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Carrie Jones

Envoûtement – Tome 3

Emprise

City Edition

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Les autorités poursuivent leur enquête sur l’étrange accident

d’autobus dans lequel plusieurs élèves de Sumner High

School ont trouvé la mort. De plus, la police de Bedford

signale une autre disparition inquiétante, ce qui porte le

nombre d’adolescents disparus à huit.

News Channel 8

— Quoi, je n’ai même pas le droit de me plaindre d’être

ici ? dis-je alors que nous entrons au lycée, avec une heure

de retard, pour assister au bal.

Pour que cela ressemble plus à un bal et moins à un

lycée, les lumières sont tamisées ; des flocons de neige

géants et des petits lumignons pendent au plafond. Ils sont

censés donner un air de fête, mais ils sont ternis par des

années d’utilisation.

Le blanc jaunâtre évoque la couleur du thé ou de dents

tachées plus que de la neige. Cassidy, mon amie à moitié

elfe à la grande natte, me passe le bras autour des épaules.

— Si on n’a pas le droit de se plaindre de ton nouveau

statut de lutin, tu n’as pas le droit de te plaindre du bal !

Issie fait tomber de la véritable neige de ses chaussures

à talons rose et or.

— En fait, tu as le droit de critiquer un ou deux trucs,

mais pas…

—Pas trop ? propose Devyn, déployant son corps de

rapace sur toute sa hauteur.

Il prend la pose, pour bien me montrer qu’il protège

Issie. Il me guette du coin de l’œil, comme si j’allais

attaquer d’un instant à l’autre. Je n’en ferai rien…, du

moins, je crois.

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— C’est ça, pas trop…

Issie lui adresse un sourire radieux. C’est si touchant

de la voir, de le voir lui sourire en retour, que cela me fend

le cœur. C’était comme ça, entre Nick et moi, avant…

Il est mort. Enfin, presque. Un roi lutin l’a tué. Il

agonisait dans mes bras, lorsqu’une femme ailée a emporté

son corps dans un lieu mystérieux que seuls peuvent

fréquenter les guerriers morts au combat. J’en ai le souffle

coupé rien qu’à ce souvenir… Le sang…, la manière dont il

a disparu…

— Zara ? (Le bras de Cassidy se resserre autour de mon

épaule. Comme elle est un peu médium et qu’elle lit dans

mon âme, c’est la seule qui me fait totalement confiance.

Pourtant, même moi, je n’ai pas confiance à cent pour

cent…) Tu vas bien ?

J’acquiesce d’un signe de tête. Je ne veux pas leur

gâcher la soirée. Soudain, je la sens…, l’odeur du savon

Dove, l’acidité cuivrée du sang…

— Non, quelque chose ne va pas…

Issie se rapproche de moi.

— Je sais que Nick te manque, mais nous trouverons

un moyen…

Je hoche la tête, j’écoute.

— Ce n’est pas ça. Il y a un truc… au lycée… L’odeur du

sang… et de la peur.

Issie relâche mon bras, Devyn se fige sur place.

— Moi aussi…

Dev et moi échangeons un regard avant de nous

précipiter dans le couloir. Je leur crie :

— Cachez-vous ! En vitesse !

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On se rue à l’intérieur de la cafétéria décorée. Des

arbres de Noël blancs sont alignés le long des murs. De la

musique hip-hop retentit dans la salle.

Les élèves s’agitent comme des dingues, pour danser,

pas pour s’enfuir. L’odorat perturbé par les fortes odeurs

de parfum, Devyn et moi observons tous les smokings,

toutes les robes longues.

— Tu vois quelque chose ?

Il commence à faire signe que non avant d’indiquer un

point dans un coin sombre où un arbre de Noël

synthétique dissimule un mouvement près du distributeur

de boissons. Deux filles bizarrement costumées s’attaquent

à un type que je ne reconnais pas. Le tirant par la cravate,

elles l’entraînent vers la sortie de secours. Il saigne du nez

et du poignet. C’est l’odeur de son sang que j’ai sentie et,

bien qu’il ait bu de l’alcool, je sens sa peur aussi. Une peur

presque tangible, qui se diffuse autour de lui, colorant l’air

de jaune et de brun.

— Dev…

Il m’interrompt.

— Je ne peux pas me transformer ici, on me verrait.

Dev est un métamorphe. Il se transforme en aigle.

— Couvre-moi ! lui dis-je, ce qui est une véritable

inversion des rôles.

En général, c’est moi qui couvre les autres. Pourtant, je

ne plaisante pas et je me faufile entre les groupes et les

couples qui sont tellement pris par la danse qu’ils ne

remarquent rien.

— Ils sont deux, me murmure Dev à l’oreille.

— Devyn, laisse-moi y aller la première, dis-je, sans

paraître trop insistante, en essayant de me dépêcher.

Les filles filent à toute vitesse vers la sortie de secours.

Je sais que, si elles arrivent à le faire sortir, il est perdu, car

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ce ne sont pas des filles ordinaires. Ce sont des lutins. Elles

vont le mordre, le torturer et dévorer son âme jusqu’à ce

qu’il perde la raison ou la vie. Comment est-ce que je le

sais ? Parce que, moi aussi, je fais partie du monde des

lutins à présent. Je me précipite et m’interpose entre elles

et la porte. Tout comme moi, elles ont l’air humaines et

dissimulent leur peau bleue et leurs dents pointues à l’aide

d’un charme. L’une porte une robe rouge qui semble sortir

d’un dépôt-vente des Emmaüs où elle a traîné depuis les

années 1980. Les manches bouffantes et les épaulettes lui

donnent l’allure d’un joueur de football, et les volants du

bas n’arrangent pas les choses.

L’autre est affublée d’une robe noire décolletée que

seuls les mannequins devraient avoir le droit de porter !

Ses cheveux sont noués en chignon banane.

— Arrêtez !

La robe des années quatre-vingt lève le sourcil.

— On s’amuse bien trop pour ça !

Ah ! ah ! très drôle !

L’autre lutin, qui ressemble à une Barbie rousse,

découvre les dents tout en battant des paupières, ce qui

serait cocasse si elle n’avait pas du sang sur les dents.

J’essaie de me donner l’air méchant.

— Je vous ai dit d’arrêter.

Elles se mettent à rire.

Je dois reconnaître que je ne suis pas la personne (le

lutin ?) la plus intimidante qui soit. Mais de là à se moquer

de moi… Une horrible, une horrible colère primale

s’empare de moi, et je fais un pas en avant. Le garçon

prisonnier recule et se cogne contre le mur. Son smoking

se froisse derrière son dos tandis qu’il commence à glisser.

Devyn se précipite pour le relever, mais la vilaine Barbie

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rousse le repousse vers moi. Je le rattrape par la taille et le

prend dans mes bras.

— Il va falloir te calmer, ma petite, dis-je en pointant le

doigt vers elle, tel un prof en colère… Et déguerpis. C’est

mon école, tu n’as rien à faire ici.

— Parce que tu t’imagines que vous allez nous arrêter,

toi et ton monsieur Maigrichon ?

Barbie, peu impressionnée, repousse une mèche

derrière ses oreilles.

— Et à quel titre tu revendiques des droits sur cette

école ? Ça pue comme un bouiboui ! dit l’autre.

Je ne leur réponds pas. Je toise la première pendant

que monsieur Bourré s’écroule sur le sol et se met à

ramper.

— Je ne veux pas vous faire de mal ; alors, c’est votre

dernière chance !

— Elle est pacifiste, dit Devyn, derrière moi, se

dressant de toute sa hauteur.

Je me demande pourquoi il dit un truc pareil. Pour me

rappeler qui j’étais, ou pour se le rappeler à lui- même ?

— Vous savez ce que cela veut dire ? ajoute-t-il.

Elles le regardent, les yeux vides.

— Cela veut dire que je ne crois pas à la bagarre, dis-je

en m’approchant encore.

La tension envahit l’atmosphère. Je sais qu’elles sont

prêtes à frapper, à nous déchirer et nous lacérer à mains

nues. Néanmoins, je ne sais pas si je suis capable de me

battre contre elles. Je suis plus forte, maintenant que je me

suis transformée, mais mes émotions me submergent. Je

ne suis peut-être pas capable de les maîtriser.

Pour s’affirmer, Nick se serait d’abord attaqué à la plus

forte. C’est ce que je décide de faire. Je tends le bras et

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j’attrape Barbie par le poignet. Je serre très fort et je déplie

la jambe pour lui faire un croche-pied. Elle ne tombe pas

pourtant, elle recule. Sa main libre s’enfonce dans mon

estomac.

Je pousse un petit cri, mais je ne tombe pas non plus.

Je réagis en faisant le premier geste auquel je pense : je lui

assène un violent coup de pied ; cette fois, c’est comme si

j’avais appuyé sur un interrupteur. Je suis beaucoup plus

rapide que je ne devrais l’être.

Mon pied touche la peau. Je lui flanque un autre coup

sur la cuisse, elle chancelle. Je l’attrape par les cheveux,

mes doigts s’enfoncent dans le chignon. J’approche son

visage du mien.

— File de là avant que je te refasse le portrait !

Incapable de bouger, elle découvre ses dents.

— Devyn ? On nous regarde ?

— Non.

L’autre lutin intervient.

— Bon, bon, on y va. On peut prendre la chair fraîche ?

Elle fait un signe vers le garçon ivre qui essaie de

ramper vers la table.

— Non. Ce n’est qu’un avertissement. Je vous demande

gentiment de partir avant de perdre définitivement mon

tempérament pacifiste et de vous tuer.

Alors, dites à votre petit roi… Qui est votre roi ?

— Frank, répond Barbie.

— Frank…

Ce n’est pas mon père biologique. Frank, c’est celui qui

a libéré les lutins de mon père que nous avions enfermés

dans une vieille maison victorienne dans les bois. Frank,

c’est celui qui a tué mon petit ami, Nick.

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— Bon, dites à Frank qu’il a un nom ridicule pour un

roi des lutins, et dites-lui aussi que je ne tolérerai pas que

ses minables sujets s’attaquent aux élèves de mon lycée.

Pigé ?

— Et dites-lui de rendre les garçons qu’il a enlevés,

ajoute Devyn.

Soudain, mon estomac se noue. C’est la peur. Je

regarde Devyn. Que s’est-il passé depuis que je me suis

transformée ?

—Combien de gens ont disparu ?

— Trop pour les compter, dit la robe Emmaüs. C’est

facile d’enlever les gens ici. Et de les tuer. Ou de leur faire

peur. Une partie de plaisir !

Je suis enrouée de colère.

—C’est fini. Dites-le-lui. Ici, les gens, ce ne sont pas

des jouets.

Je perçois le ton menaçant de ma voix, dur et régulier,

tel un tambour qui annonce la bataille.

Robe rouge ne répond pas. Son amie s’en mêle.

— Qui es-tu pour donner des ordres à Frank ?

Bonne question. Je pousse Barbie vers l’issue de

secours et cherche une réponse cinglante, digne d’un film

culte. Devyn me devance et répond le premier, comme s’il

était fier de moi et non plus horrifié par le fait que je me

sois transformée :

— C’est Zara White, la reine des lutins.

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La vie continue dans cette petite ville côtière du Maine.

Malgré les huit adolescents disparus, les jeunes lycéens

participent au bal de fin d’année de leur établissement.

News Channel 8

Une fois les lutins dehors, on retrouve Cassidy et Issie

qui nous attendent aux toilettes. Devyn continue à me

surveiller du coin de l’œil, mais j’espère qu’il me fait un

peu plus confiance, désormais. Le fait d’avoir réussi à me

débarrasser des lutins sans bleuir ni me transformer en

bête sauvage me rassure un peu vis-à-vis de mon nouveau

statut, mais je ne sais pas encore ce que cela signifie

vraiment d’avoir été transformée en lutin. Je ne sais pas si

cela a changé mon âme, mon âme pacifiste.

— Alors, c’était l’Apocalypse ? demande Is. Tout le

monde est mort ? Surtout, ne me le dis pas si tout le monde

est mort.

— Personne n’est mort… A part ma coiffure, peut- être,

dis-je en levant les bras.

Elles m’entraînent devant les miroirs et je leur raconte

la scène. Cassidy tortille mes cheveux en un affreux

chignon. Issie essaie d’enlever une tache de sang sur mon

bras. Je me regarde et vois les cernes abominables sous

mes yeux. J’ai l’air d’un épouvantail.

— Je suis affreuse !

— Mais non, dit Issie.

Elle ment, je le sais, car sa lèvre inférieure tremble.

Cassidy m’attrape par l’épaule et se place derrière moi. Elle

me dépasse d’une tête.

— Tu as l’air d’une guerrière.

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— Ouais, dit Issie. Une toute petite guerrière. Une

guerrière lutine.

Elles marquent une pause embarrassée.

— Tu te sens différente ? demande Issie, d’une voix

plus douce. Maintenant que… tu sais…

— Oui. Plus forte. J’ai… Je perçois mieux les choses.

C’est comme si mes sens étaient exacerbés, mais je me sens

plus volatile… Comme si tout pouvait me rendre dingue.

— En particulier les méchants lutins qui essaient

d’enlever nos copains ? suggère Issie.

— Exactement, dis-je en empruntant le mascara de

Cassidy, ce que l’on ne doit jamais faire, à cause des

bactéries.

Néanmoins, étant donné le reste de ma vie, je prends le

risque sans hésiter.

— Je n’arrive pas à croire qu’il y ait autant de disparus.

Huit, c’est ça ? C’est horrible. Il faut qu’on ramène Nick

pour que ça cesse.

Cierra entre en trombe, avec Callie, qui arbore des

rubans bleus dans sa crête mohawk. Elles sourient pour

dire bonjour, et chacune se lance dans des compliments

sur la robe de l’autre avant de disparaître dans les cabines.

Issie me murmure à l’oreille :

— Qu’est-ce que tu veux faire ? Tu crois qu’on devrait

rentrer à la maison ?

J’en aurais bien envie, mais ce serait égoïste.

— Non, je veux vous voir danser, tous…

Elle se dresse sur la pointe des pieds.

—Vraiment ?

Juré, dis-je en levant la main, façon serment scout. On

fera comme si tout était normal et aucune menace

surnaturelle ne planait derrière l’issue de secours.

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—Alors, on opte pour le déni, dit Cassidy en se grat-

tant la taille.

— Ouais ! (Je lève la main et essuie une tache de

mascara au coin de son œil.) Seulement pour la durée du

bal ! Ensuite, on passe à l’action.

Tout autour de nous, les élèves dansent, rient,

tournicotent, s’amusent dans ce bal ringard à l’eau de rose,

comme les gens qui savent que la musique ne vaut pas un

clou, mais que c’est justement cet aspect archi-nul qui la

rend sympa.

Le long des murs, par petits groupes, les filles sans

cavaliers reluquent les garçons sans cavalières.

Je fais partie des filles célibataires à présent que Nick a

disparu, disparu pour de bon.

Issie s’arrête de danser avec Devyn un instant pour me

passer le bras autour des épaules.

Elle se penche vers moi, car c’est la seule façon de se

faire entendre dans le vacarme.

— Il te manque ?

Mon estomac se noue.

— Ouais.

— On le retrouvera, insiste-t-elle. On le ramènera.

Je lui adresse un demi-sourire et je hoche la tête, car je

suis bien obligée de la croire.

Je suis obligée de croire que Nick est toujours vivant

au Walhalla, et qu’on pourra le faire revenir dans ce

monde, à sa véritable place.

—Oui, on le ramènera.

Je crie et j’essaie d’être aussi déterminée qu’elle. Mes

lèvres effleurent les pendentifs de ses boucles d’oreilles

rose flamant. Elle sent la noix de coco.

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—Ouais, j’en suis sûre !

Le regard de Devyn passe de l’une à l’autre. Sa bouche

ne forme plus qu’une ligne mince, et je vois…, je sais qu’il a

des doutes.

À cet instant, le vacarme épouvantable se calme et

laisse place à un slow. Devyn serre Issie dans ses bras.

L’effort le fatigue.

Ça se voit dans les rides autour de ses yeux, la raideur

de ses lèvres, comme s’il retenait sa douleur pour qu’Issie

s’amuse, insouciante. Il commence tout juste à remarcher.

Après sa blessure, après une attaque de lutin plutôt, il

est resté cloué dans un fauteuil roulant. Cassidy et moi, on

reste à l’écart pendant que Devyn et Issie tanguent au

milieu de la piste, serrés l’un contre l’autre.

Ils paraissent si frêles, si fragiles qu’on a l’impression

qu’ils vont se briser.

— Ils sont mignons, me murmure Cassidy à l’oreille.

Je hoche la tête. Elle sent la lavande et les herbes.

—Tu te sens bien ? me demande-t-elle.

Sa voix semble flotter vers moi. Je hoche de nouveau la

tête. Je lui fais signe que oui. Cette fois, elle ne me laisse

pas m’en tirer à si bon compte. Elle me donne un coup de

hanche.

— Menteuse !

Je m’agenouille et m’amuse avec la chaînette de

cheville que Nick m’a offerte. Toute fine, en argent, c’est un

souvenir de lui qui me caresse la peau. Je vérifie le fermoir

pour m’assurer qu’il ne cédera pas.

—Dire que je souffre le martyre, ce serait minimiser la

chose !

Elle me tapote la tête, comme si j’étais un petit chien.

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— Je sais, je sais, ma chérie. On voit bien que tu es

malheureuse.

Callie et Paul, avec leurs coiffures à la mohawk, qui

sortent ensemble depuis des siècles, passent devant nous

en dansant le tango, alors que la musique n’a rien d’un

tango. Ils sourient et Callie nous fait un signe en levant très

légèrement la main.

Jay Dahlberg s’approche de nous et feint de s’incli-

ner. Lorsqu’il se redresse, ses cheveux blonds épais lui

retombent sur les yeux. Il tend la main comme un marquis

du XVIe siècle.

— Mademoiselle Cassidy, me feriez-vous la grâce de

m’accorder cette danse ?

Elle se gratte le cou tout en répondant d’une voix faux

cul super sophistiquée :

— J’en serais très honorée, monsieur Dahlberg.

Il l’attire dans ses bras et elle me regarde par-dessus

son épaule pour me demander si je n’y vois pas

d’inconvénients. Je lève le pouce et me dirige vers le mur.

J’ai dansé un slow, une fois, avec Nick, en plein cœur

de la nuit, après qu’on est allés voir un film complètement

naze, sur une fille fantôme toute pâle, qui ne disait pas un

mot et se baladait en terrifiant les gens. Au bout de la

trentième scène du genre, Nick m’avait dit : « Pas étonnant

qu’elle ait envie de tuer. Les gens lui filent des

complexes ! » Après le film, Nick m’a fait sortir de la Mini

pour admirer les étoiles. La neige craquait sous nos pieds.

— Qu’est-ce que tu fais ? lui avais-je demandé quand il

m’avait pris dans ses bras.

— Je sauve notre soirée.

Il m’avait serrée contre lui, si bien que je sentais son

odeur de pin et le cuir de son blouson. Il était chaud. Il

avait toujours chaud. L’iPod de la Mini commença à passer

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un tube de U2. Ce n’est pas un fan de U2. Moi, si, mais

seulement pour les années 1980 et 90.

C’était un titre au rythme lancinant, qui parlait

d’amour et de guerre.

J’avais murmuré : « Tu détestes cette chanson » dans

son sweater, tellement il était plus grand que moi. Je

m’étais hissée sur la pointe des pieds et il s’était penché

vers moi.

—Mais toi, tu l’adores !

Il avait dû la télécharger rien que pour moi. Je m’étais

approchée autant que possible.

— Tu sais que cela parle du mouvement polonais

Solidarnosc ?

— Ah bon ?

Il se moquait un peu de moi et l’on s’était embrassés.

— Zara !

La voix mâle me fait sursauter. L’odeur de propre du

savon Dove mêlée à celle du champignon semble envahir

mes narines. Je sais que je sens comme ça, moi aussi, à

présent. C’est l’odeur particulière des rois et des reines des

lutins.

Devant moi, Astley, grand, les cheveux blond cendré, a

l’air encore en plus mauvais état que lorsque je l’avais

trouvé à moitié mort, attaché à un arbre, quelques

semaines plus tôt.

J’en ai la chair de poule. Il s’est passé tant de choses en

si peu de temps ! J’ai perdu Nick. J’ai perdu mon

humanité. Et qu’est-ce que j’ai gagné en échange ? Je me

suis transformée en lutin !

J’attrape Astley par le coude de sa veste impeccable et

l’entraîne à toute vitesse vers les distributeurs de boissons,

de l’autre côté de la pièce, en scrutant la foule.

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Tout le monde a remarqué son arrivée. Devyn

s’approche, tout comme Cassidy, mais je les repousse d’un

geste de la main.

— Qu’est-ce que tu viens faire ici ? J’ai déjà eu assez de

lutins sur le dos ce soir, merci ! Ne le prends pas mal.

Il ne répond pas à ma question et me complimente sur

ma robe.

— Tu es splendide ! J’ai tellement l’habitude de te voir

en jean troué, avec le sigle de la paix barbouillé partout !

Ça te va bien, cependant…

Il marque une pause maladroite, et je comprends qu’il

repense au moment où il m’a donné un baiser et que je me

suis transformée. Je n’étais qu’une pauvre petite chose

ensanglantée, en furie et à demi consciente. Je me sens

rougir de honte, rien qu’à ce souvenir. Je ne sais pas

comment je sais qu’il y pense, mais je le sais, c’est tout.

— Euh… C’est Issie et Cassidy qui m’ont habillée, alors,

pas de vieux jean ce soir…

Je me sens gauche. Je le relâche et tire sur ma robe

pour montrer le moins de peau possible. Puis je me rends

compte de ma stupidité, car il m’a vue nue lorsqu’il m’a

métamorphosée. Je m’appuie contre le mur. Ne pense plus

à… NE PENSE PLUS À…

Il se rapproche de moi, pose un bras contre le mur, la

main tout près de ma tête, et demande :

— Comment ils ont pris la nouvelle de ta

métamorphose ?

— Ils étaient méfiants au début, dis-je pour rester

modérée. (Je ne lui explique pas qu’ils ne m’ont pas laissée

entrer chez Issie ni que Devyn m’a pratiquement

menacée.) Mais ils ont fini par accepter…, je crois.

Pendant un instant, je songe à lui raconter qu’ils ne me

font confiance que parce que Cassidy a lu dans mon esprit,

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ce dont elle est capable parce qu’elle a un ancien ancêtre

elfe et qu’elle avait vu que je n’avais pas de mauvaises

intentions.

Ma confiance en lui n’est pas totale, même si j’en ai eu

assez pour lui permettre de me priver de mon humanité.

C’est bizarre, pourtant, c’est vrai, comme bien d’autres

choses dans ma vie.

— Tu as entendu ce que je t’ai dit ? Devyn et moi, on a

été obligés de jeter dehors deux lutins qui s’en prenaient à

un type bourré.

— Jeter ?

Il lève le sourcil. Sa voix devient plus grave lorsqu’il est

troublé. Je ne l’avais pas encore remarqué.

Je lui raconte la scène. Il garde le silence un instant et

me touche légèrement le bras, caressant la peau du bout

des doigts, comme s’il avait peur de m’effrayer.

Du même geste furtif, il me montre les danseurs.

— Ils sont si innocents, pas vrai ?

— Innocents ?

J’ai du mal à penser à Cierra et son pantin de petit ami,

Jake, comme à des innocents, car ils sont pratiquement en

train de forniquer dans un coin. M. Burns, un des

professeurs, avance vers eux d’une démarche décidée de

professionnel.

— Ils n’ont aucune idée de la magie qui plane autour

d’eux. Nous sommes des lutins ; ton ami, Devyn, est un

métamorphe. Dehors, dans les bois, des dizaines de lutins

guettent, se regroupent, affamés, avides. (Je me tourne

vers lui.) Je dois les protéger.

Il penche très légèrement la tête. Ses cheveux lui

tombent dans les yeux avant de se remettre en place. Il se

tient tout contre moi.

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Je fais un pas en arrière tandis qu’il me dit d’une voix

toujours aussi calme :

—Bien entendu. Et il faudra que tu rencontres tes

sujets, Zara. Ils ont besoin de connaître leur reine. Ils

combattront à tes côtés.

— Il faut retrouver Nick d’abord. On doit chercher tout

de suite.

Il ne répond pas. Il se contente de me tendre la main.

Une autre ballade remplace le slow, une chanson qui

parle d’amour perdu.

— Tu veux bien danser avec moi, Zara ?

— Oh !…

Je cherche mes mots.

— Euh, non, et Nick…

Il me prend dans ses bras avant que je termine ma

phrase. Il danse de manière classique, avec beaucoup de

grâce, pas du tout comme un lycéen.

C’est sans doute le roi qui est en lui. On dirait presque

un professionnel qui se présente à un concours.

Il se tient très droit et ses mouvements sont fluides. Il

ne ressemble en rien à Nick, qui danse comme un gros

chien fou. C’est facile de danser avec Astley. J’ai

l’impression de danser avec lui depuis toujours.

— Alors, ce n’est pas si abominable, si ? me murmure-

t-il à l’oreille.

Je m’écarte, un peu troublée.

— Si… je veux dire, non. Je…

Il sourit de me voir si confuse, mais ne me laisse pas

partir. Ses mains se déplacent légèrement sur mon dos. Je

suis en harmonie parfaite avec chacun de ses mouvements.

Je ne sais pas si c’est normal pour tous les lutins ou

seulement si c’est parce que c’est mon roi.

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Ses vêtements sont différents aussi. Nick s’habille

comme un type du Maine, avec de grosses bottes, des

chaussures de sport, des jeans, des habits d’un des seuls

magasins du centre commercial, alors que les vêtements

d’Astley sont taillés dans des tissus raffinés, très précieux.

Des tissus plus profonds, plus rugueux, d’une certaine

manière, qui rappellent l’Ecosse.

Je décide de profiter de l’instant pour lui poser les

questions qui tourbillonnent dans mon esprit.

— Tu as découvert quelque chose ? Tu as parlé à ta

mère ?

Sa mère est censée savoir comment se rendre au

Walhalla, cet endroit mythique et inaccessible où doit se

trouver Nick. Astley fronce les sourcils et me serre contre

sa poitrine.

— Elle n’est pas là pour l’instant.

Cette fois, je m’écarte.

— Ah ! c’est pratique !

Il tend la main et attrape la mienne sans me laisser le

temps de réagir.

— Je ne te mens pas, Zara. Elle s’absente souvent.

— Super !

Je ne vais pas le laisser faire ; je le repousse loin de

moi. La frustration me fait claquer des dents.

— Je ne veux pas danser avec toi.

— Je pourrais t’y obliger.

— Oui, mais tu n’en feras rien.

Je l’affirme comme si j’en étais certaine, bien qu’il n’en

soit rien.

Nous restons ainsi pendant un instant, tandis que tous

les autres dansent et tournoient, tombent amoureux. Nous

sommes dans une impasse. Son regard s’adoucit. Il me

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relâche et laisse tomber les bras loin de moi. Soudain, je

me sens terriblement seule. J’ai presque envie de redanser

avec lui, mais ce serait mal… Pendant un instant, son

expression s’assombrit, puis il cache sa tristesse derrière

un sourire.

— Excuse-moi. Je t’ai perturbée. Je vais patrouiller

dehors pour m’assurer que les élèves pourront rentrer en

toute sécurité.

Il s’incline et s’éloigne, me laissant seule au milieu de

la piste. Il fend rapidement la foule des élèves sans gêner ni

bousculer personne, aussi aisément que s’il pouvait le faire

les yeux fermés. Je baisse le bras et vérifie le fermoir de ma

chaînette. Il est en place.

Je ne suis pas seule, pas tant qu’il reste un espoir de

retrouver Nick, pas tant que mes amis sont là.

Ma volonté semble se solidifier. Il y a tant à faire et si

peu de temps à perdre !

En dépit de la terreur que je ressens à l’idée de la

confrontation inévitable avec grand-mère Betty, après trois

quarts d’heure d’enfer de bal, je sors patrouiller, moi aussi,

à la recherche de méchants lutins.

C’est le monde des lutins, mon monde, à présent,

j’imagine, patrouiller, chasser, humer l’air pour détecter les

menaces.

Je veux détecter les menaces, car je veux que tout le

monde vive en sécurité. Je veux détecter les menaces, car

je ne veux pas devenir la menace ! Il y a une vraie frontière,

j’espère, entre le bien et le mal, entre le sauveur et le

prédateur, entre le héros et le vilain. Je ne veux pas faire

partie des vilains, je ne veux pas que les gens meurent, pas

sous ma garde, jamais. Je dois absolument croire que tout

ce que j’entreprends est un pas vers le bien, sinon…, sinon,

tout est perdu ! Quelque chose vibre dans la neige. Je me

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précipite vers la source de la perturbation, mais j’ai de

nouveau les mains qui tremblent en pensant à Frank. Ce

n’est que de la boue ! J’ai raison, ce n’est qu’un tas de neige

glacée qui vient de se détacher d’un pneu de camion.

Le moindre bruit est un problème potentiel. La

moindre odeur suspecte est un avertissement. Le moindre

écureuil qui saute de branche en branche risque d’être un

lutin et non un véritable écureuil.

Depuis ma métamorphose, j’entends et je sens

beaucoup mieux… Enfin, si ma propre odeur ne s’est pas

améliorée, mon odorat, si. Je renifle, enfin, pas vraiment ;

cette fois, c’est un acte intentionnel.

Je ne cesse pas de me demander comment aller au

Walhalla, comment retrouver Nick.

Aux aguets, je fais les cent pas dans le parking… et,

soudain, l’odeur envahit mes narines. Mes muscles se

tendent, et je surveille la voiture d’Issie lorsqu’Astley saute

d’un lampadaire et atterrit devant moi. Sous la lumière, ses

cheveux sont plus dorés que jamais.

Une fine couche de poussière d’or recouvre la neige.

— Je te croyais parti.

— Pourquoi ? Je t’ai dit que j’allais patrouiller. Tu ne

m’as pas cru ?

Il élargit ses épaules et détourne le regard.

— J’avais peur que tu aies abandonné. Qu’il y ait eu

trop de méchants lutins. Trop d’humains à protéger.

— Je ne suis pas du genre à abandonner.

Ses épaules semblent sortir du tissu amidonné. Avec sa

peau et ses cheveux dorés, il donne presque l’impression

de briller, mais ce n’est pas tout à fait vrai. Pourtant, il

laisse de minuscules traces scintillantes partout où il passe.

C’est la caractéristique des rois des lutins. Il plisse les

yeux pour scruter les environs.

21

— Je suis resté afin de m’assurer que tu rentrerais en

toute sécurité. Tu t’en vas sans tes amis ?

Je m’accroupis et plonge le doigt dans la fine couche de

neige.

— Non. Je patrouille, moi aussi. Je ne veux pas que

quelqu’un se fasse attaquer…

Je m’arrête, je ne sais pas comment continuer sans être

grossière.

— Par des lutins comme nous ? demande-t-il après une

courte pause.

Je ne réponds pas et baisse les yeux. Sans m’en aper-

cevoir, j’ai dessiné un « N » dans la neige, un « N »,

comme Nick, dont je trace et retrace les contours.

— Tu en as vu ?

— Pas mal, oui. Amélie est à moins d’un kilomètre

d’ici. À nous deux, on en a repoussé un bon paquet.

Il se frotte le visage, comme pour vérifier qu’il est bien

rasé.

— Elle aime bien la bagarre ; à tel point que cela

m’effraie, parfois.

Amélie est un de ses sujets. Grande, elle porte des

dreadlocks. Elle est plus âgée que nous, la trentaine peut-

être. Je ne sais pas grand-chose d’elle. Je ne sais pas

grand-chose sur les lutins… Comment est organisée leur

société, comment tout a commencé…

Il y a tant de secrets qui flottent autour de moi, comme

autant de flocons de neige…

J’essaie de les attraper, mais ils fondent dans mes

mains, ne laissant qu’une petite flaque d’eau. J’ai tout juste

eu le temps de savoir qu’ils existent, pas celui de les

comprendre.

—Zara ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

22

Astley me lève le menton pour que nos regards se

croisent. Je fais un pas en arrière sans baisser les yeux.

— Je suis inquiète.

— Pourquoi ?

— J’ai peur que nous ne trouvions jamais le Walhalla…

J’esquisse un geste pour me désigner.

— Et j’aurais fait tout cela pour rien… Ma grand- mère

me tuera ou me chassera de la maison parce que je me suis

transformée en lutin contre son gré.

Je croise les bras. Il hoche la tête. Les élèves

commencent à sortir du bal.

— Je te comprends. Elle n’est pas facile.

Il marque une pause, comme s’il pesait ses mots… ou

avait envie de roter. Je ne sais pas. Un paquet de neige

tombé d’un arbre atterrit sur le toit d’une Subaru.

Astley se raidit et continue.

— Mais si elle t’aime, elle t’aimera en dépit de ton

espèce !

Tu parles ! Je me racornis sur moi-même.

— Les métamorphes n’aiment pas les lutins.

— Pas partout. Nous ne sommes pas toujours l’ennemi.

— Là où on se trouve.

— Là où on se trouve, les choses ne sont pas normales.

Ton père était un roi affaibli. C’était un faible. Nous ne

sommes pas tous pareils.

Je ne veux pas en entendre plus. On me l’a répété trop

souvent.

— C’est juste que…

Je pince les lèvres pendant que je cherche mes mots.

— Je veux…, je veux rester la même personne qu’avant.

Je ne veux pas t’être redevable, juste parce que tu es mon

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roi. Ne le prends pas mal. Je crois que ce n’est pas normal

de torturer les gens. Je veux être gentille, je veux avoir une

âme.

Je donne des coups de pied dans la neige autour de

mon « N », ce qui détruit une des lignes.

— Je sais que c’est stupide, dis-je en m’accroupissant

pour réparer la lettre, mais il m’attrape par l’épaule.

— Écoute-moi, Zara ! Je ne sais pas en quoi tu crois. Je

pense que nous sommes tous des répliques. Comme les

chrétiens croient qu’Adam a été fait à l’image de Dieu…

Il inspire profondément au moment où la portière

d’une voiture s’ouvre. Il essaie de détecter les dangers

éventuels. Moi aussi, mais je ne vois rien, rien d’autre que

celui qui est près de moi, Astley, mon roi, celui que j’ai

embrassé, celui que j’ai laissé me transformer…

Il continue, ne sentant sans doute aucune menace

immédiate.

—Alors, les lutins croient que nous sommes faits à

l’image d’Odin.

— Le dieu nordique ? (J’ai la chair de poule sur les

bras.) Tu es en train de me dire qu’il y a d’autres dieux ? Je

ne crois pas aux autres dieux.

— Dieux, ce n’est peut-être pas le terme exact. Ce sont

des créatures, mais pas comme nous, pas comme votre

Dieu non plus. (Il met les mains dans ses poches.) Ce que

je veux dire, c’est que nous croyons que nous sommes faits

à l’image d’Odin, en lutins, pas en hommes. Nous sommes

faits à son image, et Odin n’est pas méchant. C’est un dieu

censé être plein de sagesse et de bonté.

— Censé ?

— Euh, je ne l’ai pas rencontré en personne, dit Astley

en souriant. Néanmoins, c’est lui qui possède la clé qui

permet d’entrer au Walhalla, car c’est sa demeure.

24

— Alors, il ne reste plus qu’à le trouver. (Et, tandis que

l’espoir m’abandonne, je suppose que c’est à peu près aussi

facile que de trouver le paradis.) Et comment y arriver,

alors que tu ne sais même pas retrouver ta mère, notre seul

indice ?

Sa bouche se transforme en une ligne droite, parallèle

à ses yeux.

— Je suis désolée, je ne voulais pas te blesser. J’ai

simplement peur de ne jamais le retrouver. (Je me cache la

tête dans les mains un instant.) Je te remercie de bien

vouloir m’aider. Ne me prends pas pour une ingrate.

Il écarte gentiment ma main.

— Je sais que ce n’est pas facile pour toi, Zara. J’en suis

conscient. Tu as perdu ton loup, tu as perdu ton humanité.

Ton monde a basculé et ta ville est assiégée.

Ce sont des événements sans précédent.

Un moteur démarre, puis un autre.

— Qu’est-ce que ça caille ! s’écrie quelqu’un.

Un autre ado, Sam Cambridge crie :

— Oh ! merde ! Voilà qu’il reneige !

J’entends d’autres voix parler de robes affreuses, d’une

Stéphanie qui s’est jetée sur les petits amis de ses copines,

de filles qui flirtaient avec…

— J’y croyais pas… Elle lui a carrément sauté dessus !

Quelque chose se modifie dans l’air. Je me raidis.

Astley penche la tête.

— Qu’est-ce que c’est ?

Étourdie par l’énormité de la situation, je tends la

main pour lui prendre le bras.

— Tu as raison, ils sont tous innocents. Comme moi,

avant. Maintenant, je n’ai plus ma place ici. (Il ouvre la

bouche, mais je lui coupe la parole.) Et ne me dis pas que

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ma place est avec toi, parce que ce serait vraiment trop

mélo…

Il hoche la tête et je relâche la manche de cuir.

— Tu peux patrouiller en l’air ? Masque-toi pour que

personne ne te voie et va faire un tour. Je reste au sol. Ah !

si seulement je pouvais voler !

— Parfois, les reines y parviennent. Ma mère,

notamment. On lui parlera du Walhalla dès que je l’aurai

localisée. Je la retrouverai. (Il m’adresse un regard

insistant, dont je ne comprends pas la signification.) J’ai

confié la mission à Vander, un de mes lieutenants.

En un clin d’œil, il s’élève dans le ciel et disparaît grâce

à un charme.

— Merci !

Je crie dans le noir, et des minuscules flocons blancs

me tombent sur le nez. Je tire la langue pour en attraper

un. Il fond instantanément et me rafraîchit la bouche.

Soudain, je sens leur odeur.

Deux lutins. Un qui sort des bois à l’angle du parking,

l’autre qui avance sur la route du lycée.

— Astley !

Un élève de première me regarde en levant les sourcils.

— Excuse-moi, j’attends un ami.

Astley apparaît devant moi pendant un bref instant et

murmure :

— Tu t’occupes de celui des bois, je prends l’autre.

Il disparaît sans me laisser le temps de répondre. Il

estime que je peux m’en tirer toute seule.

C’est plutôt flatteur. Nick ne me laissait jamais me

battre toute seule. Il avait peur que je ne m’en sorte pas et

que je sois blessée.

26

En fait, avant, je n’étais pas très douée. Et mainte-

nant ? J’ai réussi à me débarrasser des deux zigotos qui

traînaient à l’intérieur.

J’avance dans les bois en essayant de ne pas attirer

l’attention et suis la piste de l’odeur en faisant un petit

signe d’au revoir aux ados qui quittent le bal.

Un étrange monologue défile dans ma tête, telle une

voix off au cinéma…

Je m’appelle Zara White et je vais avoir dix-sept ans.

Je suis un lutin, mon petit ami a été tué par un roi lutin au

nom ridicule de Frank…

Parfois, je m’inquiète pour ma santé mentale !

Une rangée de voitures est garée à l’orée du bois, le

long d’un talus herbu qui les sépare de la forêt. Je scrute

l’obscurité pour repérer le lutin. Ce n’est pas facile.

Derrière moi, les voix me perturbent. Je ne veux pas que

mes camarades soient blessés.

J’essaie de les dissimuler par un tour de magie lorsque

le lutin sort de l’ombre, entre les arbres. Il n’a pas l’air de

sentir mon odeur et se dirige vers une fille de l’équipe de

volleyball qui marche à côté de son amie, devant leurs deux

petits copains.

Le lutin porte un jean, un manteau d’hiver, un bonnet

de laine rouge tiré sur ses oreilles. Des vêtements de

garçon, mais il n’utilise aucun charme et ressemble à une

sorte de diable androïde bleu. Ses dents brillent à la

lumière des lampadaires. Il sourit et je vois bien qu’il

s’intéresse aux garçons. Les lutins préfèrent torturer et

saigner les garçons. Je ne sais pas vraiment pourquoi…

C’est un secret parmi d’autres.

Je grimpe le talus en deux grandes enjambées, je me

rue sur lui et lui donne un coup dans les genoux. Son corps

s’effondre dans un bruit sourd, comme si tout l’air était

sorti de ses poumons, mais il se retourne rapidement. Il

27

porte les mains à ma gorge. J’en fais autant et j’essaie de le

plaquer au sol. Il me retourne et me donne un grand coup

de coude dans le visage. C’est affreux et très violent. Des

bruits d’os brisés remplissent l’air. Il relâche la pression.

J’en profite pour serrer un peu plus ses cordes vocales et

lui couper la respiration sans le tuer. Il essaie de grogner,

mais n’émet qu’un murmure.

J’approche mon visage à quelques centimètres du sien.

— Tu ne touches pas aux humains, pigé ? Pas de tuerie,

pas de sang qui coule. Pas de torture, sinon, je t’égorge.

Je n’arrive pas à croire que je viens de proférer des

menaces. Je serre encore un peu et je le laisse partir après

lui avoir plongé le visage dans la neige. Il découvre ses

dents, bien qu’il ait le regard défait. Il se met à quatre

pattes et s’enfuit. Je m’essuie les mains contre ma robe et

me retourne. Bouche bée, les yeux écarquillés, leurs

chapeaux orange assortis sur leur crête mohawk, Callie et

Paul me regardent. Ils semblent terrorisés. Mince !

— Qu’est-ce qui se passe ? finit par demander Paul.

Il s’accroche au bras de Callie comme s’il la retenait, et

elle se tient un pas devant lui comme si elle voulait le

protéger ou était sur le point d’intervenir. Les flocons

dansent tout autour d’eux.

— Euh… Salut… Il m’a simplement donné l’occasion

d’exercer mes techniques de combat… Vive le WWF…

J’essaie de trouver une raison plausible sans y

parvenir, visiblement, car ils continuent de m’observer.

Callie ouvre et ferme la bouche sans pouvoir parler. Le

silence est plus que gêné.

Je ne renonce pas.

— Vous vous êtes bien amusés ? Vous voulez que je

vous apprenne quelques gestes d’autodéfense ? Oh ! tiens,

voilà Issie. Faut que j’y aille.

28

Je me précipite vers sa voiture avant qu’ils ne me

posent trop de questions.

Je ne sais pas depuis quand je me suis officiellement

métamorphosée, mais cela ne fait pas plus de quelques

jours, et je me trahis déjà ! Super !

Je m’arrête soudain. J’essaie de sentir les lutins. Je ne

sens que la présence d’Astley.

Issie m’attrape par le bras.

— Où étais-tu passée ? Ne m’oblige pas à te disputer.

Tu ne peux pas disparaître comme ça. La dernière fois, tu…

— Issie ! Elle était partie patrouiller, dit Cassidy en lui

passant son châle sur les épaules.

Il retombe aussitôt, mais Devyn le rattrape.

Issie me relâche et ouvre la portière de la Toyota.

— Mon cœur ne supporte pas toutes ces patrouilles,

disparitions, morts, transformations…

— Callie et Paul m’ont surprise en train de me battre

contre un lutin, dis-je en montant à l’arrière avec Cassidy.

— Tais-toi ! s’écrie Issie en s’installant derrière le

volant.

Elle klaxonne par mégarde et se met à jacasser comme

chaque fois qu’elle est anxieuse.

— Oh ! mon Dieu, qu’est-ce qu’on va devenir ?

C’est comme dans Buffy, lorsqu’elle…

— Issie…

Devyn essaie de la réconforter et de l’empêcher de

parler en lui caressant le dos.

— Je leur ai dit qu’il m’avait frappée et que je mettais

en pratique mes techniques d’autodéfense. Ils m’ont peut-

être crue.

29

J’accroche ma ceinture et baisse ma vitre malgré le

froid.

Je dois pouvoir repérer l’odeur des lutins.

— On ne peut pas partir avant que tout le monde soit

sorti. Je veux éviter un nouveau drame.

— Ils t’ont vraiment crue ?

Confrontée à la réalité, le souffle rauque, je précise ma

dernière proposition.

— Je ne crois pas.

— Eh bien, une nouvelle complication en perspective !

grogne Devyn.

— Tu dois te montrer plus prudente.

— Devyn, ce n’est pas moi qui fais des

« complications » ! Il voulait s’en prendre à un garçon sur

le parking. Je ne pouvais pas faire semblant de ne rien voir.

— C’est vrai, admet-il.

— Bon, bon, ne vous disputez pas, dit Issie. Nous

sommes tous du même côté. Mon Dieu, qu’il fait froid ! Je

mets le chauffage.

Issie a horreur des conflits et, par respect pour elle,

nous nous taisons. Le nez à la fenêtre, Devyn et moi

humons les menaces tandis que les danseurs en tenue de

soirée et chaussures de luxe se dirigent vers les voitures.

Cela me fend le cœur de devoir veiller sur tout le monde, y

compris les gens que je n’aime pas beaucoup. Comme

Brittney, qui n’arrête pas de m’embêter depuis que je suis

arrivée.

Elle se moque sans arrêt de mes jeans pacifistes et de

mon militantisme à Amnesty International.

Finalement, il ne reste plus personne en dehors du

type de la maintenance. Les pick-up et les voitures sont sur

30

les routes et se dispersent dans les divers quartiers de

Bedford et de la banlieue.

Je soupire quand Issie s’engage sur la route du lycée.

— Qu’est-ce qu’il y a, Zara ? demande Devyn.

Il remonte les vitres en appuyant sur quelques

boutons. Poussé à fond, le chauffage essaie de faire monter

la température au-dessus de zéro.

— Je n’arriverai jamais à les protéger tous. Ça me tue.

Je lis la compassion dans le regard de Cassidy et laisse

retomber ma phrase, car cette discussion est vaine.

Comment pourrais-je y parvenir ? Je n’ai même pas réussi

à protéger Nick. Mon cœur se serre dans ma poitrine.

— Tu veux dire « nous », corrige Devyn d’un ton

crispé.

Je repousse l’image de Nick, ensanglanté dans la neige,

et me penche en avant.

— Quoi ?

— Tu aurais dû dire « nous » ! Nous ne réussirons pas

à protéger tout le monde.

Il entrouvre de nouveau la vitre. L’air froid s’en-

gouffre dans la voiture.

— Il veut dire que tu n’es pas toute seule. Nous

sommes toute une bande comme dans Bue, Scoubidou ou

Herœs, dit Issie en prenant un virage un peu trop serré.

La voiture se penche. Cassidy tombe sur moi. Devyn se

retient à la poignée en sortant la tête pour voir un peu

mieux.

— Il suit la voiture.

— Ça m’étonne pas ! Qui est-ce ?

— Le roi des lutins.

Devyn se replie à l’intérieur, remonte la vitre.

31

— Quel imbécile ! Comment ose-t-il ?…

— Hé ! Il se montre. Il pourrait facilement se rendre

invisible s’il ne voulait pas qu’on le voie. Il ne nous prend

pas en traître.

Devyn se tourne vers moi. Même dans le noir, ses yeux

étincellent.

— Quoi ? Ils peuvent se rendre invisibles ? Tous, ou

seulement les rois ?

— Les rois, je crois. Je ne suis pas sûre. En tout cas, ils

savent tous bien se cacher dans les bois.

— Et pourquoi tu ne nous l’as pas dit avant ?

J’ai l’impression que tous les progrès que j’ai faits avec

lui risquent de s’effondrer.

— Je viens juste de le découvrir, Devyn.

Il ne répond pas. Personne ne dit rien. Je tire sur

l’extrémité de la ceinture de sécurité et j’essaie de

m’imaginer à leur place…, face à un tout nouveau lutin.

Qu’est-ce que je ressentirais ? J’aurais la nausée, j’aurais

envie de me faire confiance, mais je serais réticente. Je

serais inquiète, je guetterais le moindre signe de

mensonge. Ce serait une nécessité pour être en sécurité. Ce

n’est pas un problème simple avec une solution toute

tracée. Ce n’est pas comme si j’avais emprunté une robe à

Issie et oublié de la lui rendre ou copié sur le devoir de

Devyn. Je me suis transformée en lutin.

Je pourrais les tuer comme un rien si j’en avais envie…

Ce n’est pas que j’en ai envie… Je ne crois pas… Mais si…

— Je ne vous cache rien, dis-je en essayant de les

convaincre. Je suis toujours la même, je fais toujours

partie de la bande, c’est d’accord ?

Cassidy soupire.

— Ils sont nerveux parce que…

32

— Je me suis métamorphosée… Je sais, dis-je d’une

voix douce. Je croyais que vous me faisiez confiance, les

mecs.

— On a confiance en toi, dit Issie. On ne sait simple-

ment pas quelle influence il a sur toi.

Elle lève une main et fait un signe en direction

d’Astley.

— Aucune. Absolument aucune.

Je ne sais même pas si c’est la vérité. Qui suis-je, en

fait ? Suis-je toujours la même personne, même si,

techniquement parlant, je ne suis plus une personne ? Est-

ce qu’être plus forte me rend différente ? Me rendra

différente ? J’ai toujours pensé que les grands avaient une

autre perspective sur le monde que les petits, et que la

culture, les circonstances et nos choix constituaient notre

personnalité. Alors, en me changeant en lutin, j’ai changé,

ou j’ai changé celle que je deviendrai. J’appuie ma tête

contre le dossier et je ferme les yeux.

— Oh ! oh !… Zara a des angoisses existentielles, dit

Cassidy.

J’ouvre les yeux.

— Comment tu le sais ?

— Mon sang elfe, répond-elle en souriant.

— Excuse-moi, qu’est-ce que tu entends par

« existentielles » ? demande Issie.

— Selon Kierkegaard, commence Devyn, dans son ton

professoral pompeux, une personne n’est en fait que le

sens qu’elle donne à sa vie. Il ou elle peut vivre cette vie

avec passion et sincérité en dépit de tous les obstacles qui

se présentent, comme le désespoir, l’ennui, la peur…, les

lutins.

— Cela m’énerve quand Devyn dit « il ou elle », dis-je à

voix basse à Cassidy.

33

— Bon, mais quel est le rapport avec Zara ? demande

Issie.

— Je voulais simplement dire que Zara s’interroge sur

elle-même et sur sa place dans ce monde, explique Cassidy

en me passant le bras autour des épaules. Ce qui est

parfaitement compréhensible en la circonstance.

— Exact, dit Issie. Et puis, tu as manqué quelques jours

de classe et tu es en retard en biologie. Et toute l’équipe

d’athlétisme… Maintenant que Megan est partie, que Nick

a disparu et que tu…

Nous gardons le silence. Nous roulons dans le noir sur

les routes défoncées, pleines de nids-de-poule et de givre.

Les routes devraient être des chemins lisses, qui

mènent à une destination. Hélas, ce n’est vraiment pas le

cas. La vie non plus n’est pas lisse.

Je repose ma tête sur l’épaule de Cassidy et je laisse

Issie conduire sur la route bosselée jusque chez ma grand-

mère.

— On va devoir retrouver la mère d’Astley, dis-je. Elle

sait comment aller au Walhalla.

— Terrible ! On va faire des recherches sur Internet.

—Un nom, ça nous aiderait.

Un nom. Bien sûr. Il nous faut un nom.

****

34

C’étaient des monstres. On a été attaqués par des monstres.

Tout ce dont je me souviens, c’est de la peau bleue et des

grandes dents.

Déposition d’un élève de Sumner.

On passe la plus grande partie du trajet à parler de

l’escalade de la violence, des agents du FBI qui pointent

leur nez en ville pour aider la police locale, des gens qui ne

comprennent pas qu’il ne s’agit pas d’un tueur en série,

mais d’un groupe de créatures paranormales. Et nous

passons tout notre temps à réfléchir sur les moyens de les

arrêter, à nous dire que nous devons agir et à nous sentir

totalement impuissants, si bien que j’en oublie presque ma

confrontation inévitable avec Betty.

Au moment où Issie se gare dans mon allée, je lui

demande :

— Tu crois que je devrais appeler avant ?

La panique est sensible dans ma voix, qui est montée

d’une octave. Betty n’est pas facile.

Elle est déterminée, impressionnante, directe et pas…

facile. Et elle était totalement opposée à ma

transformation.

— Je devrais peut-être l’appeler avant et lui dire que

arrive ?

— Zara, tu es déjà arrivée ! Cela ne sert à rien

d’appeler, dit Issie en serrant le frein à main.

— Elle a raison, déclare Cassidy en me donnant une

petite tape sur la jambe.

Le tissu de la robe chuinte, tandis que je regarde la

maison de galets entourée de son perron de bois. Tout a

35

l’air si calme, si serein qu’on ne se douterait jamais qu’un

tigre garou habite ici et qu’un roi des lutins a tout saccagé

un jour.

— Elle va me tuer !

Issie coupe le moteur tout en m’encourageant, tandis

que Devyn déclare sur un ton neutre :

— Sans aucun doute. Tu veux qu’on t’accompagne ?

J’y réfléchis un instant.

— Je voudrais bien, mais je ne veux pas que vous

entendiez ses hurlements, même si je n’ai pas envie qu’elle

me réduise en bouillie. Me réduise en bouillie, pour de

vrai… C’est ce qu’elle fait aux lutins.

— Je peux en témoigner, dit Issie, tremblante.

J’ouvre la portière. Cassidy m’attrape par le poignet et

me retient avant que je n’aille trop loin.

— Tu es sûre de toi, Zara ?

— Oui. Allez, vous pourrez rentrer chez vous sans

encombre ?

— T’inquiète pas, gazouille Issie, toute confiante et

fière d’elle. C’est moi qui conduis.

Je suis sur le point de lui conseiller d’être prudente,

lorsque je sens l’odeur d’Astley.

Il atterrit sur la neige en face de moi, droit sur ses

pieds.

Si Issie veut avoir confiance en elle, elle n’a qu’à

prendre exemple sur lui. C’est un cas d’école.

— Je suppose que cela ne sera pas facile pour toi, Zara.

Tu veux que je t’accompagne ?

— On lui a déjà proposé notre aide, crie Devyn par la

vitre qu’il a de nouveau ouverte. (Son ton est ironique.)

Pourquoi tu ne disparaîtrais pas avant de faire plus de mal.

Au fait, quel est le nom de ta mère ?

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Astley ne prête pas la moindre attention aux propos de

Devyn. Il garde les yeux braqués sur moi.

— Il faut que je l’affronte. (Je baisse la voix pour que

les autres ne m’entendent pas.) Tu peux les suivre ? Pour

t’assurer que tout va bien ? Surtout quand Issie aura

déposé les autres. Mais cache-toi, qu’ils n’en sachent rien.

Il avale ses lèvres et hoche lentement la tête pour dire

qu’il est d’accord. Je fais un signe à Issie.

— Tout va bien, vous pouvez y aller.

Issie entame son demi-tour.

— Surtout, pas de bêtises, lutin !

— Il s’appelle Astley…

Devyn lève à peine le sourcil et remonte la vitre. La

porte d’entrée s’ouvre au même instant. Betty se tient dans

l’encadrement. Son pyjama bleu nuit en flanelle de chez L.

L. Bean tombe sur ses larges épaules. Ses cheveux blancs

coupés court sont en bataille. Mon cœur plonge dans mes

talons. Astley tend le bras pour m’empêcher de tomber.

— Tu es certaine de ne pas vouloir que je reste ?

demande-t-il d’une voix basse et rauque.

— Non, occupe-toi des autres. Je dois régler cela toute

seule. Merci quand même.

J’avale ma salive et avance d’un pas. Il s’élève et

disparaît dans le ciel noir, au milieu des flocons blancs. La

nuit semble encore plus froide tandis que je marche dans

la neige.

Betty se contente de me regarder sous la lumière jaune

du perron. Elle ne dit pas un mot, ce qui empire la

situation, car Betty a toujours son mot à dire : des conseils

de sagesse, des blagues grivoises, peu importe…

A cet instant, je comprends toute l’étendue de mes

actes. Je l’ai forcée à attendre, complètement désemparée,

pendant que je me transformais en un lutin terrifiant.

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Je me suis même payé le luxe d’aller au bal ! Pendant

qu’elle devait se demander si je n’étais pas morte, si elle ne

pouvait pas voler à mon secours. Bien déterminée à ne pas

baisser les bras, à me conduire en héroïne, j’ai agi ainsi

parce que cela me fendait le cœur... de ne rien pouvoir faire

pour Nick.

À l’intérieur de moi, tout semble se figer et se briser en

éclats de glace. Mon souffle me brûle les poumons ;

pourtant, je continue à mettre un pied devant l’autre. Je

monte la première marche.

Betty déglutit si fort que je l’entends, mais c’est peut-

être un simple effet de mes sens exacerbés. Les flocons de

neige fondent en tombant.

