CAPTIVE

Carrie Jones

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Évelyne Châtelain

City Roman

La saga Envoûtement :

Tome 1 : Envoûtement

Tome 2 : Captive

Tome 3 et 4 : à paraître

© City Editions 2010 pour la traduction française.

© 2010 by Carrie Jones

Publié aux états-Unis sous le titre Captive par Bloomsbury

U.S.A. Children’s Book

Photo de couverture : © Veer Incorporated ISBN : 978-2-

35288-653-2

Code Hachette : 50 6998 4

Rayon : Jeunesse/Roman

Col ection dirigée par Christian English & Frédéric Thibaud

Catalogue et manuscrits : www.city-editions.com

Conformément au Code de la propriété intel ectuel e, il est

interdit de reproduire intégralement ou partiel ement le

présent ouvrage, et ce, par quelque moyen que ce soit, sans

l’autorisation préalable de l’éditeur.

Dépôt légal : premier semestre 2010

Imprimé en France

À Don Radovich, qui me manque tel ement, tel ement, à

Emily et à mon John Wayne à moi.

Merci à tous les deux d’être aussi formidables.

A propos des lutins

Les rois des lutins laissent une traînée de poussière

étincelante dans leur sil age ; on dit que c’est une partie de

leur âme ! Je ne jurerais pas qu’ils aient une âme, mais je

préfère rester optimiste.

Certains êtres bizarroïdes aiment l’éducation physique. On

s’imagine qu’ils passent leur temps à grogner et à transpirer

dans des vêtements de sport de marque en hurlant des trucs

comme : « Ça va cartonner grave sur le terrain, les mecs ! » Je

ne suis pas comme ça. Pourtant, je vous jure que je suis une

vraie dingue de sport !

En partie à cause de Nick, évidemment. Mais, même pour

Nick, cela ne m’amuse pas de me geler dans le gymnase

glacial pour apprendre les règles du tennis de table. J’ai trop

de soucis en tête !

Le coach Walsh nous a rassemblés en demi-cercle autour de

lui pour nous expliquer les règles complexes du service et

nous faire son baratin sur la coordination oeil-main. Je me

col e à ma meil eure amie Issie pour avoir plus chaud. Je

claque des dents. Le coach Walsh a presque terminé son

laïus, et Nick n’a toujours pas pointé le bout de son nez. Je ne

veux pas m’inquiéter.

Je voudrais simplement m’assurer qu’il n’est pas en danger.

Je me rapproche encore d’Issie, comme si el e pouvait me

réconforter. . Nick gît peut-être quelque part dans son sang…

Il risque de… Je prends le minuscule bras d’Issie et murmure :

— Mais où est-il passé ?

— Il est tout bêtement en retard.

El e se hisse sur la pointe des pieds et essaie de se montrer

apaisante. El e ne s’écarte pas. Le contact humain ne la

rebute pas, Issie, el e est vraiment cool !

— Il va bien. Dès que quelqu’un est en retard, il faut que tu

imagines le pire ! Tu n’as pas le droit de nous croire morts !

— Je ne le crois pas mort !

Non, je le vois simplement se noyer dans son sang sur le sol

de la forêt enneigée, avec une colonie de corbeaux qui

virevoltent déjà autour de lui !

Une flèche de lutin dépasse de son torse magnifique. J’ai eu

la même vision, la semaine dernière, avec Devyn, le jour où il

avait oublié de venir.

— Espèce de menteuse ! Ton nez s’al onge ! (Issie me donne

un baiser amical sur la joue.) Mais c’est comme ça qu’on

t’aime !

— Je m’inquiète, c’est tout. Quand ce n’est pas moi qui suis

dehors, je me sens perdue.

Le coach Walsh a surpris nos messes basses.

— Les fil es, écoutez un peu. Et fini les bisous !

Tout le monde se met à ricaner. Je relâche le bras d’Issie, qui

a la chair de poule. J’ai le visage en feu, car je rougis comme

une idiote. Nick trouve ça mignon, que je rougisse comme

une idiote. Je me penche et vérifie le bracelet de chevil e, une

chaînette d’or que Nick m’a offerte.

Un minuscule dauphin y est accroché, et un coeur aussi. Le

dauphin me rappel e Charleston, car on en voit dans la baie,

en face du quartier de Battery. Le coeur, lui, me rappel e

l’amour… C’est bête, mais c’est la vérité. J’ai une peur bleue

de le perdre et, pourtant, je ne peux même pas l’enlever.

C’est dire à quel point j’y tiens !

— Moi, je paierais pour des bisous ! crie un crétin.

Je devrais savoir son nom, mais je ne connais pas encore tout

le monde et je n’ai pas la mémoire des noms.

Sur son fauteuil roulant, Devyn fusil e du regard le type qui

doit bien peser quarante kilos de plus que lui.

Un éclair de malice se lit dans les yeux du coach Walsh qui

nous tourne tout de suite le dos et commence à former les

groupes. Issie, Devyn et moi, on reste col és l’un à l’autre au

milieu du sol luisant. Je frotte le bout de ma chaussure de

sport par terre et tire sur mon short.

— Où est-il ?

J’ai posé la question normalement, puisque le coach s’est

éloigné.

Le regard de Devyn reste calme. C’est le plus posé d’entre

nous, le plus analytique, celui qui cède le moins à la panique,

ce qui explique en partie pourquoi Issie est amoureuse de lui.

— Il est simplement en patrouil e, Zara. Il va arriver d’un

instant à l’autre. Il a dû être retenu.

— Il ne devrait pas patrouil er seul !

— Tu ne peux pas lui demander un truc pareil !

Devyn tend les bras au-dessus de sa tête, comme s’il

déployait ses ailes. Même en fauteuil roulant, il occupe tout

l’espace, on croirait qu’il va s’envoler.

— C’est dans sa nature, il est obligé de sortir seul.

— Je sais…

Ces derniers temps, Devyn m’en a beaucoup appris sur sa

propre nature et cel e de Nick. Nick se transforme en loup.

Les loups… les loups sont des prédateurs…, mais aussi des

protecteurs. Ils dorment avec la meute et prennent soin de

leurs petits : ils ne ressemblent pas aux hommes.

Devyn cesse de s’étirer.

— Ce n’est pas dans ses gènes.

— Ouais, rien à voir avec le complexe du héros, dont vous

souffrez tous, les gars, dit Issie.

El e se penche et se redresse, touche ses doigts de pied.

Son t-shirt Bugs Bunny se soulève un peu dans le dos et laisse

voir ses sous-vêtements orange vif.

— Ce serait utile pour notre guide. Pour se battre contre des

lutins, mieux vaut ne pas se prendre pour un héros !

Devyn et moi, on a commencé à écrire un guide : Comment

survivre à une attaque de lutins, car on pense que c’est

important de pouvoir aider les gens, si on doit travailler à

découvert, un jour.

En fait, on le postera sûrement de manière anonyme sur

Internet. Il y a quelques mois à peine, on ne savait même pas

que les lutins existaient réel ement. Et aujourd’hui, on passe

notre temps à les capturer !

— J’ajouterai un article, répond Devyn qui s’intéresse tout de

suite à autre chose.

On perçoit un mouvement près de la porte. Une bourrasque

d’air glacial s’engouffre à l’intérieur. L’hiver dans le Maine,

c’est pas la joie !

Nick se rue à l’intérieur du gymnase, et mon coeur s’arrête

d’un coup. Il est affreusement mignon en short et en t-shirt

vert sombre. Les gens aussi beaux ont toujours l’air

vulnérable, comme des êtres surnaturels.

Mais Nick est bien réel, avec sa peau mate, ses cheveux noirs

et ses yeux sombres. Bon, d’accord, les sourcils (comme le

nez de Devyn) sont un peu épais, et, en faisant bien attention,

on voit qu’il a la bouche un peu de travers. J’ai déjà embrassé

cette bouche. J’ai senti le souffle de Nick dans mon oreil e et

je suis sûre et certaine qu’il est bien réel, même si c’est un

loup-garou. Les muscles puissants de ses jambes se gonflent

tandis qu’il s’approche un peu. Il agite sous le nez du coach

un mot d’excuses pour son retard.

— Désolé d’être en retard. J’ai un bil et.

— Pas de souci, mon grand, répond le coach.

Lui et Nick se tapent dans les mains. Nick empoche le bil et,

un faux, à tous les coups ! Je sens déjà l’odeur de son

déodorant, et Nick est encore loin. C’est à cause de ses

phéromones, les odeurs qu’exhalent les mâles, pour attirer

les femelles. Je parierais que mon nom est écrit sur les

siennes ! El es s’affûtent et se lancent à l’assaut !

— T’as l’air toute chose, me dit Issie de sa voix chantonnante.

El e me donne un petit coup de coude dans les côtes, tout

doucement. El e se tourne vers Devyn qui sourit comme un

benêt dans son fauteuil roulant et contemple la scène.

— Dev, regarde Zara, el e fait ses yeux de merlan frit…

Issie regarde avec des yeux de merlan frit, elle aussi.

— Ouais. C’est l’âge bête ! Ça saute aux yeux, leurs hormones

les travail ent.

— Ce n’est pas une question d’hormones !

Je le trucide du regard.

Il ricane bêtement. La fil e dont Dev était soi-disant amoureux

quand il avait dix ans lui fait un signe. Issie se raidit et je suis

sur le point de lui dire que Cassidy ne fait pas le poids,

lorsque Nick s’approche. Il me passe le bras autour des

épaules et m’attire contre lui. Instinctivement, je m’appuie

sur son torse solide, je ne peux pas m’en empêcher. Ses

phéromones me font tourner la tête : il sent bon les bois, l’air

pur et la chaleur. Il m’embrasse sur le front.

— Hé là ! hurle le coach qui se précipite vers nous.

J’ai dit pas de bisous !

Il a quatre raquettes de ping-pong dans les mains et un sac de

bal es.

Les doigts de Nick s’enroulent quelques secondes autour des

miens.

— Vous quatre, aboie le coach, tennis de table ! La table du

fond. Tu y arriveras, Devyn ?

Devyn hoche la tête. Il y a un mois, il ne tenait même pas

debout. Aujourd’hui, il fait quelques pas.

Les médecins disent que cela tient du miracle. Nous, on

connaît la vérité : comme Nick, Devyn n’est pas tout à fait

humain. Il se transforme. Il peut prendre une forme animale,

une forme d’aigle, et c’est la raison pour laquel e il guérit plus

vite. Ce qui aurait paralysé un homme normal est une

broutil e pour lui !

Pourtant, il a du mal à dissimuler son impatience.

Parfois, ses lèvres tremblent, tant la frustration est forte. Issie

me tend une raquette.

— Avant, il grimpait au plafond au ping-pong.

— Ah ! parce qu’on grimpe au plafond, en jouant au ping-

pong, maintenant ?

— Regarde, tu verras ! dit-elle d’un air entendu, et Nick

distribue une autre raquette.

— C’est l’oiseau qui est en lui, explique Nick. Une

coordination oeil-main extraordinaire.

— Tu vantes mes louanges ? demande Dev.

Il tient sa raquette comme s’il al ait donner une poignée de

main, exactement comme nous l’a indiqué le coach Walsh la

semaine dernière.

— Ouais, absolument, dit Issie avec des battements de cils de

papil on.

— Ce n’est pas une question de coordination oeil-main. Le

tout est de savoir où va la bal e, où tu veux qu’el e ail e,

explique Devyn. C’est comme dans la vie : tout est question

d’objectifs et d’intentions. Ce n’est pas la peine de se torturer

les méninges, il faut anticiper et réagir.

Issie est au bord de la pâmoison.

— J’ai fait des recherches sur le rôle des lutins dans les

mythes nordiques. C’est intéressant. Un peu confus, quand

même.

— Tu vas nous expliquer ? demande Nick qui sert.

Dev renvoie la bal e de volée.

— Pas tout de suite. Zara, je pensais à écrire un chapitre à

propos de la mythologie. Ça te botte ?

— Ouais.

Je retourne ma raquette dans ma main et chasse un mouton

sur mon t-shirt U2 vintage.

Nick frappe de nouveau la balle. Dev vol eye encore.

La petite balle orange fluorescent va et vient si vite que j’ai du

mal à la voir. Je n’entends que le « toc-toc » du contact avec

la table. Pareil pour Issie. Les garçons ne s’en aperçoivent

même pas.

— Alors, pourquoi tu étais en retard ?

— J’étais en patrouil e.

D’un coup de poignet, il envoie la bal e vers Nick.

Devyn la retourne.

— Ça, on le sait, Super Macho ! dit Issie qui se tient devant la

table, basse sur ses jambes, comme si el e avait une chance

de pouvoir toucher la bal e. N’empêche que tu es en retard.

Tout le monde le regarde. Nick détourne les yeux.

— J’ai fait une petite rencontre, finit-il par dire, le front plissé.

Devyn manque la balle. El e s’échappe de la table et va rouler

dans le coin. Issie court pour la rattraper, mais la bal e

rebondit, file sous les autres tables et continue à glisser sur le

sol du gymnase.

Je repousse une mèche de cheveux pour pouvoir l’observer :

il est toujours là, sain et sauf. Il n’est pas mort.

— Tu vas bien ? dis-je à Nick.

Il croise mon regard et lève les bras pour que je puisse

l’inspecter.

— Bien sûr.

Issie ramène la bal e et la tend à Dev pour qu’il serve, bien

que cela ne soit pas son tour, puisqu’il vient de rater la volée.

— Cassidy t’a fait passer un mot, dit-el e.

Toute trace de joie a disparu de sa voix.

— Merci.

Devyn l’empoche, redresse ses béquil es et se penche un peu

en avant. Néanmoins, il fait un service parfait, en diagonale.

La bal e rebondit devant moi, mais je ne m’en rends pas

compte avant que Nick la frappe à ma place. El e repasse le

filet. Issie croise les bras sur sa poitrine et fixe le plancher.

El e est terrifiée à l’idée que Dev puisse la délaisser au profit

de Cassidy. Cel e-ci est gentil e et mignonne, mais el e n’est

pas aussi fascinante qu’Issie.

— De quoi parlez-vous ? demande-t-el e lorsqu’el e revient.

— De mon retard. J’ai croisé un lutin. Je m’en suis occupé.

Nick frappe un peu trop fort la bal e qui s’envole et va heurter

le mur opposé du gymnase, tout près de Cassidy.

— Je crois qu’el e m’a échappé, dit Issie.

— Tu as rencontré un lutin et tu ne nous as pas appelés ! dis-

je, la voix étranglée de frustration.

— Ça a été trop rapide, bébé, répond Nick d’une voix calme.

— Ne m’appelle pas « bébé » ! dis-je en plaisantant à moitié,

mais à moitié seulement. Tu connais les règles : tu dois

prévenir quand tu es en retard. C’est la même chose pour

tout le monde, il n’y a pas que toi qui comptes ! Nous

sommes tous en danger ici.

— Oh ! murmure Issie. Je ferais mieux d’al er chercher cette

bal e, sinon, je risque de raconter à tous les profs que vous

employez le terme « bébé » dans un sens péjoratif parce que

vous ne supportez pas le sentiment de puissance que nous

donne la maternité et que vous êtes jaloux. Oups !

J’ai déjà commencé ! Je reviens.

— Issie a un problème : éviter les problèmes à tout prix, dit

Devyn, comme si on n’était pas déjà tous au courant.

— Je n’avais besoin de personne, poursuit Nick.

Il se tourne vers moi, m’adressant un regard tendre, même si

sa voix reste grave.

— Je n’avais pas le temps.

— On a toujours le temps ! fais-je en insistant. Il faut deux

secondes pour envoyer un texto.

Issie revient avec la bal e.

— Alors, la querel e est finie ?

J’acquiesce, mais ce n’est pas tout à fait vrai. Nick doit cesser

de prendre des risques inutiles, et je dois le lui faire

comprendre, mais ce n’est pas le moment.

Pour l’heure, on est en cours de sport. D’un air sérieux, je

donne un coup de hanche à Nick avant de reprendre une

position correcte devant la table.

— C’est moi qui ai gagné, cette fois ! dis-je.

— Le problème est réglé, assure Devyn.

Issie sourit.

— Je sers.

El e rate son coup.

— Bon, je te laisse servir…

Devyn s’exécute. J’esquisse un geste pour frapper la bal e,

mais Nick me devance.

— Désolé, murmure-t-il.

Je roule les yeux devant son air ironique, et Devyn et Nick

reprennent la partie. J’essaie de suivre la balle, mais je

n’arrive pas à prévoir sa direction et encore moins à la diriger

là où je le veux. Je ne peux pas m’empêcher d’en rajouter une

couche.

— Si tu t’obstines à jouer les héros, tu finiras mal…

Nick s’arrête et me regarde.

— Vous étiez en cours. Et moi, en travaux pratiques !

— N’empêche, la procédure veut que chaque fois que tu en

vois un, tu demandes des renforts, dit Issie.

Pas pour se battre ou quoi que ce soit, mais parce que c’est la

procédure.

La « procédure », j’adore ce mot !

C’est Dev qui nous l’a dégotté. Ce n’est pas le plus important.

Le plus important, c’est qu’on ramasse tous les lutins qui

rôdent dans le coin. On les enferme dans une grande maison

qu’on a entourée d’une barricade de métal.

El e se trouve au milieu des bois, dissimulée par un charme,

c’est-à-dire un sort qui empêche les gens de la voir. Ça ne

m’amuse pas vraiment de piéger les lutins, mais je ne sais pas

quoi faire d’autre, parce qu’ils sont dangereux.

Avant qu’on les arrête, ils tuaient de jeunes garçons.

C’est un besoin…, un réflexe ? En tout cas, on ne pouvait plus

les contrôler parce que leur roi avait perdu le contrôle de la

situation. La société des lutins est très hiérarchisée.

Le roi et la plupart de ses serviteurs sont toujours enfermés,

mais, de temps à autre, un lutin d’une autre région débarque

chez nous.

Nous ne savons pas pourquoi.

Nous devons simplement les arrêter, eux aussi ! à propos des

lutins.

Les lutins ne ressemblent pas à la fée Clochette, même s’ils

portent parfois des tutus. De toute façon, tout le monde en

met !

Au lieu de déjeuner à la cafétéria, Devyn et moi, on se

contente d’un bagel pour se laisser le temps d’al er faire

quelques recherches à la bibliothèque. Je fais un signe à la

bibliothécaire dont je ne parviens pas à retenir le nom, ce qui

n’est pas sympa, car el e est plutôt cool.

On instal e nos ordinateurs sur une table de bois poli, presque

jaune, tant il est clair. En plongeant sous la table pour

brancher son portable, Devyn se cogne la tête.

— Aïe ! s’écrie-t-il en laissant échapper le cordon

d’alimentation.

— Laisse-moi faire !

Des étincel es d’électricité se propagent un peu partout.

— Merci, dit Devyn.

— Y a pas de lézard.

La bibliothèque n’est pas vraiment comble. Personne ne

chuchote ; on peut, mais on n’a pas le droit de crier.

Un groupe de filles ricane devant un écran d’ordinateur. On

entend un clic, je crois qu’el es prennent des photos. Deux

autres types tapent sur leur clavier comme des mabouls, mais

je ne sais pas s’ils travaillent ou s’ils jouent. Nous sommes

venus pour notre guide sur les lutins, qui n’est pas facile à

écrire. Tout ce que l’on trouve sur le Net concerne la fée

Clochette et un vieux groupe de rock de Boston, appelé

Pixies1.

— Pourquoi est-ce que je ne tombe que sur des sites de

chatons et de chanteurs de rock ?

— Un peu de patience ! répond Dev.

J’essaie un autre site que j’étudie.

— Bon, ma patience m’a conduite sur le site d’une femme qui

prépare un doctorat, veut se retirer en écosse et adore les

images de bandes dessinées de femmes en minijupes !

— Fais-moi voir. C’en est peut-être une !

— Ça m’étonnerait…

— Sait-on jamais !

Il sort la tête de son propre écran et débal e un bagel.

Au cours du mois dernier, on a épluché une bonne vingtaine

de blogs qui parlent de lutins. Mais, en fait, il ne s’agit jamais

de vrais lutins. La plupart sont des blogs de lecteurs de

fantasy ; c’est cool, mais ce n’est pas ce qui nous intéresse.

— J’en ai assez ! J’ai envie d’agir, d’être plus créative !

— La recherche, c’est créatif !

Je renifle d’un air méprisant, je n’y peux rien.

— Patrouil er aussi !

Mon téléphone vibre. Je souris. Ça non plus, je n’y peux rien !

— C’est Nick ? Ça fait combien de temps que tu ne l’as pas

vu? Cinq minutes ?

— Cinq minutes, dis-je en pressant une touche pour retirer le

message. C’est très long.

Devyn roule les yeux.

— Qu’est-ce qu’il te dit ? « Je t’aime, bébé » ?

— La ferme ! Il me dit : « Rejoins-moi au rayon poésie. »

Je bondis de ma chaise en le cherchant du regard.

1. En anglais, « lutins » se dit pixies.

— Il est là.

Devyn se met à rire.

— Tu me laisses tomber, alors ?

— Ouais, dis-je en essayant de me souvenir de l’endroit où se

trouve le rayon poésie. De toute façon, tu es plus doué que

moi pour les recherches.

— C’est faux !

Je me dirige vers le mur du fond, mais je reviens sur mes pas

et me penche sur la table pour murmurer :

— Essaie de faire une recherche sur « invasion de lutins ». Ils

sont trop nombreux en ce moment, c’est louche.

— Bonne idée !

Je contourne en vitesse le comptoir où la bibliothécaire

discute de l’origine d’une citation ou de je ne sais quoi et je

longe le rayon « romans Ca-Cz ». Ensuite, je tourne à droite.

Ici, tous les rayonnages montent au plafond. Parfois, il faut

grimper sur un escabeau.

C’est une drôle de bibliothèque pour un lycée, mais je crois,

je dis bien je crois, que la poésie se trouve tout au fond, à

gauche.

Mon téléphone vibre encore. « Alors, tu viens ? » Je tape : «

Minute, papillon ! »

La bibliothèque sent les vieux livres et le papier neuf, le café

et les sandwichs. Les rayons qui filtrent à travers les fenêtres

espacées régulièrement diffusent une lumière dorée qui

semble entourer les objets d’un halo de bonheur. Je

contourne le rayonnage.

Appuyé contre un grand radiateur gris, Nick me sourit.

Son gros pul noir frotte contre le mur. Pendant un instant,

j’ai envie d’être ce mur. Bon, d’accord, pas plus d’une

seconde !

— Salut.

— Salut. Je croyais que tu voulais sauter le repas pour partir

en patrouil e avec Issie.

— J’ai menti.

Il s’accroupit et ramasse un petit sac à dos noir que je ne

reconnais pas. Il en sort une serviette de plage et l’étale sur le

sol.

— Je vais t’aider.

Je prends le coin d’une serviette bleu vif, avec un dessin de

vagues. Nos doigts se frôlent. Cela nous fait un choc, mais

nous ne reculons pas.

— électricité statique, murmure-t-il.

Ses lèvres bougent lentement quand il me parle, lentement,

comme s’il m’embrassait. Sa bouche forme une longue ligne

de bonheur.

Je me penche vers lui alors qu’il brandit le doigt en l’air.

— Un instant. Assieds-toi sur la serviette, bébé.

— Chefail on !

Je m’assieds quand même.

— Tu es aussi autoritaire que moi.

— C’est vrai.

Il rit et sort un gros sac rempli d’objets ronds et sombres. Des

cookies !

— Ce sont des cookies au…

— … chocolat et beurre de cacahuète. .

Je ne cesse de regarder ses lèvres, mais j’ouvre le sac.

— Je les adore ! Ma mère m’en faisait toujours !

— Je sais.

— Comment le sais-tu ?

— Tu me l’as déjà dit !

Il s’assied à côté de moi et, avant que je ne m’embal e trop

vite, il prend un cookie et le met devant ma bouche pour me

taquiner.

— Tu en veux ?

J’ouvre les lèvres. Il glisse le cookie, je mords dedans. Le

biscuit fond dans ma bouche.

— Oh ! C’est trop bon !

Il rit et se penche en arrière.

— Tu sais qu’on n’a pas le droit de manger ici ?

— Oui, nous sommes des vilains !

— Absolument.

Il mord dans mon cookie.

— Tu sais, le bal de la promo approche à grands pas. .

— Le bal d’hiver. J’ai vu les affiches partout.

— Tu veux y al er ?

Je réfléchis un instant :

— Il faudra s’habil er ?

Il acquiesce. J’avance un peu, les mains à plat sur la serviette,

rapprochant mon visage du sien. Dans ma poitrine, quelque

chose se met à chauffer, une agréable brûlure, près du coeur.

— Il y aura des slows ?

— Hum, hum.

Sa lèvre supérieure se tourne un bref instant vers l’intérieur

de sa bouche et se remet en place aussitôt.

J’étire ma colonne vertébrale, si bien que mes lèvres

effleurent presque les siennes.

— Tu me serreras contre toi, et on dansera col és l’un contre

l’autre, tu mettras la main derrière ma tête et tu me passeras

les doigts dans les cheveux…

Il ne dit rien. Il baisse la tête, passe les doigts dans mes

cheveux, et ses lèvres effleurent les miennes dans un baiser

prolongé. Ses lèvres sont douces et fermes, son souffle se

mêle au mien. À l’intérieur de moi, tout se vide : il ne reste

que lui et moi, les livres et les cookies.

— Tu parlais de ça ?

Je reprends mon souffle et j’approche mes lèvres de son

oreil e.

— Tout à fait…

— Et si je te promets que cela se passera comme ça, me

feras-tu l’honneur d’être ma cavalière ?

Je m’assieds sur mes talons.

— Et tu me promets de ne plus patrouil er seul ?

Il se raidit un instant, sourit et croise les bras.

— Tu es la reine des enquiquineuses !

— C’est pour cela que tu m’aimes, non ?

Il me lance un nouveau cookie.

— Et parce que tu me donnes un bon prétexte pour faire des

cookies !

J’attrape le biscuit de la main gauche.

— Excel ente raison. Et moi, tu sais pourquoi je t’aime ?

— Parce que je fais de merveil eux cookies ?

Il brise le sien en deux et le met dans sa bouche.

— En partie, je le reconnais. Mais pas seulement.

Je grignote mon propre cookie. Une miette tombe sur son

jean, que je brosse d’un geste de la main.

— Arrête de me faire poireauter !

— Bon, je cesse de te torturer : je t’aime pour la manière

dont tu t’occupes des autres, pour ton obstination et parce

que tu aimes Issie et Devyn.

Il se penche et m’embrasse sur le front et les paupières.

Ses baisers sont doux, tendres et légers.

— Moi aussi, je t’aime, Zara.

— Je suis si heureuse !

Le reste de la journée se déroule sans incident.

Après les cours, Nick part travailler à l’hôpital, et Issie et

Devyn vont en atelier de français. J’en profite pour aller

courir seule. Nous pouvons de nouveau al er faire notre

jogging dehors depuis que les garçons ont cessé de

disparaître. Le lycée avait interdit tous les entraînements à

l’extérieur après l’enlèvement de Jay Dahlberg et du jeune

Beardsley par des lutins. Évidemment, personne ne savait

que les coupables étaient des lutins ; on croyait simplement

que les garçons disparaissaient mystérieusement dans les

bois. Aujourd’hui encore, rares sont ceux qui connaissent la

vérité. Tout le monde croit à l’existence d’un tueur en série.

Chaque fois que mon pied touche le sol, j’entends le rire de

mon beau-père. Courir sur la neige, même la neige dure du

Maine qui a été tassée par les chasse-neige, ce n’est pas aussi

cool que de courir dans les rues de Charleston, ma vil e

natale, embaumée par le parfum des fleurs, même en hiver.

Il y fait toujours beau !

Bedford n’a rien à voir avec Charleston. Ma mère m’a

envoyée ici parce que j’avais du mal à me remettre de la mort

de mon beau-père. J’ai eu des difficultés à m’adapter. Ici, il y

a moins de six mil e habitants, et l’océan constitue une

menace glaciale qui gronde sans cesse, sur les rives de la

péninsule. Ici tout n’est qu’arbres, gadoue et froid, du moins

en hiver. Je ne connais pas la région au printemps. Les

branches des arbres dénudés ressemblent à autant de bras

tendus qui implorent de l’aide. Je contemple l’écorce et y

discerne les formes des esprits cachés dans la forêt.

Les noeuds sombres, là où les membres ont disparu,

évoquent autant de bouches hurlantes.

Néanmoins, je longe la ligne des arbres qui bordent la piste,

grimpe la col ine derrière les entrepôts de Bedford et

poursuis mon chemin. Je pense que Devyn ferait bien de ne

pas trop s’intéresser à Cassidy, car Issie et lui sont vraiment

faits l’un pour l’autre.

Je me demande bien pourquoi c’est une évidence pour tout

le monde, sauf pour lui.

C’est à ce moment-là que j’entends… Le son est étouffé, mais

c’est un gémissement humain.

« Mmmm… »

Les araignées recommencent à grouil er sous ma peau.

— Merde !

Je m’arrête. Écoute. Je sors mon téléphone portable,

compose le 911, mais finalement je ne passe pas l’appel.

Enfin, sérieusement, qu’est-ce que je pourrais bien raconter ?

Bonjour, je m’appel e Zara, je suis près de la voie ferrée,

derrière les entrepôts.

Je viens d’entendre un bruit bizarre et j’ai l’impression d’avoir

des araignées sous la peau. Je crois que le roi des lutins rôde

dans les parages !

C’est impossible. Le roi des lutins est enfermé dans une

maison, de l’autre côté de la vil e, ce qui signifie que je me

fais des idées.

« Mmmm… Mmmmm. »

Le son vient de la gauche. Je sursaute, scrutant les bois à la

recherche d’une trace. Mais il n’y a pas de trace, du moins

pas d’empreintes de pied.

Mais quelque chose attire mon attention. Je m’accroupis et

prends un peu de neige. De la poussière, un tout petit peu de

poussière. El e scintille.

Donc, je ne me fais pas de fausses idées !

Les rois des lutins sèment de la poussière d’or dans leur

sil age. Les lutins ordinaires ? Beaucoup moins.

Le vent s’engouffre dans les arbres décharnés.

Une branche craque sous la pression, comme si el e al ait

céder et tomber sur le sol. Je connais bien cette sensation.

Je perçois un sentiment d’urgence que je comprends

parfaitement. C’est une voix. Une voix étouffée, ce qui

signifie que quelqu’un a des ennuis.

J’appuie sur la touche de raccourci de Nick, mais il est au

travail et ne répond pas. Les téléphones portables sont

interdits à l’hôpital. Je laisse un message. « Nick, c’est moi. »

Je parle tout bas, tournant en rond à la recherche de

prédateurs. « Je fais mon jogging près des entrepôts, je crois

avoir entendu quelque chose. Bon, je vais voir. Si je ne

rappelle pas, c’est que je suis à moitié morte. Ciao ! »

« Mmmm… »

Je m’enfonce dans l’immensité blanche qui croustille sous

mes pieds, en surveil ant les branches pour m’assurer que

rien ni personne ne va me sauter dessus.

C’est un réflexe de paranoïaque, je sais, mais l’absence de

paranoïa, c’est très dangereux pour votre vie. Je repense à

mes phobies. C’est mon truc. Je psalmodie ma liste pour

chasser la peur.

Gastralgophobie, peur des maux d’estomac.

Periglycophobie, peur des embal ages de sucre.

Genuphobie, phobie des genoux.

Cinq mètres plus loin, je découvre la source du bruit.

C’est un garçon, attaché au tronc d’un grand arbre. Il est

blond. On lui a mis du sparadrap sur la bouche et il est ligoté

avec du fil barbelé.

C’est d’ail eurs ce fil qui le maintient en position debout. Les

lutins l’ont presque tué.

À moins que ce ne soit lui, le lutin ! C’est peut-être lui que

Nick a rencontré, mais Nick ne se serait pas contenté de

l’attacher et de l’abandonner ici ?

Réponse : si, peut-être.

Mon estomac se noue. Le type me regarde avec des yeux

suppliants. Il a l’air à deux doigts de la mort.

Lutin ou pas, je cours vers lui. J’enlève mes gants qui tombent

par terre ; il y a une grosse tache noire à côté de ses bottes.

La neige commence à tomber, de gros flocons gorgés d’eau,

de la tail e de mon pouce. J’essaye de défaire le fil barbelé,

mais il fait si froid que cela me brûle la peau.

Je recule d’un coup. Mes doigts se recroquevil ent pour se

protéger.

« Mmmm… mmm. »

Sa voix est aussi désespérée que ses yeux sont verts.

Je comprends enfin ce qu’il me demande.

— Ça risque de faire mal.

Cela me gêne d’arracher le sparadrap, mais je le fais quand

même. Je passe les ongles sous le coin et tire très fort.

L’adhésif cède d’un coup.

— Remets tes gants et détache-moi.

Il parle d’une voix grave avec une pointe d’accent que je ne

reconnais pas. On dirait presque un accent irlandais. Pas

vraiment.

— Je t’en prie… El e va…

— C’était un coup des lutins ? C’est eux qui t’ont fait ça ? J’ai

vu la poussière. Ou alors, c’est toi, le lutin ? Il faut que je

sache…

La culpabilité m’envahit. Les lutins sont malfaisants, mais face

à quelqu’un de si mal en point, même si c’en est un, cela n’a

plus d’importance.

— … si tu es toujours en danger.

Chaque mot semble lui demander un effort considérable.

Ses lèvres s’écartent lentement.

— Quoi ? El e est… Je ne veux pas mourir.

— Tu ne vas pas mourir !

Je ramasse mes gants dans la neige et les enfile.

C’est un lutin, je le sais maintenant, mais je ne peux pas le

laisser mourir. Mon coeur a pitié de lui. Ce serait affreux de le

laisser là, attaché à un arbre, à attendre la mort.

— Si tu promets de ne pas me faire de mal, je promets de ne

pas te laisser mourir.

— J’essaierai, mais si el e revient…

Je m’apprête à défaire les barbelés lorsque sa voix se brise.

— Attention !

Je me retourne. Un gant tombe à terre, tandis que l’autre est

à demi enfilé. Une femme se dresse devant moi. El e est

minuscule, mais très bel e, avec sa longue chevelure bouclée

et sa peau mate. J’en reste bouche bée.

— Ne la laisse pas m’emmener ! me chuchote-t-il, alors que je

m’écarte de lui.

— Je ne la laisserai pas faire !

Je ne suis pas certaine de tenir cette promesse. La femme a

quelque chose de très menaçant. À cause de cette espèce de

cotte de mail es au dessus de sa robe de velours vert sombre,

peut-être, ou de son regard intense et terrifiant.

— Tu sais parfaitement que je dois t’emmener, guerrier.

