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Toutes les branches chargées de minuscules feuilles trônaient
en pleine lumière, au beau milieu de son salon, simplement
posées sur un plateau, juste en face d’une énorme fenêtre.
Je n’ai pas osé lui dire tout de suite, mais les laisser à cet
endroit est le meilleur moyen de se retrouver avec du thym sec
insipide… et grisâtre.
On aurait tendance à penser le contraire, mais exposer vos
récoltes à la lumière du jour les dénature.
Les UV font perdre leurs pigments aux fleurs et aux feuilles,
qui ont tendance à brunir, à se ternir, et à perdre de leur
saveur.
En plus, certains composants biochimiques sont sensibles à la
chaleur, des températures qui dépassent les 40°C risqueraient
de « gâcher » les propriétés médicinales de vos
trouvailles.
Le mieux est donc de choisir une pièce sombre :
cave, grenier, chambre…
2. De l’air, et pas
d’humidité
Vous avez sûrement
déjà vu les bouquets d’aromates ou de fleurs pendus tête en bas
dans les maisons de campagne.
J’ai toujours trouvé ça magnifique, mais j’ai découvert il y a
quelques années que c’était surtout le meilleur moyen de les
sécher sans qu’elles ne pourrissent : en faisant circuler un
maximum d’air autour des feuilles, et des fleurs.
En les déposant sur une table ou dans un saladier, vous
risqueriez de freiner le processus de séchage, en laissant les
feuilles en contact avec la surface plutôt qu’avec l’air de la
pièce.
Les feuilles qui contiennent une grande quantité de mucilage
comme le plantain risqueraient de se gorger d’humidité et de
noircir.
3. Des paniers en
osier, plutôt que des plateaux en plastique
On ne peut pas
sécher toutes les plantes sur leur tige. Il arrive que l’on
ramasse des baies ou des feuilles seules (comme des baies de
genévrier, des bourgeons de sapin..)
Dans ce cas, il vaut mieux opter pour un panier en osier, pendu
en hauteur, et recouvert d’un linge propre pour ne pas laisser
passer la lumière.
A la différence d’un saladier en plastique ou d’un plateau, ce
type de panier est naturellement ajouré et laissera doucement
passer l’air entre les feuilles.
Essayez de ne pas superposer des couches trop importantes de
feuilles, de fleurs ou de fruits dans votre panier, pour éviter
les moisissures.
4. Si les feuilles
sont trop épaisses, séparez-les de la tige
Ce principe tout
simple vous évitera de perdre la moitié de vos récoltes
d’estragon, de sauge ou de bouillon blanc, par exemple, dont
les feuilles sèchent particulièrement mal lorsqu’elles sont
encore attachées à la tige.
Juste après la récolte, effeuillez donc vos tiges et étalez les
feuilles ou les baies en essayant de les espacer au maximum
dans votre panier, en hauteur.
Vous verrez, ça change tout !
5. Cueillez au bon
moment
C’est tout bête ;
lorsqu’on ramasse trop tôt le matin, les plantes sont encore
couvertes de rosée, ce qui favorise les moisissures et ralentit
le séchage.
Pareil pour les lendemains de fortes pluies.
En fait, le moment idéal se situe aux alentours de 11h, avant
les grosses chaleurs de l’après-midi et une fois que la rosée s’est
déjà évaporée.
6. Conservez au
sec
Une fois que la
plante est bien « cassante » (la durée de séchage varie en
fonction de l’espèce), qu’elle s’effrite entre vos doigts et
qu’elle craque avec un petit bruit sec : elle est prête à être
stockée.
Je les mets dans des bocaux en verre pour les petites quantités
et dans des sacs en kraft pour les grosses récoltes. Le tout
est de ne pas laisser rentrer l’humidité !
Voilà ma petite collection !
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