— Betty… dis-je en mettant les deux pieds sur le

perron. Je suis vraiment désolée…

Elle ouvre les bras et se précipite vers moi en une seule

grande enjambée. Pour l’instant, elle est humaine,

totalement humaine, et me serre dans ses bras… avec

amour et non la rage du tigre.

Mon visage se détend contre la douce flanelle. Elle me

passe la main dans les cheveux.

— Ne dis rien, Zara, laisse-moi simplement profiter de

mon bonheur.

Elle m’invite sans hésiter à entrer et m’installe

gentiment sur le divan avant de s’asseoir à côté de moi.

Nos jambes s’effleurent. On parle longuement. Je lui

raconte toute la vérité, et elle grommelle de temps en

temps. Je sais qu’elle est déçue, mais, étrangement, elle est

fière de moi aussi.

Quelques heures plus tard, nous montons dans nos

chambres. Elle m’embrasse.

— Tu me fais penser à ton père.

38

Je recule contre le mur et me cogne la tête contre une

photo de moi, à trois ans, déguisée en princesse.

— C’est méchant.

— Pas ton père biologique…, cette espèce de lutin de

malheur…

Elle crache le mot et se frotte les mains contre la jambe

de son pyjama, comme si elles étaient sales.

— Tu ressembles à ton vrai père. Obstiné.

Généreux.Toujours à vouloir sauver les autres. Idiot.

Charmant…

— Oh !…

Mon père, celui qui m’a élevée, est décédé d’une crise

cardiaque, il y a moins d’un an, sans doute après avoir vu

un lutin.

C’est un peu pour cela que je me suis retrouvée ici, à

vivre chez ma grand-mère, pendant que ma mère termine

son contrat à Charleston.

Betty redresse le cadre que j’ai renversé.

— Tu as un beau sourire.

— Même lutin…

Je regrette aussitôt d’avoir prononcé ce mot.

Soudain forte et solide, elle m’attrape par les épaules.

— Tu ne seras jamais un lutin. Tu seras toujours ma

petite-fille, Zara. Tu es ma petite-fille, ne l’oublie jamais.

Nous ne sommes pas définis par notre espèce, pas plus que

par notre nationalité ou notre sexe. Ce sont nos choix, nos

actes qui nous définissent.

J’ai du mal à croiser son regard. C’est ce dont j’ai

toujours été persuadée aussi, mais je ne cesse de l’oublier,

à présent que je me suis métamorphosée, comme si je ne

bénéficiais plus des règles de tolérance que j’accorde aux

autres.

39

— D’accord.

Elle respire par petites saccades en se penchant pour

m’embrasser le front. Je crois qu’elle ne m’a jamais autant

embrassée.

Bonne nuit, ma chérie. Demain matin, on élaborera un

plan pour chasser ces maudits lutins de la ville.

Le carillon sonne l’heure juste et un frisson me

parcourt.

— Et s’il était déjà mort ?

Je retiens mon souffle et j’essaie de ne pas pleurer.

— Disparu pour toujours ? Si je m’étais transformée

pour rien ?

Elle lève un sourcil, sans doute étonnée par le

changement de sujet.

Le carillon continue de sonner les douze coups de

minuit.

— Tu n’y crois pas, si ?

Je hoche la tête comme une petite fille qui essaie de se

convaincre de quelque chose d’important.

Cassidy a utilisé ses pouvoirs d’elfe pour me montrer

que Nick était encore en vie. Il était allongé dans son lit,

mais vivant. On l’a tous vu. C’était réel.

La voix de Betty se solidifie dans l’air.

— Alors, ne dis pas des choses pareilles. Cela porte

malheur. Bonne nuit.

Betty doit être fâchée contre moi, car le ton est un peu

sec, même pour elle. J’entre dans ma chambre et j’enlève

cette robe stupide qu’Issie et Cass m’ont obligée à porter.

J’enfile un bermuda de flanelle et un t-shirt Luka

Bloom. Je remonte ma couverture jusqu’au menton et

contemple le poster d’Amnesty International au plafond.

J’entends Betty qui pleure doucement, en bas.

40

Elle s’efforce d’être silencieuse, mais je suis un lutin, à

présent, et je l’entends.

J’entends et je vois tant de choses que je préférerais ne

pas entendre et ne pas voir…

La faiblesse des gens, le petit crissement des flocons

qui tombent sur le toit, la douleur qui envahit le cœur de

ma grand-mère, qui envahit mon propre cœur.

41

Les autorités ont imposé un couvre-feu à tous les résidants

de Bedford de moins de dix-huit ans. Lors d’une conférence

de presse à l’hôtel de ville, le shérif J. Farrar a déclaré : « La

majorité des disparitions ont eu lieu à la nuit tombée. Nous

conseillons à tous de ne se déplacer qu’en groupe. Ne vous

aventurez pas seuls dans les bois. Ne montez pas dans les

véhicules d’inconnus. »

News Channel 8

Je passe toute la journée à élaborer une stratégie avec

Devyn qui est venu après le repas. Il insiste pour que je

rattrape les cours de littérature, de bio et de quelques

matières difficiles.

Cela me donne mal à la tête. Le travail scolaire ne

figure pas sur la liste de mes priorités pour l’instant, même

si ce n’est pas bien, car, si je survis à tout cela, je veux aller

à l’université un jour. Je ne peux pas m’imaginer passer un

entretien et expliquer que j’ai raté mon bac à cause d’une

invasion de lutins !

On s’installe au salon. Devyn est encore raide, à cause

de sa blessure, mais je suis si contente de le voir marcher le

long du divan que je supporte son ton pontifical et

doctoral. Betty est partie à une foire d’artisans avec

Mme Nix, la secrétaire du lycée, qui est sa meilleure amie.

On passe notre temps à tenter de décrypter les phrases

énigmatiques que mon père a gribouillées dans les marges

des livres de Lovecraft, jusqu’à ce qu’Astley m’envoie par

texto le nom de sa mère et qu’on essaie de l’entrer dans

tous les moteurs de recherche possibles et imaginables. On

trouve quelques mentions de sa présence à une exposition

d’antiquités, sans aucun indice qui nous permette de la

situer, aucune adresse.

42

Pendant que Dev surfe sur le Web, nous continuons à

bavarder et je ne cesse d’aller vers la fenêtre pour scruter

les bois. Je suis incapable de rester en place.

Je me demande si c’est un effet secondaire de ma

transformation.

— Ils n’attaquent plus en plein jour, dit Devyn. Cela ne

s’est pas reproduit depuis l’accident de Sumner et

l’agression d’un couple, dans la foulée.

— Que dit la rumeur ?

— Qu’il s’agit d’un serial killer. Une nouvelle équipe est

arrivée de Boston pendant ta métamorphose. Et les agents

fédéraux mettent le nez un peu partout. Des gens pensent

que les parents de Nick sont venus le chercher pour le

mettre hors de danger. On parle aussi d’une invasion

extraterrestre aux allures d’apocalypse. Ah ! t’en as raté,

des trucs !

Je garde le silence. À sa manière de prononcer le mot

« métamorphose », je sais qu’il a du mal à s’y habituer. Je

ne peux pas le lui reprocher. Moi non plus, je ne m’y

habitue pas.

J’effleure la vitre glacée du bout des doigts.

— Le monde est si blanc dehors, cela me fait mal aux

yeux.

Il ne répond pas. Il se lève à nouveau en grommelant.

— Ça va ? (Je m’approche de lui.) Tu as du mal à rester

debout ?

— Oui, mais cela en vaut la peine. Excuse-moi, je suis

allergique.

— Aux lutins ? dis-je en plaisantant.

— Ha ! ha !… Je dois y aller. Mes parents deviennent

dingues avec leur expérience. Ils veulent que je les aide. Ils

te remercient de bien vouloir leur donner du sang pour

leurs recherches. C’est gentil de ta part.

43

Je me détourne de ma fenêtre.

— Gentil de ma part ? Je ne suis pas gentille, Devyn.

On a séquestré des gens dans une maison. C’est illégal.

C’est un enlèvement. On les a agressés, j’ai tabassé un type

après le bal. Et ces deux filles…

— Des lutins, Zara, des lutins, ce n’étaient pas des

gens…

Des lutins, pas des gens.

— J’ai toujours l’impression d’être une personne, et je

ne suis pas gentille. Me battre, cela me rend méchante.

Devyn rassemble ses affaires avant de partir.

— Je ne plaisante pas, dis-je avec plus de conviction.

Ai-je moins de droits, suis-je moins importante,

maintenant que je ne suis plus humaine ? Est-ce que les

lois cessent soudain de s’appliquer à moi ?

— Les animaux n’ont pas de droits ! aboie Devyn. Et

moi, je suis un animal la moitié du temps. Je n’ose même

pas imaginer ce qui se passerait si les gens normaux

comprenaient soudain qu’il existe des créatures comme

moi dans la nature.

— Eh bien, cela te plairait qu’on te traite de méta-

morphe ?

Il fait craquer ses articulations et passe les lanières de

son sac à dos sur son épaule. Il fait la grimace en se

redressant.

— Non, j’aurais horreur de ça.

— Alors, tu comprends que ce soit la même chose pour

moi ?

— Tout à fait. (Il se passe la main sur le visage et se

dirige vers sa porte.) Je suis désolé, Zara. C’est difficile de

s’habituer… Et avec la disparition de Nick… Je sais que je

suis injuste.

44

— Oui, c’est compliqué, je sais. Je ne te reproche rien.

Tu me manques, c’est tout. Enfin, tu es là, mais tu ne me

fais pas totalement confiance. Je me sens…

— Déconnectée ?

Il me donne une petite tape sur l’épaule et sort dans le

froid. Je l’accompagne, car je ne veux pas le laisser seul.

— Tu sais, Nick est là, quelque part ! crie-t-il avant de

partir.

Je sursaute et couine en entendant ces mots. Je me

cogne la tête contre le toit du porche.

La neige tombe tout autour de moi et, soudain, toute

tension disparaît. Je n’arrive pas à croire que je puisse

sauter si haut. Je me roule dans la neige en ricanant, et

Devyn sourit rien qu’à me voir.

Je lui lance une boule de neige ; je suis sûre que, si

Nick me voyait, il craquerait lui aussi.

Il s’allongerait à côté de moi et me ferait manger de la

neige. À moins que…

Dev enlève la neige de son visage et me tend la main

pour m’aider à me relever.

— On dirait une balle de caoutchouc !

— Je sais !

Il m’observe, les yeux plissés.

— Qu’est-ce qui se passe ? Ton expression a changé.

J’avale ma salive et décide de dire la vérité. Si je me

confie, Devyn comprendra peut-être que je suis toujours la

même Zara. Et peut-être que moi aussi.

— Nick déteste les lutins. Je ne suis pas sûre qu’il soit

capable de croire que certains sont gentils, pas après toutes

les horreurs auxquelles il a assisté. Je ne suis pas certaine

qu’il puisse encore m’aimer.

— Zara…

45

Sa main se serre autour de la mienne, mais il ne peut

m’offrir aucun réconfort.

— Je me suis transformée pour pouvoir le sauver, et

cela risque de détruire notre amour. Il pensera que cela

m’a détruite.

Mes poumons semblent se réduire à de petits ballons

tout racornis, tandis que j’envisage l’immensité de l’erreur

que j’ai peut-être commise.

— Il finira par s’y faire.

— Par se faire à quoi ?

— À l’idée que tu es toujours la même, dit Dev en

serrant ma main avant de la relâcher.

— Puisque moi, j’y suis arrivé…

— Ça t’a pris des siècles !

Je plaisante, parce que je ne veux pas sombrer dans le

mélo.

— Moins de soixante-douze heures depuis le début de

la métamorphose, à douze heures près, dans un sens ou

dans l’autre.

— Waouh ! C’est encore plus long que je ne le pensais !

dis-je en lui donnant un coup de coude. Et puis je ne suis

même plus sûre de savoir qui je suis. Comment pourrais-je

demander aux autres de me faire confiance ?

On se dit au revoir. Il s’éloigne dans la vieille Buick de

ses parents. Après son départ, je reste à humer l’air.Il fait

froid. Je ne sens la présence d’aucun lutin, mais je sais

qu’ils sont là, à l’affût, hors de portée du royaume de mes

sens.

Je me demande si les lutins d’Astley montent la garde.

Je n’en connais aucun en dehors d’Amélie.

46

J’ai fini par rentrer et par effectuer quelques

recherches. Betty passe à la maison avant de prendre son

service.

Elle se transforme en tigre pour aller patrouiller, puis

gratte à la porte pour que je lui ouvre. Je la laisse entrer et

recule d’un pas. Je sais qu’elle m’aime toujours lorsqu’elle

est humaine ; je n’en suis pas aussi sûre lorsqu’elle se

métamorphose.

Une bouffée d’air froid s’engouffre dans la maison et je

referme rapidement. Avec ses bons deux cents kilos, elle

remplit tout l’espace du vestibule. Elle se penche sur moi

de toute sa hauteur et ouvre la gueule. Elle a les dents

couvertes de sang et son souffle sent le cuivre et l’odeur du

savon Dove. Elle en a tué un !

— Tu en as eu un ? Juste devant chez nous ?

J’essaie de paraître décontractée. Elle secoue sa tête

massive de haut en bas et passe devant moi pour aller au

salon. Ces grosses pattes laissent des traces de neige.

À l’intérieur de moi, je sens quelque chose se nouer.

— Comment savais-tu que c’était un méchant lutin ?

Sans répondre, elle s’assied au milieu de la pièce et lève

la patte antérieure droite. Une écharde est enfoncée dans

ses coussinets.

— Tu veux que je te l’enlève ? Avant de te transformer ?

Elle se contente de me fixer avec ses grands yeux

ambrés. Sa tête est immense !

J’aspire profondément et m’assois sur le sol, en face

d’elle.

— Ne me mords pas !

Elle roule les yeux.

— Eh bien, tu es un tigre à présent, je me méfie !

47

Je lui souris pour qu’elle comprenne que je plaisante…

Plus ou moins.

Je prends sa patte. Elle est presque aussi grosse que

mon visage. Les griffes mesurent sept centimètres de long.

En regardant plus attentivement, je vois que l’écharde est

en fait une petite brindille enfoncée profondément.

— Tu t’es bien arrangée ! Il va falloir que je m’y prenne

à deux mains.

Je lève les genoux et y pose la patte pour avoir plus de

stabilité. J’attrape la brindille à deux mains.

—À trois… Un… deux…

Je tire. Elle grogne, mais j’ai réussi à extraire l’écharde.

Je pose la main sur la blessure et j’appuie très fort.

L’épaisse fourrure est froide et humide.

— Voilà ! Ce n’était pas si terrible ? Tu as toujours

mal ?

Elle ronronne, pousse la patte contre ma poitrine et me

fait tomber.

—Betty ?

Ma voix monte d’une octave avec l’inquiétude. Sa tête

s’approche de la mienne et la grande langue sort de la

gueule et me lèche tout le visage.

—Pouah, c’est mouillé ! dis-je en riant, tandis qu’elle

saute par-dessus mon corps et file dans sa chambre pour

reprendre forme humaine.

Avant de disparaître, le tigre remue la queue.

— Ah ! les grands-mères !

J’ai parlé assez fort pour qu’elle m’entende, mais elle

ne répond pas.

Lorsqu’elle revient au salon, en uniforme, je suis

toujours en train de chercher des indices sur la mère

d’Astley sur son ordinateur.

48

—Tu trouves ? demande-t-elle.

— Quelle est l’expression que maman emploie

toujours ?

— Une aiguille dans une botte de foin.

Elle s’assied à côté de moi et se penche sur l’écran.

— Merci pour l’écharde.

— Je suis contente de voir que tu t’es lavé les dents.

Elle éclate de rire.

— Il a bien fallu ! Les lutins ont une abominable odeur

de savon !

— C’est bon à savoir. Et il s’agissait d’un méchant lutin

parce que…

—…il poursuivait Devyn.

— Tu es certaine qu’il n’essayait pas de le protéger ?

Elle grogne et croise les bras devant sa poitrine.

— Zara, je sentais son avidité.

— OK.

Je hausse les épaules et observe son visage ridé, ses

yeux vifs, ses cheveux blancs coupés court.

— Tu es magnifique en tigre.

— Et pas en femme ? dit-elle en me donnant une petite

tape sur la cuisse.

— Oh ! tais-toi !

— Quoi ? Tu oses dire à ta grand-mère de se taire ?

Petite insolente ! s’exclame-t-elle, taquine.

Elle se lève et s’étire comme si sa forme humaine

l’emprisonnait.

— J’aurais dû être flic.

Je ne sais pas d’où lui vient cette idée.

— Pourquoi ?

49

— Parce que je pourrais continuer à patrouiller au lieu

de rester dans la salle à attendre un appel d’urgence.

— Tu ne peux pas faire une ronde avec l’ambulance ?

— C’est Keith qui est de service ce soir. C’est lui le

chauffeur. Tu sais qu’on n’a pas le droit de sortir seul.

— Tu ne pourrais pas tout raconter à Keith ?

— Je ne sais pas. Comment raconter à un type comme

Keith que tu es une sorte de tigre-garou et que tu dois

patrouiller en ambulance pour chasser les lutins ?

— Raconte-lui tout, dis-je en m’éloignant de l’écran

pour lui consacrer toute mon attention. Et ensuite, tu i lui

montres…

Son visage se ferme et, soudain, elle paraît fragile, si

vieille et si humaine.

— Tu parais vraiment trop humaine, grand-mère.

— Tu dis toujours ça après m’avoir vue en tigre !

— Ouais, dis-je en feignant de trembler. Grand-mère,

comme tu as de grandes dents !

— C’est pour mieux manger les lutins, mon enfant…

dit-elle, en chahutant avec moi.

J’attrape le coussin du divan et le serre dans mes bras.

Elle se penche, m’embrasse sur le front et murmure si

bas que je comprends à peine :

— Toi aussi, tu es trop humaine.

— J’espère bien.

— Mmm… mmm. Et si je nous brûlais un bon petit plat

avant de prendre mon service ?

Fin de la conversation.

****

50

Un des garçons qui avait disparu dans le Maine pendant

plus de deux semaines a été retrouvé vivant. Cependant,

sérieusement blessé, il souffre d’amnésie. Les autres parents

nourrissent l’espoir de revoir leurs enfants bientôt.

News Channel 8

Un bruit me tire de ma longue sieste sur le divan.

Je grogne et je m’étire. On frappe à la porte. Le soleil

est couché, l’horloge indique sept heures. Même en début

de soirée, la ville semble déserte et hantée.

Les routes s’égarent dans les coins sombres, à l’ombre

des arbres.

La neige reflète le clair de lune, tel un blanc miroir

silencieux. Je regarde par la fenêtre et, pendant un instant,

je crois voir Nick, ce qui est impossible.

Lorsque j’ouvre la porte, Astley me tend la main dans

le noir. Je lui donne la mienne et sors, presque hypnotisée,

sans prêter attention à l’immense sweat- shirt L. L. Bean ni

au pantalon de pyjama Bugs Bunny rose qu’Issie m’a offert.

Je suis simplement dans la neige glacée.

Quelque chose dans un arbre sombre au bord de la

pelouse me chagrine un peu. Je glisse sur la neige.

N’importe quoi pourrait nous épier, tapi dans le noir.

— Betty est sous la douche. Qu’est-ce que tu fais ici ?

Tu as vu Frank ? Ou mon père ? Ils nous guettent ?

— Non, je n’ai vu personne. (Il s’éclaircit la gorge,

gêné.) Il n’y a plus aucun signe de ton père.

Je suppose que j’ai retenu mon souffle, car, soudain,

j’expire tout d’un coup. Je ne sais pas si je suis perturbée

51

par son absence, ou peut-être sa mort, ou bien soulagée,

terrifiée ou je ne sais quoi.

Mes sentiments envers lui sont plus qu’ambivalents.

C’est un manipulateur, un faible, qui s’efforce de faire le

bien. Il a laissé ma mère partir sans la transformer. Ça,

c’est une certitude.

Astley attend une seconde avant de parler. Il voit peut-

être que j’essaie de maîtriser mes émotions. Il jette un coup

d’œil vers la maison et recule d’un pas.

— Je veux te présenter à notre peuple.

— Notre peuple ? dis-je, tandis que ses doigts se

resserrent autour des miens.

Le monde semble basculer autour de son axe et je

plonge dans un état de confusion encore plus extrême.

— Je ne suis pas certaine de vouloir…

— Tu es notre reine, Zara. Il est temps que tu

rencontres tes sujets.

Il passe le bras autour de ma taille.

— On va s’envoler…

— Il faut faire vite. Betty va…

— Je sais…

Dans les airs, le vol rapide accentue le froid. Nous

tourbillonnons au-dessus de la cime des arbres, à travers

les flocons. Il neige depuis des jours, légèrement, sans

discontinuer. Je crains que cela ne s’arrêtera jamais. Les

rues chaudes et ensoleillées de Charleston, mon ancienne

ville, me manquent.

Je sens presque le parfum des fleurs, je vois presque

les poinsettias que tout le monde sort pour Noël, le long

des portiques. La vie était beaucoup plus facile là-bas. Je

repousse cet accès de mélancolie. En dessous de nous, les

52

routes s’enfoncent dans les bois. Les chasse- neige s’agitent

aussi vite que possible, dégageant la voie pour les voitures

et les piétons. Je m’accroche à Astley qui vole vers une

clairière, non loin du lycée.

En approchant, je vois des pierres tombales de

hauteurs différentes, blanches, noires ou grises.

C’est un cimetière. Les lutins sont rassemblés entre les

tombes. Certains se dressent sur les monuments.

Tous semblent émettre une sorte de lumière.

Ils forment un ballet vertigineux d’ombres, de tissus,

de mouvements furtifs qui glissent sur le blanc étincelant

de la neige. La peur me noue la gorge.

Au fur et à mesure que nous perdons de l’altitude, ils se

mettent à nous tourner le dos, comme s’ils refusaient

d’accepter notre présence.

— Ils savent que j’ai des difficultés à atterrir, explique

Astley après s’être éclairci la gorge.

Il semble embarrassé. Je sais qu’il atterrit lourde-

ment, mais c’est étrange de constater l’ampleur de ce

respect, destiné à lui éviter toute humiliation. Si j’étais à sa

place, mes amis se moqueraient de moi sans relâche et me

montreraient du doigt en éclatant de rire.

— C’est par respect qu’ils tournent le dos ?

— Ils sont très prévenants. Accroche-toi.

Il retombe lourdement dans la neige, les pieds les

premiers, et bascule à la renverse. Je tombe à moitié sur

lui. Il a l’air si frustré et si embarrassé que je ne peux

m’empêcher de rire.

Je lui tends la main et l’aide à se relever. Une fois

debout, j’enlève la neige de mes vêtements.

Oh ! mon Dieu… Je suis en pyjama devant les lutins…

Ça ne va pas ! Je ne peux m’empêcher de pousser un petit

rire devant tant d’absurdité. Les lutins nous entourent. La

53

plupart portent des vêtements normaux. Sans Bugs

Bunny ! Ils portent des jeans, des pantalons de toile et

certains des salopettes d’ouvrier aux nombreuses poches et

des vestes de cuir.

Certains sont en robe ou en kilt, ce qui a l’air bizarre.

Ils ont utilisé des charmes, qui les dissimulent sous

toutes les couleurs de peau. Ils semblent avoir tous les

âges, même si aucun ne paraît trop jeune pour aller au

lycée. La plupart pointent vers le sol leurs lampes de poche

qui dessinent des cônes de lumière.

Certains ont des bougies.

Je prends Astley par le bras, subjuguée.

— Ils sont si nombreux !

— Ce ne sont que ceux qui m’ont accompagné. Il y en a

des milliers.

Il cesse de brosser ses vêtements et tend le bras,

comme pour me toucher la joue. Je recule. Suspendue dans

l’air, sa main dessine un grand mouvement ample.

— Tourne-toi, mon peuple, et admire ta reine.

Ils se retournent comme un seul homme. Des

centaines de regards se braquent sur moi. Toute

tremblante, je retiens mon souffle.

— C’est aussi ton peuple à présent, dit-il en me passant

la main sous le menton.

Mon peuple. Mes lutins. Ma responsabilité. Mon

pincement à l’estomac se transforme en nœud très serré.

Je tends le bras et j’appuie sur une pierre tombale. Joseph

Thompson. 1971-1990. Il y a tant de morts, ici comme

ailleurs. Je ne veux pas y ajouter de pierres, ni pour Nick,

ni pour Astley, ni pour aucun de ceux que j’aime et dont je

suis responsable.

54

Astley me prend par la main et saute au sommet d’une

tombe plate qui ressemble à une immense boîte de granit.

Il m’entraîne avec lui.

Dans la neige, les lutins s’approchent de nous, de plus

en plus près. Astley m’adresse un regard qui se veut

rassurant, mais j’ai du mal à me sentir à l’aise au milieu de

lutins, même s’ils sont censés être mes sujets et, donc, de

bons lutins.

Un nuage obscurcit la lune tout en laissant assez de

lumière pour que je voie tous ces visages qui me regardent.

Presque contre ma volonté, je sers un peu plus la main

d’Astley. Il paraît plus grand, régalien, terriblement

régalien, et je dois paraître bien chétive et pitoyable à côté

de lui. Je ne suis ni chétive ni pitoyable. Je suis une

princesse et je suis censée être une guerrière malgré mon

pantalon de pyjama rose.

— Lutins des Étoiles, déclare Astley, d’une voix chaude

et puissante qui résonne dans tout le cimetière, lutins des

Bouleaux, je vous présente votre reine.

Un par un, ils s’inclinent.

Je reste immobile un instant, mais je ne peux pas m’en

empêcher : je commence à trembler. Je tremble parce que

cette sorte de cirque dément dans l’obscurité du cimetière

est absurde. Les mouvements sont trop prégnants, trop

emphatiques, trop tout. Comment puis-je être l’une des

leurs ? Comment puis-je être leur reine ? Je me penche et

je me tiens l’estomac pour contenir toute cette folie. Les

lutins retiennent leur souffle. Astley se raidit à côté de moi

et relâche ma main. Je sais que je dois me reprendre.

C’est comme si j’étais prisonnière d’un rêve où je

retrouvais nue au milieu de la classe, consciente d’être nue

et néanmoins incapable de m’échapper du rêve. Tout se

déroule au ralenti.

55

— Je suis désolée, dis-je en levant la main. Excusez-

moi.

Je me redresse, me mords la lèvre ; les flocons se

précipitent autour de moi et je reprends assez de courage

pour dire ce que je pense :

— Excusez-moi. Je ne peux pas… Je…

Je saute de la tombe, me précipite vers la sortie et

cours vers le portail. Je ne suis pas l’une des leurs. Je ne

suis que… Non ! Ils pourraient me rattraper en un instant,

j’en suis certaine. Ils pourraient me retenir, bien que

personne n’en fasse rien. Alors, je continue à courir.

Je longe la route de Bangor depuis dix bonnes minutes

quand Astley me rattrape. Il atterrit devant moi à l’instant

où un camion me dépasse. Il évite la chute totale, se

redresse rapidement et met les mains sur ses hanches. Le

vent souffle dans ses mèches blondes.

Il sort un bonnet de sa poche et me le tend avant de

reprendre sa posture belliqueuse.

— Tu vas bien ?

Ce n’est pas la réaction que j’attendais.

— Tu as l’air en colère.

— Je ne suis pas en colère, Zara, dit-il en se passant la

main dans les cheveux. Je suis inquiet.

Inquiet ?

— D’avoir fait le mauvais choix ? Je suis désolée. Je

suis vraiment désolée, Astley, simplement, je ne suis pas

faite pour être un lutin. Je ne suis pas faite pour être reine.

C’est trop pour moi.

Son nez se plisse et il regarde le ciel comme pour y

chercher de l’aide.

— Tu es destinée à être ma reine.

56

— Comment le sais-tu ? Et ne me réponds pas que tu le

sais, c’est tout. C’est toujours ce que ma mère me disait.

Cela me rendait folle.

Son visage s’adoucit.

— J’oublie à quel point tu es jeune, parfois.

— Tu n’es pas beaucoup plus vieux que moi.

— Être roi, cela aide à mûrir.

En le regardant, je constate que c’est la vérité. Toute

cette responsabilité que je suis censée partager avec lui à

présent !

— Alors ?

Ma voix est si faible que je me demande s’il m’a

entendue. Je continue un peu plus fort.

— Tu as eu des ennuis ? Tu veux en parler ?

Il se raidit et me sourit.

— Non, pas d’ennuis, pas pour l’instant. C’est gentil.

Je me sens beaucoup mieux depuis que tu es ma reine,

Zara.

— Tant mieux.

Je ne sais que dire d’autre, je n’ai pas de mots pour lui

demander pourquoi il a le regard si triste.

— Je suis mal à l’aise.

— Ça va aller, dit-il en me prenant par le bras pour

m’accompagner.

(Sa

présence

est

agréable

et

réconfortante.) Ça arrive, de se laisser déborder par ses

émotions.

57

Une communauté évangéliste de Bedford, dans le Maine, la

ville des enfants disparus et de l’attaque de l’autocar,

annonce l’imminence de l’Apocalypse. Des adolescents

portent même des t-shirts proclamant « Bedford : là où

commence la fin du monde ».

Carl Pieck., sur FNN Nightly World News

Certains signes prouvent que rien ne va plus :

1. La neige ne cesse de tomber.

2.De méchants lutins torturent et enlèvent des

adolescents.

3. La ville fait les gros titres de toutes les chaînes

câblées.

4. Des agents du FBI quadrillent les rues.

5. La moitié des élèves sont confinés à la maison, car

leurs parents ont peur de les savoir dehors.

Issie, Devyn, Cassidy et moi, nous en avons discuté,

coincés chez Maine Grind, la seule coffee shop de la ville.

En essayant de trouver un sens aux phrases énigmatiques

que mon père avait gribouillées dans les marges de son

livre de Lovecraft, comme « la lutte des isthmes » ou

« l’étain renforce l’antidote », Cassidy a découvert qu’il

s’agissait d’allusions à d’étranges reflets qui devaient

évoquer l’arc-en-ciel, le pont de BiForst – ou pont arc-en-

ciel – de la mythologie nordique. Il est mentionné par de

nombreux sites Internet. C’est un arc-en-ciel que l’on

trouvait un peu trop immatériel pour être réel, mais on

devait se tromper.

58

— Alors, il faut chercher un arc-en-ciel sur lequel on

peut marcher ? demande Issie qui plaisante à moitié. Il

faudra retrouver un leprechaun aussi ?

Au coucher de soleil, on sort patrouiller, sans Cassidy,

qui a un examen de français demain. Les lutins sont encore

plus forts la nuit.

Leurs sens s’exacerbent, leurs pouvoirs se multiplient

et ils se dissimulent dans le noir.

Depuis que Frank a débarqué en ville et que mon père

a pris la fuite, ils ne cessent d’attaquer, pour devenir de

plus en plus puissants et contrôler la situation. Eux, ils

sont incontrôlables !

On se gare derrière un grand magasin.

Je déboucle ma ceinture et me penche en avant. Issie

se retourne.

— C’est lui que tu cherches ?

— Non, ce n’est pas Nick, c’est celui qui l’a tué, Frank,

dit-elle en frissonnant, rien qu’en prononçant son nom.

On ne trouve personne ce soir, néanmoins, lorsque je

rentre à la maison, Betty se conduit comme une spécialiste

de l’interrogatoire. Issie m’envoie un texto, me disant

qu’elle est privée de sortie à cause des enlèvements et des

scènes de violence.

Désormais, elle devra rentrer directement après les

cours. Sa mère a peur. Je lui réponds par texto : « C’est

hoooorrible ! »

Elle se promène toujours avec un gros cutter, tant elle

a peur, et voudrait que j’en fasse autant.

J’ai de la chance : Betty ne me cloue pas à la maison. Je

passe le reste de la soirée à faire mes devoirs idiots et à me

demander ce qui se passerait si Astley disparaissait. Je n’ai

pas envie de jouer le rôle de régente !

59

Finalement, je jette l’éponge et j’écris quelques lettres

pour défendre les prêtres maltraités au Myanmar. Ensuite,

je surfe sur Internet pour chercher des renseignements sur

la mère d’Astley et le Walhalla. Hélas, je reviens bredouille.

J’ai collé une photo de Nick et moi sur le miroir.

On l’a prise dans un photomaton, devant le cinéma, à

Bangor. On tire la langue, tous les deux ; il fait semblant de

me lécher. C’est tout ce que je peux faire pour ne pas

sombrer dans le mélo de la reine prisonnière. J’embrasse

la photo et lui promets de le retrouver.

Je ne revois pas Astley avant le lundi, lorsqu’il se

pointe devant la fenêtre de mon cours d’espagnol et me fait

un signe. Même à travers la vitre, je remarque qu’il est pâle

et en sueur. Il a la tête bandée. Inquiète et terrifiée à la fois,

j’ai le cœur qui tambourine.

Paul donne un coup dans ma chaise.

— Tu le connais ?

— Ouais.

— On dirait qu’il s’est battu.

Je lève le doigt et demande l’autorisation d’aller aux

toilettes.

La prof lève le sourcil.

— En espagnol ?

On penserait qu’avec tout ce qui se passe, les profs

seraient un peu plus cool, mais non ! C’est à croire qu’ils

estiment nous rendre service en nous harcelant sans cesse.

De l’espagnol ! Je t’en ficherais…

Si les lutins attaquent, il faudra que je crie « au

secours » en espagnol !

— Puedo utilizar el baho, por favor ?

Elle fait signe que oui et je me précipite vers la porte.

60

— Eh ben, ça pressait ! Elle est peut-être enceinte,

murmure Brittney, comme si elle jouait la méchante dans

une sitcom ado.

— En espagnol ?

Je ferme doucement la porte avant d’entendre la

réponse. Si elle sait dire cela en espagnol, c’est qu’elle a

plus de matière grise que moi !

— En norvégien, cela se dirait : Hun met dra. Kanskje

er hun gravid, dit Astley en essayant de sourire.

Je ne peux pas m’empêcher de le taquiner.

— Quoi ? Demander d’aller aux toilettes ou insinuer

que je suis enceinte ?

— Tu attends un enfant ? dit-il, les yeux écarquillés,

faussement terrifié.

— Arrête ! Bon, trêve de plaisanterie. Qu’est-ce qui

t’arrive ? Pourquoi tu saignes ?

La lumière de néon suspendue au plafond commence à

vaciller. Elle émet de petits grésillements auxquels l’oreille

humaine resterait insensible.

Elle va bientôt claquer si l’appariteur ne la remplace

pas.

— Parfois, dit Astley, d’une voix triste et fatiguée, j’en

ai assez de jouer les messieurs Parfait.

Sur sa tempe, une veine est si gonflée que je le

remarque. Il s’appuie sur le mur.

— Pourquoi tu saignes ?

Je soulève le pansement pour examiner la blessure.

Il n’y prête pas attention, ne sourcille même pas !

— Tu sais à quel point c’est difficile d’être roi ? D’être

toujours obligé d’être bon, d’être parfait ? Tu imagines les

efforts que cela demande de courir après ton abruti de

61

garou tout en pensant que tu devrais être contente d’être

avec moi, parce que tel est notre destin.

— Astley ! Abruti, ce n’est pas un mot à…

Il lève la main pour que je me taise et je pince les

lèvres, car, de toute façon, qu’est-ce que je pourrais bien

dire ? Que pourrais-je ajouter qui ne le fasse pas souffrir

plus qu’il ne souffre déjà ? Je ne suis peut-être pas

responsable de sa blessure à la tête, mais il souffre

intérieurement à cause de moi. Il se montre méchant

envers Nick à cause de moi.

— Je suis désolée.

— Ne dis pas ça !

Sa voix se brise et il baisse les yeux, gêné. Il croise les

bras devant sa poitrine et regarde le sol… Astley ne regarde

jamais le sol, d’habitude ! De nouveau, la lumière du néon

vacille. Le grésillement monte de quelques décibels.

Je prends son visage dans mes mains. Sa barbe

naissante gratte mes paumes.

— Je suis désolée, je suis désolée de te voir souf- frir, je

suis désolée que tu sois obligé d’être parfait, je suis désolée

de m’être conduite comme une idiote au cimetière. Je vais

faire des efforts.

Je ferme les yeux.

— Je te crois.

Il pousse un petit gémissement et j’ouvre les yeux.

Soudain, ses yeux bleuissent. Ils sont aussi glacials

qu’un ciel d’hiver lorsqu’il ne neige pas. On dirait des

abysses.

— J’ai totalement confiance en toi, Zara.

J’avale ma salive et essaie de me ressaisir.

— Tu vas finir par me dire ce qui est arrivé à ton front ?

— Je me suis battu.

62

— Avec qui ?

— Amélie.

— Amélie ! C’est ridicule. Elle ne se battrait jamais avec

toi !

— Bien sûr que si, et c’est ce qui s’est passé.

Je recule d’un pas.

— Pourquoi ?

Il m’attrape par le poignet. Les radiateurs du couloir se

mettent en marche. La cloche va bientôt sonner.

— Je veux que tu viennes avec moi, dit-il, changeant

brusquement de sujet.

— Où ça ? Je dois retourner au cours d’espagnol avant

la sonnerie.

Il doit rester moins de trois minutes.

— En Islande.

— En Islande ? (Ma voix s’étrangle. J’essaie de garder

mon calme.) Tu veux aller en Islande ? En plein hiver ? En

pleine guerre des lutins ? C’est impossible ! On doit assurer

la sécurité des gens. On ne peut pas tout laisser tomber

pour partir dans ta fichue Islande.

(Il soupire.)

— On croirait entendre Amélie. Sauf qu’elle ne dit

jamais « fichue » !

Il a l’air si décomposé que ma colère se dissipe. Ses

doigts entourent toujours mon poignet.

— Tu as l’impression que personne ne te fait plus

confiance ? C’est ça ? Que tu perds le contrôle de la

situation ?

— Exactement.

Il me pose la main sur le dos et me guide gentiment

vers le couloir qui mène à la salle de classe. Je m’arrête en

63

pensant que je suis déjà très en retard dans mon travail

scolaire, que je n’ai pas assisté à une réunion d’Amnesty

depuis des lustres, que j’ai manqué je ne sais combien de

séances d’entraînement. Pourtant, je me retourne à

moitié :

— Moi, j’ai confiance en toi, Astley, et j’irai avec toi en

Islande. Quand partons-nous ?

— Tu ne veux même pas savoir pourquoi ?

Je me mords les lèvres et j’attends la réponse. Une

petite étincelle d’espoir s’allume dans mon cœur lorsque je

le vois sourire.

— J’ai une piste, dit-il en levant la main, tout excité.

Vander a trouvé des indices qui nous mènent au pont

de BiForst, en Islande.

— Pour de vrai ?

Pour de vrai. Il se trouve à Asgard, et l’on pense que,

pour aller au Walhalla, il faut passer par un geyser

islandais. C’est un sacré indice.

Il sautille sur la pointe des pieds, et son sourire se

communique à son regard.

— Nous avons fait un pas en avant, Zara. Je t’avais bien

dit qu’on retrouverait ton loup.

Je me jette dans ses bras. Il rit et me fait tourner en

cercle. Mes pieds effleurent les murs. La cloche sonne. Je

dois retourner prendre mes affaires en classe et mon

passeport à la maison.

Je dois tout raconter à Issie, Dev et Betty qui ne

manquera sûrement pas de s’inquiéter. Mais, pour

l’instant, j’ai simplement envie de prendre Astley dans mes

bras en répétant : « Merci, merci, merci. »

64

Je dois attendre l’heure du déjeuner pour parler à mes

amis.

— Oui, c’est formidable, dit Issie.

Au lieu d’être à la cantine, nous faisons des recherches

à la bibliothèque, sur les mots Walhalla, Islande et Geyser.

— Et s’il voulait simplement t’entraîner hors du pays

pour votre lune de miel ?

— Il n’est pas comme ça ! (Je m’adosse à ma chaise et

donne un coup de pied par terre !) Il ne m’aime pas de

cette manière.

— C’est moi qui ai raison, petite écervelée. Enfin, je

suis trop gentil pour me disputer avec toi.

Non, je ne crois vraiment pas qu’elle ait raison, mais je

ne suis pas gentille. Elle m’a promis d’apporter un mot

d’excuse à mon entraîneur et de me passer tous les devoirs.

Une fois de plus ! Cassidy s’est portée volontaire pour

assister à la réunion d’Amnesty International, demain. J’ai

les meilleurs amis du monde !

Même Devyn est enthousiaste. Il montre l’écran

d’ordinateur.

— Regardez ! J’ai trouvé des liens qui situent le

Walhalla en Islande ! C’est fantastique. Je me demande

pourquoi nous n’avons pas trouvé plus tôt !

Il se lève d’un bond, se place derrière lui et l’embrasse

sur le sommet de la tête.

— Tu ne peux pas toujours être parfait, monsieur Je-

sais-tout !

Il fait défiler la page. Ses yeux étincellent d’excitation.

Cassidy retient son souffle et montre la photo d’un loup

géant.

— Qu’est-ce que c’est ?

65

— Fenrir, explique Devyn. Il fait partie de la

mythologie nordique. Il est enchaîné par les dieux, mais il

se libérera pour annoncer l’Apocalypse et une guerre totale

entre le bien et le mal.

— Charmant ! s’exclame Cassidy. Tu peux aller plus

bas que je ne sois plus obligée de le regarder ?

Plus loin, on voit une photo du pont arc-en-ciel.

— Ah ! c’est mieux !

Cassidy soupire et tend la main vers moi pour que je la

prenne.

—Ça y est, on va pouvoir retrouver Nick ! Je n’arrive

pas à y croire !

— Je sais, c’est incroyable ! dis-je en souriant.

Chez moi, je boucle ma valise, je prends mon passe-

port et j’appelle Betty à son travail. Elle réagit mal.

—Tu oses lui faire confiance !

Cela en dit long.

L’aéroport de Bangor est minuscule, avec ses deux

portes principales seulement, et une autre sur le côté pour

les vols internationaux. Comme la piste est longue et que le

Maine a une situation idéale, c’est là que les avions

atterrissent après avoir traversé l’Atlantique en cas de

pépin : passagers ivres qui mordent le personnel, pannes

moteur…

C’est aussi là que les avions militaires américains

viennent se ravitailler avant leur départ pour l’Afghanistan,

le Koweït ou je ne sais quelle destination guerrière. Dans la

salle d’attente, des soldats en tenue de camouflage parlent

à leur famille sur leur téléphone portable. Dans la

boutique-cadeau, un soldat conseille à un plus jeune

d’acheter des briquets.

66

— Cela vaut de l’or, là-bas !

Le plus jeune en attrape une vingtaine et le remer- cie.

Cela me fend le cœur de voir à quel point ils sont jeunes.

Nous sommes en guerre, nous aussi, j’imagine, et nous

sommes jeunes.

Pourtant, je ne me sens pas aussi jeune qu’Astley, et je

traverse l’aéroport en souriant aux agents de sécurité avant

de m’asseoir sur ma chaise en vinyle, devant le comptoir

d’embarquement. J’ai les yeux fixés sur le « 2 » géant de la

porte.

Un avion roule lentement vers la porte 1. Quelques

personnes se lèvent. Je sens l’odeur du métal et de l’air

climatisé.

— Je n’arrive même pas à croire que nous sommes à

l’aéroport !

Astley passe la main dans son épaisse chevelure et sort

un ordinateur de son sac à dos de cuir.

— La plupart des lutins ne peuvent même pas prendre

l’avion. Ils ne supportent pas la proximité du fer.

— Pourquoi tu ne leur donnes pas un peu de tes pilules

magiques anti-fer ? Ce serait peut-être une bonne chose ?

Il se frotte derrière l’oreille et explique :

— Cela nous donne un avantage sur notre peuple.

Notre peuple ! Il les appelle « notre peuple » ! Mais

mon peuple à moi, il vit à Bedford, il se bat pour sa survie.

La culpabilité me repousse contre le siège de vinyle bleu

nuit. Je replie les jambes sous moi et pose mes pouces sur

mes paupières.

— Tu as mal ? me demande Astley.

Sa voix inquiète, plus grave qu’à l’accoutumée, a

murmuré à mon oreille.

67

— J’ai l’impression que je sens des pieds. Je ne sens

jamais des pieds, sauf en avion. Tu sais pourquoi ?

Il me pose la main sur le front.

— Tu es malade ? Tu racontes des bêtises.

J’ouvre les yeux. Il semble très inquiet sous les

lumières fluorescentes du terminal.

— Non, je vais bien.

Il lève les sourcils.

— Bon…, je suis tout excitée, mais je me sens coupable

à l’idée de partir.

— Zara, j’aurais pu y aller seul. Tu es certaine de

vouloir m’accompagner ?

Devant moi, une petite fille en collants blancs et bottes

brunes tournaille autour de son père qui porte une

casquette de base-ball et discute au comptoir. Elle s’amuse

avec ses cheveux.

— Ouais.

J’observe la fillette qui tire sur ses longs cheveux bruns

et étudie les mèches, comme si elle s’étonnait de voir

qu’elles lui appartiennent.

— Tu me le diras quand tu auras des nouvelles de ton

ami lutin ?

— Il appellera dès notre arrivée.

La petite fille s’accroupit et reste en équilibre sur la

pointe des pieds. Elle tient un bon moment avant de

tomber sur la moquette de carrés alternés gris bleu.

— Je me sens nerveuse.

Tout d’un coup, sans raison, la petite fille lève la tête et

se met à pleurer d’une voix profonde et triste, comme un

bébé, qui s’abandonne à son chagrin. Son papa ne tourne

même pas la tête.

68

Mon beau-père m’aurait prise dans ses bras. Mon papa

lutin ? Qui sait ?

— Parfois, je me demande si les humains valent la

peine qu’on les sauve, murmure Astley.

— Les lutins ne valent pas mieux.

— Exact. Ne m’écoute pas, je suis fatigué.

J’avale ma salive.

— Tu crois que nous avons le pouvoir d’être bons ?

— Les lutins ou les êtres vivants en général ?

— Les deux.

— Je suis bien obligé de le croire.

— Pourquoi ?

Avant qu’il puisse répondre, le steward annonce dans

le micro :

— Vol 5781, à destination de l’Islande, les passagers de

première classe sont invités à se présenter au comptoir

d’embarquement.

— C’est nous.

Astley lève le bras.

— C’est vrai ?

Je n’ai jamais voyagé en première classe, et même si je

trouve ça matérialiste de ma part, je suis fascinée.

— Nous sommes des royaux, ne l’oublie pas, dit Astley

en roulant les yeux avant que je puisse m’offusquer.

Il se lève et m’offre une main stable et ferme. Nous

restons debout un instant, à nous regarder dans les yeux,

et il relâche la pression des doigts, l’un après l’autre.

— Je te dirai pourquoi j’y crois quand nous serons dans

l’avion. Cela t’aidera à mieux accepter ta métamorphose.

D’accord ?

69

Je fais signe que oui. Je rassemble mes affaires et

regarde les gens. L’hôtesse a des pellicules. Des petites

poussières blanches tombent de sa tête. La fillette cesse de

pleurer, son père ne le remarque pas.

Une femme avec d’énormes oreillettes antibruit lit un

exemplaire de Glamour.

Un homme en costume-cravate, qui porte une alliance,

tient un roman de John Grisham à la main. Ils ont tous

l’air si innocents, si inconscients de notre présence ! Ils ne

se doutent pas que le monde pourrait basculer si nous

échouons. Et je m’en réjouis, car ne rien savoir, c’est plus

rassurant, c’est plus sain !

La femme repose son magazine.

— Vous l’avez terminé ? Cela vous ennuie de me le

prêter dans l’avion ?

Elle a l’air choquée un instant, mais répond :

— Oh ! non, bien sûr que non.

— C’est exactement ce qu’il me faut. Merci.

Astley s’installe à côté de moi. Une fois nos ceintures

bouclées, je descends l’accoudoir. Astley s’y oppose.

— Non, il est en métal.

Nous avons pris nos pilules.

— Mieux vaut le laisser levé, dit-il avec un ton d’excuse.

Ce n’est pas un ordre, c’est une suggestion ; alors, je le

remets en place avec le coude.

— C’est mieux ?

Beaucoup mieux.

Il sourit et me tend un petit oreiller blanc et une

couverture bleu nuit.

Les gens commencent à embarquer en poussant ou

tirant leur valise. Un homme émet un vent. Astley me

70

regarde et pince les lèvres pour ne pas rire. Je me cache le

nez et la bouche derrière la main.

— Il y a beaucoup de monde dans un avion. Et

beaucoup d’odeurs.

Je touche la paroi. En plastique, elle paraît beige uni à

première vue ; pourtant, elle est décorée de minuscules

cercles concentriques. Je me demande si je l’aurais

remarqué avant. Je me demande si tout est comme ça si les

choses paraissent pâles et fades, mais qu’en regardant

mieux, on voit les aspects cachés. Astley s’adosse à son

fauteuil, étend les jambes sous le siège devant lui. Ses

cheveux sont blond cendré.

Si on regarde bien toutefois, on voit des reflets roux

qui vont du cuivré au rouge framboise et scintillent au

soleil. Je passe le doigt sur le contour du hublot.

Des employés en gilet et salopettes orange conduisent

des camions de nourriture.

Je me demande à quoi ils ressemblent sous la surface

quel genre de vie ils mènent, si les camions aussi sont

décorés de petits cercles.

Une fois l’embarquement terminé, l’hôtesse vérifie

l’habitacle. Elle nous montre comment boucler notre

ceinture (je me demande qui ne sait pas !) et nous explique

le fonctionnement des gilets de sauvetage et des masques

en cas de brusque dépressurisation. Astley devient de plus

en plus livide. Tandis que nous roulons sur la piste, il ne

cesse de déglutir.

— Tu vas bien ?

— J’ai peur de l’avion, admet-il en se tortillant sur son

siège.

Il croise et décroise les jambes, un peu comme un

garçon nerveux.

— Et pourtant, tu voles tout le temps !

71

— Oui, mais sans avion !

— Oh ! avoir peur de l’avion, c’est une phobie banale.

Ça s’appelle aviophobie, aviatophobie, aérodromphobie

ou ptéroméchanophobie.

Il éclate de rire.

— Et qu’est-on censé faire lorsqu’on souffre

d’aviophobie, d’aviatophobie, d’aérodromphobie ou de

ptéroméchanophobie ?

— Ne te moque pas de mon savoir incommensurable

sur les phobies, dis-je en lui donnant un coup de coude. Je

trouve que c’est cool de mettre un nom sur ses peurs, de les

regarder en face, et c’est ce que tu fais. Tu es dans un

avion, tu fais face à tes peurs.

Il pince les lèvres. Je vois littéralement les tensions qui

s’échappent de lui sous forme de volutes orangées.

— Ce n’est pas pour cela que je me sens mieux.

— Donne-moi la main, dis-je, tandis que nous prenons

de la vitesse.

Il ne demande pas pourquoi. Il me donne la main. Elle

est toute moite. Je croise les doigts avec les siens, pose

mon autre main dessus et serre doucement.

— Parfois, quand on a peur, cela rassure de savoir qu’il

y a quelqu’un à côté de soi.

L’avion lève le nez et se cabre vers le ciel. Les roues

quittent le sol.

— Tu as raison, dit-il d’une voix grave.

Ce n’est que lorsque nous avons atteint l’altitude de

croisière qu’il cesse de trembler. Je feins de n’avoir rien

remarqué et résiste à l’envie de m’essuyer les mains quand

il finit par me relâcher.

72

C’est seulement lorsque l’hôtesse nous a servi un jus de

canneberge et donné un paquet de biscuits qu’Astley

s’éclaircit la gorge et me raconte son histoire.

Je sais tout de suite que c’est ce qu’il a évoqué à

l’aéroport, car sa voix déjà très docte devient encore plus

régulière, plus régalienne.

— Mon père est décédé lorsque j’entrais dans ma

douzième année. Un jour, tu me raconteras comment ton

père est mort, si tu veux. (Jusque-là, je n’avais pas réalisé

que nous avions tous deux un père décédé.) Pour l’instant,

c’est à moi de parler.

Lui et son père avaient embarqué pour une croisière

sur le Queen Mary 2 qui devait les faire traverser

l’Atlantique pour les conduire en Espagne. Je trouvais cette

idée très romantique. Astley était tout excité à l’idée du

voyage, avec son père, sans sa mère.

— Elle n’était pas…

Il trébuche sur le mot, ce qui est rare chez lui.

— Pas comme maintenant. Elle aimait beaucoup mon

père. Elle l’aimait plus que tout au monde, plus que les

bijoux ou les montres, plus que moi, plus qu’elle-même.

Le voyage s’était bien déroulé. Ils n’avaient même pas

eu le mal de mer. Une fois en Espagne, ils poursuivirent

leur voyage jusqu’à Madrid, par voie terrestre.

Nous étions à la gare. Elle était effroyablement bondée.

J’étais très excité, car je croyais que le train approchait.

Mais c’était autre chose. Mon père jura et me prit par le

bras, juste au-dessus du coude, dit-il en se touchant

comme s’il se souvenait du geste.

Sa voix s’adoucit.

— En levant les yeux vers lui, je compris qu’un drame

se préparait. Le vacarme devenait infernal, et l’on sentait

l’odeur de chair brûlée. Juste avant l’arrivée du train, les

73

gens se mirent à hurler, à courir comme des fous, à tenter

de rejoindre les escaliers.

Je me rappelle avoir entendu une information

similaire sur CNN qui parlait d’attentat terroriste à la

bombe. Plus de deux cents morts.

— Nous étions pris dans cette massive marée humaine.

La chaleur qui émanait du tunnel était atroce. Ensuite, un

nuage de feu fonça vers nous. Nuage, ce n’est pas le mot

exact. C’était une bête infernale.

Tout mon corps se noue, et je reprends la main

d’Astley. Il ne semble pas le remarquer.

— Il ne pouvait pas voler ?

—Non, c’était l’un des rares rois à ne pas en être

capables. Ce n’est pas lui qui m’a appris, ce qui explique

sans doute pourquoi je suis si peu doué pour les

atterrissages, mais je m’égare.

Il pousse un profond soupir au moment où un grand

type guindé en costume se lève pour aller aux toilettes.

— Il vit ce qui allait arriver et il me prit l’autre bras.

Ensuite, il me souleva au-dessus de sa tête et me lança le

plus loin possible. Au lieu de fuir, il m’a sauvé la vie, Zara.

Il m’a lancé en haut de l’escalier !

Sa voix se brise d’émotion, de colère et de douleur, une

douleur si profonde et si réelle que j’arrive à peine croire

qu’il la partage avec moi.

Je pense à Nick qui ne m’a jamais fait assez confiance

pour me parler de ses parents.

— C’est difficile de tout me raconter ?

— Plutôt, oui.

— Alors, pourquoi tu me le dis ? (Je ne pose pas la

question méchamment.) Je me demande pourquoi tu le

fais, si cela te fait tant souffrir. Je dis des absurdités ?

74

— Non. Non, Zara. Je te le raconte, parce que tu es ma

reine, que je peux te compter parmi mes amis et que tu

mérites de savoir.

Il boit une gorgée de son jus de fruits. Je me demande

ce que je n’ai pas raconté à Astley, ce qu’il devrait savoir

sur moi, ce que je n’ai jamais raconté à Nick. Astley a les

mains qui tremblent lorsqu’il termine son histoire.

Il était retombé sur une mer humaine, s’était un peu

cogné la tête et s’était évanoui. Il s’était réveillé dans un

hôpital espagnol. Bentley, le majordome, était penché sur

lui. Sa mère était folle de douleur et son père avait disparu.

— Il m’a sauvé, Zara.

Je hoche la tête et serre sa main plus fort. Il serre mes

doigts et me relâche. De la même main, il repousse une

mèche derrière mon oreille.

— Il m’a sauvé. Il n’a eu qu’une fraction de seconde

pour choisir ma vie ou la sienne. C’est pour cela que je sais

que les lutins peuvent être doués de bonté. Je l’ai vu de

mes propres yeux. Mon père était un bon lutin. Je veux

être comme lui, je veux que mon peuple lui ressemble.

Je pince les lèvres. Les larmes menacent de couler.

— Tu es bon, dis-je, et je suis totalement sincère. Tu es

bon, Astley.

Il s’adosse au fauteuil et ferme les yeux.

— J’espère.

Soudain, Astley se redresse brusquement.

— Tu as senti ?

— Quoi ?

— Un lutin ! Un lutin puissant.

Je me concentre.

— Peut-être. Il y a une odeur de savon Dove. Je croyais

que c’étaient les toilettes et toi.

75

— Charmant !

Il détache sa ceinture. L’hôtesse approche de lui.

— Monsieur, vous devez vous asseoir.

Il la regarde comme si elle lui demandait de manger

toute une cargaison de Twinkies.

Sa frustration me frappe comme un coup de poing.