El e s’exprime d’une voix ferme. Son regard étincel e. El e

avance de quelques pas. Ses mains fines et délicates

semblent pourtant terrifiantes.

Je lève un bras couvert de chair de poule.

— Un instant ! Temps mort, d’accord ?

El e a un sourire méprisant.

— Tu n’essaierais pas de m’arrêter, ma petite ?

— Pardon ? Vous avez dit « ma petite ». Pour qui vous vous

prenez ? Une géante ?

Ma colère donne une note d’amertume à ma voix.

— Ne fais pas ça ! souffle le type derrière moi.

La femme sourit et avance encore d’un pas.

— C’est mon devoir sacré d’emmener le soldat tombé.

— De l’emmener où ?

Je ramasse mon gant et recule pour recommencer à défaire le

fil de fer. J’agis de manière décontractée, comme si mon

coeur ne battait pas à deux cents coups à la minute, comme

si cette femme n’avait pas des crocs lui sortant de la bouche…

— Walhal a ! dit-el e.

Je fouil e ma mémoire. Devyn m’a parlé des mythes, et je

crois qu’il a déjà prononcé ce mot, mais je ne me souviens

plus très bien.

— Walhal a ? Cela a un rapport avec la mythologie nordique ?

C’est dans le Nord ? Le dieu Odin ? C’est bien ça ?

El e se précipite vers moi. Des griffes à la place des ongles.

Qui s’enfoncent dans la chair de mes joues. El e déchire la

peau. Son regard froid et dur plonge dans le mien. Des

flocons de neige tombent sur ses cils.

— Comment oses-tu prononcer son nom ! Mauviette

humaine ! Tu n’es qu’un être misérable et sans défense

devant lui.

Sa fureur semble se diffuser dans tout mon corps par la

pointe de son ongle. J’ai l’impression qu’un élément

fondamental vient de basculer en moi.

Je suis prise de vertiges, mais je lutte pour résister. Je

détourne le regard et m’intéresse au garçon ligoté. Je

continue à défaire les fils. Ils sont noués, mais j’ai un don

particulier pour défaire les noeuds. Je n’écarte pas ma joue,

refusant de montrer ma peur !

— Quel nom ? Celui d’Odin ?

Le noeud cède enfin. Je tire sur le fil, et le lutin tombe en

avant. Je saute et le retiens juste à temps. Il lutte pour tenir

debout et s’appuie sur moi. J’ai les deux bras autour de sa

poitrine. La neige craque sous nos pieds. Tout autour de

nous, les arbres se balancent dans le vent.

La femme siffle et renifle l’air. Le monde n’est plus que

froidure et grisail e sans couleur. El e me regarde d’un air

accusateur.

— Tu n’es pas humaine !

Je m’efforce de faire tenir le garçon debout.

— Comment ça, pas humaine ?

Ses yeux se plissent légèrement.

— Non… pas tout à fait.

Un masque de dégoût s’imprime sur son visage.

— Tu es une hybride…

Le garçon se raidit un peu et se met à trembler. Nos pieds

s’enfoncent dans la neige tandis que j’essaye de le maintenir

en équilibre. Je l’appuie légèrement contre l’écorce rugueuse

de l’arbre.

— Si ça vous chante.

J’inspire profondément, essaye d’oublier les griffes, les crocs

et pense au couteau caché dans ma chaussette.

Il faudra que je lâche le garçon pour pouvoir le prendre. Je

réfléchis à toute vitesse, tout en gardant l’air de rien. Je

continue à parler.

— Le problème, c’est que vous ne pouvez pas l’emmener.

— Et pourquoi ça ?

Une pomme de pin tombe dans la neige. Ses bordures brunes

soulignées de blanc lui donnent un air étrange.

— Parce que je ne suis pas encore tombé. Je suis toujours en

vie ! dit-il.

— Plus pour longtemps.

Un sourire mauvais se dessine sur ses lèvres. El e tire la

langue pour attraper un flocon de neige. Le vent siffle dans

les branches des arbres. Nous ne sommes pas seuls ici.

— Oh ! que si, pour longtemps ! On va le soigner

correctement et il se remettra vite.

— Le soigner ! Tu sais qui c’est, hybride ? Regarde-le un peu !

— Ne me traitez pas d’hybride !

El e prend l’air hautain d’un mannequin qui vient de signer un

contrat à cinq mil ions de dol ars !

— Tu n’as aucune force ! Tu es à peine capable de le soutenir.

El e a raison. Autour de nous, le monde attend en silence.

Une blancheur insupportable tombe d’un ciel noir. J’ai le nez

qui coule.

Le lutin gémit doucement, un gémissement plein de tristesse,

de douleur et de désespoir. Il est vulnérable.

Lutin ou pas, il a besoin de moi.

Je m’endurcis.

— Je ne vais pas l’abandonner.

El e lève les sourcils, comme si el e réfléchissait à la situation.

J’aimerais bien comprendre ce qui se trame, mais je suis trop

occupée à essayer de tenir debout.

Le froid s’insinue dans mes pieds, me transperce les chairs.

— Il a peut-être une chance de survivre maintenant que tu

t’en es mêlée.

J’attends.

— Nous lui offrons une récompense, pas une punition, dit-

el e, d’une voix suave. Je te le jure. Après sa mort, il

combattra aux côtés d’Odin dans la plus grande batail e de

tous les temps.

Farouches et furieux, les mots s’échappent de ses dents

serrées :

— Je ne suis pas prêt à mourir. J’ai encore du travail ici. JE NE

PEUX PAS MOURIR !

Une autre pomme de pin se détache et tombe du ciel.

El e me touche à l’épaule et dégringole sur le sol. Des petits

morceaux se brisent et se col ent à la neige dans sa chute. Le

vent nous fouette violemment, j’ai du mal à tenir debout,

mais la femme reste insensible.

— Je vois.

Des plumes s’échappent de son dos, et ses yeux sont rouges

de fureur. Sa chevelure tourbil onne derrière el e, soulevée

par le vent. Le spectacle devrait être magnifique ; il est tout

simplement terrifiant.

Je chancel e un peu. Le garçon passe le bras autour de ma

tail e et, bien qu’il tienne à peine sur ses pieds, il essaie de me

protéger. Le vent ébouriffe ses cheveux blonds.

— Je ne ferai aucun mal à la petite hybride, dit la femme.

À cet instant, je m’aperçois que les plumes sont en fait des

ailes d’un noir profond, gracieuses et étincelantes comme

cel es d’un cygne. Je ne sais que penser.

Je ne sais que dire ni que faire. Je reste immobile, figée par le

froid ou la peur, ou les deux.

— Tu as la bouche ouverte, dit-elle presque en souriant. Je

vais te le laisser, puisqu’il va peut-être vivre, maintenant que

tu t’es interposée. Ce sera à toi de décider si tu as eu raison

ou tort, hybride…

Je commence à protester.

El e lève la main.

— Et je trouverai d’autres guerriers bientôt. La mort est là qui

rôde. Je le sens dans le vent. Pas toi ?

Je crois que si… Une menace sourde, un orage qui attend son

heure. Tout autour de nous, les flocons virevoltent. El e

hoche la tête et s’envole.

Ses ailes de cygne se déploient et el e s’élève dans les airs

vers la blancheur du ciel.

Je titube et tombe. Le garçon s’écroule sur moi. Il se met à

rire, d’un rire nerveux, dément, éreinté.

— Excuse-moi, excuse-moi. Ouf… je l’ai échappé belle…

Il s’interrompt et rit de plus en plus fort. Les mouvements le

font grimacer et gémir.

Tant bien que mal, je m’extirpe, inquiète de voir qu’il a perdu

la raison. Il secoue la tête, puis fait un petit signe. Une main

tremblante, carrée, tout écorchée, se lève et se porte à la

naissance des cheveux, sur son front. Nos regards se croisent.

Ses lèvres bougent.

— Merci, dit-il avant de s’évanouir.

Génial !

à propos des lutins

Les lutins n’ont rien de gentil. Ils sont méchants. Pas du genre

mauvais coucheurs, non, méchants comme dans les films

d’horreur qui vous font frémir de terreur, quand vous al ez

vous coucher. Vous croyez que je plaisante ? Pas le moins du

monde !

Un vent terrible souffle toujours. Les secondes durent des

minutes entières. Je dois absolument faire quelque chose

d’intelligent, ne pas me contenter de regarder le garçon

évanoui dans la neige. Il est assez jeune, un ou deux ans de

plus que moi, si tant est que l’on puisse estimer l’âge des

lutins. Je n’en sais rien, en fait. Il ne porte pas de manteau,

mais un simple pull-over irlandais et un jean. Il doit être

frigorifié.

Je scrute le ciel blanc, à la recherche de la femme.

Des flocons de neige me tombent dans les yeux et fondent

instantanément. El e a disparu. Je cligne des yeux pour

chasser l’eau et regarde si le garçon a une grave blessure, s’il

perd du sang. Il a une grosse marque de morsure sur le

ventre. La peau est déchirée et lacérée. Il en suinte un sang

rouge bleuâtre, peut-être parce qu’il se mêle aux fibres

sombres de la laine ou parce que c’est la couleur du sang des

lutins, je l’ignore.

Une autre seconde s’écoule et il commence à ouvrir les

paupières.

Je n’ai rien pour faire un pansement en dehors de mon

coupe-vent, si bien que je l’enlève et le lui attache autour de

l’estomac. Je noue les bras et essaie d’opérer une

compression. Le sang dégage une odeur de cuir et de métal.

Sortant mon téléphone, je compose le numéro de ma grand-

mère, une urgentiste qui est donc douée pour les blessures

graves. Le téléphone sonne une fois.

Il met la main sur la mienne, et la communication se coupe.

Ses lèvres sont parcheminées.

— Mais, enfin ? J’appel e des secours ! dis-je, fol e de rage.

— Non, non, pas les secours ! Il faut que je me cache…

jusqu’à ce que je guérisse.

— Tu es incapable d’aligner trois mots ; cela signifie que tu

n’es pas en état de prendre une décision.

Il hoche la tête.

— Je t’en supplie ! Personne ne doit savoir que je me trouve

ici… Tue-moi… pendant que je suis faible.

Le téléphone sonne. Grand-mère me rappelle. Je me passe la

main dans les cheveux, mais j’ai oublié qu’el e est couverte de

sang.

— Non, ce n’est pas une bonne idée.

— Je t’en prie !

— Je ne peux pas te laisser mourir !

Il éclate d’un rire amer.

— Si j’avais été au bord de la mort, Vérité m’aurait emporté.

— Vérité ?

— La walkyrie.

La sonnerie se tait.

— Ah oui ? Je ne sais pas ce qu’est une walkyrie.

Il lève le sourcil.

— Tu fais partie des lutins, oui ou non ?

— Non…

Je presse la main contre sa blessure.

Il gémit, mais parvient à me regarder.

— Bon, je suis à moitié lutin… Ça fait mal ?

— Un peu.

D’après sa grimace, c’est plus qu’un peu.

— Alors, c’est vrai…

Sa phrase se termine dans un gémissement et, soudain, j’ai

vraiment pitié de lui.

— Je suis désolée d’avoir crié, vraiment désolée. Je n’ai pas

un mauvais fond, mais il faut te sortir de là. Tu es blessé et il

faut qu’on arrange ça.

Je vais te conduire à l’hôpital.

— Non, pas à l’hôpital ! Chez moi !

— Tu devrais al er à l’hôpital.

— Personne ne pourra me soigner.

Il se lève. Son jean sombre est couvert de neige.

— J’ai besoin de m’appuyer sur toi, cela ne t’ennuie pas ?

— C’est bon.

Il passe le bras autour de mon épaule et je le prends par la

tail e. Il est beaucoup plus léger que Nick, c’est une chance.

On commence à se traîner dans les bois. Il tousse comme un

phoque et trébuche un peu. J’éprouve une certaine tendresse

pour lui.

— Ne t’inquiète pas, ma voiture n’est pas très loin.

Il hoche la tête et bredouil e quelques mots. Des perles de

sueur ruissellent sur son front. Le vent se renforce encore. La

neige qui continue de tomber à gros flocons s’accroche à nos

cheveux et efface nos empreintes.

C’est une longue marche, mais je parviens à le conduire

jusqu’au parking, qui, par chance, est presque vide. Le garçon

semble recouvrer un peu de forces.

— Je te conduis à l’hôpital.

— Cela me tuera !

Je fais un pas en arrière.

— Je sais que tu n’es pas humain. Tu es un lutin ordinaire ou

un roi ?

Il hoche la tête.

— Plus de questions, je t’en prie.

— Tu es un roi, alors…

— J’ai dit plus de…

— Je sais ce que tu as dit. Mais, nous, on a un endroit pour les

lutins.

Ses yeux se braquent sur les miens.

— Alors, la rumeur dit vrai…

— Quel e rumeur ?

— On essaierait de nous piéger…

Je ne réponds pas. Le froid se cristal ise dans mes narines.

J’appuie sur la télécommande et déverrouil e la voiture. El e

bipe.

— C’est barbare !

Je ne suis absolument pas d’accord. On s’approche de la

voiture. Yoko est garée juste à côté d’un gros camion, le

véhicule standard de la population mâle du lycée de Bedford.

— Les lutins tuent des gens ! Ils torturent les garçons.

— Parce que leur roi est faible ! dit-il avant de tousser. Si je

n’étais pas blessé, je t’obligerais à me conduire à eux.

— Eh bien, tu vois, tu es blessé.

Il baisse les paupières et observe mon visage.

— Ta peau devient bleue.

— Il fait froid !

Il se moque de moi, et je résiste à l’envie de hurler.

Je ne sais plus quoi faire de lui. Il est blessé, mais c’est quand

même un lutin. Un roi, peut-être. Ce n’est pas folichon,

comme situation : c’est même atroce !

— Je vais t’emmener là-bas, dans la maison.

— Pas question ! crie-t-il d’une voix suraiguë, qui trahit son

affolement.

Son visage se tord de douleur et il essaie de se stabiliser. Il

m’attrape le poignet.

— Je ne peux pas y al er dans cet état !

Je libère mon poignet de son étreinte et ouvre la porte du

passager.

— Je ne te laisserai pas tuer des gens !

Il me reprend par le bras, plus haut, cette fois.

— Je ne tue pas les gens. Simplement mes ennemis.

Je sais me maîtriser. Je te le jure. Tous les lutins… Nous ne

sommes pas tous pareils. Tu ne peux pas nous juger en te

fondant sur ton expérience avec quelques-uns. Ce ne serait

pas juste.

Il a touché un point sensible. À l’intérieur de moi, j’éprouve

des sensations étranges. Le monde sombre dans le flou. Je

dois avoir de la fièvre.

J’essaie de me concentrer.

— Qui t’a mordu ?

— Quoi ? dit-il en me scrutant du regard.

— Qui t’a mordu ?

Son expression se fait plus dure.

— Un loup.

J’en étais sûre, ce n’est pas pour ça que je me sens mieux. Le

lutin observe les réactions de mon visage. Je m’efforce de

paraître sereine.

— Un loup ?

— Tu le connais.

C’est une affirmation, pas une question. Son étreinte se

resserre sur mon bras. Il est très fort malgré sa blessure.

— T’as raison. Je connais bien un loup. On va manger des

pizzas ensemble, et je lui brosse sa fourrure. Bien sûr que

non, je ne connais pas de loup ! Al ez, monte dans la voiture !

Il gémit en s’instal ant sur le siège du passager. Je ne sais pas

si c’est à cause de sa blessure ou s’il ne supporte pas la

voiture faite de métal et d’acier.

Les lutins ont horreur du métal.

Pendant un instant, je me demande s’il doit mettre sa

ceinture de sécurité. El e passerait juste au-dessus de sa

blessure.

Je renonce et ferme la portière.

— Attention aux pieds !

Il les rentre. Je me dirige de l’autre côté de la voiture en

regardant ma montre. Je devrais pouvoir le conduire à la

maison des lutins et rentrer avant la fin du cours de français

d’Issie, mais quelque chose me turlupine. Je ne sais pas s’il

mérite d’être enfermé.

Je ne sais pas quel est son crime, si tant est qu’il soit coupable

de quoi que ce soit.

Tout ce que je sais, c’est qu’il est un lutin. Suis-je en train de

condamner toute une espèce à cause de ce qui s’est produit

dans la région ? Et si les lutins n’étaient pas tous d’horribles

tortionnaires ?

J’ouvre la portière.

De toute évidence, Nick n’avait pas éprouvé le moindre

doute. Il n’aurait pas mordu le lutin à l’estomac s’il avait eu

des doutes. Nick voit les choses en noir et blanc quand il

s’agit d’analyser le bien et le mal. Moi, je louvoie plutôt dans

les nuances de gris. Ce n’est pas forcément mieux, c’est

simplement différent.

Je m’instal e derrière le volant, boucle ma ceinture et jette un

coup d’oeil vers le lutin. Adossé à son siège, il a la bouche

entrouverte et les yeux fermés. Il souffre beaucoup.

— Je suis désolée que tu sois blessé.

Je dois être déshydratée, car j’ai la tête qui tourne. Je mets le

contact pour démarrer Yoko et regarde par-dessus mon

épaule droite pour sortir du parking.

— Ce n’est pas drôle que tu sois blessé, surtout si tu n’es…

Quelque chose s’il umine dans le coin de mon champ visuel,

et une main agrippe mon épaule. Soudain, le monde bascule

dans l’obscurité.

à propos des lutins

Quoi qu’en dise la légende, les lutins n’aiment pas se

promener nus. Ils portent donc des vêtements.

Cela leur évite des engelures et des procès pour

exhibitionnisme.

Lorsque je me réveil e, je suis seule dans la voiture, et Issie

frappe à la vitre. Les mèches qui ne sont pas enfermées sous

son chapeau aux couleurs de l’arc-en-ciel volent au vent.

— Zara ! s’écrie Issie.

Ses petits poings tambourinent contre la vitre.

— Zara ! Ouvre-moi !

Je déverrouil e la porte.

— Devyn, dépêche-toi !

Issie ouvre grand la porte et entre à l’intérieur. El e me

grimpe presque dessus.

— Ô mon Dieu, tu vas bien ? Je t’ai crue morte !

— Je ne suis pas morte, dis-je en me frottant les yeux, mais je

me sens un peu groggy.

— Ce n’est vraiment pas un endroit pour dormir !

Je ne voudrais pas te critiquer, mais c’est dangereux, Zara ! Ta

voiture est au beau milieu de la route et le moteur est coupé!

El e a les yeux exorbités par l’angoisse.

— Il a dû couper le moteur, dis-je.

J’essaie de comprendre ce qui a pu se passer.

— Ta peau est bizarre ! Presque bleue ! Un instant.

— Qui ça « il » ? Nick ?

Nous sommes presque nez contre nez. L’air glacial

s’engouffre dans la voiture par la portière ouverte tandis

qu’el e me regarde droit dans les yeux.

Je me suis effondrée sur le siège du passager, et il y a une

tache de bave gênante sur la tapisserie gris sombre.

Je me redresse et m’assieds correctement.

— Non pas Nick, cet horrible lutin.

— Quoi ? De quoi tu parles ?

Il a dû m’assommer. Je ne sais pas comment. Je porte la main

à mon épaule, mais je ne sens rien, aucune douleur. Pas de

sang. Il reste du sang sur la poignée de la portière côté

passager, mais c’est tout. C’est la seule trace d’une présence.

Devyn arrive, Cassidy le suit. El e a posé une main gantée sur

le bras du fauteuil roulant, comme s’il lui appartenait. Un

masque d’inquiétude s’imprime sur le visage de Devyn.

Je lui fais les gros yeux et regarde Cassidy, inquiète, el e aussi.

Ses nattes volent au vent.

— Zara, que s’est-il passé ?

— Rien. Je me suis endormie et…

— El e a appuyé sur le frein ! La voiture a glissé ! dit Issie pour

me couvrir.

Cassidy plisse les yeux. El e est très bel e avec sa peau mate,

et bien plus grande qu’Issie, bien plus séduisante, et bien plus

futée, apparemment.

— Le terrain n’est pas en pente.

— Ah ! Parce que tu connais les lois de la gravité ? explose

Issie. Normal, tu dois toujours te débattre contre elle !

El e donne un grand coup de coude dans l’épaule de Devyn, si

bien que son fauteuil roulant ripe sur le côté.

Cassidy le rattrape. Leurs regards se croisent et il la remercie.

Tout semble se dérouler au ralenti, je ne sais pas si c’est

parce que je suis toujours dans les vapes ou si c’est à cause

d’Issie. El e regarde Devyn.

Celui-ci regarde toujours Cassidy qui lui adresse des oeil ades

enamourées. Foutaises !

— Tu es sûre que tout va bien ? demande Devyn lorsqu’il

parvient enfin à s’intéresser à nous.

Il est évident que chacun de ses mots est à double sens. Je ne

peux absolument pas dire la vérité, pas avec Cassidy derrière

lui. J’utilise le code que nous avons mis au point.

— J’ai été clochetée.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demande Cassidy qui tire sur

les manches de son manteau.

Pendant une seconde, personne ne sait que répondre.

«Clocheter », c’est le nom de code de la fée Clochette, qui est

un autre code pour « attaque surprise de lutins ».

Devyn ment de manière très autoritaire, avec sa voix de pro.

— Fatiguée, exténuée, éreintée… Un état d’épuisement total.

Cassidy lui sourit.

— Je suis toujours clochetée après les contrôles de M. Burns.

Toi aussi, Zara ? Ce type est un pervers !

Moi qui croyais que la bio, ce serait amusant !

Je hoche la tête de manière un peu trop agressive, car le

monde devient flou à nouveau.

— Tu es presque bleue, Zara. Tu es encore plus pâle que

d’habitude.

— Oui, ce test m’a tuée !

Je fais des efforts pour parler. Pendant un instant, tout le

monde garde le silence, mal à l’aise.

— Alors, Devyn, tu veux qu’on y ail e ? demande enfin

Cassidy.

— Euh…

Il tripote un classeur sur ses genoux. C’est notre projet de

guide.

— Oui, Cassidy va me ramener à la maison, dit-il d’un air

penaud.

— Ben, dis donc, on dirait que tu cherches une excuse pour

ne pas venir avec moi… lance Cassidy en levant ses longs bras

au-dessus de sa tête.

El e enroule sa grande écharpe et lance un regard étrange et

scrutateur vers Issie. El e gratte la peau que l’écharpe vient

d’effleurer et plaisante :

— C’est une tel e corvée, de rentrer avec moi ?

— Non, dit Devyn qui bafouil e, je ne voulais pas…

Il ne jette pas un regard à Issie, dont le visage n’est qu’une

boule de détresse. J’en oublie presque le lutin.

La douleur d’Issie efface tout le reste.

— Appel e-moi plus tard, Zara ! crie Devyn que Cassidy

conduit vers sa voiture.

Issie s’effondre sur le siège du passager.

— Tu es en état de conduire ?

— Oui.

— Alors, démarre ! ordonne-t-el e. Aussi vite que les

limitations de vitesse le permettent. Qu’on file de là !

Je fais démarrer Yoko. En reculant dans l’al ée du parking, je

roule sur un objet qui s’écrase sous mon pneu dans un

horrible craquement. J’ouvre la portière et regarde. Ce n’est

qu’une vieille bouteil e de coca, toute ratatinée à présent. Je

referme la portière et, dès que la voiture est redressée, je

tends le bras et écarte les cheveux qui cachent le visage

d’Issie.

— Issie, tu veux que…

— Non, je ne veux pas en parler. Mon manque d’amour… ou

je ne sais quoi… ça n’a pas d’importance. Dis-moi plutôt

pourquoi tu t’es évanouie dans la voiture. Al ez, je t’écoute.

El e croise les bras sur sa poitrine.

— Mais…

— Je suis sérieuse, raconte-moi tout !

J’obéis.

Juste après l’avoir déposée, je reçois un appel de Devyn.

— C’est difficile à expliquer au téléphone, lui dis-je.

Je ne peux pas passer te voir ?

Soudain, je réalise que je ne suis jamais al ée chez Devyn. Je

ne sais même pas où il habite. Un long silence s’instal e avant

qu’il réponde :

— Non.

Je gare Yoko dans l’al ée et contemple le joli chalet de bois

style colonial de ma grand-mère. Tout a l’air si agréable, si

normal. On ne dirait pas un endroit qui a été dévasté par le

roi des lutins. Devyn est déjà venu ici une bonne centaine de

fois, pour travail er sur notre guide, faire des recherches.

Quelque chose se raidit dans mes entrail es. Que lui arrive-t-

il? Traîner avec Cassidy, laissé tomber Issie, refuser que je

vienne le voir ? J’ai du mal à dissimuler la dureté de ma voix.

— Pourquoi ? Cassidy est avec toi ?

— Non.

À présent, c’est à mon tour de garder le silence. Je gare Yoko,

mais sans couper le moteur, pour profiter du chauffage. Je

brûle d’envie de lui demander ce qu’il fabrique avec Cassidy.

El e ne le quitte plus d’une semelle, comme si el e jouait un

rôle majeur dans nos vies. J’ai envie de lui expliquer que

chaque fois qu’Issie le voit avec Cassidy, elle en a le coeur

brisé.

— Pourquoi pas, alors ?

— Ce n’est pas le bon moment. Je suis désolé, Zara.

Je me sens mise sur la touche. Je lui explique aussi vite que

possible ce qui s’est passé. Une fois mon récit terminé,

j’appuie ma tête sur le volant.

Je ne sais pas pourquoi, mais il sent le ketchup.

— Qu’est-ce que tu penses de cette walkyrie ?

— C’est fascinant. Cela implique toute une mythologie

derrière les métamorphes et les garous, tu vois ?

Cela signifie que j’ai raison de m’intéresser à la mythologie

nordique.

— Oui. Tu pourrais utiliser tes talents pour trouver des trucs

sur Walhal a et les walkyries ? Je n’arrive pas à croire qu’il y

ait autant de créatures auxquel es nous ne connaissons rien.

Ça m’effraie, Devyn !

Je relève la tête de mon volant.

Dehors, tout est blanc, froid et nu. Les branches oscil ent dans

le vent.

— Tu peux en parler à Nick ? De ce qui s’est passé ?

— Oui, Zara. Je lui dirai que tu as laissé échapper un lutin, dit-

il.

Il soupire assez fort pour que je l’entende.

— Merci.

— Il sait que tu te laisses attendrir. Ne t’inquiète pas, Zara, il

ne sera pas fâché trop longtemps.

— Tu crois ?

J’ouvre la portière, scrutant les alentours, pour m’assurer

qu’il n’y a pas de lutin.

— J’en suis sûr. Je m’arrangerai pour ça. Des walkyries et

Walhal a ! J’ose à peine imaginer ce que cela implique !

Il grommel e entre ses dents et raccroche sans dire au revoir.

Je ferme la voiture et cours jusqu’à la porte d’entrée. Je

grimpe les marches du perron deux à deux et glisse la clé

dans la serrure sans me retourner. Je ne me retourne jamais.

J’ai bien trop peur de ce que je pourrais voir, trop peur des

dangers qui se dissimulent derrière les arbres, attendant le

moment propice.

Pendant une heure, je fais mes devoirs et tape « walkyrie »

dans Google. La première chose sur laquel e je tombe, c’est

un film de 2008 sur Hitler avec Tom Cruise.

D’autres liens renvoient à des clubs de femmes culturistes, et

je tombe enfin sur une référence à la mythologie nordique.

Même si Dev fait sans doute de même chez lui, je ne peux

tout de même pas renoncer à en savoir plus. La seule chose

que j’apprends, c’est que les walkyries emmènent les

guerriers blessés au Walhal a, le palais d’Odin, le chef des

bons guerriers. Tiens, moi aussi, je suis un génie de la

recherche ! Je ne crois pas que cela soit un endroit réel sur

Terre, comme la Norvège, ou même les cieux.

La porte de la maison s’ouvre. Je ne lève pas les yeux de

l’écran.

— Bonsoir, Betty.

— Non, ce n’est pas Betty, dit la voix de Nick.

Il referme la porte derrière lui et entre au salon. Il ôte son

manteau et l’accroche à la rampe d’escalier.

Je place mon ordinateur portable sur une table basse, à côté

d’un vieux livre de Stephen King que mon beau-père lisait et

je me rue vers lui.

— Ne te mets pas en colère. Je n’étais pas sûre à cent pour

cent que c’était un lutin. Il était mourant et je ne pouvais pas

l’abandonner comme ça… et juste à ce moment, la walkyrie

est arrivée… mais je ne le savais pas. Je ne pouvais pas la

laisser l’emporter.

Nick passe la main sur ma nuque. Il sent bon la forêt.

Il me regarde droit dans les yeux.

— Je ne suis pas en colère contre toi, Zara.

— Ouf !

— Je suis simplement frustré. Je n’aurais jamais dû le laisser

là, mais j’ai manqué de temps. Maintenant, il est de nouveau

en liberté, et ça craint, mais…

— je te connais… Tu es incapable de laisser mourir quelqu’un.

Ses lèvres s’approchent et il murmure :

— Je ne suis pas en colère. C’est aussi pour ça que je t’aime.

Ses lèvres perdent leur raideur et s’adoucissent. Je me

penche. Nos bouches s’effleurent et il n’est plus que douceur

et tendresse. Sa main caresse mes cheveux.

— Tu es compliquée, quand même !

On s’instal e sur le divan et on s’embrasse encore. Je soupire

de bonheur, me blottissant contre lui.

— À présent, il va fal oir partir à sa recherche.

— Je suis désolée.

— Je sais.

Il s’al onge et pose la tête sur mes genoux. Ses longues

jambes pendent par-dessus le bras du divan. Il sourit et ferme

les yeux. Je passe les doigts sur son front et sur la peau

délicate de ses paupières. Il me prend la main et l’embrasse.

— Tu es si gentille avec moi !

Sa phrase à peine terminée, il s’endort. Ah, les mecs !

Je parviens à attraper mon ordinateur et le mets sur le divan,

à côté de moi. Je poursuis mes recherches sur les walkyries,

jusqu’à ce qu’on frappe à la fenêtre.

C’est un rouge-gorge. Il tient un bout de papier dans son bec.

Il cogne de nouveau contre la vitre et laisse tomber son

papier avant de s’envoler.

Je me dégage doucement avant de traverser la pièce sur la

pointe des pieds. Le papier est tombé sur le banc du porche.

C’est un minuscule rouleau. Je scrute les alentours, mais le

rouge-gorge a disparu. Rien ne trahit le moindre mouvement.

Je déroule le papier. L’écriture serrée semble cal igraphiée :

Ton loup est en danger. Si tu veux savoir pourquoi, tu dois me

libérer. Deux jours. N’amène pas les garous.

Je fourre le bil et dans ma poche et rentre à l’intérieur.

Nick gémit dans son sommeil. J’effleure ses paupières.

Je n’ai pas le choix si Nick est en danger. Non, pas le choix. Un

lutin m’a donné un ordre en envoyant un oiseau comme

messager.

Un oiseau ? Je suis prise de panique. S’il peut me contacter

par ce biais, peut-il contacter n’importe qui ?

Pour qu’on vole à son secours ?

Cela ne me dit rien qui vail e ! Vraiment rien qui vail e !

à propos des lutins

Les lutins sont guidés par des rois… et leurs appétits. Ils sont

très prudents. Ils ont un pouvoir sur les oiseaux.

Deux jours plus tard, je roule comme une fol e avec Issie le

long des chemins bordés d’arbres.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée, dit Issie.

— On ne peut jamais savoir à l’avance si c’est une bonne

idée, dis-je, philosophe. Il faut avoir confiance.

— Mouais, répond-el e, pas convaincue.

Ça m’effraie un peu, moi aussi. Je n’ai parlé de rien à Nick,

même si j’en ai eu envie. J’ai simplement demandé à Issie de

m’aider.

Une voix mâle grommel e à l’arrière du break.

— Même si j’apprécie les babil ages sur les sentiments

d’insécurité des jeunes fil es américaines, j’espérais un peu de

soulagement à l’arrière. Vous ne pourriez pas me détacher ?

On doit absolument poursuivre cette mascarade

d’enlèvement ?

— Non, non, on ne le détache pas !

Je mets la main devant ma bouche parce que j’ai crié.

— J’avais l’air méchant, non ?

— Oh ! si on veut, dit Issie. Tu n’es pas douée pour jouer les

dures à cuire. C’est pour ça qu’on a besoin de Nick.

— Il faut que je m’améliore ! On ne peut pas toujours

dépendre de Nick.

— Et puis, ce n’est vraiment pas confortable d’être attaché

par un fil de fer dans un véhicule d’acier.

— Oui, oui, on a bien compris, monsieur le lutin, mais on s’en

fiche.

Je tiens le volant de la main droite, appuie sur le clignotant

pour signaler que je vais bifurquer, bien qu’il n’y ait pas le

moindre signe d’une voiture à l’horizon.

Des bois, des bois et encore des bois, rien que des bois.

La maison des lutins est cachée au fin fond de la forêt.

— Ce n’est pas très sympa de kidnapper les gens.

— Ce ne sont pas des gens, ce sont des lutins. Et d’ail eurs, on

ne l’enlève pas, puisqu’il était déjà prisonnier. C’est lui qui a

accepté qu’on l’attache au fond de la voiture, raisonne Issie à

voix haute. C’est un gentleman’s agreement, pas un

enlèvement.

— Bon, bon, mais je n’arrive pas à oublier les paroles de

l’autre lutin.

J’ai peur de faire des généralisations abusives à partir de

quelques incidents anecdotiques. Le lutin blond semblait très

différent, mais celui qu’on a mis dans la voiture a fait des

choses terribles. Je le sais. Je n’ai pas à me sentir coupable.

Je me penche vers Issie et lui murmure :

— Je me sens coupable.

El e fait semblant de me donner un coup.

— Tu n’as pas le droit !

— Dis-moi comment tu commandes aux oiseaux !

— Je leur parle. Certains d’entre nous en sont capables.

— Alors, pourquoi tu ne lui as pas demandé de te libérer pour

de bon ? Pourquoi tu ne lui as pas demandé de faire enlever

la barricade de métal qui protège la maison ?

— Zara ! siffle Issie. Ne va pas lui souffler de mauvaises idées!

Tandis que je me maudis d’être aussi bête, il nous explique

que la plupart des gens ne penseraient même pas à confier

un mot à un oiseau. Le papier doit être si minuscule que

personne n’y prête attention. En fait, il m’avait envoyé

l’oiseau cinq fois avant que je ne le remarque. Et puis, dans le

Maine, en hiver, les oiseaux se font rares. Je m’engage sur la

route en essayant de laisser les choses se faire. Cette histoire

d’oiseaux, ce n’est pas la priorité pour l’instant. Pendant la

plus grande partie de ma vie, j’avais cru que le monde était

normal, bien rond, sûr, uniquement peuplé d’êtres humains

et d’animaux, domestiques ou sauvages. Et j’ai découvert que

le monde n’est pas du tout comme ça ! La réalité n’est pas

ronde, el e est plate. Et quand vous vous retrouvez sur les

bords, vous pouvez tomber de haut, comme moi en octobre,

lors de mon arrivée dans le Maine.