Cela n’a rien d’intentionnel chez lui ; c’est juste ainsi

que je le ressens.

— Le commandant vient de rallumer le signal, insiste-

t-elle. Nous allons traverser une zone de turbulences.

Monsieur, je dois…

Brusquement, je m’écrie :

— Il a la diarrhée !

Astley se raidit et rougit jusqu’aux oreilles. Je ne me

sens pas très fière de moi, mais si cela doit marcher…

Et puis, c’est la seule chose à laquelle j’ai pensé !

— Oh !

Perturbée un instant, elle recule d’un pas, tandis

qu’Astley se précipite vers les toilettes. J’échange des

regards embarrassés avec l’hôtesse.

— Il est très gêné, dis-je en chuchotant. C’est la

saucisse, ou les haricots… De toute façon, il va vous falloir

du déodorant…

Dix minutes plus tard, Astley réapparaît.

— Tu as passé tout ce temps aux toilettes ? dis-je en

jouant avec ma chaînette.

Il roule les yeux et me dit qu’il a utilisé un charme pour

se dissimuler. Il a parcouru toutes les allées sans réussir à

localiser la source de l’odeur.

— Cela ne me plaît pas, dit-il en remettant sa ceinture.

76

Il reste immobile. Tout son corps se tend, comme s’il

attendait une attaque.

— À moi non plus.

— Tu as reconnu l’odeur ? Qui est-ce ?

— Ton père.

77

Je ne peux pas vous dire à quel point c’est atroce ici.

Vraiment. Les gens murmurent mon nom partout où je

passe et, parfois, j’ai l’impression qu’on toque à la fenêtre. Je

vous jure que je ne suis pas folle ! Nous sommes à Bedford,

ça explique tout ! MDR !

Lu sur un blog

—On se croirait dans un magazine IKEA ! dis-je en

attrapant Astley par le coude, tandis que nous traversons

l’aéroport islandais.

Ça le fait rire. Sa joie est contagieuse, comme si des

bulles de chewing-gum rose, en moins collantes, s’en-

volaient dans l’air !

— Mon Dieu, il n’y a que des fenêtres, dis-je en

regardant les pistes où quelques avions et les petits

chariots à bagages roulent dans le noir. Regarde ces

chaises ! Le luxe total !

— Keflavik est réputé pour son aéroport ultrachic :

Burberry, Calvin Klein, Gucci… Tu as envie de t’offrir quelque

chose ? Bedford manque quelque peu de magasins !

— Non, non, je n’ai besoin de rien.

Même mes pieds sont heureux : ils dansent sur le sol

de bois luisant.

— Quand ton ami lutin doit-il nous contacter ? Qu’est-

ce qu’on doit faire en l’attendant ?

Il tend le bras et prend mon sac de voyage.

—Je ne sais pas exactement. Dans la journée. Une

voiture nous emmènera à Reykjavik.

— La capitale ?

78

— Je vois que tu es cultivée ! dit-il en allant récupérer

les bagages.

Il me regarde comme s’il était fier de moi. Tout mon

corps tremble.

De manière étrange, j’ai l’impression que mon cœur

bat à cinq cents coups minute. J’ai l’impression qu’il va

m’embrasser, mais il ne le fait jamais.

Il ne l’a fait qu’une fois, pour me transformer. Ses

lèvres s’ouvrent légèrement. Il se contente cependant de

dire :

— Reste là, je vais chercher nos bagages.

Je suis chargée, car je ne savais pas ce qu’il fallait

emporter pour une mission de sauvetage, ni dans un pays

mythologique, ni en Islande.

Je regarde ma montre. Il est dix heures du matin, et il

fait toujours nuit. Il va falloir attendre encore une heure et

demie avant que le soleil ne se lève, et ensuite, il se

couchera quatre heures plus tard. C’est dément !

Moi qui me plaignais du Maine ! Ici, on est si proche

du pôle Nord qu’il fait encore plus noir. Astley revient avec

nos sacs.

— Tu trembles ? Tu as froid ?

Je hausse les épaules et attrape ma valise, mais il

m’indique un homme en noir qui doit être notre chauffeur.

L’individu se précipite vers nous, s’incline en silence

devant Astley et prend nos bagages. Une fois la douane

passée et les bagages dans la voiture, le soleil commence

enfin à se lever.

Le ciel est gris et couvert. La neige fond sur le sol, n’y a

aucune forêt en dehors de quelques bosquets de sapins qui

ressemblent à des arbres de Noël.

79

Il fait aussi froid que dans le Maine. Des petits

bâtiments trapus jaillissent du sol comme s’ils avaient

poussé sur place.

— Cela me semble si irréel d’être ici, dis-je à Astley.

Nous sommes installés tous les deux sur la banquette

arrière. Elle est confortable, bien qu’assez petite. Astley

semble aller mieux, il a repris des couleurs.

— C’est comme si le monde avait soudain basculé et

que cet endroit se trouve sur une autre planète.

—Je sais, dit-il en croisant les jambes.

J’allume mon téléphone portable et regarde l’écran

vide.

— Je n’ai même pas de signal.

— Tu as un forfait international ?

Bien sûr que non ! Je ne savais même pas qu’il fallait

en prendre un. Pendant le trajet vers Reykjavik, je n’arrive

même pas à compter toutes les choses que j’aurais dû

faire ! Je commence à en dresser la liste dans ma tête, mais

j’abandonne.

Astley sourit et s’adosse à la banquette.

—Excitée ?

—Comme c’est pas permis !

Son sourire s’élargit.

— Je me réjouis de te voir heureuse.

— Merci de me rendre heureuse, dis-je en ajustant ma

ceinture.

Un silence maladroit s’installe par-dessus le

ronronnement du moteur. Nous regardons par la vitre,

sans nous toucher. Pourtant, je me sens très proche de lui.

C’est peut-être le lien qui unit le roi et la reine. Ou alors,

c’est parce que nous approchons de la capitale, kilomètre

80

après kilomètre. Des kilomètres qui nous rapprochent de

Nick.

Personne n’appelle Astley sur le trajet. Nous n’avons

toujours aucun indice, aucun conseil. Rien. J’essaie de me

montrer patiente et de cacher ma déception lorsque nous

arrivons à l’hôtel, un immeuble monochrome, tout en noir,

blanc et gris… Une élégance sobre. Les sols sont chauffés.

Tout est décoré de tableaux et de sculptures modernes.

Nous avons des suites adjacentes qui communiquent

par une porte. Après lui avoir dit au revoir, je m’écroule sur

le grand lit blanc, je regarde les murs noirs et j’attrape mon

téléphone.

Hélas, je n’ai personne à appeler, car je n’ai pas

l’international ! Je me lève et j’enlève mes chaussures

avant d’aller à la salle de bains, qui n’est même pas séparée

de la chambre par un mur, ce qui est bizarre.

Pourtant, elle dégage la même élégance sobre que le

reste : une immense douche de verre contre un mur de

granit. Des serviettes noires et blanches mœlleuses

m’attendent sur des étagères noires, près d’un évier blanc

très moderne.

Il y a même une grande baignoire blanche, mais c’est la

douche qui m’attire… Je me laisse tenter.

Ensuite, je consulte le guide de la ville et contemple le

coucher de soleil ridiculement précoce et les magnifiques

bâtiments blancs qui abritent le théâtre et le centre

culturel.

Mes mains laissent des marques sur la vitre qui est

glaciale, contrairement au plancher chauffé. Je devrais

demander à Betty d’installer un chauffage au sol : le froid

serait beaucoup plus supportable.

À la pensée de ma grand-mère, je me sens seule.

81

Je ferme les yeux et me demande ce que font Issie,

Devyn et surtout Cassidy. J’aimerais appeler maman pour

qu’elle veille sur elle.

Cela n’a pas été facile de quitter Bedford. J’ai demandé

à Astley de poster des lutins supplémentaires pour veiller

sur mes amis, tant j’étais inquiète.

Astley frappe à ma porte. Je vais lui ouvrir. Il me

regarde d’un air soucieux.

— Tu es triste ? Plus que d’habitude ?

— Non, ça va.

Il lève la main, comme pour me caresser le visage, mais

laisse retomber son bras.

— Tu devrais dormir, Zara. Tu dois être épuisée.

Je sers les lèvres et avale ma salive. Il le remarque, je le

sais. Cette fois, sa main se lève et il repousse une mèche de

cheveux derrière mon oreille.

— On le retrouvera bientôt, murmure-t-il. Je te le

promets.

Il laisse retomber sa main et referme la porte.

Des coups frénétiques me réveillent. Je tombe du lit,

me cogne le menton sur la table de nuit et me dirige vers la

porte mitoyenne en chancelant.

Je l’ouvre brusquement et commence à demander

« Quoi ? » quand Astley me fait signe de me taire en

montrant son téléphone, réglé sur haut-parleur.

La voix d’un homme avec un fort accent résonne dans

la chambre. Il est facile à comprendre, même si je ne peux

pas situer l’accent.

— C’est moi, Votre Majesté. Si vous le voulez bien,

retrouvez-moi au lagon Bleu, dans une heure. Au lac.

— Où ça ? demande Astley. Quel lac ?

— Je vous y attendrai, ne vous inquiétez pas.

82

— Parfait, dit Astley avant de raccrocher.

Nous nous regardons dans les yeux pendant une

longue seconde avant que je comprenne… Je me mets à

hurler de joie et lui saute dans les bras. Je lui dis qu’il est

formidable et lui manifeste ma gratitude en poussant des

couinements totalement stupides.

Il me prend dans ses bras et, pendant un instant, toue

semble magnifique ; l’espoir renaît, bien que le soleil ait

déjà disparu et que la ville soit engloutie dans le noir.

Le bassin du lagon Bleu s’étire devant nous : une

immense étendue d’eau chaude. Sous la lumière des

lampadaires, les eaux se teintent d’un bleu profond.

De la vapeur s’échappe de la surface et monte dans l’air

froid.

Les gens nagent, petites silhouettes sombres noyées

dans la vapeur et l’immensité bleue. Nous avons enfilé nos

maillots de bain dans le vestiaire et nous regardons tout

autour de nous, comme si nous allions savoir par magie où

aller.

Astley me passe le bras autour des épaules.

— Tu claques des dents, Zara. Plonge-toi tout de suite

dans l’eau.

Je ne discute pas. Il fait encore plus froid que dans le

Maine, et je suis en maillot de bain. En maillot de bain !

Ça, je n’y avais pas pensé ; j’ai dû en louer un ! Rien que

cela, ça me tue !

Nous descendons les marches rapidement. L’eau tiède

englobe mon corps. C’est bien mieux qu’une baignoire !

L’eau semble plus dense. On y flotte facilement.

En chemin, Astley m’a dit que le lac provenait d’une

source de géothermie naturelle, qui jaillissait à la limite de

83

deux plaques continentales, là où elles se repoussent

mutuellement.

De vieilles pierres volcaniques, couvertes de mousses

délicates, bordent le lac qui semble s’étendre à l’infini.

Astley soupire de plaisir en s’enfonçant dans le lac jusqu’au

cou. Le fond est caillouteux, assez désagréable, mais l’eau

est fantastique. On a l’impression de porter une robe de

chambre chauffée.

— C’est splendide ! dit-il, plein de nostalgie, en

admirant le paysage.

— Oui, dis-je en regardant partout comme une folle.

Où est ton Vander ? C’est comme ça qu’on va aller au

Walhalla ? C’est logique, s’il y a une faille entre les

plaques…

— Ce n’est pas exactement ainsi que ça fonctionne, dit-

il en nageant sur le dos.

— Peu importe !

Je me moque de la manière dont ça fonctionne. Je

veux simplement retrouver Nick. Néanmoins, je ne peux

pas résister au plaisir de flotter sur le dos, à côté d’Astley,

les yeux fermés, en me laissant bercer par le courant. Il est

si difficile de tenir debout ! J’apprécie le changement.

— Parfois, dit-il, j’ai envie de vivre toujours comme ça.

— Comment ?

— Paisiblement. Sans violence, sans menace.

Il tourne la tête et me sourit. Son regard est doux et

ferme à la fois. Je ne sais pas exactement ce que signifient

ses regards.

— Ça nous changerait drôlement !

Je commence à dire quelque chose, mais Astley

regarde ailleurs. Il se tourne vers un homme blanc comme

un linge qui porte un horrible maillot de bain noir, comme

seuls en portent les nageurs professionnels.

84

— C’est lui, dit Astley en lui faisant un signe.

L’homme entre dans l’eau et patauge vers nous. Il

s’incline devant Astley et me fait un baisemain.

— Votre Majesté.

Si je n’étais pas si préoccupée par Nick, cela me

donnerait la chair de poule de m’entendre appeler ainsi.

Vander me sourit.

— Excusez-moi de m’être montré si énigmatique plus

tôt. Il est difficile de donner la localisation du monde des

dieux par téléphone.

— Je comprends, dit Astley en souriant.

— Je vous remercie de votre indulgence, Votre Altesse.

L’homme inspire profondément et nous regarde, l’un

après l’autre.

— Le pont se trouve à Gullfoss.

Gullfoss ! Je sais exactement où ça se trouve. Cette

immense cascade que j’ai vue dans le guide. Je pousse un

petit couinement et fais de mon mieux pour ne pas

m’évanouir de bonheur.

— Le meilleur moment, c’est le matin. Ce n’est là que le

chemin entre les deux mondes est le plus accessible. Vous

trouverez un rocher entouré d’un ruban d’or que vous

devrez jeter dans la cascade. Je vous laisserai les

instructions sur place.

— Vous nous accompagnerez ? demande Astley.

— Si vous le désirez.

Astley se tourne vers moi et je lui fais signe que je n’en

ai pas envie. Je ne veux pas excéder le lutin, mais je veux

qu’il n’y ait que moi et Astley pour sauver Nick.

Astley le comprend et remercie Vander pour son aide.

— Que les dieux vous gardent, dit-il avant de

s’éloigner.

85

— Toi aussi !

Dès que le lutin disparaît dans la vapeur, Astley se

tourne vers moi :

— Alors ? Qu’en dis-tu ?

Je le serre dans mes bras aussi fort que possible. Je

suis folle de joie !

— Merci, Astley. Merci !

Astley m’embrasse sur le sommet de la tête.

86

Je songe sérieusement à quitter la ville. Des idées ? Bedford,

c’est la mort !

@cierradumont

Nous dînons à l’hôtel un peu plus tard, dans un super

restaurant de luxe, avec des tables noires, des lignes pures

et des plats sublimement présentés. Mais j’ai beaucoup de

mal à me concentrer. En chemin, j’ai à peine remarqué les

magnifiques immeubles du centre-ville devant lesquels

nous sommes passés. Je vois à peine Astley qui est assis en

face de moi.

— Toujours aussi excitée ?

— Un peu…

Nos doigts s’effleurent autour du poivrier. Il le relâche.

— Tu peux prendre mon téléphone pour informer tes

amis.

— C’est bon, j’ai trouvé un ordinateur avec un accès

Internet. J’ai envoyé un courriel.

Le poivre tombe en petits grains. Un serveur passe

près de nous pour aller vers une autre table. Tout est calme

autour de nous ; rien à voir avec la tempête qui sévit à

l’intérieur de ma poitrine, rien à voir avec la montée

d’adrénaline que j’ai eue au lagon Bleu.

— Nous irons au Walhalla demain !

Je sais, dit Astley en riant, avant de plonger sa

fourchette dans la laitue. Quel est ton plus grand désir ?

—Que les gens soient en sécurité et sauver Nick.

Il réfléchit, mais ne semble pas surpris.

— Et quelle est ta plus grande peur ?

87

— Avant, j’avais peur de moi, de ce que je pouvais

devenir ; à présent, c’est une réalité. Maintenant, j’ai

basculé dans le monde des… lutins ; à présent, ma peur,

c’est de ne pas réussir en classe. Non, en fait, ce n’est pas

vrai. C’est de perdre les gens que j’aime.

Nos regards se croisent. Ses yeux sont d’un bleu très

profond.

— Parce que tu as perdu ton père, et ta mère aussi,

d’une certaine manière. Et maintenant, tu as perdu Nick.

Une bouchée de salade se coince dans ma gorge. Cela

me fait monter les larmes aux yeux.

—Oui.

Il tend la main et la pose sur la mienne.

—Je suis désolé de te savoir si triste, Zara.

Je ne retire pas ma main.

—Je suis désolée de te causer tant de soucis.

Dans ma chambre, comme je n’arrive pas à me calmer.

Je dresse une liste des étapes du bonheur sur le petit

carnet de l’hôtel mis à notre disposition.

« Les étapes du bonheur

1. Retrouver Nick.

2. Convaincre Nick de ne pas s’énerver à cause de ma

métamorphose.

3. Offrir un cadeau de remerciement à Astley.

4. Rentrer à la maison.

5. Chasser les méchants lutins et ramener le calme à

Bedford. »

C’est une bonne liste.

J’ai du mal à m’endormir tant je suis excitée à l’idée de

partir pour le Walhalla. En me réveillant le lendemain

matin, je regarde tout autour de moi pour trouver la tenue

88

idéale, mais la robe de chambre, les serviettes et le guide

touristique ne me seront guère utiles.

Je fourre dans mon sac un couteau à viande que j’ai

chipé au restaurant la veille, des pansements que j’ai pris à

la maison (au cas où l’un de nous serait blessé) et les

embrasses de rideaux de la chambre qui pourraient nous

servir de cordes.

Je prends une bouteille d’eau et quelques barres

énergétiques pour les petites faims. J’ai à peine bouclé

mon bagage et pris ma douche qu’Astley frappe à la porte.

Son jean pendouille. Sa parka ouverte est juste posée

sur ses épaules. Il me tend une bouteille d’eau et passe la

bandoulière de son sac sur son épaule.

L’air grave, il ne sourit pas.

— Tu es prête ?

— Ouais.

— Tu as ta clé ?

— Non !

Je retourne la chercher.

— Ma mère les oublie tout le temps. Tu as les tiennes ?

Pendant un instant, il me fait croire le contraire avant

de tapoter sa poche.

— Bien sûr, là, avec nos passeports.

— Monsieur Parfait !

Il finit par sourire. Mais on ne s’amuse plus. On garde

le silence pendant tout le trajet à travers le sombre paysage

islandais. Je suis trop angoissée pour parler et je me

demande si Astley ressent la même chose ou s’il respecte

simplement mon silence, car il se tait, lui aussi.

Il y a deux chutes de plus de trente mètres de haut. Au

début, avec la configuration du paysage, on a l’impression

89

que l’immense rivière plonge directement dans la terre.

Cependant, ce n’est qu’une illusion.

Nous nous trouvons au sommet de la chute qui

dégringole en dessous de nous.

Le soleil se lève tout juste au moment où nous arrivons

et nous révèle la profondeur de la gorge. La cascade est à

moitié gelée, mais les flots continuent à s’écouler dans la

glace.

De la brume s’élève des eaux, créant de minuscules

arcs-en-ciel un peu partout.

Je murmure en glissant sur le terrain :

— Pour aller au Walhalla, il faut suivre le pont de l’arc-

en-ciel.

Astley m’attrape le bras pour me stabiliser. Il sourit

tout en scrutant les environs.

— Je sais.

Nous sommes seuls ici, sans doute parce qu’il fait

encore presque nuit et qu’il fait si froid. Le paysage semble

emprisonné dans la glace et la brume. Tout paraît gelé par

un coup de baguette magique.

—C’est magnifique !

Je tends les doigts comme si je pouvais toucher un des

arcs-en-ciel, mais je n’attrape que de la vapeur froide.

J’enfile mes gants, et Astley me donne de grosses mitaines

qui me fournissent une protection supplémentaire.

La vapeur qui sort de nos bouches se mêle à la brume.

C’est à cet instant que je le vois : un rocher noué d’une

écharpe d’or au bord du courant.

— Regarde !

Nous nous mettons à courir. Astley arrive le premier.

Une inscription est notée sur le rocher plat. Astley le

soulève et me le donne.

90

Je tremble tant il est lourd. Ensemble, nous dénouons

l’écharpe. L’inscription n’est pas en anglais. Je ne

comprends rien.

— C’est du vieux norrois.

Il plisse les sourcils pour se concentrer.

— Cela dit : « Jette la pierre dans la cascade d’or et

déclare ton intention pour éveiller le chemin. »

Le vent nous fouette le visage. Je chancelle et j’essaie

de maintenir mon équilibre.

— Qu’est-ce que cela signifie ?

— Je suppose… (Quelque chose éveille son attention. Il

s’arrête au milieu de sa phrase.) Ne bouge plus !

En me retournant, je le vois aussi. Un homme, très

grand, avec des cheveux aussi noirs que les miens. Je me

rapproche d’Astley, le cœur tambourinant.

— C’est…

— Ton père. Je sais.

Astley se décale d’un pas devant moi pour me protéger,

comme le faisait Nick, comme je l’ai fait avec Devyn et

Issie.

Je serre la pierre contre ma poitrine tandis que mon

père avance vers moi. Le teint livide, il a de grands cernes

sous les yeux. Il tend les mains en avant, paumes vers

nous.

— Je ne vous veux aucun mal. Je suis venu vous aider.

Je repousse Astley pour faire face à mon père. Tout le

mal qu’il a fait forme une boule de colère dans ma poitrine.

— Toi ? Nous aider ?

Il hoche la tête et s’approche encore.

Oui, c’est pour cela que je vous ai suivis !

91

Mon père ! Qui me suit ! Super ! Je m’efforce de me

calmer. Astley parle avant moi.

— Je t’ordonne de rester en arrière. Explique-toi.

Il nous raconte qu’il nous a suivis dans l’avion, qu’il a

utilisé un charme pour se dissimuler, qu’il est descendu à

notre hôtel et nous a filés jusqu’au lac. Il a vu que Vander

nous parlait.

— Je ne lui fais pas confiance, dit mon père.

Il a le regard las de celui qui n’a plus confiance en rien,

ni en son royaume ni en ses sujets.

— Et pourquoi donc ? demande sèchement Astley qui

se tient les pieds écartés pour se donner une posture.

— Il est très fiable. Il a rejoint notre camp depuis des

lustres. Tandis que vous, monsieur, vous avez prouvé à

quel point vous étiez peu digne de confiance. Vous êtes un

roi si faible que vous faites souvent encore plus de mal que

le diable lui-même. Alors, expliquez-moi donc pourquoi je

devrais me défier de mes sujets.

— Je n’ai aucun mot pour l’expliquer. Je me méfie de

lui, c’est tout, dit mon père d’une voix lasse.

— Qu’en penses-tu, Zara ? demande Astley en posant

sa main gantée sur mon épaule, une main ferme et

rassurante.

Mon père a tué et torturé, il a harcelé ma mère et peut-

être provoqué la mort de mon beau-père. J’aimerais dire

que je n’ai aucune confiance en lui, car ce serait logique.

J’aimerais dire qu’il est mauvais, car ce serait facile.

Mais cela ne fonctionne pas ainsi. Tout n’est pas noir

ou blanc.

Moi aussi, j’ai tué et kidnappé, n’est-ce pas ? Nous

n’avons pas fait de procès pour emprisonner tous ces

lutins.

92

Nous ne leur avons pas laissé le choix. Bien sûr, nous

agissions pour le bien de la population, et mon père voulait

simplement satisfaire ses besoins, néanmoins… Et la

rédemption ?

Et s’il avait une seconde chance ? Et s’il avait la

possibilité de faire le bien, de renoncer à ce qu’il était pour

faire le bien ?

— Je ne sais… Je ne sais pas quoi penser.

— Zara, lorsque Nick est mort, je me suis sauvé.

J’aurais pu t’aider, mais je n’ai rien fait.

Mon père m’attrape par les épaules, me force à le

regarder.

— Je n’ai jamais rien fait pour gagner ta confiance, ni

celle de ta mère. Mais tu veux t’aventurer dans le domaine

des dieux, Zara, et tu es si jeune !

— Je ne suis pas si jeune que ça !

La cascade gronde sous nos pieds. La brume s’en-

roule autour de la chevelure de mon père.

— Et je sais ce que tu as fait avant, tout le bien que tu

as fait.

Astley s’approche de moi et je tourne la tête pour le

regarder, lui, et non plus mon père. C’est trop dur de

regarder mon père.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demande Astley. À quoi penses-

tu ?

Un nouvel arc-en-ciel se dessine dans la brume, juste

derrière la tête d’Astley, et, soudain, j’ai la foi. C’est

exactement là que nous devons être.

— Il a laissé partir ma mère, dis-je dans un souffle.

Lorsque nous l’avons enfermé, il a vu qu’elle

s’échappait, et il l’a laissée partir. Et il m’avait prévenue,

93

pour Frank. Même lorsqu’il était faible, il avait essayé de

m’aider. Comme un vrai papa l’aurait fait.

— Ce n’était pas assez, dit mon père, d’une voix

légèrement brisée.

En me tournant vers lui, je vois une larme qui se forme

au coin de son œil.

— Nous le savons tous les deux.

Je ne le contredis pas.

— Et comment pourrais-je savoir que tu ne me trahiras

pas ? Que tu ne vas pas te contenter d’aller au Walhalla

sans ramener Nick et que tout cela fait partie d’un plan

encore plus machiavélique ?

— Je te le jure ! répond-il. Zara, tu sais que je dis la

vérité, tu le sens dans ta chair.

Il dit vrai, je le sens. Ses paroles de vérité s’incarnent

sous forme d’une lumière dorée, qui me caresse la joue.

— Laisse-moi le sauver pour toi. Laisse-moi y aller à ta

place, insiste-t-il.

Ses doigts effleurent le tissu de ma parka. Je sens des

larmes qui se forment sous les paupières. Je refuse de les

laisser couler. Je refuse !

La cascade se fait de plus en plus tonitruante. Les arcs-

en-ciel se multiplient dans la brume. J’en compte cinq

avant de lever les yeux vers Astley, qui hoche très

légèrement la tête.

— D’accord, d’accord, mais surtout, ramène-le, papa !

Je t’en prie.

Lorsque je prononce le mot papa, il ferme les yeux un

bref instant et répond :

— Je te le promets.

Il me relâche et m’embrasse légèrement sur la joue.

94

— Merci de me laisser être l’homme, le père que j’ai

toujours voulu être.

Des larmes s’écoulent de mes yeux, et mon père se

tourne vers Astley.

— S’il devait se passer quelque chose…

— Nous prendrons soin l’un de l’autre. Bonne chance,

monsieur.

Mon père se contente de hausser les épaules.

— Tu es une reine magnifique, Zara, très puissante,

beaucoup plus forte que je ne l’ai jamais été. Je reviens

avec ton loup. Bientôt.

Comme nous le demandaient les instructions, il se

tourne vers la cascade. Et si j’avais eu tort de lui faire

confiance ? S’il me jouait un tour et gardait Nick en otage

pour l’échanger contre ma mère ?

Il avance rapidement sur la surface glissante et, une

fois arrivé au bord, il se hisse sur le rocher. Il lève les bras

et crie d’une voix aussi puissante que le vacarme de la

cascade :

— Emmène-moi vers les dieux !

Le sol tremble de plus en plus. J’ai l’impression que le

monde va s’ouvrir en deux. Astley se précipite vers moi

pour m’empêcher de rejoindre mon père.

Il me retient au moment où un loup géant émerge de la

cascade. Je recule, bouche bée. L’animal mesure plus de six

mètres de haut.

Une chaîne brisée pend à son cou. L’eau assombrit sa

fourrure. Sa gueule grande ouverte laisse voir des canines

monstrueuses et immenses.

Je hurle « Non ! » tandis que mon père esquisse un

bond latéral pour lui échapper. Il n’a pas la moindre

chance.

95

La bête ouvre la gueule encore plus grand et engloutit

mon père en une seule bouchée. Il disparaît. Il a disparu !

Le loup s’aplatit sur le sol et tourne vers nous des yeux

jaunes diaboliques.

La terreur me fige sur place.

— Un loup ! Un loup géant…

— Fenrir, murmure Astley en me serrant par la taille.

Il recule, se glisse à l’intérieur de l’arc-en-ciel brumeux

et s’envole. Je me débats un instant, mais je finis par céder.

Il n’y a plus rien à faire. Mon père a disparu… Un autre

père.

Le loup saute derrière nous, la gueule grande ouverte.

— Astley !

— Accroche-toi ! me dit-il tandis que j’essaie de

grimper sur son dos.

L’air glacial nous fouette le visage. De la glace se forme

sur nos joues, mais Astley continue à monter vers les cieux,

le plus loin possible des mâchoires de Fenrir, pour éviter

une autre mort.

En dessous de nous, le loup hurle. Lorsque nous

sommes à une cinquantaine de mètres du sol, il finit par

renoncer et retombe lourdement sur le capot de la voiture.

Il pousse un hurlement de triomphe et s’éloigne.

La situation est totalement absurde, irréelle… Je

murmure :

— Mon père…

–… est mort en héros. Il est mort du côté du bien.

Je ne peux rien faire, à part m’accrocher à Astley et me

cacher le visage dans sa parka pour dissimuler mes larmes.

Nous atterrissons près de la voiture. Par chance, le

chauffeur est toujours vivant et il appelle déjà la

dépanneuse.

96

Il discute avec Astley de la manière qu’ils vont

expliquer les choses, mais je n’écoute plus. Astley donne

des instructions pour rechercher Vander.

Je n’y prête pas attention, car je scrute l’horizon pour

m’assurer que le loup géant ne nous menace plus.

Je ne cesse de trembler. Mon père est mort. Le

monstre qui m’effrayait tant est mort pour moi. C’est

absurde et cela me brise le cœur.

—Vous savez ce que c’était ? demande le chauffeur. La

terreur dans sa voix me sort de ma torpeur. Il a son

pantalon tout trempé, à l’avant.

— Fenrir, répond Astley.

Le chauffeur range son téléphone dans sa poche et se

redresse, parfaitement composé. Il observe la brume, la

chute, les arcs-en-ciel.

— C’était un piège. Destiné à nous tuer. Le roi l’a senti.

Il nous a sauvés.

Nous avons été piégés. Pourquoi ? Avait-on donné de

mauvaises informations à Vander ? Cela n’a aucun sens. Je

gémis et m’écroule dans la neige. Des empreintes de loup

géant salissent la perfection immaculée.

—Ça va ? me demande Astley.

— Non. Non, je suis effondrée. À l’intérieur de moi, je

suis brisée. Je ne sais pas… je ne sais pas si c’est réparable.

Alors, me sentir bien…

Il déglutit si violemment que je vois sa pomme d’Adam

sautiller. Il me prend la main, la pose sur son cœur.

Je le sens battre sous ma paume, d’un rythme régulier ;

il continue à battre, en dépit de tout. Puis il la place sur

mon propre cœur. Il continue à battre, lui aussi, d’un

battement traître.

Un sanglot sort de ma poitrine et il me sert dans ses

bras en prononçant des petits mots de rien à l’oreille.

97

— Qui va encore mourir ? Qui ?

—Plus personne, promet-il. Et sûrement pas toi.

Je m’écarte et lève les yeux vers lui.

— Ni toi ?

Il se raidit. Je le prends par l’épaule.

— Promets-le-moi !

Il promet, une seconde plus tard.

— Je le promets, mais il n’y a aucune honte à mourir

en brave, Zara. Aucune honte à mourir pour le bien.

— Et aucune honte à vivre pour le bien non plus !

Sous nos yeux, les arcs-en-ciel enflent et s’amenuisent,

leurs couleurs scintillent dans la brume grise, des couleurs

porteuses d’espoir malgré les ténèbres, le grondement des

eaux, la mort…

Ils étincellent, malgré tout.

98

C’est cornplètement dingue, ici. Vraiment. La moitié des

gens partent pour de soudaines vacances en Floride, en

d’échapper au tueur en série. Et cette attaque de l’autocar de

Sumner ? Jamais rien vu de plus bizarre. Une des filles de

mon cours d’espagnol n’est pas rentrée chez elle après la

classe et tout le monde la recherche.

Blog de Mystic Embry

La nuit tombe terriblement tôt. Les longues heures de

nuit et de chagrin se fondent dans le monde extérieur, où

seules les lumières des phares et des bureaux nous

prouvent que nous ne sommes pas tombés dans un trou de

l’enfer.

À présent qu’Astley est parti, ma chambre embaume le

citron. Lorsqu’il est avec moi, je ne sens que son odeur.

Nous avons passé des heures à repasser les événements en

revue. Nous appelons Amélie, qui ne se prive pas de nous

répéter : « Je vous l’avais bien dit ! », ainsi qu’Issie et

Devyn, tandis que Cassidy se contente de grogner et de

pousser des exclamations.

N’était-ce qu’une manœuvre pour prendre le contrôle

de Bedford et de la région ? Était-ce une simple lutte de

pouvoirs ? Vander était-il le seul coupable ou n’avait-il été

qu’instrumentalisé ? Nous l’ignorons. Nous savons

simplement que nous avons été piégés.

D’après Devyn, l’apparition de Fenrir, le loup élevé par

les dieux qui a repris sa liberté, annonce une guerre

gigantesque. Tout le monde est sidéré par le comportement

de mon père, tout le monde sauf Astley qui semble avoir

plus de foi en la bonté de l’âme que nous. D’après Nick,

99

c’était moi qui étais la plus naïve à croire qu’il pouvait y

avoir du bon chez les hommes comme chez les lutins.

J’aurais dû faire plus confiance à mon père lorsqu’il

manifestait des signes de bonne volonté. Je n’ai jamais fait

montre de la moindre d’indulgence, face à ses efforts,

quand il tentait de préserver ma mère dans la mesure du

possible… Je ne sais pas. Tout ce que je sais, c’est qu’il est

mort pour moi.

La douleur pèse si lourd sur mon cœur que je prends

une douche pour me réchauffer. Je m’enroule dans une

robe de chambre. Je n’ai pas besoin de chaussettes, car la

chaleur du sol est agréable sous les pieds. C’est la seule

chose de bien. Soudain, une drôle d’odeur émane de la

chambre… Un bruit de jambe de pantalon qui frotte contre

une jambe de pantalon.

On m’épie à l’extérieur. Plus d’une personne, à en

juger par l’odeur. Je me mets à chantonner, comme si je

me coiffais gentiment, mais je plante les pieds par terre et

cherche une arme improvisée à la salle de bains.

Une brosse à cheveux ? Oh ! mon Dieu, mon couteau se

trouve dans mon sac à dos, toujours ouvert, près du lit. Par

précaution, j’avale une pilule anti-fer et je saisis le porte-

serviettes fixé au mur. Je tire. Il ne cède pas.

Je le prends à deux mains et tire de toutes mes forces.

Les boulons tombent sur le sol.

Cela suffit à alerter les intrus.

Trois grands types, en costume de ville, se précipitent à

l’intérieur. Ils s’arrêtent et me regardent. Vander se trouve

parmi eux. Il me faut une seconde avant de crier :

« Astley ! »

Ils chargent. Je brandis la barre du porte-serviettes,

telle une épée, et hurle comme un putois en espérant que

cela suffira à repousser l’attaque. En vain. Ils ne peuvent

avancer qu’à deux de front, car la salle de bain n’est pas

100

très large. Je m’attaque à celui de gauche et lui assène un

coup de barre métallique. La peau de son visage commence

à grésiller au contact du fer. Il grogne, son charme

l’abandonne et révèle sa peau bleue de lutin. Il jure, je le

frappe à nouveau, dans la poitrine, cette fois, mais l’autre

se jette sur moi.

La barre étincelle entre nous. Il crie sans me lâcher

pour autant. Vander se mêle à la bagarre et me tire par les

cheveux. Un bras puissant me soulève du sol pendant

qu’un autre s’enroule autour de ma taille.

On me plaque un objet contre la gorge. Un couteau ?

Sans doute. Le premier lutin se relève au moment où

Astley se précipite dans la pièce, le visage tordu de fureur.

Il brandit une épée.

— Vander, ordonne-t-il. Je suis le roi des Étoiles et

des Bouleaux. Tu es mon sujet et je t’ordonne de relâcher

ma reine.

Vander aboie. Je crois que c’est un rire ; enfin, je n’en

suis pas certaine. La lame appuyée contre ma gorge

commence à couper la peau. La douleur est horrible, je

sens l’odeur du sang et, à cette vue, Astley vacille.

— Tu ne peux plus me donner d’ordres. J’appartiens à

un autre roi, rétorque Vander.

La joue du premier lutin grésille toujours. Il gardera

une cicatrice.

— Lâche ton épée, sinon, il la tue, dit-il.

— Il la tuera de toute façon, dit Astley d’un calme

olympien.

Je m’étrangle. Ce n’est vraiment pas sympa ! J’ai le

cœur dans les talons. Il disait qu’il avait besoin de moi, et

voilà comment il me traite ? Il se fiche de moi ! Je

m’agrippe au tissu de ma robe de chambre, j’essaie de me

débarrasser du nœud qui m’oppresse.

101

En vain. Soudain, Astley me regarde dans les yeux et

tourne le regard vers la droite. Ce n’est qu’un regard furtif,

qui ne m’échappe pas pour autant. Il veut que je saute par

la monstrueuse fenêtre. Nous sommes au cinquième. Je ne

sais pas voler, lui, si. Parviendra-t-il à me rattraper ?

Pendant une seconde, je me demande si tout cela n’est pas

qu’une mise en scène pour me tuer, moi aussi. Tuer mon

père, me tuer, se débarrasser de la lignée… C’est trop tiré

par les cheveux.

Et j’ai confiance en Astley. Une confiance totale.

— J’ai envie de vomir, dis-je au milieu de la dispute.

— Quoi ? hurle Vander.

—Je crois que je vais vomir.

Je me plie en deux en me tenant l’estomac. Je ne peux

pas vomir, mais je peux parfaitement faire semblant. Lors

d’un de ses cours hebdomadaires sur le thème « survivre

aux prédateurs », Betty m’a dit que feindre un

vomissement pouvait parfois arrêter les agresseurs et

même les violeurs. Voyons ce que cela donnait avec les

lutins et le meurtre. Un son étouffé sort de ma gorge ; cela

suffit pour que Vander me laisse un peu d’espace. Le

couteau n’est plus aussi proche de la peau.

— Qu’est-ce que… commence-t-il à dire.

Il ne finit pas, car je lui donne un coup dans le ventre

et me jette vers la fenêtre que je brise avec l’épaule.

La douleur descend dans le bras et remonte dans le

cou. Mon corps suit mon épaule et bascule dans le vide

glacial. Aucun son ne sort de mes lèvres tandis que je

tombe parmi les flocons.

Je devrais fermer les yeux.

Je n’n’en fais rien.

Mon corps tombe toujours, en biais. La robe de

chambre se dénoue. Le tissu gonflé s’envole au-dessus de

102

moi. Je tends les bras tout en me demandant si je

ressemble à un ange qui descend du ciel.

Le ronronnement des automobiles devient de plus en

plus fort. Je vais atterrir sur un toit ou sur le trottoir. Par

chance, ce sera rapide. J’espère…

Je ferme les yeux.

Des mains attrapent ma robe de chambre et me

saisissent… Astley. J’essaie de m’accrocher à lui. Il me

serre contre sa poitrine et jure doucement, tandis que ma

chute se transforme en mouvement latéral, puis ascendant.

Je sanglote.

— Astley…

— Eh bien, nous n’arrêtons pas de nous sauver

mutuellement ! murmure-t-il. Tiens-toi bien !

Je suis complètement gelée en arrivant à l’aéroport.

Nous atterrissons comme des masses maladroites derrière

un camion. Astley s’excuse, me frotte les bras et m’aide à

retirer ma robe de chambre.

Je tremble si fort que j’en suis incapable. Il se précipite

dans les boutiques et m’achète des vêtements, un manteau

et des chaussures.

—J’irai aussi vite que possible. Cache-toi derrière les

pneus, mets ton corps en boule, cela te protégera du froid.

Nos téléphones, nos valises, nos sacs sont toujours à

l’hôtel et notre avion ne décolle pas avant demain matin,

mais nous pensons que l’aéroport reste l’endroit le plus

sûr. Il y a toujours beaucoup de monde et c’est bien

chauffé.

— Et nos passeports ?

—Je les ai sur moi. Je ne m’en sépare jamais. Je suis

un peu paranoïaque avec les passeports.

103

— Encore une chance !

—Oui, une chance, dit-il, les yeux tristes.

Il s’éloigne. Un avion passe juste au-dessus de moi.

Je me blottis contre le pneu ; je n’ai pas envie de me

faire repérer. Je suis exténuée, mais ce n’est qu’une fois à

l’intérieur, habillée, mon épaule bandée que je m’endors

dans un des fauteuils.

Astley m’a passé le bras autour des épaules pour me

réconforter, et je ne l’ai pas repoussé. Je ne sais pas

pourquoi.

J’en suis incapable. J’ai besoin de ce contact.

104

Les tensions augmentent dans la petite ville de Bedford,

dans le Maine, tandis qu’un nouvel adolescent a disparu.

Cette fois, il s’agit d’une fille. Lorsqu’on l’a vue pour la

dernière fois, elle quittait le YMCA et se dirigeait vers les

bois.

Info CNN

Pendant le vol du retour, j’ai du mal à parler et à

penser. Je reçois un flot d’air climatisé qui pue

horriblement. Je passe en revue toute ma vie. J’essaie

d’aider les gens ; ils se font tuer. J’essaie de me conduire en

véritable héroïne ; les gens se font tuer. Astley me passe le

bras autour des épaules, et je ne proteste pas, car je sais

qu’il comprend ce que je ressens, il sait ce que c’est de voir

les gens mourir pour vous, de porter ce fardeau. Je lève le

bras pour couper la ventilation, mais l’interrupteur ne

fonctionne pas. Le ventilateur tourne toujours. Finalement,

nous cédons à l’épuisement et restons immobiles, tête

contre tête.

Quand je suis enfin de retour à la maison, Betty me

prend dans ses bras et murmure :

— Je savais qu’il n’en sortirait rien de bon !

— Il est mort, grand-mère.

Elle sent le bois brûlé, la fourrure et la sauce

bolognaise.

—Je ne pensais pas qu’il en aurait le courage,

reconnaît-elle à contrecœur.

Cela me choque et elle s’en aperçoit, car elle me serre

plus fort.

—A présent, ta mère peut dormir tranquille.

105

Elle me donne de petites tapes sur le dos, comme si

elle était un entraîneur de football, agressif et maladroit, et

me dit d’aller prendre une douche. Elle va préparer des

toasts à la cannelle.

Dans ma chambre, je m’affale sur le lit et tombe dans

un profond sommeil avant même d’avoir ôté mes

chaussures.

Le lendemain, je me rends en ville dans la Mini de Nick

tout en réfléchissant aux raisons de la trahison de Vander.

Astley ne sait pas pourquoi il a soudain fait allégeance à un

autre roi.

Malgré son programme chargé, il doit se renseigner.

Moi, je dois retrouver Nick et, tous les deux, nous devons

assurer la sécurité de la ville. Nous avons du pain sur la

planche ! Je me sens dépassée.

Je me gare sur Main Street et je hume l’air. Tout

semble normal. Des voitures sont garées le long du trottoir

qui borde les bâtiments de briques à trois étages, sauf pour

la banque, qui en a un quatrième.

Selon Betty, tout le centre-ville, les deux rues

principales, en fait, a brûlé, victime d’un pyromane, avant

la Seconde Guerre mondiale.

Tout a été joliment reconstruit, mais il manque la

vieille touche de passé colonial des autres villes de la

Nouvelle-Angleterre.

Je marche sur le trottoir verglacé, couvert d’une

couche de neige. Les services de la ville ont beaucoup de

mal à gérer toutes ces précipitations. Devant l’épicerie bio,

un homme soupire en pelletant la neige.

Le métal grince horriblement contre le béton.

—Bonjour, me dit-il.

Je souris en voyant ses joues roses. Il me fait penser au

père Noël.

106

— Bonjour. Vous voulez un coup de main ?

— Un sourire, c’est tout ce qu’il me faut. Merci.

Je passe devant chez Finn, le pub irlandais que

fréquentent les collègues de Betty, et monte les marches du

Maine Grind, un autre bâtiment de brique qui abritait le

cercle maçonnique. Les francs-maçons sont une sorte de

société secrète qui remonte à plusieurs siècles ; néanmoins,

elle a perdu beaucoup d’adhérents, sans doute parce que

seuls les hommes avaient le droit d’en faire partie. Ils ont

vendu le bâtiment et tiennent leurs réunions dans le sous-

sol du YMCA.

Le Maine Grind est charmant et c’est ce que l’on trouve

de plus tendance à Bedford. Les grandes tables de bois

massif ont des pattes orange et violettes. Il y a des divans

un peu partout. On y passe de la musique folk, pas trop

mauvaise dans l’ensemble. Ils ont même du thé indien. À

Bedford, c’est le fin du fin !

Je commande un thé et me dirige vers un divan de cuir

brun sur lequel Devyn et Issie sont déjà installés. Il vous

engloutit presque lorsqu’on s’y assoit. Issie boit un

chocolat chaud. Devyn avale des litres d’eau ; je me

demande pourquoi.

C’est le jour idéal pour avaler des boissons chaudes

pleines de calories et de sucre, mais tout d’un coup Devyn

n’avale plus que des aliments sains, bio, sans sucre raffiné,

bons pour la santé.

— Cassidy est aux toilettes. Ça la gratte, dit Issie

pendant que je m’installe.

— C’est son pull. Les gens la regardaient, parce qu’elle

n’arrêtait pas de se gratter. C’est triste. J’avais toujours cru

que c’était chouette d’être une fée, mais si on est allergique

aux vêtements synthétiques, c’est quand même un sacré

inconvénient. Oh ! mon Dieu, je radote encore. Je suis

contente de te revoir.

107

— Dommage qu’elle ne puisse pas se promener toute

nue, dit Devyn en avalant une gorgée d’eau.

Issie lui donne un grand coup dans l’estomac, et il

pousse un petit couinement qui fait sortir un peu d’eau de

sa bouche.

— Tu veux dire dommage pour la population

masculine qui pourrait se rincer les yeux, dit Issie

grondant et riant à demi, si bien qu’il est difficile de savoir

si elle plaisante ou non.

Elle croise les jambes. Elle porte des collants jaune vif

sous une minijupe, avec des bottes rose fuchsia. Il n’y a

qu’elle pour pouvoir s’habiller comme ça ! Elle retrouve

son sérieux, lève la main.

— Désolée, désolée, je suis injuste. C’est l’angoisse.

Devyn sourit et sort son ordinateur de son sac.

—Alors, l’Islande ? Tu as des choses sur lesquelles tu

voudrais travailler ? Tu as des indices ? Tu sais pourquoi

on vous a piégés ?

—Et moralement ? Tu vas bien ? Voir ton père se

sacrifier comme ça ? C’était tellement inattendu, dit Issie

en me prenant le bras.

—Et vous, vous savez pourquoi Betty ne veut pas qu’on

aille chercher Nick ? je demande sans répondre à aucune

de leurs questions.

Ils échangent des regards et hochent la tête.

—Oui. Elle insiste pour que plus personne n’essaie

jamais. Elle croit que Nick nous a quittés pour de bon,

Zara.

—C’est faux !

Issie me serre le bras.

— On sait. Ne t’inquiète pas. Nous n’avons pas

renoncé, nous non plus.

108

Pendant un instant, les larmes pointent au coin de mes

yeux. Cela me demande tous les efforts du monde pour ne

pas pleurer, mais je ne pleure pas.

Je ne pleure pas.

— Il n’est pas mort.

— Nous n’allons pas abandonner, dit Devyn,

visiblement embarrassé par ce débordement d’émotion.

Il allume son ordinateur. Issie contemple ses bottes en

étirant les jambes devant elle.

— À votre avis, combien de fois faudra-t-il répéter à

Zara que nous n’abandonnerons jamais ? dit-elle sur le ton

de la plaisanterie.

— Selon mes calculs, cinq cent trente-huit fois, répond

Devyn. Comment tu t’en tires, Zara ? Est-ce que cette

transformation en une autre espèce te trouble,

physiquement ou émotionnellement ? Est-ce que tu as des

effets secondaires ?

Je parierais qu’il est en train d’ouvrir un nouveau

document intitulé : « Les effets secondaires de la

transformation en lutin. »

— Non.

— Tu ne t’en veux pas ? Mes parents disent que ce

serait normal, et que tu peux venir les voir si tu as besoin

d’aide, dit-il en tapant quelques mots avant d’ajouter :

gratuitement, bien sûr.

— Non, c’est gentil. Je suis toujours la même vieille

Zara, dis-je.

Ils se regardent comme s’ils savaient parfaitement que

je mens. Dev ferme son document et en ouvre un autre.

— Bon, j’ai fait des recherches sur le Walhalla.

Il nous donne les grands titres :

109

1. Le mot Walhalla vient du vieux norrois qui signifie

« demeure des occis ».

2. Le Walhalla se trouve à Asgard, qui est le lieu où

vivaient les dieux comme Odin et Thor dans la mythologie

nordique.

3. Personne ne semble savoir où se trouve Asgard.

Certains érudits prétendent que cela se trouve près de

Troie, d’autres que c’est en Asie, voire en Islande.

— Alors, cela revient à dire que nous avons fait chou

blanc, dit Issie en faisant la grimace. Je suis désolée, Zara.

Je sais que tu aurais voulu que ce soit plus facile. Nous

aussi.

Je bois un peu de thé et pose la tasse jaune sur la table

basse à côté d’un exemplaire de Utne Reader. Issie tire sur

ses collants qui commencent à ressembler à une peau

d’éléphant sur ses chevilles.

— Ce n’est pas grave, dis-je malgré mon désespoir

grandissant.

Du bout des doigts, je touche ma chaînette de cheville

pour me rapprocher de Nick.

Devyn lève les sourcils, mais ne me voit pas soupirer. Il

reste concentré sur son écran.

—Je n’ai rien trouvé sur le nom de la mère d’Ast- ley.

Et pourtant, j’ai tout essayé, tous les moteurs de

recherche…

— Ce qu’il nous faudrait, c’est un médium spécialisé

dans la recherche des sorcières, un peu comme Willow et

Tara dans Buffy contre les vampires, ou un téléporteur,

comme dans Star Trek…

Issie s’arrête en voyant qu’on la regarde avec des yeux

vides.

— Personne ne sait de quoi je parle ?

110

Nous n’en avons aucune idée. Je m’amuse avec la

fermeture de mon capuchon et je suis bientôt distraite par

Callie qui s’approche et nous regarde comme si elle

semblait se souvenir de ce qu’elle avait vu le soir du bal.

J’avale ma salive.

— Salut, Callie, dis-je aussi joyeusement que possible.

— Vous m’avez l’air de manigancer quelque chose, dit

Callie en croisant les bras.

Sans aucune méchanceté, elle secoue la tête si fort que

sa crête iroquoise verte des années 1980 s’agite dans l’air.

— Vous êtes toujours en train de comploter, de

chuchoter. Et si Nick est simplement parti en vacances, je

ne vois pas pourquoi vous faites ces têtes d’enterrement. Et

toi, je t’ai vue danser avec ce type blond, habillé comme un

prince…

— Euh…

Je ne sais vraiment pas quoi répondre.

Issie m’envoie un regard mauvais m’intimant de me

taire. Soudain, je me sens très mal à l’aise.

— Je vous écoute, ordonne Callie en tapant du pied.

Je m’attends presque à la voir claquer des doigts

comme dans une vieille comédie musicale. On passe des

vieux titres de Cole Porter des années 1940 en ce moment.

Ils claquent souvent des doigts.

— Je me moque du blondinet du bal. Je veux savoir ce

que vous me cachez et ne répondez pas : « Rien. » Je sais

que c’est faux.

Cassidy sort opportunément des toilettes après sa

séance de grattage. Elle parle à voix basse.

— Nick a disparu. Cette histoire de visite à ses parents,

c’est un bobard. Surtout, ne le raconte à personne !

111

J’en reste stupéfaite. Ce n’est pas ce que Callie avait

demandé. La diversion est toutefois suffisante pour lui

faire perdre le fil de sa pensée.

— Oh non ! s’exclame-t-elle en me prenant dans ses

bras.

La seule chose que je sais, c’est que je ne veux pas lui

en dire plus. Finalement, Callie me relâche et commence à

s’inquiéter et à nous demander pourquoi nous n’avons pas

prévenu la police. Qu’est-ce qui est arrivé ? Quand l’a-t-on

vu pour la dernière fois ? Ses questions deviennent de plus

en plus pressantes, de plus en plus bruyantes au fur et à

mesure que Cassidy et Devyn essaient d’y répondre. Je

m’esquive et file aux toilettes. Issie m’accompagne.

—Tu ne veux pas lui dire la vérité ?

Je hoche la tête. Elle m’observe, mais je ne sais pas ce

qui lui passe par la tête.

—Je suis désolée. J’étais tellement affolée à l’idée

que tu te transformes. Ce n’était pas juste. Je t’aime

toujours. Tu es ma meilleure amie, tu sais.

— Toi aussi, tu es ma meilleure amie, dis-je en

repoussant mes larmes.

— Ce n’est pas grave d’être triste.

Elle sort une brosse de son sac et me la prête. Pour une

bonne raison, je suppose !

—Tu sais, tu n’as pas besoin d’être toujours notre

héroïne sans peur et sans reproche…

Je me regarde dans le miroir embué et commence à me

brosser les cheveux. J’ai la tignasse en bataille.

—Je n’ai rien d’une héroïne sans peur…

— Même les héros sans peur ont le droit d’être tristes.

— Ah bon ?

— Oui.

112

Après nous être enfin débarrassés de Callie et de ses

bonnes intentions, nous nous regroupons dans le froid et

avançons vers les voitures, où je remarque Astley.

Décontracté, il se contente de s’appuyer contre la

carrosserie de la Mini, ce qui ne me semble pas correct,

d’une certaine manière, sans doute parce que Nick n’aurait

pas apprécié qu’un lutin s’approche de sa voiture. Astley

porte un blouson de laine sombre et une chemise avec un

de ces drôles de cols pointus blancs, ouverte, qui découvre

sa poitrine. On a l’impression qu’il va à une remise de prix

des Victoires de la musique et non qu’il m’attend bêtement

dans la petite ville de Bedford.

—Éloigne-toi de cette bagnole ! hurle Devyn.

Il s’est exprimé avec un grognement sourd et haché qui

rappelle les cris d’un oiseau de proie. Au même instant,

Issie soupire.

— Super. Qu’est-ce qu’il fiche ici ?

Il a peut-être une piste pour le Walhalla, dis-je. Une

meilleure piste…

Je me précipite vers lui avant qu’on ait le temps de

m’arrêter. Il m’adresse un grand sourire qui le rend beau

malgré son apparence de lutin. Je lui rends son sourire et

observe ses yeux. Il a le regard triste.

J’avale ma salive, terrifiée.

— Je voulais juste m’assurer que tout allait bien.

Il lève le genou et commence à tirer sur ses

chaussettes. Elles sont en laine, avec des losanges.

On croirait des chaussettes de grand-père, mais elles

sont douces comme du cachemire. Cela détonne avec le

reste de sa tenue.

— Oh !

J’essaie de deviner ce qu’il pense. Je dois ressembler à

un chien fou, si bien que je me redresse.

113

— Je m’inquiète pour toi depuis l’Islande, dit-il en

regardant Devyn et Cassidy qui nous rejoignent. Il

abandonne sa chaussette et repose les deux pieds par terre.

Cassidy fait la moue. Son visage ovale semble encore

plus oblong que d’habitude. Devyn vient s’installer près de

moi. Il émet des vibrations négatives.

Toujours appuyé contre la voiture, Astley semble ne

pas s’en apercevoir. Il ne s’adresse qu’à moi, ne regarde

que moi, comme si nous étions seuls.

— Je me sens responsable de ce qui est arrivé.

J’expire une bouffée d’air. Il fait si froid qu’il sort un

petit nuage de vapeur.

—Ce n’est pas ta faute.

— Je ne suis pas d’accord, dit Devyn tandis qu’un

camion-citerne passe près de nous, projetant des

éclaboussures de boue.

Astley ne répond pas.

— Je suis désolé, Zara, et je n’ai toujours aucune

nouvelle de ma mère.

— Cesse d’ignorer la présence de mes amis.

Je m’avance vers lui et le prends par le bras. Je parle

d’une voix calme, mais je ne plaisante pas et j’espère

obtenir gain de cause.

— Ce n’est pas gentil, ajoute Issie qui enfile ses moufles

roses duveteuses. Et si tu veux qu’on trouve les lutins

sympas, tu ferais bien de faire attention à nous quand on

parle. Je n’ai pas raison, Zara ?

Elle n’attend pas que je réponde. Elle continue à

agresser Astley en le montrant du doigt.

—Et faire semblant de ne pas voir Devyn, c’est plus

qu’impoli, parce que c’est le plus intelligent, le plus cool, le

plus… Le type le plus brillant du groupe. Il a tapé dans le

114

fichier des immatriculations pour retrouver ta mère, alors,

tu vois…

Devyn rougit et murmure :

— Issie, c’est illégal ! Nous ne devons le dire à

personne, et surtout pas à un lutin !

Pendant une seconde, on a l’impression qu’Astley va

exploser. Un muscle de sa joue se crispe.

—Je suis désolé, finit-il par dire. Ce n’est pas chose

aisée, lorsqu’on est la proie des idées préconçues sur ceux

de mon espèce. Et puis les garous sont toujours excessifs,

et il a prononcé le mot « lutin » comme si c’était une

malédiction. Cependant, vous n’avez pas tort. C’était peu

courtois de faire comme si vous n’existiez pas.

—Bon, parfait ! s’exclame Issie.

Plus personne ne dit rien. Deux jeunes jumeaux

sortent d’une camionnette garée devant la Mini.

Leur mère les pousse sur le trottoir et se penche pour

leur tenir la main.

Un grand type, avec des lunettes à la Clark Kent,

s’approche de nous avec une pile de Solidarity Now.

— Vous en voulez un ? C’est gratuit.

— Euh…, oui, dit Cassidy en tendant la main.

L’homme nous en distribue -un à chacun et se dirige

vers le Maine Grind.

Cassidy fourre son journal sous le bras. On a l’im-

pression qu’elle veut s’en servir pour frapper Astley, mais

elle poursuit la conversation.

— Tu sais pourquoi on a essayé de te piéger ? Ou ce

que signifiait l’apparition du loup ?

Astley hoche la tête. Il cesse enfin de s’appuyer sur la

voiture de Nick.

115

Il laisse un peu de poussière d’or sur la carrosserie,

dont les éclats scintillent sur la neige. Je résiste

difficilement à l’envie de la toucher. Pourtant, cela me

faisait peur avant ma métamorphose. Cela me faisait peur,

car cela signifiait que mon père rôdait dans les parages,

mais je n’ai pas peur d’Astley.

— Le loup est annonciateur de guerres. On a voulu

nous piéger, parce qu’on veut la mort de l’un de nous, ou

des deux. C’est une lutte de pouvoir. Cela arrive, dit-il

d’une voix lasse et patiente.

J’ai l’impression de percer ses émotions à présent.

Comme si elles émanaient de lui sous forme d’odeurs et de

couleurs. Pour l’instant, il est agité, et son agitation,

colorée en jaune, sent le chou de Bruxelles.

C’est bizarre.

— Tu dois me croire, Zara, je ne mettrais jamais

intentionnellement ta vie en danger.

Devyn tord le nez.

— Dit-il, après l’avoir transformée en lutin !

— Tu dois me croire, Zara, répète Astley, désespéré.

Je ne l’ai jamais vu dans cet état. Je ne peux pas

m’empêcher de céder.

— Ils finiront par te croire… un jour.

Je le prends par le bras et nous nous éloignons de

quelques pas. Devin me fait les gros yeux et Cassidy

glousse nerveusement.

— Salut !

Je leur fais un grand signe et ils finissent par

comprendre. Dev et Issie se réfugient dans la voiture

tandis que Cassidy contourne la carrosserie.

Pendant qu’Issie boucle sa ceinture, je lui demande

tout bas :

116

— Ça va ?

— Ma mère… (Il semble chercher ses mots.) Ma mère…

n’est pas facile à trouver. Je me sens tellement lamentable

de ne pas pouvoir la localiser.

— D’autres attaques ? D’autres frasques de Frank ?

Est-ce que tu as expliqué au conseil des lutins ce qui

s’était passé en Islande ? Est-ce que Vander est un fourbe

ou qu’il travaille pour le compte de quelqu’un d’autre ?

Il me fait un résumé de ce qui s’est produit pendant

notre absence. Son peuple a repoussé des attaques de

lutins qui appartenaient à mon père ou à Frank. Deux sont

morts, trois ont fait allégeance à Astley. Cela doit être

difficile de gérer tous ces drames, toute cette

responsabilité. C’est peut-être pour cela qu’il a des rides de

fatigue sous ses yeux. Pis encore, une fille a été attaquée.

D’habitude, ils ne s’en prennent qu’aux garçons. Cela me

fait froid dans le dos. Astley a présenté son rapport au

conseil qui considère la situation en Islande et réfléchit à

notre quête du Walhalla.

— Considère ?

— Considère, répète-t-il avec dédain. Ils ont tendance à

beaucoup « considérer ».

Je monte dans la Mini. Il caresse ma main, posée sur le

rebord de la vitre.

— Je trouverai ma mère, Zara, je te le promets.

Ensuite, on retrouvera ton loup.

Il a l’air triste et abattu.

— Tu sais, toute cette histoire nous met en pièces.

Cela nous fait du mal, mais c’est la manière dont on

recolle les morceaux qui nous rend plus forts.

— D’où tires-tu cette leçon de sagesse ?

— De moi !

117

Je lève les sourcils et pousse ma réflexion un peu plus

loin.

—Même si tu es le roi des lutins, cela n’a rien

d’infamant à reconnaître qu’il a des fissures et qu’on les

colmate.

— Même devant sa reine ?

—Surtout devant sa reine.

Astley s’éloigne ; je reste dans la Mini un instant pour

analyser les événements. Cassidy revient en courant, les

yeux écarquillés. Ses nattes se sont transformées en

dreadlocks la semaine dernière.

Cela la rend encore plus jolie, bien qu’en ce moment,

elle ressemble à un animal affolé. Elle se jette sur la

portière du passager, qui est fermée.

— Laisse-moi entrer !

J’appuie sur le bouton du verrouillage central sous la

radio et prends l’épée que j’ai cachée sous le siège. Elle

s’installe sur le siège du passager et ferme la portière.

— Tu es poursuivie ?

Mes doigts se resserrent autour de la garde.

— Non, non ! J’ai découvert quelque chose.

— Tu n’es pas en danger de mort ?

J’utilise cette expression parce que j’espère que

l’exagération libérera les tensions. Cela fonctionne.

Elle rit. Je pousse le chauffage, car elle tremble sans

que je sache si c’est de froid ou d’excitation.

— Regarde ! dit-elle en brandissant le journal sous

mon nez.

Il y a un article sur la réforme du système de santé et

quelques publicités. Je ne comprends pas.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

118

Elle tapote du doigt une publicité pour une soirée dans

un bar.

— Là, regarde !

Elle est si énervée que ses mots se bousculent sans que

je comprenne.

— Eh bien, quoi ? Je ne comprends pas… Un bal

costumé sur Mount Desert Island ? C’est à quarante

minutes et nous sommes trop jeunes pour entrer dans les

bars.

— Le nom de l’animateur !

Je lis les petits caractères.

— Un violoniste ?

Elle reprend le journal et le replie soigneusement sur

ses genoux, avec la publicité à l’extérieur. Elle lisse le

papier et inspire à plusieurs reprises pour se calmer.

— Cass ?

— Excuse-moi, dit-elle en souriant. J’essaie de

t’expliquer, d’accord ? Tous les ans, maman m’emmène à la

foire de la Coopérative des maraîchers, tu vois, une grande

foire bio à Unity, d’accord ?

— Oui, une ville au centre de l’État.

— Bon, peu importe. Pour aller dans la partie centrale

de la foire, on doit suivre la piste courbe entre les grands

épicéas. Alors, juste en face, il y avait ce type… Il émettait

de drôles de vibrations. Il était tout habillé de velours,

pantalon, blazer… Et il avait une grande queue, couleur de

terre, qui dépassait de son pantalon. Je suis sûre qu’il a vu

que je l’avais remarqué, parce qu’il m’a regardée. Avec des

yeux d’argent. Tu vois ? C’était tellement sidérant que j’en

suis restée bouche bée.

— C’était un lutin ?

119

— Oui. Son charme n’était pas très efficace, mais je ne

savais pas que les lutins existaient, à l’époque. Je savais

juste qu’il y avait des gens qui n’étaient pas vraiment

humains.

— Alors, quel est le rapport avec l’annonce ?

Elle me montre la photo du violoniste.

— C’est lui, le tipe de la foire !

— Super…

Peut-être à cause de la fatigue, j’attends une nouvelle

révélation, mais rien ne vient.

— Je ne comprends toujours pas.

— Regarde son nom !

—BiForst ?

— Comme dans le chemin étincelant…

— Je ne vois toujours pas.

—Comme pour la route d’Asgard, là où se trouve le

Walhalla.

— C’est un pont qu’il nous faut, pas un violoniste !

Soudain, le monde semble s’illuminer.

—Cela pourrait être un indice… Il pourrait savoir…

Oh !…

Elle me prend la main et nos doigts s’entrelacent.

—Ne suffoque pas, Zara !

Je me mets la main sur le cœur.

— Oh ! mon Dieu, Cassidy, s’il savait quelque chose…

Je lui arrache le journal des mains.

— Le bal se tient demain soir…

Demain soir !

On se tape dans les mains et on tombe dans les bras

l’une de l’autre par-dessus le frein à main. On se sépare

120

quelques secondes plus tard. J’en danserais de joie dans la

Mini s’il y avait assez de place.

— Tu sais ce que cela signifie ?

—Une petite virée en voiture.

—Une virée en voiture !

Tout mon corps crie de joie, et j’enlace à nouveau

Cassidy. Intérieurement, je murmure à Nick qui ne peut

pas m’entendre : « Tiens bon, mon bonhomme, tiens bon,

on arrive. »

121

Thomas Stefan — On s’attend à un nouvel enlèvement.

J’aimerais autant que cela ne soit pas moi ! Ni un de mes

potes. T’as pigé, serial killer ?

Rapport de crise

Les événements ne se déroulent pas aussi aisément

que prévu. Tout d’abord, après la débâcle islandaise, je ne

peux pas parler du bar à Betty sans risquer de déchaîner

les foudres de l’enfer. Ensuite, les parents de Devyn l’ont

séquestré chez lui, parce qu’ils travaillent comme des

malades sur l’échantillon de mon sang afin de fabriquer

une toxine anti-lutin et qu’ils ont besoin de main-d’œuvre !

Issie est elle aussi toujours bouclée à la maison.

— Même le week-end ?

Nous nous parlons au téléphone. Elle doit chuchoter,

car elle n’a même pas le droit de téléphoner.

— Le « danger » est encore plus grand pendant le

week-end, à en croire ma mère. Tu as de la chance qu’elle

m’ait laissé aller à la coffee shop. J’ai dû raconter un

bobard et lui dire que je devais faire une tâche d’intérêt

général et que je rentrerais tout de suite après. Elle devient

complètement parano : « Il y a un tueur en série en

liberté ! »

— Tu ne peux pas trouver un autre bobard ?

Un silence. Je m’effondre sur mes oreillers et regarde

l’affiche d’Amnesty au plafond.

— Ça ne fait rien…

— Attends, j’ai une idée ! Je vais oublier que je vais à la

réunion de l’église. Il y en a une, demain soir. Je ne pourrai

pas rester trop longtemps. Il faudra que je fasse semblant

122

de rechigner, parce que c’est toujours ce que je fais, sinon,

elle aura des soupçons.

Je bondis hors du lit.

—Issie, je t’adore ! Je t’embrasserais si je le pouvais.

— Eh bien, il faudra que tu m’héberges quand elle me

fichera dehors ou que tu viennes me sauver des cieux

lorsqu’elle m’aura tuée.

— C’est d’accord, dis-je en riant et en embrassant mon

oreiller.

Issie vient nous chercher, Cassidy et moi. La voiture

est pleine des couteaux qu’Issie a dû prendre, à l’insistance

de sa mère. Elle a aussi un sifflet autour du cou pour

prévenir en cas d’urgence. Je me suis installée à la place de

Devyn, surtout parce qu’Issie s’inquiète beaucoup de son

absence et que cela énerve Cassidy.

— Nous nous en tirerons sans lui, répète Issie pour la

millième fois, tandis que nous empruntons la route 3. Ce

soir, ce sont les filles les meilleures ! Vive les filles !

Hourra !

Elle lève le poing, mais sa voix monte à la fin de la

phrase, comme chaque fois qu’elle est stressée. Cassidy-

embraye. Moi, j’ai bien du mal à maîtriser la douleur qui

me transperce la tête.

— Tu devrais prendre une de ces pilules anti-fer

qu’Astley t’a données. Tu en as sur toi ?

J’essaie d’acquiescer d’un signe de tête, bien que tout

mouvement me soit insupportable.

— Je cherche dans son sac, dit Issie à Cassidy.

Cassidy avance la main et tire mon sac vers elle, sur la

banquette arrière. Elle en sort un petit sachet plastique.

— Ça ne m’a pas l’air bien légal !

123

— Oh ! mon Dieu, Zara ! Et si c’était considéré comme

une drogue ! Tu serais renvoyée de l’école et tu aurais un

casier si jamais on te soupçonnait d’en vendre ! Tu ne

devrais pas les trimballer comme ça, parce que tu risques

de te faire arrêter, et tu sais ce qu’on fait aux jolies filles

comme toi en prison ? Je sais que tu es un lutin, mais

quand même…

— Issie ! interrompt Cassidy qui fouille dans le sac et

me donne une petite pilule bleue. Respire un peu, ma

chérie.

— Bon, d’accord, dit Issie qui prend quelques grandes

inspirations. Je sais, je suis trop nerveuse.

— Merci… dis-je dans un souffle.

J’avale la pilule et j’attends. Cela prend une minute,

mais l’effet est sensible.

— Ça va mieux ? demande Issie.

— Oui. Désolée… Un effet secondaire de la

métamorphose.

— Alors, pas de petites ailes et de poussière d’or à la

Peter Pan ? plaisante Issie avant de s’inquiéter à nouveau

de l’absence de Devyn et des cachotteries faites à Betty.

Cassidy et moi passons le reste du trajet à tenter de la

rassurer. Tout mon corps tremble d’excitation pendant que

nous traversons Trenton sur la route à deux voies,

longeons une station d’épuration fermée depuis longtemps

et filons devant un restaurant de poissons pour touristes

juste avant le pont qui donne sur Mount Desert Island. Il

n’y a aucun éclairage et nous ne croisons que de rares

maisons avant Bar Harbor.

Il fait vraiment très noir ; étrangement, ce sont les

habitants qui nous éclairent, qui nous laissent entrevoir

leur vie par les fenêtres de leur salon.

124

— Zara, tu fais trembler toute la voiture, tellement tu

t’agites ! dit Cassidy tandis que nous entrons dans le

parking.

—Je ne peux pas m’en empêcher, dis-je en débouclant

ma ceinture.

Tu n’as pas le droit de te détacher avant l’arrêt

complet. Ne sois pas si impatiente ! s’exclame Cassidy.

Issie se gare.

— Ça ne fait rien, dit Issie. Surtout, ne te berce pas

d’illusions, sinon…

— Je risque d’être déçue, je sais ! Je ne serai pas déçue,

je le sens ! Nous allons retrouver Nick ! C’est la première

étape, là, tout de suite. Vive les filles ! Vive nous !

Cassidy me fait les gros yeux, car j’exagère un peu dans

mon rôle de chauffeur de salle. Nous descendons de la

voiture et observons le long bâtiment aux murs blancs

maculés de taches sombres.

— Même la neige ne suffit pas à cacher la laideur,

murmure Cassidy, tandis que nous traversons le parking

en creusant de grosses marques dans la neige. Le bar se

trouve le long d’un des côtés du parking public de Bar

Harbor. La ville, lieu touristique en été, est désertée en

hiver. Presque tous les magasins sont fermés et une

pancarte annonce leur réouverture en mai.

On se croirait dans une ville fantôme, murmure

Cassidy.

Nous avons renoncé à notre marche conquérante ; à

présent, nous avançons sur la pointe des pieds vers les

deux entrées, l’une qui donne sur Cottage Street, l’autre sur

le parking.

— Mmmm, dit Issie, je sais que j’ai toujours peur d’être

renvoyée, arrêtée, enfermée et je ne sais quoi, alors je ne

125

devrais pas dire que j’ai peur qu’on me demande ma carte

d’identité…

— On ne commandera pas d’alcool, dis-je en essayant

de paraître logique tout en étant moi aussi assez inquiète

pour la même raison.

— Il y a des endroits où on demande les cartes à

l’entrée, poursuit Issie.

— Et comment tu le sais, hein ? Parce que je ne t’ai

jamais vue beaucoup fréquenter les bars !

— Je me renseigne sur le Net. C’est comme ça que je le

sais, dit-elle, gênée, d’une voix qui monte d’une octave.

— Issie a raison, insiste Cassidy.

— Euh…

Je ne sais plus que dire, je traîne les pieds dans la

neige.

Issie lève le nez.

— Peut-être que tu peux contrôler les cerveaux,

maintenant que tu t’es métamorphosée… Tu sais, comme

le Jedi dans Star Wars…

Je prends sa main gantée dans la mienne.

— Je ne pense pas en être capable. Ne t’inquiète pas,

on arrangera ça… ensemble.

Je pousse la porte d’entrée. Il n’y a pas de videur, pas

de contrôle d’identité. D’ailleurs, l’endroit est si bondé que

personne ne remarque notre présence. Et puis je suis sûre

que notre tenue nous fait paraître plus vieilles. Néanmoins,

je sens quelque chose qui cloche, et toutes mes alarmes

intérieures me conseillent de détourner les talons et de

rentrer au plus vite. Ce n’est pas seulement parce que

Cassidy, Issie et moi n’avons pas l’âge légal, ne serait-ce

que pour mettre un pied dans le bar.

126

Ce n’est pas parce que cet endroit ressemble à une

vieille caravane, ni à cause de la décoration intérieure, avec

ses chaises de métal pliantes et un sol collant peu

engageant. C’est bien pire. Le danger me donne la chair de

poule, me noue l’estomac, mais je n’arrive pas à

déterminer son origine.

— Berk, ça pue ici ! s’exclame Issie en plissant le nez.

Elle serre les bras autour d’elle comme si elle essayait

de se réchauffer.

— Nous n’allons pas nous faire arrêter, si ?

Je lève les sourcils à la Bara White.

— Is, nous ne buvons pas !

— Non, je ne plaisante pas. Je sais que c’est nul de

toujours poser les mêmes questions, mais, si on survit, je

veux aller à l’université et je ne veux pas avoir de casier,

murmure-t-elle, tandis que la foule nous pousse vers

l’intérieur.

Je suis trop petite pour voir au-dessus de la tête des

gens.

— Tu peux partir, dit Cassidy.

— Non, je n’abandonne pas mes amis, dit-elle d’une

voix faussement courageuse.

Le violoniste doit bien être quelque part, mais je ne le

trouve pas. Je ne vois que des dos.

— Tu l’as repéré ?

Je m’adresse à Cassidy, qui est la plus grande.

— Pas encore.

Du regard, elle balaye la scène. Elle reste prudente,

même si elle ne fait que regarder. Elle lève une longue

main vers ses dreadlocks. Elle adresse un grognement à un

grand type déguisé en loup-garou, qui a donné un coup de

127

coude dans le dos d’Issie, et passe un bras autour de ses

épaules pour la réconforter.

— Personne ne t’en voudra si tu t’en vas.

Issie secoue la tête si violemment que son bonnet de

laine couleur arc-en-ciel tombe par terre.

— Pas question ! Je ne sors pas d’ici sans la protection

de Zara. Vous êtes folles ou quoi ? Il fait nuit et ce n’est pas

un vulgaire couteau qui me protégera d’une attaque de

lutin.

Je ramasse son bonnet sur le sol taché de bière et le lui

rends.

— Tout ira bien, Issie. Je me charge de notre sécurité.

Comment ? Ça, je n’en sais fichtre rien ! Je suis seule,

et les autres sont… des centaines. J’essaie de respirer, de

me calmer, de me souvenir de la raison qui nous amène ici

et j’observe…

Soudain, je le vois. Un drôle de type qui rôde près du

bar. Et quand je dis drôle, je ne parle pas seulement d’un

type un peu loufoque.

Il est vraiment bizarre, avec une tignasse énorme et

des fausses cornes qui jaillissent de son front.

En plus, ce n’est même pas le plus bizarre de tous, et

de loin ! Le bar est bondé, d’humains pour l’essentiel.

Certains sont déguisés en vampires, avec capes noires et

dents de plastique. Des filles sont déguisées en fées, avec

des ailes étincelantes et des robes de tulle. Tous ont l’air

éméchés, si bien qu’ils ne ressemblent en rien à de vrais

vampires ou de vraies fées.

— Je l’ai repéré, dis-je. Je crois…

— Où ? demande Issie.

J’écoute, je perçois des bribes de conversations.

128

Non, je le jure ! J’ai entendu quelqu’un murmurer mon

nom quand je suis entré dans la maison. Cela venait du

bois.

Hé ! mec, enlève tes pattes de là…

C’est cauchemardesque… Toute la ville n’est qu’un

cauchemar !

Mon Dieu, il va arrêter de neiger, un jour ! On se les

gèle !

Je te tiendrai chaud, mon cœur.

Hé ! regarde-moi ces rouflaquettes !

Je monte sur une chaise pour me libérer de toutes ces

voix et voir par-dessus la tête des grands qui ne semblent

pas avoir envie de s’asseoir. Mon cœur cesse de battre

lorsque je le repère.

Cassidy me rejoint sur la chaise.

— Oui, c’est bien le type de la foire.

— Regarde ! s’exclame Issie qui me donne un coup

dans la cuisse et indique une fille déguisée en fée, avec des

ailes et un décolleté jusqu’au nombril. On dirait toi, en

version sexe !

— Tu veux dire la fée Clochette !

— Non, toi ! Il n’y a que toi qui sois vraiment un lutin,

ici, murmure-t-elle, les yeux de plus en plus écarquillés.

Elle porte un chapeau pointu de sorcière sur ses

cheveux roux. Elle a rangé son bonnet arc-en-ciel dans sa

poche de manteau, qu’elle n’a pas encore enlevé, si bien

qu’on ne voit pas le reste de son costume.

— Inutile de me le rappeler.

Je m’adosse au mur couvert de planches en bois

rugueux, qui me grattent la peau. Moi aussi, je suis habillée

129

en fée. Mais je n’ai pas besoin de faire semblant d’être

surnaturelle.

Je suis surnaturelle à présent. Je m’interroge sur la

nature du violoniste. Cassidy se penche vers moi. Ses

nattes se balancent lorsqu’elle baisse la tête. Elle est

beaucoup plus grande que moi et baisse toujours la tête

pour me parler, comme si j’étais incapable de l’entendre

malgré ma toute nouvelle ouïe exacerbée.

— Tu as l’air drôlement humaine, pour une fée.

— Ah ! tu peux parler, mon petit elfe… dis-je en

tapotant sa longue jupe tourbillonnante du bout du doigt.

Elle est habillée comme une diablesse, tout en cuir et

cornes.

— Il faut lui parler ; alors, autant ne pas lui faire peur…

Le violoniste cesse de jouer et me montre du doigt avec

son archer. Tout le monde se tourne vers moi.

— Hé ! toi ! dit-il dans le micro.

— Moi ?

— Oui, mon cœur. Viens par ici, ordonne-t-il.

Je descends de la chaise. Issie m’attrape par le bras.

— Non, il est trop bizarre…

— Restez près de la porte, au cas où on devrait s’en-

fuir, d’accord ?

Tous mes sens de lutin sont en alerte et me signalent

« danger » dans chaque bosse de ma chair de poule.

Néanmoins, c’est la seule piste que nous ayons… C’est

peut-être lui la clé.

Issie a toujours ses petits doigts autour de mon bras.

Je pourrais me libérer facilement, mais je n’en fais rien

parce que c’est impoli et, surtout, parce que je n’en mène

pas large.

BiForst me montre du doigt.

130

— Je t’ai demandé de venir, mon cœur.

Il parle d’une voix de staccato rude, pourtant presque

irrésistible.

Cassidy se penche vers moi.

— Je n’aime pas son énergie. Je le sens hostile.

— Oui, même moi qui suis humaine, je le vois !

Au lieu de le prendre mal, Cassidy sourit.

— Oui, mais un être humain pas comme les autres.

Issie relâche son étreinte et j’avance vers la scène.

Je me faufile à travers la foule en me glissant de profil

pour passer dans les espaces exigus entre les chaises et les

tables rondes. Certaines personnes ronchonnent tandis

que d’autres se contentent de boire leur bière et de manger

leurs frites au fromage. Les odeurs diverses me

submergent : sueur corporelle, bière renversée, whisky,

Coca-Cola, parfums, haleines fétides, shampooing,

produits de nettoyage citronnés. Si j’étais claustrophobe, je

m’évanouirais dans une telle promiscuité. Heureusement,

je ne suis pas claustrophobe.

De quoi ai-je peur pour l’instant ? De l’échec.

Donc, je m’approche de la scène où le violoniste est

perché sur un tabouret de métal bancal.

C’est une guitare électrique. La seule chose à laquelle je

pense, c’est cette chanson country où l’on raconte que le

diable est allé voler une âme en Géorgie et qu’il l’a

remportée en gagnant un concours de violon. Elle me

faisait terriblement peur lorsque j’étais petite.

Le type me toise, sans cesser de jouer. Il a du chili dans

sa barbe brune frisée. Je détourne les yeux pour éviter de

vomir et le regarde droit dans les yeux. Il a un œil argent,

l’autre d’un bleu de husky. Je tremble. Il ne s’en aperçoit

pas et sourit. Il a du chili dans les dents.

131

Concentre-toi sur son regard. Surtout, ne vomis pas !

Non, ne vomis pas !

Il écarte le micro.

— Dis-moi, ma jolie, tu n’es pas un peu jeune pour

fréquenter les bars ?

Je croise les bras sur ma poitrine et j’observe son

pantalon de velours marron et sa chemise de velours vert à

grosses côtes. Il porte des bretelles rouges.

Ce n’est pas le costume le plus harmonieux qui soit. Je

hume. C’est un lutin, mais son odeur est atténuée.

— Inutile d’essayer de deviner ce que je pense ; tu

manques un peu d’expérience pour ça.

— Dites-moi comment faire pour se rendre au

Walhalla.

— Et le s’il vous plaît ?

— Dites-le-moi !

J’avance encore d’un pas. Il lève son archet et recom-

mence à jouer.

— Désolé. Pas comme ça.

— S’il vous plaît, dis-je à travers mes dents serrées, et il

se met à rire.

— Ma jolie, je ne peux rien pour toi. Celui qui t’a

conseillée s’est trompé. Qui t’a dit de venir me voir ?

— Je ne divulgue pas mes sources.

—Tu as trouvé ça sur Internet ? dit-il en riant comme si

c’était la meilleure blague qui soit.

Je décroise les bras et le rejoins sur scène. Je

m’approche et lui murmure à l’oreille.

— Ne jouez pas avec moi.

132

—Tu ne me fais pas peur, ma jolie. Toi et ton garçonnet

de roi, vous êtes inoffensifs. Le véritable pouvoir n’est pas

de votre côté.

Il découvre les dents, continue à jouer, agitant son

archet aussi vite que possible.

— Le véritable pouvoir n’est jamais du côté des faibles,

des faiseurs de bien, qui ont peur du change-ment et

s’appliquent à respecter les règles. Maintenant, file de là

avant que je sois obligé de te tuer.

Je prends ça pour du bluff.

Ah bon ? Tu te prends pour un caïd ? Alors, pour- quoi

ne pas me tuer tout de suite ?

Il soulève le pied gauche et avance dans la foule qui

danse, boit, mange, se dévore des yeux, tous habillés

comme nous, comme des lutins.

— Pas devant les hommes, ma chère. Il y aurait trop de

nettoyage à faire après.

Je considère la chose un instant, je mesure son

pouvoir. Il émet des ondes puissantes par vagues

successives, mais je ne recule pas.

Je n’avance pas non plus. Je suis trop mal pour ça. Je

répète simplement ce que je veux.

— Dis-moi comment aller au Walhalla !

Il m’adresse un lent sourire affecté, tandis que ses

mains s’agitent toujours sur les cordes.

— Et si tu me disais qui tu as perdu ?

—Comme si tu ne le savais pas !

—Je ne le sais pas.

—Alors, comment sais-tu que j’ai perdu quelqu’un ?

— Ma jolie, personne ne veut jamais aller au Walhalla

s’il n’a pas perdu un guerrier. Alors, dis-moi qui était ton

guerrier.

133

Il y a des fenêtres sur le côté droit du mur. Si je regarde

au-delà des têtes, des costumes et des publicités pour la

bière, je vois à l’extérieur et je me sens mieux.

Je me sens toujours mieux à l’extérieur depuis ma

métamorphose. Il neige.

Derrière moi, je perçois l’odeur d’Issie et de Cassidy

qui s’approchent. Issie sent le lilas.

Cassidy rappelle le parfum que l’on trouve dans toutes

les boutiques New Age.

Je ne sais pas comment ça s’appelle. Peu importe.

L’essentiel, c’est d’obtenir l’information.

Je me concentre sur lui, j’essaie de paraître plus

puissante, plus méchante, de projeter l’image d’un lutin

avec lequel on n’a pas envie de plaisanter.

—Dis-moi comment y aller.

— Tu te ronges les dents ? dit-il en riant. Il ne faut pas

faire ça ! Ça les émousse ! Les lutins ont besoin de dents

pointues.

— Dis-le-moi… et, pour faire bonne mesure, j’ajoute :

s’il te plaît.

— Et que me donneras-tu en retour ?

— Ce que tu veux !

Il lève les sourcils et je regrette aussitôt mes paroles.

— Tout ce que je veux ! Tiens… Il faudra que j’y

réfléchisse.

J’attends qu’il termine sa chanson. Les gens

applaudissent. D’autres sifflent et crient : « Encore ! »

Il sourit, agite son archet pour les saluer et se tourne

vers moi.

— Alors, et si je te donnais un indice ?

L’espoir renaît en moi.

134

—D’accord.

—La reine que tu remplaces est retournée à la pomme.

Est-ce que cela peut t’être utile ?

Il se tape sur les cuisses comme si c’était drôle et

recommence à jouer.

La reine que je remplace, c’est forcément la mère

d’Astley. Que signifie cette histoire de pomme ? Avant que

je pose la question, il s’éclaircit la gorge.

—Un conseil, la bleue. Nous ne sommes pas tous du

côté de ton roitelet. Pigé ? Non. Non, certains n’ont aucun

maître et d’autres, comme celle-là dans le coin, ce sont les

serviteurs du diable !

—Qu’est-ce que tu entends, par « pomme » ? dis-je en

regardant la femme au coin.

Au lieu de se cacher derrière un charme, elle se montre

telle qu’elle est. Ses crocs dépassent de sa bouche. Sa peau

bleue choque avec sa robe rouge. Elle passe le bras autour

de la taille d’une momie.

Une momie humaine, un homme, qui va sans doute

bientôt mourir. Comme je ne peux pas la laisser faire, je

me dirige vers elle. Je m’arrête à mi-chemin et me retourne

vers le violoniste.

— Et toi ? De quel côté es-tu ?

— Moi ? Du mien.

Il lève le sourcil et ajoute : « Tout comme toi ! »

Nous nous regardons encore un instant. Le monde

semble se figer, se mouvoir au ralenti, tandis que nous

essayons de deviner nos intentions réciproques.

Ses pupilles s’embrasent un instant, comme s’il voulait

m’hypnotiser, mais il en est incapable.

Je ne suis pas faible à ce point. Je me demande si je

pourrais lui faire la même chose, briser sa volonté ;

135

néanmoins, je n’agis pas ainsi. Bien que je me sois

métamorphosée, je reste du côté du bien.

C’est vrai ?

Je suis toujours du bon côté ?

— Qu’est-ce que tu entends par pomme ?

— Zara !

Le cri perçant d’Issie retentit dans la foule. Je me

tourne vers elle et comprends aussitôt. La méchante

femme lutin a coincé la tête d’Issie dans son coude et

s’apprête à lui briser le cou.

136

A Bedford, dans le Maine, les garçons continuent à

disparaître. Et pourtant, cette ville se comporte toujours

comme si tout allait au mieux dans le meilleur des mondes.

Tout le monde fait l’autruche et s’enfonce : la tête dans… la

neige ! Car il neige sans discontinuer depuis trois semaines.

On recherche un serial killer, mais je suis persuadé que ces

abrutis viennent d’une autre planète. On ferait mieux de

chercher le bétail mutilé et les cercles de maïs, parce que je

parierais que c’est un coup des extraterrestres.

Le blog de la conspiration

Pendant qu’Issie a la tête coincée sous le bras de la

femme, la momie pointe vers Cassidy un fusil à peine

dissimulé aux yeux du public par les bandages défaits.

Cassidy ouvre la bouche et se fige sur place. La terreur

allonge encore son beau visage.

Un grognement retentit dans tout le bar, le

grognement sourd et primal d’un animal sauvage, prêt à

lutter pour sa vie.

Soudain, je m’aperçois que c’est moi qui ai crié en

sautant par-dessus les tables pour atterrir devant la

femme. Quelqu’un se met à hurler : « Bagarre de filles ! »

et tout le monde s’écarte pendant que je libère Issie et la

pousse derrière moi d’un seul mouvement. Elle doit

tomber sur un client, car j’entends un bruit sourd, suivi

d’une excuse. Je ne peux pas me retourner.

Je dois me concentrer sur Cassidy et le lutin.

— Ôte-toi de là, sinon, je la tue, dit la momie.

Mince, une voix grave de cow-boy… C’est un homme.

Je pourrais le briser en une seconde, mais je m’en abstiens,

137

parce que je ne suis ni méchante ni sans cœur. À cet

instant, je comprends que je suis toujours moi.

— Lâche-la, ou c’est moi qui te tue.

Mes doigts sont des serres. Par quel miracle ? Je les

tends vers lui.

— Ce sont des balles en fer, lutin ! dit-il d’un air

méprisant.

A côté de lui, la fille se contente de sourire. C’est

terrifiant. Je croise le regard de Cassidy. Elle essaie de se

montrer courageuse, mais ses longs doigts minces

tremblent. C’est une des choses que j’aime chez elle, le

courage.

—Tu touches un de ses cheveux et tu es morte avant

d’avoir le temps de dire ouf.

J’avance d’un pas. Il glisse le doigt sur la détente. Son

amie s’approche.

—Waouh ! Ce costume est formidable. C’est un vrai

pistolet ? s’exclame une femme.

Les gens commencent à comprendre qu’il ne s’agit pas

d’un simple crêpage de chignon. Ils se resserrent autour de

nous.

— Chic ! On va avoir du spectacle !

La momie détourne le regard. C’est exactement ce que

j’attendais. Je me rue sur elle avant que ni la momie ni la

fille n’ait eu le temps de réfléchir, ce qui, je dois dire, n’est

pas toujours la meilleure façon d’agir dans un combat.

Mon père me disait toujours que mon plus gros

problème était de toujours foncer tête baissée. Il devait

avoir raison, car je me jette dans la momie sans savoir ce

qu’il risque de se passer.

La tête du type cogne contre un miroir publicitaire

Budweiser, mais il ne lâche pas son arme. Cassidy fait

138

pivoter son corps pour tenter de lui échapper. Elle bouge

toutefois lentement, beaucoup trop lentement.

Issie hurle et je dis à Cassidy de se dépêcher pendant

que je tords le bras de la momie.

Le lutin se jette sur moi et me griffe la joue. La douleur

me transperce la peau.

— Il vaudrait mieux que cela ne laisse pas de

cicatrices ! dis-je au moment où le coup retentit.

Le vacarme du coup de feu se propage dans toute la

pièce. Les gens hurlent et reculent. On a l’impression

qu’une charge de dynamite vient d’exploser.

Même si mon corps s’éloigne de monsieur Momie, je

ne lui lâche pas le bras ; j’essaie au contraire de donner des

coups de pied au lutin. Je crie : « Non ! » et regarde

Cassidy. Elle a le visage terrifié. Elle s’avance vers moi et

tend le bras. Je le somme de reculer. C’est à cet instant

seulement que je ressens la douleur. J’ai l’impression que

ma poitrine a implosé.

Mes forces m’abandonnent et je m’affale sur le sol. Je

suis assaillie par des vagues de picotements ; tout semble

se dérouler au ralenti.

— Va-t’en ! crie Cassidy.

La momie lève à nouveau son arme et, cette fois, c’est

Cassidy qui le prend de vitesse. Le pistolet vole dans les

airs. Je ne sais pas où il retombe. Je suis submergée par les

vagues de picotements et la douleur qui me déchire les

entrailles. Un type avec un accent du Maine se met à crier :

—J’ai le pistolet ! Tout le monde à terre ! Tout de

suite ! À terre !

Le lutin découvre les dents, passe le bras autour de la

momie, la soulève du sol, et le couple s’échappe par la

fenêtre. Des éclats de verre se dispersent, tandis que les

flocons de neige pénètrent à l’intérieur. Pourtant, j’ai

139

l’impression que c’est une autre que moi qui remarque tous

ces détails.

Mon vrai moi est concentré sur ma respiration, car j’ai

l’impression d’avoir les poumons écrasés. J’ai le souffle

court et je râle. Une autre partie de moi semble flotter et

regarder la scène.

Je retrouve mes esprits. Cassidy est penchée sur moi.

Ses yeux humides me regardent avec insistance.

— Tu n’as pas le droit de mourir ! Je te l’interdis !

Ma vision m’abandonne. J’ai l’impression que l’on tend

un immense drap blanc devant mes yeux.

—Nick…

Hélas, Nick a disparu. C’est bien pour ça que je me

retrouve dans cet endroit ! Je ne sais même pas s’il est

encore vivant. Je sais simplement qu’on l’a emporté au

Walhalla. Quoi ? Qu’est-ce que c’est ? Bon, bon… le visage

de Nick apparaît devant moi et la blancheur s’éloigne.

Je vois des rides de joie autour de ses yeux. Il me sourit

avec son sourire d’enfant, celui qui commence doucement

et…

— Zara ! Reste avec nous ! hurle Issie en me prenant la

main.

— Il faut arrêter l’hémorragie.

Quelqu’un appuie contre mes côtes.

—Tiens bon, Zara. Appelle Betty ! Prends son télé-

phone. Le numéro doit être dans son carnet.

On fouille dans ma poche. Appeler Betty, c’est une

bonne idée. Elle est infirmière, non, brancardière, non…

urgentiste. Mais elle va être folle de rage en apprenant que

je suis allée dans un bar et que je veux toujours retrouver…

140

Elle me tuera si je meurs ! Oh ! c’est idiot ! Je me mets à

ricaner…, à glousser, plutôt.

— On la perd ! hurle un type.

— Le téléphone est plein de sang ! dit Cassidy.

J’essaie de me concentrer, de retrouver le visage de

Cassidy dans toute cette blancheur.

— Astley… Retrouvez Astley… dis-je dans un murmure

presque inaudible.

— Qui est Astley ? demande quelqu’un. Rick Astley ?

Le chanteur ? Il est sur l’annuaire ? J’ai appelé le 911…

Je râle de plus belle. Ma poitrine est de plus en plus

comprimée.

— C’est son petit ami, dit Cassidy.

C’est faux. Ce n’est pas mon petit ami. Mon petit ami,

c’est Nick… C’était Nick. Ce n’est plus vrai, parce qu’il est

mort. Moi aussi, je vais mourir. Zara, concentre-toi… Qui

est Astley ? Je n’arrive plus à m’en souvenir. La pomme. La

reine que je remplace est dans la pomme ?

Je soulève la tête autant que possible.

— Issie ? Des walkyries ?

— Non, aucune.

Je ne suis pas une guerrière digne de ce nom, je

suppose. C’est pour cela que la walkyrie a emporté Nick.

C’était un guerrier, un loup-garou à l’agonie…

Moi ? Je n’en vaux pas la peine ! Astley, oui. Astley, lui,

elle l’aurait emporté. Je voudrais qu’il soit avec moi.

Ma

respiration est sifflante. Je gémis. Le monde devient si

léger…

—Elle a perdu beaucoup de sang, se lamente Issie. Où

est cette fichue ambulance ?

141

—La reine que je remplace est dans la pomme… (Je

m’accroche au poignet de quelqu’un. Je crois que c’est celui

de Cassidy.) La reine que je remplace est dans la pomme…

—Qu’est-ce qu’elle raconte ?

Cassidy me regarde dans les yeux. Elle a l’air si triste.

On dirait qu’elle a peur de me voir…

—Je ne peux pas mourir ! Astley a besoin de moi !

Une main se pose sur mon front et j’entends sa voix,

près de moi.

—Chut, Zara, je suis là…

Lorsque je reprends connaissance, je suis allongée en

chien de fusil sur la banquette arrière d’une voiture très

rapide. Issie est au volant, j’ai la tête sur les genoux

d’Astley. Cassidy bredouille quelque chose sur le siège du

passager et j’aperçois une lueur dorée qui ne vient pas de

l’éclairage intérieur. Astley a posé la main sur mes côtes et

il me berce.

—Betty, on a une urgence ! crie Issie dans le télé-

phone. Où es-tu passée ?

Astley remarque que je me suis réveillée, car il se

penche vers moi. Ses cheveux blonds sont maculés de sang.

Le mien, forcément.

—Zara…

— J’ai du mal… à respirer…

C’est loin, bien loin de la réalité, car j’ai les poumons

en feu.

—Je sais. Tu as les poumons affaissés.

— Du sang… Dans ta voiture.

— C’est le dernier de mes soucis. On peut se passer de

la voiture, pas de toi.

Ses yeux se ferment et il pose un doigt sur mes lèvres.

142

— Cassidy fait appel à la magie pour tenter de réduire

l’hémorragie, mais c’est une première pour elle. Il faudra

qu’elle se renseigne en ligne.

Je voudrais faire un signe de tête. Hélas, je n’en ai pas

la force. La blancheur menace encore de me submerger.

— Je vais mourir.

— Non, tu ne mourras pas.

Astley continue à me parler.

— Issie a réussi à joindre ta grand-mère, qui a été

appelée de l’autre côté du comté. Je ne comprends pas

pourquoi il n’y a qu’une seule ambulance dans ce fichu

patelin ! On la croisera en chemin ou on t’emmène

directement à l’hôpital. De toute façon, tu seras soignée

dans moins de dix minutes.

Dix minutes, c’est bien long ; je ne tiendrai pas jusque-

là. De nouveau, je perds la vue. La blancheur m’envahit.

J’essaie de me concentrer sur sa voix et je parviens à

murmurer :

— Il m’a dit… dans la pomme. Comme un ver. Ta mère

est… C’est absurde… Sauve-le. Ramène-le… La pomme…

Il bredouille une injure et Issie crie :

— Elle a de nouveau perdu connaissance ! Qu’est-ce

qu’on fait ? Qu’est-ce qu’on fait ?

— Respire, Issie, respire… Fais confiance à sa grand-

mère et accélère… T’as une Kœnigsegg en main ; c’est très

puissant. Ça tient la route ! Cassidy ? Tu pries ? Concentre-

toi sur tes cristaux. Les elfes que j’ai connus se connectent

aux cristaux !

Il est presque aussi autoritaire que Nick. Je parviens à

lever la main. Il la serre dans la sienne. Mes doigts

touchent des doigts chauds.

Soudain, je sens l’odeur de la forêt au printemps, la

mousse fraîche, les aiguilles de pin…

143

— Comment tu le savais ? dis-je dans un murmure

rauque.

— Où tu te trouvais, ou si tu étais blessée ?

La voiture roule dans une ornière. Nous sautillons. Je

crie. Du moins, je crois.

La douleur se propage dans tout mon corps, jusque

dans ma tête.

Cassidy scande des incantations de plus en plus fort, et

Issie se lance dans une litanie de lamentations et d’injures.

Une lueur dorée d’une intensité incroyable remplit le

véhicule. C’est à ce moment que je remarque la pâleur

d’Astley, qui semble blessé, lui aussi.

Il murmure.

— Je le savais parce que tu es ma reine, Zara. Nous

sommes liés ; c’est mon devoir d’aller à ton secours si tu es

blessée. C’est mon devoir sacré et je jure que je ne vais pas

te laisser mourir. Tu me crois ?

Je pense à la manière dont nous sommes liés, à nos

vies qui s’entremêlent comme les branches qu’il m’a

montrées

dans

la

chambre

d’hôtel

après

ma

métamorphose.

— Tu me crois ? Zara ?

J’essaie de lui répondre, mais je m’enfonce, je m’en-

fonce…

Thanatophobie, la peur de la mort…

Je n’ai pas peur de la mort. Je n’ai pas peur…

— Zara, Zara, tu me crois ?

J’ouvre la bouche sans savoir s’il peut en sortir des

sons. Je claque des dents et essaie de reprendre courage,

puis je me replie sur moi.

J’ai si peur de la mort !

— Qu’est-ce qui se passe ? demande Issie.

144

La main d’Astley montre un petit objet brillant. Un

insecte ?

— La balle est ressortie ! Au moins, le fer cessera de

l’empoisonner. Merci, joli elfe !

Cassidy psalmodie toujours.

— Elle va s’en tirer ?

— Elle a perdu beaucoup de sang, beaucoup de sang…

Elle serait déjà morte si elle n’avait pas avalé cette pilule.

Vous êtes certaines qu’elle l’a prise ?

— Oui, oui, répond Issie.

Sa voix s’évanouit dans le lointain. Issie…

La main ensanglantée d’Astley est toujours sur mon

front.

— Zara, reste avec nous, Zara, bats-toi !

J’essaie, j’essaie…

Lorsque j’ouvre à nouveau les yeux, je suis dans les

bras d’Astley, il me porte sous les lumières fluorescentes

du service des urgences.

Le monde est si blanc, si froid… et les lumières

m’aveuglent. Des portes de métal s’ouvrent et des

brancardiers arrivent avec un chariot.

— Depuis combien de temps ? demande l’un d’eux.

Le brancard est dur et froid sur mon dos. J’essaie de

tendre la main vers Issie, Astley… quelqu’un. C’est Astley

qui la prend tout en criant :

— Vingt minutes.

De nouveau le monde bascule dans la blancheur avant

que j’aie le temps de lui demander de ne pas me quitter.

145

Les gens s’éloignent et je n’ai pas envie de me

retrouver seule, surtout si je dois mourir. Je ne veux pas

mourir seule !

Je me réveille encore, mais juste un instant.

L’odeur d’autorité de Betty est présente.

— Betty…

J’ai du mal à prononcer son nom, je suis incapable

d’ouvrir les yeux.

Son odeur se rapproche ; cependant, sa voix n’est

qu’un faible écho dans mon oreille.

— On te stabilise. Tiens bon, tu m’entends ? Tu tiens

bon, parce que, quand tu te réveilleras, je vais t’étrangler à

deux mains.

Lorsque je parviens à rester à demi consciente plus de

deux secondes, la douleur massive a cessé de me

transpercer.

Je passe les événements en revue. Le coup de feu, le

violoniste, la pomme, Astley, l’hôpital… Non, ce n’est pas le

bon ordre.

Je reconstitue le puzzle… et je me retrouve dans le

service réanimation. C’est une chambre plus grande que les

autres, avec des tas de tubes attachés à mes bras et des

écrans qui bipent.

Il y a une présence, près de moi. J’ouvre la bouche,

mais il n’en sort aucun son.

Tu es réveillée…

Le visage d’Astley est au-dessus du mien. Il a toujours

du sang sur la joue et dans les cheveux. Il dépose un baiser

sur mon front, avec ses lèvres douces et fraîches.

— Ne t’inquiète pas. Ça va aller. Ta grand-mère se

dispute avec les médecins. Ils ne veulent pas plus de deux

146

visiteurs à la fois en réa. Ils veulent te transférer à Bangor,

parce que ta pression artérielle est très basse et que

certains signes les déroutent.

— Je…

J’ai beaucoup de mal à me redresser, et Astley m’aide à

m’allonger de nouveau sur l’oreiller. Il me passe le bras

derrière les épaules et me soutient la tête.

— Je…

Je ne sais pas pourquoi je ne lui ai pas dit où nous

allions. Je ne sais pas pourquoi je n’ai rien dit à Betty.

J’espérais m’en sortir seule, j’imagine. J’avais peur qu’ils

m’en empêchent.

— Il n’y a plus à s’inquiéter, mais laisse-moi t’aider. Tu

as besoin de mon aide, Zara, nous sommes du même côté.

Je tente de répondre, mais je n’arrive pas à rester

éveillée.

Lorsque j’ouvre de nouveau les yeux, c’est Devyn que je

vois. Il a le bout du nez tout rouge, les paupières qui

tombent et les pupilles dilatées.

— Salut…

J’ouvre la bouche pour demander où est Betty.

Toujours pas le moindre son.

— Betty ? devine-t-il. Ça va. Elle n’est pas trop fâchée.

Elle n’est pas très contente de la situation et elle n’aime pas

voir ton lutin ici, mais elle n’est pas fâchée contre toi.

— Et toi ?

— Pourquoi le serais-je ? (Les poings serrés, il hoche la

tête.) Je suis simplement furieux de n’avoir pas pu vous

accompagner.

— Issie ?

Il fronce les sourcils.

147

— Elle est assignée à résidence jusqu’à cinquante ans,

au moins ! Et sa mère veut lui scotcher des couteaux sur

tout le corps.

Je gémis et m’éclaircis la gorge. Ma voix n’est plus

qu’un faible chuchotement.

— On ne peut pas abandonner.

De nouveau, le monde m’échappe lorsqu’une

infirmière entre et le chasse. Il prend quand même le

temps de me murmurer à l’oreille :

— On ne l’abandonnera pas, Zara, c’est mon meilleur

ami, à moi aussi !

148

La police de Mount Desert Island a été appelée hier soir à la

suite d’une bagarre dans un bar. Les détails restent flous,

mais il semblerait qu’une adolescente ait reçu une balle. Elle

se trouve toujours dans un état critique. La police affirme

qu’il n’y a aucun lien avec la vague de disparitions qui sévit

dans la ville voisine.

News Channel 8

Les jours défilent et j’alterne toujours les moments de

conscience et d’inconscience. On me dit que ma mère est

coincée en Europe, à cause d’une grève dans les transports

aériens. Je ne savais même pas qu’elle était en Europe !

Lentement, mon corps guérit. Cassidy y contribue pour

beaucoup, avec ses herbes et ses prières. Je l’aperçois de

temps en temps, dans un coin de ma chambre, les yeux

fermés, les mains jointes. Betty me dit que j’ai de la chance

d’être un lutin, sinon je m’en serais mal tirée.

— Des semaines et des semaines d’hospitalisation !

Lorsque je me réveille pour de vrai, je vois une affiche

d’Amnesty International au plafond. J’observe un instant

l’image de la bougie entourée de fils barbelés avant de

comprendre : je suis chez moi !

Ma pensée est lente, car, au début, je crois être de

retour à Charleston, la ville de la chaleur et des fleurs, la

ville où vit mon beau-père, la ville où les lutins n’existent

pas…

Cet espoir s’évanouit dès que je tourne la tête vers la

fenêtre. La neige tombe toujours, une neige fine et

persistante. Le reflet de la neige illumine ma chambre d’un

éclat froid, mais cela ne ressemble pas à la luminosité de

Charleston. Il y a des branches d’arbre dans tous les coins

149

de ma chambre, des branches de tremble, je crois.

Cassidy ?

Je vois aussi des camellias partout, des petites boules

de pétales roses et blancs. De l’encens brûle. L’odeur est si

prégnante que j’ai l’impression qu’on me frotte l’intérieur

du nez à la brosse. Je gémis, car rien que bouger la tête me

fait un mal de chien. Je glisse la main sous les couvertures

et la pose sur mes côtes encore toutes bandées. Soudain, je

me souviens.

J’ai reçu une balle. J’étais à l’hôpital ; tous mes amis

sont venus me voir dans ma chambre, un par un…

Il me revient des bribes de souvenirs et de mots qui

n’ont pas vraiment de sens.

Et maintenant ?

Maintenant, je suis seule.

Je regarde mes bras. J’ai toujours la peau pâle d’une

jeune fille. Mon charme fonctionne toujours, au moins !

Je suppose qu’il faut s’en débarrasser volontairement,

que, sinon, il reste, comme pendant mon sommeil. Une

brindille gratte contre la vitre.

Même si je suis raide comme un piquet, je m’efforce de

me redresser. Je balance les jambes sur le côté et repousse

l’édredon d’un jaune ensoleillé.

Je pose les pieds par terre. Quelqu’un m’a enfilé un

pyjama et mes chaussettes de Noël, avec les petits

bonshommes de neige. J’espère que c’est Betty et non pas

un effort collectif du groupe.

Si j’en avais l’énergie, je rougirais, mais s’asseoir est

une véritable corvée. Je tente de me lever. La douleur se

propage dans ma poitrine. Qu’importe, je continue à

avancer en me retenant aux poteaux du lit.

Puis je me penche en avant et m’appuie sur le mur

pour ouvrir la porte. Je longe le couloir ; j’ai l’impression

150

d’être une petite vieille de cent quatorze ans qui a oublié

son déambulateur !

J’entends des voix, en bas.

— Il est hors de question que je le lui dise ! Tu sais ce

qu’elle va faire !

C’est la voix de Betty, qui retombe dans le vide.

—Il faut bien… Nick…

Issie parle d’une voix haut perchée, par saccades, ce

qui n’est jamais bon signe. J’ai le cœur qui s’emballe un

peu, mais je descends l’escalier aussi vite que possible.

Issie, Cassidy, Devyn et Mme Nix sont au salon.

Betty fait les cent pas et Astley se tient derrière la

porte. Les lutins n’ont pas le droit d’entrer.

C’est la règle de la maison. Ils ne peuvent pas entrer

sans être invités… Comme les vampires, paraît-il.

À côté de lui, sur le perron, BiForst est ficelé comme un

saucisson.

Il a des chaînes autour des mains et des pieds. Je

parierais qu’elles sont en fer.

— Que se passe-t-il ?

Tout le monde lève le nez vers moi. Issie ouvre la

bouche en « 0 » et sursaute en même temps que Cassidy,

comme si je les avais surprises la main dans le pot de

confiture.

Betty a la réaction opposée. Elle crie, comme si c’était

moi qui avais fauté.

— Qu’est-ce que tu fais debout ?

J’avale ma salive. Elle monte quelques marches et

s’arrête en chemin, les narines dilatées.

— Je ne savais pas que je n’avais pas le droit de me

lever, dis-je en essayant de paraître aussi stable que

possible.

151

—Tu sors à peine de l’hôpital. Bien sûr que non, tu n’as

pas le droit de te lever !

Elle enjambe le reste des marches, me passe le bras

autour des épaules et me fait pivoter.

— Bon, je te ramène au lit.

Je m’accroche à la balustrade.

— Dis-moi de quoi vous parliez.

Elle cesse de me pousser. Tout le monde se tait. L’air

est immobile, froid et lourd. Le feu ronfle comme un

horrible monstre. Issie sursaute.

— Désolée, je suis nerveuse.

—Oui, je comprends, avec deux lutins sur le perron, dit

Devyn pour la taquiner, et il lui passe le bras autour de

l’épaule.

Pendant un instant, je meurs de jalousie. Nick aurait

fait la même chose pour moi ; il aurait essayé de me

réconforter. Franchement, je ne sais pas s’il sera un jour

capable de le refaire.

Tout le monde se regarde. La tension est sensible.

—Quoi ? Vous me faites des cachotteries ?

— Bon… le problème… commence Issie. (Elle s’éclaircit

la gorge.) Mais il faut que tu gardes ton calme…, d’accord,

ma chérie ?

Cela n’annonce rien de bon, ces mots « calme » et

« chérie ». Le monde vacille tout autour de moi, et je lutte

contre le vertige, tandis que Betty resserre son étreinte.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Nouvel échange de regards. Mme Nix se lève lentement

de sa chaise. Toujours dehors, Astley est le seul à avoir le

courage de me dire la vérité.

— Nous disposons d’un temps limité pour retrouver

Nick, dit-il en indiquant BiForst. Notre charmant associé

152

ici présent nous a dit que si le guerrier n’était pas extrait du

Walhalla dans le mois, il risquait de ne jamais revenir.

— Quoi ?

Je fais un rapide calcul pour mesurer le temps écoulé

et commence à dégringoler l’escalier. Betty ne devait pas

s’y attendre, car elle ne me retient pas tandis que je

chancelle vers la porte. Je sors, sans tenir compte des

autres, et je me concentre sur Astley.

— Nous ne savons même pas comment y aller…Nous

ne savons pas combien de temps il nous faudra… Nous…

Je vacille sur la fine couche de neige qui couvre les

planches de bois. Astley, qui était accroupi à côté de

BiForst, me rattrape par le bras. Je suis incapable de

décrypter son regard. Le froid mordant s’infiltre dans mes

chaussettes décorées de bonshommes de neige.

— Zara, dit-il en me regardant dans les yeux. On y

arrivera ! On le fera.

Je me raidis. La neige tombe tout autour de nous.