C’est à ce moment-là que j’ai appris l’existence des lutins et

des métamorphes.

À ce moment-là que j’ai appris ce qu’était la douleur et

compris à quel point le monde était dangereux.

— On les a tous enfermés, dis-je, surtout pour me rassurer. À

présent, tout le monde est en sécurité.

C’était la seule chose à faire.

— Nous n’avions pas le choix, confirme Issie en se mordant

les ongles. Pas le choix.

— Et avoir accepté de lui parler ? Simplement parce qu’il a

fait appel à nous ?

— Nous n’avions pas le choix non plus.

— C’était peut-être une solution, oui. Mais je commence à

me demander si c’était vraiment la bonne.

Je gare la voiture derrière chez Hannaford, la chaîne

d’épicerie du Maine. De longs quais de déchargement

surélevés surgissent à l’arrière du bâtiment. Des traces de

pneus maculent la neige. D’affreux couvercles de poubel es

verts battent dans le vent. Derrière nous, la forêt semble

nous poursuivre. Issie avale sa salive quand je coupe le

moteur de Yoko.

— On aurait peut-être dû aller chez toi !

— Non. Nick ou grand-mère auraient senti sa présence. Tu

connais la puissance de leur flair !

— Et tu crois qu’ils ne vont pas sentir son odeur dans ta

voiture ?

— Un point pour toi, O.K. ! Mais ils ne montent jamais dans

ma voiture !

— Personne ne monte jamais avec toi parce que tu conduis

comme un pied. Surtout, ne le prends pas mal !

— Tu t’es portée volontaire !

El e esquisse un sourire.

— Je suis un peu cinglée. Et je t’aime bien. Et puis, je conduis

encore plus mal que toi.

Je mets le chapeau que maman a commandé pour moi chez

American Eagle. Il n’y a pas de magasins de vêtements ici, pas

de centre commercial. C’est dingue.

Le seul endroit où l’on peut traîner, c’est l’épicerie !

— Bon, on y va !

— D’accord.

Nous ne bougeons ni l’une ni l’autre.

— Les fil es… dit la voix à l’arrière.

— Tais-toi ! Si tu ouvres encore la bouche, on te ramène à la

maison des lutins, pigé ?

— De toute façon, vous avez bien l’intention de le faire, quoi

qu’il arrive…

Issie tripote la poignée de la porte.

— Il marque un point.

Le vent se déchaîne et balaie la neige de manière anarchique,

sans suivre la moindre direction. Il semble ne pas savoir dans

quel sens souffler. Il se lève et retombe, se lève et retombe.

— Bon, j’y vais.

J’ouvre la portière et me dirige vers l’arrière du véhicule. Issie

fait de même. On reste là à contempler le hayon de la Subaru

couverte de boue. Le sable et la gadoue obscurcissent le

numéro de la plaque.

— On n’est pas obligées de faire ça, dit Issie qui m’attrape par

la manche de mon manteau.

J’inspire profondément.

— Il a dit que Nick était en danger.

— Il ment peut-être.

— Peut-être pas.

— D’accord, mais je n’ai pas vraiment confiance en M. le

Vilain Lutin.

— Il s’est laissé attacher.

— Exact, dit Issie qui me relâche enfin. Mais il savait peut-

être qu’on ne sait pas faire les noeuds.

Je tends le bras et pose la main sur la poignée qui ouvre le

battant inférieur du hayon – je ne sais pas comment cela

s’appel e. Par chance, ce n’est pas très important. Le battant

s’ouvre lentement, c’est ce qui compte. Il y a une couverture,

une vieil e couverture rouge en patchwork.

Issie et moi, on a cousu des petites barres de fer dans la

doublure d’ouate. Ensuite, on a attaché les pieds et les mains

du lutin avec du fil de fer.

— Tu crois que cela suffira ? demande Issie.

— Il n’a pas cherché à s’échapper lorsqu’on roulait.

— Exact. J’avais peur qu’il nous saute dessus et nous étrangle.

— Moi aussi !

— Pour de vrai ? Tu avais l’air si courageuse !

Issie croise les bras autour de sa poitrine pour essayer de se

tenir chaud malgré le froid. De nouveau, le vent souffle. Les

couvercles de poubelles se soulèvent. Les flocons

tourbil onnent.

J’ai l’estomac qui s’en va je ne sais où.

— Il va fal oir que j’entre à l’intérieur et que je l’enroule dans

la couverture.

Issie cesse de sautil er.

— Hum, hum.

Je tire sur le coin de la couverture, la repliant juste assez pour

que son visage blême reste visible. Des lignes bleutées

affleurent sous la peau, et il a l’air moins humain que jamais.

Il était si beau avec son épaisse chevelure noire, ses traits

bien dessinés et virils, son regard intense… À présent, il a la

pâleur des pieds en hiver. Ses yeux sont enfoncés dans les

orbites. Les lignes bleues sous la peau soulignent son

étrangeté. Il donne l’impression d’être à l’agonie, et c’est ma

faute.

Ses lèvres gercées esquissent un vague sourire. J’ai presque

envie de le toucher, de le réconforter, mais je ne bouge pas.

Je ne peux pas. Je sais parfaitement qui il est.

— Princesse, murmure-t-il.

Je hoche la tête.

— Papa !

à propos des lutins

Si vous devez vous battre avec des lutins, servez-vous

d’armes qui contiennent du fer. Je parle du métal, pas d’un

fer à repasser !

Beaucoup de gens souffrent de vitricophobie, la peur des

beaux-pères, mais ni Devyn (dont les parents sont psychiatres

et métamorphes) ni moi n’avons trouvé de terme pour la

peur de son père biologique. Dans mon cas, je dirais que

cette peur n’est pas irrationnel e, puisque mon père

biologique est un lutin.

C’est logique d’avoir peur des lutins.

— Paterphobie !

Mon père m’envoie un regard foudroyant.

— Quoi ? murmure Issie qui se cache à moitié derrière moi.

— Paterphobie. Je viens de l’inventer.

— Zara, ma chérie, je ne crois pas que ce soit…

Il lui coupe la parole.

— Zara, tu n’as rien à craindre de moi.

Je ne réponds pas.

— Je ne suis pas ton ennemi.

Issie n’y croit pas.

— Vous avez essayé de la kidnapper pour que sa mère vienne

vous voir. Comme si cela ne suffisait pas, vous avez essayé de

transformer sa mère en lutin. Ne le prenez pas mal, mais vous

n’êtes pas le père de l’année ! Et, en plus, vous avez disparu

de la scène pendant combien de temps déjà ? Seize ans ?

C’est lamentable.

Vraiment. Comme père, y a pas plus nul !

Il sort les mains de dessous la couverture et attrape Issie par

les poignets :

— Ce n’était pas ma faute !

El e gémit de douleur.

Je me penche en avant et essaie d’ouvrir ses doigts.

C’est à ce moment-là que je remarque le fil de fer qui pend de

son poignet.

— Tu la lâches immédiatement, sinon, je te jure que….

— Bon, dit-il d’une voix calme. Je la lâche.

Ses doigts s’ouvrent, un par un. Issie ramène son poignet vers

el e et commence à le frotter.

— Il est sacrément costaud !

Un camion pétarade et nous fait sursauter, toutes les deux.

Lui ne bouge pas une oreil e, mais il grimace de douleur.

— Est-ce que le fer de la voiture te gêne ?

Je n’essaie même pas de dissimuler la note d’espoir dans ma

voix.

Il ne prête pas attention à ma question. On voit des marques

de brûlure sur ses doigts, mais c’est avec ces mêmes doigts

qu’il s’en est pris à Issie.

Il est coriace ! Affaibli, mais coriace.

— Ce n’est pas ma faute… Quand tu étais enfant, ta mère est

partie et t’a emmenée. El e t’a cachée…

— Parce que tu n’es qu’un cinglé de lutin qui vide le sang des

garçons et les torture.

— Seulement quand je n’ai pas de reine… Seulement après

avoir vécu des années sans reine. Et parce que mon peuple se

soulevait… Tu le sais parfaitement.

C’était le seul moyen de maintenir l’ordre. Et maintenant…

maintenant, c’est le chaos ! Tu n’imagines pas à quel point la

situation est désastreuse.

Je sais qu’il pense à la grande maison dans laquel e on les

enferme depuis quelques mois. Je repense à la manière dont

ils avaient attaché Jay Dahlberg à un lit.

Le pauvre était mort de peur. Il avait des marques de

morsures sur tous les membres. Les lutins l’entouraient,

m’entouraient, comme si on était sur un autel.

— Je sais que tu me prends pour un monstre, Zara.

Ta mère aussi, mais si j’étais un monstre, je ne l’aurais jamais

laissée partir la première fois. Je ne vous aurais jamais

laissées mener une vie normale. Mais le besoin était devenu

trop fort. Je perdais tout contrôle…

Et maintenant…

— Maintenant, quoi ?

— Les lutins ne sont pas tous comme moi. Les rois ne sont

pas tous comme moi.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Soudain, mon coeur s’emplit d’espoir. L’autre lutin avait peut-

être raison !

— Je veux dire que la plupart d’entre eux sont impitoyables ;

ils n’éprouvent aucun remords à torturer les êtres humains à

mort. Ils ne le font pas qu’en dernier recours : c’est une

activité quotidienne.

Le lutin que j’ai détaché de l’arbre ? Il disait exactement le

contraire. Je regarde mon père dans les yeux.

Nous avons les mêmes yeux, légèrement relevés au coin.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Ils arrivent…

— Où ça ?

— Ici.

Issie m’adresse un regard terrifié. Le vent lui-même semble se

figer sur place. Puis il reprend son cours, tourbil onne,

tournoie et nous fouette le visage.

— Ils sont déjà arrivés ! dis-je. On les a enfermés dans la

maison avec toi.

— Aucun n’était roi. Ce n’étaient que des fantassins.

Tu connais la différence, Zara. Ta peau réagit face aux rois ou

à ceux qui ont le potentiel nécessaire pour le devenir.

— La sensation d’araignées… dit Issie, bouche bée.

— Pourquoi ? Pourquoi cela me fait ça sous la peau ?

— Parce que tu cherches un partenaire. Tu réponds au

pouvoir, dit mon père.

— J’ai déjà un partenaire !

Je grimace devant ce mot et me corrige aussitôt.

— Un petit copain. Nous n’avons encore jamais fait l’amour.

Mon père a un sourire méprisant.

— C’est un animal.

Je me retourne.

— Non, c’est un homme. Un héros ! Pas un animal.

— Je n’ai rien contre les animaux, dit Issie, vexée comme un

pou. Je ne comprends pas pourquoi on les met toujours en

bas de la hiérarchie. On fait moins d’un an de prison si on tue

un chien, mais on y passe sa vie si on tue un homme. Quant

aux oiseaux… On peut tuer n’importe quel oiseau si ce n’est

pas une espèce protégée !

Je ne fais pas attention à Issie qui divague toujours quand el e

est nerveuse.

— Pourquoi viennent-ils ?

— Parce qu’ils savent que j’ai disparu. Ils me savent

vulnérable. Tout le monde veut avoir plus de sujets sur

lesquels régner, plus de terres…

Je mets les mains dans les poches.

— On les arrêtera. C’est tout !

Il secoue la tête.

— L’un d’eux trouvera la maison. Ils embaucheront des

humains pour enlever la barricade de fer. Ils nous libéreront

et mon peuple… mon peuple est affamé. Mes sujets le

suivront et ce sera le chaos. Sans reine, je ne peux pas les

contrôler, tu le sais, Zara. C’est pour cela que tout a

commencé.

J’entends ses paroles, mais ce n’est pas la raison pour

laquelle je l’ai amené ici.

— Quel est le rapport avec Nick ? Pourquoi Nick plus qu’un

autre ?

— Ton garou ! dit-il d’un ton méprisant. Ton soupirant !

— Soupirant ? intervient Issie.

— Petit ami. C’est un mot ancien pour dire « petit ami ».

Mon père me lance un regard furieux.

— Ton soupirant se prend pour le protecteur de la ville et de

ta vie !

— Peu importe.

Cette histoire de Nick qui protège ma vie me rend fol e. Je

suis assez grande pour me protéger toute seule !

Ses lèvres bougent comme s’il essayait de trouver les mots à

l’avance.

— Quand l’autre ou les autres lutins arriveront, leur roi… Il ne

s’embêtera pas avec Nick. Nick est le plus gros obstacle qui

empêche d’arriver jusqu’à toi, et il sera directement dans la

ligne de mire. Le roi des lutins ne s’intéresse pas à la vie des

garous. Il cherche simplement des trophées.

— Hein ? Des trophées ? Au pluriel ? demande Issie.

El e parle si lentement qu’on dirait qu’il lui faut toute une vie

pour que sa question sorte enfin dans l’air glacé.

— Oui, au pluriel. Des trophées.

Il s’enfonce sous la couverture. Il a les traits creusés par la

douleur.

— Et quel genre de trophées ?

— Mes lutins, mon territoire, toi.

De nouveau, les bourrasques nous poussent vers lui.

Je pose les mains sur la carrosserie pour me retenir.

Mes cheveux volent devant mon visage. Issie s’accroche aussi

à la voiture. Nous profitons de la première accalmie pour

nous redresser. J’essaie de coincer mes cheveux sous le col de

mon manteau.

— Tu es en colère, dit mon père.

— Tu crois ? Comment t’as deviné ? dis-je, sarcastique.

En fait, je m’en moque.

— Les flammes qui jail issent de tes yeux, sans doute, dit

Issie.

J’explose.

— Je ne supporte pas que les gens pensent à moi comme à

un trophée. C’est sexiste !

— Sexiste et ignoble ! ajoute Issie. Parfaitement représentatif

de la phal ocratie ambiante qui nous considère comme des

êtres soumis !

— Exactement.

— C’est ma faute, Zara. La moitié de ton sang vient de moi.

— Je suis un être humain !

Mon estomac se noue. Le goût des Tic Tac à la menthe me

donne envie de vomir.

— Les lutins ne sont pas tous des tortionnaires. Seulement les

malfaisants, ceux qui vivent dans l’oubli, qui n’ont pas de

chef, ou ont un chef trop faible parce qu’il n’a pas de reine.

Certains d’entre nous sont du bon côté, d’autres du mauvais.

Et d’autres sont comme moi, au milieu, et varient selon les

circonstances et les aléas du destin, dit mon père sans

sourcil er. Zara est humaine, mais el e n’a pas la même odeur

que les humains. Les garous le sentent. Les lutins le sentent,

et, si el e se transforme…

— Je ne me transformerai pas !

— Ce sera une reine très puissante, très puissante.

Je contemple ce lutin qui est mon père biologique.

Il est recroquevil é sur le tapis gris de l’arrière de ma voiture.

Il paraît presque humain, presque innocent, mais je sais que

c’est un subterfuge.

Un vieux papier d’embal age de McDonald’s Super Magnum

au fromage me fouette la jambe et y reste col é. Je me baisse

et le prends, même si c’est horriblement dégoûtant. Je ne

peux pas le laisser continuer à détériorer le paysage.

— Je peux m’asseoir ? demande mon père.

— Non, dit Issie.

— Oui, dis-je au même instant.

Issie me regarde. Le vent enroule ses cheveux autour de son

visage. El e ne s’en aperçoit même pas.

— Issie… Il aurait pu s’asseoir depuis longtemps.

Repense à la façon dont il t’a attrapé le poignet !

— C’est justement à ça que je pense.

Sa bouche forme une ligne droite et raide, mais se détend un

peu pour parler.

— Je crois que c’est un piège.

— Non, je le jure, dit-il d’une voix exténuée. Mes pièges sont

beaucoup plus retors !

— Assieds-toi.

Il recule un peu et redresse son torse. Il expire par petites

bouffées froides qui se mêlent à l’air avant de se dissiper. Je

tends le bras et embal e ses pieds dans la couverture.

— Au cas où…

Il esquisse un sourire. Une fossette apparaît sur le côté

gauche de sa bouche.

— Pendant un instant, j’ai cru que tu devenais maternel e !

— Filiale serait plus juste.

Nous nous regardons. Ses yeux m’hypnotisent… vraiment. Ils

vous attirent. C’est redoutable.

— Tu as survécu parce que je l’ai bien voulu, dit-il.

Je tends la tête si fort que quelque chose craque dans ma

nuque.

— Quoi ?

Il est assis contre le siège, serein.

— C’est moi qui t’ai laissé la vie. À ton petit ami aussi. J’étais

torturé par mes appétits, j’avais besoin de ta mère, et j’ai

épargné ta vie, ma fil e. Je savais que tu nous piégeais, et je

l’ai laissée échapper à travers les barbelés en faisant mine

d’être distrait par ta présence.

Tu vois, cela devrait te prouver que je n’ai rien contre toi.

— Alors, pourquoi vous ne perdez pas la tête maintenant ?

demande Issie, les mains sur les hanches.

— Hein ? Pourquoi vous ne me sautez pas dessus, pour me

donner votre baiser de lutin ?

— Tu n’es pas destinée à être ma reine, dit-il d’un ton neutre.

— Super, c’est sympa.

— Ne te vexe pas, dis-je. C’est plutôt une bonne chose.

Mon père la regarde droit dans les yeux.

— Et tu n’es pas un jeune garçon. Je ne peux pas te vider de

ton sang.

Une terreur latente emplit l’atmosphère. Je tremble.

Je sens une vibration dans mon manteau. Puis j’entends la

sonnerie de Nick.

— Balivernes !

Issie me regarde avec de gros yeux.

— C’est lui ?

Je sors le téléphone de ma poche.

— Juste un texto.

Mon père continue.

— Je sais que tu me prends pour un monstre, Zara, tu as

peut-être raison. Mais moi je sais que si mes besoins ne sont

pas satisfaits, les autres, mon peuple… eh bien, ils sont bien

pires que moi.

— Alors, que suis-je censée faire ?

— Me libérer.

— Impossible !

Je lève les yeux vers lui. Il a un regard farouche et fatigué.

— Il faut que je me nourrisse. C’est le seul moyen pour que

j’aie la force d’affronter la batail e. Je me nourrirai, je vous

protégerai, toi et ton loup, et je garderai le pouvoir.

— Je ne peux pas te laisser torturer un pauvre garçon

innocent, même si c’est pour nous protéger.

— Alors, il me faut une reine !

Son corps se raidit, comme s’il était prêt à frapper.

Je serre les poings.

— Non, pas question ! Bon, si tu trouves une nana fol e

dingue qui a envie de devenir reine des lutins, pourquoi pas.

Mais tu ne t’en prendras pas à maman.

D’ail eurs, el e n’est pas là…

— Zara… il n’y a pas d’autres solutions.

La peau frétil e autour de ses yeux.

— Ce n’est pas envisageable. Ni torturer des garçons ni

transformer ma mère.

Issie referme le coffre pour lui couper la parole.

— On ferait mieux de le ramener, tu ne crois pas ?

On n’a qu’à laisser décanter la situation pour avoir le temps

de réfléchir.

Je hoche la tête, contemplant l’arrière de la voiture et le

visage de mon père. Issie m’observe.

— Tu trembles.

— Il fait froid.

— Ce n’est pas pour cela que tu trembles.

Issie me passe le bras autour des épaules et me serre contre

el e.

— Je n’arrive pas à croire que je sois la plus coriace !

dit-el e.

Le vent fouette la carrosserie. De la boue vole sur nos jeans et

nos manteaux.

— Pouah, dit Issie, quel e horreur.

— Tu fais une sacrée coriace !

El e rit et ouvre la portière du passager.

— Merci.

Je n’en ai pas encore fini avec lui. Une fois que j’ai démarré le

moteur, je lui crie :

— Qu’est-ce que tu sais de Walhal a ?

— C’est le palais d’Odin, dans la mythologie.

— Odin ? demande Issie.

— Un dieu nordique.

Je sors du parking.

— Alors, il n’existe pas vraiment.

— Bien sûr que non ! s’exclame mon père, méprisant.

J’aimerais que tu révises ton opinion sur moi, Zara, et que tu

me libères. Je t’assure…

— Et les walkyries ?

Je m’arrête à l’un des deux feux rouges du vil age.

M. Burns, un des professeurs, s’arrête à côté de moi et me

fait un signe. Issie et moi, on plaque un sourire sur nos

visages et on lui rend son salut.

— Les walkyries ? Des sornettes…

Cette fois, il éclate de rire. Issie me regarde avec de gros

yeux, mais je mets un doigt devant ma bouche pour lui faire

signe de ne rien dire. Le feu passe au vert.

— Je me demande pourquoi on s’embête avec lui, dis-je à

Issie.

El e al ume la radio.

— Et moi, donc !

Lorsqu’on le dépose, il essaie de s’échapper. Je suis obligée

de le maîtriser et de le ramener à l’intérieur du périmètre

d’acier. Cela me vaut l’admiration d’Issie, qui me dit que je

suis au point pour le Super Bowl !

Une fois dans la voiture, nous filons aussi vite que possible.

Devant chez Issie, je passe la marche arrière, le pied toujours

sur le frein, prête à partir. J’attends des consignes, je

suppose.

— Je ne suis pas certaine de le croire à cent pour cent, mais je

suis très inquiète pour Nick. J’ai peur de ne pas pouvoir

assurer sa sécurité.

Issie penche la tête.

— Zara, ma chérie, cela ne dépend pas seulement de toi.

Nous sommes tous concernés. Tu n’es pas seule.

— Ouais. Je sais que je peux compter sur vous, mais j’ai

quand même l’impression que toute repose sur mes épaules,

que c’est ma faute, ou que ce sera grâce à moi.

— T’es pire que Nick ! dit-el e en souriant pour atténuer la

dureté de ses mots. Tu ne portes pas le monde entier sur tes

épaules, Zara White.

L’air glacial s’engouffre par la porte du passager.

— Tu me le jures ?

Issie sort et prend la poignée pour pouvoir refermer.

— Je te le jure.

Je me demande si les promesses de ce genre ont une

quelconque valeur.

Une fois Issie chez el e, je regarde mes messages et appel e

ma mère tout en conduisant. El e est toujours à Charleston,

mais el e va venir s’instal er ici. Elle a déjà démissionné, mais

lorsqu’on est PDG on doit donner un préavis avant de pouvoir

partir. Sans cela, la société peut imposer des « pénalités

financières » ou vous intenter un procès. Quand je repense à

ce que mon père m’a dit, je suis contente qu’el e soit encore

là-bas.

Mais ses baisers me manquent, ses beaux tail eurs me

manquent, son odeur me manque. Le téléphone sonne et je

tombe sur sa boîte vocale. El e est sans doute en réunion

pour embaucher un médecin ou un truc aussi chiant. Je

tapote un message et coupe le téléphone.

Je me dis que tout ira bien. Ce n’est pas facile de conduire,

alors, je ne devrais pas m’amuser avec mon téléphone.

Pauvre Yoko ! Ses pneus essaient désespérément de

s’accrocher à la route verglacée. J’essaie de braquer pour ne

pas al er me planter dans l’une des congères qui me guettent

au bord de la route.

En fait, il suffit d’essayer. C’est tout ce qu’on peut faire dans

la vie : essayer de survivre au lycée, essayer de conduire sur

les routes piégeuses, essayer…

Devyn cite toujours Yoda d’une voix de stentor et déclame

des trucs qui sont censés être la philosophie du bon côté de la

force. Pour moi, ce type, c’est une sorte de moine tibétain,

mélangé à une espèce de nigaud qui continue à traîner ses

basques au 7-Eleven à près de trente ans. Et avec une tronche

de chat vert, pour compléter le tableau ! Dans Star Wars,

Yoda dit : « Fais ou ne le fais pas, il n’y a pas d’essai. »

C’est nul ! Parfois on ne peut pas simplement faire.

La seule chose dont on est capable, c’est d’essayer.

J’al ume la radio. Bono chante sur la perte, le besoin et

l’espoir. C’est un vieux U2, pas un de leurs nouveaux titres.

D’un côté de la route, des ombres bougent dans le bois. El es

ressemblent à des gens. Je me fais des idées, non ?

Oui, bien sûr que oui.

La brume hivernale s’insinue entre les arbres et voile de son

linceul… tout ce qui pourrait se cacher au bord de la route.

Tout est gris… dangereux.

Je monte le son de la radio à plus de cent décibels, ce qui

m’assure d’être à moitié sourde avant l’âge de vingt-cinq ans,

et je déclare :

— Je me fiche complètement de toi, brouil ard !

J’ai l’impression que des mil iers d’araignées grouil ent sous

ma peau et esquissent un pas de danse celtique. C’est peut-

être parce que je suis restée trop longtemps avec mon père

ou parce qu’on ne l’a pas bien enfermé. Peut-être a-t-il réussi

à s’échapper.

— Merde !

J’ouvre mon téléphone et appuie sur le raccourci numéro

deux. Le téléphone sonne et sonne dans le vide.

— Issie ?

— Zara ?

El e parle d’une voix étouffée ; je me demande bien pourquoi.

On a l’impression qu’el e a pleuré.

— Ça va ?

— Oui, oui.

— Tu es sûre ?

— Ouais, super… Pinoc…

Je coince le téléphone entre mon épaule et ma tête pour

garder les deux mains sur le volant.

— La sensation est revenue.

— Les araignées ?

— Oui.

Continue à conduire. Va de l’avant. Bouge.

— Le roi des lutins est tout près de toi, c’est pour ça ?

— Oui.

— Oh, oh…

El e marmonne quelques mots loin du téléphone et ajoute :

— La sensation est revenue…

— Cela t’ennuierait si je te demandais de venir ?

— J’arrive.

— Devyn est avec moi.

— Préviens Nick tout de suite !

Je ferme le téléphone et réfléchis un instant. Je ne voudrais

pas mettre Nick en danger. J’al ume de nouveau la radio et

prends le virage. La courbe n’est pas terminée lorsque

j’écrase la pédale de frein.

Un jeune blondinet se tient au milieu de la route. Il attend.

Pourvu que ce ne soit pas moi qu’il attende !

à propos des lutins

Être guidé par les lutins : être perdu, désemparé, désorienté.

Yoko dérape, je perds le contrôle du véhicule.

Yoko part sur la gauche, puis sur la droite et fonce en plein

dans un arbre. Le tronc massif est bien plus solide que ma

voiture. Et si je rentre dedans ? Ça ne va pas faire du bien,

c’est sûr : la voiture va être réduite en bouil ie ! Je ne pourrai

pas l’éviter…

— Noooon !

Je hurle, mais n’entends aucun son. J’appuie sur le frein. Les

freins hurlent, eux aussi. « Nick ! » Je crie son nom sans

même y penser. Yoko heurte un objet gigantesque et solide.

L’arbre ? Je ne sais pas. Ma tête oscil e d’avant en arrière et

d’arrière en avant. L’airbag s’est écrasé contre mon

visage et ma poitrine. Je ne vois rien. Je ne peux pas respirer.

Le monde n’est plus qu’une masse de plastique et de douleur.

Les fils électriques brûlent. Une odeur acide m’emplit les

narines.

Je repousse l’airbag et j’ai mal à la poitrine.

— Sors de là ! Sors de là ! crie une voix mâle.

La portière s’ouvre. L’air glacial s’engouffre.

L’odeur est plus de plus en plus insupportable. Ça brûle

toujours ! Des mains me saisissent. Je hurle en me débattant.

— Nick ?

— J’essaie de t’aider, dit un homme.

Ce n’est pas Nick, bien entendu. Non, ce n’est pas Nick.

Ressaisis-toi ! Ressaisis-toi ! J’essaie d’inspirer profondément.

— Je ne peux pas bouger.

— Ta ceinture de sécurité.

Ma ceinture de sécurité ? Qu’est-ce que c’est ? Les mots ne

parviennent pas jusqu’à mon esprit.

— Détache-la !

Détacher ? La ceinture ? Oui. Des mains passent autour de ma

tail e. Des doigts débloquent la ceinture.

Ses doigts. Pas ceux de Nick. C’est le type qui se trouvait au

milieu de la route. Le lutin.

— Je n’y arrive pas ! Mon Dieu, je suis allergique au métal.

J’aurais dû prendre mes pilules…

J’essaie de me retourner et de me libérer, mais mon bras est

ankylosé. C’est le bras que Ian, le lutin, m’avait cassé lorsqu’il

m’avait enlevée pour me transformer.

En sentant la douleur qui monte en spirale dans mon épaule,

j’ai l’impression qu’il est de nouveau cassé.

Le lutin parle d’une voix aiguë et empressée.

— Au feu !

— Yoko ? Yoko est en feu ?

— La voiture est en flammes. Je t’en prie, reste tranquil e,

que je puisse t’aider.

Je reste immobile, à l’intérieur de moi je ne suis qu’un

hurlement. Sors, sors de là, cours ! me dit une voix.

La ceinture de sécurité ? Comment va-t-il la défaire ?

Des mains m’extirpent de la voiture et me jettent dans le

froid. Mais je sens de la chaleur dans mon dos. La douleur

passe de mon bras à ma poitrine. J’ai les narines irritées par

l’odeur du métal, du caoutchouc et des produits chimiques

qui se consument.

Le garçon grogne et retombe en arrière dans la neige.

Je m’effondre sur lui. Des craquements proviennent de la

voiture. Je parviens à tourner suffisamment la tête, mais ma

nuque est raide et d’une lenteur affolante.

Yoko n’est plus qu’un tas d’acier informe. La portière est

grande ouverte ; des flammes sortent du capot. Une fumée

dense, noire et puante s’en échappe. Le verre se brise et les

mil iers d’éclats se répandent sur le sol.

— El e risque d’exploser !

J’ai l’air de parler dans mon sommeil ou d’avoir perdu

quarante points de QI d’un coup.

— Les voitures, ça explose, parfois.

Il hoche la tête et se relève.

— Tu peux marcher ?

— Je… Bonne question. Je ne sais pas.

Il se penche et me prend dans ses bras, me hisse sur son

épaule et se met à marcher très vite le long de la bordure de

neige. Ses pieds touchent à peine le sol.

— Tu es blessé, ton ventre… Tu vas te faire mal, lui dis-je.

Une autre vitre se brise.

— Tiens, tu t’inquiètes de la santé d’un lutin, à présent ?

Il rit d’un rire rauque, empli de douleur. Je ne sais pas si la

souffrance est mentale ou physique. J’aimerais simplement la

soulager, la rendre plus légère.

— Qu’est-ce que ton petit ami va dire de ça ?

Il retombe sur le sol, en position assise. Prise d’une quinte de

toux, je glisse de son épaule. Ma hanche heurte la neige

tassée. La longueur d’un terrain de footbal nous sépare de

Yoko. El e s’est encastrée dans un immense tronc d’arbre. J’ai

l’impression que mon cou n’a plus la force de supporter ma

tête. Ma voiture…

… explose ! Le vacarme m’assourdit. Avant que je comprenne

ce qu’il fait, le lutin m’attrape et me serre contre lui. Il passe

ses mains autour de ma tête et se retourne pour faire face à

la voiture, comme s’il voulait me protéger de l’impact, ce qui

est très gentil de sa part, même si je me demande pourquoi il

s’intéresse tant à moi.

— Ô mon Dieu…

J’ai le souffle coupé. Sa veste est tout contre ma bouche ; elle

sent la laine, une odeur âcre et désagréable.

Je me débats pour avoir un peu d’espace. Des flammes

orange et noires jail issent de la carrosserie. Mon téléphone !

Mon téléphone est à l’intérieur ! Et mon iPod ! Et mes

devoirs! Et mon ordinateur ! J’ai la tête qui tambourine. C’est

normal ? C’est normal de penser ?

— Voilà pourquoi je déteste la technologie…

Il bredouil e à moitié, il hurle à moitié.

— C’est affreusement dangereux.

Soudain, mes idées s’éclaircissent enfin, et je suis furieuse, en

colère.

— Ce n’est pas la faute de la technologie… C’est ta faute ! Tu

étais au milieu de la route ! C’est pour cela que j’ai fait un

écart ! C’est à cause de toi que j’ai eu un accident !

Il ne répond pas. Du sang traverse le t-shirt gris sous son

manteau ouvert.

Je rampe à reculons, grimaçant de douleur. Je m’arrête et

essaie de maîtriser ma peur.

— Tu m’as déjà assommée… Dans ma voiture. Tu t’es

échappé.

Il enlève un morceau de ceinture de sécurité déchiré qui est

resté col é à sa jambe. Je ne sais pas comment il y est arrivé.

— Tu étais tombée dans les pommes. J’ai profité de l’occasion

pour m’en al er, dit-il, un sourire aux lèvres.

Un sourire mauvais. Gentil sans l’être. Un joli sourire, un

sourire dangereux. Presque sauvage. Je comprends pourquoi

Nick a fail i le tuer… Nick.

Les avertissements de mon père résonnent dans mes oreil es.

Il faut que j’appel e quelqu’un, ne serait-ce que les pompiers.

— Tu as un téléphone ?

Il me touche gentiment la joue.

— Oui, mais je ne peux pas te le prêter. Après, ils auraient

mon numéro…

J’essaie de ne pas m’effondrer.

— S’il te plaît, je suis blessée…

Il réfléchit et hoche la tête. Il tripote son portable.

— Je cache le numéro. J’appel e le 911. « Il y a eu un accident

sur la Route 3, un kilomètre après le magasin de Bedford. La

voiture est en feu. Il y a une blessée. Sa vie n’est pas en

danger. » Voilà, c’est fait !

Il coupe la communication et me regarde.

— Tu es toute pâle. Tu auras la force de t’asseoir ?

— Je te remercie.

Je retombe dans la neige et il passe le bras autour de mon

corps pour me soutenir. Il est coincé en dessous de moi, il est

vraiment très maladroit.

— Désolée. .

— Je m’excuse, dit-il au même moment.

Je ne savais pas que les lutins pouvaient exprimer des regrets.

Il tire son bras doucement pour ne pas me faire de mal.

Il semble écouter les bruits des bois.

— Il va fal oir que je disparaisse dans un instant, ma petite. Tu

vas t’en tirer toute seule ?

— Ma petite ?

De nouveau, la colère monte en moi.

— Je ne connais pas ton nom !

Il baisse les yeux vers moi, de beaux yeux verts, comme le

sommet des pins, mais c’est un subterfuge.

Ce n’est pas à cela qu’il ressemble. Un charme le fait paraître

humain ; c’est un des éléments de leur magie.

— Je devrais connaître ton nom puisque nous nous sommes

mutuellement sauvé la vie.