BiForst roule les yeux comme s’il trouvait Astley

obséquieux. Je ne sais pas ce qui se passe à l’intérieur, car

je scrute les bois. Tout semble clair. J’avale ma salive.

Rien que cela, c’est épuisant, alors, rester debout…

— Il faut le retrouver, dis-je dans un murmure qui ne

s’adresse qu’à Astley. On ne peut pas le laisser là-bas. Il

croira que nous l’avons abandonné. Nous avons besoin de

lui ici, pour qu’il se batte à nos côtés.

— Tout ira bien.

Une veine se gonfle sur son cou. Il me regarde.

J’ai pensé à la mort de Nick pendant de si longues

heures, de si longs jours, qui s’imbriquent dans les faits et

gestes quotidiens, que son souvenir résonne en écho,

comme si je pouvais le toucher, le serrer contre moi.

153

La seule chose qui m’a permis de survivre, c’était

l’espoir de le sauver. Et maintenant, on n’aurait plus le

temps ?

— Il t’a dit la même chose qu’à moi, au bar ? dis-je en

indiquant BiForst. Il a dit que la reine que je remplaçais

était dans la pomme ?

— Ah ! c’est pour ça qu’elle parlait toujours de

pommes ! s’exclame Devin.

— On croyait que tu délirais, explique Mme Nix.

Elle respire profondément et tourne la tête de manière

presque imperceptible. Il émane d’elle une extrême

gentillesse.

— Alors, ma mère est de retour en ville ? demande

Astley à BiForst, fou de colère. Et tu ne me l’as pas dit

parce que…

— Tu ne me l’as pas demandé.

Je regarde Astley.

— New York?

— La Grosse Pomme, explique Astley.

Soudain, je me sens stupide. Pourquoi n’y avais-je pas

pensé ? La fatigue et le froid me font mal. Je tremble un

peu et une voix douce m’appelle derrière moi. Je me tourne

lentement, car je ne peux faire mieux.

— Rentre, Zara, dit Mme Nix.

Elle a de grands yeux bruns très doux et porte un pull

avec un arbre de Noël brodé. Elle repousse une mèche de

mes cheveux sales derrière mon oreille.

— Bon, ne reste pas avec les lutins et viens te

réchauffer avec nous. On doit toujours découvrir qui essaie

de vous piéger et pourquoi. Tu as failli te faire tuer en

Islande. On t’a tiré dessus au bar. Nous avons une cage

154

presque terminée au sous-sol. On y enfermera le lutin

jusqu’à ce qu’il se décide à parler.

Je tourne la tête et cherche à voir si Astley est d’ac-

cord pour qu’on emprisonne BiForst, car je sais qu’il

n’avait pas apprécié que l’on enferme les sujets de mon

père.

Il hoche la tête, mais il se fige soudain et écoute… Moi

aussi, j’entends : un bruit de moteur, de voiture… qui roule

dans l’allée.

—Nous avons de la visite.

Les autres viennent nous rejoindre au moment où une

berline argentée apparaît. Le conducteur coupe le moteur

et descend de voiture. Les petites jambes courent dans la

neige, les cheveux bruns volent au vent.

—Maman !

155

La jeune fille de Bedford blessée au cours d’une altercation

dans un bar est sortie de l’hôpital et se remet doucement. La

police recherche toujours les agresseurs au moment où l’on

apprend qu’un autre garçon a disparu. De source non

officielle, il s’agirait de Thomas Stefan, un élève de première.

News Channel 8

Bon. D’accord. Ma mère est ici. Il me faut tout de

même une seconde pour y croire. Je n’ai plus aucun doute

lorsque je la vois scruter le périmètre et les bois. Il est

évident qu’elle a déjà eu affaire à des lutins auparavant. En

la voyant à moitié courir, à moitié débouler dans la maison,

j’aimerais pouvoir totalement changer de vie.

Je voudrais que l’épisode de folie dans lequel nous

vivons n’ait jamais existé, que mon père lutin ne soit

jamais tombé amoureux d’elle, que nous ne soyons jamais

obligés de scruter le paysage et de nous demander quels

dangers nous guettent, quelles sont nos responsabilités, à

nous, qui connaissons la vérité.

J’aurais préféré ne rien savoir pour vivre une vie

normale, heureuse et paisible.

C’est une pensée égoïste.

De toute façon, il est trop tard.

Et puis, sans cela, je n’aurais jamais rencontré Nick.

Ces spéculations sont inutiles.

Je suis sur le point de tomber, lorsque ma mère monte

les marches. Astley me passe le bras autour de la taille, me

retient et m’aide à me tenir droite. Malgré le froid, je

transpire sous l’effort. Ma mère nous regarde et

s’approche. Sa jupe voltige dans le vent.

156

Elle porte une parka de ski rouge qui semble dater des

années 1980. Elle a dû la dénicher au fond d’un placard.

Les mèches sombres se soulèvent, révélant des yeux plissés

et inquiets.

— Ne la touche pas ! hurle-t-elle à Astley en pointant

un long doigt vers son visage.

Ses ongles parfaitement manucurés sont couverts d’un

vernis rouge sang. Elle donne l’impression de vouloir le

griffer.

—Je sais qui tu es !

— Maman, c’est…

Elle m’enlace aussitôt. Je ne sens que l’odeur de la

parka et du café. Pendant un instant, je me laisse aller dans

ses bras, comme lorsque j’étais petite et que j’avais tant

besoin d’elle. Parfois, j’étais tellement fatiguée après la

journée de maternelle qu’elle venait me chercher dans la

salle de classe. Je n’arrivais plus à marcher ni à tenir

debout, tant j’étais épuisée par les rondes, les coloriages et

les chansons avec la maîtresse.

Ces jours-là, je m’abandonnais dans ses bras, elle

prenait mon sac à dos Kitty rose dans une main et me

passait l’autre autour des épaules.

Parfois, elle me portait jusqu’à la voiture.

Ce sont ces instants dont je me souviens, à présent,

dans ses bras : je suis une petite fille, sans aucune

responsabilité, qui a le droit de se laisser aller, d’être

fatiguée, d’avoir peur, d’être…

— Oh ! Zara, mon lapin, murmure-t-elle dans mes

cheveux. Ma pauvre petite ! Qu’est-ce que ces bestioles

t’ont fait !

Ces bestioles ! Je suis une de ces bestioles !

Je m’écarte pour la regarder.

157

Ses cheveux sont parsemés de blanc, et les pattes- d’oie

se sont creusées autour des yeux. Son menton aussi paraît

plus vieux, plus affaissé peut-être ?

— Je vais bien, maman.

Elle ne me croit pas. Ses yeux sont embués de larmes.

Elle ne m’a pas revue depuis ma métamorphose. Et

aujourd’hui, elle me voit, faible, blessée, exténuée.

Elle esquisse une sorte de moue et recule d’un pas,

comme si j’étais du poison.

— J’ai froid aux pieds, dis-je. J’aimerais mettre des

chaussures.

Ses yeux rétrécissent et elle se tourne vers Astley et le

violoniste qui paraît bien décontracté pour un type

enchaîné. Pendant quelques secondes, elle se contente de

les observer.

Je tombe à la renverse dès qu’elle me relâche, et, plus

vite qu’il est humainement possible de réagir,

Astley se précipite vers moi et passe la main derrière

ma tête avant qu’elle ne heurte les rondelles de cèdre de la

maison.

Ma mère s’énerve.

— Ne la touche pas !

Elle serre le poing.

— Il est un peu tard pour jouer les mères protectrices,

rétorque Astley.

— Quoi ?

— D’après ce que je sais, vous l’avez envoyée ici, en

plein cœur du danger, parce que vous étiez trop terrifiée

pour la protéger vous-même.

Il bout en lui une colère que je ne lui connaissais pas.

Je ne sais d’où elle vient, mais elle jaillit dans

l’atmosphère de manière violente et surprenante.

158

— Astley !

Bien que je l’appelle par son nom pour essayer de le

calmer, ma voix est si faible que même moi, je ne me laisse

pas impressionner.

Lui non plus, car il poursuit :

— D’après ce que je sais, vous ne venez que lorsque

cela vous arrange. Vous êtes tellement occupée avec votre

vie de cadre supérieure, à prendre soin de votre petite

personne, que vous préférez la confier à des vieux garous

qui…

— Astley !

Cette fois, j’ai crié. Pourquoi dit-il des choses

pareilles ? Peut-être que sa colère ne s’adresse pas

seulement à ma mère, mais à toutes les mères. Il se tait

enfin, avale sa salive, mais ne s’excuse pas.

Des corbeaux s’envolent du chêne, au coin du perron,

en croassant bruyamment. Ma mère avance d’un pas.

— Comment oses-tu ?

Elle est sur le point de répondre quand soudain Betty

apparaît. Elle le fusille du regard, sans doute parce qu’elle

n’a guère apprécié de se faire traiter de vieille garou par un

roi lutin.

— Tu ferais mieux de partir.

Je chancelle, engloutie par une immense déferlante.

Astley me soulève dans ses bras. Je suis trop fatiguée

pour protester.

— Ça va aller, dis-je.

— Laissez-moi la porter à l’intérieur.

— Tu ne mettras pas un pied à l’intérieur de cette

demeure, dit Betty. C’est ma maison, tu n’es pas le

bienvenu. Je la porterai !

159

Il hésite. Je lui fais un petit signe, il grimace, mais me

transfère dans les bras de ma grand-mère. Je dois lui

reconnaître une chose : il est sacrément costaud. Ma mère

tend le bras et écarte une mèche de mon visage.

Astley reste un instant devant la porte et dit d’une voix

calme :

— Nous sommes tous du même côté, ici.

— Tu as transformé ma fille en monstre ! rétorque ma

mère. (Son regard en tuerait des plus fragiles.) Non, nous

ne sommes pas du même côté.

Quelque chose se brise à l’intérieur de moi et cela me

fait beaucoup plus mal que ma blessure.

— C’est elle qui me l’a demandé, répond-il sans se

démonter. (Le vent ébouriffe ses cheveux blonds.) Nous ne

sommes pas des monstres.

Ma mère ne cède pas non plus.

— Tu as profité d’elle !

Il inspire profondément et s’écarte pour que Betty

puisse franchir le seuil.

— Peut-être que c’est elle qui a profité de moi, dit-il

lentement.

160

La police, qui a confirmé que le dernier disparu était bien

Thomas Steffan, vient de faire la découverte macabre du

corps d’un jeune homme. Elle a refusé de communiquer le

moindre détail.

News Channel 8

Ma mère est la seule de la famille à pleurer lorsqu’elle

est frustrée ou furieuse, et c’est à la fois touchant et

agaçant. Une fois à l’intérieur, elle claque la porte, laissant

Astley et BiForst dehors.

Les larmes coulent lorsqu’elle s’adosse au mur.

— Je déteste les lutins, murmure-t-elle, les yeux

fermés. Je les déteste !

Je ne dis rien, mais soudain mes blessures me parais-

sent plus profondes, tandis que Betty m’allonge sur le

divan. Issie et Devyn se sont levés pour me laisser la place.

Ma mère se blottit dans un coin de la pièce.

— Zara devrait retourner dans sa chambre, dit Cassidy.

Tout le matériel de soin s’y trouve.

— Cassidy a beaucoup travaillé sur ton cas, dit Issie.

Elle semble fière de Cassidy et se réjouit que le conflit

soit enfin terminé.

— C’est pour ça qu’elle est si pâle et qu’elle a mauvaise

mine et que toi, tu te rétablis vite, même pour un lutin.

— Merci, Is ! s’exclame Cassidy.

Des cernes sombres soulignent ses yeux. On dirait

qu’elle agonise.

— Oh ! je ne le disais pas méchamment ! explose Issie.

Tu es une véritable héroïne !

161

Des tasses et des verres traînent sur toutes les tables

du salon. Issie et Cassidy ne portent pas de chaussures.

Tout le monde a l’air de camper ici depuis un moment, et

Cassidy n’est pas la seule à avoir l’air fatiguée.

Mme Nix et ma mère semblent avoir bien besoin d’un

petit somme. Je leur dis que c’est grossier de laisser Astley

dehors, mais personne ne m’écoute, et les conversations se

poursuivent. Je n’arrive pas à suivre, car je suis encore

dans le cirage et, puisqu’ils me considèrent tous comme un

monstre, finalement, je serais aussi bien dehors avec les

autres lutins.

Je m’éclaircis la gorge.

— BiForst vous a dit que nous ne disposions que d’un

temps limité pour retrouver Nick, c’est ça ?

Ils confirment qu’il fallait se dépêcher, sinon, toute

démarche serait inutile. Pourtant, personne ne sait encore

comment se rendre au Walhalla.

— Ce n’est pas comme si on pouvait lui faire confiance,

dit Betty.

Mme Nix s’approche du divan et s’accroupit devant moi.

— Il nous a dit où se trouvait la mère d’Astley ; alors,

c’est une bonne chose. On trouvera.

Elle a de grands yeux marron très doux. C’est un ours.

Elle sait se battre, mais elle est pacifique. Elle n’a pas le

tempérament d’un guerrier. Aucun de nous n’est fait pour

être un guerrier.

Quelque chose menace toujours de se briser à

l’intérieur de moi. Je me frotte les yeux.

— Zara… disent en même temps maman et Issie. C’est

cependant Issie, pas ma mère, qui me caresse le dos.

Ma mère s’est éloignée le plus possible, et elle n’a pas

tourné les yeux vers moi, pas une seule fois. Pourtant, je

162

suis blessée et nous ne nous sommes pas vues depuis des

lustres.

Elle me déteste à présent. Je sens sa colère et sa peine,

tout comme je perçois les sentiments d’Astley. Elle recule

encore, pousse une chaise contre le mur et, crispée, croise

les bras sur sa poitrine, alors qu’elle devrait me serrer

contre elle à m’en étouffer.

J’observe les visages. Ma voix tremble avant même que

je commence à parler.

— Je me suis transformée pour qu’on puisse… le

sauver. Je me suis métamorphosée. Je ne suis plus

humaine, mais je ne suis pas… méchante.

Si j’étais méchante, j’aurais envie d’attaquer.

Si j’étais méchante, j’aurais envie de tuer.

— Je te monte dans ta chambre, dit Betty qui me

soulève dans ses bras.

Je ne résiste pas.

— Tu es exténuée.

Elle me dépose sur mon lit et remonte les couvertures

sur mon menton. Elle me lisse les cheveux, me sourit, les

yeux rieurs, et commence à me border de manière

obsessionnelle.

— Elle ne m’aime plus !

Betty se fige. Elle sait de qui je parle.

— Bien sûr que si…

—Ne me mens pas. Tu n’es pas une menteuse, cela ne

te ressemble pas !

Elle avale sa salive, détourne les yeux et se ravise.

— Je suis désolée de voir que tu souffres.

Nous savons toutes les deux qu’elle ne parle pas de ma

blessure.

163

Un bruit de choc me réveille. En grommelant, je me

retourne et essaie de savoir ce qui s’est passé. J’ai dû

m’endormir. Cassidy est revenue dans ma chambre, car de

nouvelles bougies sont allumées.

De nouveau, un petit choc. Cela vient de ma fenêtre. Je

m’étire et bascule les jambes du côté du lit.

Mes muscles protestent. La douleur se propage dans

ma poitrine, mais elle est moins violente qu’auparavant.

Un peu chancelante, je m’approche de la fenêtre et tire

légèrement le rideau.

—Laisse-moi entrer, Zara !

C’est Astley. Il flotte dans le vide, c’est super bizarre.

— C’est impossible !

— Tu ne me fais toujours pas confiance ? dit-il, l’air

anéanti.

—Bien sûr que si. Tu sais bien que Betty n’apprécie-

rait guère, dis-je, sincère en me débattant pour ouvrir la

fenêtre.

Il m’adresse un sourire timide et la soulève pour moi.

—Elle n’apprécierait pas non plus de savoir que tu me

parles, non ?

Il a raison. Et ma mère encore moins ! Néanmoins, je

le laisse se percher sur le rebord de la fenêtre. Ses pieds

balancent dans le vide.

Le froid s’engouffre dans la chambre et nous discutons

à voix basse. Il me dit qu’en bas les autres cherchent

toujours un moyen de convaincre BiForst de nous indiquer

la route du Walhalla.

Lui, il estime que c’est une perte de temps.

C’est inutile. Ma mère saura. Puisqu’on l’a localisée,

j’irai la voir. Je peux y aller seul.

164

Je ne vais pas le laisser faire. Je prends un coin de mon

édredon. Il est un peu effiloché, mais le tissu jaune est si

joyeux qu’il me rend optimiste.

— Je t’accompagne.

Il me connaît assez pour savoir qu’il est inutile

d’essayer de me dissuader, mais je pense qu’il n’en a pas

envie non plus. Une certaine sérénité s’installe dans notre

relation.

Pendant un instant, je songe à prévenir les autres de

nos intentions, surtout après les incidents d’Islande.

Malgré tout, cette fois, il s’agit de la mère d’Astley, et New

York est sa ville natale. Nous serons en sécurité. De toute

façon, personne ne me laisserait partir !

—Tu me le diras si tes blessures te font trop mal.

J’acquiesce et lui demande de se retourner pendant

que j’enfile des vêtements et des chaussures. Lorsque j’ai

terminé, il me fait signe de le rejoindre sur le rebord de la

fenêtre. Il me passe le bras autour du corps.

—Ma voiture est garée au bord de la route. Nous allons

voler jusque-là. Tu as confiance ?

—Oui.

J’appuie la tête contre son épaule, car elle me semble

encore trop lourde à porter.

Il inspire et saute dans le vide, nous emportant tous les

deux dans la nuit enneigée.

Nous voyageons en silence pendant un instant.

Astley me donne une autre pilule anti-fer, bien que sa

voiture haut de gamme et hors de prix ne contienne que

peu de fer. Il a nettoyé tout le sang…

165

Ou plutôt, pour être précise, quelqu’un l’a nettoyé pour

lui. Nous avalons l’autoroute du Maine, kilomètre après

kilomètre dans la solitude de la nuit sombre.

À Augusta, la circulation s’intensifie légèrement. De

temps en temps, nous dépassons un livreur ou un camion-

citerne. Ce n’est qu’une fois à Portland que l’on commence

à voir du monde. Nous nous éloignons progressivement de

Betty, d’Issie, de ma mère, de chez moi. De plus en plus

inquiète, je commence à me demander si j’ai fait le bon

choix.

— Ils me traitent comme une môme, dis-je dans le

noir.

Astley ne répond pas.

— Ils essayent de prendre toutes les décisions à ma

place.

— Tu as froid ? demande-t-il après un long silence

maladroit. Je peux monter le chauffage. Comment te sens-

tu ?

— Bien.

J’attends encore un kilomètre.

— Tu comprends ce que je veux dire ?

— Oui.

Il inspire profondément, passe une vitesse supérieure.

— Zara, tu es vraiment sûre de ce que tu fais ?

J’aimerais que ce soit ta décision.

J’en suis sûre. Chaque kilomètre me rapproche de

Nick.

166

Lors d’une réunion d’urgence avec les habitants, le chef de la

police a levé les bras en l’air : « Je ne sais plus quoi vous

dire. Sauf en enfermant tout le monde, je ne vois pas

comment maintenir la sécurité. Vraiment pas. »

The Bedford American

Normalement, le trajet de Bedford à New York prend

huit heures et demie, mais Astley n’est pas un conducteur

ordinaire et, même si nous ne sommes pas partis avant

sept heures et demie, nous arrivons juste après minuit. J’ai

dormi pendant la plus grande partie du trajet et, avant que

je m’en aperçoive, nous filons vers le centre-ville. Je

cherche un chewing-gum en vitesse pour me rafraîchir

l’haleine. Une lumière orangée et brumeuse tombe des

lampadaires et des enseignes des magasins, presque tous

fermés à cette heure. Astley se faufile entre les taxis et les

camions de livraison comme un professionnel. On voit des

chandeliers à sept branches derrière certaines fenêtres et

des couronnes sur les portes. Même derrière l’écran des

essuie-glaces, la ville semble magique… On a l’impression

que tout peut arriver.

—Cela ne ressemble pas du tout à Bedford !

Ses mains se desserrent sur le volant.

—Je te croyais endormie.

Nous nous garons dans une rue résidentielle et Astley

coupe le moteur. J’ai les muscles raides après être restée

immobile si longtemps, mais nous sommes arrivés, et c’est

fantastique !

— Tu as usé de ta magie pour trouver une place de

parking ? dis-je pour plaisanter alors qu’Astley prend le

parapluie qui se trouve à ses pieds.

167

Il me regarde. Dans la pénombre, il semble nerveux,

compatissant et fatigué par le voyage.

— Parfois, si tu le veux vraiment très fort, les choses

finissent par arriver.

— C’est de la magie à la Disney ou de la magie de

lutin ? dis-je, taquine, en m’apprêtant à descendre.

Mes cicatrices me tiraillent et je grimace.

—C’est la magie de la vie.

Il m’ouvre la porte et me soulève à moitié du siège.

Nous restons face à face un instant, tout près l’un de

l’autre, sans nous toucher. Les lumières éclairent une

rangée de maisons qui bordent la rue et illuminent le ciel

gris orangé. Une pluie froide martèle le parapluie qu’Astley

tient au-dessus de nos têtes ; elle tombe en diagonale, si

bien qu’elle mouille le bas de mon pantalon de jean.

« Pluie », ce n’est pas le mot exact pour ce genre de

précipitation. Ce sont presque des grêlons qui rebondissent

sur nous. Certains roulent sur le ciment avant de former un

film luisant. Je glisse un peu. Astley me rattrape avant que

je ne tombe. Ses doigts se posent sur moi, comme si ce

contact était la chose la plus naturelle du monde.

—Excuse-moi pour le temps, dit-il en gardant le bras

autour de ma taille.

Je tourne la tête et le regarde, bouche bée.

— Pourquoi tu t’excuses ? Tu peux contrôler le temps

aussi ?

— Non, dit-il, lointain. Je le regrette.

— Cela vaudrait presque la peine d’être un lutin ! dis-je

en soupirant sans avoir pu me contrôler.

Ma respiration irrégulière génère des vagues de

douleur. Le bandage tire sur ma peau pour me rappeler à

quel point les choses peuvent mal tourner.

168

— Je croyais que cela en valait la peine, rien que pour

retrouver ton loup, dit Astley, moitié sur le ton de la

question, moitié sur celui de l’affirmation.

Il me teste.

— Oui, si on le retrouve.

J’ai horreur de percevoir le doute dans ma voix. Astley

déplace un peu sa main, et ses doigts semblent perdre

légèrement de leur froideur.

— Si je pouvais contrôler le temps, je réchaufferais

l’atmosphère. Je sais que la chaleur te manque.

Oh ! que oui ! Je serre mon manteau autour de moi.

— Au moins, il n’y a pas de blizzard. C’est toujours ça !

J’essaie de regarder le bon côté des choses.

Il lève la main et me caresse les cheveux, comme le

ferait un papa. Il parle d’un ton affectueux.

— Je crois que tu vois toujours le bon côté. Sinon, tu

aurais renoncé depuis longtemps.

Je hausse les épaules. Cela tire sur les cicatrices.

— Peut-être.

— T’as mal, non ?

Je souris presque. Il vient de dire « t’as » au lieu de

« tu as ». Je commence à déteindre sur lui

— Un peu.

— J’exècre te voir souffrir.

— Tu exècres ? La plupart des gens diraient « je n’aime

pas ».

— Je ne suis pas la « plupart » et je ne suis pas « des

gens »Il se raidit. Je sens ses muscles se tendre, sa

nervosité se reflète dans sa voix.

Nous restons un instant devant une demeure très

imposante de granit blanc. Avec le premier et le second

169

étage en excroissance, qui forment une sorte de demi-

cercle, elle fait plus de cinq étages de haut.

Elle est décorée de bas-reliefs de lierre et de cœurs. Les

immenses fenêtres dominent tous les étages, sauf le rez-

de-chaussée où il n’y a que deux fenêtres, protégées par des

barreaux, de chaque côté d’une porte de bois sombre. Les

portes semblent si lourdes qu’Issie ou moi, sans ma

métamorphose, ne serions jamais capables de les ouvrir

seules.

Les quatre marches qui mènent à la grande porte sont

protégées par une balustrade en fer forgé, sauf que ce n’est

pas du fer. C’est du bois, gravé et sculpté selon un motif

complexe. Je me demande si, en tant que roi des lutins,

Astley éprouve les mêmes sentiments que moi, s’il a

l’impression de ne pas être à sa place.

— Cela t’arrive de vouloir être humain ?

Sans répondre, il se contente de contempler le -bâti-

ment.

Nous sommes chez sa mère. Derrière la puanteur

ordinaire des égouts et des fumées de pots d’échappe-

ment, je devine le parfum du savon Dove.

Même sans cette odeur qui me picote le nez, comme si

j’étais allergique, je saurais que nous sommes arrivés.

Pourtant, Astley ne monte toujours pas les marches.

Il hésite. C’est si évident que cela me rend nerveuse,

car, d’ordinaire, il a plutôt confiance en lui, il n’a peur de

rien.

— Elle est si méchante que ça ?

Je pose la question gentiment en me souvenant de la

façon dont il a réagi face à ma mère.

Il hoche la tête et je perçois dans ce geste toute une vie

de douleurs et de désespoirs. Je sais ce que ce geste

signifie, mais je n’aurais jamais imaginé le voir chez lui. Il y

170

a tellement de couches différentes chez les gens, tant de

peine et d’angoisses refoulées, que, lorsque des personnes

comme Astley qui cachent toujours leurs émotions se

mettent à laisser leurs fractures apparaître dans un simple

hochement de tête, tout votre monde bascule. Aucun son

ne sort de sa bouche.

Un chauffeur de taxi s’acharne sur son klaxon. Il se :

trouve à deux pas, et le son furieux résonne dans les rues.

Soudain, le froid me transperce jusqu’aux os et semble

s’enraciner sur place.

— Ce n’est pas une bonne mère…

Astley s’arrête aussitôt et lève les yeux vers le mur de

granit et les décorations alambiquées. D’une certaine

manière, malgré la sophistication, malgré l’excroissance

des étages, le bâtiment semble plat. Astley inspire

profondément. Les voitures nous éclaboussent en passant.

Le tonnerre gronde au-dessus de nos têtes.

—Tu vas bien ?

Je me redresse pour que ma blessure me fasse un peu

moins souffrir.

Il s’ébroue, un peu comme un chat qui se débarrasse

parasites. Il m’adresse un demi-sourire… au sens littéral,

car seul un côté de sa bouche se lève.

— J’exagère ; tous les garçons ont des problèmes avec

leur mère. C’est pareil pour moi. Excuse-moi encore, ce

n’est pas juste de faire rejaillir sur toi le poids de mes

problèmes familiaux.

Je crois que ce qu’il vient de dire n’est pas tout à fait

vrai, mais ce n’est pas le moment d’en débattre.

— Tu ne fais rien rejaillir sur moi. Les amis peuvent

confier.

— Ah ! parce que nous sommes amis ? dit-il en levant

le sourcil, à la manière d’un mauvais garçon.

171

Ce n’est qu’une posture, un masque de bravoure dont il

se pare pour notre bien à tous les deux.

Je ne réponds pas ; d’ailleurs, que répondre ? Je le

prends par le bras, comme pour retenir son attention,

même s’il me l’accorde toujours.

—C’est pour cela que tu t’es montré si dur avec ma

mère ? Parce que tu étais en colère contre la tienne ? Parce

qu’elle n’était pas là quand tu avais besoin d’elle ?

Il se tourne lentement, très lentement.

— J’oublie toujours à quel point vous êtes immatures,

vous, les humains.

Cela ne répond pas à ma question.

—Astley ?

— J’ai eu tort. Je sais que tu considères que ce n’est pas

mon rôle, mais dans mon monde, dit-il en faisant un geste

ample, dans le monde des lutins, c’est à moi de protéger

ma reine. C’est un réflexe. Je sais quand tu souffres, même

de manière infime, même lorsque tu ne t’en aperçois pas

ou que tu refuses de l’admettre.

— Ma mère est une bonne mère.

—Je te crois… Mais t’envoyer dans le Maine sans

t’accompagner…

— Son travail l’empêche d’être là tout le temps. Il lui

reste encore trois mois à faire avant de pouvoir se libérer

de son contrat.

Il me regarde en silence, encore qu’il estime que c’est

une bien piètre excuse. Pas moi. Il y a de lourdes pénalités

financières à payer si un directeur d’hôpital quitte son

travail. C’est regrettable, mais c’est ainsi.

A présent que je me suis métamorphosée et que mon

père est mort, je ne sais même pas si elle aura envie de

s’installer dans le Maine. Elle voudra peut-être que je

retourne à Charleston.

172

— Cela fait des heures qu’on attend, dis-je pour

changer de sujet. Tu es sûr qu’on doit rester ? Il est tard.

On devrait peut-être revenir demain matin.

— Ne t’inquiète pas. J’ai appelé, et elle a accepté de

nous recevoir. Elle est parfaitement capable de se montrer

aimable.

Bien qu’il essaie de jouer les messieurs Rassurant, cela

sonne faux. « Parfaitement capable… » ce n’est guère

engageant !

—Je sais, ce n’est pas grave, ça ira.

Soudain, je décide de lui faciliter la vie. C’est le moins

que je puisse faire pour quelqu’un qui en fait tant pour

moi, qui m’aide à retrouver Nick.

Nous restons encore un instant, mais je suis si

nerveuse et si impatiente que je ne peux plus attendre et je

lui fais une proposition.

—Tu veux que je sonne ?

Il en reste coi. On dirait qu’il vient de se rendre compte

qu’il hésitait encore. Il hoche la tête et sourit comme

n’importe quel garçon de dix-sept ou dix-huit ans.

—Je vais le faire. Je devrais y arriver.

Il tend le bras, mais tergiverse. Tout son visage implore

de l’aide, si bien que j’appuie sur le bouton doré, incrusté

dans le mur. Un petit homme vient nous ouvrir. En

costume et chemise blanche, il a la démarche rigide de

celui qui a une totale confiance en lui. Il me rappelle les

vieux films noir et blanc sur l’aristocratie, du genre de ceux

que regarde Betty le samedi soir, quand elle n’est pas de

service. Derrière lui, on voit un salon aux meubles luxueux

avec des murs blancs et des miroirs dans des cadres d’or

qui semblent peser des tonnes, un divan de velours vert et

un escalier en demi- cercle qui monte à l’étage. De chaque

côté, des portes ouvrent sur d’autres pièces. L’homme nous

observe.

173

On ne lit aucune expression sur son visage. Je ne sens

pas l’ombre d’une émotion qui émane de lui, ce qui est une

première depuis ma métamorphose.

— Maître Astley, nous vous attendions, dit-il avec un

accent britannique guindé. Par ici, s’il vous plaît.

Je lève le sourcil en espérant bien que cela me donne

des airs de mauvaise fille.

— Le majordome de ma mère, me murmure Astley.

Je baisse les sourcils. Il fait chaud et l’atmosphère est

un peu étouffante. L’air sent le savon Dove et un parfum de

rose et de lilas. On entend les pas lointains d’une personne

qui marche à l’étage. L’eau coule du parapluie d’Astley et

s’étale sur le tapis blanc qui couvre partiellement le

plancher de bois. L’oreille droite du majordome se crispe.

— Oh ! monsieur, je suis désolé. Permettez-moi de

prendre votre parapluie.

Avant qu’Astley ne puisse répondre, le majordome

s’empare du parapluie qu’il regarde comme un rat malade

de la peste. Le tenant loin de lui, il le dépose dans le porte-

parapluie près de la porte d’entrée. Une fois débarrassé de

l’objet infamant, il nous dit :

— Après vous, s’il vous plaît.

En suivant Astley, je vois immédiatement qu’il est hors

de question, dans cet endroit, qu’un objet ne soit pas à sa

place. Pas de vieilles casseroles de spaghettis qui traînent

dans l’évier, pas de mouchoirs froissés en dessous du

divan.

Je me demande même s’il y a une télévision ou un

ordinateur quelque part. D’une certaine manière, ces

objets paraîtraient incongrus.

— Tu vivais ici quand tu étais petit ?

— Oui, ou dans des endroits similaires.

174

— C’est charmant, dis-je pour rester polie en imaginant

d’autres maisons similaires, dans d’autres villes : un chalet

dans la montagne, une maison sur la colline, un domaine

en Angleterre.

Il y a tant de choses que j’ignore encore sur Astley, sur

les lutins, sur leur mode de vie et leur travail ! Sont-ils tous

riches ? Ou seulement les rois ? Vais-je avoir droit à une

pension de reine, à présent ? Ce n’est pas que ça ait

vraiment d’importance. Astley nous conduit dans un grand

salon éclairé par une vaste fenêtre.

Les murs sont du même blanc cassé que le vestibule, et

le manteau de la cheminée est peint de la même couleur. Je

me tiens aussi bien que possible avec mes blessures. J’ai un

peu honte d’avoir mouillé le sol ; j’espère que la mère

d’Astley ne m’en tiendra pas rigueur et ne refusera pas de

nous aider.

— Madame votre mère va descendre dans un instant.

Puis-je vous préparer quelque chose pour vous réchauffer ?

Thé ? Brandy ? propose le majordome, qui reste debout

tandis que nous nous installons sur le divan.

Mes pieds ne touchent plus le sol si je m’adosse, si bien

que je reste perchée au bord du siège. Eh bien, comme ça,

je ne le mouillerai pas !

— Non, merci, répond Astley, qui a sans doute

remarqué mon visage horrifié à l’évocation du brandy.

Je me demande si les lutins peuvent se saouler. Je

poserai la question, un jour, quand les choses se seront un

peu détendues… Si jamais elles se détendent !

— Comme vous voudrez, dit Bentley en s’inclinant très

bas à partir de la taille.

J’essaie d’imaginer Astley petit garçon dans cette

maison. Je parie qu’il avait une gouvernante et un tuteur.

Qu’il n’avait pas le droit de glisser à califourchon sur cette

175

belle rampe d’acajou, ni de renverser son lait ni de laisser

les serviettes humides sur le sol de la salle de bains.

— C’était difficile ? lui demandé-je au moment où

Bentley quitte la pièce.

—Quoi ?

—La vie ici. Un instant ! Est-ce que tu habites encore

ici ? Tu sais, quand tu n’es pas en train de t’attaquer à un

méchant roi lutin à Bedford ?

—Non, j’ai ma maison.

Waouh ! Sa maison ! C’est dingue ! Soudain, je me

rappelle que je suis sa reine, ce qui est encore plus bizarre.

Il n’a pas répondu à ma première question, ce qui signifie

sans doute que ce devait être atroce. Je me sens pleine de

compassion, tandis que nous attendons dans un silence

que l’on pourrait qualifier d’amical.

— Tu es nerveuse ?

Je fais signe que oui.

— Elle nous a promis son aide, dit-il en me prenant la

main. Nous retrouverons ton loup, Zara.

Une fois de plus, je me demande pourquoi ça le touche

tant, mais je n’ai pas le temps de lui poser la question, car

on distingue un mouvement dans l’escalier, et l’odeur de

rose se renforce. Je lève les yeux juste à temps pour voir

une petite femme blonde qui flotte dans la pièce. Je

regarde ses pieds, car on croirait qu’elle glisse au lieu de

marcher.

Elle possède bel et bien des pieds, chaussés d’escarpins

argentés de styliste.

Astley me relâche instantanément la main et se lève. Il

avance vers elle, et je reste en arrière pendant qu’il ouvre

ses bras.

—Mère…

176

Elle flotte vers lui, ce qui me rappelle Glinda, la bonne

fée du Magicien d’Oz, et lève les bras d’un geste théâtral.

— Astley !

Elle chante presque en prononçant son nom.

— Comme je suis heureuse de te revoir, mon garçon,

mon cher enfant.

L’air se charge d’électricité, tandis qu’ils s’enlacent.

Elle le relâche la première et se tourne vers moi. Les

boucles des cheveux d’or ondulent, et, lorsqu’elle me

sourit, son visage revêt une beauté époustouflante.

Bien qu’un peu trop long, son nez est droit et fin, sa

bouche semble remplir tout le bas du visage. Elle me jauge

rapidement tandis que ses yeux bleu argenté passent de

mon corps à mon visage.

— Vous devez être Zara, notre nouvelle reine.

Elle vogue vers moi sur ses talons argentés et me serre

rapidement dans ses bras. Elle est mince et douce.

C’est moi qui m’écarte la première.

— Je suis heureuse de faire votre connaissance.

Je ne sais pas par quels mots je dois m’adresser à elle.

— Isla. Appelez-moi Isla, ma gentille fille, dit-elle,

comme si elle avait lu dans mes pensées.

— Isla, dis-je en levant les yeux vers Astley.

Il plisse les yeux et nous observe. Il se dégage de lui

une inquiétude que je ne comprends pas vraiment. Sa mère

a l’air adorable. Elle est jolie, elle a une voix un peu haut

perchée, mais ce n’est pas bien grave. C’est idiot de se

laisser rebuter par une voix.

C’est idiot de se laisser rebuter par quelque chose

d’aussi ténu et dépourvu de conséquences qu’une voix ou

une odeur, et puis, qui suis-je pour me laisser rebuter par

qui que ce soit ?

177

Elle est si belle, si séduisante et si mignonne, et je suis

sûre qu’elle ne ferait jamais le moindre mal à personne,

jamais ; sûre qu’elle va m’aider à retrouver mon cher Nick,

car elle est absolument parfaite, et je l’aime déjà pour cela,

je l’aime pour sa perfection, j’aime ses beaux yeux, qui

plongent dans les miens, qui passent du bleu à l’argent, du

bleu à l’argent…

— Mère ! dit la voix d’Astley qui déchire l’air.

—Qu’y a-t-il, mon garçon ?

—Libère-la ! ordonne-t-il.

Elle glousse. C’est la lumière, le doux carillon des

clochettes. Une douce musique qui tinte à mes oreilles.

C’est une promesse de beauté, de légèreté et de papillons,

deux jours ensoleillés à Charleston et…

— Mère ! Je ne plaisante pas. Je suis votre roi et je

vous ordonne…

Elle fait la moue.

— Bon, très bien.

Soudain, le monde bascule, et ma vision s’éclaircit. Je

devais la regarder de manière insolente, car sa main glacée

se lève et pousse doucement sur mon menton.

— Ma chère, dit-elle en minaudant, vous avez la

bouche grande ouverte.

Soudain, même si je sais que c’est notre meilleur espoir

de retrouver Nick, même si je sais que c’est la reine des

lutins et la mère d’Astley, au moment où elle me touche le

visage, j’ai envie de m’écarter et de la gifler. Ce n’est pas

très pacifique de ma part.

Avant, j’étais pacifiste, j’étais humaine, avant, j’étais

beaucoup de choses.

Je ferme la bouche et regarde Astley qui a l’air hébété.

—M’auriez-vous jeté un sort, madame ?

178

Je parle en exploitant le charme de l’accent du Sud, je

le fais exprès. Je l’accuse, ce qui n’est pas très gentil, mais

je le fais poliment.

Elle bat des paupières. Je secoue la tête.

— Qui ? Moi ?

Ça recommence. Les étoiles semblent zigzaguer devant

mes yeux. De nouveau, elle paraît magnifique et si gentille.

Je voudrais toucher son visage. Je voudrais…

— Mère ! crie Astley qui vient se placer devant moi.

Elle glousse toujours. Les vieilles femmes ne devraient

pas glousser.

— Elle a résisté cette fois.

— Vous ne l’avez pas prévenue. C’est ignoble.

J’essaie de reprendre mes esprits. J’ai les idées

toujours embuées. Je me concentre et contourne Astley

pour faire face à sa mère.

— Qu’avez-vous fait ?

— Une mystification, pas un sort, petite princesse. Tu

ne lui as donc rien appris ?

— Il m’a appris à me servir des charmes, dis-je d’un

ton brusque.

Franchement, je sais que c’est sa mère, mais ça ne lui

donne pas le droit de se conduire comme une telle mégère !

— La voilà qui te défend ! dit Isla qui lève les bras et

serre les poings, triomphante. Comme c’est mignon !

« Mignon » comme un petit chaton ou un bébé, ou

« mignon » comme inoffensif ?

Astley sourit.

— Bon, à présent, vous avez gagné ! Vous avez

déclenché le courroux de Zara.

179

Les minuscules épaules d’Isla montent très

légèrement.

— Oh ! elle me pardonnera ! Elle sait que je suis la

seule qui puisse l’aider à surmonter les épreuves qui

l’attendent si elle tient à s’aventurer dans le domaine des

dieux.

Une horloge sonne en arrière-plan. Puis une autre.

Toute la demeure semble vibrer au son des carillons

qui tintent les uns après les autres. J’observe les murs.

Il y a trois horloges, rien que dans cette pièce, et une

grande horloge au coin. Isla ferme les yeux et semble se

balancer au rythme des carillons.

C’est une sorte de danse, en plus primitif. Astley me

regarde et roule les yeux comme si l’attitude de sa mère

était trop consternante pour les mots.

Il s’approche un peu de moi.

Les carillons se taisent. Isla ouvre les yeux, ils sont

devenus noirs. Elle cligne des paupières, et ses yeux

retrouvent leur bleu argenté. Le changement est si rapide

que je crois avoir rêvé.

— Vous aimez les carillons, Zara ?

— Oui, madame, dis-je tandis qu’elle nous invite à

nous asseoir.

La dernière chose dont j’ai envie, c’est de m’asseoir sur

un divan. J’ai envie de faire les cent pas, de courir, de crier,

de la supplier de me dire où se trouve Nick.

Une fois de plus, je me perche au bord du divan de

velours en essayant de ne pas paraître trop mal à l’aise ni

de montrer ma douleur, ce qui n’est pas facile.

Je grimace en tirant sur mes cicatrices. Astley s’installe

au milieu du divan et croise les jambes au niveau des

chevilles.

180

Il m’adresse un regard inquiet, mais je ne réagis pas,

car, pour l’instant, il y a des choses plus importantes que

mon bien-être personnel.

— Donc, madame, j’aimerais vraiment savoir comment

nous pouvons nous rendre au Walhalla.

Elle lève la main pour m’arrêter.

—Êtes-vous certaine de vouloir aller chercher votre

loup, Zara ? Cela va compliquer votre relation avec mon

fils, et les loups sont si…

Elle retrousse le nez, pleine de dédain.

—… sauvages.

J’ai envie de crier : « Quelle relation ? » Pourtant,

Astley en serait blessé. Les loups sont sauvages ?

Quelle réac ! Au lieu de foncer bille en tête, je m’efforce de

desserrer les doigts et d’inspirer profondément. Mes

poumons me brûlent ; néanmoins, je réussis à dire :

—Oui, j’en suis sûre.

Elle grommelle. Elle se lisse les cheveux. Ses boucles

sont toujours en mouvement. Une fois qu’elle en a terminé

avec ses mèches, elle joue avec ses doigts sur ses genoux.

On dirait qu’elle a envie de gigoter, de s’agiter.

— Mère…

Astley décroise les jambes. Il semble avoir hérité de

l’impatience de sa mère. Et de quoi d’autre encore, je me le

demande !

— Oh ! je t’en prie, cesse donc avec ces « mère »…

« Mère » par ci, « mère » par là… (Elle s’affale sur un

fauteuil Queen Anne.) Es-tu vraiment obligé de me

rappeler sans cesse que je suis ta mère ?

Le changement d’humeur d’Astley est presque

imperceptible, mais j’y suis sensible, sans doute parce que

je suis sa reine. Une vague de chagrin et de douleur

181

l’envahit. Je lui prends la main. Malgré sa puissance, elle

tremble légèrement. La colère se propage en moi. Si je

n’avais pas tant besoin de l’aide de cette femme,

j’emmènerais Astley hors d’ici.

— Je vous en prie, dites-moi comment aller au

Walhalla.

— Et si vous me parliez un peu de vous ? dit-elle

arrangeant joliment sa jupe de tulle autour de ses jambes.

Ce n’est pas tous les jours qu’Astley revient avec une

nouvelle reine. Vous a-t-il raconté ce qui était arrivé à la

précédente ?

Astley se lève.

— Il suffit !

On dirait que toutes les horloges se sont tues en même

temps ou que mon cœur a cessé de battre.

— La précédente ?

Astley se tourne vers moi, le visage saisi d’horreur. Il

ouvre la bouche, mais il n’en sort aucun son. Il détourne le

regard comme s’il avait du mal à me faire face.

— Celle qu’il a tuée, dit-elle sur un ton neutre.

Une sombre entité m’enserre les poumons et les reins,

et les réduit en charpie. Je crois que c’est la terreur. Ces

mots résonnent dans ma tête. Celle qu’il a tuée… Tuée ?

Astley semble s’étouffer. Il lève la main, comme s’il

avait envie de frapper quelqu’un, de briser quelque chose.

Toutes ses émotions semblent tourbillonner, aussi

tangibles que la poussière d’or qu’il laisse derrière lui. Il a

envie de mordre et, sans savoir pourquoi, j’ai envie de

mordre, moi aussi.

— Tu m’as menti ? dis-je d’une voix si faible que je

m’étonne qu’il puisse l’entendre.

Pourtant, à sa grimace, je vois qu’il m’a bien comprise.

182

— Que m’as-tu caché d’autre, Astley ?

Je ne sais pas si je tremble de colère ou de chagrin,

mais je tremble.

Il ouvre la bouche. Aucun son n’en sort.

— Allais-tu me le dire un jour ?

Il trébuche. Il a l’air anéanti.

— Ce n’est pas… Ce n’est pas… Je n’ai pas… Si… je…

Oh ! Zara… Je t’en supplie, ne me regarde pas comme ça.

Il ferme les yeux, se retourne et quitte la pièce en

chancelant.

— Astley !

Je bondis et cours derrière lui. Une petite main

terriblement solide m’attrape le poignet.

— N’y allez pas, dit Isla. Laissez-le !

— Vous êtes un monstre, une menteuse ! Je ne sais pas

ce qu’a fait Astley, mais il n’aurait jamais tué personne !

Elle lève les sourcils et tient fermement mon poignet.

— Vous êtes une douce innocente, mademoiselle Zara

White. Même votre odeur sent l’innocence. Non…

l’innocence et le pouvoir… Un pouvoir inutilisé…

— Et vous, vous empestez la rose et la méchanceté !

J’arrache mon poignet. Je désespère de trouver Astley,

et plus encore Nick.

— La rose et la méchanceté !

Elle éclate de rire et retombe en arrière dans son

fauteuil en se tenant les côtes.

— Ah ! vous parlez comme l’enfant innocente que vous

êtes, Zara White ! La rose et la méchanceté !

Elle me rappelle une vilaine fille avec qui je jouais au

cours préparatoire. Elle s’appelait Stéphanie et répétait

tout ce que vous disiez comme si c’était la chose la plus

183

ridicule qu’elle ait jamais entendue. Je connaissais le nom

de toutes les phobies avant même de connaître l’alphabet.

Elles me fascinaient et je scandais leur nom, encore et

encore. Stéphanie se moquait de moi et m’appelait « la

trouillarde », jusqu’au jour où j’ai attrapé sa poupée et

menacé de la jeter à l’égout.

La mère d’Astley me rappelle cette fille. Elle me

rappelle toutes les méchantes gens qui font du mal aux

autres dans le monde entier. J’en ai assez de ces abrutis, si

bien que je fais la seule chose à laquelle je pense : je me rue

vers le mur et j’attrape une horloge sur une petite table.

Elle hurle.

— Ne lui fais pas de mal !

Je regarde l’objet dans mes mains. Soudain je

comprends que cette horloge a plus de valeur à ses yeux

que son propre fils, et cela me rend folle de rage, même si

Astley est un salopard d’assassin et de menteur. Les

parents ne sont-ils pas censés aimer leurs enfants d’un

amour inconditionnel ? C’est une pendule cartel avec des

anges dorés à l’or fin, sur un socle de marbre ; elle mesure

environ trente centimètres de large et quinze de haut.

— Elle est signée Nicolas M. Thorpe ! s’exclame-t-elle,

la main sur le cœur en s’effondrant dans son fauteuil,

comme une héroïne d’un roman des sœurs Brontë.

— Elle pourrait bien être signée Michel-Ange ! Je m’en

fiche. Ce n’est qu’un objet. Un vulgaire objet, et je

n’hésiterai pas à le détruire si vous continuez à jouer à ce

petit jeu avec moi.

Elle se redresse. Toutes ses minauderies se sont

envolées. C’est elle le prédateur, elle, la reine.

— Je pourrais t’anéantir !

— J’en doute fort, et de toute façon je briserai ça avant.

184

Je lève le bras, ce qui me semble un peu

mélodramatique, mais les lutins ont l’air d’aimer le

psychodrame.

Quoi qu’il en soit, elle comprend que je peux briser

l’objet en moins d’une seconde. L’astuce a fonctionné : je la

vois grimacer ! Je marque une pause et j’annonce

calmement, comme si menacer les reines des lutins faisait

partie de mon quotidien :

— Maintenant, dites-moi comment aller au Walhalla.

— Et vous me rendrez l’horloge ? dit-elle en avançant

d’un pas.

Je réfléchis.

— Peut-être.

Elle fait la moue. Ses doigts tapotent le bras du

fauteuil. Les ongles tintent sur le vieux bois, une fois, deux

fois, trois fois… Je parie qu’elle voudrait bien me les

planter dans le cou.

— Pour aller au Walhalla, vous devez d’abord trouver

BiForst Bridge, le pont arc-en-ciel.

— Tout le monde sait ça !

— Oui, mais BiForst est une personne, à moitié lutin.

C’est lui le pont. Son corps agit comme un portail…, faute

de meilleur mot. Il faut accomplir une cérémonie.

Elle se dirige lentement vers une table.

— Inutile de chercher une arme ! dis-je en essayant de

jauger ses informations.

Nous avons déjà BiForst. Nous avons déjà le pont !

L’espoir commence à me regonfler le cœur.

Elle bouge très lentement, comme les criminels en état

d’arrestation qui essayent de prouver qu’ils n’ont pas

d’armes.

185

— Je vais chercher un livre. Un livre ancien. Qui donne

tous les détails de la cérémonie. Au chapitre douze,

d’ailleurs.

Elle ouvre un tiroir et en sort un petit livre rouge relié

cuir qu’elle me tend.

— Non, pas encore. Racontez-moi comment Astley a

tué sa… sa…

Je ne peux pas aller plus loin.

— Sa femme ? Sa reine ? Je ne crois pas que vous soyez

prête à l’entendre pour l’instant, petite jeunette.

Et d’ailleurs, en quoi cela vous intéresse ? Je croyais

que vous ne vous intéressiez qu’à votre loup.

— Astley est mon ami et…

— Quoi ? (Elle avance d’un pas, en catimini, comme un

chat.) Quoi, jeune reine ? Vous croyez qu’il s’est montré

honnête avec vous ? Vous croyez le connaître ? Laissez-

moi vous donner un bon conseil : ne faites jamais

confiance à personne.

Je ne réponds pas et elle émet une sorte de jappement.

Ce n’est pas très féminin, et cela n’a rien à voir avec les

minauderies du reste de la soirée. Elle avance encore d’un

pas, et je me demande si elle croit que je n’ai rien

remarqué. Elle me sous-estime. Tout le monde me sous-

estime. En général, c’est un avantage. Néanmoins, je ne

suis pas au mieux de ma forme. J’ai le corps en feu ; la

douleur se propage dans tout mon corps. C’est l’effort de

soulever l’horloge qui doit aggraver les choses. Je sens les

perles de sueur qui roulent sur mon front. Génial !

—Vous ne pouvez pas brandir cette horloge au-dessus

de votre tête indéfiniment.

—Bien sûr que si ! (Mensonge éhonté !) Alors, parlez-

moi de la reine d’Astley, la précédente.

Elle avance encore, un peu trop à mon goût.

186

—Avez-vous conscience d’avoir parlé de mon fils

comme d’un ami ? Zara, ma chère, les lutins n’ont pas

d’amis. Nous ne sommes pas dignes de confiance. Nous ne

nous soucions pas des intérêts des autres. Nous ne pensons

qu’à nous. C’est pour cela qu’Astley a tué sa reine, c’est

pour cela que vous subirez le même sort. Vous ne devriez

pas tant vous méfier de moi, Zara. Je ne suis pas plus votre

ennemie que lui.

Elle hoche la tête et quelqu’un derrière moi m’arrache

l’horloge des mains. Je pivote sur moi et vois Bentley. Avec

un sourire macabre, il rend l’horloge à Isla qui l’a rejoint.

Elle serre l’objet contre sa poitrine et le cajole.

— Oh ! mon pauvre bébé. Tu as eu peur ? Je n’aurais

jamais laissé personne te faire du mal, tu sais.

— Madame, l’interrompt Bentley, que dois-je faire

d’elle ?

— Elle ? Rien ! Qu’elle parte ! Elle est inoffensive. Elle

a ce qu’elle veut.

Il me prend par le bras. Je me retourne et attrape le

petit livre rouge. Je me dégage de son étreinte et me dirige

toute seule vers l’entrée.

— Je m’en vais, je m’en vais…

Il me suit et me tend le parapluie.

— Le roi Astley l’a oublié.

— Merci. Vous êtes un lutin, vous aussi, vous ne sentez

pas pareil ?

— Merci, mademoiselle, dit-il en se tenant plus droit.

Je suis une goule, en fait, merci de l’avoir remarqué.

— Une goule… Les lutins sont toujours aussi

lunatiques ?

— Les royaux ont tendance à l’être, oui. Ceux qui se

sont métamorphosés perdent vite la raison, ou restent

187

raisonnables, c’est selon. Je ne pense pas que vous

partagerez son destin. Elle est née ainsi. Une mauvaise

lignée. (Il m’ouvre la porte.) Transmettez mes respects au

roi. Bonne chance à vous, maîtresse.

Perdent vite la raison ? Super ! Je sors sous la pluie

glaciale.

— Bonne chance à vous aussi.

Isla le rappelle.

— Bentley ! Apportez-moi un chocolat !

— Merci, dit-il en roulant les yeux. Comme vous le

voyez, depuis plus d’un siècle, j’ai besoin de toute la chance

que je peux rassembler.

Avant qu’il disparaisse, je le rappelle moi aussi, comme

Isla, mais plus gentiment.

— Bentley, sauriez-vous où Astley a pu se rendre ?

Il penche légèrement la tête, pour me jauger, je crois. Il

hésite à peine quelques secondes avant de décider que je

suis digne de confiance, car il se mouille légèrement la

lèvre et dit :

— Lorsqu’il était jeune, et que nous nous disputions, si

son père n’intervenait pas, il s’enfuyait souvent. On

m’envoyait le chercher. Je le retrouvais généralement dans

le parc.

— Le parc ?

—Central Park.

—C’est immense ! Où ça, à Central Park ?

— Bentley ! crie Isla.

Bentley sursaute, comme si une chaîne invisible le

tirait en arrière. Il se tourne vers le salon.

—Bentley, je vous en prie…

188

Il marque une pause et se tourne, comme si une autre

chaîne le tirait vers moi. Son visage se tord ; il semble

déchiré entre Isla et moi.

— Vous vous sentez bien ?

Je rentre dans la maison et le rattrape. Mes doigts

agrippent le tissu de son veston, tandis qu’il recule de

nouveau, qu’il s’éloigne de moi.

—Allez vers la grande colline. Il y a une pelouse, qui

donne sur le Ravine. Il sera invisible, mais il existe

toujours.

Il repart.

J’ai envie de l’arrêter, de le retenir, de l’éloigner d’elle.

Je me retiens, car nos désirs contradictoires semblent être

capables de le déchirer en deux.

Il se retourne et franchit la porte qui donne dans le

salon où l’attend Isla.

— Eh bien, tu en as mis du temps ! Et mon chocolat ?

Ce n’est qu’une fois dehors que je comprends certaines

implications.

1. Bentley et Isla ont plus de cent ans.

2. Je ne sais pas ce qu’est une goule.

3. Je ne sais pas pourquoi Astley s’est affolé et m’a

laissée seule avec sa mère.

4. J’ai enfin une idée…, un indice, une vraie piste qui

me rapprochera de Nick.

Je sors mon téléphone et envoie un texto à Betty,

Devyn, Issie et Cassidy : « Ai piste. Vu goule. Astley

disparu. »

Je touche le livre. Cela en valait vraiment la peine ! Je

résiste à l’envie de l’embrasser, car comment savoir où il a

pu traîner ? Je le hume pendant que, bras dessus, bras

189

dessous, un couple passe près de moi en parlant très fort.

Les deux sont ivres. La femme chante « Chanukah Song »

d’Adam Sandler en riant comme une folle. Lorsqu’ils sont

partis, je ressors le livre. À l’odeur, on dirait qu’on l’a

enfermé dans une cave humide, mais il me remplit

d’espoir. Il me montrera le chemin.

Je le range dans la poche de ma veste et je souris sous

la pluie. J’en oublie d’ouvrir le parapluie. J’oublie les

guerres, les tortures et les lutins. Pendant un instant_

j’oublie tout pour ne penser qu’à Nick.

Un instant de délices.

190

Les autorités fédérales ont bien ouvert une enquête sur les

disparitions de jeunes gens à Bedford.

News Channel 8

Je devrais réfléchir au comportement d’Astley. Je

devrais m’inquiéter : il aurait tué une autre reine, il m’a

laissée seule avec sa psychopathe de mère et il semble être

dans un état mental plutôt instable, pour le moins ! Oui, je

sais, c’est un doux euphémisme.

Malgré tout, je lève le bras pour héler un de ces jolis

taxis jaunes que l’on voit partout. Ce n’est pas à Astley que

je pense, c’est à Nick. J’ai accompli un nouveau pas, grâce à

Astley.

Le taxi s’arrête, mais le chauffeur ne se donne pas la

peine de tourner la tête.

—Où je vous emmène, mademoiselle ?

Il a un accent charmant. Du Sud, comme moi, pas

comme dans le Maine, où tous les « r » se transforme en

« yah ». Je ferme les yeux un instant et me laisse déborder

par le mal du pays. Charleston me manque, la vie y était si

simple au soleil, sans lutins ni métamorphes… Mon beau-

père était vivant. Il y avait une véritable diversité ethnique.

C’est vrai, je ne connaissais pas Nick, l’homme au parfum

si envoûtant et aux lèvres magnifiques…

— Mademoiselle…

La voix du chauffeur de taxi me ramène à la réalité.

— Central Park. Aussi près que possible de Great Hill.

Mon téléphone vibre. Je le sors de ma poche pendant

que le chauffeur démarre et tourne à l’angle, un peu trop

vite à mon goût.

191

Je devrais sans doute attacher ma ceinture, mais elle

est gluante. Je me glisse de l’autre côté de la banquette,

vérifie l’autre et la boucle avant de lire le message.

Betty m’a répondu : « Je n’arrive pas à croire que tu as

filé. Reviens tout de suite, ma petite héroïne. Prends soin

de toi ! »

Ouais.

Je regarde le livre. Il est bien lourd, pour un objet si

petit. L’encre est sombre, sauf celle de la première page,

qui semble recouverte de lettres d’or. À l’intérieur du taxi,

la luminosité n’est pas fameuse. J’ouvre mon téléphone

pour bénéficier de la lumière de l’écran.

Les lettres ne sont pas seulement dorées : elles

scintillent, comme la poussière de lutin : Les Lutins et la

Magie d’iceux. On les dirait calligraphiées, bien qu’elles

n’aient pas beaucoup de déliés.

Je passe au chapitre douze. De nouveau, mon télé-

phone vibre. Je ne regarde même pas.

Chapitre XII, Walhalla

Je manque soudain d’air en contemplant le mot

« Walhalla ». La page est bordée d’un décor de vignes et de

lierre. Les mains tremblantes, je tourne la page.

Il a été dernièrement porté à notre attention, non sans

nous blesser profondément, que, dans une grande part de

la Bretagne supérieure, dans certaines provinces, cités et

territoires, ainsi que dans les régions d’Erin, de la terre

d’Écosse, d’Islande, de Normandie et des News lands, de

nombreux lutins, de l’un ou l’autre sexe, quelles que soient

leurs origines, oublieux de toute allégeance, ignorent

jusqu’à l’existence du Walhalla et n’ont point conscience

192

d’être en mesure, tout en jouissant de la vie et d’une pleine

santé, de s’aventurer dans cette noble contrée.

Quel charabia, je préfère encore le latin !

De nouveau, le téléphone vibre. C’est ma mère. Je

poursuis ma lecture.

C’est pourquoi nous, qui considérons de notre devoir

d’éliminer toute entrave qui risquerait de détourner le

pèlerin dans sa quête du pays mythique, et voulons éviter

que cette quête ne se heurte à quelque écueil avant même

d’être entamée, allons, ici même, dévoiler les secrets qui

ouvriront au guerrier les portes du Walhalla avant que

son heure ne soit venue.

Elle ne m’a pas menti ! Elle m’a donné la clé ! Je

pousse un cri de joie et saute au plafond, ce qui terrifie le

chauffeur. Je lui présente mes excuses, mais sans en faire

grand cas, car soudain la silhouette d’Astley apparaît

devant moi, dans mon imagination, je suppose.

Il bouge les lèvres : « Zara ! »

— Quoi ?

Le chauffeur me crie presque dans les oreilles.

—Nous y sommes. Cela fera huit cinquante,

mademoiselle.

Oh ! oh ! je rêvais éveillée ; j’avais des hallucinations,

ce qui signifie que je perds la tête. Je fourre le livre au fond

de ma poche et sors mon porte-monnaie. Je lui donne onze

dollars. Cela fait tellement longtemps que je n’ai pas mis

les pieds en ville que je ne sais même plus quel pourboire

je dois laisser.

— Merci.

193

J’ouvre la portière et sors dans le parc trempé. Je

souffre, rien qu’à rester debout, et j’ai horreur de me sentir

si faible et si vulnérable…, car je suis vulnérable. Le taxi

s’éloigne et me laisse seule. Pas une seule voiture, rien que

moi.

Le taxi m’a déposée au coin de la Première Avenue et

de la Centième Rue. Je monte la colline tout en humant

l’air, à la recherche des odeurs. Il y a des pancartes, c’est

pratique. Ma respiration siffle, comme si j’étais essoufflée.

La pluie se transforme bientôt en neige mouillée.

D’énormes flocons s’agrippent à mes cheveux.

Je perçois des bruits de frottement dans un buisson,

sur ma droite, juste avant le sommet. Je me recroqueville.

Des rats ! Musophobie, la peur des rats. Nyctalophobie ou

nyctophobie, la phobie de la nuit.

La peur de la neige ? Chionophobie. Je suis un lutin, je

ne devrais pas avoir peur, mais, je dois avouer, les rats me

donnent la chair de poule. Je murmure : « Je suis un lutin,

je suis un lutin qui va sauver son petit ami et il n’y a pas à

avoir peur. C’est de moi, qu’on doit avoir peur. » J’aimerais

tant y croire ! Je plonge la main dans ma poche et touche le

livre. Il me rassure. Il incarne l’espoir.

Soudain, j’ai l’impression de me promener dans un

conte de fées. Tout est calme près de ce petit lac, entouré

d’arbres et de pelouses. À chaque extrémité, on aperçoit

l’ombre d’une cascade qui coule dans un creux.

Je longe le chemin qui mène à un escalier, donnant sur

un jardin aux sentiers sinueux. Je m’égare un instant avant

de me retrouver au sommet de Great Hill où… je ne vois

pas grand-chose. Il fait sombre. Une pelouse s’étend

derrière la piste de jogging circulaire de près d’un

kilomètre de long.

Ça m’a l’air d’une piste sympa, qui ne commence pas à

vous faire mal aux genoux alors que vous n’en êtes même

194

pas au dixième kilomètre. Les toilettes sont condamnées.

Astley ne se trouve nulle part. Qu’a dit Bentley ? De me

tourner vers le « Ravine ». Qu’il y avait un charme. Je ne

sais pas où est ce ravin !

J’essaie de me concentrer, de voir la vérité derrière les

illusions, ce qui est le seul moyen de déjouer un charme. Je

repère une ombre qui semble n’appartenir à rien…

Ce n’est pas une ombre, un reflet plutôt. Je scrute la

pelouse, en vain. Je lève les yeux vers les arbres, et c’est là

que j’aperçois le plus imperceptible reflet, comme si l’arbre

était un peu flou.

—Astley ?

Pas de réponse. Je me concentre pour percer le charme

et je m’approche. Le reflet s’estompe et laisse la place à une

maison, perchée dans les branches du grand arbre. Tout en

bois, elle a une grande fenêtre, face à moi.

Elle est bordée de minuscules lumières blanches qui

s’entremêlent dans les branches. Un escalier mène au tronc

et au porche, qui semble avoir des racines pour rambardes.

On dirait une maison magique, et c’est sans doute la vérité,

dans le monde des lutins.

Je monte l’escalier. Je ne sais pas si Astley se trouve

dans la maison, mais, de toute façon, j’ai envie de

l’explorer. À vrai dire, ce sera peut-être encore plus sympa

s’il n’est pas là, car je ne sais pas du tout comment lui

expliquer ce qui vient de se passer avec sa mère, ni lui

demander pourquoi il est parti et ce que signifient ses

dernières paroles. Il a déjà eu une autre reine dont il ne

m’a jamais parlé. Et, même s’il ne l’a pas tuée, c’est quand

même une sacrée omission ! Nick a fait la même chose. Il

ne m’avait jamais dit que ses parents étaient morts. Je n’ai

jamais eu l’occasion de lui en parler, je ne l’ai appris

qu’après sa disparition.

195

Je marque une pause un instant ; je m’efforce d’oublier

la douleur qui me transperce afin de pouvoir réfléchir.

Pourquoi les gens, les lutins, les métamorphes

mentent-ils si souvent ? Pourquoi ne pouvons-nous pas

être francs les uns avec les autres ? Ce serait facile de ne

jamais faire confiance à personne, mais on ne peut pas

vivre avec une paire de ciseaux dans chaque main pour

tailler dans ce que les gens disent ou ne disent pas ! Il faut

garder une main libre pour attraper la vérité.

J’analyse la situation pendant un instant. L’escalier

devrait être facile à monter ; pourtant, la blessure par balle

rend l’épreuve plus délicate.

Je continue malgré tout, et j’arrive au niveau du

perron, à une dizaine de mètres au-dessus du sol.

Lorsque je pose le pied sur les planches de bois, le

monde chancelle un peu et je suis au bord de la syncope.

Les lutins ne s’évanouissent pas ! Nous sommes des

durs ! Nous ne tombons pas dans les pommes.

Je regarde à l’intérieur de la maison par la grande

fenêtre. Des globes de lumière, qui semblent flotter à

différents niveaux, diffusent une lumière douce et chaude,

comme des bougies.

L’ambiance est l’exact opposé de ce qui se passe à

l’intérieur de moi. Que suis-je en train de faire ? Je me bats

contre un autre lutin assassin, et il s’avère que c’est mon

roi ? Génial ! Je suis géniale, et à présent, j’ai le sens du

mélodrame en plus !

Je me trouve en face d’une porte de bois et de verre

dépoli. La poignée, en bois elle aussi, est gravée en forme

de tête de cheval. Sans même y penser, je pose le doigt sur

les naseaux du cheval. J’ai l’impression qu’il est réel. La

porte s’ouvre aisément, elle n’est pas verrouillée. J’entre et

la referme derrière moi. Astley est bien ici. Je sens son

196

chagrin qui creuse une fine égratignure à la surface de mon

cœur. Pourtant, je ne le vois pas. Je traverse le salon.

Contrairement à la demeure de sa mère, les meubles

sont stylisés et modernes. Ils sont luxueux également, mais

d’une autre manière. Ils ont presque une touche japonaise.

J’entre dans la chambre. Mes tennis laissent des traces

mouillées sur le sol. J’en vois d’autres, les empreintes

d’Astley, sans doute. Je pourrais suivre la piste de la

poussière d’or ; cependant, il y en a un peu partout sur le

sol de bois. C’est comme si quelqu’un avait renversé un

carton de paillettes, si bien qu’il n’y a pas vraiment de piste

distincte.

Des matelas de bambou sont disposés sur le sol. L’eau

qui a coulé des vêtements d’Astley tache le blanc de gris.

J’examine les traces d’eau tout autour du sofa et du

fauteuil. Blotti dans un coin de la pièce, en position fœtale,

Astley me tourne le dos.

—Astley ?

Lorsque je prononce son nom, il tremble un peu, mais

je sais qu’il n’est pas surpris. Sa sensibilité est étonnante. Il

m’a entendue et sentie bien avant que j’entre, avant que je

monte l’escalier. Or, il ne bouge pas.

—Astley ?

Toujours pas de réponse. Contre mon meilleur juge-

ment, je tends la main et lui touche l’épaule. Il est crispé

sous son blouson de cuir. Il se redresse et se tourne très

lentement. J’ai la chair de poule.

Un milliard d’araignées semblent ramper à la surface

de ma peau. Je retire ma main, je me touche le visage, mais

il n’y a rien. C’est lui qui me donne cette impression.

Lorsqu’il me fait face, il n’a plus rien d’humain. Le charme

a disparu.

Il revêt son apparence de lutin à la peau bleue et aux

dents pointues. J’en tremble tout en sachant que moi aussi,

197

je ressemble à ça, à présent, à un monstre. Il n’y a pas que

l’apparence physique. Il se sent dans la peau d’un

monstre ; c’est un horrible lutin primitif, un roi sauvage et

non plus l’Astley calme, légèrement tourmenté que je

connais.

Je recule, je ne peux pas m’en empêcher.

— Reste ici ! ordonne-t-il.

Je suis figée sur place. Mes pieds sont collés au sol,

retenus par une force invisible qui ne peut émaner que de

lui.

— Astley, tu me fais peur !

Pourtant, ma voix ne semble pas effrayée ; elle paraît

très calme.

— Ah bon ?

En 2004, un Chinois de quarante-neuf ans, appelé Ye

Guozhu, a été condamné à une peine de prison, car il

s’opposait aux expulsions forcées. Le tribunal avait déclaré

qu’il « fomentait des querelles et troublait l’ordre public ».

Il était furieux qu’on démolisse les maisons et les

entreprises des petites gens pour construire des immeubles

de luxe. Son restaurant et sa maison avaient été détruits.

Le gouvernement n’offrait aucune compensation ; il se

contentait de les expulser.

Selon Amnesty, il avait été torturé. La police l’avait

tabassé avant son procès et suspendu au plafond, attaché

par les bras. On lui avait également infligé des décharges

électriques.

C’est exactement le genre de choses que les lutins

déchaînés étaient capables de faire… en pire ? Peut-on

imaginer pire ? Je n’ai pas besoin d’imaginer. J’ai vu ce

qu’on avait fait à Jay Dahlberg, quand nous l’avions

retrouvé dans la tanière de mon père.

198

Néanmoins, les lutins sont capables de faire le bien. Le

père d’Astley et le mien se sont sacrifiés pour nous. N’est-

ce pas un acte de pure abnégation ?

Astley tourne autour de moi dans le sens des aiguilles

d’une montre. Il lève la main vers ma joue. Ses ongles sont

des griffes. Oui, j’ai peur, mais pas tant que ça, car je sais

qu’il a besoin de moi et qu’il ne m’a jamais fait de mal.

Néanmoins, sa mère a dit…

— C’était un accident ?

Il s’arrête. Il découvre la mâchoire et dévoile ses dents

de requin. Il ferme les yeux un instant comme s’il était las,

las de cette situation.

— Pourquoi dis-tu ça, Zara ?

— Parce que je te crois incapable de tuer.

— Tu m’as déjà vu tuer.

— Seulement pour protéger les autres ou en cas de

légitime défense.

Ses mains se détendent un peu, et il bascule le front

pour l’appuyer contre le mien. Je suis toujours incapable

de bouger, mais je ne me sens plus en danger.

— Pourtant, je ressemble bien à un assassin, je me

trompe ? Avec mes dents pointues et mes griffes acérées ?

— Ce n’est pas l’apparence qui compte ; c’est ce que

nous avons en nous. Ce sont nos actions.

— Zara, tu oublies que nous ne sommes pas des gens.

Nous sommes des lutins.

— Qu’importe ! La règle s’applique quand même.

Il pousse un petit rire triste, qui disparaît aussi

rapidement qu’il était venu.

— Tu as des convictions bien ancrées !

— Je ne crois pas que tu sois méchant.

— Alors, ça doit être vrai.

199

Il écarte son front du mien et pose la main sur mes

épaules.

— Excuse-moi.

Soudain, je ne me sens plus retenue par aucun lien.

Mais je ne bouge pas.

— Astley, dis-moi ce qui s’est passé avec ta reine.

— Elle est morte, c’était ma faute. Je l’ai tuée.

Son charme reprend vie. Ses yeux implorent les miens.

C’est à moi de le tenir par les épaules.

— Astley, dis-moi la vérité.

— Je ne voulais pas que tu le saches, chuchote-t-il,

comme si on était à l’église.

— Pourquoi ?

—Parce que je voulais que tu me croies parfait.

Il ferme les yeux comme s’il était trop difficile de me

regarder.

— Personne n’est parfait ! Nous aimerions tous croire à

notre perfection, mais c’est un état utopique que nous

n’atteindrons jamais. C’est un objectif hors de portée, qui

s’éloigne toujours et nous attire… Car nous ne pourrons

jamais l’atteindre.

— Je voulais que tu te sentes en sécurité à côté de moi,

dit-il avant que sa voix ne se brise.

Je l’entraîne vers le divan. Il s’assied, calme et docile.

Je geins en m’installant près de lui.

— Tu souffres, constate-t-il.

Résistant à l’envie de sombrer dans le mélo et de lui

répondre : « Nous souffrons tous », je me contente de

hocher la tête.

Nous gardons le silence un instant.

— Alors ?

200

— Ce n’est pas aussi important que de retrouver ton

loup.

— Si. Si, tout autant.

Il m’observe un instant. Sa souffrance est palpable.

— Ma mère a raison. Je l’ai tuée.

Mon visage doit exprimer la peur, car il lève les mains

et chancelle pour venir s’agenouiller devant moi.

—Raconte-moi…

Je tends la main vers lui et je lui caresse la tête. Il

ferme les yeux, comme pour retenir ses larmes.

— Nous étions destinés à devenir mari et femme

depuis que nous étions bébés. Elle appartenait à une

famille très ancienne et très puissante, bien qu’elle ne fût

pas de sang royal. Peu m’importait. Elle était très belle,

commence-t-il, les yeux toujours fermés.

Les mots qui s’échappent lentement font des ronds

dans l’air, exactement comme un caillou à la surface de

l’eau.

— C’était la sœur cadette d’Amélie. Elle s’appelait

Sacha.

— Oh !…

Ma main s’immobilise, et j’essaie de l’imaginer :

grande, brune, belle, intelligente et forte, si elle devait

ressembler à Amélie. J’ai un nœud à l’estomac, une sorte

de jalousie soudaine… Pourtant, c’est impossible.

— J’avais entendu parler d’un vaurien, au sein de mon

royaume, qui tuait d’autres lutins. Amélie, Sacha et moi

nous enquêtions, mais, malgré nos efforts, nous

n’aboutissions à rien. J’étais si jeune, à l’époque. Nous

n’avions pas encore… consolidé notre relation,

physiquement, comme nous pour l’instant, et cet état de

fait, ajouté à ma jeunesse, ne me permettait pas de

débusquer instantanément les vilains, où qu’ils fussent.

201

J’avale ma salive en essayant de comprendre les

implications de ce discours sur ma relation avec Astley.

Si nous avions consommé notre relation, aurait-il

aussitôt démasqué Vander ? Mon père aurait-il pu

échapper à la mort ? Je m’efforce de me concentrer sur ses

propos, car ces pensées me mettent mal à l’aise. Il ne

remarque pas mon manque d’attention et poursuit son

récit par petites phrases sèches.

Sa mère, entre toutes, lui avait dit où se dissimulait le

vilain pour piéger ses victimes.

Dans une ancienne cathédrale de la vieille ville. Les

attaques se produisaient toujours la nuit et, un soir,

Astley avait attendu, avec Amélie.

Ils avaient attendu pendant des heures. Juste avant

l’aube, ils entendirent un cri étouffé dans le cimetière,

derrière l’église.

Ils s’y précipitèrent et trouvèrent la reine, vêtements,

visage et mains ensanglantés, en train d’embrasser le

cadavre d’un lutin. Elle venait de le tuer.

—Tu dois la tuer, avait insisté Amélie. Tout de suite !

Incapable de s’y résigner, horrifié, il était resté

immobile, tandis que sa reine se tournait vers lui, les yeux

brillants de colère. Cela n’avait pas suffi à le décider. C’est

alors qu’Amélie s’était ruée sur le cou de sa sœur et l’avait

égorgée.

J’étais trop faible, dit-il, la voix brisée. Je ne

pouvais pas le faire moi-même.

— Tu l’aimais.

—J’aime tous mes sujets, dit-il en ouvrant les yeux.

Je prends son visage à deux mains et l’exhorte à se

lever. Nous sommes si proches l’un de l’autre que je sens

les mouvements de sa poitrine.

202

— C’est Amélie qui l’a tuée, pas toi !

— Tu ne comprends pas… Nous avons découvert plus

tard qu’elle n’était pas coupable. Le véritable meurtrier,

c’est Sacha qui l’avait découvert. Elle l’avait tué pour moi.

Ma mère lui avait donné la même information qu’à moi.

Elle nous avait entraînés dans un piège. Depuis, Amélie n’a

plus jamais été la même.

— Et toi ?

— Moi non plus. J’ai tué ma reine, dit-il, le visage

décomposé.

Je lui aurais bien dit : « Pas vraiment », mais cela

n’aurait rien changé.

— Ma mère ne m’a jamais aidé, jamais ! dit-il en riant

légèrement dans sa barbe.

Ses larmes ont séché pourtant ; on lit de la douleur et

de la colère dans son regard.

— Même lorsqu’elle fait des efforts, elle n’apporte que

la mort. Elle disait qu’un bon roi aurait immédiatement su

qui était le vilain, qu’un bon roi ne prend que le strict

nécessaire. Pourquoi ne m’aide-t-elle jamais ?

Avant que je puisse lui montrer le livre, il se met en

rage, bondit et jure en la traitant de toutes sortes de noms

d’oiseaux.

Un éclair déchire le ciel et illumine le parc d’une lueur

courroucée. Les branches se balancent et luttent pour

rester attachées au tronc.

Néanmoins, la maison ne bouge pas, elle est bien

ancrée. J’aimerais être aussi solide que cette maison !

— Astley, dis-je pour tenter d’interrompre sa litanie.

Elle ne m’a rien dit, mais…

— Je l’aurais juré ! Elle refuse toujours de m’aider. Elle

n’agit que par égoïsme, que dans son propre intérêt. Je n’ai

203

pas été à la hauteur, Zara, je suis désolé… Je vais me

présenter devant le haut conseil…

— Astley…

Il passe devant moi sans me regarder. Je sors le livre

de ma poche et le brandis sous son nez à son troisième

passage. Il s’arrête.

—Elle m’a donné ça !

204

HatesME : Mec, c’est le bordel, ici, je me tire !

Happyfeet : Eh bien, va-t’en !

HatesME : Je devrais. Mes vieux veulent pas !

Happyfeet : Persuade-les.

HatesME : On est des pigeons, ici.

Mohawk : Non, c’est faux. On se battra !

HatesME : Contre quoi ?

Happyfeet : Les pigeons, ça vole.

Mohawk : Contre le mal.

Chat de BedfordAmerican. com

Nous n’avons pas plus tôt quitté New York pour

prendre l’autoroute du Connecticut, que je commence à

lire certaines parties du livre à voix haute, car je ne

comprends toujours pas le charabia de ce langage

emberlificoté. Astley ralentit près d’une bretelle qui mène à

une aire de repos.

— Tu veux sortir un instant ?

Je lui dis que non et il accélère de nouveau.

— Je crois que cela explique que BiForst est le pont qui

nous conduit au Walhalla. Relis le dernier para-

graphe, tu veux bien ?

Là où le serpent d’eau qui fend la terre part à la

rencontre de la gueule qui l’avale et en forme le ventre, là

où la terre s’élève jusqu’au vol des walkyries, tu

prononceras les mots sacrés ; la terre des dieux viendra à

la rencontre de la terre des hommes ; en toute hâte, tu

escaladeras l’arc- en-ciel.

205

— Parfait. Donc, il faut conduire BiForst là où la rivière

se jette dans la mer, à un endroit en pente. On allume un

feu, on prononce la formule magique et on fait apparaître

un arc-en-ciel ou un pont… Un portail, en somme.

— Ça paraît complètement abracadabrant !

Je m’enfonce dans mon siège et croise les jambes.

Je suis exténuée par le trajet, mais je suis totalement

excitée par les possibilités qu’offre ce livre.

— Ce n’est pas grave. L’essentiel, c’est que ça marche !

— Tu connais un endroit où ces conditions sont

remplies ?

— Oui. Près de l’embarcadère, l’Union River se jette

dans l’Union River Bay. Il y a une réserve naturelle et une

grande colline. Avec un nid d’aigle. Pas comme Devyn. Un

vrai.

J’y réfléchis pendant que nous doublons une Saab et

un break, avec des stickers sur le pare-chocs disant « Bébé

à bord ».

— Ça doit être là.

— Relis tout le chapitre. Cela paraît trop facile !

Je le relis. Et je le relis encore. Je continue à le lire

pendant que nous passons des arbres mouillés aux arbres

couverts de neige. Je continue à lire pendant que nous

roulons vers le nord et que la neige tombe, au lever du

soleil. Il est sept heures et demie ; une nouvelle journée

commence.

— Bien sûr, tout cela n’est vrai que si l’on estime que

Bedford est l’endroit dont on parle. L’endroit où

commencera la fin du monde.

Il repousse une mèche de cheveux de son front.

206

— Nous ne courons pas grand risque, dis-je en riant

devant tant d’ironie, ce qui tire sur mes cicatrices.

— Peut-être que je me trompe. Cela pourrait se

produire ailleurs. C’est par là que les Vikings sont arrivés

au Nouveau Monde, mais l’Edda poétique est antérieure à

leur arrivée… Je ne sais pas. On devrait quand même

commencer par Bedford, puisque c’est le plus près.

Je grimace à nouveau.

— Tu as mal ?

Je lui mens et prétends que non, et nous parlons de la

froidure de Bedford, de l’extraordinaire concentration de

lutins et de métamorphes dans les parages, qu’il avait déjà

remarquée plus tôt. Puis je m’endors profondément. Je

rêve que je suis assise au milieu de la route. Nick se dresse

au-dessus de moi.

Des flocons de neige ornent sa magnifique chevelure

sombre. Il me tend la main et m’aide à me relever, comme

si je ne pesais rien, comme si je n’étais qu’un corps d’air et

de plumes, ce qui n’est pas le cas.

Je fais de la course de fond, je suis petite mais musclée.

Enfin, plus ou moins. Peu importe, la seule chose à

retenir, c’est qu’il se trouve dans un endroit dangereux.

— Qu’est-ce que tu fais ? Tu n’es pas ici, tu es au

Walhalla.

Je ne bouge pas, malgré tout. Je ne bouge pas parce

que ses mains sont solides autour de ma taille et qu’il

m’aide à me tenir debout. Ses mains restent en place alors

que son image commence à s’estomper… Il disparaît et je

m’accroche à lui. Il n’y a rien à retenir… rien que de l’air.

« J’entends le danger qui s’approche, dit sa voix dans

l’obscurité. Je l’entends, Zara. Il approche. »

Le son sourd du klaxon d’un camion me réveille.

207

Astley observe les troncs d’arbres coupés à l’arrière

morts à jamais, sur le plateau du camion.

—Je devrais le tuer pour avoir osé te réveiller !

—Ce n’est rien.

J’écarte sa colère. Elle semble exagérée, trop intense.

J’essaie de retourner dans le monde réel.

—Je devrais te tenir compagnie. Où sommes-nous ?

— Dans le Maine. Près de Bangor. Comment te sens-

tu ?

Je soulève la main qui était posée sur ma blessure. Elle

est tachée de sang.

— Bien, merci. Toujours excitée par ce petit bouquin.

—Tu dis que tu as été forcée de la menacer ?

— Oui, mais elle aurait pu me tuer et elle n’en a rien

fait. C’est un bon point pour elle.

Il ne répond pas et continue à conduire. Nous

partageons une sorte de silence béat jusque devant chez

Betty. Je ne pense pas à mon rêve ni à la folie d’Astley à

New York. Bon, ce n’est pas tout à fait vrai ; pourtant, cela

ne me turlupine pas, ce qui est déjà un progrès dans mon

développement psychologique.

Dans l’allée, on ne voit que la voiture de maman et le

camion de Betty qui nous attend. J’essaie de me calmer en

inspirant profondément, mais cela me fait tellement mal

que mon état empire.

Astley m’observe longuement avant d’ouvrir la

portière.

— Tu es sûre d’être préparée ?

— Absolument.

—Tu seras capable de les affronter ?

—Parfaitement.

208

— Je t’accompagne jusqu’à la porte.

— Tu n’es pas obligé…

Il descend de voiture et passe de l’autre côté pour

m’ouvrir la portière avant que j’aie le temps de protester.

Nous avançons dans l’allée enneigée, laissant une petite

traînée de poussière d’or derrière nous.

À chaque pas, mon excitation et mon inquiétude

grandissent. La douleur me déchire la poitrine.

— Elles vont être furieuses, lui murmuré-je à l’oreille

en glissant sur le verglas.

Il me rattrape par le coude.

—À n’en pas douter !

C’est ma mère qui ouvre. Elle n’est ni maquillée ni

coiffée. Elle porte une des grosses polaires vertes de Betty,

qui se ferment devant. Sa respiration est saccadée et elle

hoche la tête, les larmes aux yeux.

—Parfois, j’ai envie de te tuer, Zara White !

La menace n’est pas très percutante, car elle pleure.

— Y en a qu’ont essayé. J’ai la peau dure, dis-je en

montrant mes blessures.

Elle suffoque, s’étouffe et rit à la fois. Elle est à deux

doigts de me prendre dans ses bras, mais elle se retient.

Quelque chose se brise à l’intérieur de moi. Elle ne s’en

aperçoit pas.

—Mon Dieu, mon Dieu, merci…

Betty sort de la cuisine avec une brassée de bois.

Elle lève les sourcils et esquisse un sourire.

Pas de sermon de la part de Betty. Elle sait que nous

sommes têtus et qu’on ne peut pas nous empêcher

d’accomplir notre mission.

— Alors, comment te sens-tu, la miss ?

209

— Bien, en fait. Astley et moi, on a trouvé comment…

— Zara ! dit Betty en laissant tomber son bois sur le

sol.

Ma mère recule d’un pas. La main qui couvre sa

bouche tremble beaucoup.

— Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ?

Je suis prise de panique, je n’ai aucune idée de ce qui

arrive. Je jette un rapide coup d’œil vers Astley, derrière

moi. Il est toujours sous le porche et semble perplexe, lui

aussi. Suis-je devenue toute bleue ? Ai-je une araignée sur

le visage ?

— Tu saignes ! s’écrie Betty en arrachant mon blouson.

Assieds-toi, assieds-toi !

Je m’assieds sur le sol près de l’escalier, car elle est très

agitée et je n’ai pas la force de discuter. L’air froid

s’engouffre à l’intérieur. L’escalier paraît immense dans

cette position. Le monde semble basculer un peu.

— Va chercher des compresses ! ordonne-t-elle à ma

mère.

Ma mère reste figée sur place, puis elle a une réaction

typique des mères : elle s’effondre sur le sol et s’évanouit.

Dans un vacarme épouvantable, sa tête heurte la table

basse.

— Maman !

Je me précipite vers elle en rampant sur le sol.

— Reste tranquille ! Ne bouge pas ! ordonne Betty.

Lutin, entre… Mais si tu tentes quoi que ce soit, je te jure

par le dieu en lequel tu crois que je te réduis en bouillie.

Il avance de quelques pas et s’arrête sur le seuil.

— Vous en êtes certaine ?

— Bien sûr que oui ! Entre, espèce d’idiot, et aide- moi,

mais ne me force pas à te tuer !

210

Astley entre et referme la porte derrière lui. Les

menaces de Betty ne le font pas réagir, car il doit être

habitué aux menaces à présent, habitué à la mort, à la

douleur, à la terreur.

— Où sont les compresses ?

— Dans ma sacoche. Près de la porte.

Elle me sourit presque.

—Il faut lui reconnaître une chose. Il est rapide. Il

garde son calme au milieu des crises.

— Alors, cela fait deux choses, dis-je pendant qu’elle

soulève mon chemisier ensanglanté.

— Ah ! je vois, toujours aussi effrontée ! dit-elle avant

de donner des conseils à Astley.

Il met de la glace sur la tête de ma mère pendant que

Betty lui explique que tout ira bien. Ce n’est qu’un léger

hématome. Pas un hématome sous-dural, quoi que soit ce

machin.

— Elle tombait souvent dans les pommes lorsqu’elle

était jeune, explique Betty pendant que l’aiguille perce ma

peau pour refermer la blessure.

— Elle ne supporte pas la vue du sang. J’ai du mal à

croire qu’elle travaille dans un hôpital.

Moi aussi, parfois, j’ai du mal à y croire, mais elle

travaille dans les bureaux ; elle n’est pas infirmière ni

médecin ni même radiologue. Livide, ma mère a l’air

exténuée ; de grands cernes se creusent sous ses yeux.

Je souffre de la voir ainsi, de penser à la vie qu’elle

aurait pu mener, sans lutins ni douleur, sans fille

métamorphosée ni mari décédé.

Astley la soulève et l’installe sur le divan. Elle est

encore sonnée, mais assez consciente pour le voir.

— Ne me touche pas, lutin ! Tout est de ta faute ! Tout !

211

—Maman !

Elle ferme les yeux et gémit.

Astley recule sans lui répondre.

— Je peux faire quelque chose ? demande-t-il à Betty

qui me recoud toujours.

— Tu n’as qu’à lui tenir la main. C’est douloureux.

— Je vais bien…

En fait, j’ai très mal. De toute façon, les mots n’ont plus

d’importance. Ni Astley ni ma grand-mère ne me croient.

Astley me prend la main. La chaleur de ses doigts se

propage dans mon corps.

Je sens sa puissance sur ma peau, sa puissance qui me

réchauffe et m’apaise.

Nous sommes liés, et c’en est une conséquence.

Pourtant, cela me met mal à l’aise, tant c’est personnel.

Tout ce que nous partageons est personnel… Je

repousse mes réticences et soulève le coin de la bouche en

guise de sourire. C’est tout ce dont je suis capable.

— Et si vous nous disiez où vous vous étiez encore

envolés, tous les deux ?

212

Les tensions ne cessent de croître dans la ville de Bedford,

toujours sans nouvelles des jeunes disparus, tandis que se

préparent les funérailles de plusieurs adolescents de Sumner

Fligh School. « Je veux que ça s’arrête, nous a confié une

mère, je veux que l’on puisse vivre en sécurité. »

The Bedford American

« De nouveaux garçons sont portés manquants dans la

région de Bedford, annonce la télévision, ce qui porte à

vingt-deux le nombre des disparus. Ce chiffre sans

précédent incite certains experts à parler de fugues

organisées, car il s’agit essentiellement de victimes de sexe

masculin. Néanmoins, le FBI a envoyé ses agents pour

enquêter sur un éventuel tueur en série ou un réseau

international de prostitution enfantine. »

L’écran montre ensuite un type qui ressemble à un

agent du FBI avec ses lunettes noires et ses cheveux en

brosse. Le plus gros indice reste néanmoins les lettres

jaunes « FBI » sur son blouson bleu marine.

« Pour l’instant, nous ne pouvons pas vous en dire plus

sur le mobile de ces disparitions, dit-il d’une voix de

conspirateur. Nous disposons cependant de quelques

pistes sur lesquelles nous enquêtons. »

Le présentateur revient. « Pour compliquer les choses,

certains résidants, terrifiés par la situation, quittent la ville

pour prendre des vacances, ce qui fait que nous ne savons

pas toujours si les gens ont disparu ou s’ils se sont

absentés. »

Mme Nix est là, et Astley est toujours présent. Nous

sommes tous au salon. Sans demander l’autorisation à

personne, Betty appuie sur un bouton de la télécom-

213

mande, et la télévision s’éteint. J’arrête mon geste, avec ma

cuillère de soupe à mi-chemin entre mon assiette et ma

bouche. C’est ma mère qui l’a préparée, malgré son bleu.

Elle me prépare toujours de la soupe lorsque je suis malade

et elle range les blessures par balle dans les maladies. Et

puis, ça l’occupe et ça lui évite d’avoir à me regarder.

— Pourquoi tu as éteint ?

— Cela ne nous apprend rien que nous ne sachions

déjà.

Elle met la main sur ses genoux et se lève. Ma mère fait

de même, mais Betty aboie :

— Reste ici. Je vais nous préparer du thé !

Betty file à la cuisine en pestant contre les blessées, les

cœurs fragiles et les lutins qui la clouent à la maison.

Astley est assis dans le fauteuil rouge, et ma mère est à

côté de moi sur le divan. Elle s’accroche à un des couteaux

à viande d’Issie, car elle a peur d’être attaquée d’un instant

à l’autre, même si, quelques heures auparavant, il a pris

soin d’elle lorsqu’elle s’est évanouie. Ma mère a un gros

problème de confiance en ce qui concerne les lutins, et je

ne peux pas le lui reprocher.

— Maman…

Je me sers de son nom comme d’un avertissement et je

pense que ça marche, car elle s’adosse au divan et ferme les

yeux.

Depuis notre retour, j’ai appris que Devyn et Cassidy

avaient terminé de construire leur cage pour BiForst.

Ils sont au lycée. Moi, je manque la classe à cause de

ma blessure. Astley et moi avons épluché le livre et envoyé

quelques courriels pour donner des détails à nos amis.

Issie a répondu avec une tonne de points

d’exclamation et d’émoticônes. Devyn est d’accord avec

214

notre interprétation. Nous attendons leur retour pour aller

plus loin.

Betty et Mme Nix reviennent avec du thé pour tout le

monde, Astley compris, ce qui marque une étape

gigantesque.

— Fais attention, Zara, dit-elle en posant ma tasse.

C’est chaud.

Je croise le regard d’Astley. Tout le monde me traite

comme un bébé. Je ravale ma mauvaise humeur.

— On a un peu discuté, commence Betty en

m’adressant son regard de loup alpha. Zara, tu n’es pas

assez en forme pour y aller !

Mon cœur tombe dans mes talons. Je commence à

protester et à dire que je n’ai presque pas mal, que je suis

tout à fait apte à y aller, lorsqu’elle me réduit au silence en

levant le doigt.

— Inutile de protester, tu n’as pas la moindre chance !

— Mais…

— Il n’y a pas de mais qui tienne, jeune fille.

Ma mère croise les bras sur sa poitrine.

— Je t’attacherai s’il le faut, mais tu n’iras pas. On

risquerait de te perdre.

— Non, vous n’êtes pas tous d’accord. Astley n’est pas

d’accord !

Je ferme les yeux un instant pour repousser ma peine

et mon désespoir.

Lorsque je les ouvre à nouveau, Astley se tient devant

moi, accroupi. Il parle d’une voix douce et grave.

— Si, moi aussi, je suis d’accord.

J’entends le tic-tac de l’horloge murale. Dans la

cuisine, le réfrigérateur bourdonne. Tous ces sons me

215

prouvent que la vie continue, qu’elle est réelle et que je ne

rêve pas… Même Astley s’y met !

— Je me suis métamorphosée… Je me suis

métamorphosée pour ça… Si je ne vais pas chercher Nick,

cela signifie que j’aurai fait tout cela pour rien ! dis-je d’une

voix hystérique.

Des larmes s’accumulent dans le coin de mes yeux.

— Je sais, ma chérie, dit Betty en me caressant le bras.

— Non, tu te trompes, dit Astley. Ce n’est pas en vain. Ta

métamorphose me rend plus fort. Cela nous apporte la

stabilité. Quand tu seras reine à mes côtés, nous…

—Sûrement pas ! l’interrompt ma mère.

Le regard d’Astley passe de l’une à l’autre.

—Ce n’est pas le problème. L’important, c’est d’aller au

Walhalla. Qui est-ce qui ira ?

Mme Nix repose sa tasse.

— Moi.

— On avait décidé que ce serait moi, dit Betty.

—Moi, je ne manquerai à personne. Tu as une famille,

Betty. Tu as des talents médicaux que je ne possède pas. Et

je suis aussi bonne guerrière que toi, et tu le sais.

—Exact.

—Mais vous aussi, on a besoin de vous ! dis-je en

regardant le visage rond de Mme Nix. Et vous avez une

famille ! Au lycée, nous sommes tous votre famille. Nous

sommes votre famille !

Elle me sourit doucement, cette femme qui est un ours.

— Tu es gentille, Zara. Laisse-moi faire ça pour toi.

Laisse-moi jouer le rôle du héros, cette fois.

Je ne réponds pas. J’essaie de consolider mes

arguments, mais je suis à court d’idées.

216

— Elle a plus de chances de réussir. Si tu y vas, Zara, ce

sera par égoïsme. Tu réduiras les chances de succès.

—C’est ce que tu veux ?

— Non.

— Je m’en doutais. Je me demande pourquoi une seule

personne peut y entrer à la fois. Qui a établi ces règles ?

Il neige toujours lorsque nous partons, une neige qui

semble ne vouloir jamais s’arrêter, car elle tombe depuis

des semaines. Pas très dru. Mais elle est si régulière qu’elle

s’amoncelle sur les trottoirs. Les équipes de la ville n’ont

aucun répit.

Elles ne cessent de déblayer les rues et les parkings.

Elles se débarrassent du surplus sur le parking du port,

car, en hiver, il n’y a aucun bateau.

Le petit dock est en fait un minuscule parc avec un

belvédère et quelques pontons remisés sur le quai. Le tout

disparaît sous des montagnes de neige.

Nous sommes dans la même voiture. Il a fallu que je

me batte contre ma mère et contre Betty pour avoir le droit

de venir, mais, comme je suis allée jusqu’à New York avec

Astley, elles ont eu du mal à m’empêcher de traverser la

ville.

Elles en font un peu trop, mais j’ai accepté le

compromis : Mme Nix ira au Walhalla à ma place.

Betty, ma mère, Mme Nix et moi nous rendons donc au

port dans la voiture de location de ma mère.

À l’arrière, Betty ne cesse de prodiguer ses derniers

conseils à son amie.

— Ne fais confiance à personne. Pas même aux dieux.

— Bien entendu.

217

— Et si tu es coincée, charge… Si tu te dresses, tu

exposes ton ventre, qui est vulnérable.

— Oui, oui, je sais…

Elles sont si mignonnes, toutes les deux.

— Nous sommes arrivées. Vous êtes toujours

d’accord ? Je peux encore y aller !

Mme Nix me sourit et me caresse le visage.

— C’est à moi de jouer les héros, Zara. Ça me plaît. Et

puis j’aime bien réunir les amoureux. C’est si romantique !

Elle a un regard doux et puissant à la fois. Elle laisse

retomber sa main et, d’une voix tremblante, je lui réponds :

— Merci.

— Cette bagnole détonne dans le paysage, grogne Betty

en sortant.

Elle a raison. Astley, Amélie et un BiForst ficelé comme

un saucisson sortent de l’autre voiture bien trop luxueuse.

J’attrape la poignée de la portière, mais ma mère me

retient.

— Il fait trop froid pour toi.

— Tu plaisantes, je suppose !

Non, elle tient à ce que je reste à l’intérieur et que je

me contente de regarder ! Les autres sont d’accord avec

elle.

— On a voté, déclare Betty avant de froncer les

sourcils. Mais tu as eu la place à l’avant !

C’est un piètre réconfort. Néanmoins, je n’ai pas envie

de faire une scène. Je fais signe à Mme Nix de s’approcher.

Elle sent la cannelle, comme les grands-mères de l’ancien

temps, une odeur chaleureuse, pleine de sucre, de farine et

d’amour.

— Je ne saurai jamais comment vous remercier.

218

Un flocon de neige s’accroche à ses cheveux.

— C’est un honneur pour moi.

Elle s’éloigne, mais je tends le bras et la rattrape par la

manche.

— Dites-lui que je l’aime, d’accord ? Dites-lui que

j’aurais aimé y aller moi-même.

— Zara… Nick le sait déjà. Inutile de t’inquiéter. Je le

ramènerai. Prends soin de ta grand-mère pendant mon

absence. Elle n’est pas aussi solide qu’elle le prétend et elle

s’inquiète pour toi. Marché conclu ?

— Marché conclu.

Dans la voiture qui sent le plastique et le désinfectant,

je les vois traverser le parking désert, tourner à droite

derrière la cabane, qui sert de capitainerie, et longer la

jetée, faite de métal et de bois.

Ils forment un drôle de groupe hétéroclite. Des blocs

de glace flottent à la surface de l’eau, tels de minuscules

icebergs crasseux.

Dans sa parka, Mme Nix me fait penser à un

marshmallow bleu. Maman, Cassidy et Issie sont blotties

les unes contre les autres, comme pour puiser de la force

dans ce contact.

Astley pousse brutalement BiForst devant le groupe.

Ils portent des vêtements de cuir et de laine, ainsi que

des bonnets et des gants. Ils avancent à grands pas (Betty),

flânent (Cassidy), pataugent (Mme Nix), mais n’ont qu’un

seul but : ramener Nick et c’est pour cela que je les aime.

Je les aime tant que je supporte presque d’attendre dans la

voiture.

Espèce de petite menteuse !

Non, je ne le supporte pas. Ils risquent d’être blessés,

ils auront peut-être besoin de renforts.

219

L’air se met à scintiller tout autour d’eux. Bouche bée,

je me penche en avant pour mieux voir. Un pont se forme

au-dessus du fleuve. Un pont argenté, étincelant… Ce n’est

pas un arc-en-ciel ! Tout ce que j’ai lu parlait d’un arc-en-

ciel ! Était-ce un mot qui s’était perdu dans la traduction ?

Je l’espère, mais je n’en ai aucune idée, en fait. Mme Nix y

pose un pied et commence à monter.

Le pont forme un arc au-dessus du fleuve, dont la

neige obscurcit l’autre extrémité. Mme Nix monte, de plus

en plus haut.

Je tremble de tout mon corps et je suis frigorifiée. Pas

à cause du froid, ni de la blessure. Non, à cause de l’odeur

épouvantable de BiForst, que je sens de la voiture. Une

odeur arrogante, comme celle de la mort…, comme celle de

Frank pendant qu’il tuait Nick.

Faisant fi de la douleur, j’ouvre la portière et

commence à courir, mais j’ai à peine avancé de quelques

pas que le pont explose.

Le temps se fige.

Le vacarme est si impressionnant qu’il couvre tous les

sons.

Une seconde s’écoule.

Une autre.

L’air s’emplit d’une odeur de soufre et de fourrure

brûlée. Des échardes de cristal tombent du ciel. Un cri

retentit. Des volutes de fumée noire envahissent,

obscurcissent tout.

— Mme Nix ! Mme Nix !

Hélas, je sais déjà qu’il est trop tard.

Le silence surnaturel m’horrifie.

Cela aurait dû être moi…

220

Pendant un instant, personne ne bouge, puis la scène

se déroule au ralenti.

Cassidy pousse un hurlement suraigu et douloureux,

qui se répercute en écho dans l’air. Ma mère se lève pour

aller vers elle et lui tend la main.

Choquée, Issie reste figée sur place. Devyn la prend

dans ses bras et lui protège la tête des débris.

Astley se tourne vers moi. Nos regards se croisent

tandis que je cours vers eux malgré la distance. Il saute et

vole à moitié vers moi.

— Ça va ?

Il me toise pour vérifier mon état.

— Hum. Et toi ?

Au moment où je pose la question, je remarque qu’il a

une tache sur le front, une marque de brûlure sur son

blouson et une coupure à l’oreille. Je tourne autour de lui

pour l’inspecter de plus près.

— Je ne suis pas blessé, dit-il d’une voix inquiète.

Peu convaincue par ce mensonge, je me hisse sur la

pointe des pieds. Une petite écharde de cristal rouge

dépasse de son oreille.

— Ne bouge pas !

Avant qu’il puisse réagir, je la prends entre mes doigts.

Elle brûle encore, tant elle est chaude. Je tire d’un

mouvement sec, la jette dans la neige et appuie sur la

blessure pour arrêter le sang.

— Elle nous a quittés ?

J’ai à peine murmuré la question.

Il hoche la tête.

— Son essence… Je ne la sens plus… Elle nous a

quittés.

221

Les sanglots menacent de me submerger, mais je les

repousse. Nous avons du travail. Mme Nix voudrait que je

m’occupe des autres, mais j’ai le cœur qui cesse presque de

battre, tant le chagrin m’envahit. Je me sens faible ; tout

mon corps est douloureux. Nous avons perdu tant de gens !

Dernièrement, j’ai constaté que tout le monde ne

réagissait pas de la même manière devant la mort.

Certains se battent et font comme si de rien n’était.

D’autres se noient dans le chagrin ou s’abandonnent à

la colère.

Un rugissement s’élève et fait vibrer les flocons de

neige, le son s’amplifie et se transforme en écho tangible et

sauvage. Astley me prend par le bras et me glisse derrière

lui.

Je le pousse pour mieux voir. Transformée en tigre,

Betty se tient près de ma mère. Devyn s’est placé en

avant du groupe pour le protéger.

Or, pourquoi voudrait-il les protéger de Betty ?

Amélie recule, comme si elle avait peur de se faire

dévorer. Ce n’est pourtant pas à eux que le tigre s’inté-

resse. Néanmoins, je comprends. Même d’ici, la colère et le

désir de vengeance de Betty sont palpables.

Le tigre s’élance, gueule grande ouverte. La partie

antérieure du corps s’allonge et les deux pattes avant se

propulsent dans les airs, toutes griffes dehors.

Il en pose une sur BiForst, le plaquant au sol. L’autre

patte suit et lui lacère le corps.

Le tigre se jette sur lui en découvrant ses dents. Issie

pousse un petit cri. Je ne peux plus rien faire, il est trop

tard. Ma main se resserre sur le bras d’Astley tandis que

BiForst cesse de bouger.

222

Le tigre se tourne vers moi, la gueule ensanglantée, les

yeux brûlant de rage et de douleur. Il avance vers nous. Les

muscles d’Astley se tendent pour se préparer à la riposte.

Puis le tigre gémit, se retourne et bondit dans la neige

en direction du petit belvédère avant de disparaître entre

les maisons et le parc, à la lisière des bois.

— Elle a tué BiForst.

Chancelante, je retourne vers le camion de Betty. Le

monde tourbillonne.

Astley me pose la main sur la joue et je le laisse faire.

On lit le chagrin dans ses yeux, tout comme dans les miens,

un chagrin peut-être pas tant causé par la perte de Mme Nix

que par la trahison des siens.

J’avale ma salive, j’essaie de ranger mon chagrin dans

un petit coin, derrière mon appendice ou quelque chose

dans le genre, et de l’y laisser pendant un moment pour

pouvoir continuer à fonctionner.

Puis je demande à tout le monde de revenir, de

s’éloigner de la scène de carnage et de destruction afin

d’être apte à mieux les protéger lorsqu’ils seront regroupés.

Au même instant, un morceau de tissu brûlé tombe du

ciel. Il vient du sweat-shirt de Mme Nix. On voit encore l’œil

de renne brodé dans le dos. Elle était si heureuse de

l’approche de Noël qu’elle avait déjà décoré son bureau

avec des petits rennes, ce qui était peut-être une entorse à

la règle de séparation de l’Église et de l’État, mais je crois

que tout le monde s’en moquait.

Toute tremblante, je le ramasse et le mets dans ma

poche. Pourquoi ? Je l’ignore. Parce que. Parce qu’elle s’est

conduite en héros et que j’ai besoin de quelque chose pour

me souvenir d’elle.

Et si c’est un morceau de sweat-shirt brûlé, qu’il en soit

ainsi…

223

Tels des zombies blessés, nous retournons à nos

voitures. Je sais que nous devons filer avant l’arrivée de la

police. Quelqu’un a dû entendre ou sentir quelque chose.

Néanmoins, Astley et Amélie usent d’un charme pour

que la zone garde son apparence habituelle. Je pare au plus

pressé et, avant de quitter la scène, panse les blessures

grâce à la trousse de secours que Betty range toujours à

l’arrière de son camion, mais qu’elle a fourré dans le coffre

de la voiture à la dernière minute « au cas où ».

Le manteau rose d’Issie est déchiré et elle pleure

doucement. La bouche de Devyn n’est plus qu’une ligne

très mince. Il a une plaie sanguinolente au front et dans le

cou.

— Viens, je vais te soigner.

Nous parvenons à peine à bouger, tant le choc nous

paralyse.

— Occupe-toi d’abord d’Issie.

— Issie n’est pas si gravement blessée.

— Issie d’abord !

— Tu veux bien, Issie ?

Elle hoche la tête sans dire mot. Depuis le début, elle

n’a pas ouvert la bouche, comme si elle en avait perdu la

voix. Elle a le regard creux, plein de larmes. Je n’ai même

pas pensé à lui demander comment elle avait pu se libérer

pour venir nous rejoindre.

Je suis la plus mauvaise amie qui soit, à mettre sans

cesse les autres en danger. Le sentiment de culpabilité me

noue l’estomac.

Je m’occupe rapidement d’Issie, puis de Devyn et de

ma mère, pendant qu’Astley, malgré ses propres blessures,

soigne Amélie.

224

Cassidy semble guérir toute seule, grâce à son sang

particulier. Secouée de sanglots, elle s’approche d’Issie et

de Devyn et murmure des formules magiques.

— Ça va aller, lui dit ma mère.

Je lui passe une crème anti-brûlure sur les mains.

—Ça va aller, répète-t-elle.

Je ne sais pas comment tout cela va finir. Je lève les

yeux vers Astley.

Je croise son regard et c’est à cet instant seulement que

je le remarque : il a les yeux pleins de larmes, qui

scintillent d’une lueur dorée.

Je me demande si les miens ressemblent à cela, à

présent. Je me demande si nous retrouverons Nick un jour.

Je me demande si nous cesserons de perdre ceux que nous

aimons.

Je me pose question sur question tout en soignant les

mains de ma mère, mais je n’obtiens aucune réponse.

Je n’éprouve rien d’autre qu’un immense sentiment de

perte.

Ma mère repose ses paumes brûlées sur mes mains

pendant que je déroule la gaze.

— Bon, Zara, c’est terminé maintenant. Plus de

Walhalla ! Plus de bagarres. Je te l’interdis. C’est terminé.

—Mais Nick…

—Personne ne mérite qu’on en fasse autant !

Tout le monde se fige et nous observe. J’ouvre la

bouche et la referme, pour l’ouvrir à nouveau et mesurer

mes mots. Aucun son, cependant, ne sort.

—Je te l’interdis, tu m’entends !

Toujours ce même ton ! Celui qui me forçait à obéir.

Celui qui m’envoyait dans ma chambre quand j’avais

fait des bêtises.

225

Celui qui m’obligeait à faire la vaisselle ou à partir à

l’heure à l’école. C’est terminé !

— Tu ne peux plus rien m’interdire, maman. Tu ne

peux pas m’arrêter.

Ses mains se tordent sous mes doigts.

—Tu étais si gentille, Zara…, mais à présent, tu…

Je m’échappe de son étreinte. Puis, lentement,

méthodiquement, je continue à soigner ses brûlures.

Plus personne ne parle.

Tout le monde détourne les yeux, comme si rien ne

s’était passé.

Pourtant, il s’est bel et bien produit quelque chose.

Je le sens à l’intérieur de moi, et cela provoque une

douleur amère et dure comme la mort.

226

Les dernières découvertes d’empreintes de grands félins

déroutent les autorités. Certains habitants commencent

néanmoins à se demander si la responsabilité des

disparitions ne pourrait pas être attribuée à autre chose

qu’un prédateur humain.

News Channel 8

Astley passe quelques coups de téléphone, et ses sujets

viennent nous débarrasser du corps de BiForst. Betty n’est

pas encore revenue. Deux jours se passent, et nous

sommes toujours en deuil. Un double deuil en fait, pour

Mme Nix et Nick, car il semble bien que nous ayons perdu

toute chance de le retrouver.

C’est presque un triple deuil, tant j’ai peur que Betty ne

revienne jamais. De plus, elle se montre très imprudente.

On ne cesse de signaler des apparitions de grands félins et,

pendant un reportage, un homme montre les grosses

empreintes des pattes de Betty dans la neige.

Blêmes et insupportables, les journées s’étirent dans la

grisaille. Mme Nix était la personne la plus gentille qui soit

et, à présent, elle nous a quittés. Son absence ne passe pas

inaperçue au lycée, pas plus que celle de Betty à l’hôpital.

Maman remplace Mme Nix, mais il n’y a personne pour

jouer le rôle de Betty. Le vendredi, un agent du FBI nous

arrête, Cassidy et moi, dans le parking du lycée, et nous

pose des questions.

Nous répondons du mieux possible. Nous ne savons

rien sur Mme Nix. Betty est allée rendre visite à une amie

malade, dans le New Hampshire. Nous donnons le numéro

de portable de Betty.