Je ne le lui dis pas. Je ne veux pas qu’il me fasse la même

chose que mon père, qu’il murmure à mon oreil e quand je

serai dans les bois pour essayer de me déstabiliser. À la place,

je lui demande :

— Qu’est-ce que tu faisais au milieu de la route ?

— Je t’attendais.

Je hoche la tête, comme si c’était logique. Pourtant, c’est

absurde.

— Je ne me sens pas bien.

— Normal, tu es en état de choc.

Gentiment, il passe la main sur mon bras.

— Tu es blessé. Et puis, tu deviens bleue.

— Il fait froid.

Il lève les sourcils et change de position en grimaçant de

douleur.

— Je ne crois pas que ce soit la raison.

— Et toi, tu es blessé ? La morsure ?

— El e est presque guérie. Pas à cent pour cent, mais c’est

gentil de poser la question. Et merci de m’avoir sauvé la vie

ce jour-là.

La neige brûle la peau de ma main nue. Je l’observe.

Il a l’air parfaitement normal. J’essaie de deviner le lutin sous

cette belle apparence.

— Pourquoi m’attendais-tu au milieu de la route ?

— Je veux que tu me conduises à eux.

— Aux autres lutins ?

— Oui.

— Il n’en est pas question !

J’inspire profondément. J’ai horriblement mal aux côtes.

Il passe la main derrière ma tête.

— Respire doucement. Tu dois avoir les côtes enfoncées.

Nous sommes si près l’un de l’autre. Son visage n’est qu’à

quelques centimètres du mien. J’avale ma salive.

— Tu dois me promettre de ne pas blesser mes amis.

Fais-moi du mal si tu veux, mais laisse mes amis tranquil es !

— Je ne te ferai pas de mal.

Il garde les yeux plongés dans les miens pendant une longue

minute.

— Ça m’ennuie de t’abandonner, mais tu t’en sortiras. Il a

l’air sincère, comme s’il voulait vraiment me rendre service.

J’en profite pour demander en vitesse :

— Parle-moi de la walkyrie !

— Un jour, peut-être.

— Non, tout de suite !

Il glisse la main qui me tenait la tête et me donne des petites

tapes dans le dos, comme une vraie maman.

— Ton loup va bientôt arriver.

Je manque de m’étouffer.

— Mon loup ? Comment le sais-tu ?

— Tu portes son odeur sur toi.

Il fronce le nez comme si l’odeur était répugnante, un peu

comme cel e des choux ou des brocolis qui cuisent.

Pendant un instant, il paraît jeune et tendre ; j’ai l’impression

de voir le petit garçon qu’il était. J’ai envie de le réconforter…

enfin presque.

Posant une main sur la neige brûlante pour garder l’équilibre,

je m’efforce de m’approcher de lui.

— Comment ça, « mon loup » ?

Mon père m’avait pourtant prévenue !

— Ce n’est pas mon loup, il ne m’appartient pas.

Les gens n’appartiennent à personne.

Cette andouil e de lutin a déjà disparu. Il s’est évaporé dans la

brume. Je me retrouve seule dans la neige. Yoko n’est plus

qu’une carcasse en feu.

Au loin, des sirènes retentissent.

Il a sans doute tout deviné. Les lutins sont comme ça :

intel igents et malins. Ils ne sont pas totalement diaboliques,

juste un peu. Ils devinent tout.

— Zara !

La voix de Nick me ramène à la réalité. Je dois mener un

véritable combat. J’ouvre les yeux. Il se tient devant moi et

me cache le soleil.

— Oh ! ma chérie…

— Je vais bien.

Je tends ma main valide pour pouvoir le toucher. Il a l’air si

chaleureux. J’ai besoin de sa chaleur.

— J’ai tué Yoko !

— Tu as froid ? Tu es toute bleue !

Il se penche et me serre contre son pul . Je hurle de douleur.

Il relâche aussitôt son étreinte.

— Ma chérie ?

— Mon bras ! Et mes côtes !

— Je suis désolé. Je suis désolé de t’avoir fait mal, dit-il, le

visage choqué et inquiet.

Il a un peu de poussière de lutin sur la joue.

— Je voulais juste te prendre dans mes bras.

— Ce n’est pas ta faute.

Il m’al onge doucement sur le sol, enlève son manteau, le plie

sous mes jambes et se jette dans la neige pour que je me

repose sur lui. Les sirènes se rapprochent.

Il sent la chaleur, l’après-rasage et le désinfectant de l’hôpital.

— Je suis vraiment désolé, ma chérie. Que s’est-il passé ?

C’est à cause du verglas ? demande-t-il en me berçant.

— Il y avait un lutin… Le même que… Celui que j’ai laissé

s’échapper.

Il se raidit.

— Qu’est-il arrivé ? Qu’est-ce qu’il t’a fait ? demande-t-il

d’une voix de glace. Il t’a embrassée ?

— Non, pas ça. Il était au milieu de la route. J’ai pilé et j’ai

dérapé…

J’essaie de me redresser.

— Je ne peux pas m’asseoir, cela me fait trop mal.

— Reste ici.

Nick essaye d’évaluer mes blessures.

— Je peux ouvrir ton manteau ?

— Oui.

Il me retourne, si bien que je me retrouve al ongée sur ses

genoux. Il ouvre la fermeture éclair de mon blouson et écarte

mon sweat-shirt et mon tshirt

« Under Armour » autour de mon cou.

— On commence à voir les bleus. Les sirènes, c’est pour toi ?

Tu as appelé les secours ?

— Non, c’est lui. Mon téléphone est… dis-je en faisant un

geste vers Yoko. Mon ordinateur, mon iPod et…

— Il a appelé les secours ? Le lutin ?

— Il m’a sauvé la vie. Il m’a sortie de la voiture avant qu’elle

ne prenne feu.

Nick fait une grimace méprisante. Sa tête se cabre.

— Il ne t’a pas sauvée ! Il a provoqué l’accident. Il t’a sans

doute laissée en paix parce que tu étais trop faible pour qu’il

puisse t’embrasser et te transformer.

— C’est faux ! Il voulait savoir où se trouvaient les autres. Je

crois qu’il veut les libérer.

Nick grogne.

— C’est ma faute !

Je m’approche de lui et passe mon bras valide autour de son

cou, même s’il frémit de rage. Je n’ai pas envie de discuter. Je

suis trop fatiguée pour discuter.

— Non, ce n’est pas ta faute.

Nick exhale un souffle rauque, et une partie de son

agressivité s’estompe. La main sur ma nuque, il me couvre le

visage de tendres petits baisers.

Ses doigts me caressent la joue. Cela fait du bien.

Soudain, j’ai l’impression d’être en sécurité. Est-ce que cela

peut durer ? Non, bien sûr. Un camion de pompiers s’arrête

près de ma voiture.

Lui, il ne dérape pas. C’est moi qui dérape dans tous les sens,

parce que je fais des choses idiotes et qu’ensuite je ne les

assume pas. Les pompiers descendent du camion, lance à

incendie à la main. L’un d’eux vient vers nous au pas de

course.

— Nick, même si tout cela est arrivé parce que je l’ai laissé

partir, je ne regrette rien. Sans cela, il serait mort.

— Et alors, ce serait une bonne chose ! aboie Nick.

Il rejette la tête en arrière un instant et ferme les avant de

reprendre la parole, d’une voix plus douce cette fois.

— Tu es trop gentil e. Cela te jouera des tours, Zara !

Il faut que tu apprennes à ne pas être si bonne poire.

Il me donne un baiser sur le front pour adoucir la sévérité de

ses propos.

— Surtout envers les lutins. Marché conclu ?

Je hoche la tête, mais je ne peux rien lui promettre.

Je ne peux pas lui dire : « Marché conclu. »

— J’arrêterai d’être trop gentil e quand tu arrêteras de

prendre des risques.

Il hoche la tête, mais nous savons tous les deux que je pense

ce que je dis et que nous ne sommes pas près de changer, ni

l’un ni l’autre, du moins pas pour l’instant.

Grand-mère Betty claque la porte de l’ambulance et traverse

le terrain enneigé tout en parlant dans sa radio, sa mal ette

d’urgence dans l’autre main. Seule une étincel e dans son

regard trahit son émotion. El e reste très professionnel e.

El e ne m’embrasse même pas tout de suite. El e se penche

vers moi et vérifie mes yeux.

— Les pupil es sont O.K.

J’ouvre la bouche pour parler, mais el e me fait signe de me

taire. Autour de ses yeux, les rides semblent plus profondes.

— Comment tu t’appelles ?

— Zara.

— Dans quel état nous trouvons-nous ?

— Dans le Maine. Je suis consciente aussi, si ça t’amuse ?

— Très drôle. Toujours sarcastique, la miss ! Je croyais que tu

avais tiré des leçons.

El e esquisse un sourire avant de redevenir très

professionnel e.

— Tu as été éjectée ?

Je ne comprends pas.

— Du véhicule. Tu as été éjectée ?

— Non.

El e plisse les yeux comme chaque fois qu’el e essaie de

comprendre la situation. Le vent s’engouffre dans ses

cheveux gris.

— Alors, comment es-tu arrivée ici ?

— Je… je…

Je dois être trop lente, car el e m’interrompt.

— Nick, c’est toi qui l’as bougée ?

Nick hoche la tête doucement, sans doute pour ne pas me

faire de mal.

— Je n’étais pas là lorsque cela s’est produit. El e a été

clochetée.

Betty comprend immédiatement et passe à la vitesse

supérieure.

— Où est-ce que tu as mal ?

— Au bras, celui qui est cassé. À la poitrine. À la tête et au

cou. Pas trop quand même.

Pendant que je décris mes douleurs, Betty donne des ordres à

l’autre urgentiste, un grand type nommé Keith, qui a une

chevelure de star de cinéma, mais un menton horrible. Il va

chercher un brancard.

— On va la déplacer, dit Betty à Nick.

— Hé ! Je ne suis pas un objet ! Je vais bien et je peux

marcher ! dis-je en essayant de me relever.

— Non, dit Betty en m’enfermant le cou dans une affreuse

minerve.

— Je ne me suis pas cassé le cou !

J’insiste, mais on me soulève.

— Je ne veux pas prendre de risques, dit Betty.

Ses bottes martèlent la neige du pas ferme de cel e qui ne

s’en laisse pas conter.

Nick m’adresse un regard compatissant. On dirait qu’il va

éclater de rire. Je le regarde en tordant le nez, ce qui le fait

sourire.

— Je peux m’enterrer dans l’ambulance avec el e ?

Betty réfléchit l’espace d’une seconde.

— Je peux marcher… Tout le monde me regarde.

— Les pompiers, ce n’est pas tout le monde. Les pompiers

sont des professionnels, c’est leur métier d’observer. Oui,

Nick, tu peux venir, dit Betty au moment où Issie et Devyn

arrivent.

Issie sort de la voiture et se précipite vers nous.

— Ô mon Dieu, Zara ! Est-ce que ce sont les lutins ? explose

Issie.

Keith tourne la tête et la regarde, bouche bée.

— Les lutins ?

— Les Pixies, un groupe de rock, dit Betty aussitôt.

Zara écoute la musique beaucoup trop fort. C’est un groupe

alternatif des années quatre-vingt.

— Très ringard, dit Issie pour couvrir sa bêtise. Très vieil e

école. Très déhanchés. Oh ! Zara, tu t’es cassé la hanche ?

— Issie, reprends ton souffle ! dit Nick en lui posant la main

sur l’épaule.

— J’inspire ?

— Inspire et expire, fait Nick, très calme.

Certains pompiers se mettent à crier. On entend un gros bruit

près de l’épave de Yoko, les claquements du métal contre le

métal et l’eau qui rugit dans les tuyaux.

Nick bascule son poids et parle à Issie comme si de rien

n’était.

— Et puis, recule d’un pas, qu’on puisse monter Zara dans

l’ambulance.

— Quoi ! El e part en ambulance ! s’exclame Issie.

El e me prend la main.

— On te suit. On est juste derrière toi. Ne t’inquiète pas,

d’accord ? Ça va al er…

— Issie, respire ! Je vais bien.

Je souris en lui serrant la main avant de la lâcher.

— Je ne me suis pas cassé l’os du fémur ! Aucun gros dégât.

— Merci, mon Dieu, pour le petit miracle, murmure Betty

lorsqu’on me hisse à l’arrière.

El e s’instal e à côté de moi. Tout est entassé dans l’espace

exigu : les instruments, les tiroirs remplis de médicaments et

de seringues, tout le nécessaire pour maintenir les blessés en

vie jusqu’à leur arrivée à l’hôpital.

Nick grimpe aussi à l’arrière. Il baisse la tête pour pouvoir

tenir.

Lorsque Keith s’instal e au volant, Betty murmure quelques

mots que je suis la seule à pouvoir entendre.

— Tu me diras toute la vérité, d’accord ?

J’essaie de lui faire un signe de tête, mais c’est difficile avec

cette imbécile de minerve !

— Je suis désolée pour la voiture…

— La voiture, c’est le dernier de mes soucis, ma chérie.

Ensuite, el e fait un geste qui ne lui ressemble pas, mais alors,

pas du tout. El e se penche et me donne un baiser sur la joue.

Ses lèvres sont douces et sèches.

— Tu veux ma mort ! dit-el e en riant.

Al ongée sur le dos, j’observe les visages. La lumière est si

violente que je vois tous les pores de la peau, que je peux

compter les poils des sourcils de Nick. Tant de gens sont

morts dans cette ambulance ! Betty en a sauvé quelques-uns.

C’est une héroïne.

Nick aussi est un héros, lui qui a lutté contre tant de lutins

tout seul, sans jamais se plaindre, pour que nous puissions

vivre en sécurité. N’importe qui peut être un héros, mais j’en

ai deux ici, deux héros qui m’aiment.

Des larmes coulent de mes yeux.

Nick se penche et m’embrasse sur les paupières.

— Être amoureux de toi, c’est un job à temps complet !

Ne te méprends pas, c’est un chouette boulot ; c’est le plus

beau job de tout l’univers, mais ce n’est pas facile parce que

tu as tendance à…

— Être souvent blessée ? suggère Betty. À t’attirer des

ennuis? À t’évanouir ? À te casser le bras ?

— Tout cela à la fois, dit Nick en riant.

Je ferme les yeux.

— Tu sais, c’est moi la malade ici ! Et le réconfort ?

Et la compassion ?

— Zara, la compassion, c’est juste une bonne excuse pour

acheter des cartes de voeux, faire des yeux de merlan frit et

se réjouir de ne pas être la pauvre nouil e qui s’est mise dans

le pétrin au vu et au su de tout le monde, dit Betty.

L’examen médical révèle une entorse au poignet, quelques

légères contusions aux côtes, mais pas de côte cassée ni

fêlée, une légère contusion aux cervicales qui ne nécessite

pas le port d’une minerve.

À l’hôpital, grand-mère enfile ses vêtements civils, une

chemise de flanel e, un pantalon de ranger et nous

raccompagne à la maison dans son camion.

Sur le siège du milieu, je m’appuie sur Nick et me blottis

contre lui.

— Ouf, je suis contente !

— Contente de quoi ?

Sa main caresse doucement l’articulation de mon épaule et

de mon bras. J’en frémis de plaisir.

— De ne pas porter de minerve ! Ce n’est pas marrant d’avoir

une minerve, surtout si on doit danser !

Il se penche et m’embrasse sur le nez.

— Si quelqu’un pourrait y arriver, ce serait toi !

Je penche la tête, et nos lèvres s’effleurent.

— Hé ! calmez vos hormones, je suis là ! Vous savez, la vieil e

dame qui vous sert de grand-mère !

— Désolée, il est irrésistible, dis-je en me serrant contre Nick.

— Eh bien, essaie de résister à l’irrésistible, dit Betty d’un air

entendu tandis que le camion roule sur une ornière. Désolée,

je ne voulais pas te secouer !

— Attendez ! s’exclame Nick. Qu’est-ce que cela signifie ?

— De résister à l’irrésistible ?

Betty se remet à rire.

— Tu as une haute opinion de ta petite personne, monsieur

Colt ?

Il commence à bredouil er.

— Mais Zara a dit… et après vous…

— Je ne parlais pas seulement de vous, Nick, dit-el e d’une

voix plus douce.

Mais ensuite el e reprend son ton autoritaire, et je sais ce qui

m’attend. On lui a parlé du lutin que j’avais laissé partir. La

voix autoritaire signifie : leçon de morale officiel e de grand-

maman.

— Pour Zara, l’irrésistible, ce n’est pas seulement toi, c’est la

justice. La noblesse de coeur. Jouer les martyrs. C’est

supporter la souffrance pour les autres et s’oublier soi-même

dans le tableau.

— C’est un peu sévère, dit Nick pour voler à mon secours.

— Sévère ? Je vais te dire ce qui est sévère. Avec son grand

coeur, el e a libéré un lutin, un roi, peut-être, à en juger la

vitesse à laquel e il guérit, et el e a fail i en mourir.

El e bifurque et, même si el e est en colère contre moi, roule

lentement pour que je ne sois pas bal ottée en tous sens.

— Tu comprends, Zara ? Tu aurais pu mourir aujourd’hui.

Mes côtes contusionnées me font parfaitement comprendre

son point de vue. Nous entrons dans l’al ée. Toutes les

fenêtres de la maison sont noires. Les bois sont engloutis

dans l’obscurité. On ne voit rien.

On ne sait pas qui risque de nous épier.

à propos des lutins

Les lutins ont la peau bleue, comme les figurines de monstre

en caoutchouc, les Muppets et autres adorables créatures.

Mais mieux vaut ne pas les confondre. Les Muppets ne tuent

personne, eux !

Réveil e-toi ! Zara, ma chérie ! Réveil e-toi, bon sang !

Je me débats, donne des coups de poing dans son pyjama de

flanel e. La douceur ouateuse du tissu contraste avec la

dureté du corps de Betty.

La lumière est al umée. Pourquoi ? J’ai les paupières qui

tombent, mais je parviens néanmoins à ouvrir les yeux. Je

m’assieds.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? Des lutins ?

El e retient les coups en me serrant les bras contre les

épaules, mais son étreinte se relâche vite.

— Tu as encore fait un cauchemar.

Je m’effondre sur l’oreil er. Les mouvements me font mal à la

poitrine.

— Encore ?

J’en fais toutes les nuits depuis l’accident. Cela fait une

semaine, à présent.

— Tu t’en souviens ?

El e me pose la main sur le front et écarte une mèche fol e.

— Oui.

— Tu veux m’en parler ?

— Betty, personne n’a envie de connaître les cauchemars des

autres. C’est comme regarder un diaporama des vacances

d’un voisin à Sainte-Croix, ou je ne sais où. Tu vois la plage,

mais ce n’est pas ta plage, alors, c’est dépourvu d’intérêt. Les

yeux de Betty se ferment un peu, tandis qu’elle m’examine.

Sa main tente de lisser le tissu de son pyjama décoré de lions

qui batifolent et de sucettes.

El e se redresse soudain. El e est si forte, si gentil e, si

croustil ante ! C’est la meil eure grand-mère au monde !

— Désolée de t’avoir réveil ée, dis-je.

— Aucune importance, ma chérie. Je ne dors toujours que

d’un oeil.

El e se penche vers moi et m’embrasse sur le front.

El e se redresse, traverse la chambre d’un pas raide et hésite

un peu devant l’interrupteur.

— Tu veux que j’éteigne ?

Mon pouls s’accélère. Je le sens palpiter contre ma peau,

comme si le sang voulait sortir de mes veines.

— Non, laisse la lumière, c’est bien.

La porte se referme et je regarde l’affiche d’Amnesty

International accrochée au-dessus de mon lit.

El e représente, entourée de fils barbelés, une bougie dont la

flamme brûle toujours. Il y avait des flammes dans mon rêve.

El es dansaient autour de mes pieds, et je sautais par-dessus

en montant l’escalier pour al er rejoindre quelqu’un.

J’éprouvais un besoin irrépressible de monter l’escalier de

cette maison, de courir au secours de je ne sais qui. Le

corridor ressemblait à celui de la grande demeure dans

laquelle nous avons enfermé mon père et les autres lutins.

Nick m’appelait en bas de l’escalier ; pourtant, sans y prêter

garde, je continuais à m’enfoncer dans les flammes où le lutin

blond m’attendait.

Ensuite, Nick a hurlé. Quand je me suis retournée, il était

entouré de lutins qui déchiraient ses vêtements et sa chair

pour se nourrir. J’ai hésité un instant… et c’est là le pire…

mon hésitation. Les flammes étaient si attirantes, leur

pouvoir d’attraction si puissant… Finalement, j’ai résisté à la

tentation et je suis retournée vers lui. Mais là… bam !

Quelqu’un m’a attrapée par-derrière. J’ai hurlé et me suis

réveil ée.

C’est tout. Fin de l’histoire.

Mon Dieu, j’ai horreur des rêves ! Comment peuvent-ils vous

faire sentir coupable alors qu’ils ne sont même pas réels ?

L’angoisse m’empêche de me rendormir. Je sors du lit et

prends l’ordinateur portable de grand-mère.

El e me laisse l’utiliser avant qu’on ail e à Bangor en acheter

un autre. J’ouvre ma messagerie pour consulter les articles

urgents d’Amnesty. Ils concernent Fidelis Chiramba, Gandhi

Mudzingwa et Kisimusi Dhlamini, emprisonnés au Zimbabwe

pour leurs convictions politiques malgré de graves problèmes

de santé.

On ne leur a même pas fait l’aumône d’un procès. Ça me rend

dingue. Je balance un e-mail au gouvernement du Zimbabwe

et décide de me préparer pour le lycée.

Ensuite, je me penche un peu sur notre guide. Je travaille sur

le chapitre « Se protéger des lutins ». Mes notes semblent

déjà périmées. Alors, je quitte l’ordinateur et ouvre les volets.

Dans le monde réel, le ciel d’un bleu étincelant s’ouvre sur

une nouvel e journée. Je me demande ce qu’éprouvent les

moines de l’article, je me demande à quoi ressemble leur ciel,

s’ils peuvent le voir, je me demande si la flamme de leur

espoir vacil e devant les scènes de torture.

De l’autre côté de l’al ée, les arbres se balancent dans le vent.

L’espace d’un instant, j’ai l’impression de déceler une ombre

entre les troncs, une silhouette d’homme. Je tremble.

Cela me rappel e mon père qui disparaissait sans cesse avant

de m’avouer qui il était.

— Il est enfermé, dis-je en m’adressant à la fenêtre.

Mon souffle forme de la buée sur la vitre. Je l’essuie du bout

des doigts et essaie de parler d’une voix convaincante.

— Je ne me laisserai pas enlever par l’autre lutin. Je refuse

absolument !

Les branches oscil ent toujours dans le vent et, pendant un

instant, étourdie, déboussolée, je tangue avec el es. Je hoche

la tête en pensant au large visage de Nick, à la courbe de son

menton, à ses yeux malicieux.

Je tourne le dos au bois et vais prendre ma douche.

Une fois habil ée, j’ai enfin une idée. Mon beau-père a

gribouillé quelques notes dans la marge d’un vieux roman de

Stephen King pour nous transmettre des indices sur les lutins.

Il a peut-être fait la même chose ail eurs.

Ce n’est pas parce que ma mère et Betty ne savent rien sur

Walhal a et les walkyries qu’il était dans le même cas. Je me

précipite dans sa chambre et passe en revue les vieux livres

de poche de sa bibliothèque.

Ce sont presque tous des romans de Stephen King.

Cela commence sur l’étagère du haut, avec Carrie, et

continue en ordre chronologique jusqu’au recueil de

nouvel es Rêves et Cauchemars, écrit en 1993. King a écrit

bien d’autres livres par la suite, mais ils ne sont pas ici. Ils se

trouvent sans doute à Charleston. Je les feuil ette un par un, à

la recherche de notes, de petits commentaires, de signes.

Parfois, un simple mot dans la marge me soulève l’estomac.

Perdre les gens qu’on aime vous affecte en profondeur. La

douleur est ensevelie dans votre corps et se transforme en un

énorme gouffre de souffrance.

Il ne s’envole pas par magie, même lorsque cesse la période «

officiel e » de deuil.

Je ne veux pas que le gouffre s’approfondisse, je ne veux plus

perdre d’êtres chers.

Je feuil ette les livres à toute vitesse, mais sans rien trouver.

Je range le dernier volume. Sans doute devrais-je consulter

d’autres livres, mais je ne veux pas me mettre en retard. J’en

prends un dernier. C’est un recueil de nouvel es de Lovecraft.

La couverture représente un monstre qui se cache tout au

fond d’une horrible caverne, digne de l’enfer. El e est située

sous une tombe. Je murmure :

— Ça craint !

Je trouve deux annotations en marge : « Les luttes des

isthmes. » La seconde est un peu plus longue :

« L’étain exacerbe l’antidote. » Un vrai galimatias ! Je prends

le livre sous le bras et descends l’escalier.

— Super ! Merci, papa !

Betty m’a laissé un mot sur le frigo :

Équipe du matin. N’oublie pas tes analgésiques. Ne les revends pas

en classe ! Bon, je plaisante ! Enfin,

presque !

Je laisse tomber ma cuil ère par terre.

— Zut !

Je la ramasse et me redresse, prise de vertiges, au point que

je dois me retenir au frigo. Je jette la cuil ère dans l’évier. Le

métal tinte contre le métal. Tous mes organes semblent

palpiter.

Mon sang se glace lorsque je regarde par la fenêtre.

Il n’y a rien dehors, rien que des ombres. J’essaie de dénouer

mes peurs et me sers des céréales au chocolat. étrangement,

les petites boules qui croustillent dans ma bouche n’ont

aucun goût. Je vérifie que mon bracelet de chevil e est

toujours bien attaché.

Pas d’inquiétude. Je parle à voix haute :

— Tu n’as pas à t’en faire !

Pour toute réponse, je n’obtiens que le joyeux ronronnement

du réfrigérateur.

à propos des lutins

Les yeux des lutins sont recourbés aux extrémités.

Depuis une semaine, c’est Nick qui me conduit au lycée, ce

qui m’arrange, car nous pouvons passer plus de temps

ensemble et, comme ça, je sais qu’il n’a pas été enlevé par un

méchant roi des lutins !

En vérité, on n’est pas du matin ni l’un ni l’autre et on passe

tout le trajet à bâil er et à grogner.

Il gare sa Mini et porte mon sac. Parfois, c’est agréable

d’avoir une entorse au poignet ! Cela guérit vite malgré tout.

Je n’ai plus d’attelle, mais un simple strapping.

— Tu es obligée de prendre tous tes livres, tous les jours ? me

demande-t-il en passant sur son épaule la bandoulière de

mon sac neuf, puisque l’ancien a connu une fin tragique.

— Ouais, dis-je en souriant.

Il se baisse pour me murmurer à l’oreil e :

— Tu sais que tu as de la chance d’être aussi jolie, bébé !

Je fais un signe à Paul et Callie, qui suivent le même cours de

dessin que nous. Coiffés à la Mohawk, ils sont teints en vert,

ce qui est pas mal, dans le style rétro. Jil et Stéphanie se

tiennent la main.

Eux, ils ont l’air du matin, tant ils sont amoureux !

Nous sommes entourés par les amoureux, mais les autres

n’ont pas à craindre de se faire assassiner par des lutins à

cause de ce qu’ils sont… ou ne sont pas.

Je me rapproche de Nick et passe mon bras valide autour de

sa tail e. Nous arrivons devant la porte vitrée du lycée. Il

l’ouvre pour moi. Soudain, on sent la chaleur et on entend

beaucoup de bruit. Il tient la porte pour Paul, Cal ie, Jill et

Stephanie.

— On est sacrément en retard ! annonce Jil .

El e lève le pouce pour me féliciter.

— J’adore ton jean, il est super !

— Merci.

Issie grimpe l’escalier en se tenant à la rampe pour al er

rejoindre Devyn au premier. Son chemisier vaporeux ondule

avec le mouvement.

Je pousse un hurlement démesuré et ridicule.

— Issie ! Devyn !

Devyn nous fait un signe et nous adresse un grand sourire. Il

n’a plus de fauteuil roulant, juste des orthèses et des

bracelets de métal reliés à ses avant-bras.

Cassidy se tient à son côté.

La main de Nick agrippe mon bras.

— Il n’a plus de fauteuil, Zara ! Il n’a plus besoin de fauteuil !

Nick me relâche et se rue par-dessus la rampe. Il serre Devyn

dans ses bras et le fait pivoter sous la force de son

embrassade. Les élèves se dispersent pour leur laisser la

place. Une des cannes tombe et va heurter la rampe.

Issie saute par-dessus en montant l’escalier. El e se précipite

vers le groupe et enlace les autres en hurlant de joie.

Je savais que cela arriverait, mais de le voir ainsi… marcher

pour de vrai ? J’en ai le coeur bouleversé d’émotion. Je

ramasse la béquil e et monte les marches en trottinant.

— Pas étonnant que tu n’aies pas voulu qu’on t’emmène ce

matin, dit Issie en lui donnant des petites tapes sur le dos. Pas

étonnant ! Tu as conduit tout seul ?

— Non, c’est Cassidy.

— Ben oui, dit Cassidy qui minaude en jouant avec sa barrette

rose scintillante.

— Ah… bredouil e Issie.

— Oui, je voulais vous réserver la surprise, dit Devyn qui me

sourit. Alors, qu’est-ce que tu en dis, Zara ?

Je lui rends sa béquil e.

— C’est l’un des plus beaux jours de ma vie ! Je n’exagère

pas.

— Je vais enfin pouvoir faire ce que je veux ! lance-t-il. Je me

raidis.

— C’est-à-dire ?

Devyn sourit. Cassidy s’éclaircit la gorge et le prend dans ses

bras, el e aussi.

— Tu me fais craquer, Dev !

Ils se séparent, et Cassidy commence à se gratter la nuque.

— Je savais que tu y arriverais !

La manière dont elle s’exprime me fige sur place.

El e a une voix presque surnaturel e. Mais el e s’est éloignée

avant que je puisse réagir.

— Nous sommes en retard, dit-elle en se grattant toujours.

— Félicitations, Devyn. Surtout, n’hésite pas, si tu as besoin

qu’on te ramène !

Nous nous dirigeons vers nos salles respectives.

Pendant un court instant, Nick ne parle plus de nous protéger

contre les lutins et la souffrance. Pendant un court instant,

ses épaules se détendent et il sourit vraiment. Je comprends

alors combien la situation est difficile à supporter pour lui.

Des larmes coulent de mes yeux sans que je sache très bien

pourquoi. Je crois que j’ai peur que Devyn ne se blesse à

nouveau. Je ne veux plus nous voir souffrir, ni les uns ni les

autres.

Autrefois, l’espagnol était ma matière préférée. Ce n’est plus

le cas, car toute la sal e empeste l’odeur du lilas du parfum du

professeur, ce qui me révulse. Cela me fait repenser à Megan.

Megan était assise en diagonale devant moi et se retournait

de temps en temps pour me regarder.

Ensuite, el e faisait des messes basses avec son amie,

Brittney, et el es se mettaient à ricaner.

Même si el e n’est plus là, je sens encore sa présence.

J’expire, je suce le bout de mon stylo et commence à dresser

une liste.

LES ACTIONS ILLÉGALES QUE

NOUS AVONS COMMISES ET POURQUOI 1. Betty a tué Ian

parce qu’il essayait de m’embrasser pour me transformer en

lutin.

2. Megan a disparu, et Mme Nix a falsifié les documents de

transfert, mais c’est parfait, car ce n’était pas seulement une

pétasse, c’était un lutin !

3. On a enfermé tous les lutins dans une grande maison,

sinon ils auraient continué à tuer.

Finalement, la liste n’est pas si longue, et je me sens un peu

mieux, bien que nos actions il égales consistent en meurtre,

faux et usage de faux et enlèvements en masse. Je replie le

papier et le range dans La Maison aux esprits. Je recommence

à traduire, tout en pensant que ma grand-mère a tué, que j’ai

kidnappé des lutins, que je suis prise dans une histoire de

violence et que je suis en porte-à-faux.

Je me bats pour la défense des droits de l’homme. Et les

droits des lutins ? Ils sont plus ou moins humains, non ? Mais

que faire d’autre, puisque le monde entier ignore jusqu’à leur

existence ?

Ma réflexion ne me mène nul e part, si bien que je prends

une nouvel e feuil e de papier et travail e sur notre guide. Je

gribouille une nouvel e entrée que je taperai sur l’ordinateur

de Devyn ou celui de ma grand-mère plus tard.

DIX CHOSES À NE PAS OUBLIER QUAND ON A AFFAIRE À UN

LUTIN

1. Ne pas croire que tous les lutins ressemblent à la fée

Clochette ! C’est une erreur.

2. Les lutins ne vont pas se promener avec Peter Pan.

3. Les lutins ne dorment pas dans des vases de verre et n’ont

pas de baguette magique.

4. Les lutins ont horreur du fer et de l’acier.

5. Les lutins vous appel ent par votre nom et essaient de vous

égarer dans les bois.

6. Les lutins savent se battre ; ils utilisent leurs griffes et leurs

crocs.

7. Les lutins ressemblent aux hommes, mais ils ne sont pas

humains.

8. Les lutins peuvent al er à l’école ou travail er avec vous

sans que vous n’en sachiez rien.

9. Les lutins ont des appétits terribles.

10. Ne laissez jamais un lutin vous embrasser !

— Zara ? ¿Atiende usted?

Mon professeur d’espagnol me regarde. El e est juste devant

moi et me sourit. Ses cheveux noirs sont retenus en queue de

cheval. El e lève le sourcil.

— Oui… euh, je voulais dire si…

J’essaie de me corriger. Je me donne un coup sur la tête avec

le livre fermé. Brittney ricane.

— Usted no traduce el libro.

Du doigt, le professeur tapote ma page à moitié blanche,

pour souligner son propos.

— Usted tenía cuidado la ventana.

Je ne traduisais pas, je regardais par la fenêtre.

Coupable, forcément coupable. J’essaie de trouver quelque

chose à dire, mais je ne peux que m’excuser.

— Lo siento. Lo siento.

C’est vrai, je suis désolée, mais pas parce que je n’écoutais

pas.

Je suis désolée parce que les lutins existent vraiment et que

je mets la vie de mes amis en danger. Je suis désolée pour

tout.

À la fin du cours, tout le monde se lève d’un bond et se

disperse dans le couloir, tel un troupeau de bétail dans le Far

West qui passe d’une plaine à l’autre. On court et on se

bouscule avant de trouver son espace personnel et de se

rendre au cours suivant.

Quelqu’un m’attrape par le coude. C’est le bon, celui qui ne

me fait pas mal, mais je crie quand même et le retire.

— Bébé, qu’est-ce qui t’arrive ?

Son beau visage est une boule d’angoisse.

— Rien, tout va bien. Je suis un peu nerveuse, dis-je pour le

rassurer.