227

— Vous n’êtes pas inquiètes ? nous demande-t-il. Avec

toutes ces disparitions ? Et vous, jeunes filles, je vous

trouve bien imprudentes de vous promener toutes seules

dans le parking.

Cassidy me passe le bras autour de la taille.

— Nous ne sommes pas seules.

— Ah ! parce que vous vous protégez mutuellement ?

— C’est vous qui êtes seul.

— Oui, mais j’ai ça ! dit-il en tapotant sa ceinture, à

l’endroit du holster.

Il ne dit pas ça pour jouer les machos. Un peu plus

tard, dans la journée, je retrouve Astley à la supérette, car

maman refuse de le laisser approcher de la maison.

Nous déambulons dans les allées avec nos paniers de

plastique sans vraiment faire de courses.

J’attrape une boîte de raviolis aux champignons pour

justifier notre présence.

Il me raccompagne à la voiture. Mon bonnet étant de

travers, je le remets en place. Astley arrange mon écharpe

autour de mon cou.

— Tu n’as pas renoncé à tout espoir ?

Je hausse les épaules tout en sachant que ce geste est

un constat d’échec. Il me pose la main sur la joue.

— Cela me fait de la peine de te voir si triste.

— Ça va aller. J’ai déjà perdu des êtres chers.

Il se penche vers moi. Son odeur couvre tout le reste.

Les flocons qui tombent derrière lui dans la vaste mer

de blancheur du parking sont presque invisibles, blancs sur

blanc. Il ne reste plus que lui et moi, avec notre chagrin.

— J’emporterais ta peine si je pouvais, dit-il.

— Pourquoi ?

228

—Parce que.

Je m’appuie contre la carrosserie de la Mini. Je tends

le bras et enlève la neige de ses épaules.

—J’aimerais que ce soit possible.

Ses doigts s’enroulent autour de mes poignets et

communiquent leur chaleur jusqu’à l’intérieur de mes

moufles.

— Zara ? dit-il, la voix rauque de douleur.

Je penche la tête et, avant de m’en apercevoir, je

m’accroche à lui, comme s’il était une sorte de laisse

magique qui m’empêcherait de sombrer dans la tristesse et

la douleur. Il baisse la tête.

De manière imperceptible, nos lèvres s’effleurent et

plongent les unes dans les autres, cherchant vie et

réconfort, impatientes de savoir que nous ne sommes plus

seuls. Le monde vacille. Astley me serre plus fort, et il ne

reste que nous, au milieu des flocons, avec le monde qui

tourne sur son axe, et le temps qui s’écoule, seconde par

seconde, comme s’il nous avait enveloppés de son édredon

blanc, pour nous réchauffer, nous couvrir de passion, de

désir et…

Je m’écarte la première. Je porte la main à ma

bouche…

— Euh… Oh !…

Une voiture démarre et s’éloigne. J’essaie de trouver

quelque chose à dire, de comprendre ce que je ressens.

Astley m’a embrassée. C’était agréable. Plus qu’agréable. Je

ne peux pas…

Astley interrompt le cours de mes pensées. Soudain.

son visage se durcit.

— C’était un piège. Ma mère nous a tendu un guet-

apens. Elle espérait pouvoir te tuer dans le bar, mais elle

avait un plan B. Vander avait dû lui prêter allégeance ; il

229

devait travailler pour elle. C’est rare, mais cela peut arriver,

car elle était reine et je ne suis pas encore aussi fort que je

le devrais.

L’horreur me fait frémir.

— Pourquoi ? Pourquoi voudrait-elle me tuer ?

— C’est la veuve d’un roi. Si je meurs, elle pourra

choisir son nouveau roi et régner à travers lui. Comme tu

es vivante, c’est toi qui possèdes ce pouvoir, et non elle.

J’essaie de comprendre. Si Astley mourait, je devrais

trouver un autre roi ? Et si nous mourions tous les deux,

elle reprendrait le pouvoir ?

— C’est affreux ! Elle voulait vraiment me tuer ? Et toi

aussi ?

— Elle a tué ma première reine, je crois, en usant de la

tricherie. Et en Islande… C’était elle. J’en suis certain.

Je me concentre sur son visage. J’essaie de repousser

ma colère et de me concentrer sur sa douleur, à lui, sur sa

perte. Je ne sais pas ce que cela signifie d’avoir une mère

comme elle. Comme il doit se sentir seul !

Je regarde ses lèvres et mon estomac se serre. Je l’ai

embrassé. Nous nous sommes embrassés. Nous…

Il déglutit si fortement que je l’entends.

— Je le retrouverai.

— Quoi ?

— Je retrouverai ton loup. Je veux que tu me désires

pour moi, pas à cause de ton chagrin, pas à cause de son

absence. Je veux que tu m’aimes pour moi. Je veux que tu

m’embrasses non parce que tu as besoin de mon aide, mais

parce que tu as envie de m’embrasser.

Il lève légèrement le sourcil et ses lèvres s’entrouvrent.

Je laisse tomber ma main, la tends vers lui ; il recule et

230

disparaît entre les voitures avant que je puisse lui dire que

je n’ai pas envie de le perdre.

Je revois Astley le lendemain après la classe. Il me

rejoint dans le parking, près de la Mini.

Il a un regard doux, mais il est méfiant. Il scrute les

environs au lieu de me regarder, ce que je comprends

parfaitement, car j’en fais autant. Nous ne pouvons pas

baisser la garde !

— Je dois te demander un service, Zara.

J’acquiesce d’un signe de tête. Je n’y vois aucun

inconvénient.

— J’ai organisé une réunion avec nos sujets pour que…

— Dans le cimetière ?

— Non, je crois que c’était un peu trop…

— Mélodramatique ?

Il penche la tête, m’adresse un sourire en coin et me

regarde.

— En tant qu’espèce, nous avons un faible pour le

décorum. Merci de me le rappeler. Non, pas cette fois. Cela

se passera dans une salle de réunion, à l’hôtel. Nombre de

nos lutins se font passer pour des journalistes et sont

hébergés au Holiday Inn. Nous avons loué une grande salle

et une installation vidéo pour que tout le royaume puisse

nous regarder.

Astucieux. Mais pourquoi ?

— Je veux leur expliquer ce qui s’est passé en Islande,

ce qui est arrivé à Mme Nix. Je dois révéler les traîtrises de

ma mère.

Sa pomme d’Adam s’agite et il se passe la main dans

les cheveux.

— Cela n’aura rien de drôle.

231

Effectivement. Nous passons une heure dans la salle de

réunion avec ses murs roses à vomir et son odeur de vieux

café. Pendant tout ce temps, je me souviens de la manière

dont je me suis enfuie au cimetière, et la honte me brûle les

joues. Ils ont fait de tels sacrifices pour venir ici, pour

protéger la ville, pour nous protéger, moi et mes amis… Ils

méritent un meilleur traitement. Pendant toute la

conférence, Astley se tient sur l’estrade et ne cesse de

parler et de répondre à l’avalanche de questions des deux

cents lutins assis dans la salle. Ils s’expriment de manière

très respectueuse, et, à la façon dont Amélie les regarde, je

jurerais qu’ils ont tous peur qu’elle leur arrache la tête aux

premiers signes d’insolence. Astley leur explique que sa

mère essaie de nous assassiner.

Il signale également que nous avons vu Fenrir, le loup

qui annonce Ragnarok, la fin de notre monde.

Finalement, Becca, qui n’a cessé de mâchonner du

chewing-gum, lève la main et demande :

— Donc, vous avez tenté de retrouver le Walhalla pour

sauver le métamorphe qui vous avait attaché à un arbre ?

— Oui, répond Astley.

Amélie fait les cent pas dans la pièce, comme une bête

sauvage. J’essaie d’imaginer la douleur qu’elle a dû

éprouver en tuant sa sœur et en me voyant devenir la

nouvelle reine d’Astley.

Sans se soucier d’Amélie, Becca continue.

—Et c’est le petit ami de la reine ?

—Oui.

— Et la reine a tué d’autres lutins pour exaucer ce

souhait ?

— Oui, répond Astley en me regardant.

Je suppose que nous avons tous les deux envie de

savoir où elle veut en venir.

232

— Écoutez, dit Becca, je n’ai rien contre ceux qui

peuvent nous aider à ficher Frank dehors ; je me demande

simplement pourquoi ne pas solliciter une audience au

conseil, afin qu’il vous explique comment vous rendre au

Walhalla.

Elle me regarde, mais ses yeux n’ont rien d’hostile ; ils

sont juste directs.

— Je l’ai fait par téléphone, et je le referai au sortir de

cette salle. Pour l’instant, je n’ai pas obtenu de réponse.

Il regarde tout autour de la pièce pour voir s’il y a

d’autres questions.

— La reine a-t-elle quelque chose à ajouter ? demande

Becca. (Elle me sourit. Elle est magnifique lorsqu’elle

sourit. Ses parents viennent de Hong Kong, m’a dit

Amélie.) Elle est restée bien silencieuse.

Dans la salle, l’énergie bascule. Je sais qu’ils se

souviennent tous de la manière dont je me suis enfuie, de

ma faiblesse et de ma peur. Ce n’est pas ce dont ils ont

besoin en ce moment. Je les sens nerveux, sur les dents,

avec toutes les trahisons et les attaques auxquelles ils sont

confrontés.

— Ce n’est pas Zara, le problème, dit Astley, mais,

ajoute-t-il en me regardant, si vous désirez dire quelque

chose, ma reine, je vous en prie…

Les genoux tremblants, je m’avance. J’abaisse le micro.

La situation est des plus bizarres.

Regrettant de ne pas avoir préparé de discours, j’ex-

pire lentement et j’inspire.

— Je suis très honorée d’être votre reine. De jour en

jour, je vous suis de plus en plus reconnaissante des

risques que vous prenez pour être ici. Vous connaissez les

agissements des lutins de Frank : ils tourmentent et

torturent des innocents, ils les dépècent, les dépouillent de

leur âme et ravagent leur esprit. Ils agissent ainsi en tant

233

que lutins et, ce faisant, ils entachent notre réputation.

Prouvez au monde, prouvez-moi, prouvez à votre roi et,

surtout, prouvez-vous à vous-mêmes que vous valez mieux

qu’eux, que vous n’êtes pas comme eux. Continuez à

protéger les habitants de cette ville. Usez de vos pouvoirs

au service du bien. Soyez fiers de votre roi et de vous-

mêmes. Moi, je le suis, et je vous exprime ma gratitude.

Je me rassieds et je souris, car je sais sans l’ombre d’un

doute que, si mon père… celui qui m’a élevée, mon beau-

père, était ici, il serait fier de moi, très fier de moi.

Après la réunion, Astley me raccompagne chez moi, et

nous discutons quelques instants.

—Tu as fait du bon travail.

— Ce n’était pas trop grandiloquent ?

— Pas du tout.

— Toi aussi, tu as fait du beau travail, dis-je en évitant

de regarder ses lèvres.

Nous n’avons pas reparlé du baiser. Dès que nous

sortons de la voiture, ma mère ouvre la porte et hurle :

—Qu’est-ce que vous fichez ici ?

— On discute, dit Astley.

Elle lève les yeux et nous fait comprendre, en termes

dépourvus d’ambiguïté, qu’Astley doit partir.

—Maman, une minute, s’il te plaît.

Elle croise les bras sur sa poitrine et ne bouge pas un

muscle, à l’exception du pied, qui tape rageusement sur les

planches du perron.

—Une minute, pas plus, dis-je.

— Charmant. Charmants, tes lutins !

— Maman, je suis un lutin !

— Toi, ça ne compte pas !

234

Je sais bien que si !

Lorsque je me retourne vers Astley, il m’adresse un

regard compatissant, mais ne fait aucun commentaire sur

la conversation.

— Je dois rentrer.

— D’accord.

Tandis que nous restons encore une minute, un silence

maladroit s’installe. Finalement, je m’éclaircis la gorge :

— Prends soin de toi, d’accord ?

— Toi aussi, dit-il en me touchant le bras.

Il s’en va.

Nous passons notre temps, du moins, ceux qui restent,

à tenter de continuer à vivre en évoquant les bons

souvenirs de Mme Nix, en essayant de mettre au point des

scénarios pour défendre les habitants contre les attaques

de Frank et de ses lutins, et ramener Betty à la maison.

Rien ne nous semble tenir la route. Rien ne semble pouvoir

venger les morts, cicatriser les blessures. Je fais mes

devoirs et je vais sur la piste, bien que je ne puisse pas

courir. Seules quatre personnes sont venues à la réunion

du Key Club qui aide les enfants en difficulté, cinq

seulement à celle d’Amnesty.

Cassidy nous aide. Nous guérissons plus vite que la

normale, et cet effort l’épuise. Elle a de grands cernes bleus

sous les yeux. Ses cheveux sont si ternes qu’aucun masque

ni après-shampoing ne peut leur redonner de la vigueur.

Ses mains tremblent à la moindre tâche. Issie n’a pas

ouvert la bouche pendant trois jours. Ensuite, elle ne

s’adressait qu’à Devyn.

Finalement, elle a recommencé à nous parler un peu,

par monosyllabes au début, mais à présent, elle sort des

phrases entières. Je n’ose même pas lui raconter ce qui

235

s’est passé avec Astley. Les gens meurent ; ce n’est pas le

moment de penser aux baisers.

Un soir, juste après mon retour de patrouille avec

Devyn, Astley réapparaît. Je regarde une mauvaise

émission de téléréalité avec ma mère lorsqu’il frappe à la

porte. Quand je lui ouvre, il esquisse un sourire hésitant.

L’air froid s’engouffre dans la pièce chauffée.

Il sent la laine et la neige. Mon cœur s’arrête soudain.

— Je peux entrer ?

— Bien sûr, dis-je au moment où ma mère hurle :

« Non ! »

Il a avancé d’un pas dans le couloir, mais il marque une

pause. Je l’attrape par le bras et ferme la porte derrière lui

sans tenir compte des protestations de ma mère. Il fait

tomber la neige de ses bottes sur le paillasson de plastique

que Betty a placé près de la porte.

Ma mère se gratte la gorge.

— Qu’est-ce qu’ils ont dit ?

Je veux lui enlever son manteau. Il refuse.

— Tu as faim ? Je te sers quelque chose ?

— Non, je te remercie.

Astley s’éclaircit la gorge maladroitement. Il a les yeux

brillants d’enthousiasme.

— J’ai découvert le moyen d’y aller, Zara ! Je suis allé

plaider notre cause devant le conseil. J’ai expliqué les

trahisons de ma mère, je leur ai dit que Frank bafouait

toutes nos règles et s’attaquait à notre royaume. Je leur ai

fait comprendre que je ne pourrais ramener la stabilité

dans le pays sans le bonheur de mon épouse, qui dépend

grandement du retour de son loup.

Il s’installe un silence que je finis par rompre.

— Il ne m’appartient pas.

236

— Oui, c’est vrai. Bon, dit-il, toujours sans ouvrir son

manteau. Il faut pratiquer une cérémonie qui fait appel à

beaucoup de magie et nécessite la présence d’invités

particuliers, mais nous pouvons y arriver.

Je n’entends que ces derniers mots : « Nous pouvons y

arriver. »

— C’est vrai ? dis-je d’une petite voix pointue.

J’observe son visage. Il acquiesce d’un signe de tête et

je me jette dans ses bras. Il m’enlace et me serre fort.

Nous pouvons y arriver !

— Comment sais-tu que ce n’est pas un piège ?

— C’est le conseil qui me l’a dit, Zara. Cela ne cache

aucun stratagème. Je regrette simplement qu’on ne me l’ait

pas dit plus tôt. Cela aurait évité tout ce carnage, mais c’est

un secret bien gardé.

Il recule d’un pas en gardant la main sur mon bras.

Son sourire illumine toute la pièce. Je parie que le

mien est encore plus grand.

— On peut tous y aller ?

— Non, une seule personne à la fois.

La voix de ma mère se fait entendre derrière moi.

Elle a quitté le divan et, les bras toujours croisés sur sa

poitrine, se tient près du fauteuil blanc.

— Personne n’ira nulle part !

— Quoi ? Comment oses-tu dire une chose pareille ?

On peut retrouver Nick.

— Personne n’ira, point final. Tu es d’un égoïsme

incommensurable, Zara. Combien veux-tu faire mourir de

gens ? Combien de gens vont périr pour que tu fasses

revenir ce seul garçon ?

— Ce n’est pas ainsi que ça se passe.

237

— Si, bien au contraire, dit-elle en me montrant du

doigt.

Je recule et donne involontairement un coup de

hanche à Astley.

— Tu serais prête à tous nous sacrifier pour retrouver

Nick.

— C’est faux !

La rage, la culpabilité et le chagrin me montent à la

gorge, si bien que j’ai du mal à respirer.

— C’est faux ! C’est Mme Nix qui a insisté. Vous m’avez

tous empêché d’y aller !

— Nous n’avions pas le choix. Tu en serais morte,

même si cela n’avait pas été un piège. Tu étais trop faible,

dit-elle avec une expression de chagrin et de colère.

Je m’éloigne d’elle, chancelante. Astley m’aide à

retrouver l’équilibre.

— Vous devez vous taire, dit-il à ma mère sur un ton

d’un calme absolu, empreint d’une autorité extraordinaire.

Elle se retourne vers lui.

— Comment oses-tu ?

Elle lève la main pour le frapper, mais il ne bouge pas.

C’est moi qui m’interpose. Sa main frappe le sommet de

mon crâne, sans doute parce qu’elle voulait le gifler.

Elle ouvre la bouche de stupeur. Elle a un instant

d’hésitation ou de regret éphémère.

— Fiche le camp, lutin ! Zara, dans ta chambre !

— Non.

— Je ferais mieux de partir, dit Astley calmement.

Il ouvre la porte et m’adresse un dernier regard que je

n’ai pas de mal à comprendre. Je monte aussitôt l’escalier.

— Tu me remercieras un jour, jeune fille.

238

Compte là-dessus !

Moins d’une minute plus tard, j’ouvre la fenêtre et fais

entrer Astley. Ses longues jambes qui se plient aux genoux

me font penser à une sauterelle. Il referme la fenêtre

derrière lui et s’écroule pratiquement sur le lit. Il se frotte

les yeux. Je ne l’ai jamais vu si fatigué.

— Elle ne t’a pas fait mal, j’espère ?

— Physiquement, non.

Nous chuchotons pour qu’elle ne nous entende pas

par-dessus la musique.

— Bien. La gifle m’était destinée.

— Je sais.

Il soupire et ouvre la fermeture de son blouson.

— Je tache ta moquette…

— Ne t’inquiète pas.

Je garde le silence. C’est tout ce dont je suis capable

pour ne pas le harceler de questions à propos du conseil,

de notre baiser, mais j’essaie d’apprendre la patience.

— Les mères ne m’apprécient guère.

— Avec la mienne, c’est une question de circonstances.

Je suis certaine qu’elle t’aimerait bien si tu n’étais pas un

lutin.

C’est à mon tour de soupirer. Je ramène les jambes

sous moi et joue avec mes chaussons.

— Mon père ne l’a pas toujours bien traitée et…

— Tu n’as pas besoin de te justifier, Zara.

Je le regarde droit dans les yeux, vraiment droit dans

les yeux. Il est si jeune. Il est beau sous sa forme humaine.

Il ressemble à un acteur qui jouerait les héros dans un

film de guerre, ou les capitaines, un mélange de fragilité et

de force, d’abnégation et d’autorité. Pour l’instant, c’est

239

l’homme blessé qui se trouve en face de moi, et je

m’inquiète, pas seulement à cause de nos mères, pas

seulement à cause de notre baiser…

— Ils ont demandé quelque chose en échange ?

— Je n’ai pas eu à verser d’argent, dit-il en respirant

lentement.

— Mais tu as dû offrir une compensation ? Laquelle ?

Il ne répond pas. Il refuse absolument, et je ne sais pas

si j’obtiendrai la réponse un jour. Quelque chose se brise

dans mon cœur, une autre brèche de douleur s’ouvre.

— Tu en as fait tant pour moi, Astley. Je ne sais pas

comment te remercier.

Il m’adresse un sourire triste et doux.

— Je sais parfaitement ce que je fais et tu n’as pas à me

remercier.

Je lui effleure rapidement le bras.

— Alors, dis-moi ce que je dois faire.

Après m’avoir décrit la cérémonie en détail, il m’en-

traîne avec lui par la fenêtre. J’espère qu’un jour nous

pourrons tout simplement sortir par la porte. Il me conduit

chez Issie pour discuter des préparations.

Devant la porte, je me rends compte que je n’ai pas

envie qu’il parte, que je voudrais qu’il entre avec moi, que

j’ai peur et que c’est plus facile d’être entouré par des gens

qui vous soutiennent.

Sa main me caresse la joue.

— Fais bien attention.

— Toi aussi.

Il disparaît dans le ciel avant que je puisse le remercier

à nouveau ou lui demander de m’attendre. Je sonne à la

porte, et la maman d’Issie vient m’ouvrir. C’est une petite

femme hyper active, qui s’habille avec des jupes

240

froufroutantes et des chaussettes d’homme qui montent

jusqu’aux genoux. Elle ouvre grand la porte, un couteau à

viande à la main.

— Zara ! Entre, entre ! Ne reste pas dans le froid.

Tu as vu quelque chose dehors ? Personne ne rôde ? Je

ne comprends pas comment Betty ose te laisser sortir toute

seule.

Elle me fait entrer dans la maison qui sent le pain

d’épice, les biscuits et le chocolat.

— Je fais des gâteaux pour les vacances, dit-elle en

agitant son couteau et en brossant de la farine sur son pull

en cachemire bleu marine qui semble appartenir au père

d’Issie. Une hache est appuyée contre le mur.

— Issie et Devyn sont en haut… avec la porte ouverte

pour que je ne m’inquiète pas. Va les rejoindre.

Elle m’offre un cookie aux perles de chocolat.

Savoureux…

Nick me faisait des cookies.

— C’est délicieux, je vous remercie.

— Je suis contente qu’ils te plaisent.

J’enlève mes chaussures mouillées et monte l’escalier.

Je n’ai pas gravi deux marches qu’elle me rappelle.

— Tu crois qu’Issie va bien ?

Je penche la tête, feignant l’ignorance.

— Pourquoi ?

— Elle ne dit plus un mot depuis quelques jours. Cela

s’améliore un peu, mais… dit-elle, le visage déformé par

l’inquiétude.

— Elle s’en fait pour les gens qui ont disparu, dis-je,

n’avouant qu’une partie de la vérité. Elle est si sensible. Et

elle a du mal à supporter l’enfermement.

— Je sais. C’est pour son bien.

241

Elle avale un peu ses lèvres, comme moi lorsque

j’essaie de retenir mes larmes.

— C’est une si gentille fille !

— Je sais. Et elle cuisine des sauces admirables.

— Des sauces admirables ! Tu me feras toujours rire,

Zara White. N’hésitez pas à descendre si vous voulez

d’autres gâteaux. Ils en ont toute une assiette, mais…

— Merci.

Je grimpe l’escalier aussi vite que possible sans me

montrer impolie. J’aime beaucoup la maman d’Issie car

elle lui ressemble ; personne ne devrait jamais se montrer

impoli envers elle.

La chambre est pleine d’animaux en peluche et éclairée

par les guirlandes lumineuses aux fenêtres. Il me faut un

instant avant de voir Issie et Devyn blottis sur le lit, en

pleins câlins.

Je m’éclaircis la gorge.

— Oh ! mon Dieu, j’ai eu peur que ce soit ma mère

s’exclame Issie en lissant ses cheveux. Désolée…

Elle me fait une petite place en écartant quelques

peluches. Devyn lève les sourcils.

— Il s’est passé quelque chose ?

Issie m’attrape par les bras.

— Pas Cassidy ! Ni Callie…

Je fais signe que non et m’assieds à côté des pieds de

Devyn.

Ses chaussettes puent le rance. J’essaie de me

concentrer sur d’autres odeurs.

— Non, c’est une bonne nouvelle. Enfin, je crois.

Vous… Je ne sais pas…

Devyn penche la tête.

242

— Tu as une autre piste pour le Walhalla !

— Plus qu’une piste !

Je leur raconte tout : qu’Astley a fait appel au conseil

des lutins, qu’il nous faut un représentant de chaque

espèce de fées et d’hommes, que j’ai besoin de l’aide de

mes amis, mais seulement s’ils sont volontaires, car je ne

veux pas leur faire courir de danger… Pas après ce qui est

arrivé à Mme Nix.

— Tu lui accordes une confiance totale, Zara ? finit par

demander Issie.

Je repense à tout ce que nous avons traversé : l’Islande,

les blessures par balle, Mme Nix, notre baiser…

— Oui… Si c’est encore un piège, il n’y est pour rien.

Tourné vers la fenêtre, Devyn garde le silence. Après

une longue pause, il revient vers nous et demande, la voix

chargée d’émotion :

— Issie ? Qu’est-ce que tu en penses ?

Elle renifle un peu et se lève en serrant un lapin en

peluche contre sa poitrine.

—Nick n’aurait jamais abandonné personne.

—Non, effectivement, dis-je.

— Alors, nous ne l’abandonnerons pas, et je crois

sincèrement que Mme Nix n’aurait pas aimé qu’on

l’abandonne non plus. Mais plus de morts, Zara ! Pas

d’explosion, pas de fusil, pas de coups de couteau,

d’accord ?

Ses lèvres tremblent un peu, elle s’efforce de se

montrer courageuse, et c’est sa plus longue tirade depuis

bien longtemps.

—Je ferai de mon mieux.

Je les prends dans mes bras, elle et son lapin, tandis

que Devyn s’adosse au mur et nous regarde en hochant la

243

tête. Finalement, je ne le supporte plus et lui pose la

question qui me turlupine depuis la mort de mon père, en

Islande.

— Est-ce que tu me prends pour une égoïste ?

— Quoi ?

Je relâche Issie et croise les bras devant moi.

—À essayer de ramener Nick ?

— S’il reste encore une chance, j’estime que nous avons

l’obligation morale de le sauver, non seulement parce que

c’est notre ami et qu’il nous a aidés à combattre les lutins,

mais parce que c’est un être vivant. Comment pourrait-on

refuser de sauver un être humain ? demande-t-il, sincère.

C’est toi qui défends les droits de tous dans le monde

entier.

Annulerais-tu une mission de sauvetage d’un moine

torturé sous le simple prétexte que le personnel militaire

risquerait de mettre sa vie en danger ?

— Eux, ils ont choisi de courir le risque. Ils connaissent

le danger.

— Nous aussi, répond Issie, les yeux écarquillés de

terreur, mais déterminée.

— Si tu es égoïste, nous le sommes tous, ajoute Devyn

en se redressant. D’accord ?

Je fais un petit signe ; il tend le bras et me serre la

main, comme il le faisait avec Nick pour signer un pacte

entre bons copains.

— Allons-y, dit-il en souriant.

244

Les mecs, parfois, j’ai l’impression d’être tombé dans un film

d’horreur ! J’entends des hurlements et des cris dans les bois.

Bedford, il y a moins de cinq minutes

Nous disons au revoir à la maman d’Issie et prétextons

une vague séance de révision au lycée, la seule excuse

valable, et on nous accorde l’autorisation de sortir,

d’autant plus que nous sommes en groupe.

Nous prenons quelques cookies et quelques couteaux

au passage.

Une fois dehors, nous n’avons pas de temps à perdre

en bavardages. Le danger nous guette dans les bois, je le

sens. Je pousse Devyn et Issie devant moi et sors un

couteau, prête à me battre, à les couvrir en cas d’attaque.

— Issie… murmure une voix… Viens avec moi.

— N’écoute pas, ce n’est pas le roi.

— Issie…

— Laisse ma petite amie tranquille ! hurle Devyn en se

dressant de toute sa hauteur.

Il a fermé les poings, c’est gentil à lui, mais c’est moi

qui assume les responsabilités à présent.

— Montez dans la voiture !

— Je crois que depuis que tu t’es métamorphosée, tu as

perdu le sens de la raison, dit Devyn en s’installant à

l’arrière.

Nous nous retrouvons au lieu convenu, à la maison

Brune, un vieux manoir géorgien construit par un magnat

du bois au début des années 1800.

245

Tout en haut d’une colline escarpée, elle abrite

désormais un musée, et il y a une piste de course à

l’arrière. Deux autres voitures sont déjà sur place, dont

celle d’Astley. Une vague de soulagement et de nervosité

m’envahit.

Issie se gare dans le petit parking de terre

rectangulaire, à l’arrière d’une grange aux murs lépreux

qui servait autrefois d’écurie. Elle tremble encore.

— Tu risques de mourir, Zara.

— Ça n’arrivera pas.

Elle hoche la tête et serre ma main dans la sienne.

— Zara, d’abord Nick, ensuite Mme Nix, toi qui te

métamorphoses et Betty qui disparaît ! C’est trop dur à

supporter. Je ne suis qu’un être humain, n’oublie pas !

— Humain et adorable. Humain et fort… Humain et

intelligent…

Nous nous relâchons. J’ouvre la portière au moment

où Astley s’approche de nous, laissant des poussières d’or

dans la neige.

Devyn sort de la voiture, ailes déployées, et se perche

sur le toit en poussant des cris.

— Devyn, sois sage !

— Prends cette épée, me dit Astley d’un ton

formidablement régalien.

Il me l’attache à la ceinture avec la boucle géante au

symbole de la paix, ce qui me semble tout à fait

inconvenant.

— La cérémonie aura lieu dans les bois.

Il commence à avancer dans la neige qui semble avoir

été piétinée par les skieurs, les chiens et les coureurs

comme moi. Issie ne nous suit pas.

246

— C’est sans danger ? demande-t-elle. Il n’y a pas de

méchants lutins ?

— Pas pour l’instant, répond Astley. Issie, nous te

protégerons au péril de notre vie, je te le promets.

Issie me regarde du coin de l’œil et me reprend la

main. La voiture de Cassidy entre elle aussi dans le

parking. Elle sort en toute hâte et court vers nous.

— J’ai une peur bleue, dit-elle. Et vous, vous avez

peur ? Bon, inutile de répondre.

Nous suivons Astley, avec Devyn qui vole au-dessus de

nous. Les nœuds des troncs d’arbres font penser à de gros

yeux noircis par la douleur. De chaque côté de la piste, les

rochers semblent attendre la suite des événements.

— Un seul chemin mène du royaume des hommes à

celui des dieux. Il s’appelle BiForst. Le pont arc-en- ciel. Ce

n’est pas un lutin, nous explique Astley. Nous allons

l’ouvrir pendant la cérémonie. C’est de la haute magie.

Selon les dires du conseil, seuls les rois et les reines sont

capables de l’invoquer, et encore, fort rarement.

— Comme ta mère ?

— Oui, elle est venue ici pour son frère, m’a confirmé le

conseil.

— Elle a un frère ?

— Je l’ignorais, mais oui, apparemment. Un certain

Frank. Il possède bien d’autres noms ; néanmoins, c’est

celui qu’il utilise actuellement.

Nous cessons notre progression. Les yeux d’Astley

s’agitent en tous sens pour scruter le paysage, et il me

prend la main.

— Je sais, il y a beaucoup d’informations à absorber. Je

te promets que je n’en savais rien avant de venir.

247

Cela me rend malade de savoir que c’est mon oncle et

que ma mère… Avec tout ce qu’elle nous a déjà fait… En

plus, ils sont liés par le sang !

J’avale ma salive et lui serre la main. Elle est si large et

si puissante à côté de celle d’Issie.

— Cela n’a plus d’importance à présent.

Tous les cinq, nous semblons plus proches que jamais.

— Tu n’as pas à te sentir responsable de ta famille. On

détesterait tous Zara, dans ce cas, mais on l’adore. Ce n’est

pas grave, Astley, Zara a confiance en toi. Cassidy a

confiance en toi. J’ai confiance en toi. Tu es dorénavant

l’un des nôtres.

Pendant un instant, Astley semble sur le point de

craquer. Il ne sort qu’un humble murmure de ses lèvres

tremblantes.

— Merci, Issie. Tu es vraiment extraordinaire.

Elle sourit. Son humeur s’éclaire et cela nous remonte

le moral à tous.

— Allez, raconte-nous encore ce que tu as appris.

— Quoi qu’il arrive, ne marchez pas sur le rouge.

C’est du feu, un feu d’enfer brûlant, ordonne Astley.

Il me lâche la main et commence à marcher à grands

pas dans la neige.

— Contentez-vous de me suivre pendant toute la

cérémonie. Tous, sans exception.

Cassidy se penche vers moi.

— Je l’aime bien, mais il est encore plus autoritaire que

Nick.

— A qui le dis-tu ? Pourtant, je croyais que c’était

impossible.

— Oh ! je vous entends, dit-il, par-dessus son épaule,

d’une voix amusée.

248

Devyn glatit d’un ton malheureux lorsque nous entrons

dans une clairière bordée de grands pins. Sept personnes

vêtues de longues robes brunes avec des capuchons qui

leur couvrent le visage s’y trouvent déjà.

Le ciel bas et lourd, chargé de neige, semble effleurer la

cime des arbres.

Les gens restent immobiles tandis que nous

approchons. Je tiens fermement la main d’Issie, comme si

j’étais capable d’assurer la sécurité de tous, de faire que

tout se passe bien.

— On dirait des moines, murmure Issie. On ne voit

aucun visage sous les robes de bure.

— Restez ici, dit Astley en indiquant un endroit au

milieu des arbres. Issie, s’il te plaît, reste à l’arrière avec les

autres.

Issie me serre la main. C’est l’une des choses les plus

difficiles qui m’ait jamais été demandées. Je parviens

pourtant à relâcher ses doigts et elle va fermer le cercle

formé par les autres. Quelqu’un lui tend une robe – je vois

que c’est Becca, dont le visage étincelle violemment. Le

personnage qui se trouve de l’autre côté fait un signe de

reconnaissance pendant qu’Issie et Cassidy enfilent la

robe. Il est grand et mince. Malgré ses oreilles très

pointues, il a une apparence humaine.

Ce doit être une sorte d’être paranormal, lui aussi.

Mes sujets se tiennent à l’orée du bois. Ils avancent

dans la lumière pour que je puisse les voir. Grands ou

petits, ils sont tous très forts. Ils s’inclinent quand je les

regarde. J’ai envie de leur promettre que nous traverserons

cette épreuve qui les rendra plus forts.

— Zara, il faut que tu avances au centre du cercle, me

rappelle Astley.

Je regarde Issie par-dessus mon épaule. Les yeux

écarquillés, elle tremble comme une feuille, terrifiée.

249

Devyn se perche sur une branche, juste au-dessus de sa

tête. Bien que ce soit un grand rapace, il semble minus-

cule, écrasé par la hauteur des arbres et la gravité de

l’instant. J’ai envie de les protéger tous les deux, mais si

Mme Nix m’a appris quelque chose, c’est que je ne peux pas

protéger tout le monde. Le danger peut exploser à tout

instant et nous emporter.

Astley me tend une épée plus grande que moi.

— Elle a une pointe d’acier, dit-il. Tiens-la dans la main

droite et laisse reposer l’extrémité sur le sol.

Nous attendons. Je compte les battements de mon

cœur. J’arrive à trente-deux. Astley lève le bras en une

forme de salut. Les autres en font de même. Le regard

grave, il se place devant moi et commence à scander :

« Par cette cérémonie, que notre voyageur

accomplisse un pas vers Odin. »

Les fées et Issie se prennent par la main et avancent

d’un pas. Elles nous encerclent et commencent à psal-

modier des mots que je ne comprends pas ; je ne crois pas

que ce soient les mêmes mots qu’Astley.

Je lève les yeux vers lui.

Il me fait un petit signe, comme pour me rassurer,

mais cela ne fonctionne pas vraiment. Je revois Mme Nix

qui avance sur le pont d’argent avant l’explosion.

J’avais fourré le morceau de tissu carbonisé dans ma

poche de jean avant de partir et je me réjouis de sa

présence en ce moment. La chaînette de Nick frotte contre

ma peau. Il est présent, lui aussi.

« Un battement de cœur plus près du Walhalla,

scande Astley. Un pas vers tout ce qui est accepté. »

La terre tremble. Des paillettes jaillissent de ses mains

et nous enveloppent. Une sorte de champ de force se

referme autour d’Astley et moi. Opaque et massif, il

250

oblitère tous les bruits, le bruissement des arbres, les

murmures des lutins, la respiration haletante d’Issie. J’ai

du mal à y croire. Le champ de force se courbe tout autour

de nous et monte haut dans le ciel.

Un bouclier. Je croise le regard d’Issie qui s’efforce de

sourire. Elle se souvient sans doute de Mme Nix, elle aussi.

Les paillettes tourbillonnent autour de nous.

C’est comme si nous étions dans une boule de neige.

Tout est étrange et magnifique.

Je tends les doigts pour attraper les paillettes. Un

faible chant de douceur et de magie résonne, je n’entends

plus que la voix d’Astley, rien d’autre.

« Et nous l’enveloppons dans le destin… dit-il,

parfaitement concentré, avant de reprendre : Par cette

cérémonie, que notre voyageur accomplisse un pas vers

Odin. »

Quelque chose attire son attention et il flanche. Le

tourbillon des paillettes s’amenuise. Je me retourne et

regarde derrière moi. De nouveaux lutins sont arrivés et, à

leurs regards et leurs tenues banales, il est clair qu’ils ne

font pas partie des nôtres. Ils jaillissent des bois, toutes

griffes dehors, gueule grande ouverte.

— Issie !

Je me précipite vers elle et me heurte au dôme

translucide qui nous entoure.

— Astley !

Ils scandent les mots de plus en plus vite. Il lève les

mains en forme de coupe, doigts écartés, et me fait signe de

l’imiter. Je hoche la tête.

— Issie ! Cassidy !

Une flèche touche un de nos lutins, qui tombe sur le sol

comme une masse. Les autres se reprennent la main et

comblent le vide. Une autre mort… Une autre mort à cause

251

de moi… Je me plie en deux, effondrée, juste au moment

où une boule de lumière se forme dans les mains d’Astley

qui m’implore du regard. Je me redresse, exécute les

mêmes mouvements, et la boule se retrouve dans mes

mains. Toute chaude, elle scintille comme de l’or, comme

lui.

« Si notre essence le mérite, crie-t-il tandis que le vent

se lève, si notre essence le mérite, ouvre à la reine la porte

de ton palais, ouvre-lui le pont arc-en-ciel, et laisse-la

pénétrer sur tes nobles terres. »

Les boules de lumière tourbillonnent dans nos mains

tandis que nos regards se croisent. Elles s’éloignent, se

rejoignent, tournent l’une autour de l’autre. Je me sens un

peu vide, comme s’il manquait quelque chose à l’intérieur

de moi. Un autre de nos lutins s’écroule, un troisième

essaie de repousser l’attaque sans lâcher la main de

Cassidy. À la forme de sa bouche, je vois qu’elle crie, mais

je ne perçois aucun son. Devyn fond sur la tête du méchant

lutin, serres déployées.

— Nous devons aller les aider !

Astley me fait signe que non et lève les yeux. On lit la

douleur et l’inquiétude sur son visage. La boule de lumière

s’échappe à travers le champ de force. C’est la première

fois que j’entends Astley jurer.

La terre tremble encore. Astley crie pour se faire

entendre par-dessus le vacarme. « Nous sommes ici

rassemblés, nous les êtres de lumière, pour vous supplier

de nous ouvrir le chemin de votre royaume. Laissez l’un

de nous y pénétrer et y prendre l’objet de ses désirs. Qu’il

en soit ainsi. » Les paillettes tombent sur le sol. La lumière

explose, nous aveuglant totalement, avant de s’éteindre. Je

cligne des yeux et, tout d’un coup, je vois un satané arc-en-

ciel juste au-dessus de ma tête. S’il étincelle, il ne possède

que trois couleurs, mais il est assez large pour laisser place

à une armée. La chaleur semble jaillir du rouge, mais le

252

bleu et le jaune paraissent agréables au toucher. La neige

commence à fondre sous mes pieds.

Astley a le front couvert de perles de sueur.

— Ça ne va pas vraiment. C’est à l’extérieur du

bouclier…

— Tout le monde est en dehors du bouclier ! Il faut

aller les aider.

Astley m’attrape par le bras.

— Non ! Tu dois partir ! Nous ne pourrons pas

recommencer.

— Mais Issie, Cassidy, Dev…, ton peuple… Je ne peux

pas grimper sur l’arc-en-ciel !

Je suis déchirée, je ne peux pas les abandonner, je ne

peux pas m’enfuir au beau milieu d’une attaque.

— C’est le bouclier ! dit-il en se précipitant vers le bord.

Il pose les mains contre le champ de force et pousse.

Il cède un peu sans se rompre.

— Ils le renforcent avec leur chant !

— Alors, empêche-les de chanter.

— Ils croient sûrement nous protéger, dit-il en donnant

des coups dans la paroi.

Il court le long du périmètre, tel le capitaine Kirk en

mode commande.

— Ils ont juré de nous protéger parce que je suis leur

roi, et toi, leur reine.

— Qu’est-ce que tu fais ? dis-je en courant derrière lui.

Issie a lâché la main de celui qui se trouvait à côté

d’elle. Elle s’est emparée d’une épée qu’elle brandir devant

elle, adossée au champ de force. Un méchant lutin avance

vers elle, d’autres sortent des bois.

253

— Astley ! Il en arrive d’autres ! Ils vont tous mourir

s’ils ne se battent pas.

— Je sais.

Il se tait et pose la main sur le dôme en croisant le

regard d’Amélie.

— Fais-le tomber ! ordonne-t-il. Le pont est de l’autre

côté ; nous ne pouvons pas y accéder !

Amélie plisse les yeux. Elle cesse de chanter et lâche la

main qu’elle tenait pour sortir une épée cachée sous sa

robe. Elle avance vers les méchants lutins. Un tigre surgit

des bois en silence. J’ai le cœur qui bat… Betty…

Tandis que nos gens commencent à se battre, la bulle

protectrice s’évanouit et nous replongeons dans le monde

extérieur. Issie trébuche et tombe à la renverse.

Je me précipite vers elle et la prends dans mes bras.

— Oh ! mon Dieu…

— Ça va aller, Issie, mens-je en l’écartant de la scène de

combat. Betty vient d’arriver. Où est Cassidy ? Et Devyn ?

Une flèche fend les airs. Astley sort de nulle part,

l’attrape de sa main libre et la brise entre ses doigts. Sa

voix est un grognement.

— Je veille sur eux.

Il tire son épée de sa ceinture. Son visage n’est plus

qu’un masque de détermination et de fureur.

— Ne flanche pas maintenant, Zara ! Trop de gens sont

morts pour que tu ailles chercher ton loup.

Il indique les corps sans vie de deux de ses lutins.

Autour de nous, la bataille fait rage. Le monde semble

encore plus sombre qu’auparavant, un peu comme si mon

esprit commençait à faire le point et la menace rampait sur

ma peau. L’obscurité existe réellement. Les choses dans le

noir sont réelles. Je suis une de ces choses. Moi. Et si ce

254

n’est pas toujours facile de savoir ce qui est bien ou mal, de

savoir à qui faire confiance, c’est toujours facile de vouloir

protéger les siens.

— Je ne peux pas les abandonner. Pas même pour

sauver Nick. J’en suis incapable. Ils vont mourir.

— Zara ! proteste Issie.

Elle tremble de peur, mais accepte toujours de me voir

partir.

— Je les protégerai, dit Astley en me regardant dans les

yeux.

— Méchant lutin, à trois heures, l’interrompt Issie.

Astley pivote et se bat à notre droite. En silence, son

épée tranche la tête du lutin.

— Bon sang… murmure Is, tandis que je l’entraîne plus

loin en lui mettant la tête contre mon épaule.

— Ne regarde pas ! Ne regarde pas !

Astley rengaine son épée, et c’est le soldat qui revient

vers nous.

— Partez, ma reine ! ordonne-t-il.

Il me prend par la taille, m’arrache des bras d’Issie et

me lance au pied du pont. Il me lance… comme son père l’a

lancé autrefois. J’atterris sur le jaune. L’impact projette un

nuage de poussière colorée. Je crie une fois encore :

« Prends bien soin d’Issie et de Cassidy ! » au moment où

Devyn vole au-dessus d’Issie, fait une esquive à droite, puis

à gauche, serres déployées, tandis que les lutins

approchent.

— Astley, protège-les… Je t’en supplie.

Il fait un signe de tête. Je vois ses griffes s’affûter

derrière son charme. Il étincelle et se grandit, épaules en

arrière, et, à cet instant, je remarque à quel point il est

beau. C’est le roi. Mon roi ? La lumière m’attire.

255

J’entends le son des cors au loin, de l’autre côté de

l’arc-en-ciel.

— Vas-y, Zara ! hurle-t-il.

Sa main se pose sur la garde de l’épée et la ren. gaine_

Il tend son arc.

— Je les protégerai, je te le promets.

Je commence à monter, mais je m’arrête.

— T’as intérêt ! Et arrange-toi pour rester en vie,

Astley. Pas de mort, compris ? Pas de mort !

Il décoche une flèche.

— Revenez-nous, ma reine ! crie une voix. Revenez-

nous !

— J’y compte bien ! dis-je, car tout le monde a toujours

envie de revenir du champ de bataille, de l’enfer ou de la

mort, non ?

Moi, si…

Je veux revenir et les protéger.

— Je le ramènerai. Nous combattrons à tes côtés. Je te

le jure. On ne t’attachera plus aux troncs d’arbres, promis !

Il se met à rire, s’incline et me tend mon épée. Sa voix

résonne dans ma tête, même si ses lèvres ne bougent pas :

À ton retour, tu seras une grande souveraine. Et un jour,

tu m’aimeras comme tu aimes ton loup.

256

En dépit des conseils des autorités, qui estiment qu’il serait

plus sûr d’organiser cette cérémonie le jour, les églises de

Bedford vont organiser une veillée pour les adolescents

disparus.

News Channel 8

Vibrante d’espoir, indifférente à la douleur qui me

brûle la poitrine et à l’inquiétude, je perçois les échos du

combat qui deviennent de plus en plus étouffés. Mes

quadriceps se contractent et se tendent tandis que je cours

le plus vite possible. J’ai toujours bien couru, mais là, c’est

de la folie. C’est un peu comme courir sur une dune

sablonneuse. De la poussière colorée se soulève à chaque

pas. Oui, je cours sur un arc-en- ciel ; non, je ne suis plus

un être humain, qu’importe !

Je ne pense qu’à retrouver Nick. Un oiseau blanc qui

vole au-dessus de moi m’indique le chemin tandis que je

quitte le monde des hommes, le monde des questions et

des frontières fragiles entre le bien et le mal, le monde

dans lequel j’ai commis tant d’erreurs.

À ma gauche, je vois des monticules de terre qui

ressemblent à des tombes de fées ; à ma droite, une prairie

s’étend au pied d’une colline printanière.

Un léger parfum de lilas et de terre humide flotte dans

l’air doux.

Tout en haut se dressent d’immenses pierres dispo-

sées en cercle, comme à Stonehenge. On dirait qu’elles

montent jusqu’au ciel. Ici, tout est splendide.

Le paysage n’a plus rien à voir avec celui du Maine.

Pas de branches nues qui s’étirent dans le ciel. Pas de

glace sous mes pieds. Pas de neige. J’ai presque envie de

257

ralentir, de m’arrêter pour voir si tout ceci est bien réel,

mais c’est impossible, car le pont disparaît derrière moi au

fur et à mesure que j’avance.

J’ignore totalement ce qui se passerait si je m’arrêtais.

Je serais peut-être engloutie quelque part entre le monde

des dieux et celui des hommes.

Cesserai-je d’exister ? Je n’en sais rien ; je sais

simplement que chaque pas me rapproche de Nick et

m’éloigne des combats, d’Issie, d’Astley et des autres.

L’inquiétude commence à entacher ma joie.

Comment puis-je me retrouver dans un printemps si

pacifique et tranquille, alors qu’ils luttent contre le froid,

contre la mort, sans moi ?

Mes mollets me brûlent comme si je courais depuis des

heures et des heures, lorsque j’aperçois enfin l’extrémité de

l’arc-en-ciel. Un immense bâtiment doré scintille sous le

soleil. Il possède trois niveaux de toits de chaume et trois

grandes portes, sans aucune fenêtre.

Deux petites tours semblent surgir du toit.

— Cela ne peut pas être réel ! dis-je, haletante.

Comment est-ce possible ?

Un géant blanc surgit de la porte centrale. Coiffé d’un

casque viking à cornes, il a d’autres cornes qui lui sortent

de ses oreilles. On dirait des bois de cerf, mais, à dire vrai,

je ne pourrais jurer de rien.

— Halte-là ! Qui es-tu pour oser pénétrer dans le

royaume des dieux ?

Mon Dieu ! Il vient de dire : « Halte-là ! » Qui porte

des casques vikings ? Et regardez-moi ces dents : elles sont

en or, comme celle d’une star du rap qui aurait perdu les

siennes ! Je m’arrête devant lui, haletante, mains sur les

hanches.

— Zara.

258

J’essaie de me montrer aussi téméraire que possible,

d’agir comme si tout était normal… Sinon, ce serait

vraiment l’angoisse !

Il me regarde et baisse le ton.

— Je suis Heimdall, le protecteur des dieux, le gardien

d’Asgard et du Walhalla.

Je lui tends la main en espérant que mon instinct ne

me joue pas des tours et que je ne vais pas le heurter,

surtout avec la grande épée qu’il trimballe à sa ceinture.

— Bonjour.

Les coins de ses lèvres se lèvent légèrement. Ses

énormes sourcils montent jusqu’à la naissance des

cheveux. Il attrape ma main dans sa grande paluche et me

la serre.

— Lutin ?

Je hoche la tête. Je remarque quelques moutons qui

paissent près du temple, à ma gauche. D’une blancheur

immaculée, ils forment un cercle parfait. Ils sont trop

beaux pour être vrais. Mon cœur saute un battement.

— Reine ?

— Depuis peu, dis-je en espérant ne pas paraître aussi

abasourdie que je le suis.

Cette fois, il sourit pour de bon.

— Je l’entends dans les battements de ton cœur et je le

sens sur ton souffle. Ton inexpérience est évidente, Zara

White, reine des lutins.

Il relâche ma main. Résistant à l’envie de me frotter les

doigts pour les ramener à la vie, j’observe la scène.

Derrière ce temple, une forêt s’étend le long d’une

pente légère. Elle est constituée d’immenses arbres de

Noël, avec des pommes de pin, aussi grosses que ma tête,

suspendues aux branches.

259

Des oiseaux gazouillent, la pelouse sur laquelle je me

tiens se déroule comme une image ; elle est encore plus

soignée qu’un parcours de golf. Des buissons d’hortensias

géants fleurissent tout le long des murs du temple. C’est

magnifique et magique.

— Comment connaissez-vous mon nom de famille ?

Il est absolument gigantesque, et il émane de lui une

force extraordinaire, bien plus puissante que celle d’Astley

ou de Nick. Ses muscles font penser à des images de

bandes dessinées ou à un culturiste professionnel.

— Je suis Heimdall. J’ai entendu ton nom dans le vent.

J’entends tout ce qui se passe à plus de cent kilomètres à la

ronde.

Il dit cela sur un ton des plus banals, sans une ombre

de vantardise. Il bascule son poids sur la jambe arrière et

dégaine son immense épée qui étincelle. Je n’ai jamais rien

vu de semblable auparavant. Elle est incurvée avec une

triple lame, dont les deux lames courbes se reflètent sur la

lame principale.

— C’est mon épée. Son nom signifie « tête d’homme ».

Je ne dis rien. Je tremble, recule d’un pas et marche

sur la patte d’un paon qui proteste vigoureusement.

— Dis-moi, Zara White, nouvelle reine des lutins,

qu’es-tu venue faire dans notre royaume ?

Sa voix résonne et je sens le pouvoir de chacune de ses

syllabes pénétrer sous ma peau.

— J’ai une mission urgente à accomplir…

Une mission urgente ? On croirait entendre un

personnage d’une série d’espionnage à la télévision sur une

chaîne pour enfants !

— Une mission urgente ? répète-t-il sans la moindre

trace de moquerie ou de sarcasme.

Il ressemble de plus en plus à un fier guerrier viking.

260

Il lève son épée.

Je croise les doigts, essayant de paraître aussi docile et

inoffensive que possible. Soudain, je ne sais pourquoi, je

crache le morceau.

— Plus ou moins. Mon petit ami a été enlevé par une

walkyrie, une certaine Vérité, et je veux le ramener. J’ai

abandonné mes amis en plein combat et je suis pressée. Ne

le prenez pas mal, je suis très heureuse de pouvoir

bavarder avec vous…

— Une véritable quête de l’amour, alors ? dit-il en

tournant la tête et souriant au soleil.

— Oui, euh… Ça paraît stupide, dit comme ça, mais

nous l’aimons tous beaucoup et nous avons besoin de lui

au pays. C’est notre guerrier ; il veille sur nous.

On perçoit un bruissement dans un buisson. Un lapin

s’enfuit vers la pelouse, avec sa petite queue ronde qui

sautille.

Heimdall observe mon visage et s’appuie contre le

mur. Ses muscles oscillent comme des vagues au moindre

mouvement. Il baisse son épée et l’appuie contre un tronc

d’arbre.

— Vous avez d’autres guerriers, non ?

— Oui… mais lui, c’est Nick.

— Et il n’y a qu’un seul Nick ? demande-t-il gentiment.

Je fais signe que oui, car je ne fais pas confiance à ma

voix.

— Sais-tu que tu n’es pas un serviteur des Géants de

Glace, ni un de leurs alliés, et qu’on ne pénètre pas dans le

domaine d’Asgard pour s’en prendre à Odin ou à un autre

dieu ? dit-il d’une voix tonitruante.

Il me domine de toute sa hauteur, et il est trois fois

plus grand que moi. Il se penche, et son nez se retrouve à

moins de trois centimètres du mien.

261

— Je ne leur veux aucun mal, je le jure.

Il incline la tête, entrouvre les lèvres. Ses dents ? Elles

étincellent.

— Tes promesses sont-elles dignes de confiance, Zara

White, nouvelle reine des lutins ?

— Oui, dis-je dans un souffle.

J’espère qu’elles le sont, car j’ai promis à Nick de

prendre soin de lui. Mais, comme il était inconscient, il ne

m’a pas entendue…

Heimdall se redresse et m’interrompt, mains sur les

hanches.

— C’est Odin qu’il va falloir convaincre, jeune reine,

mais les guerriers lutins sont hébergés à Freya, et…

— Oh ! ce n’est pas un lutin. C’est un loup.

De nouveau, les énormes sourcils se lèvent.

— Oh ! un lutin amoureux d’un garou !

De nouveau, son regard change et toute son attitude se

modifie. Il semble soudain me respecter. Un paon traverse

la pelouse, suivi par trois petites femelles.

— Est-ce que…

Finalement, je ne pose pas la question. Je préfère peut-

être ne pas savoir.

–… c’est impossible ? C’est rare. (Il tend le bras et

m’ébouriffe les cheveux. Je résiste à l’envie d’aboyer

comme un petit chien.) Mais avec l’amour, il n’y a rien

d’impossible.

Je me rassure quelque peu. C’est toujours possible !

— Pourtant, il me semble que ton cœur est partagé,

Zara. Y en aurait-il un autre ?

J’ouvre la bouche, mais il n’en sort aucun son.

262

— Peu importe…, peu importe. Voudrais-tu entrer ? Tu

dois avoir faim… Tu dois… Je t’ai vue courir.

Il me fait un sourire éclatant et contagieux. L’air est si

doux que j’enlève mon blouson et le noue autour de ma

taille. Ma nuque est trempée de sueur. J’ai la gorge sèche et

je meurs de soif.

— Je meurs de faim, mais je dois y aller… Enfin, si j’en

ai l’autorisation.

Je regarde le sommet de la colline. Il y a d’autres

temples ambrés derrière nous. Le soleil génère des arcs-en-

ciel qui se reflètent sur les vitres, sur son épée, sur toutes

les surfaces. Des oiseaux chantent dans le lointain. Partout,

les arbres sont en fleurs.

Le paysage me séduit. Je me passe la main dans les

cheveux et resserre ma queue de cheval.

— Je crois que ta quête est sincère, Zara White,

nouvelle reine des lutins, dit-il en ouvrant les bras. C’est à

l’amour que tu le dois. Avec l’amour viennent la

responsabilité et les possibles, la peur et l’espoir, la quête

et les souffrances. Je ne parle pas simplement de l’amour

romantique, mais de l’amour des guerriers, des amis, de la

famille. Comprends-tu tout cela ?

— Oui, je crois. Et je pourrais le ramener ? Le faire

revenir à la maison ? Vous croyez que c’est possible ?

— Il te faudra convaincre Odin. (Il cesse de

m’ébouriffer les cheveux, mais garde la main sur ma tête.)

Odin n’est pas facile à convaincre, cela arrive parfois. Il

faudra tout de même que ton loup ait envie de revenir.

Ceux qui viennent ne veulent que rarement retourner dans

le royaume des hommes.

— Tout est si beau, si paisible que je le comprends.

— Ton soupir sent déjà le regret, dit-il en déplaçant sa

main sous mon menton pour me lever la tête.

263

Nos regards se croisent. Il me rappelle le père Noël,

avec sa joyeuse gentillesse, mais sans le gros ventre et avec

des dents en or à la place de l’haleine parfumée au pain

d’épice.

— Je dois avouer que j’ai un peu peur.

— Tous les guerriers ont peur.

Le paon fait la roue pour séduire les femelles qui

commencent à s’agiter derrière lui. Elles vont et viennent

avec des petits mouvements et changent de direction

toutes les quelques secondes.

Amusé par le comportement des oiseaux, Heimdall se

met à rire.

— Tu ne ressembles pas à ces volatiles !

— Ah bon ?

— Non. Tu sais où tu vas.

Il m’indique un vaste temple sur la gauche qui dépasse

au-dessus de la canopée luxuriante des arbres.

— C’est la direction du temple d’Odin. Le Walhalla.

Ce n’est pas très loin. Je vais te chercher un cheval. Tu

es déjà montée à cheval ?

— Un peu. En vacances.

— Alors, une jument docile.

Il siffle, et un cheval doré arrive au petit trot de

l’arrière du temple.

— Elle est magnifique ! dis-je en posant la main sur le

flanc puissant de l’animal.

— Oui.

Il rit de nouveau et me fait la courte échelle avec ses

mains. J’aurais sans doute pu sauter à présent que je suis

un lutin, mais je profite de son aide. La monture ne bouge

pas d’un millimètre, tandis que je m’installe et ajuste mon

épée. Il caresse le flanc de la jument.

264

— C’est une brave fille.

Je me mords les lèvres.

— Vous êtes très gentil, lui dis-je.

À cheval, je suis presque à sa hauteur. Je dois résister

au désir de détourner le regard. Qui suis-je pour oser

m’adresser à lui ? Qui suis-je pour me retrouver dans ce

lieu magique ? Je m’éclaircis la gorge.

Sa main glisse sur le flanc du cheval. Il se contente de

sourire.

— Je vous dois une fière chandelle, dis-je tout douce-

ment, mais il m’entend.

Il donne une tape au cheval. Je remarque les cicatrices

en forme de croix sur ses mains.

— Alors, tu combattras à nos côtés lorsque je soufflerai

dans mon cor et que la guerre éclatera ?

La guerre.

— Je le promets.

— Bien, dit Heimdall en riant. Et va chercher ton loup,

reine, ramène-le à la maison !

265

La police de Bedford a répondu à un appel signalant des cris

près de la maison Brune. Des témoins oculaires ont parlé de

hurlements et de gémissements, de cris inhumains et d’un

arc-en-ciel gigantesque qui montait jusqu’au ciel. La police

estime que de nombreux indices pointent vers un crime de

sang. Cependant, aucun cadavre n’a été retrouvé dans les

environs.

News Channel 8

Philophobie, la peur de l’amour. Je n’en ai jamais

souffert, pas vraiment, mais à présent, non seulement je

crains de ne pas pouvoir faire sortir Nick d’ici, mais j’ai

peur qu’il refuse de me suivre, refuse de rentrer avec moi,

refuse de m’aimer, parce que je ne suis plus la Zara

humaine. La Zara humaine aurait été incapable d’arriver

jusqu’ici. La Zara humaine n’aurait sans doute pas

embrassé Astley une seconde fois. Je me demande si je suis

encore la même que celle que

Nick aimait. Je sais que

les gens peuvent encore m’aimer ; Issie m’aime, Betty

aussi. Je sais également que certaines personnes ne voient

pas au-delà du lutin. Ma mère, par exemple.

De quel côté sera Nick ? Je ne cesse de cligner des yeux

en chevauchant à travers bois. Tout est si différent de chez

moi. Les arbres sont en fleurs, dans un paysage enchanté,

aux mille possibilités. L’air est riche des senteurs

d’humidité, de parfums et de chaleur. La jument galope

joyeusement à travers les pins et les arbres. Tous

paraissent décorés, dans l’attente de Noël.

Je vole vers Nick.

Je vole vers Nick !

266

Ma lueur d’espoir s’est transformée en actions. Mon

désir va peut-être devenir réalité. Je sens d’excellentes

vibrations qui se propagent à l’intérieur de moi, tel un gros

champignon dans un bosquet de fougères. Je sens mes

noires inquiétudes qui s’évaporent et se transforment en

quelque chose de positif, de réel, de bon.

J’ai beau être un lutin, je peux toujours éprouver de

l’amour, avoir de l’espoir. Je peux toujours m’inquiéter et

me soucier des autres. J’avais si peur de perdre tout ce que

je considérais comme « humain » que je n’osais même pas

y penser avant ma métamorphose. J’ai foncé tête baissée et

je ne regretterai pas ma décision, quelles qu’en soient les

conséquences, si je peux ramener Nick. Je ne regretterai

rien, même si cela signifie que ma propre mère est

incapable de me regarder en face.

Penser à Astley, à tous mes amis et aux lutins qui se

battent autour de la maison Brune me noue l’estomac et

entache mon bonheur.

Je lève le visage vers le soleil qui filtre à travers les

feuilles et me concentre sur l’image de Nick, sur les angles

et les ridules de son visage.

Quelque part, dans les bois, un ululement retentit.

Un autre lui répond. Cela ressemble à un cri animal,

mais il n’en est rien. À côté de nous, à une cinquantaine de

mètres à notre gauche, sur une piste parallèle, des hommes

courent à travers bois. Torse nu, ils portent des pantalons

marron et des casques qui obscurcissent leurs traits. Ils ont

des épaules larges et musclées et me rappellent les

méchants Orcs qui sèment la terreur à chaque pas.

— J’espère qu’ils sont avec nous, dis-je dans ma barbe

en enfonçant mes talons dans le flanc du cheval. Allez,

dépêche-toi !

Nous sortons de la forêt et arrivons dans une clairière.

La jument s’arrête aussitôt. Le temple est encore plus

267

majestueux que celui d’Heimdall. Très haut, il possède un

toit qu’on dirait formé de boucliers. Le métal étincelle sous

le soleil. Le massif portail de bois est couvert de métal

martelé. Il donne l’impression de nécessiter une dizaine

d’hommes solides pour l’ouvrir.

La peur que j’éprouve n’est pas une phobie qui porte

un nom. Je ne sais même pas comment la décrire.

Qu’arrivera-t-il si je dégoûte Nick à présent ? S’il refuse de

me regarder ?

Un bruit tonitruant retentit à ma droite. Je tourne le

cheval et fais face aux guerriers qui sortent des bois en

exhibant la puissance de leurs muscles. Ils avancent droit

vers moi.

— Merde ! dis-je tout en me demandant comment faire

reculer un cheval qui ne semble pas partager ma peur.

La jument reste sur place, inébranlable.

Ils avancent sur deux lignes, ce que je n’avais pas

remarqué auparavant. Leurs cheveux longs sont nattés et,

s’ils portent des bottes, ils ne sont pas armés, ce qui est bon

signe. Je tire mon épée et la tiens devant moi, mais je n’ai

aucun moyen de les repousser. Aucun, si bien que je

rengaine au moment où la première ligne arrive devant

moi. Je serre les dents en attendant les inévitables paroles

de menace, les mains qui m’arrachent de ma monture, les

questions… Cependant, rien de tel ne se produit. Les

hommes s’écartent autour de la jument et poursuivent leur

chemin. Ils sentent la sueur, l’humus et la bière. Ils ne me

regardent pas, ne prononcent pas le moindre mot.

Une fois que j’ai assez de place pour bouger, je tourne

ma jument et je me rends compte que les hommes entrent

dans le temple. La porte massive se referme derrière eux.

Je n’en crois pas mes yeux.

— Je ne suis qu’une idiote ! On aurait pu entrer avec

eux !

268

Le cheval hennit et je jurerais avoir entendu une pointe

d’ironie dans ce hennissement.

— Bon, je suppose que je vais devoir frapper ?

Je descends de son dos tout en gardant la main sur son

flanc. Sa robe chaude et rugueuse me réconforte.

Ma vieille blessure tiraille un peu sans me faire

terriblement mal. J’ai cicatrisé à une vitesse incroyable. La

jument me donne un coup de tête dans l’épaule et ouvre

ses narines. Je lève la main et lui gratte la tête.

— Merci, ma belle. J’imagine que tu ne peux pas entrer

avec moi ?

Elle secoue la tête et roule les yeux, si bien que-je vois

le blanc. Soudain, elle déguerpit au grand galop sans même

dire au revoir et disparaît dans la forêt. Je suis seule.

Je frappe.

J’entends le bruit des cordes et des poulies qui

travaillent tandis que le portail s’ouvre lentement. Il n’y a

plus la moindre trace des guerriers. Un petit homme

courbé, habillé comme Heimdall, mais avec des vêtements

plus sales, avance au centre du portail et me fait signe

d’entrer. Une médaille à la base de son cou montre l’image

d’un loup, ce qui me coupe le souffle.

— Bonjour.

— Bonjour.

Il attend.

— Je cherche Nick Colt.

— Le guerrier termine sa convalescence dans une

chambre du corridor ouest, dit-il en indiquant la gauche.

Le guerrier termine sa convalescence. Cela signifie

qu’il est vivant et que je n’ai pas fait cette démarche en

vain.

269

Un scalpel semble faire son chemin dans mes

entrailles, les nettoyer, enlever les parties desséchées,

nécrosées, mortes.

— Comment puis-je y aller ?

Le visage du portier est aussi pâle que les pieds de

Betty en hiver. Il hoche la tête comme s’il était écœuré par

mon immobilisme, par l’expression affolée de mon visage.

D’une voix lasse, il me répond :

— Allez jusqu’à la porte au bout du vestibule. Sa

chambre est la dernière.

J’attends, car il me semble qu’il va y avoir autre chose,

une épreuve, par exemple.

Il attend, lui aussi. Il porte une grande épée de chaque

côté de sa ceinture. Tout le monde porte-t-il donc des

épées dans ce royaume ? A-t-il l’intention de me couper en

deux ?

— Hum ? Je peux y aller comme ça ? dis-je d’une voix

étranglée. Vous ne voulez pas savoir qui je suis ?

— Tu peux y aller, Zara, dit-il d’un ton décontracté,

beaucoup moins cérémonieux. Odin t’attendait.

— Très bien.

Sur la pointe des pieds, j’entre prudemment.

— Merci.

Je pénètre dans une salle aux murs de pierres géantes,

avec d’immenses piliers qui soutiennent le toit. Ils

semblent fabriqués dans d’énormes troncs d’arbres, d’une

espèce qui n’existe plus. Des lances géantes, taillées dans

de grandes pousses de bambou, sont alignées contre le

mur. Les blocs de pierre sont disposés selon différents

niveaux, si bien qu’ils forment des sortes d’étagères

étroites, sur lesquelles on a placé des crânes humains.

C’est à vous donner des frissons ! Je longe le corridor

aussi rapidement que possible. Les chaussures résonnent

270

sur le sol de bois. Je passe devant de longues tables et me

dirige vers la porte qui ouvre sur un couloir sombre.

De chaque côté, les portes de bois sont fermées.

Nick se trouve derrière l’une de ces portes ! Je me mets

à courir. Je vois une porte entrouverte tout au fond. Je

m’arrête juste devant.

« Respire ! Respire ! »

J’ai du mal à respirer, du mal à penser. Nick, mon Nick

est là, derrière le mur, dans cette chambre. Mes émotions

menacent d’exploser en moi. Prise de hoquets, je tends la

main et pousse la porte.

271

Combien de jeunes gens devront encore mourir avant que

cela ne cesse ? demandait un des manifestants devant l’hôtel

de ville de Bedford, ce matin. Quelqu’un a déclaré la guerre

à la jeunesse de Bedford, et il est grand temps de prendre les

armes et de réagir.

CNNS Nightly News Break

J’écarte mes doigts et colle une main minuscule et

pâle sur la surface de bois. J’applique une légère pression

sur la porte. Je perçois un mouvement derrière moi. Une

main aux longues griffes s’empare de mon poignet et

m’écarte. Je me retourne et libère ma main.

C’est Vérité, la walkyrie, qui vient de débarquer dans

toute sa force et sa splendeur terrifiante. D’un signe, elle

me réduit au silence et me tire vers elle.

— Qu’est-ce que vous faites ?

— Tu n’iras pas le voir maintenant, dit-elle.

— Et puis quoi encore ?

Elle ne relâche pas mon poignet. Elle est beaucoup

plus forte que tout ce que je connais, plus forte que Betty,

plus forte que Nick.

— Si tu veux voir ton loup, tu dois te plier aux règles de

ce royaume.

La frustration me transperce, mais je la suis sur

quelques pas le long du couloir. À peine m’a-t-elle relâché

le poignet que ma main se pose sur l’épée. Je sais qu’elle

aura vite raison de moi, mais je ne veux pas lui faciliter la

tâche.

272

— Il t’accorde une audience, murmure-t-elle en

avançant rapidement vers la grande salle. Il est trop

généreux ; c’est le plus généreux des dieux.

À son expression renfrognée et son attitude raide, on

voit qu’elle désapprouve cette décision. Elle ne porte pas sa

tenue de guerrière, mais un simple costume viking : une

longue robe et une chasuble maintenue par des broches

au-dessus de sa poitrine. Ses ailes doivent être repliées et

cachées sous la robe.

Sans dire mot, nous longeons le corridor, et elle entre

dans le grand hall. Une foule de guerriers, hommes et

femmes, aux muscles proéminents, qui portent des

bracelets de métal, attendent déjà. Ils sont vêtus de vestes

aux couleurs vives sur leurs pantalons.

Je ne m’attendais pas à ce spectacle. Les boutons

étincellent et reflètent les couleurs du feu qui brûle dans

les cheminées. Je m’arrête un instant.

— Par ici, dit-elle en me montrant la grande table.

Un homme efflanqué jette sa cape grise par-dessus son

épaule. Sa crosse est appuyée contre le mur. Il a l’œil

recouvert d’un bandage noir. Il me fait signe d’approcher.

Je me faufile entre les tables. Les guerriers cessent de

manger et me regardent en silence. Je m’approche de la

table et salue, comme Astley m’a appris à le faire.

— Odin, je vous remercie de me recevoir. C’est très

généreux.

— Comment pourrais-je refuser une audience à celle

qui a fait tant de sacrifices ?

Les yeux pétillants, il parle d’une voix profonde et

douce qui me rappelle Gandalf ou Dumbledore et tous les

sorciers des livres que mon père me lisait lorsque j’étais

enfant.

273

Je sens les regards sur moi, qui observent mes

vêtements, mon épée. Un homme à la peau sombre me

sourit et me fait un petit signe. Tous les guerriers

reprennent leur repas et bavardent, comme dans une

grande famille joyeuse. Ils semblent ne guère tenir compte

des convenances. J’essaie de ne pas leur prêter attention et

de me consacrer à Odin. J’ai les genoux qui flageolent, j’ai

honte de le dire, mais je ne peux plus reculer à présent.

Nick est là, derrière la porte, presque à portée de main.

Je m’éclaircis la gorge et croise le regard d’Odin.

— Tu es là pour reprendre ton guerrier, dit-il sans

sourciller.

— Oui. (De nouveau, je regarde autour de moi. Tout le

monde nous écoute. Concentre-toi !) Nous avons besoin de

lui à Bedford.

J’ai failli dire « sur Terre », mais nous sommes

toujours sur Terre, non ?

— Plaide ta cause, nouvelle reine des lutins, ordonne-

t-il.

Pendant une seconde, je suis perplexe. Ma cause ?

— Vous voulez que je vous explique pourquoi il faut

libérer Nick ?

— Son rôle est vital, ici ! hurle un homme. Combattre

pour Odin, c’est défendre la cause la plus juste, dans la

plus féroce des batailles, la plus glorieuse des guerres, la

plus…

Il semble perdre le fil de sa pensée, car il s’interrompt

brutalement et me regarde.

— Tu voudrais le priver de son rôle de guerrier d’Odin

pour une misérable histoire d’amour ?

— Erik, suffit ! crie un autre homme. Laisse parler la

femelle.

274

Super ! Je suis une femelle maintenant. Odin me fait

un signe de tête.

— Nick Colt doit retourner à Bedford, car il est trop

jeune pour être ici.

— Hé ! j’ai quatre ans de moins que lui ! hurle un autre

guerrier.

Odin lève la main pour demander le silence et je

continue, un peu ébranlée.

— Sa place est à Bedford parce que la ville est faible

sans lui. C’est notre chef et nous devons faire face à une

terrible bataille nous opposant à une bande de méchants

lutins qui s’en prennent aux humains.

— Est-ce la vérité ? demande l’homme assis à côté de

lui. Si tel est le cas, pourquoi le conseil des lutins n’y met-il

pas un terme ?

— Il est compromis. Des traîtres siègent parmi ses

rangs, explique Odin, comme si c’était une simple banalité.

Il a chargé le jeune roi Astley de rétablir la paix dans la

région, parce que l’ancien roi était trop faible et trop

ambigu, mais à présent il n’est plus.

L’homme à côté de lui lève les sourcils, hoche la tête et

avale une lampée de bière dans une grande coupe d’argent.

— C’est ridicule ! Un si jeune roi…

Je me frotte les mains contre les cuisses et poursuis :

— Le roi lutin chargé de rétablir la paix éprouve des

difficultés. Il y a des traîtres au sein de notre propre

royaume.

Un brouhaha s’élève.

— Il n’y a pas que cela. Nick est le chef de tous ceux qui

ne sont pas des lutins. Nous comptons sur lui ; il fait tout

ce qu’il peut pour protéger les humains et les autres

métamorphes. Il a sacrifié son temps et sa vie. Pourtant,

sans lui, nous perdons la bataille. Il y a des meurtres. Des

275

enfants disparaissent. Le reste du monde commence à s’en

apercevoir, et Nick… (Je suis prise de sanglots en

prononçant ce nom, mais je lutte contre mon émotion.)

Nous avons besoin de lui. Je ne peux pas le perdre. Le

monde ne peut se permettre de le perdre… Pas encore.

— Tu as bien plaidé, Zara des Bouleaux et des Étoiles.

Cependant, Nicholas Colt n’est pas votre chef, déclare

Odin. Le chef, c’est toi.

Moi ?

Le sang me monte à la tête. Soudain, l’odeur de viande

rôtie me submerge.

— Mais…, mais…

Je cherche des mots qui aient du sens, sans rien trou-

ver de convaincant.

— Je ne sais même pas me battre !

— Pour être chef, il n’y a pas toujours besoin de savoir

combattre, déclare Odin. Le chef, c’est celui qui rassemble

et qui motive. Le chef, c’est celui qui fait passer les

ambitions et les rêves de son peuple dans le domaine de la

réalité. Le chef guide son peuple vers le bien. C’est toi, le

chef.

La salle est silencieuse. Appuyée contre un mur... bras

croisés sur la poitrine, Vérité me lance des regards

assassins.

J’observe les hommes en essayant de paraître

courageuse, déterminée et régalienne malgré la larme qui

s’échappe du coin de mon œil.

Je suis un chef ? Moi !

Vérité grommelle dans son coin, tandis qu’une grande

main prend la mienne. C’est Odin. Il m’ap- proche de lui.

— Pour retrouver ton loup, tu dois vaincre celui Qui l’a

amené ici.

276

J’ai besoin de quelques secondes pour comprendre.

— Quoi ? Ce roi lutin ?

— Beliel, dit Odin, les traits soudains très fatigués.

Également connu sous le nom de Frank.

La foule s’agite. Il me semble que les soldats lancent les

paris. D’autres se révoltent de voir qu’on met une petite

chose si fragile (moi !) en face de ce monstre (Frank, alias

Beliel, l’oncle d’Astley).

— Je ne sais pas me battre, dis-je à nouveau. Je ne suis

vraiment pas douée ; enfin, je ne suis pas aussi empotée

que mon amie Issie, qui n’oserait pas s’attaquer à une

mouche… C’est vrai, je vais mieux… Mais… Oh ! excusez-

moi, je radote…

Je me mets à balbutier :

— Oh ! je suis désolée…

Odin se contente de sourire. Il ferme les yeux, comme

s’il m’en demandait trop, et dit :

— Il est déjà sur place. Nous sommes allés le quérir

lorsqu’Heimdall t’a vue arriver.

Au moins, il n’est plus dans la clairière !

— Vous saviez…

— Nous savions que tu ne voudrais pas rentrer sans

ton loup. Oui, nous sommes des dieux, n’oublie pas !

Je suis son regard et vois Frank au fond de la salle.

Il porte un ridicule costume rouge, un pantalon de cuir

de la même couleur et une veste assortie, ce qui est

grotesque, sauf pour les stars du rock des années 1980.

Surtout lorsque le pantalon est trop serré ! Une sorte

de géant à la barbe auburn et aux muscles qui feraient pâlir

de jalousie le champion du monde de culturisme le tient

par le bras.

277

— Thor, dit Odin, aurais-tu l’obligeance de nous

amener notre visiteur.

Ils traversent la salle entre les tables. Les guerriers,

lutins, garous, elfes et fées semblent se raidir au passage

du roi.

— Tout le monde a envie de le combattre. Nous

n’aimons pas les êtres malfaisants ici, explique Odin, mais

nous en avons besoin.

Beliel ou Frank s’approche de nous. Thor le relâche et

regarde sa propre main.

— Il me faudrait au moins quatre pintes de bière, à

moins d’une bonne décapitation ! dit Thor en riant.

Il y a des débris de gâteau dans sa barbe. J’aurais cru

que les dieux avaient tous une barbe immaculée.

Sa jovialité semble le quitter, et son regard se fait plus

doux.

— Heimdall se joint à moi pour te souhaiter bonne

chance, reine guerrière.

Il me faut un moment avant de comprendre que je suis

la « reine guerrière ».

— Merci, Thor.

Beliel lève les sourcils. Ce simple mouvement semble

meurtrier.

— Vous combattrez à l’épée, déclare Odin.

À l’épée ? Combattrez ?

— C’est une plaisanterie ? dis-je en reculant. C’est lui

qui a tué Nick. Il a blessé mon père. Je n’ai jamais fait

d’escrime, je ne sais pas me battre à l’épée !

Les mains d’Odin se posent sur la table, de chaque côté

de son assiette. Il ne cille pas.

278

— Je suis très sérieux. Et je suis désolé pour toi. Es-tu

certaine de vouloir poursuivre, Zara White, reine des

lutins, créatrice des alliances ?

Si je refuse, Nick devra rester ici. Je n’ai pas le choix.

— Oui, dis-je d’une voix stable et confiante.

Beliel éclate de rire et se frotte les mains.

— On va rigoler…

Je lui lance un regard mauvais.

— Oh ! et on a peur…

Les guerriers commencent à murmurer et à bavar- der.

En un instant, un brouhaha s’élève. Néanmoins, je réussis

à comprendre quelques phrases.

— Elle ne tiendra pas trente secondes. »

— Une minute, maxi ! »

— Je n’ai pas envie de voir ça. C’est pas du jeu. »

Odin lève la main. Aussitôt, le silence se fait.

— Écartez les tables, ordonne-t-il.

Des géants, aidés de quelques femmes, repoussent les

tables contre les murs. On dirait qu’elles pèsent cent kilos

chacune. Ils les soulèvent tout de même comme des fétus

de paille.

Les walkyries déroulent un tapis rouge au milieu de la

salle.

Puis les guerriers s’alignent le long des tables, si bien

que le matelas du centre ressemble à un enclos.

Mes entrailles se nouent. Je suis heureuse que Nick ne

soit pas là. Je n’aimerais pas qu’il me voie me faire

massacrer, annihilant ainsi toute possibilité de retour.

Je jette un coup d’œil vers le roi lutin. Il sourit

toujours. Je comprends enfin ce que signifie « un sourire

mauvais ». Son sourire s’élargit encore lorsque Thor lui

279

lance une épée. Il l’attrape d’instinct, semble- t-il, car il n’a

pas cessé de me fixer.

— Veux-tu une épée, ou préfères-tu garder la tienne ?

demande Thor.

— Je garde la mienne.

Cela m’attire des murmures approbateurs. J’espère

avoir fait le bon choix. Je dégaine mon épée, la soupèse

dans ma main. Elle me fait penser à Astley, ce qui me

donne un peu de courage. Nous avançons sur le tapis.

Je me demande si c’est un combat à mort. Je me pose

mille questions. Comment attaquer celui qui a eu raison de

Nick ? Quelles sont mes véritables chances ?

Le roi lutin me fait un signe de tête silencieux.

Je le lui rends.

— Vous pouvez commencer, annonce Odin. Bon

combat, à tous les deux.

Le roi lutin s’incline et se jette aussitôt sur moi. Je fais

une feinte et m’esquive. Les épées se croisent dans l’air, à

l’endroit où ma tête se trouvait une seconde plus tôt.

Brrrr ! De nouveau, il se rue sur moi. Je roule par terre.

Un éclair de seconde plus tard, l’épée s’enfonce dans le

sol. Les murs tremblent sous la force de l’impact. Il m’a

manquée d’un cheveu.

Je roule toujours sur moi, mon épée serrée contre ma

poitrine. Il me pose le pied sur le thorax.

— Franchement, on ne s’amuse pas beaucoup avec toi,

princesse, siffle-t-il.

Le poids de sa botte chasse tout l’air de mes poumons.

— Reine, à présent, merci.

— Tu te bats comme une femelle !

— C’est une insulte, je suppose ?

Il enfonce un peu plus le talon.

280

— Exact, ma chère.

Pendant un instant, nous ne bougeons plus, ni l’un ni

l’autre. Il exulte.

— Cesse de la torturer ! crie quelqu’un dans la salle.

Qu’on en finisse !

Un de mes admirateurs, sans doute. À moins que…

Il se penche vers moi. Son sourire narquois s’élargit. Il

renonce à son charme. Il devient soudain tout bleu à

sauvage.

— Le gentil petit roi t’a transformée, mais il n’y a pas

encore regagné tout son pouvoir, et toi non plus.

Il parle très bas pour s’assurer que je sois la seule qui

entende.

— Et comment le sais-tu ?

J’essaie de ne pas avoir l’air gênée et de paraître

mauvaise. Le problème ? Je suis une piètre actrice. Ses

narines se dilatent.

— Je le sens à ton odeur. Cela signifie que tu n’es pas

invincible, que ta puissance peut être absorbée par un

autre.

Je comprends parfaitement ce qu’il insinue. Cela ne

me plaît pas du tout. Soudain, ma peur se solidifie et se

métamorphose en quelque chose de totalement différent :

la colère. Elle enflamme mes sens de lutin.

Elle se fraie un chemin dans tous mes organes et me

nourrit. La colère, la passion. Ce lutin, ce monstre, ce soi-

disant roi est celui qui a laissé les lutins de mon père

ravager la ville, qui a tué Nick, qui a provoqué la mort de

tous les collégiens du bus de Sumner, celui dont les sujets

sont peut-être en train de massacrer Issie, Devyn, Astley et

Cassidy en ce moment même.

Je lui souris avec tout mon charme et toute ma chaleur

du Sud.

281

Il transfère son poids d’une jambe sur l’autre.

J’exploite ce court instant de confusion pour propulser mes

hanches et me relever. Je plie la jambe pour prendre appui

sur le sol.

Je pivote sur moi-même et brandis mon épée vers lui.

Je lui égratigne le bras. Un sang sombre, un sang inconnu,

coule de la plaie. Mon sang est noir aussi à présent, mais ce

n’est pas le même que le sien.

Nous sommes des lutins, tous les deux, mais nous

sommes totalement différents.

— Tu parles trop, lui dis-je. Pourquoi les méchants

parlent-ils toujours trop ?

— Pour mieux savourer la victoire ! dit-il en pointant

son épée vers moi. C’est plus sensuel comme ça.

— Ne jamais oublier : les méchants ne sont jamais

sensuels.

Il est beaucoup plus doué que moi. Il pointe ses

attaques très bas en utilisant une technique de

doublement, mais je saute très haut, tournoie dans l’air et

atterris derrière lui.

— Joli, dit-il en pivotant pour repousser ma propre

attaque. Ça ne suffit pas, ma pauvre ! Tu n’es pas assez

douée, princesse. Tu n’as jamais été assez douée… Tu

essaies sans cesse de sauver les gens, ton beau-père, ton

loup… Sans succès.

— Eh bien, on dirait que c’est la même chose pour toi !

dis-je en essayant de reprendre mon souffle. Tu as essayé

de nous tuer combien de fois, Astley et moi ? Mais tu

échoues chaque fois !

— Pas cette fois !

Il accélère le rythme des attaques. Son épée fouette

l’air à toute vitesse. Je fais tout mon possible pour contre-

attaquer. Je dois réagir aux moindres de ses mouvements

282

alors qu’il paraît calme et souple. On dirait qu’il n’a besoin

d’aucune force musculaire pour manier son épée. Et moi ?

Je suis complètement HS !

Une voix résonne dans mon esprit.

Vole !

C’est la voix d’Astley. La voix d’Astley est dans ma tête.

Vole ! C’est plus qu’une voix, c’est son essence même, son

pouvoir. Je le sens qui enfle dans mes muscles, dans mon

esprit, dans mon cœur.

Vole !

Voler ? Qu’est-ce qu’il raconte ? Je ne sais pas voler !

Je tente quand même le coup. Comme je ne sais pas

comment m’y prendre, je saute. Ma main libre attrape la

banderole qui pend au plafond. Elle ne se déchire pas. Elle

soutient mon poids. En dessous de moi, les guerriers

éclatent de rire. Frank se joint à eux.

Il marque une pause, insolent, la main sur la hanche.

— Aurais-tu oublié que je suis roi ? Moi aussi, je sais

voler.

Il saute dans les airs. Son rire se transforme en

grognement tandis qu’il pointe son épée juste au-dessus de

mon omoplate gauche. Je sens la chair s’ouvrir et le sang

couler. Je lâche la banderole et me laisse tomber.

Bravo, bonne idée, Astley !

En retombant accroupie, j’esquive un coup sur ma

gauche. Ma lame d’or scintille entre nous deux.

Soudain, je me souviens d’un conseil que Nick nous

donnait toujours à Issie et moi : « Servez-vous de vos

pieds ! » Je lui balance la jambe dans les tibias. Sa bouche

forme un « 0 » de surprise, il trébuche et laisse tomber son

épée. Je me rue sur lui.

283

Mon corps écrase le sien. Avec mes genoux, je lui

bloque les bras. La pointe de ma lame effleure son cou,

mais je ne transperce pas la peau.

Il est à ma merci. Un petit mouvement et je lui ouvre

l’artère jugulaire.

— Je t’ai eu !

Je ne reconnais même plus ma voix. C’est un siffle-

ment âpre et rauque qui fait plus penser à celle d’Astley

qu’à la mienne.

— Alors, tue-moi ! hurle-t-il.

Des perles de sueur luisent sur son front. Sa voix est

ferme, mais son regard trahit sa peur.

Mes mains tremblent. Il essaie de se dégager ; je tiens

bon. Il ne peut pas bouger, et la pointe de mon épée presse

un peu plus fort, juste assez pour que les gouttelettes de

sang apparaissent sur son horrible peau.

Je ne l’écoute pas et m’adresse à Odin et à Thor.

— Est-ce que j’ai gagné ?

— Une victoire totale ! crie Thor, qui a plus l’air d’un

surfer que d’un dieu.

Il s’approche de nouveau et arrache l’épée de Beliel.

— Tu peux te relever, me dit-il.

Je devrais le faire. Or, quelque chose en moi refuse.

D’une certaine manière, j’ai envie de trucider le lutin

qui se trouve sous moi. J’avale la salive au goût de bile qui

me brûle la gorge.

Beliel feule comme un chat en colère. Je bascule mon

poids, éloigne mon épée de sa gorge, mais la garde pointée

vers lui.

— C’est nous qui nous en occupons, guerrière, me dit

Thor.

284

Trois hommes viennent l’attraper, l’entraînent hors de

la salle et le poussent sous le soleil printanier. Tout le

temple vibre et résonne sous les cris des guerriers…, des

acclamations. Ils m’acclament !

J’essaie de reprendre mon souffle et me redresse pour

faire face à Odin qui me sourit gentiment. Astley se trouve

à côté de lui. Je suffoque toujours. Il paraît si vivant et si

beau… Son visage… Je suis incapable de décrypter. D’où

sort-il ?

— Est-ce que j’ai gagné ?

C’est ce que Thor vient de dire, mais la décision revient

à Odin.

— Tu as gagné, dit-il, les yeux pétillants. Tu as gagné,

Zara, reine des lutins des Étoiles. Tu as gagné et avec les

honneurs.

Je me retiens pour ne pas sauter de joie. Il me sourit

et, soudain, une vague de bonheur me submerge.

Sans réfléchir, je saute par-dessus la table et me jette

dans ses bras.

Les guerriers commencent à siffler et à taper

joyeusement sur la table.

— Tu es stupéfiante, me crie Astley à l’oreille.

Je lui passe les bras autour du corps et le serre contre

moi.

— Tu étais dans ma tête. J’entendais ta voix. Ton

soutien m’a rendue plus forte. Je suis contente que tu sois

là.

Il se met à rire.

— J’étais inquiet, mais je n’éprouvais pas le moindre

doute. J’étais certain que tu y arriverais.

Je me penche pour étudier son visage.

— Un instant ! Comment es-tu arrivé ici ?

285

— Odin m’a fait mander lorsqu’on est venu chercher

Frank.

Je m’écarte de lui.

— La bataille ? Issie, Cassidy et Dev ? Nos lutins ?

— Nous avons gagné, grâce à ta grand-mère, surtout.

Tes amis et nos lutins sont en sécurité, dit-il en

s’éloignant un peu plus.

Nous sommes à une distance de bras et j’ai

l’impression qu’un gouffre nous sépare.

— À présent, va chercher ton loup, Zara. J’attendrai

ton retour à Bedford.

286

La direction du lycée a annoncé la suspension de toutes les

activités parascolaires jusqu’à nouvel ordre. De plus, le

couvre-feu décrété dès la tombée de la nuit est désormais

avancé à trois heures de l’après-midi.

News Channel 8

Les guerriers insistent pour panser ma blessure avant

de m’autoriser à voir Nick. Lorsque je me lève, Astley me

fait un signe d’au revoir. Je forme « merci » avec mes

lèvres et me précipite dans le corridor, sans hésiter cette

fois. J’ouvre grand la porte.

Très propre, la pièce est lumineuse, d’une clarté

surnaturelle.

Elle ne ressemble en rien aux salles rustiques du

temple. Je regarde à l’intérieur. Il n’y a qu’un lit à

baldaquin, maintenu par de solides poteaux de bois, avec

des draps blancs, très blancs.

Mon estomac se serre. Je discerne une forme sous le

drap. Un corps.

— Nick ? dis-je dans un souffle.

Il se redresse. Il plisse les yeux comme s’il venait de se

réveiller, exactement comme le jour où, allongé sur le

divan, il s’était réveillé chez Betty.

À l’instant où je le vois, le temps s’arrête. Il est tout

barbu. Il écarquille les yeux.

C’est bien lui ! Il bouge, il respire, il est vivant !

Vivant ! Ses gros sourcils sont merveilleusement

emmêlés, il a les yeux ouverts, il respire et…

J’ai l’impression d’avoir le goût du bonheur dans la

bouche. C’est impossible, mais c’est vrai, il est là…

287

Devant moi.

J’avance d’un pas et me prépare à me jeter dans ses

bras.

— Nick !

— Zara ?

Il parle d’une voix ferme. Il paraît vivant et bien réel.

Il est vivant et bien réel ! Je hurle de joie.

— Nick !

Il bondit hors du lit en grognant et atterrit juste devant

moi, énorme et furieux. Soudain, la pièce paraît plus

sombre.

— Quelqu’un t’a métamorphosée ! Qui ? Le type qui

m’a tué ?

Chancelante, je recule jusqu’à la porte. Une vilaine

mousse recouvre mon cœur et plonge ses racines à

l’intérieur. Je le savais… Je savais qu’il me haïrait. La

colère marque son visage.

Il paraît beaucoup plus vieux. Il est furieux et vivant,

bel et bien vivant.

— Tu n’es pas mort, dis-je, des larmes au coin des

yeux. Alors, il ne t’a pas tué.

— Il m’a tué. Ce sont eux qui m’ont ramené, corrige-t-

il.

Il penche la tête. Il tend les mains vers moi, mais les

referme aussitôt, comme si la pensée de me toucher était

trop insupportable. Il les ramène vers lui.

— Je jure que je te vengerai, Zara. Je trouverai un

moyen de rétablir la situation. C’est peut-être réversible.

Les parents de Devyn pourront…

Je tends les bras tandis qu’il se rapproche.

— C’est moi qui l’ai voulu.

288

Il s’arrête. Son visage se crispe. Il se retourne et

regarde par l’immense fenêtre. Il se penche en avant et

repose les mains sur les montants de bois. Des spasmes lui

secouent les épaules.

— Pourquoi ?

— C’est moi qui ai décidé de me transformer.

Mes mots sont autant de lames de couteau qui

plongent dans son cœur, je le sais, mais je n’y peux rien.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

Il passe sa main dans ses cheveux qu’il ébouriffe en

mèches folles.

— Nos vies sont plus importantes, à présent, dis-je, le

cœur brisé. Nous avons des responsabilités, nous devons

protéger les gens, nous protéger mutuellement.

— Zara… De quoi parles-tu ? On l’a toujours fait. Tu

n’avais pas besoin de te transformer pour cela. Qu’est-ce

que tu as fabriqué ?

— À présent, je suis plus efficace. À présent que je suis

un lutin…

Il tremble rien qu’à entendre ce mot. Mais je continue

à parler.

— Je suis beaucoup plus forte. Je peux faire beau- coup

plus de choses. Je n’aurais pas pu venir jusqu’ici, je

n’aurais pas pu te ramener si j’étais restée humaine.

Je ne pouvais venir que si je me métamorphosais…

… et devenais reine. Mais je laisse ça de côté pour

l’instant. Il se retourne.

— Alors, tu aurais dû rester en bas. Tu aurais dû rester

humaine.

— Sans toi ?

Mon estomac se noue ; je mets la main sur mon ventre.

Ma voix devient une supplique.

289

— Il fallait que je te retrouve. On a besoin de toi. Issie,

Devyn…, tout le monde. On a besoin de toi. C’est de la folie.

Il y a deux autres rois, mon père est mort. Le chaos règne

sur la ville. Il y a des agents du FBI partout. On compte

plus de vingt disparus.

— Alors, tu as besoin de moi pour combattre, dit-il,

méprisant. C’est pour cela qu’ils me veulent ici aussi.

Parce que je suis censé être un grand guerrier.

— C’est vrai.

— Si c’était vrai, je ne serais pas mort, non ? Si c’était

vrai, je ne serais pas là et tu ne te serais pas transformée en

lutin pour me sauver. Je serais à Bedford pour te

protéger… Et maintenant, tu es l’une des leurs…

Il se rembrunit et s’appuie contre le mur, les bras

croisés devant lui.

— Oh ! mon Dieu, Zara… Je n’arrive pas à croire que tu

aies fait une chose pareille. Tu n’es même plus humaine.

Tu n’es plus toi-même !

— Si. Si, je suis toujours moi-même.

Je m’approche d’un pas.

— Je l’ai fait pour toi, dis-je d’une voix posée et pleine

d’espoir.

Il hoche la tête et ferme les yeux. Je renonce aux

explications. Je me précipite vers lui, le prends par le bras

et l’attire vers moi pour le serrer dans mes bras, pour poser

ma tête contre sa poitrine, comme je le faisais avant.

Il se raidit.

— Je suis toujours la même Zara, dis-je, insistante. Je

t’en prie, crois-moi, crois-moi, dis-je en le serrant le plus

fort possible.

Il reste tendu, mais ne me repousse pas. Toutes les

craintes que j’ai pu éprouver ne sont rien, rien du tout, à

290

côté de cela : l’horreur de constater qu’il ne m’aime plus,

qu’il ne répond pas lorsque je le serre dans mes bras, qu’il

n’a plus envie que je sois près de lui.

— Ce n’est pas grave, dis-je dans un murmure.

Il ne répond pas.

— Quoi ? finit-il par dire. Qu’est-ce qui n’est pas

grave ?

— Que tu ne m’aimes plus. Que tu me détestes. Ce qui

compte, c’est que tu reviennes à la maison. Si tu me hais…,

je peux le supporter, tant que tu es là.

Je parle d’une voix haletante et le laisse s’éloigner, me

tourner le dos…, mais il m’attrape par le bras et me

rapproche de lui.

Ses grands yeux bruns plongent dans les miens. Ses

lèvres tremblent.

— Je t’aime.

— Quoi ?

— Je t’aime toujours, Amnesty, dit-il. Je t’aime

tellement… dit-il en avalant sa salive, mais cela me tue de

savoir que tu t’es transformée pour moi…

Pendant un instant, je suis incapable de parler.

J’essuie les larmes sur mes joues, j’essaie d’oublier la

douleur, de rester le chef que je suis censée être.

— Je te ramène à la maison.

Une voix de femme retentit dans le couloir.

— C’est ce que l’on va voir !

Nick se raidit, je me retourne et murmure : « Oh non !

pas vous ! » en voyant Vérité, la walkyrie.

Elle entre en trombe dans la pièce.

— Eh bien, si !

— N’essaie pas de l’intimider, dit Nick.

291

— Ce sera inutile. Elle a beau être reine, elle est faible

et fragile.

Je m’avance vers elle et la pointe du doigt. J’en ai eu

plus que ma dose avec elle !

— Ce n’est vraiment pas très gentil.

— Tu ne parles même pas comme une reine, dit-elle en

m’adressant un regard assassin.

Nick lève les sourcils.

— Toi, une reine ?

Je m’approche du lit et vais me placer juste devant elle.

Elle dégage une force extraordinaire.

— Si vous pouviez modérer vos commentaires

insidieux, uniquement destinés à infliger des souffrances

spirituelles, car je n’apprécie guère !

Nick craque !

— Tu as raison : tu es toujours la même Zara !

Je me tourne, lui souris et lui tends la main. Il la

prend. Ses doigts enlacés avec les miens me donnent le

sentiment le plus extraordinaire, le plus agréable qui soit.

— Je le ramène à la maison. Je suis venue le chercher

et nous partons.

— C’est impossible ! explose-t-elle. Nick doit assister à

une cérémonie. Sa mémoire doit être expurgée de

tous les souvenirs de son séjour ici. Il y a certaines

règles, dont tu ne peux t’exempter à cause de tes

désirs triviaux, de ton amour ridicule.

Le sourire de Nick s’évanouit totalement et, pendant

un instant, je redoute qu’il me lâche la main. Au contraire,

il me rapproche de lui et grogne :

— Walkyrie, tu n’as aucun droit !

292

— Ne me dis pas quels sont ou pas mes droits, loup !

s’exclame-t-elle en se redressant encore, comme si elle

s’apprêtait à combattre.

— Parfait, dis-je.

Elle tapote ses longs ongles bleus sur les poteaux du lit

et regarde Nick.

— Tu voudrais quitter l’enceinte sacrée du temple de

Walhalla et renoncer à ta juste place de guerrier d’Odin

pour rentrer avec elle ?

Il hésite. Il ferme les yeux un instant avant de s’ex-

primer d’une voix rauque et lente :

— Oui, je le veux.

Suspendus dans l’air, les mots semblent empreints

d’une terrible puissance.

— Je viendrai te reprendre, loup.

Elle pivote brutalement et, déterminée et furieuse, se

rue hors de la pièce.

— J’ai du mal à croire qu’elle soit du bon côté, dis-je.

Nick grommelle en bougeant.

— Tu as mal ?

— Pas vraiment.

Néanmoins, il halète et a les yeux cernés.

— Tu fais un piètre menteur ! Assieds-toi.

Je m’approche du lit.

Il résiste, mais je le pousse gentiment et il s’allonge sur

l’oreiller. Un film de sueur luit sur son front. Il est plus

pâle qu’il ne devrait. Pourtant, je ne l’avais pas encore

remarqué. Je pose la main sur son front. Il sourit.

— Je n’arrive pas à m’habituer à l’idée que tu sois un

lutin.

293

— Je sais. (Je ferme les yeux.) La plupart du temps,

moi non plus.

— La plupart du temps ?

Sa voix se brise et je ne sais pas si c’est parce qu’il est

bouleversé ou encore blessé. Je n’ai pas envie de le pousser

dans ses derniers retranchements, de lui demander des

efforts.

— Il faut que tu te reposes, dis-je en passant le doigt

sur ses sourcils touffus.

— Une minute, pas plus.

Il a la voix rauque et endormie. Je laisse ma main sur

son front en espérant l’apaiser, lui transmettre un

sentiment de sécurité.

En moins de trente secondes, il s’endort. Je ne peux

pas résister à mon envie : je me glisse dans le lit et pose

mon bras sur sa poitrine. Je profite de l’instant et j’écoute

sa respiration. Il est vivant, il éprouve quelques réticences

face à mon statut de lutin, mais il les surmontera. Je le

sais.

Néanmoins, un petit pincement de crainte me serre

l’estomac ; l’inquiétude s’infiltre dans mes os.

Comme Mme Nix est morte, que Betty est enragée, que

Nick va bientôt perdre la mémoire, que la guerre et le

danger menacent, même si nous sommes ensemble et que

c’est si bon, plus rien n’est vraiment pareil, plus rien ne

sera jamais pareil.

En outre, j’ai plus ou moins l’impression d’avoir trahi

Astley.

Je regarde Nick dormir pendant des heures, me

semble-t-il, pour me souvenir de son visage, et je finis par

m’endormir, moi aussi.

Ils effaceront tous les souvenirs du séjour de Nick ici.

C’est une condition impérative de son retour et, même si

294

cela ne m’enchante pas, je suppose que cela en vaut la

peine. Moi, je m’en souviendrai parce que :

1.Je suis une reine et les règles sont différentes pour

moi (ce qui est totalement injuste).

2.Ce n’est pas une walkyrie qui m’a amenée ici.

3. Je ne suis jamais morte.

4. Etc., etc.

Nous reprenons le pont arc-en-ciel en sens inverse.

Nous sommes à cheval, car Nick n’est pas

complètement guéri. La pente est très raide, et des

molécules de poussière colorée se soulèvent sous les sabots

du cheval qui descend prudemment sur le jaune de l’arc-

en-ciel. De pas en pas, Nick est de plus en plus fatigué.

Il lutte pour garder les yeux ouverts.

À la. fin, je suis obligée de le tenir pour qu’il ne tombe

pas. Il pèse des tonnes !

Je le regarde dormir. Je pose la main devant son

visage, compte ses inspirations. Je passe le doigt sur le

contour de ses oreilles.

Tout semble si précieux à mes yeux ! J’ai envie de

m’attacher à lui, de nous lier les mains ensemble, pour

qu’on ne puisse jamais me le reprendre.

Je pense aux êtres chers qui ont disparu, à Mme Nix, à

mon beau-père, ou aux personnes fragiles, comme Issie,

Astley, Devyn, Cassidy, ma mère.

Je voudrais qu’une formule magique nous permette de

toujours rester ensemble. Les perdre, ce serait aussi

horrible que de perdre Nick.

Mme Nix n’était pas au Walhalla. Ni aucun de mes deux

pères. Je suppose que tous les guerriers n’y vont pas. Je me

demande s’ils sont au paradis, à la place.

295

Combien de souffrances devrons-nous encore

endurer ? Odin a dit qu’une guerre imminente menaçait,

une sorte de guerre mondiale, et que nous devons

l’empêcher d’éclater.

Cela signifie que le monde entier sera en danger. J’ai le

cœur qui tambourine en repensant à la manière dont le

monde s’était figé après la disparition de Nick et la perte de

Mme Nix… Leur mort m’a laissé un grand trou dans la

poitrine.

D’autant plus que Betty ne semble plus vouloir revenir

à la maison. Pourquoi devons-nous tant souffrir ?

Pourquoi la vie est-elle si dure ?

Le pont se termine juste devant la maison de Betty.

Tout autour de nous tombent de gros flocons, et un

froid glacial règne de nouveau. Le cheval s’arrête et hennit.

Je secoue Nick doucement.

— Nick, réveille-toi !

Il grogne et entrouvre les yeux. Je descends du cheval,

gardant les mains en l’air pour que Nick ne tombe pas, et je

l’aide à passer ses jambes sur le flanc de l’animal et à

descendre.

Il s’appuie sur moi pendant que je donne une petite

tape d’adieu au cheval.

— Merci, dis-je à la jument avant de passer le bras

autour de la taille de Nick et, en l’emportant avec moi, de

sauter les trois mètres qui nous séparent de l’allée.

La maison est éclairée. La voiture de maman est garée

dans l’allée. En me retournant, je vois que le pont a déjà

disparu. Il ne reste plus que l’obscurité. Nous nous

retrouvons dans le pays du froid et de la guerre.

Je me dirige vers la lumière, car il n’y a nulle part

ailleurs

où

aller.

296

Prologue

— Je n’arrive pas à croire que tu aies fait un truc

pareil ! s’exclame-t-elle, horrifiée.

— Combien de temps ai-je été absente ?

— Une journée.

— Un seul jour ?

Elle ferme les yeux.

— J’ai eu l’impression que cela avait duré une éternité.

C’est le solstice, aujourd’hui, le jour le plus court de

l’année. C’est bientôt Noël.

Je m’approche d’elle, car elle a l’air fragile et terrifiée,

comme si elle n’en pouvait plus supporter. Je m’approche

d’elle, car je l’aime.

— Je suis désolée, maman.

— Tu n’as pas à être désolée. C’est moi qui dois

m’excuser. J’ai eu tort… J’ai eu… Je n’ai pas de mots pour

le dire, Zara, mais j’aurais dû me montrer plus chaleureuse

quand tu t’es transformée. Tu me manques. Ma Zara me

manque.

— Je suis ici.

— Je sais, dit-elle en m’ouvrant les bras.

Nick commence à ronfler, de longs ronflements

tonitruants. Cela nous fait rire.

Ma mère s’écarte la première.

— Et Betty me manque. Je suppose que tu pourrais la

retrouver, elle aussi.

— Je l’ai vue avant de partir. Elle s’attaquait à des

lutins. Elle est la suivante sur la liste des tâches à

accomplir. Juste avant : sauver le monde de l’apocalypse

imminente ; rattraper mes devoirs en retard et entrer à

l’université.

297

Elle pense que je plaisante ; elle se trompe ! Pendant

que Nick dort toujours, j’appelle Issie, Devyn et Cassidy.

Issie se sauve de chez elle et, malgré le couvre-feu, tout

le monde se rassemble dans notre salon.

Ils regardent Nick. C’est un peu étrange, mais c’est

fantastique comme toute la pièce vibre de l’énormité de ce

que nous avons accompli. Nous l’avons ramené du

royaume des morts.

— Il ronfle toujours, dit Devyn lorsque j’ai terminé de

leur parler du Walhalla et de la perte de mémoire de Nick.

Il est mignon !

— Et il remue les pieds comme un chien, ses pattes,

remarque Issie, qui se blottit dans les bras de Devyn. Tu es

certaine qu’il n’est pas devenu un zombie ou quelque chose

dans le genre ? Il revient du royaume des morts, quand

même.

— Certaine.

— Je crois qu’on devrait lui donner un os à ronger, dit

Cassidy.

— Cassidy !

Je lui donne un coup dans l’estomac et elle se met à

ricaner. Issie et maman préparent du chocolat chaud.

Devyn sort du fromage du frigo et le dispose sur un

plateau. Il y a aussi du lait de poule et des cookies. C’est

une fête, mais l’invité d’honneur dort tout du long ! Malgré

la joie ambiante, quelque chose me fait frissonner…

L’impression d’araignées qui courent sous ma peau et à

laquelle j’étais habituée, humaine, lorsque des lutins

rôdaient dans les parages.

La sonnette retentit.

— Ils vont réveiller Nick ! s’écrie Issie, comme si c’était

la fin du monde.

298

Ce qui est bizarre, c’est que tous nos rires et tous nos

cris n’arrivent pas à le réveiller. Il est sourd à tout. Je me

précipite vers la porte et l’ouvre grand. Les flocons et le

froid s’engouffrent à l’intérieur.

Astley me sourit timidement.

— Je peux entrer ?

Ma mère le déteste. Nick le déteste. J’imagine

qu’Astley soit la première personne que Nick voit en

ouvrant les yeux, si bien que je hoche tristement la tête.

— Attends, je vais sortir.

J’enfile un manteau et des chaussures en prenant une

seconde pour caresser la chaînette de cheville que Nick m’a

offerte. Elle est fragile, comme nous, mais elle est intacte

malgré les combats, les voyages et les morts.

Elle est intacte et toujours en place.

Je la glisse à l’intérieur de ma chaussette et rejoins

Astley sous le porche. Je garde le silence un instant. La

neige tombe tout autour de nous.

— Merci, dis-je en m’étouffant un peu. Euh, je te l’ai

déjà dit… Tu en as fait beaucoup pour moi. Je ne pourrais

jamais assez te remercier de nous avoir sauvés et de

m’avoir aidée…

Il met un doigt sur mes lèvres.

— Tu n’as pas à me remercier, Zara.

— Mais c’était un sacré truc…

— C’est ce que font les rois. C’est ce que font les amis,

dit-il, une infinie tristesse dans la voix. Comment va-t-il ?

Aussi vite que possible, je lui parle de Nick, du

Walhalla, de la nécessité d’empêcher la guerre.

— Nous avons eu une discussion similaire au conseil.

— Odin ou Thor a dit qu’il y avait un traître dans vos

rangs.

299

Il soupire, comme s’il s’attendait à la nouvelle, mais ne

voulait pas y croire. Nous marquons une pause ; la neige

continue de tomber. À l’intérieur de la maison, tout le

monde se rassemble à la cuisine. Nick dort toujours sur le

divan. Devyn passe le bras autour des épaules de Cassidy

qui se gratte le cou avec un couteau à fromage.

Issie le lui prend des mains. Adossée au comptoir, ma

mère boit du lait de poule dans une tasse jaune vif. La

scène paraît pacifique, chaleureuse, invitante, et, pourtant,

je suis là, dehors, dans la nuit glaciale.

— Ils ont l’air heureux.

Il s’approche de moi.

— Que va-t-il se passer, d’après toi, lorsque Nick se

réveillera ?

Il a appelé Nick par son nom, mais je m’abstiens de

tout commentaire. Je me contente de glisser mes cheveux à

l’intérieur de mon col.

— Il sera bouleversé. Il ne se souviendra pas du

Walhalla. Alors, il comprendra immédiatement la gravité

de ce que j’ai fait, mais pas le pourquoi. Je devrais m’en

accommoder… Je devrais me faire à l’idée que rien ne sera

jamais plus pareil entre nous et me réjouir qu’il soit

toujours en vie.

Astley, le sage, ne répond pas et me prend la main.

Je le laisse me réconforter. Après tout, il est mon roi,

mais surtout il est mon ami.

— Un jour, quand tu auras le temps et que la vie ne

sera pas aussi folle, on ira se promener, dis-je en regardant

son visage triste. Faire de la luge, tu veux bien ? Je n’en ai

jamais fait.

Il s’éclaircit la gorge.

— Quand tu voudras.

Je commence à retirer ma main, mais je me ravise .

300

Ma mère sourit à Issie dans la cuisine. Nick change de

position sur le divan.

Il se réveille. Je dois aller le voir, lui avouer toute la

vérité, le protéger, comme il nous a toujours protégés, moi

et les autres.

— Odin m’a dit que c’était moi le chef. Pourquoi pas

Nick ? Tu crois qu’il se trompe ?

Astley me serre la main un peu plus fort.

— Non. On peut faire comme si c’était Nick le chef, si

c’est plus facile pour toi.

— S’il n’est pas le chef, qui est-il ?

— Un homme. Un guerrier. Quelqu’un que vous aimez

bien, tes amis et toi.

À l’intérieur, des rires retentissent, les tasses

s’entrechoquent pour porter un toast à je ne sais quoi. Ma

mère regarde par la fenêtre, mais, derrière son sourire, je

vois le regard que je n’avais jamais compris auparavant, le

regard de la peur.

— Il faudra que l’on trouve une solution, dis-je en

tournant le dos à la chaleur de la maison que je viens de

quitter pour le regarder, lui, le roi lutin avec de la neige

dans les cheveux et de la tristesse dans les yeux.

— Une solution pour que tout le monde soit en

sécurité, pour éviter la guerre.

Sa main se resserre autour de la mienne.

— On trouvera.

FIN.

301