— Tu as peur du…

Il n’ose pas prononcer le dernier mot parce que nous ne

sommes pas seuls. Il enfonce les mains dans les poches de

son pantalon large.

— On ne l’a pas encore trouvé, mais on le retrouvera, je te le

promets.

La cloche sonne.

— Nous sommes en retard !

J’essaye en vain de détourner le regard. Il a de si beaux yeux !

J’enlève les poils de chien de sa chemise bleu foncé. Il a l’air

d’un athlète, aujourd’hui, d’un patineur. Ça me plaît.

Il hausse légèrement les épaules.

— Mme Nix nous donnera un billet d’excuses !

Il me prend par la main et m’entraîne dans l’escalier.

Nous nous asseyons sur une marche, tout en haut. En passant

près de nous, Cal ie sourit.

— Alors, les amoureux !

On lui rend son sourire, et el e dévale l’escalier. Sa crête de

mohawk sert d’éventail et nous envoie une bouffée d’air

chaud. Il y a une mare de neige fondue à gauche de mes

pieds.

— Tu es inquiète à cause du lutin ?

Je hausse les épaules pour ne pas répondre.

— Zara ?

— Oui, un peu.

Ma voix n’est qu’un souffle aphone dans l’escalier.

Il pousse un gémissement, moitié grognement, moitié soupir.

— Qu’est-ce que tu me caches ?

— Rien.

— Zara ? On est plus efficace lorsqu’on travail e en équipe.

Pendant un moment, nous gardons le silence. Je ferme les

yeux pour me protéger des lumières fluorescentes qui

éclairent la sombre grisail e des murs de l’escalier.

J’aimerais emmener Nick à Charleston, dans le quartier de

Battery, pour lui montrer les dauphins qui batifolent dans la

baie, et nous moquer des touristes qui descendent des

bateaux, tous habil és de la même manière, qui se précipitent

sur les vendeurs de paniers d’osier, leur banane accrochée

autour de la tail e.

Cassidy se rue dans l’escalier en grimpant les marches deux

par deux. El e s’arrête brusquement en nous voyant. El e ne

me regarde pas, ne voit que Nick et reste bouche bée. El e

chancel e, recule et doit se rattraper à la rampe pour ne pas

perdre l’équilibre.

Je me lève d’un bond pour la retenir. Nick fait de même.

— Ça va ?

El e ferme les yeux pendant une longue seconde.

Lorsqu’el e ouvre les paupières, son regard est empli de

tristesse.

— Oui. Ça va. J’ai eu peur, tout va bien.

El e s’éloigne en murmurant des mots fragmentés.

Je me rassieds et donne une tape sur la marche pour que Nick

s’asseye à côté de moi.

— C’était bizarre. J’espère qu’el e va bien. Tu as vu comment

el e te regardait ?

— Normal. Je fais beaucoup d’effets aux dames ! dit

Nick d’une voix langoureuse. À ma vue, el es chancel ent et

s’enfuient.

— Ah, vraiment ?

Je me tourne vers lui et lève les sourcils.

Du bout du doigt, il me caresse le visage en suivant la ligne de

mon menton.

À l’intérieur de moi, quelque chose se noue et j’ai envie de

toutes ces choses, toutes ces choses qui sont commandées

par les hormones, toutes ces choses humaines, normales. Il

me sourit, se penche vers moi et m’embrasse. Je l’embrasse

également, un long baiser, doux et agréable. Il s’écarte enfin,

les yeux pleins de tendresse et de passion, ce qui approfondit

encore leur riche couleur marron.

— Tu es vraiment trop !

Je pose la main à plat sur sa poitrine et sens son coeur battre.

Un battement, un autre. Le rythme régulier de la vie, un

rythme rassurant.

— Je ne veux pas te perdre, dis-je avant de baisser la tête.

Doucement, il me relève le menton pour me regarder droit

dans les yeux.

— Tu ne me perdras jamais, dit-il d’une voix rauque.

— C’est juré ?

J’ai chuchoté, mais ce tout petit mot menace déjà de me

plonger dans un gouffre sombre de perte et de désespoir.

Nick me caresse le visage.

— Juré !

La cafétéria du lycée est une grande sal e octogo-nale avec

des comptoirs sur trois des côtés et la porte sur un

quatrième. Les autres murs sont occupés par des vitres et une

sortie de secours. La blancheur de la neige et l’éclairage de

néon donnent une luminosité d’une intensité effarante, ce

qui est très désagréable.

Avec Issie, nous prenons des bagels, présentés sur une

assiette en carton, avec des couverts de plastique.

— Ce n’est pas très écologique ! dit Issie avec un petit bruit

désapprobateur en glissant sa carte dans le lecteur.

— Cela fait des années que je m’insurge contre ça, insiste

Giselle Brown, derrière nous.

El e secoue la tête et ses dreadlocks volent tout autour d’el e.

El e porte un vieux t-shirt en batik. C’est l’une des rares

élèves à assister à toutes les réunions d’Amnesty

International le mercredi ; c’est pour ça que je l’aime bien,

même si, de temps en temps, el e profère des jurons à

l’encontre des dictateurs dans ses lettres.

Personne n’est parfait ! Quant aux insultes, après tout, autant

les adresser à des dictateurs !

Giselle se penche vers Issie.

— Qu’est-ce que Cassidy magouille avec Devyn ?

Issie se raidit.

— De quoi parles-tu ?

— El e lui col e aux basques ! Je croyais que vous étiez en

couple.

L’assiette en carton tremble dans les mains d’Issie.

— Non, non. Nous sommes simplement amis.

— Oh ! je n’ai plus besoin de la détester, alors…

El e me regarde et retrousse le nez.

— Ça pue la merde ici.

La dame de la cantine lève le nez et bat des cils.

— Ce n’est pas la merde, ce sont les choux ! proteste-t-elle.

Giselle fait un pas en arrière, laisse tomber sa banane.

Je la rattrape avant qu’elle ne tombe par terre.

— Oh ! excusez-moi… Je ne disais pas ça méchamment. Je

suis désolée. Vraiment…

La dame de la cantine brandit un stylo Bic vers Gisel e.

— Taisez-vous ! Moi aussi, je trouve que ça pue.

Je fais passer ma carte dans le lecteur, puis me dirige vers une

table avec Issie. C’est une petite table pour quatre, d’un rose

à vomir. Nic et Dev sont déjà en train d’engouffrer leur pizza.

Je m’instal e à côté de Nick.

— Salut, bébé.

Il m’embrasse ; ses baisers sentent le poivron.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Rien.

J’ouvre mon bagel d’une main.

— Gisel e a simplement dit à la dame que ça sentait la merde,

dit Issie au moment où Giselle s’approche.

— Je ne voulais pas dire ça ! proteste Giselle.

El e s’instal e à une table avec Callie et d’autres élèves du

cours de théâtre.

Nick étale du fromage blanc sur mon bagel, car je suis

maladroite avec une seule main.

— Tu es le plus gentil des petits amis ! dis-je, et je lui donne

un baiser sur la joue.

— Foutaises ! dit Devyn.

Taquin, Nick pointe son couteau de plastique vers lui.

— Pure jalousie ! C’est ridicule, tu es la vedette du lycée,

maintenant que tu es débarrassé de ton fauteuil roulant ! On

ne parle plus que de toi !

— La vedette du lycée ? demande-t-il en avalant une gorgée

de Gatorade.

— Les fil es, surtout, dit Nick en montrant toutes les filles qui

ricanent derrière eux. El es adorent les miracles. El es

trouvent ça sexy. Tu te souviens du succès de Jay Dahlberg

lorsqu’il est revenu après son enlèvement ?

Il ne parle pas des lutins, parce que ce n’est pas la peine.

— Ah ! bon, tu crois ?

Dev feint l’étonnement en agitant les sourcils, mais il s’y

prend si mal qu’on croirait un abominable chien en chaleur.

Issie pousse un petit couinement d’écureuil et laisse tomber

sa bouteille d’eau. El e n’était pas bouchée, et toute l’eau

éclabousse les assiettes.

— Oh ! excusez-moi !

El e essaye d’essuyer la table avec sa manche. Nick lui donne

des serviettes pendant que je vais en chercher d’autres.

— Quel e andouil e ! dit Issie, qui tente de réparer les dégâts.

Je suis vraiment désolée !

Devyn lui prend la main.

— Issie, ma chérie, ce n’est pas grave.

El e se raidit. Leurs regards se croisent. Leurs doigts

s’effleurent. El e murmure « ma chérie ».

On dirait que tout l’air et tous les bruits ont disparu de la

cafétéria. Nick, moi et les autres, nous ne sommes plus que

des spectateurs silencieux du film Devyn et Issie.

Nick arbore un sourire mégagéant, et je dois sans doute faire

la même chose. La bouche d’Issie forme un gigantesque « O

». Devyn relâche sa main et lui ferme les lèvres en lui

caressant doucement la joue.

— Un baiser, un baiser ! crie Cal ie.

D’autres élèves se mettent à scander :

— Un baiser, un baiser !

Issie devient écarlate. El e couine et se lève. El e s’enfuit de la

cafétéria si vite que, pendant un instant, je crois qu’el e a du

sang de lutin dans les veines.

Contrairement au visage d’Issie, celui de Devyn devient

blême. Les élèves, visiblement déçus, commencent à

murmurer et à soupirer.

Nick attrape le paquet de serviettes mouil ées qui traînent sur

la table.

— Il va fal oir t’y faire, mec ! El e est fol e amoureuse de toi.

Devyn hoche la tête.

— C’est impossible !

Il me faut une seconde avant de réagir.

— Tu as intérêt à ne pas être amoureux de Cassidy, si tu tiens

à la vie !

— Cassidy ? demande-t-il, d’une voix hébétée.

— Mec, tout le monde ne parle plus que de ça ! dit Nick.

— Mais je ne suis pas amoureux de Cassidy !

— Alors, cesse de la brancher !

— La brancher ?

Du regard, Devyn implore l’aide de Nick. J’aboie :

— Oui, la brancher ! Tu es toujours col é à el e. El e t’emmène

au lycée. Tu ne parles que d’el e et tu n’arrêtes pas de lui

envoyer des textos.

— Je n’ai pas la moindre idée de la manière qu’on s’y prend

pour fricoter. Je n’ai aucun talent en matière de relations

sociales.

Je ne le crois pas.

— Eh bien, tu fricotes, que tu le saches ou non !

— Zara, baisse d’un ton, dit Nick. On pourrait te croire

jalouse.

— Ne me dis pas de baisser d’un ton ! Qu’est-ce que tu peux

te montrer paternaliste, parfois !

Il baisse les yeux le premier.

— J’essaie simplement de la comprendre, dit Devyn sans faire

attention à nous.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qu’el e a de si fascinant ?

El e n’arrête pas de se gratter. Et puis, tu as Issie. El e est

amoureuse de toi, tu le sais parfaitement. Je vais voir ce

qu’el e devient.

Je brandis un doigt vers lui.

— Tu as intérêt à ne pas faire l’idiot et à l’embrasser bientôt,

ou du moins à lui dire que tu l’aimes, sinon je te jure que c’est

moi qui te briserai le dos et qui t’enfoncerai une flèche dans

le corps la prochaine fois !

— Cassidy a besoin de moi…

Je file en vitesse, mais pas avant d’avoir entendu Nick péter

les plombs et Devyn répondre :

— Moi qui la prenais pour une pacifiste !

— Pas quand il s’agit de ses amis. Alors, tu es amoureux de

Cassidy, oui ou non ?

Je n’entends pas la suite, parce que je suis trop occupée à

claquer la porte de la cafétéria.

Je trouve Issie dans les toilettes du couloir. J’entends des

pleurs derrière la porte marquée du graffiti Ça plane pour toi!

tracé avec un gros feutre noir, le graffiti le plus idiot que j’aie

jamais vu !

Je reprends mon souffle et frappe à la porte.

— Issie, tu es là ?

Pleurs.

— Issie ?

Une seconde plus tard, el e me répond d’une petite voix

fatiguée :

— Non, ce n’est pas moi.

— Oh !

Je recule un peu pour regarder en dessous de la porte.

Pas de pieds.

— Je devrais donc être terrorisée, parce que les toilettes me

répondent ? Un peu trop d’analgésiques ce matin pour Zara,

c’est ça ?

— Non…

Sa voix morose me parvient par les interstices, entre la porte

et l’encadrement métal ique. Ses pieds retombent

lourdement par terre. Ses chaussures rouges vernies pointent

sous la porte, semel e contre semel e.

— Tu étais debout sur les toilettes ?

El e ouvre la porte et dévoile un vil age triste, tout bouffi. Issie

a beaucoup pleuré.

Je la prends dans mes bras et la serre très fort.

— Oh ! ma chérie…

— Il n’a pas voulu m’embrasser, dit-el e entre deux sanglots.

— Issie !

Je laisse la main sur mon épaule, mais je m’écarte d’un pas

pour la regarder droit dans les yeux.

— Tu aurais voulu échanger ton premier baiser dans la

cafétéria du lycée, devant une centaine de garçons excités qui

se moquaient de toi, la gueule pleine ?

— La gueule pleine ?

— La bouche pleine.

El e se frotte le nez avec le dos du doigt.

— Je voulais… Je voulais qu’il m’embrasse.

Je hoche la tête, compréhensive, car je me souviens des jours

qui ont précédé notre premier baiser, à Nick et à moi. Et

encore, Nick n’était même pas le premier garçon que

j’embrassais. Pauvre Issie !

— Je vois.

— Et je me moque qu’on me regarde… parce que cela aurait

prouvé que je valais la peine qu’on m’embrasse.

El e lève des yeux rougis vers moi. Son nez coule.

— Je ne mérite pas qu’on m’embrasse ? Cassidy est mieux

que moi ?

— Issie, tu mérites qu’on t’embrasse. Si j’étais un garçon, ou

si j’étais gay ou bi, je te jure que je t’embrasserais !

El e renifle.

— Pour de vrai ?

— Pour de vrai.

Je prends un papier de toilette brun que je replie plusieurs

fois avant de le passer sous le robinet. Je tamponne le visage

tuméfié d’Issie.

El e se calme un instant, mais recommence vite.

— Pourquoi il ne m’aime pas ?

— Issie !

Je résiste à l’envie de la secouer comme un prunier.

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

— Il ne m’aime pas !

El e s’écarte et se regarde dans le miroir.

— Oh ! Regarde-moi ! Je suis dans un état ! Regarde mes

lèvres…

El e fait la moue.

— El es sont bien trop fines. On ne les voit même pas !

Cassidy a une jolie bouche. Il ne m’aime pas, Zara. Tu te

souviens du jour où tu m’as appelée, juste avant l’accident ?

Je m’en souviens. Il me semblait qu’el e pleurait.

Je ne lui ai jamais demandé pourquoi. La honte ! Tu parles

d’une bonne copine !

— Je pleurais, dit-el e, toujours en reniflant, parce que je

venais de dire à Devyn que je l’aimais bien, que je l’aimais

vraiment, et tu sais ce qu’il a répondu ?

El e ne me laisse pas la chance de parler.

— Il m’a dit qu’il ne savait pas quoi faire de cette information.

J’avais fini par avouer que je l’aimais, et il m’a repoussée,

comme une moins que rien !

J’essaie de comprendre.

— Il t’a dit pourquoi ?

— Non, parce que tu as appelé et que… On n’en a jamais plus

reparlé.

— C’est absurde. Ce n’est qu’un macho, ou un fondu de je ne

sais quoi…

Je prends un autre papier pour lui essuyer les joues et effacer

les larmes.

— Il t’a appelée « ma chérie », Issie. Les garçons ne disent pas

ma chérie aux fil es qu’ils n’aiment pas.

Après m’être montrée très persuasive, je ramène Issie à la

table. El e refuse de lever les yeux et se glisse sur son siège.

D’une voix faible, à peine reconnaissable, el e murmure :

— S’lut.

— S’lut, dit Dev tout aussi doucement.

— Bon… commence Nick qui ne sait pas quoi dire.

Vous croyez qu’on sert des bagels dans toutes les cantines de

lycée ?

Je réponds d’une voix enjouée, totalement feinte :

— Oui, pourquoi pas ? Je crois qu’ils sont obligés, parce que

ce sont des sucres, et donc, c’est de la nourriture, et comme

on les sert dans des sachets plastique quand ils ne sont pas

décongelés, ils peuvent servir d’arme fatale !

— Tiens, il faudra que je m’en souvienne la prochaine fois, dit

Nick. Au lieu d’attacher un lutin à un arbre lorsque je n’aurai

pas le temps de le ramener dans la maison, je pourrai

l’estourbir pendant des heures en lui jetant des bagels

congelés à la figure !

— Oui, tu devrais faire ça ! Au lieu de s’entraîner avec des

arbalètes, des épées et des couteaux, on devrait passer aux

bagels et aux paninis !

Nous nous lançons des regards désespérés. Issie et Devyn ont

l’air malheureux. Le lutin blond me revient à l’esprit de temps

à autre, et je revois la manière dont il m’a serrée contre lui

lorsque Yoko a explosé. Je repousse cette pensée en

maugréant.

Au bout de quelques minutes de conversation horriblement

forcée, Nick et Dev reprennent leur attitude

« nous sommes des hommes, nous protégeons les femmes ».

C’est ringard et macho, mais je trouve un certain charme à la

façon dont ils se penchent, coudes sur la table, dos rond,

poings serrés ou montrant méchamment du doigt, au rythme

de leur colère ou de leurs inquiétudes.

— Je suis allé voir la maison ce matin, dit Devyn. Je n’ai rien

vu d’anormal. Pas de poussière, nul e part.

— Moi non plus, je n’ai pas vu de signes de la présence de

nouveaux lutins, ajoute Nick.

— Ils ont peut-être arrêté de venir.

— Ou alors, ils deviennent de plus en plus malins, dit Nick qui

fait craquer ses articulations.

Je prends un raisin dans mon bagel.

— C’est peut-être une bonne chose.

— Tu ne peux pas te mentir à toi-même et te faire croire que

tu es en sécurité. N’oublie pas, bébé : tu as fail i mourir la

semaine dernière.

— Non, c’est faux ! J’ai juste été blessée. Ce n’était pas grave.

Et toi ? Tu vas toujours chasser tout seul !

Ce n’est pas sûr non plus !

Issie me donne un coup de pied en dessous de la table. Je me

lève.

— Ce n’est rien, Zara, dit Issie pour me calmer.

El e pose les mains sur l’horrible table de la cafétéria, écarte

ses jolis doigts délicats. Je les regarde un instant, ils araissent

tout pâles sur le rose de la table, au milieu des assiettes de

carton, des bagels entamés, des couteaux en plastiques, des

pots de fromage blanc à moitié vides et des bouteil es d’eau.

Je regarde, je regarde, je regarde… et j’éprouve l’étrange

sensation des araignées… comme lorsque les lutins

s’approchent de moi…, mais aussi quelque chose de nouveau,

quelque chose de différent. J’ai les jambes qui flageolent.

— Je sens… je sens…

Je n’arrive pas à prononcer les mots.

Quelqu’un m’attrape par la tail e et m’oblige à m’asseoir. Des

mains puissantes. Des mains fermes. Les mains de Nick.

— Zara ? Zara ? Qu’est-ce qui se passe, bébé?

— Euh… Un drôle de truc… Les araignées. La sensation

d’araignée revient.

Je lève la tête, regarde par la baie vitrée l’immense champ de

neige qui s’étend jusqu’à la forêt.

C’est par cette fenêtre que j’avais vu mon lutin de père me

montrer du doigt avant d’apprendre que c’était mon père.

Le monde bascule. Je ne vois rien. Je suis assise en biais sur

ma chaise, et Nick est accroupi juste devant moi.

Les mains sur mes genoux, il me regarde droit dans les yeux. Il

semble inquiet, tendre et attentionné. Puis il reprend les

commandes.

— Devyn ? Tu sens quelque chose ?

Devyn inspire profondément.

— Non, il y a trop d’odeurs ici, je ne peux pas les isoler.

Nick pousse un gémissement rugueux.

— Moi non plus.

Il se lève et surveil e la cafétéria. Tout son corps tremble. Ses

mains agrippent les miennes.

— Je ne le vois pas.

— Nick ?

De nouveau, son corps est pris de spasmes. Les élèves le

regardent.

— Oh ! merde ! s’exclame Devyn. Il se transforme !

Je me lève, entraîne Nick le plus vite possible vers les

toilettes.

— Non, retiens-toi ! Ne te transforme pas ! Pas ici !

Personne n’est en danger ! Non ! Calme-toi !

Issie accourt ainsi que Devyn, mais je suis si rapide qu’il ne

peut pas suivre.

Une fois hors de la cafétéria, Nick s’arrête, toujours

tremblant, s’appuie contre le mur. Sa voix est aussi

implorante que son regard.

— Zara !

Je mets les mains sur ses joues.

— Non, tu ne vas pas te métamorphoser. Tout va bien, tout le

monde est en sécurité. Il n’y a aucun lutin.

Regarde-moi ! Al ez, mon chéri, écoute-moi, je vais bien !

Issie et Devyn nous rattrapent. Nick tremble toujours, comme

s’il grelottait. Il essaie de se maîtriser. Je garde les mains sur

ses joues :

— Je crois que ça va al er.

Une nouvel e, qui porte en bandoulière un sac Lil ian Vernon

rose, nous dévisage.

— Il va bien ? Vous voulez que j’appelle l’infirmière ?

Issie rassure la gentil e nouvelle et l’incite à s’éloigner

pendant que j’essaie de calmer Nick avec Devyn.

— Ça ne se produit jamais par hasard, dit Devyn. Il y a

forcément une raison.

— Il se transforme quand les gens sont en danger,dis-je,

citant une évidence. Quelqu’un était en danger, c’était ça, la

raison.

— Oui, mais quel danger ?

Nick avale sa salive et bouge les lèvres. Cela lui demande un

gros effort. On dirait qu’il meurt de soif.

— Le lutin blond. Il était là. Dans la cafétéria. J’en suis sûr.

— Personne ne l’a vu !

Nick lève la main et me prend la mienne. Sans regarder Issie

ni Devyn, il me dit :

— Je n’ai pas besoin de le voir. Je le sais, c’est tout.

à propos des lutins

Les lutins sont comme les chats. Ils ne sont pas aussi

sympathiques que Félix ou Grosminet, mais ils aiment

terrifier leur proie avant de la tuer. Ça les amuse.

Nous décidons qu’il est temps de quitter le lycée et de nous

regrouper, afin de planifier la suite.

Quelque chose ne tourne pas rond, nous en sommes certains.

Plus aucun lutin n’est venu écumer la région après une

invasion régulière de plusieurs semaines. Et puis, si le lutin

blond se trouvait réel ement dans la cafétéria, il faut

réévaluer les risques à la hausse.

Je contemple le fond de mon placard pendant une seconde

avant de déclarer :

— Patrouil er ne suffit plus. Il faut décider de ce que nous

al ons faire de cette histoire de walkyrie et traquer le roi des

lutins avant qu’il ne nous traque.

— C’est complètement absurde, dit Devyn en prenant son

manteau.

— Hé ! Où al ez-vous ? demande Cassidy qui sort de nul e

part.

El e m’adresse un demi-sourire et me regarde. Ses pupil es

s’écartent. Le bas de sa jupe frôle mon jean, tant el e est

proche de moi.

— Zara ? Tu vas bien ?

Je hoche la tête vigoureusement, comme chaque fois que je

mens.

— Oui, pourquoi ?

Je remonte la fermeture éclair de mon manteau. J’ai les

doigts qui tremblent. La cloche sonne, mais Cassidy ne bouge

pas.

— Tu es toute bleue !

— Quoi ?

Ma question résonne dans tout le corridor. Nick, Issie et

Devyn me regardent. Ils sont plus pâles que d’habitude. La

bouche de Nick forme une fine ligne droite. Il m’attrape,

m’éloigne de Cassidy et m’entraîne dans le couloir à toute

vitesse.

— Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ?

Personne ne me répond.

— Oui, Nick l’emmène à l’infirmerie, lance Devyn.

Ne t’inquiète pas, ce n’est pas grave. Je t’appel e plus tard !

Nick continue à me tirer dans le couloir.

— Arrête ! Qu’est-ce qui se passe ?

Il se mord les lèvres, me prend la main et remonte la manche

de mon manteau, exposant mon bras nu.

— Empêche-la de s’évanouir ! crie Issie.

— Je ne vais pas m’évanouir, dis-je d’une voix plate en

regardant ma peau.

Soudain, toutes les veines affleurent à la surface.

Toutes les veines transportent un sang bleu, bleu très clair,

qui teinte ma peau de la couleur du ciel.

— C’est beau, murmure Issie qui nous a rattrapés.

— C’est bizarre !

Je tire sur ma manche.

— Mon visage aussi ?

Nick me fait signe que oui. Je n’arrive pas à décrypter son

regard sombre.

— Oh ! je… je ressemble à…

Je m’effondre sur le sol, le dos appuyé contre le radiateur

brûlant qui longe le mur, sous les fenêtres.

— Tu es superbe, dit Issie pour me rassurer.

El e s’assied par terre et me pose la main sur l’épaule qui ne

touche pas le radiateur.

— Tu es toujours jolie.

— Jolie ou pas, ce n’est pas ce qui m’inquiète. Je ne parais

pas humaine.

Je secoue la tête, tandis que la main qui me caresse dessine

de petits cercles, comme le ferait une maman.

— Je ressemble à un lutin !

Nous gardons tous le silence pendant un instant.

— Ça s’aggrave ?

Issie me fait signe que non, mais Devyn est un adepte de la

sincérité.

— Plus maintenant. La progression semble s’être arrêtée.

Mais ce n’est pas seulement ta peau, tes yeux et tes dents

aussi.

Je plonge la tête dans mes mains. Quelqu’un me soulève

doucement, mais je n’ose pas lever les yeux.

— Al ez, viens, dit la voix rauque de Nick. On va au bureau

chercher un bil et d’absence et on file !

La secrétaire, Mme Nix, est une amie de ma grand-mère. Un

peu boulotte, el e a des cheveux très fins et un grand sourire

qui respire le bonheur.

C’est une secrétaire de lycée à l’ancienne ; el e prépare des

cookies qu’el e dispose dans une grande assiette sur le

comptoir, pour les élèves. El e a des chevilles épaisses et

porte des sweat-shirts avec des dessins de jolis chatons

blancs. Chaussée de bons souliers plats, elle glisse ses pieds

dans des bottes en caoutchouc pour traverser le parking et

prendre sa Chevrolet.

C’est une métamorphe, également, qui se transforme en

ours. Mais, pour l’instant, el e ne ressemble pas à un ours !

El e pousse un petit cri aigu et a un geste de recul en me

voyant. Nick me passe un bras protecteur autour des épaules

et el e avance. D’un pas. Puis d’un autre.

El e sort de derrière le comptoir et me tend la main. Ses

doigts effleurent gentiment ma peau.

— Oh ! Zara. Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Je ne sais pas.

Je bascule en avant, et Nick me relâche pour que je puisse me

réfugier dans les bras de Mme Nix. El e sent bon la rose.

— Viens t’asseoir ici.

El e m’instal e sur une chaise de plastique jaune.

— Nick, amène les cookies !

Avec un petit sourire, Nick fait passer l’assiette.

— Ils sont excel ents. Je suis toujours aussi bleue ?

— Pas tant que ça, dit Mme Nix. Nick, sois gentil, va me

chercher mon sac.

Nick va dans l’arrière-sal e et revient avec le sac à main de

Mme Nix. Le téléphone sonne. El e demande à Dev de

répondre et de mettre le correspondant en attente pendant

qu’el e fouil e dans son grand sac de toile.

— Voilà !

El e en sort un poudrier.

— Du fond de teint. Issie, aide-moi à lui mettre ça sur le

visage.

— C’est trop foncé ! dit Nick.

— Il faudra s’en contenter avant d’al er à la parfumerie, pas

vrai ? À moins que tu aies du maquil age caché sous cette

veste de cuir, monsieur Colt ?

— Ouaouh ! Bien envoyé ! murmure Dev.

Les grands yeux bruns de Mme Nix plongent dans les miens,

de grands yeux compatissants et inquiets.

— Personne ne t’a embrassée ?

— Des lutins ?

Cette pensée me submerge.

— Non.

Je hoche la tête en regardant Issie pour qu’el e confirme.

— Aucun. Mais lorsque j’étais inconsciente, dans la voiture ?

Je l’aurais remarqué, non ?

— Sans aucun doute. Tu aurais été hors d’état pendant un

bon bout de temps, même si tu avais survécu…

Soudain, sa voix se brise, et le bureau est bien trop silencieux.

El e reprend la parole.

— Bon, ça me soulage !

Issie étale le fond de teint en petits gestes rapides et doux sur

mon menton.

— Voilà qui est mieux.

— El e est orange, dit Dev, qui se penche vers moi et en

profite pour prendre un autre cookie.

— Devyn ! s’exclame Issie qui le foudroie du regard.

— C’est toujours mieux que bleue ! s’exclame Devyn.

— Exact. Maintenant, el e ressemble à une photo de ma

mère, prise dans les années quatre-vingt. El e mettait une

tonne de fond de teint et l’étalait mal. On voyait la ligne de

démarcation sous le menton.

Nous nous regardons, car Issie a exactement le même défaut.

Mme Nix se penche pour observer mon visage.

El e se frotte les mains.

— Oui, beaucoup mieux.

Je prends sur moi et lève les yeux vers Nick.

— Tu es splendide !

Quel menteur !

Mme Nix se tourne vers nous.

— Vous voulez une autorisation de sortie ?

Sans attendre la réponse, elle nous rédige nos billets qu’elle

distribue en un éclair. Lorsqu’el e a terminé, elle croise mon

regard :

— Ne t’inquiète pas.

— Mais…

— Je suis sérieuse, Zara. Ne t’inquiète pas. Je suis sûre que ce

n’est qu’une crise passagère et que cela n’a pas la

signification que tu redoutes.

J’avale ma salive et m’appuie contre le comptoir.

— Vous ne croyez pas…

— Non, je ne crois pas que tu sois un lutin.

— C’est juré ? Parce que je crois que je ne le supporterais

pas. Je deviendrais malfaisante, et mes dents ressembleraient

à des dents de requins et… j’aurais des appétits…

El e lève la main comme si el e prêtait serment. La hanche de

Nick frôle la mienne. Je me blottis contre lui.

— Je jure que tu es cent pour cent humaine, Zara. Je n’ai pas

le moindre doute.

Nous partons tous dans la voiture d’Issie. C’est Nick qui

conduit. Sa Mini est trop petite pour nous tous et le barda de

Devyn.

Issie et moi sommes à l’arrière, et Nick ouvre le coffre pour y

ranger l’attirail de Dev. Furieux et désespéré, il s’instal e

derrière le volant.

— C’est dingue, Zara, j’ai l’impression qu’il nous manque une

pièce du puzzle.

— Dis-lui… me chuchote Issie.

Je n’en ai pas envie, pourtant…

— Euh… Nick…

Il sort de la place de parking. Issie me serre la main.

J’essaie de nouveau :

— Nick…

— Ça va al er, bébé, je te le promets. On va t’emmener voir

Betty, el e nous aidera à comprendre.

— Ce n’est pas le problème.

Dev se tourne vers nous.

— Qu’est-ce qu’il y a alors ?

— Euh…

— Zara ?

La voix de Nick sonne comme un avertissement.

Je me racornis un peu plus sur mon siège.

— L’autre jour, Issie et moi… euh… nous avons plus ou moins

fait sortir… mon père de la maison.

— On l’a ramené aussitôt, précise Issie.

— Oui, et on l’a embal é dans une couverture dans laquel e

on avait cousu du fer.

Issie m’interrompt de nouveau :

— Et en voiture ! Il détestait la voiture, parce qu’elle est en

fer et en acier. Attends, Zara, tu n’as pas mal à la tête ?

J’essaie de détacher mon regard de la nuque de Nick pour me

tourner vers Issie.

— Non, pourquoi ? Parce que je suis en voiture et que je suis

toute bleue ?

— Zara ! rugit Nick.

Dev attrape le volant, tel ement Nick est nerveux.

— C’est bon, Devyn !

Nick file sur le bas-côté, ce qui est une manière fort peu

respectueuse de conduire la voiture d’Issie. C’est une voiture

très sensible, et les pneus crissent pour protester. Il enfonce

la pédale de frein et se retourne pour me regarder. Son

regard n’a jamais été si noir.

— Calme-toi ! lui dit Devyn.

Nick ne lui prête pas la moindre attention.

— À quoi vous pensez, toutes les deux ?

Issie sert ma main plus fort.

— On croyait que…

Cette fois, c’est à moi de l’interrompre.

— Tu le sais bien, monsieur « C’est moi le chef » !

Dev a un sourire méprisant. Je m’en moque et continue.

Je me dégage de la main d’Issie et le montre du doigt.

Nick s’est retourné tandis que les voitures nous dépassent. Il

attrape mon doigt avec sa main de géant.

Un muscle sursaute dans son menton. J’avale ma salive, mais

sans détourner le regard. Quelque chose se modifie dans ses

yeux. Son étreinte se fait plus légère.

— Tu as raison.

Issie pousse un énorme soupir et s’adosse au siège.

El e murmure quelque chose du genre : « J’ai horreur des

disputes. » Nick la regarde pendant une seconde, puis se

tourne à nouveau vers moi. Sa voix est toujours dure et

sévère, et ses épaules sont légèrement tombantes, comme

s’il était déçu par notre attitude.

— C’est horriblement dangereux !

— Je sais, mais nous faisons tous des choses dangereuses.

Nous menons des vies dangereuses.

— Et puis, il fal ait qu’on sache, dit Issie.

— Que vous sachiez quoi ? demande Devyn d’une voix douce

et lasse.

— Quel est le danger.

— Et vous le savez ?

— Oui, dis-je doucement. On le sait.

Nick reprend le volant pendant qu’Issie et moi nous

expliquons sur le chemin du quartier général des

ambulanciers. Nous répétons ce que mon père nous a

raconté.

Il était devenu si faible que les autres lutins arrivaient pour

revendiquer son territoire s’étendant actuellement de la

Nouvel e-Angleterre à l’est du Canada. Son quartier général

est ici, en ville.

Un autre lutin va attaquer, sans se soucier des humains. Et

c’est moi qu’il voudra comme trophée, parce que j’ai du sang

lutin et que je suis la fil e du roi.

— Ce qui te met en danger, finis-je par dire, tandis que nous

nous garons dans le parking.

Le gros camion de Betty est le plus éloigné possible de la

porte d’entrée. El e aime bien marcher.

— Et pourquoi suis-je en danger ? demande Nick.

C’est la première question qu’il pose. Devyn, lui, n’a pas

arrêté de nous interrompre : pourquoi ci, pourquoi ça…

— Parce que…

Je n’ai pas envie de le dire ; je fais des efforts pour prononcer

les mots.

— Parce que nous sommes ensemble et que tu constitues

une menace.

— Ils ont intérêt à croire que je suis une menace !

grogne Nick.

La voiture semble vibrer sous son énergie. Les poils se

dressent sur mes bras.

— Et voilà le numéro de macho qui recommence !

dit Devyn. C’est son côté loup !

— Je ne recommence pas mon numéro. Je suis toujours

comme ça ! dit Nick.

Pendant un instant, les tensions retombent, mais les muscles

du visage de Nick se crispent de nouveau.

— Je n’arrive pas à croire qu’il ait osé t’utiliser comme ça. Il

t’a manipulée, t’a fichu la trouille pour se payer une petite

balade. Je trouvais que mes parents étaient des lâches, mais

ton père me fiche vraiment les jetons, Zara !

Nick ouvre la portière et va chercher les béquil es de Dev.

Pendant qu’il s’éloigne, je murmure à Issie :

— Qu’est-ce qu’il veut dire avec ses parents ?

— Ah… il ne t’a pas raconté ? demande Issie dont le visage

s’il umine.

— Raconté quoi ?

Je siffle presque. Les graviers craquent sous nos pieds. Un

cail ou va rouler dans une mare de boue glacée.

— Je t’expliquerai plus tard, répond-el e.

Dev attend ses béquilles. Un trente-huit tonnes chargé d’eau

minérale Poland Spring longe la route.

L’an dernier, trois habitants de Birmanie ont donné de l’eau à

des moines qui protestaient dans la rue pour le respect des

droits de l’homme. Le gouvernement birman a dit que donner

de l’eau aux moines constituait un acte de soutien au

terrorisme. Pendant un instant, je rêve de pouvoir expliquer à

ce gouvernement qui sont les lutins et ce qu’est la véritable

terreur.

— Zara ? Tu es avec nous ? demande Issie en me prenant le

bras.

— Oui, désolée. Je suis toujours aussi bleue ?

— Un peu, mais on ne voit pas vraiment avec le maquil age.

Je crois que cela s’améliore.

Du bout des doigts, j’effleure la carrosserie sale et dessine de

petites lignes. Je soulève les doigts et examine la saleté.

— Tu mens parce que tu es ma meil eure amie et que tu ne

veux pas me faire peur ?

Issie transforme mes lignes en un joli smiley souriant.

— Oui.

Nous entrons à l’intérieur du bâtiment et, dans le bureau de

la réception carré, Josie se lève derrière son vieux bureau de

métal monstrueux et nous sourit.

Des perles bleues et jaunes se balancent au bout de ses

tresses.

— Regardez qui voilà ! Vous êtes dispensés de cours, ou vous

faites l’école buissonnière ?

— Dispensés. On a des bil ets de sortie, répond Nick, qui

sautil e sur ses pieds.

Il a un trop-plein d’énergie et nul e part où l’évacuer.

— Je m’en doutais. On exploite le système, c’est ça, dit Josie

en indiquant la machine à café. Vous voulez boire quelque

chose ? Ou simplement voir Betty ?

— Je prendrais bien juste un verre d’eau, dit Devyn qui

traverse le vieux linoléum tout droit sorti d’une solderie des

années soixante-dix. Il prend un verre et le glisse sous la

grande bouteil e bleue.

Josie presse le bouton de l’interphone.

— Betty, vous avez de la visite, tout un troupeau !

La voix de ma grand-mère grésil e.

— Qui est-ce ?

— Zara, son adorable joli coeur… dit Josie en papil onnant des

yeux, et deux amis.

Nick rougit et Issie ricane.

— Faites-les venir.

— Merci, Josie.

Je l’embrasse sur la joue.

— Vous sentez la noix de coco.

— Ma crème de beauté. Et si ton joli coeur venait me faire un

bisou ?

Nick l’embrasse.

— Joli coeur ! dit Devyn, moqueur, le long des couloirs.

— Tu es jaloux ! grommel e Nick.

Dev rit par le nez comme seul un garçon peut le faire.

— T’as raison, joli coeur. Alors, t’es qui, M. Patate ou un

Wolverine ? Non, voyons, un métamorphe !

— La ferme !

Je croise le regard de Nick. Il me sourit. Je m’écarte d’Issie

pour qu’elle puisse se rapprocher de Devyn et pour ouvrir la

porte de la sal e de repos des urgentistes.

Nick me précède. Il ouvre la porte et la tient pour les autres.

— Merci, dis-je en respirant son parfum.

— De rien.

Sa main libre effleure le bas de mon dos. Cela me fait

frissonner. Un frisson agréable qu’il remarque.

— Ça va?

— Hum, hum.

Je penche la tête vers lui.

Issie et Devyn sont déjà dans la pièce. Nick me prend par le

bras et m’entraîne dans le couloir avec lui. Nous sommes

seuls.

— Tu n’as pas besoin de te montrer courageuse avec moi,

Zara. C’est cela, l’amitié. On se dit la vérité.

On dévoile ce que l’on n’a pas envie de montrer aux autres.

J’avale ma salive.

— Je ne veux pas… Je ne veux pas que tu t’inquiètes.

Je suis désolée… Je n’aurais pas dû rencontrer mon père.

Il me met les mains sur les joues. Son pouce caresse ma peau,

lentement et fermement à la fois.

— Je sais. Et excuse-moi d’être aussi macho.

Je serre les lèvres.

Il hoche la tête, comme s’il essayait de ne pas se laisser

déborder par ses émotions.

— Al ez, entrons, on va voir ce qu’en pense Betty.

Sous les lumières jaunes, Betty et Mike, un autre urgentiste,

ont l’air d’avoir un ictère, c’est-à-dire la jaunisse. Assis sur le

vieux divan délabré, Mike regarde CNN en jouant sans y

penser avec un sparadrap qui ferme une déchirure du bras du

divan. L’émission parle de scandales politiques et d’aventures

extraconjugales.

Une boîte de beignets trône au milieu de la table, à gauche

de la pièce. Betty marche sur le tapis roulant, un exemplaire

de The Economist ouvert devant el e.

Autrefois, el e était présidente d’une compagnie

d’assurances. El e a pris sa retraite juste avant que la société

commence à gagner huit millions de dol ars par an. Pas de

chance ! Je suis certaine que si elle était encore PDG, j’aurais

déjà un nouvel ordinateur et une nouvel e voiture !

— Eh bien, Devyn, je vois qu’on remarche, dit-el e.

C’est un plaisir pour les yeux !

Ses cheveux gris rebondissent à chaque pas. El e nous sourit.

— Je n’ai plus que trente secondes à faire pour atteindre cinq

cents calories. Vous devriez voir ma pulsation cardiaque !

— Régulière ?

— Solide comme un roc !

El e sourit et appuie sur un bouton. L’inclinaison du tapis se

réduit. El e ajuste la chemise de son uniforme et entre les

extrémités dans le pantalon qu’elle doit porter, un affreux

machin informe en polyester bleu marine.

— Vous séchez les cours ?

J’essaie de sourire, sans y parvenir. Nick se tient à côté de

moi et me passe le bras autour de la tail e.

— Zara se sent bleuir.

Il souligne les mots « sent » et « bleuir ».

Betty boit une gorgée de sa bouteil e d’eau. El e nous regarde

en plissant les yeux.

— Vraiment bleuir, insiste Issie avant de regarder, prise de

panique, vers Mike.

Betty saute de son tapis. El e pose ses grandes mains sur mes

épaules et se penche un peu pour regarder mes yeux.

— Le blues ? Hein, la déprime !

Je respire son odeur. Son déodorant fait des heures sup. C’est

parfumé et agréable, mais ça sent un peu trop le bébé rose

pour moi.

— Mike ? dit-elle plus fort.

Il tourne la tête vers nous et nous fait un signe. Dev et Issie le

lui rendent.

— Cela t’ennuierait d’al er tenir compagnie à Josie quelques

minutes pendant que je parle à ma petite-fil e ? demande

Betty.

Lorsqu’el e fait ce genre de requête, c’est ni plus ni moins un

ordre. Croyez-moi, je suis au courant !

El e utilise le même ton pour me demander de descendre

mon linge. On n’a pas d’autre choix que d’obéir lorsqu’el e

s’exprime ainsi.

— Pas du tout. J’ai envie d’un café de toute façon.

Mike se lève et s’étire. Il est presque aussi grand que Nick,

mais si maigre qu’il a des membres d’épouvantail à

moineaux. Mike fait semblant de me tirer dessus avec un

revolver imaginaire et sort de la pièce. La porte oscil e

derrière lui.

Dès qu’il a disparu, Betty entre en action.

— Devyn, passe-moi la mal ette près de mon manteau.

Dev prend la grande boîte rouge qui ressemble à une boîte de

pêcheur, sauf qu’il y a une croix rouge dessus.

C’est super de voir comme il se débrouil e avec ses attel es et

ses béquil es.

— Zara, enlève ton manteau.

Betty ouvre la boîte. Nick m’aide à me déshabil er.

— Remonte tes manches.

— Tu es vraiment bleue !

El e s’arrête un instant, croisant mon regard.

— Je sais.

— C’était pire tout à l’heure, dit Nick.

Betty sort une seringue et un petit flacon. El e semble

estomaquée.

— J’ai jamais vu ça !

Issie me prend le bras.

— Tu veux que je te tienne la main ?

— Oui. Pourquoi me fais-tu une analyse de sang ?

— Pour voir si tu t’es transformée.

Je tremble.

— Reste tranquille, dit-el e pendant que le flacon se remplit.

— Ça se voit dans le sang ? Tu ne crois pas que je me sentirais

différente ? Malfaisante, ou je ne sais quoi ?

— Dis-moi quand ce sera fini, dit Issie.

C’est el e qui change de couleur, à présent. Livide, elle semble

sur le point de s’évanouir.

— Je ne peux pas… Je ne supporte pas les aiguil es et la vue

du sang. Rien que le mot seringue…

Je lâche sa main.

— Tout va bien, cela ne fait même pas mal. Enfin, pas trop.

— Tu es toujours si courageuse, Zara ! Tu n’es pas obligée, tu

sais.

Betty enlève l’aiguil e.

— Nick, fais-lui une compresse. Appuie doucement.

El e referme le flacon et se tourne vers nous.

— Je vais l’envoyer pour qu’on fasse des tests.

— L’envoyer où ?

— Chez mes parents, répond Dev. Ce sont des spécialistes.

Je ne comprends pas.

— Je les croyais psychiatres.

— Oui, mais ils ont des activités annexes.

— Lesquelles ?

— La cryptozoologie. Les recherches médicales sur les

différences entre les lutins, les garous… les autres.

— Les autres ?

— Hum, hum. Depuis que j’ai été attaqué, mes parents sont…

font du zèle.

— Ce sont des gens très intel igents, interrompt Issie.

— Oui, mais ils perdent un peu la boule avec ça.

Ils ont reconverti le sous-sol en labo. Ils y travail ent vingt-

quatre heures par jour, sept jours sur sept, et n’ont découvert

l’existence des lutins qu’à l’automne dernier !

Je remets ma manche en place.

— Et pourquoi personne ne m’en a jamais rien dit ?

Tout le monde regarde Devyn, qui est instal é sur une chaise

pliante en métal, avec son étrange regard introspectif.

— Parce qu’ils veulent me protéger.

Je résiste à l’envie de lui demander pourquoi et j’attends qu’il

nous explique.

— Mes parents ne sont pas les gens les plus normaux qui

soient, commence-t-il en se redressant, et ma maison est une

véritable porcherie.

— Pire qu’une porcherie, dit Issie. Tu sais quel est le contraire

de maniaque et thésauriseur ? C’est eux ! Ne le prends pas

mal, Dev.

Il étend lentement ses jambes devant lui.

— Je n’invite jamais personne à la maison, à part Issie et Nick.

— Et il lui a fal u des années avant de me laisser entrer ! dit

Nick.

— Il a fal u qu’il me batte d’abord, dit Devyn qui sourit. C’était

en cinquième. Nous étions copains depuis la maternel e.

Je déglutis. Je comprends, mais je me sens toujours en dehors

du coup. Je me sens dans la peau d’une nouvel e à qui on ne

fait pas confiance, comme si je ne faisais pas partie de la

bande. J’ai envie de protester, mais je me retiens.

— Comment est ma peau, Betty ?

El e se penche et regarde dans mes yeux. El e pose ses mains

puissantes sur mes épaules.

— Inutile de se laisser gagner par la panique. On va s’occuper

de ça. Vous disiez que ça s’estompait un peu ?

— Beaucoup même, dit Nick.

— Ça a commencé à quel moment ?

El e me relâche et je me blottis contre Nick. C’est du

réconfort en barre.

Il me passe le bras autour des épaules et lui parle de la drôle

de sensation d’araignées. Il lui explique comment on a fait

sortir mon père de la maison avant de l’y enfermer à nouveau

et lui raconte ce que mon père a dit de l’autre lutin. El e

écoute attentivement.

— Ce n’est pas une bonne nouvelle. Je ne comprends pas

comment vous avez pris ce risque ! On ne peut pas faire

confiance aux lutins.

— Alors, tu ne me fais pas confiance ?

— Tu n’es pas un lutin. Tu es humaine.

El e referme violemment sa mal ette d’urgence.

— Exact, et c’est pour cela que j’ai la peau bleue.

Mon estomac menace de percer un trou et de quitter mon

corps pour protester.

— Zara ! s’exclame Nick sur le ton de l’avertissement.

— El e est inquiète, dit Issie. C’est pour ça qu’el e est

colérique. À moins que ce ne soit les analgésiques…

— Oui, ils influent sur l’humeur, confirme Devyn.

— Je ne suis pas colérique. Je m’énerve parce que personne

ne m’écoute.

Je serre les poings.

— Ce n’est pas parce que vous n’arrivez pas à y croire que ce

n’est pas vrai. Je me souviens de la manière dont vous avez

réagi en apprenant qui était mon père. Je n’ai pas oublié que

vous aviez alors pris la poudre d’escampette ! Je sais que vous

détestez les lutins et, si je suis un lutin, cela signifie que…

Nick tend le bras vers moi, les poings serrés.

— Zara !

— Non. Arrête ! Tais-toi ! Ne dis rien !

Je les regarde tous et recule d’un pas.

— Personne n’a rien à dire. Ce n’est pas votre problème, c’est

le mien. Le mien. C’est moi, le monstre. Moi seule !

Betty se met à rire.

— Zara, tu sais à qui tu t’adresses ?

— Vous êtes des garous. Sauf Issie. Les garous ne sont pas

des lutins. Ils ne sont pas tous malfaisants.

Je prends le bouton de l’issue de secours et le tourne.

Il est fermé. Je tourne le petit mécanisme au milieu du

bouton. Mes doigts tremblent, mais je finis par y arriver.

— Où tu vas, ma chérie ? demande Issie qui s’approche de

moi.

— Laisse-moi !

J’ouvre la porte. Le froid se rue à l’intérieur.

— Je m’en vais, c’est tout. Je m’en vais.

Je me précipite dehors, claque la porte derrière moi et

traverse le parking pour rejoindre les bordures boueuses à

l’orée du bois. Avant que la porte ne se referme, j’entends la

voix de ma grand-mère.

— Laissez-la. El e a besoin d’être seule. El e est comme ça

depuis que…

Je m’enfuis en trébuchant dans la boue qui s’engouffre dans

les jambes de mon jean et je cours vers le bois.

Je m’enfuis, c’est bien joli, mais je dois avouer que je n’ai

nul e part où al er !

à propos des lutins

Les lutins susurrent votre nom et essaient de vous égarer

dans la forêt. ne les écoutez pas : vous ne reviendriez jamais.

En général, évitez tout contact avec les voix désincarnées.

J’ai la maturité émotionnel e d’un enfant de deux ans. Je le

sais, mais cela ne m’empêche pas d’essayer d’échapper à ma

grand-mère et à mes amis pour ne pas voir la lueur de pitié

dans leur regard, dans le regard de Nick, surtout !

Je cours aussi vite que possible dans la neige mol e et la boue.

Mes jambes m’entraînent si loin au coeur de la forêt que je

n’entends plus les voitures. Je n’entends plus rien.

Le vent a cessé de souffler dans les frondaisons des grands

pins. Les minces troncs bruns ne craquent même pas sous le

poids de la neige et de la glace.

Aucun chant d’oiseau, aucun couinement d’écureuil, aucun

glapissement, ou quel que soit le nom que l’on donne à leur

cri.

Rien.

Aucun bruit.

Rien.

Ce n’est pas normal ! Je hume l’air et respire. Cela sent le bois

mouil é et les épines de pin. Olfactophobie, peur des odeurs.

Mais la peur des odeurs a plusieurs catégories. La

Bromidrophobie est la peur des odeurs corporel es. Par

chance, je n’en souffre pas ! Je ne connais pas le nom de la

phobie de l’absence d’odeur.

Ni le nom de la phobie de l’absence de son.

La peur du bruit est l’acoustophobie.

Pourquoi n’y a-t-il pas de nom pour la peur de l’absence des

choses ? Pourquoi n’y a-t-il pas de nom pour la peur de

l’absence d’humanité ?

Parce que c’est ce que j’éprouve en ce moment : la peur de

perdre mon humanité.

J’ai déjà vu le phénomène se produire. Jay Dahlberg avait été

torturé, saigné et mordu lorsque je l’ai retrouvé dans la

chambre du haut, dans la maison des lutins de mon père. Jay

ne se rappel e rien, mais moi, je n’ai pas oublié. Je me

souviens de son corps qui tremblait lorsque je le l’avais

détaché avant de l’aider à descendre le grand escalier de

marbre. Je me souviens de l’odeur de sa peur qui envahissait

tout.

Les lutins l’avaient mutilé.

Je ne peux pas devenir l’un d’eux.

Non !

Je chasse les images de mon esprit et reste immobile,

adossée à un tronc pendant près d’une demi-heure, à essayer

de comprendre pourquoi je me suis enfuie.

Mais il n’y a pas grand-chose à comprendre : je ne veux

simplement pas admettre que je deviens bleue !

Mes empreintes m’indiquent le chemin du parking, de

l’ambulance, de la réalité. Je marche en observant ces

marques sombres, creusées dans la neige. Et cela se

reproduit ! La sensation des araignées qui grouil ent sous ma

peau, alors qu’il n’y en a aucune. Et autre chose : la douleur.

Je me plie en deux, les mains sur l’estomac.

— Même tes gémissements sont adorables, dit une voix.

Une voix masculine, rauque et mélodieuse, comme cel e d’un

chanteur de country. Je la reconnais.

— Cela n’a rien d’étonnant.

La sensation s’intensifie. L’image de la neige se brouil e. Je

m’appuie sur un tronc d’arbre pour garder l’équilibre. Ma

gorge se serre, piégeant presque les mots.

— Ah ! non, pas toi !

— Tu as l’air terrifiée.

Les troncs me cernent. La neige a presque disparu.

Tout est flou, mélange de blanc, de gris brun et de gris vert.

Je dis, aussi fermement que possible :

— J’aurais moins peur si tu ne te cachais pas !

— Quel e forme préfères-tu ?

Quelle forme ? Il me faut un instant pour comprendre : lutin

ou humain ? C’est ce qu’il veut dire. Je me penche sur l’arbre.

Mes mains glissent sur le tronc rugueux.

— Humain.

— Humain, alors.

Des mains m’attrapent, me stabilisent. Je me dégage, mais

l’étreinte est étrangement douce. Il ne sourit pas quand je me

tourne vers lui. Il me laisse le dévisager.

Grand, il a un front haut et des cheveux blond cendré coupés

court. Ses yeux verts sont très enfoncés dans les orbites. Les

lèvres épaisses sont rudes, comme le reste de son corps. Il a

de grosses articulations, comme s’il avait de l’arthrite ou

passait son temps à cogner contre les murs. Il est exactement

comme lorsqu’il m’avait sortie de la voiture, mais en plus

grand, en plus fort. Il doit être totalement guéri. Il semble

avoir à peu près mon âge ; il est beau comme les types de la

classe dont tout le monde, profs y compris, tombe amoureux.

Je me débats, recule et me col e contre le tronc.

— C’est toi, l’autre roi, non ?

— Le roi, puisque ton père n’est pas en grande forme.

— Ah ! oui, et tu sais tout ça ?

Je cherche une arme. Une branche d’arbre ? Pourrais-je

casser une branche d’arbre ? Ai-je vraiment besoin d’une

arme ? Après tout, il m’a sauvé la vie. Je cherche à gagner du

temps.

— Tu sais qui je suis ?

Il soupire, se passe les mains dans les cheveux et change de

sujet.

— Qu’est-ce qu’il fait froid dans le Maine ! Ton pauvre père

est coincé sur son territoire. Il a dû s’attirer des ennemis.

Il fait la grimace, comme si toute la région l’écoeurait.

— Tu n’es pas obligé de rester !

Je regarde à droite et à gauche. Il me faudrait environ trois

minutes pour retourner au parking. Mais à quoi bon ? Il me

rattraperait.

— Je te rattraperais, dit-il.

— Ah… parce que tu lis dans les pensées ?

— Une supposition, c’est tout.

Je claque des dents.

— Tu vois ? Tu n’aimes pas la région, toi non plus.

J’ai fait des recherches. Tu es une fil e du Sud, pas vrai ?

Charleston. Les mint juleps. Les longues heures à paresser au

soleil sur la véranda. Et maintenant, tu manges des bagels

avec tous ces gens…

— C’est moi qui ai décidé de venir.

Il lève le sourcil. Un geste lent et calculé, comme le ton de sa

voix.

— J’ai du mal à y croire. Tu es ici parce que tu n’as pas le

choix, pas plus que moi.

Je croise son regard. Il a un regard profond et fascinant. J’ai

dit profond ? Oui, bon, c’est faux… Ses yeux ont une force

d’attraction, comme les courants, comme les aimants… ils

sont captivants, comme lorsqu’on voit une décapotable

renversée sur l’autoroute, avec des sacs pour les corps et

qu’on ne veut pas regarder, mais que l’on regarde quand

même, parce qu’on ne peut pas s’en empêcher, parce qu’on

est fascinés…

Arrête ! Arrête !

— Tu vas me laisser repartir ?

Je fais signe en direction de l’ambulance.

— Bien sûr. Je ne suis pas du genre à égarer les gens dans la

forêt ou à les piéger.

— Humm… et tu n’appel es pas les gens par leur nom dans les

bois…

— C’est archaïque ! Ils faisaient ça ?

Sa voix perd de son caractère hypnotisant et devient

simplement curieuse. Il paraît jeune, comparé à mon père,

trop jeune pour être roi.

Je commence à marcher. La neige pénètre dans mes

chaussures. J’ai les pieds trempés, frigorifiés. Il me suit de si

près que je sens son souffle dans mon cou. Si je m’arrête, il

me rentre dedans !

— Tu ne m’enlèves pas non plus ? Parce que je ne suis pas

d’humeur à me faire kidnapper !

— Pas d’enlèvement.

Il lève la main et a toujours l’air amusé.

— Parole d’honneur de lutin !

— Parole de lutin, tu parles ! J’ai déjà été enlevée avant. La

parole d’honneur des lutins, je sais ce que cela vaut !

Il m’attrape par l’épaule et me retourne d’un coup, avec une

brutalité alarmante. Je flanche. Ses lèvres bougent

rapidement.

— Je sais que tu as eu de mauvaises expériences avec nous,

princesse, mais ton père était faible. Son peuple était devenu

incontrôlable. Ce n’est pas comme ça que nous sommes

censés régner.

— Ah bon ? dis-je en me dégageant. Désolée, j’ai appris que

vous étiez loin d’être dignes de confiance !

Il m’étudie. Sa voix devient plus profonde, comme s’il était

vraiment inquiet.

— Tu deviens toute bleue. C’était à peine visible quand je t’ai

vue, mais c’est beaucoup plus marqué à présent.

Soudain, le vent se lève. Je chancel e de nouveau, je ne suis

pas loin de la chute.

Il m’entoure de ses bras.

— Je vais te porter.

— Non !

Il n’écoute pas mes protestations et me soulève.

— J’ai dit non !

— Tu n’y arriveras jamais.

Il m’attire contre lui, comme si je ne pesais rien. Le monde

oscil e d’avant en arrière, de manière chaotique.

— Qu’est-ce…

— Qu’est-ce qui t’arrive ? finit-il pour moi. Je ne peux pas le

jurer, mais je crois que tu réagis à ma présence. El e réveil e

ton sang lutin. Il n’y a pas beaucoup d’hybrides comme toi,

Zara. C’est interdit, et aucun ne descend d’un roi. Nous

n’avons pas beaucoup de recul pour analyser la situation.

— Je ne suis pas devenue bleue en présence de mon père.

— Parce que c’était ton père. Cela aurait été comme si… tu

étais attirée par lui.

Il prononce ces mots de façon hésitante, toute son assurance

antérieure semble disparue.

— Je crois que quelque chose dans mon sang appel e le tien.

Nous sommes attirés l’un par l’autre.

Je hoche la tête.

— Tu ne m’attires pas du tout. Je suis amoureuse de Nick.

— Nick ! Le loup s’appel e Nick !

— Ne lui fais pas de mal. Si tu lui fais le moindre mal, je te

tue!

Le mouvement me fait mal. Il s’arrête de marcher un instant.

— Je ne ferai que ce que j’ai à faire, Zara.

Il garde le silence un instant. Je le laisse réfléchir.

— Pour l’instant, l’important, c’est toi. C’est ta peau.

Tu as les yeux dans le vague.

— Je me transforme ? Je me transforme en lutin ?

Il marche à grands pas à travers bois, faisant des écarts pour

éviter les arbres. Sa démarche est puissante et gracieuse.

— Non, je ne crois pas. Il faudrait qu’on t’embrasse pour que

tu te transformes. Et ton odeur est toujours humaine et

agréable. Je n’en suis pas certain, malgré tout. Il va fal oir que

je cherche.

Je repense au moment où Ian avait essayé de m’embrasser. Il

m’avait enlevée et voulait me transformer pour destituer

mon père et lui voler le pouvoir.

— Tu ne vas pas m’embrasser ? dis-je en lui martelant la

poitrine. Promets-le-moi ! Promets-moi de ne pas

m’embrasser !

Sa bouche reforme le même sourire malicieux, sans découvrir

les dents, qui donne à son visage une expression de bonheur,

ou de moins grande tristesse.

— Je ne peux pas te le promettre, mais je te promets de ne

pas t’embrasser tant que tu ne me le demanderas pas.

— Tu peux toujours attendre ! dis-je en le montrant du doigt.

Et ne fais pas de mal à Nick !

— D’accord.

Il rit et je détourne le regard pour observer mes mains. El es

sont presque entièrement bleues. El es sont posées sur la

laine sombre de sa veste.

J’ai les poings serrés et je tremble.

Je me réveille dans la voiture d’Issie. Il a ouvert la porte

arrière et m’a instal ée sur la banquette. Ma main touche un

vieux contrôle de français d’Issie, froissé et boueux, comme si

on avait marché dessus. Le lutin tremble. Il se tient près de la

portière. Il me pose gentiment la main sur le bras.

— N’essaie pas de te lever tout de suite. Tu t’es évanouie. Je

crois que ma présence est trop difficile à supporter pour toi,

dans ton état humain.

Il me fait un clin d’oeil de maboul, comme s’il était une sorte

de lutin farceur.

— Je ne t’ai pas amenée à l’intérieur, car je voulais éviter un

bain de sang. Tu rentreras tout à l’heure, quand tu ne seras

plus aussi bleue.

Il tend le bras et me touche le visage, effleure ma joue du

bout du doigt. Je tremble.

— Moi aussi, j’ai horreur des voitures, dit-il. Nous les

détestons tous.

— Ce n’est pas pour ça que je tremble.

Je m’assieds et balance les jambes sur le côté. Je brandis le

doigt vers lui en essayant de me maîtriser.

— Je suppose que je devrais te remercier de m’avoir amenée

ici sans m’avoir transformée ni dévorée…

Son large visage retombe un peu. Ses mâchoires se crispent.

— Ce n’est pas à ça que je joue !

— Jouer ?

Mes mains glissent sur la tapisserie du dossier, tombent sur le

vieux devoir, le déchirent un peu plus.

— Je ne joue pas en fait. Pas comme ça. Nous ne sommes pas

tous comme ça !

— Comment ?

— Comme ton père.

— Tu n’arrêtes pas de le répéter.

— Parce que tu refuses de me croire !

De nouveau, son visage change et j’aperçois la teinte bleutée

sous la peau. J’attrape le devoir, essaie de lui donner une

forme plus présentable.

Je le plie en carrés, superposant bien les coins du papier,

juste pour m’occuper les mains.

— Je ne comprends pas ce que tu veux dire.

Ses mains se tordent, juste à côté de mes genoux. Il me fait

penser à un boxeur à l’ancienne, tout en puissance derrière la

peau et les mots.

— Si j’avais voulu te tuer, tu serais déjà morte.

Je tourne la tête et lui attrape les poignets. Le devoir tombe

dans une mare de neige boueuse, à l’extérieur de la voiture.

— Tu ne feras de mal à personne, c’est compris ?

Même pas à mon père ! Ne lui fais pas de mal.

— Ce n’est pas moi qui devrais t’inquiéter.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu racontes ? Bien sûr que c’est toi

qui m’inquiètes !

Il se déplace un peu, et mes doigts relâchent ses poignets. Il

se redresse et s’éloigne, les épaules bien droites, mais pas

comme tout à l’heure. Il y a une certaine humilité dans son

al ure. Je ne comprends plus rien.

— Hé ! Comment tu t’appel es ?

Ma voix est faible, mais cela suffit pour qu’il s’arrête.

Il se retourne. Cette fois, il sourit vraiment, révélant des dents

parfaites, blanches et régulières. Son visage se transforme et

devient magnifique comme le visage de Nick lorsqu’il se

transforme.

— Astley.

Je pose les pieds sur le sol et répète son nom :

— Astley ?

Il hausse les épaules et sourit.

— Ce n’est pas nous qui choisissons nos noms,

malheureusement.

— Qu’est-ce que cela signifie ? Cela veut dire quelque chose ?

— étoile.

Il se tourne et disparaît dans le bois, comme s’il n’était jamais

venu.

— Attends ! Tu peux me parler des walkyries ?

Pas de réponse. Je m’effondre sur la banquette et observe

ma peau, qui redevient toute pâle, presque comme s’il ne

s’était rien passé. Presque.

— Je ne t’embrasserai jamais, je n’embrasserai jamais

personne à part Nick.

Bien sûr, personne ne m’entend.

à propos des lutins

Les lutins ne se contentent pas de manger du pol en et du

miel. Loin de là !

À Charleston, j’avais des amies qui souffraient

d’anuptaphobie. El es sont terrifiées de ne pas être en couple.

El es ont tel ement peur du célibat, qu’el es sortent avec

n’importe qui ou n’importe quoi, pour ne pas être seules.

Je ne comprenais pas. J’avais envie de leur donner des gifles

non violentes et de leur dire que sortir avec un joueur de foot

qui sniffe de la col e avec sa mère et couche avec la fil e de la

bande qui gratte ses écorchures au coude, ce n’est guère plus

réjouissant que de rester seule, surtout si son haleine pue la

sauce au roquefort !

Je n’ai jamais été comme ça. Mais à présent que j’ai

rencontré Nick, je comprends mieux leur angoisse. La pensée

de ne plus jamais embrasser personne, de ne plus sentir

l’odeur de savon et le parfum de la forêt, de ne plus jamais

entendre les mots « Je t’aime » prononcés par quelqu’un qui

le pense vraiment…

Je sors de la voiture d’Issie. Mes pieds trouvent des endroits

stables pour se poser, mais je titube toujours un peu. Je

m’appuie sur la carrosserie et me salis les doigts.

La voiture d’Issie a besoin d’un bon lavage. J’ai besoin d’un

bon bain. Je fais des efforts pour retourner à l’hôpital. Les

portes s’ouvrent au moment où je veux mettre la main sur la

poignée.

Nick me regarde. Je n’arrive pas à décrypter l’expression de

son visage, et j’ai horreur de ça. Ses pupil es semblent se

transformer, devenir plus ovales… comme cel es d’un loup. Il

a une voix gutturale.

— Tu vas bien ?

— Oui, merci.

J’ai du mal à avaler ma salive.

— Je suis désolée d’avoir joué les divas.

— Ce n’est rien. Tu avais beaucoup de tension à supporter.

Il tend la main vers moi, mais Issie passe devant lui,

s’approche de moi et me dit dans sa petite voix

chantonnante, une voix de tous les jours :

— El e est gênée. C’est normal d’être gênée, Zara, mais tes

émotions sont normales, tout à fait normales.

Ce n’est pas grave d’être bouleversée par des choses comme

ça, mais il faut que tu t’affirmes, que tu insistes sur les points

positifs, pas sur cette histoire idiote de sang de lutin !

Je la regarde.

— Psychologie, initiation 1 ! Tu aurais dû t’inscrire.

On dégotte un A comme de rien !

El e me chahute, et Devyn arrive lui aussi.

— Betty vient d’être appelée. .

Je n’avais pas encore remarqué que l’ambulance avait

disparu.

— Oh ! Pas de problème.

Issie me retourne vers sa voiture.

— Nous al ons te raccompagner chez toi. Ne fais pas

d’histoires. On t’aime toujours. Pas vrai, Nick ?

Nick s’approche pour me passer le bras autour de la tail e et

s’arrête. Sa voix n’est plus qu’un cri de douleur.

— Zara !

J’avale ma salive. Nick retrousse les narines. Dev s’approche.

— Merde !

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

— El e sent ! dit Nick.

Figé sur place, il ne sait s’il doit avancer ou reculer.

Issie ne comprend pas.

— Tout le monde a une odeur. Ce sont les phéromones ou le

parfum.

El e renifle mes cheveux.

— Zara sent l’après-shampoing au miel et aux amandes de

Body Shop, avec un peu de lotion à la mangue, je me trompe?

J’arrive à peine à esquisser un signe de tête.

— Issie sent le lutin, dit Dev.

— Oh !

El e s’approche encore un peu plus près ; c’est pour cela que

je l’adore, mon Issie !

— Cela signifie qu’el e se transforme ?

Nick ne la regarde même pas. Ses yeux marron restent

plongés dans les miens.

— El e sent le type du bois !

— Zara, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? demande Devyn. Tu

te balades avec les lutins ?

Ses mots me percent les entrail es comme autant de flèches.

C’est un supplice. Pourtant, Dev n’est pas un tortionnaire, et

c’est moi qui cache des informations !

Moi, pas lui.

— Non. Et comment se fait-il que vous n’ayez jamais senti

l’odeur de Ian ou cel e de Megan ? C’étaient des lutins, eux !

Nick m’étudie toujours.

— Parce que je ne savais pas à quoi correspondait cette

odeur avant, explique Nick.

Il inspire profondément, essayant visiblement de garder son

calme.

— Maintenant, je sais. Ça sent comme le savon Dove.

— Le problème, dit Devyn, c’est que beaucoup de gens

utilisent du savon Dove.

Je m’extirpe gentiment des bras d’Issie et ouvre la portière du

passager.

— Si nous al ions nous mettre au chaud, que je vous raconte

ce qui est arrivé, d’accord ?

Dev et Nick se regardent. J’aimerais savoir ce qu’ils pensent,

mais Nick fait un signe, et ses mains me font assez confiance

pour qu’il écarte une mèche de cheveux de mon visage.

— D’accord.

Nick roule si vite que les arbres défilent en un flou continu

pendant que je leur raconte ma rencontre avec Astley.

— Astley ? Cela signifie « étoile », dit Devyn.

— Comment tu le sais ? demande Issie qui se penche en

avant, mais se ravise bientôt et se réinstal e sur la banquette.

— C’est un génie ! Devyn, tu es un génie, mon pote !

Nick tend la main et ébouriffe les cheveux de Dev.

C’est le premier indice qui me montre qu’il n’explosera sans

doute pas.

— Je ne suis pas un génie. J’ai une bonne mémoire.

Je retiens tout, surtout ce qui ne sert à rien, dit Devyn qui

sourit et ne s’occupe même pas de se recoiffer.

— Alors, qu’est-ce que cela signifie à ton avis ?

demande Nick en prenant une épingle à cheveux.

Issie et moi sommes bal ottées à l’arrière.

— Mon avis ? Je ne sais pas, répond Dev.

— Eh bien, c’est le roi des lutins dont nous a parlé le père de

Zara, dit Issie en essayant de ne pas tomber sur moi.

— La poussière d’or… la sensation d’araignées…

— Ce que je me demande, c’est pourquoi il insiste tant pour

dire qu’il n’est pas comme le père de Zara, dit Devyn d’une

voix lente. Tu vois, il est si… On a l’impression qu’il cherche à

dire quelque chose sans le dire vraiment. Tu nous as tout

raconté, Zara ?

Il se tourne pour me regarder dans les yeux. Je suis

embarrassée.

— Bien sûr que oui !

— Bon, bon… Mais vous n’avez pas été très amènes, Issie et

toi, à propos de la petite balade avec ton père, dit Dev,

accusateur.

— Amènes ! dit Nick. Chochotte, va !

— Oh ! ça va, dit Dev en donnant un coup de coude à Nick.

J’améliore l’étendue de mon vocabulaire. Il n’y a pas de quoi

se sentir vexé !

— Sois fier de toi, monsieur le champion de la linguistique !

s’exclame Issie d’un air faussement enjoué.

Ses paroles retombent dans le vide. Pour la soutenir, je

reprends :

— Champion de linguistique ! Cela pourrait devenir ton nom

de code !

Nous poursuivons la route dans un silence maladroit.

Le malaise d’Issie est perceptible. Ce n’est pas facile pour el e

de se trouver dans le même véhicule que Devyn, car el e

aimerait lui demander d’être son cavalier pour le bal, mais

el e ne sait pas comment réagir à l’omniprésence de Cassidy.

Nous doublons des camions de transport de bois en

traversant la forêt. Nous montons les col ines et prenons les

courbes, quand soudain Nick pile net. Je me cogne contre

l’appuie-tête.

— Que se passe-t-il ?

— Nom de… dit Nick en se ruant hors de la voiture.

Il regarde le ciel. Nous sortons, nous aussi. Je tends le cou. Il y

a un drôle d’objet qui vole au-dessus de nous. On dirait deux

silhouettes enlacées, entre des ailes géantes.

— C’est la walkyrie ! El e emmène quelqu’un !

Nous contemplons la scène quelques secondes et je demande

à Devyn :

— Tu peux te transformer ?

— Je crois que oui.

— Suis-la ! Regarde où el e va !

Devyn s’accroupit. Issie s’approche de moi, et Devyn

commence à se débarrasser de ses vêtements.

En un éclair, il est un oiseau. Ses grandes ailes d’aigle

déployées battent dans le vent tandis que, dans la froideur du

ciel blanc, il s’élève vers les nuages noirs et menaçants.

— Sois prudent ! hurle Issie. Reste en vie, Champion de

linguistique !

Il continue à voler et disparaît. Issie se blottit contre moi, et

nous remontons en voiture. Nick ramasse les vêtements de

Devyn et nous rejoint. Il pousse le chauffage à fond, et nous

attendons. Personne ne parle ni de lutins, ni du bal de la

promo, ni d’amour, ni du dernier contrôle de math, ni des

peaux bleues. Par chance, Devyn ne tarde pas à revenir. Il se

métamorphose en homme près de la voiture et tremble de

froid aussitôt.

En se réchauffant les mains devant le ventilateur, il nous

raconte ce qu’il a vu.

— El e tenait un lutin femel e. Je l’ai perdue. El e a disparu

dans les nuages, et plus rien. Je ne comprends pas pourquoi

je n’ai pas pu la suivre.

Devyn et Nick se lancent dans de grandes théories, disant que

c’est bon signe que la walkyrie soit venue, car, si el e s’en

prend aux lutins, nous aurons moins de travail.

Ils estiment que c’est peut-être grâce à el e que nous n’en

avons pas revu, la semaine dernière. Moi qui l’ai vue de près,

je ne partage pas leur optimisme.

à propos des lutins

Les lutins sont encore plus forts la nuit. restez chez vous ! La

nuit, ce n’est pas le moment de chasser les lutins.

C’est la chose la plus terrifiante que j’aie jamais vue !

s’exclame Issie.

Nous sommes arrivés chez moi et je leur montre le livre que

j’ai trouvé dans la bibliothèque et sur lequel mon père a

griffonné quelques notes.

— Les luttes des isthmes… Ce n’est pas très révélateur,

comme indice, dit Nick, joueur. Désolé, bébé !

Je lui assène un coup de coude dans les côtes et passe le livre

à Devyn.

— Laisse-moi réfléchir…

— Il y a des sites d’anagrammes sur le Net, dit Issie en

ouvrant l’ordinateur de Betty. Voyons ce que ça donne.

El e tape les mots et obtient 14 683 résultats ! Nous nous

rassemblons autour de l’écran et commençons à les

consulter.

— Ça ne donne rien ! grogne Nick.

Il commence à s’éloigner, mais je lui prends le bras, et sa

respiration s’apaise. C’est un peu comme si on amadouait un

cheval.

— Il y a trop de résultats, et encore, on ne voit que les cent

premiers ! Il n’y a aucun moyen d’accéder aux autres !

— On ne va pas abandonner. Cela n’a peut-être rien à voir

avec la situation, mais ça pourrait être important.

Ce doit être une sorte de rébus.

Et el e ouvre un nouveau document vierge.

— Bon, et si on mélangeait les deux phrases en prenant une

syllabe de chaque mot ! Les lutins existent ! Eh bien, avec ça,

on est bien avancés ! Il a dû écrire ça il y a des lustres !

— Merde !

Tous mes espoirs s’effondrent.

On ne renonce pas, mais cela ne nous mène nul e part.

Devyn s’en va chez lui pour poursuivre les recherches et

donner un échantil on de mon sang à ses parents.

Nick part en patrouil e avec Issie.

Au lieu de me recroquevil er en position foetale, j’écris des

lettres au Georgia Board of Pardons and Parole, en souhaitant

pouvoir en faire plus pour la défense des droits de l’homme.

Pourtant, tout au fond de mon esprit, je ne cesse de

m’inquiéter. Que va donner le test sanguin ? Pourquoi le lutin

était-il si gentil avec moi ? Que fera Nick si je suis un lutin,

parce que, il faut voir la réalité en face, les garous ont les

lutins dans le col imateur, et, après avoir vu ce que j’ai vu, je

ne peux guère le leur reprocher.

Cesse de réfléchir. Tu n’arrêtes pas de ressasser les mêmes

choses. Cesse de t’occuper de ta petite personne.

Continue les recherches.

Je suis donc en train de récolter tout ce que je peux trouver

sur la manière de « ne pas se transformer en lutin » lorsque

ma grand-mère franchit la porte, toujours en uniforme,

grande, courageuse, sans crainte… pas comme moi.

— Salut ! dit-elle en claquant la porte derrière el e.

Tu boudes toujours ? Toujours aussi émotionnée ?…

— Oh ! ne sois pas si péjorative.

Je ferme l’ordinateur et passe la main sur la surface blanche

et froide.

— Pourquoi ? Tu préfères « affolée » ? Il n’y a rien de mal à

exprimer ses émotions. Il y a beaucoup d’émotions positives.

Le téléphone sonne. Betty répond.

J’attends. Les images d’Astley me reviennent à l’esprit. Je

m’efforce de les chasser. Je pense à Charleston, aux dauphins

qui brisent la surface de l’eau, à la chaleur, aux fleurs…

— Non, Josie, je viens de rentrer. Que se passe-t-il ?

Je branche la prise pour recharger l’ordinateur et vais

rejoindre ma grand-mère, qui est al ée à la cuisine, le

téléphone toujours col é à l’oreille. Je lui murmure :

— Je vais prendre une douche. J’ai un rendez-vous… avec un

loup-garou qui déteste les lutins. Il faut que je retrouve une

odeur humaine.

El e fait une moue dégoûtée, fort exagérée.

— Sympa ! Pour une grand-mère cool…

D’un geste, el e m’envoie à l’étage. Congédiée !

Mon portable sonne quand je suis sous la douche et, comme

je suis accro à la technologie, je réponds aussitôt.

— Zara ?

— Bonsoir, Nick.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Mon bras valide dégouline sur le petit tapis rose devant la

cabine, rendant la couleur plus vive.

— Tu prends une douche ?

— Oui.

Il ne répond pas. Je ne dis rien. Son souffle est si rauque que

je l’entends malgré l’eau qui coule. Je suis nue. Il le sait. Cela

me rend fol e. Je jette un coup d’oeil vers la serviette et dis :

— Je ne suis plus bleue.

— Parce que tu es rouge ?

— Comment sais-tu que je suis rouge ?

— Parce que tu rougis ! dit-il, moqueur.

L’eau m’éclabousse les chevilles qui sont toujours sous le jet.

Il ne dit plus rien, je ne dis plus rien. Je gaspil e l’eau. Je m’en

moque. Vilaine Zara ! Pseudoécologiste! Pseudo-humaine !

— Tu n’es pas sous la douche avec ton téléphone, j’espère,

parce que c’est dangereux !

Il toussote.

Je sers les lèvres un instant avant de tout gâcher.

— Tu ne me fais pas confiance, c’est ça ?

— Si, si, répond-il bien trop vite.

— Ouais, je vois.

Malgré le vacarme de l’eau, j’entends toujours son souffle

exaspéré.

L’eau s’écoule au fond du bac. Je gaspille l’eau.

— Tu sais, dit-il, je suis terriblement amoureux de toi.

— Tu parles comme le parfait petit ami.

Je sors de la douche, attrape une serviette.

Il se met à rire.

— Je parle comme le parfait petit ami, mais comment j’agis ?

Hein ? Toi qui te plains toujours de mon machisme canin…

— Oui, ça et ton amour secret pour les confiseries pour

chien!

— Tu avais promis de ne jamais en parler ! dit-il, faussement

scandalisé.

— Non, j’avais promis de ne jamais parler des réverbères !

— Zara !

— Ni des aboiements devant l’aspirateur !

— Ne t’aventure pas sur ce terrain ! dit-il, mais il le prend

toujours à la rigolade.

— Malgré ton infamie, nous avons toujours rendez-vous ce

soir. Et tu es toujours mon cavalier.

Je l’imagine en train de se tenir les côtes et je ferme les yeux.

— Tu crois que tu peux demander à Devyn d’accompagner

Issie ?

— J’essaierai.

— Cool.

Nick vient me chercher plus tard. Il entre sans se donner la

peine de frapper, comme s’il habitait ici, ce qui est presque le

cas.

— J’enlève votre petite-fille, crie-t-il à Betty.

El e fait la vaissel e dans la cuisine. Je suis dispensée, grâce à

mon bras blessé. Cool !

— Bien. Garde-la un moment ! El e passe tel ement de temps

sur mon ordinateur qu’el e en a les doigts crochus.

Sourire aux lèvres, el e entre au salon en s’essuyant les mains

avec un torchon jaune vif.

— Amusez-vous bien ! Et ne rentrez pas trop tard !

Je traverse la pièce et vais l’embrasser sur la joue.

El e me donne une petite caresse.

— Tu es un amour.

Nick se précipite vers el e pour faire la même chose et lui

donne un baiser claquant. Il l’attrape dans ses grosses pattes

de loup et la fait tournoyer.

— Tu es bien familier, toi ! dit-elle en riant et en lui donnant

un coup de torchon. Al ez, filez !

On saute dans la Mini de Nick, encore chaude, qui sent un

peu le chien. Je tire ma ceinture, mais j’ai les mains si froides

que je n’arrive pas à la boucler. Mon poignet blessé n’arrange

pas les choses. Nick s’en charge pour moi. Ses doigts frôlent

les miens. Tous mes organes sont tourneboulés et je

frissonne. Sa bouche est magnifique. Je contemple… je

contemple ses lèvres.

Je devrais l’embrasser. Je me penche vers lui. Il entrouvre les

lèvres. Le monde entier est englouti. Il n’y a plus que sa

bouche contre la mienne. Il me passe la main au creux des

reins, une main ferme, puissante.

Mon corps s’approche du sien.

— Où sont tes moufles ?

Il a murmuré. Son souffle me caresse les lèvres.

— Laisse tomber.

— Tu veux que j’ail e les chercher ?

Je fais signe que non, mais il est déjà en route.

— Une seconde.

— Nick !

— Pas de doigts gelés pour ma petite amie !

Il sourit, se précipite vers la maison, avale les marches et

disparaît. Je m’installe, m’adossant au dossier de la Mini et

fermant les yeux quelques instants. Ces dernières semaines

ont été très dures. J’ai kidnappé mon père ; j’ai sauvé la vie

d’un lutin malgré moi ; ma voiture a explosé ; ma peau a

changé de couleur ; sans parler du contrôle d’espagnol et du

projet artistique que je dois rendre ; et, en plus, je n’ai rien à

me mettre pour le bal, à part des t-shirts, et c’est une soirée

de gala ! Je souffle sur mes mains et tremble…

… la sensation ! La sensation des araignées… Ça recommence!

Des centaines d’araignées grouil ent sous ma peau.

J’entends crier. Un cri mi-humain, mi-animal. Cela ne présage

rien de bon. C’est un cri de douleur. Il n’est pas très proche.

J’attrape la poignée, serre le métal froid dans mes mains.

J’écoute… Rien. Je murmure dans l’obscurité.

— Astley.

Pas de réponse. La porte de la maison s’ouvre, et Nick revient

vers la Mini. Je m’attends à voir une ombre surgir de

l’obscurité et sauter sur lui. Je m’attends à voir du sang et des

combats.

Il ne se passe rien. Nick referme la porte, sourit et me tend

mes moufles bleu layette, toutes douces, mes préférées.

— Tiens, ce sera mieux ! fait-il en se penchant vers moi et en

m’embrassant sur le nez.

Il appuie sur le bouton du starter et met le chauffage. Le

moteur n’est pas encore chaud, si bien que le ventilateur

projette un courant d’air froid. Ce n’est que de l’air glacial qui

passe du moteur à l’habitacle, de l’habitacle à l’extérieur…

— Zara ? Tu vas bien ?

Je glisse les mains dans les moufles, sens la chaleur, essaie de

me transformer en personne normale, pas en hybride de…

— Oui.

Il penche la tête, se tourne vers moi.

— C’est bien certain ?

— Tout à fait !

— Pas de vilaines araignées ?

— Un petit peu, peut-être.

Je prends sa main dans ma main gantée.

— Je crois avoir entendu un cri.

De nouveau, il se rue hors du véhicule. Cette fois, je sors avec

lui. Il tend le cou, à l’écoute.

— Je n’entends rien.

La forêt est si sombre… Le brouil ard s’instal e, dissimulant

tout dans la brume, enfermant tous les secrets. Je le tire par

le bras.

— Je me suis sans doute fait des idées. Remontons dans la

voiture.

De retour dans la Mini, nous inspirons profondément.

Nick se penche vers moi et murmure à mon oreil e :

— Je t’aime.

Je lui dis que je l’aime aussi. C’est la seule vérité que je

connaisse.

— Son visage s’il umine d’un large sourire.

— Pour de vrai ?

— Pour de vrai.

à propos des lutins

Les lutins n’ont pas besoin d’invitation pour s’introduire dans

les lieux publics, comme les bowlings ou les cafétérias. se

trouver dans un endroit public ne vous garantit pas la

sécurité.

On se tient par la main pendant tout le trajet, et, pendant un

instant, j’oublie ma peau bleue, les lutins, les femmes qui

emportent les guerriers dans le ciel. Je ne pense qu’au

contact de sa main sur la mienne.

Lorsqu’on dit à quelqu’un qu’on l’aime, on se sent un peu

comme une glace au chocolat, douce, tendre, sirupeuse,

savoureuse. Nous montons la col ine vers Eastward Lanes, et

Nick se gare.

— Un bowling ?

— Hum, hum.

— Tu m’emmènes au bowling ?

Il hoche la tête, et un sourire idiot il umine son visage.

— Tu joues vraiment les divas, parfois !

— Je ne suis pas une diva ! J’ai une entorse au poignet et des

ecchymoses monstres sur tout le torse !

Je relâche sa main.

— Ouais, mais tu trouves que tu mérites mieux qu’une

vulgaire partie de bowling dans le Maine !

— Je ne mérite pas mieux qu’une partie de bowling dans le

Maine ou ail eurs.

J’ouvre grand la portière, et l’air glacial s’engouffre dans la

Mini.

— Je trouve simplement que le bowling, ce n’est pas très…

— Romantique ? Je peux arranger ça !

Je hausse les épaules et lui prends la main. Nos doigts

s’entrelacent, et je me sens enfin revenue sur terre, ancrée

dans la réalité. Enfin, ce n’est qu’une partie de la vérité.

La situation est encore très dangereuse… On pourrait être

attaqués d’un instant à l’autre par une guerrière qui nous

emporterait dans le grand ciel noir…

Nous traversons le parking. Pour ne pas marcher sur le

verglas, je zigzague entre les plaques, mais je sais que Nick

me rattrapera si je tombe. Un néon clignotant est accroché à

l’entrée. Il est tel ement ringard qu’il dégage un charme rétro.

Nick me pousse vers la porte vitrée et pose la main sur la

poignée. Je le prends par le bras.

— Nick !

— Oui ?

— Je n’ai jamais joué au bowling.

— Et alors ?

— Alors, je vais être nulle. Et puis, tu sais… j’ai mal au

poignet.

Je lève la main pour donner du poids à mes excuses.

Il se penche et m’embrasse sur le front.

— Je t’aiderai, tu verras, c’est marrant !

— J’ai horreur d’être nul e.

— Cela te fait du bien, ça t’apprend à rester modeste.

— Oh ! merci, monsieur je ne suis « Nul en rien » !

Il ouvre la grande porte.

— C’est faux !

— Menteur ! Cite-moi un truc dans lequel tu es nul ?

— Garder mon calme. Ne pas me montrer paternaliste.

— Eh bien, au moins, tu en es conscient, tu vois ?

En riant, j’entre dans le bowling. Issie, Devyn et une kyriel e

d’élèves du lycée sont déjà là. Issie loue des chaussures au

comptoir. Cassidy est déjà en piste. Une boule disco pend au

plafond, et des projecteurs clignotent dans toute la sal e. On

passe une musique rétro des années quatre-vingt.

— Alors, qu’est-ce que tu en penses ? murmure Nick.

— J’adore !

Cela ne dure pas longtemps, car il faut voir la réalité en face :

le bowling, c’est chiant !

— Je commence à devenir phobique du bowling !

S’il y a un terme pour la peur des gargouil ements des boyaux

(borbophobie), il devrait y avoir un mot pour la peur du

bowling ! Le bowling mérite sa phobie à lui seul !

Je tiens la boule dans une main. Par chance, c’est du

minibowling, une sorte de jeu souvent pratiquée en Nouvel e-

Angleterre. La boule est plus légère. Je pense aux formes, aux

alignements, aux lois de la physique avec lesquel es Dev me

rebat les oreil es depuis mon accident. Cela ne m’est d’aucun

secours. Cette saleté de boule brune s’obstine à virer à

gauche et à filer dans la rigole !

— Pourquoi ne fait-elle pas ce que je lui demande ?

Plié en deux, Nick éclate de rire. La main sur la bouche, Devyn

est pris de spasmes, tel ement il essaie de se retenir. Issie

tend le bras vers eux.

— Je vous interdis de rire ! La boule ne veut jamais rester sur

la piste !

Je vérifie que ma chaîne de cheville est bien attachée ; el e

est si fragile ! Je suis terrifiée à l’idée de la perdre.

— Il faut la lancer droit, dit Nick.

Il se lève, prend une boule sur le rail de retour qui se trouve

entre les pistes, là où les boules reviennent. Sur les autres

al ées, les boules font tomber les quil es.

— Super méga cool ! crie Cassidy.

— Beau boulot, applaudit Devyn.

Issie essaie de relacer ses chaussures et s’emmêle les doigts.

— Bon, lorsque tu lances la boule avec la main droite, mets-

toi en appui avant sur le pied gauche. C’est le contraire pour

les gauchers, explique Nick.

Il me met une boule dans la main. Nos doigts s’effleurent, et

un courant électrique passe entre nous. Je le hume, il a une

odeur merveil euse, une odeur d’arbre, de menthe, de

pâtisserie. Sur les autres pistes, les quil es dégringolent. Nick

prend mon bras valide et le tire en arrière, au ralenti.

— Tu dois garder ton poignet et ta main bien fermes, dans

l’axe.

— La boule est trop lourde. Comment faire pour ne pas le

plier ?

Les doigts de Nick caressent ma peau. Sa chaleur fait

frissonner mes tendons et mes ligaments. J’essaie de ne pas

fondre.

— C’est du minibowling, Zara ! dit Dev.

Une boule en équilibre sur les genoux, il attend patiemment

son tour, mais il me prend visiblement pour une idiote.

— Ce sont des petites boules !

Issie tord le nez.

— Ah ! ah ! Des petites boules !

Je tords le nez à mon tour.

Dev grogne.

— Vous êtes vraiment immatures !

— Al ez, essaie, je vais t’aider.

Toujours derrière moi, Nick balance mon bras à ma place. Je

suis si troublée par sa chaleur que je suis à deux doigts de me

retourner et de le prendre dans mes bras. Tout d’un coup, je

me souviens. Je lâche la boule. Tard, vraiment trop tard. La

boule vole dans les airs et retombe au beau milieu de la piste.

Boum. Tout le monde m’observe.

— On ne jette pas la balle, dit le directeur derrière le

comptoir. Ça bousil e les pistes !

Je me cache le visage dans les mains et me précipite vers

Issie.

— J’ai dégommé une quille, au moins ?

— Non, ma chérie, désolée.

— C’est parce qu’el e ne suit pas sa bal e, explique Nick à Dev.

El e la lâche trop brusquement.

— El e n’est pas douée pour le bowling, renchérit Dev. El e n’a

aucun sens de la trajectoire.

Je m’effondre sur un siège et croise les bras sur ma poitrine.

— Ah ! vous êtes sympas. Vraiment sympas, après tout ce

que j’ai enduré cette après-midi !

Devyn rougit.

— Excuse-nous, Zara.

— Je rigole !

— Tu sais ce qui me plaît chez les dieux nordiques ?

C’est qu’Odin, leur chef, n’est ni le plus fort ni le plus violent.

C’est le plus malin, celui qui sait le mieux utiliser la magie.

— Et quel est le rapport avec le bowling ?

Issie fait el e aussi un coup magistral dans la gouttière.

— Eh bien, dans le grand ordonnancement, ce n’est pas la

force physique qui l’emporte. J’ai compris ça lorsque j’étais

dans mon fauteuil. Je donnerais facilement mes jambes pour

sauver ma tête. Quand même, je suis content de les avoir

récupérées !

Devyn a raison. Quel e importance que je sois nase au

bowling ? D’ail eurs, je ne devrais pas avoir honte d’avoir fait

dix rigoles d’affilée. Issie est encore plus mauvaise !

— Onze. Onze zéros d’un coup !

Je murmure à l’oreil e de Nick.

— Tout est normal, tout est merveil eusement normal.

Au milieu de la soirée, je me rends aux toilettes des fil es, ce

qui est un acte de bravoure de ma part.

Cassidy se lave les mains devant un lavabo, en face de deux

cabines bleues.

— Zara ! Ça va ?

— Salut, Cassidy.

J’essaie d’être aimable, car je n’ai aucune raison de la

détester. Sa présence menace simplement la relation

amoureuse d’Issie et de Devyn.

El e me lance deux ou trois regards en coin, ferme le robinet

et commence à remuer les mains sous l’air chaud.

— Nick va bien ?

— Oui, pourquoi ?

— Il avait l’air un peu… perturbé tout à l’heure. Il s’est passé

quelque chose à midi ?

— Il va bien.

— Tous les deux, vous faites un couple adorable.

Je penche la tête. J’ai une envie pressante, mais je ne bouge

pas. J’ai envie qu’elle m’en dise plus.

— Si, si, je te jure. Tu as de la chance ! Oh ! ne me regarde pas

comme ça. Je sais que tu as dû quitter Charleston… mais c’est

comme… Oh ! je ne sais pas… Issie et toi, vous êtes comme

les doigts de la main…

Je hoche la tête et essaie de lui faire une réponse précise.

— C’est ma meil eure amie.

— Et avec Dev, vous formez la bande des quatre.

J’en suis presque jalouse, tu sais. Et toi, tu as Nick, et il est fou

de toi. Il est toujours derrière toi et te sourit. On dirait ton

garde du corps !

Je pose la main sur la poignée de la porte bleue et lève les

yeux vers la minuscule fenêtre noire, en haut du mur opposé.

Ce n’est qu’un rectangle d’obscurité.

Un garde du corps ? Est-ce pour cela qu’il m’aime ?

Parce qu’il peut me protéger ?

— Et puis, tu es intel igente, mais jamais pédante. Et t’es

fantastique à la course !

Cassidy termine de mettre son bril ant à lèvres, fait claquer

ses lèvres et jette le tube dans son sac. On jurerait un faux

Kate Spade !

— Je ne sais pas… Je dis peut-être des conneries, mais on

dirait que ta vie a déjà commencé, et que nous, on continue à

attendre… Tu vois ?

Attendre de partir ail eurs, ou je ne sais quoi. Attendre

quelqu’un. Quelque chose? Attendre de devenir quelqu’un ?

Je ne sais pas du tout si el e me parle de Devyn ou si el e

philosophe. Je dois mettre trop longtemps à répondre, parce

qu’el e sourit à son reflet et hoche la tête.

— Je suis stupide. J’ai envie d’une vraie vie !

Je lui pose la main sur le bras.

— Tu as une vraie vie, Cassidy.

— Ah oui ? J’ai l’impression de passer la moitié de mon temps

à cacher qui je suis vraiment.

— Je te comprends.

— Vraiment ?

El e tend ses longs bras au-dessus de sa tête. On dirait un chat

qui se réveil e.

— Devyn est l’un des rares à me comprendre, tu vois. Mais

c’est la solitude, en fait.

— Quel e solitude ?

— N’avoir personne qui te comprend vraiment.

— Tu pourrais peut-être t’expliquer ? Être plus ouverte ?

Pendant un instant, je me demande si c’est un lutin, mais

Devyn et Nick l’auraient senti. El e est peut-être homo ? Je ne

sais pas. J’aimerais être une sorte… d’animateur de débats,

pour savoir quoi dire.

— C’est grave ? Tu as besoin d’aide ?

— Oh ! Zara ! Tu es trop gentil e. Non, non, je n’ai pas besoin

d’aide. Je vais bien !

El e regarde ma main, toujours posée sur la poignée de la

porte.

— Oh ! excuse-moi. Je t’empêche d’al er faire pipi !

Je suis désolée. Prends bien soin de Nick, d’accord ?

El e se précipite hors des toilettes avant que je puisse

répondre. Je fais donc ce que j’étais venue faire, puis me lave

les mains. J’appuie sur le distributeur de savon.

Il ne fonctionne pas. J’appuie encore. Un mince filet de

liquide rose fluo.

— Génial !

Le savon sent le vomi. Il me donne la chair de poule, presque

une sensation d’araignées. Je me frotte les mains et les passe

sous l’eau. C’est à cet instant que je lève les yeux vers le

miroir. Je suis bleue. Je suis de nouveau bleue ! Aussi bleue

que la porte des toilettes !

Je me cogne dans la porte, sans doute parce que j’ai reculé. Je

ne sais pas. Je me rue dans l’autre sens, prends du papier

essuie-tout brun, le mouil e et me frotte le visage.

— Cela ne va pas marcher, dit une voix au-dessus de moi.

Je crie, me cogne la hanche contre le lavabo et pivote, poings

fermés. Astley s’accroche au rebord de la fenêtre, ouverte à

présent.

— Va-t’en !

Il saute par terre. Ses chaussures ne font aucun bruit.

Pourtant, il semble lourd. Il est presque aussi grand que Nick

à présent. Ses muscles sont plus massifs aussi. On dirait qu’il

ne cesse de grandir.

— Ce n’est pas cool d’arriver à l’improviste. Ça me fout les

jetons ! dis-je.

Il me regarde.

— Tu es de nouveau bleue.

— Je sais !

Il déglutit. Je le vois qu’il avale sa salive. Il avance d’un pas.

— Je viens à peine d’arriver et tu es déjà bleue.

Je me détourne, regarde le monstre qui me fait face dans le

miroir.

— Si tu crois que ça m’amuse !

— Si tu étais un lutin, tu ne serais pas bleue. Tu pourrais le

cacher.

— Je ne suis pas un lutin !

Je me penche et appuie mon front contre le miroir.

C’est froid, mais je m’en moque. Je regarde le lavabo, la

porcelaine blanche est fendil ée par endroits. C’est affreux.

Il pose les doigts sur mon épaule. Je sursaute.

— Zara ?

— Quoi ?

— Tu es toujours aussi nerveuse ?

— Non. Oui. Je ne sais pas.

Je me frotte le visage vigoureusement. Il me prend la main.

— Calme-toi.

— Comment veux-tu que je me calme ? Mon petit ami

déteste les lutins !

— Tous les lutins ?

— Tu peux le lui reprocher ?

— Oui. Nous ne sommes pas tous maléfiques.

— Tu parles !

Parfois, j’ai envie de le croire.

— Je te jure. C’est vrai, Zara. Et je crois que, tout au fond de

toi, tu le sais.

Il me relâche. J’essaie de me libérer de la colère qui semble

m’envelopper.

— Pourquoi es-tu là?

— Je te l’ai déjà expliqué.

Il soupire.

— Non, là, maintenant. Pourquoi es-tu venu dans les toilettes

des dames?

Il fait une petite moue avant de me répondre.

— Je voulais te prévenir.

— Me prévenir ?

— Il se passe des choses dangereuses. Tu dois faire très

attention. Restez en groupe. Restez à l’intérieur.

Préviens tes amis aussi. Et ta grand-mère.

— Les prévenir de quoi?

— Un autre roi est en route.

à propos des lutins

Les lutins ont des dents de requin. Hélas, contrairement aux

requins, ils peuvent respirer hors de l’eau !

Quel autre roi ?

Je me détourne du miroir pour lui faire face. Le mouvement

de rotation se poursuit après que je me suis arrêtée. Ma voix

est si aiguë qu’elle confine à l’hystérie, mais je n’y peux rien.

— Combien êtes-vous ? Mon Dieu, mais c’est une véritable

invasion !

Il me prend par le bras. Je me dégage.

— Ne me touche pas !

Il recule, et sa main reste en l’air, vide.

— J’ai cru que tu allais tomber ; je voulais simplement t’aider.

— Tu veux m’aider ? Dis-moi ce que tu veux dire à propos des

autres rois et du danger. Ensuite, tu t’en vas pour que je

puisse reprendre une couleur normale, O.K. ?

Je chancel e un peu et m’adosse au lavabo pour garder

l’équilibre.

— Et parle-moi également de la walkyrie !

Il avance d’un pas.

— Je crois que je te fais perdre l’équilibre, aussi.

— Je ne sais pas. Peut-être.

Ma tête qui tourne semble lui donner raison. Son visage

s’adoucit. Il lève le bras comme s’il al ait me toucher la joue.

— Non !

J’ai l’impression de trahir Nick rien qu’en lui parlant, ce qui

est absurde, puisque je parle sans cesse avec d’autres

garçons.

— S’il te plaît, parle-moi juste du roi.

Sa main retombe sur le côté.

— Il est là. Il est très méchant ; c’est un monstre qui n’est pas

soutenu par notre fédération.

— Votre fédération ?

— La fédération des lutins. C’est compliqué, dit-il avec un

revers de la main. Les différents royaumes font partie d’une

fédération dirigée par un parlement de rois.

On essaie de maintenir l’ordre, de nous mettre à l’abri des

hommes et de faire en sorte de ne pas mettre les hommes en

danger. Mais, parfois, certains rois sèment le trouble, et nous

ne sommes pas tous en faveur d’une fédération. Certains

voudraient plus de pouvoirs.

— Comme ce monstre ?

— Il se battra contre moi pour régner sur le territoire de ton

père. Par chance, le combat qui a déjà commencé sera de

courte durée. J’ai déjà perdu un de mes sujets.

C’était une femme médecin, dit-il, le regard sombre et triste.

— Je ne sais pas quoi penser.

Le lavabo est froid contre ma hanche. Le froid est si intense

qu’il transperce la barrière de mon pantalon et pénètre sous

la peau.

— Zara, on n’a pas le choix ! Ton père était trop faible. Tu l’as

emprisonné. Tu as emprisonné certains de mes éclaireurs

avec lui. Je dois libérer mon peuple, mais je dois aussi

prendre le contrôle de la région. Pour cela, il faut que je

renverse l’autre roi. Il en a été décidé ainsi.

La pièce tremble, car quelqu’un a tiré la chasse dans les

toilettes des hommes. Les tuyaux doivent communiquer.

— Par renverser, tu veux dire tuer ?

Il hoche la tête.

— Je ne peux pas te laisser le tuer !

Il n’y a aucune émotion dans mes paroles. J’énonce une

simple vérité.

— Tu ne peux pas l’empêcher, Zara. Sinon, c’est l’autre roi qui

me tuera. La question, c’est de savoir qui réussira le premier.

Et puis, honnêtement, tu penses qu’être tué, c’est un sort

pire que de vivre dans cette maison en ce moment ?

Je ne réponds pas.

— Lui aussi a envoyé des éclaireurs. Et, Zara, il n’est pas

comme moi ; il n’est même pas comme ton père. Il est bien

pire, bien pire…

— Alors, pourquoi tu ne le tues pas, pourquoi tu ne lui prends

pas son territoire ?

— Je ne suis pas encore assez fort pour cela. J’ai besoin des

forces de ton père, j’ai besoin de faire nombre.

— Nombre…

J’essaie de comprendre.

— L’autre roi est fort, il est du côté du mal…

Sa voix s’emplit d’amertume.

— Ceux-là, ils n’éprouvent jamais aucune difficulté pour

rassembler des troupes… ou pour faire nombre, comme on

veut.

— Et toi, tu es du côté du bien ?

J’avale ma salive, me détourne de lui et ouvre le robinet.

L’eau coule sur mes mains, sur mes mains bleues.

Je poursuis :

— Tu ne penses pas que tout le monde se croit du côté du

bien ? La walkyrie, par exemple ?

— Si, j’en suis sûr.

Il me touche l’épaule. Je sursaute. Il me prend par l’épaule et

me retourne. L’eau coule toujours, s’échappant du robinet.

— Je suis du bon côté, tout comme toi. Même ton loup est du

bon côté. Nous avons des rôles à jouer. Ton visage révèle

cette destinée.

Je cligne des yeux. Son visage me trouble. Je renifle.

— Je ne crois pas au destin, lui dis-je.

Nous restons l’un en face de l’autre, puis il laisse retomber

ses mains. Je pense enfin à respirer. Je me retourne et ferme

le robinet.

— Alors, qu’est-ce que je dois faire ?

Il éclate presque de rire. En reculant, il s’appuie sur la porte

d’un des W.-C., comme si c’était une attitude sexy. Ne pas

oublier : s’appuyer sur la porte des chiottes, ce n’est jamais

sexy !

— Si cela ne dépendait que de moi, tu me montrerais

l’endroit où sont enfermés les lutins, tu me laisserais

t’embrasser et tu serais sous ma protection et cel e de toute

la fédération. On quitterait la région et on irait chez moi.

— Tu délires ! Je n’irai jamais chez toi, même dans un mil ion

d’années. On ne peut pas faire confiance aux lutins !

— Tu ne cesses de le répéter, mais je sais que tu n’y crois

plus. Laisse-moi t’expliquer. Les êtres de lumière ont tous des

différences, certains sont du côté sombre, d’autres du côté

clair. C’est à ça que je pensais en disant que tous les lutins ne

sont pas pareils.

— Tu prétends que mon père est du côté sombre ?

Cela semble logique. Les lutins ne sont pas bons ou méchants,

comme les gens ne sont pas tout bons ou tout méchants. Cela

ne devrait pas être si difficile de changer d’avis.

— Je dis que ton père penche du côté sombre. Mais ce n’est

pas un militant. La plupart d’entre nous ne sont pas des

militants. Les garous en particulier manquent totalement de

structure et d’organisation. Je crois que ton loup ne sait

même pas ce qu’est une fédération.

Il est presque méprisant. Cela me prend à rebrous-se-poil. Je

ramène mon bras contre ma poitrine et le maintiens avec

l’autre main.

— Eh bien, ce n’est pas comme si le monde entier lui en avait

parlé !

— écoute, Zara. Pour moi, rester ici avec toi trop longtemps,

ce serait dangereux. L’autre roi pourrait retrouver ta trace.

Il se tourne pour repartir par la fenêtre, mais je le rattrape

par la manche.

— Mes amis et moi… On devrait partir ?

— Il finirait par vous retrouver.

Il se tourne suffisamment pour que je voie son visage : dur,

déterminé, pas humain pour deux sous.

— Vous pourriez venir avec moi. Je vous protégerai. Tout l’air

se compresse dans mes poumons. Je sais qu’il ne veut

emmener que moi.

— Je ne peux pas !

— Je connaissais ta réponse. Je dois partir.

Le visage soudain triste, il bondit le long du mur, se hisse sur

la fenêtre et disparaît.

Je reste immobile.

Retrouve la respiration.

Fais face au miroir.

Je suis toujours bleue.

Si j’étais capable d’user d’un sortilège, je pourrais le

dissimuler, mais ce n’est pas le cas. Le bleu ne fait pas partie

de ma magie. C’est cel e du roi… d’un des rois. J’appuie le

front contre le miroir embué et essaie de me calmer.

Inspire, me dis-je. Inspire longuement.

Cela ne fonctionne pas vraiment. Les murs des toilettes

semblent se refermer sur moi. La fenêtre ouverte est un

sombre rectangle, plein de dangers. Il est entré.

Cela signifie que n’importe qui peut entrer. N’importe quoi !

Je hausse les épaules et cherche une arme. Avec quoi

pourrais-je me défendre ? Du papier-toilette ? Un rouleau de

papier-toilette ? Non, sérieusement ? Et je ne peux plus

sortir, parce que je suis toute bleue !

Je gémis et envoie un texto à Issie : « Rejoins-moi aux

toilettes. Urgent ! » Puis, je me rends compte que c’est très

autoritaire et je renvoie un autre texto. « S’il te plaît. »

El e déboule dans la pièce cinq secondes plus tard.

La porte cogne contre le mur. Bouche bée, Issie a l’air inquiet.

— Qu’est-ce qui se passe ? Tu as besoin d’aide ? Tu as tes…

Sa phrase retombe, car el e glisse sur une tache mouil ée et

écarte les bras pour retrouver l’équilibre.

Je me précipite vers el e et lui évite de se cogner contre le

lavabo. Je l’ai attrapée avec mon bras valide.

— Tu es toute bleue !

— Hum…

J’ai une voix de petite fil e terrifiée et cel e d’une grande fil e

frustrée.

— Tu ne peux pas sortir dans cet état !

— Je sais.

Un éclair malicieux il umine son regard, et el e se dégage de

mon étreinte.

— Oh ! j’ai une super idée !

— Ah oui ?

El e sourit jusqu’aux oreilles.

— Je sais que je ne suis qu’un personnage secondaire et que

je ne fais jamais rien de génial, parce que ce n’est pas mon

rôle…

— Tu n’es pas un personnage secondaire…

El e se frappe la poitrine.

— Zara ? Voyons, je suis la seule vraiment humaine de la

bande. Si ce n’est pas être un personnage secondaire…

— Mais…

— Il n’y a pas de mais !

El e sort un paquet de son gigantesque sac, rose bonbon à

pois… très mignon.

— Normalement, le personnage secondaire essaie de survivre

et n’a pas à résoudre les grands dilemmes moraux qui

torturent les héros. Ça ne me dérange pas du tout. Voilà !

El e sort une boîte de chez Wal-Mart.

— Des crayons de couleur ?

— Non, ils sont trop gras pour des crayons. Ce sont des

peintures pour le visage.

El e attend. Je la regarde.

— Tu as pigé ?

el e brandit le paquet sous mon nez et montre ses joues.

— On va faire croire que c’est exprès. Je vais me peindre le

visage et on fera pareil pour les autres.

Comme si c’était le thème de la soirée. J’avais prévu ça, au

cas où cela se reproduirait.

Je saute en l’air et la prends dans mes bras. El e est

minuscule, rien à voir avec Nick, ni avec Astley.

— Hé, tu m’écrases ! Alors, je suppose que l’idée te plaît.

— C’est génial !

Son sourire s’élargit encore.

— Tu vois, le rôle de faire-valoir !

— Formidable !

El e regarde les couleurs.

— Je crois que vert, ce serait parfait !

J’attrape le vert.

— Vendu !

à propos des lutins

Les lutins peuvent être terriblement énigmatiques.

ne leur adressez jamais la parole. Ils vous feront perdre la

boule et se moqueront de vous derrière votre dos, comme les

méchants au cinéma ou les professeurs de physique !

Après le bowling, avec l’aide de Betty, on réfléchit aux

avertissements d’Astley. Faut-il les prendre au sérieux ou

n’est-ce qu’une infâme manipulation ? Pour Betty, Dev et

Nick, c’est bien cette deuxième hypothèse la bonne. Issie et

moi, on est partagées. Devyn se lance dans des recherches

Internet sur les walkyries et cette fameuse Vérité, pendant

que je casse du sucre sur le dos de Cassidy. Issie se donne un

mal fou pour paraître joyeuse. Issie et Dev finissent par

rentrer chez eux, mais Betty autorise Nick à dormir à la

maison, car il est déjà trois heures du matin.

Pendant qu’on se câline sur le divan, il me murmure à

l’oreil e:

— Ta grand-mère, el e est mortelle !

On s’endort dans les bras l’un de l’autre, tout habil és, parce

qu’on n’a encore jamais fait l’amour et que ma grand-mère

est dans la maison. Quand on se réveil e, el e a dû al er

prendre son petit-déjeuner chez Sylvia, un endroit qu’el e

adore, à moins qu’el e ne soit déjà partie en ambulance,

avant même notre premier bâil ement.

C’est mon épaule qui m’a réveil ée. Ayant dormi dans une

mauvaise position, j’ai des fourmis dans tout le bras. Je suis si

engourdie que je ne peux plus bouger.

Je m’écarte de Nick. Sa chaleur est tel ement agréable…

J’étire mon épaule.

Il se réveil e aussitôt, tend le bras et me rapproche contre lui.

— Oh ! dis-moi que ce n’est pas déjà l’heure de se lever !

— Mmm… mmm…

Je ramène mes genoux contre ma poitrine. Il tend le bras et

me caresse la chevil e, celle qui porte la chaîne.

Je me blottis dans son t-shirt gris et, l’espace d’une seconde,

j’ai l’impression d’être à l’abri, en sécurité, comme lorsque

j’étais petite fil e et que mon beau-père me bordait dans mon

lit. Il construisait une barrière d’oreil ers tout autour de moi,

tel ement j’avais peur que les monstres viennent me chercher

pendant mon sommeil ! Pourtant, je savais que je ne risquais

rien tant qu’il restait près de moi. Je ressens exactement la

même chose avec Nick. Sauf que c’est un leurre. Parce que

notre sécurité, nous devons la gagner. Et plus Nick essaie de

me protéger, plus il est vulnérable. La vie, ce n’est pas

l’histoire de damoisel e en péril des films romantiques, c’est

plutôt la vie banale et terrifiante de madame Tout-le monde

en danger des films d’horreur.

— Alors, Amnesty, à quoi tu penses ? demande-t-il, le nez

dans mes cheveux.

Ses doigts jouent avec le petit dauphin.

— À rien.

— Menteuse !

— Je trouvais que tu étais beau, tout ébouriffé le matin.

— Même avec mon haleine de chien ?

— De loup !

Il se couvre la bouche et s’assied.

— Dis-moi à quoi tu pensais vraiment.

— Je pensais à mon père.

— Lequel ?

— Le lutin. Lorsqu’il s’est introduit ici. Tu te souviens ? Il avait

sauté par-dessus le divan, tant il était furieux que je ne lui

ouvre pas la porte de ma chambre. C’était épouvantable !

— Oui, affreux, dit-il en s’étirant. Et tu te sens quand même

coupable de l’avoir enfermé avec les autres zinzins, pas vrai ?

Je ne réponds pas.

— Nous n’avions pas le choix, Zara. C’était ça ou les tuer tous.

— Je ne crois pas au meurtre.

— Même pas pour sauver la vie de quelqu’un ?

— Non. Jamais. Et inutile de revenir là-dessus, Nick.

Ça me fait frémir rien que de penser que tu as fail i tuer

l’autre lutin. Ça me fait horreur !

— Il m’aurait tué.

— Tu n’en sais rien ! Tu l’as simplement supposé parce que

c’était un lutin. C’est toi qui as attaqué le premier ?

Il ne répond pas, mais son visage fermé me prouve que j’ai

raison. Satisfaite, je me lève et me dirige tranquil ement vers

la cuisine.

— Tu veux déjeuner ?

— Des frites maison ?

Un sac de pommes de terre Yukon Gold trône sur le comptoir.

— Gagné !

Il sourit.

— Des oeufs pochés ?

J’ouvre le frigo pour en étudier le contenu. Dans leur carton,

six oeufs attendent joyeusement qu’on les brise.

— Encore gagné !

— Du jus d’orange ?

Je sors la brique.

— Perdu ! Pomme groseil e.

Moqueur, il fronce le sourcil, s’extirpe du divan et me rejoint.

— Oh ! je ne sais pas. Pomme groseil e, ce n’est pas très…

— Très quoi ?

— Viril.

— Ah ! parce qu’il y a des jus de fruits plus virils que d’autres?

Il attrape le bord du comptoir et recule pour s’étirer les

mol ets. Je pose la brique sur le comptoir. Il m’adresse un

regard confus.

— Franchement, Nick, c’est complètement idiot. Tu as déjà

des oeufs pochés !

— Alors ?

— Alors, c’est viril, les oeufs pochés, non ?

— Non, pas vraiment. La quiche, ce n’est pas du tout viril,

mais ce ne sont que des oeufs en forme de tarte.

Les oeufs pochés, ça devrait al er. Les oeufs sur le plat, ce

serait sans doute mieux. On devrait peut-être faire des oeufs

sur le plat !

Je mets de l’eau dans une casserole spéciale en faisant

semblant de ne pas remarquer qu’il reste les bras bal ants. Je

ferme le robinet. Je casse un oeuf dans un ramequin en

plastique noir ; cela l’empêche de couler partout. Je fais la

même chose avec un deuxième oeuf.

— On devrait peut-être s’enfuir.

— Tu parles sérieusement ? demande-t-il d’un ton plat et

maladroit.

— J’ai un mauvais pressentiment.

— Zara, tu as toujours de mauvais pressentiments !

Cela s’appel e de l’angoisse.

Il s’approche de moi, pose ses mains sur mes épaules et

murmure à mon oreil e :

— Je ne peux pas m’enfuir, mais toi, tu peux.

— Pas sans toi.

Un immense rocher semble pousser dans mon estomac. Je

force Nick à se retourner pour le serrer le plus fort possible

dans mes bras.

— On les vaincra. On a vaincu mon père. On en a vaincu

beaucoup. On aura les autres aussi !

— Je ne les laisserai pas te faire de mal. Je mourrais plutôt

que de les laisser te faire du mal. Alors, aide-moi, Zara. Je

mourrais pour toi.

— Moi aussi.

— Quoi ?

— Je mourrais plutôt que de laisser quelqu’un te blesser, toi,

ou Dev, ou Betty ou…

Je m’arrête et m’écarte de lui pour pouvoir le regarder.

— Bon, je crois qu’on sombre dans le mélo, non ?

Il éclate de rire. Sa main remonte le long de ma colonne

vertébrale. Il se penche pour m’embrasser.

— Oui, t’as raison.

On va les nourrir après le petit-déjeuner en s’assurant qu’on

n’est pas suivis. J’ai horreur d’y aller, parce que je sais très

bien ce que je vais voir, ce que j’ai vu des mil ions de fois : des

dents découvertes à la fenêtre, des regards d’acier braqués

sur nous, des mouvements sensuels et sinueux, des yeux qui

n’expriment aucune gentil esse, mais simplement l’avidité,

l’avidité à l’état pur.

Je ne veux pas devenir comme eux.

Je mets ma ceinture de sécurité tout en me penchant pour

reposer ma tête sur son épaule. Nick garde le bras autour de

mes épaules et conduit d’une main.

— Cet Astley m’a mise sens dessus dessous, dis-je en passant

le doigt sur le compteur au milieu de la console.

J’aime bien l’aiguille qui vous dit à quel e vitesse vous roulez,

il suffit de la regarder.

— Comment ça ?

— Il… il m’oblige à me poser des questions sur ce que l’on fait

et… Je ne sais pas. Je crois que c’est à cause de lui que je

deviens bleue.

— Parce qu’il te l’a dit ?

— Oui.

— Et tu crois tout ce qu’il te dit ?

— Je sais…

— Tu es trop confiante, Zara.

— Et toi, trop paternaliste.

Ses épaules se détendent.

— Touché ! Mais j’y travail e…

Nous passons devant une maison à la peinture lépreuse, où

des pièges à homards sèchent devant la façade. Nous nous

enfonçons de plus en plus profondément, à l’intérieur des

bois. Nick me caresse le bras. Le tissu de mon manteau fait un

petit bruit de frou-frou.

Mon téléphone sonne.

— C’est Devyn. J’ai des nouvel es pour toi ! me dit-il.

La réception est mauvaise, et le téléphone grésille.

Je croise les doigts.

— Tu n’as aucun sang de lutin dans les veines !

— Aucun ?

Je tends le bras et serre le genou de Nick sous le contact

rugueux du jean.

Devyn ne marque aucune pause.

— Non, pas une goutte !

Je pousse un petit cri. Devyn se plaint que je lui brise les

tympans, mais il rit. Je raccroche et annonce la bonne

nouvel e.

Je n’avais jamais vu un si large sourire il uminer le visage de

Nick. Il brandit un poing en l’air et m’embrasse tout en

conduisant.

— C’est fantastique ! Je n’arrive pas à y croire !

— Moi, si ! répond-il.

Nick me regarde fièrement et approche la main de mon

visage.

— Je suis si content pour toi, bébé!

La joie détend mes muscles. Je ne m’étais pas rendu compte

à quel point j’étais stressée, à quel point mes épaules étaient

contractées. C’est un peu comme si on venait de me faire un

massage relaxant. Je prends la main de Nick dans la mienne,

et nos doigts s’entrelacent.

— Moi aussi, je suis contente.

On s’arrête sur le bas-côté de la route et on se gare.

Une motoneige est dissimulée derrière un bosquet. On met

nos casques et on l’enfourche. Le moteur gronde.

Nous filons à travers bois.

Je serre Nick par la tail e.

— Accroche-toi bien !

Je ne réponds pas.

Nous suivons la piste sinueuse entre les arbres. Inondés de

lumière blanche, les bois sont calmes et silencieux. Arrivé à

une clairière, Nick ralentit et s’arrête.

Aussitôt, toute la joie ressentie en apprenant que j’étais cent

pour cent humaine s’envole.

La voix de Nick brise le silence.

— Nom de…

Je saute de la moto.

— El e est brisée !

On dirait que la barricade de métal que nous avions érigée

autour de la maison a été dévastée par une tornade. Des

morceaux de métal jail issent de la neige.

Des tronçons de chemin de fer jonchent le sol. Les fils de fer

barbelés s’enroulent ; on dirait des queues de serpent ! Ils se

balancent dans le vent, comme s’ils suivaient le rythme d’une

incantation silencieuse.

La maison est toujours là, immense et désespérée.

L’argenterie et les fils métal iques qu’on avait placés devant

les fenêtres ont été arrachés et jetés à l’écart.

Les vestiges de métal prouvent néanmoins que nous avions

réussi à garder les lutins prisonniers pendant un certain

temps. Ce n’est plus le cas.

Je tremble.

Le vent me murmure des avertissements à l’oreil e.

Mon père est-il toujours ici ? Est-il mort ? Reste-t-il des lutins

à l’intérieur ?

Sans réfléchir, je me précipite vers la barricade brisée, à

travers la neige. Nick me rattrape en quelques secondes et

me prend par l’épaule.

— Non, Zara, n’entre pas !

— Et pourquoi ? La batail e est terminée. Cela a dû se

produire cette nuit.

— Ce pourrait être un piège !

— Nick, mon père pourrait y être enfermé !

— Tu dis toujours que ce n’est pas ton père.

— On ne peut pas le laisser mourir !

— Bien sûr que si !

Il s’arrête et hume l’air.

On a l’impression d’entendre des murmures dans la grande

maison, des murmures presque hors de portée de nos

oreil es. Un volet tombe sur le sol dans un grand fracas. Je

sursaute. Nick ne sourcille pas.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il ne répond pas.

— Que se passe-t-il ?

— Je sens l’odeur du sang.

Il prononce les mots lentement, comme s’il jetait un sort.

— Quel sang ?

— Du sang de lutin !

Je ne sais pas comment je m’y prends, mais j’arrive à me

libérer de son étreinte. Je pivote et me rue vers la porte de la

grande maison victorienne blanche. Sortie de ses gonds, la

porte est ouverte. J’entre en trombe, Nick me suit.

— Oh ! non…

Il m’attire contre sa poitrine, mais il est trop tard.

J’ai déjà vu la scène qui s’imprime dans mon esprit, tel e

l’image d’un film d’horreur qui vous hante et vous terrorise :

des corps enchevêtrés sur le sol de marbre, du sang sur les

murs, comme si on avait tranché des artères, des mains

coupées au milieu du sol, des yeux grands ouverts, des

bouches béantes qui poussent des hurlements muets. Je me

dégage des bras de Nick et regarde. J’avance, retenant mon

souffle en passant d’un cadavre à l’autre.

— Zara, qu’est-ce que tu fais ?

— Je cherche mon père.

Je ne m’arrête pas. Je passe devant une femme en robe rose

déchirée. J’avance vers un homme aux cheveux bruns, mais

ce n’est pas lui. Du sang ruisselle de sa bouche. Je lui ferme

les yeux et monte l’escalier.

Nick m’attrape par le bras.

— Zara !

Il a le regard plein de douleur, mais vivant. Vide, mais

toujours en mouvement. Je me demande si j’ai le même

regard ou si je ressemble aux lutins morts qui gisent sur le sol.

— Je dois savoir s’il est là, Nick.

Sa bouche se crispe et se détend.

— Je vais avec toi.

— Tu n’es pas obligé.

Je grimpe l’escalier en colimaçon, enjambe un lutin blond, un

garçon, jeune… Ce n’est pas Astley. On lui a tranché la gorge.

Mon estomac me remonte dans la bouche. Je me stabilise en

me retenant à la rampe, mais el e est couverte de sang. Il y a

du sang partout. Je mets ma main devant ma bouche. Nick

passe devant moi.

— Je passe le premier. Sors ton couteau.

Avec la main qui tient déjà le couteau, je m’accroche au bas

de son manteau et le suis dans l’escalier. Nous arrivons à

l’étage. Il n’y a plus de lumière dans le corridor qui part des

deux côtés. Je murmure :

— Tu sens quelque chose ?

— La mort. L’odeur de la mort.

Il me prend par la main.

— Tu crois qu’il y a des survivants ?

La sensation d’araignées revient.

Il reprend son souffle. Le chauffage est allumé, mais je

tremble.

Nick hoche lentement la tête, me fait signe de reculer un peu.

Je refuse. Je m’accroche à son manteau et reste près de lui,

tandis que nous avançons dans le couloir.

Mes bottes font un bruit de succion. Je crois que c’est du

sang, mais ce n’est que de l’eau. L’eau d’une bouteil e de

Poland Spring que quelqu’un a lancée par la porte d’une

chambre. Cela me rappel e la mort de mon beau-père, juste

après notre séance de jogging. Il avait lâché sa bouteil e d’eau

sur le sol de la cuisine. Nick met le doigt sur ses lèvres pour

me dire de garder le silence. Il entre dans la chambre.

Je lève les sourcils. Il y a de la lumière, mais on ne voit

personne, pas même des corps sur le sol. Le lit, couvert de

satin et de velours, n’est même pas défait.

Le couloir sombre, terrifiant, sent la mort et le carnage.

Nick grogne et me fait signe de ne pas bouger.

Je m’obstine et continue à le suivre.

Ses yeux croisent les miens. Des yeux suppliants.

Les miens doivent trahir la même émotion, car il hoche

lentement la tête et prend ma main dans la sienne. Nos

mains s’entrelacent autour du couteau. Nous avançons d’un

pas. On voit deux grandes portes au fond de la chambre,

derrière le lit, ainsi qu’une commode et une chaise. Des

anneaux de fer jonchent le sol. Je fais un signe en direction de

la porte éloignée, et tout le corps de Nick est pris de spasmes.

Sa main serre la mienne avant de se détendre. Il se

transforme.

Il me lâche la main avant d’être secoué par un autre spasme,

mais pas avant que je sente, l’espace d’un instant, les doigts

se raidir et se muer en un élément étrange, plus court, plus

poilu. Je n’ose même pas murmurer. Je me réfugie contre le

mur. Le pantalon de Nick craque aux coutures. Je ne veux pas

regarder. Je ne regarderai pas. Pendant la métamorphose,

Nick est très vulnérable. Je suis vulnérable. Je scrute la pièce

pour repérer les dangers, prête à le protéger.

Nick montre les crocs à je ne sais quoi, en bas de l’escalier. Je

suis certaine qu’il ne me fera pas de mal, mais j’ai l’estomac

noué. Notre piège a été déjoué. Je claque des doigts pour

qu’il se rapproche de moi, ce qui va me valoir un sermon tout

à l’heure. Il ne supporte pas que je le traite comme un chien.

Il se dresse sur ses pattes et se pousse contre moi.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Il me répond par un grognement sourd. Ses oreil es

s’aplatissent. Il découvre les dents. Son regard reste fixé sur la

porte. Je pose ma main libre sur l’épaisse fourrure du dos.

Tous les muscles sont contractés, prêts à réagir.

Il va sauter, attaquer… J’aimerais trouver un col ier, un

harnais pour le retenir, pour le garder en sécurité.

La porte s’ouvre.

— Ah ! Zara. Ou devrais-je dire « princesse » ?

Toujours humaine ? dit le lutin.

Il est grand, pâle, a les cheveux noirs, comme les miens, mais

est plus vieux que nous. Il se lèche les lèvres avec une langue

ensanglantée. Ce n’est pas Astley. Ce n’est pas mon père. Il

exhale le pouvoir.

— Plus pour longtemps ! Regardez ce joli teint bleu !

C’est pour bientôt !

Je ne regarde ni mes bras ni mes mains. Je le fixe droit dans

les yeux. Il sourit.

— Tu veux peut-être des nouvelles de ton cher papa ?

Les muscles de Nick se tendent encore. J’ai le coeur serré.

Sous mes doigts, la fourrure a disparu.

— Non ! Nick ! Reste ici !

Nick saute par-dessus le lit et se jette sur le lutin, qui a sauté,

lui aussi. Ils se heurtent en plein vol. La fourrure se mêle à la

peau. Nick écarte les mâchoires, tandis que le lutin ouvre la

bouche et découvre les dents. Ils bougent si rapidement tous

les deux que les images se brouil ent. La force de l’impact les

projette sur le côté.

Ils volent à travers une fenêtre et disparaissent.

— Nick !

Ma voix n’est plus qu’un hurlement.

Je cours à la fenêtre. Ils continuent à se battre au sol.

Je ne peux pas sauter, c’est trop haut. Je me retourne et

perçois un gémissement dans la sal e de bains.

— Zara !

Chancelant, le cou ensanglanté, mon père avance jusqu’à la

porte. Du sang coagule dans sa chevelure noire. Bouche bée,

je tends la main vers lui.

— Va-t’en, Zara ! Ne t’en fais pas pour moi.

Sa voix se brise.

— Quoi ?

Je m’approche de lui, l’instal e sur le lit, bien que je meure

d’envie de voler au secours de Nick, de faire un mil ion de

choses en même temps.

— Fais attention. Préviens ta mère, qu’el e se méfie de moi

si…

— Reste ici, je reviens !

Nos regards se croisent. Il détourne les yeux.

Je dévale l’escalier si vite que j’ai l’impression de voler. Je me

précipite dans la cour où le loup et le lutin s’affrontent. Ils

saignent tous les deux.

Leurs regards d’acier lancent des éclairs. Le roi des lutins

sourit. Il sort ses griffes. Le loup se jette sur lui.

— Nick !

Il se tourne vers moi une seconde. C’est tout ce dont le roi

des lutins avait besoin.

Des crocs pointus s’enfoncent dans la fourrure de Nick, lui

lacérant le cou.

Nick ouvre les mâchoires et attrape le bras du lutin, mais cela

ne suffit pas. Les griffes, qui s’enfoncent dans le thorax,

forcent Nick à se coucher.

Le corps de Nick est secoué de spasmes et il gémit, tandis que

le sang s’écoule de sa gorge. La peur me submerge.

— Non !

Je m’enfuis. Je cours dans la neige ; mes pieds s’enfoncent

profondément. J’attrape une traverse de chemin de fer et

vais me placer entre Nick et le lutin.

La commissure des lèvres du lutin se lève lentement, en un

sourire dégradant.

— Très drôle ! Du fer dans une main, un couteau dans l’autre!

Ah ! ah !

La queue de Nick repose paresseusement dans la neige à côté

de moi. Il pousse un petit grognement et expire de son gros

souffle de loup.

— Tu ne lui feras aucun mal !

Je brandis ma traverse.

— Tu m’entends, laisse-le tranquil e !

— Oh ! tu me fais peur, petite fil e !

Le lutin éclate de rire et se jette sur nous malgré son bras

ensanglanté.

Je balance ma traverse. El e frappe le lutin à la tête et il

recule. Une marque de brûlure géante entame la peau lisse. Il

porte la main à son visage.

— Je m’en souviendrai, ma petite ! dit-il.

Il m’adresse un sourire malicieux qui, pendant une seconde,

me rappel e mon père.

— Princesse !

— Ça suffit, ces histoires de princesse !

De nouveau, je soulève la barre de fer, me place devant la

forme al ongée de Nick. Je la tiens fermement. Mon poignet

foulé me fait mal, mais l’adrénaline me permet de tenir. Ma

voix reste ferme, même si j’ai du mal à la reconnaître

lorsqu’el e sort de ma bouche.

— Je peux te laisser d’autres souvenirs, si ça t’amuse !

Il écarquille les yeux, mais son sourire s’élargit. Il recule d’un

pas et lève les bras au ciel.

— Je reviendrai prendre mon dû !

Je n’ai pas envie qu’il parte. J’ai envie de lui faire mal et, de

nouveau, cette voix étrange, magnétique sort de mon corps.

— Pourquoi pars-tu maintenant ? Pourquoi tu ne

m’emmènes pas tout de suite ?

Il penche la tête vers moi. Son oreil e et son bras saignent

abondamment.

— Je préfère te laisser voir mourir ton loup. J’adore les

mélodrames. Et je reviendrai te chercher. Ne t’inquiète pas !

Il file dans le ciel et disparaît. Nick pousse un petit

gémissement de douleur qui me brise le coeur. Je laisse

tomber la barre de fer, m’accroupis, soulève le corps de loup

de Nick dans mes bras.

— Je suis désolée de ne pas avoir pu te protéger !

Sa poitrine se soulève de manière anormale. Je touche ses

côtes. Il en a au moins une de cassée. Il ouvre lentement les

yeux, de grands yeux bruns, pleins de reproche. Une larme

coule sur son museau. Une de mes larmes. Il sort la langue et

m’effleure doucement la joue. J’enlève ma veste et appuie

sur la blessure de son cou.

— Je ne voulais pas te faire de mal. Je ne voulais pas qu’on te

fasse du mal.

Il essaie de soulever la tête, mais el e retombe. Il referme les

yeux et se laisse sombrer dans l’inconscience. Je l’al onge

dans la neige, attrape mon téléphone dans ma poche,

compose le raccourci pour appeler Issie, mais, bien sûr, je n’ai

aucun signal. Saletés de montagnes de granit et de relais

minables !

Je me lève, puis essaie de prendre Nick sur mes genoux et de

faire un point de compression.

— Je vais te sortir de là, je te le promets !

En mourant, les lutins perdent tous leurs pouvoirs.

C’est grâce à un charme que leur peau ressemble à cel e des

hommes. Lorsqu’ils meurent, el e devient bleue et se couvre

de veinules, comme une feuil e de lierre, avec des veines plus

sombres qui courent le long des bras et quadril ent le visage.

C’est très beau et très étrange à la fois.

Pour sortir Nick de ce guêpier, je dois enjamber plusieurs

cadavres et trouver une sorte de brancard, car je ne suis pas

assez forte pour le porter jusqu’à la motoneige qui ne peut

pas franchir la barrière de métal et de fils barbelés brisés.

J’entre à l’intérieur de la maison et écoute. Aucun signe de

mouvement. Aucun gémissement. Rien que la mort.

Je crie dans l’escalier couvert d’un magnifique tapis rouge et

de lutins éventrés.

— Papa ?

Pas de réponse.

Je ne l’avais jamais appelé papa.

— Roi des lutins ?

Toujours rien.

Je grimpe l’escalier en courant, en essayant d’éviter les

membres bleus et le sang. Je me précipite dans la chambre. Il

a disparu.

— Génial ! Il m’a eue ! Encore un point de plus pour l’élection

du père de l’année !

J’attrape le dessus-de-lit et le passe autour de mes épaules. À

toute vitesse, je dévale l’escalier et me rue à l’extérieur. Nick

gît, toujours sous forme de loup, dans la neige en continuant

de saigner abondamment.

J’étale le couvre-lit, essaie de soulever Nick le plus

délicatement possible, mais c’est très difficile. Il me regarde

avec ses grands yeux brun tendre.

Il grimace de douleur. Sa mâchoire inférieure retombe, et son

regard semble peiné et embarrassé lorsque je place son

arrière-train sous la couverture.

— Je suis désolée. Je fais de mon mieux, je te le jure.

Il pousse un léger grognement empreint de gentil esse.

Je replie la couverture sur son corps, attrape une extrémité et

commence à tirer.

Aristote a dit : « L’objet de la paix, c’est la guerre. »

Je ne sais pas quoi en penser, vraiment pas. Toutes les

guerres me semblaient si lointaines. Pourtant, malgré

l’imminence du danger, je ne me laisse pas envahir par la

panique. Je travaille méthodiquement, même si mon visage

est livide de terreur. Mon coeur est une véritable batterie, il

tambourine comme un malade. Tout en travail ant, je

surveille le ciel pour m’assurer qu’aucun prédateur ne nous

épie, ni lutin aux crocs acérés ni femme aux ailes de cygne

noires.

— Tiens bon, dis-je à Nick, tiens bon, je vais te sortir de là !

Je parviens à fabriquer une sorte de traîneau avec le dessus-

de-lit que j’attache à la motoneige à l’aide de chaînes. J’ai les

doigts gelés et engourdis et je suis encore plus malhabile qu’à

l’ordinaire, mais j’y arrive quand même.

— Tu vas bien ?

Nick ne répond pas ; il gémit à peine.

— Bon, tu vas bien, nous n’avons qu’une vie, alors, tu as

intérêt à al er bien !

Son corps se soulève anarchiquement, tant sa respiration est

saccadée. Il ouvre et ferme les yeux. Je tends la main vers sa

fourrure et l’observe pendant que mes doigts se nouent dans

le poil. Nous sommes liés l’un à l’autre, je le sais. Je le sais.

— Je ne vais pas te perdre !

C’est un ordre que je donne aussi bien à lui qu’à moi-même.

Avant d’enfourcher la motoneige, je jette un dernier regard

vers la maison des lutins. El e est de nouveau invisible,

protégée par un sortilège qui la dissimule aux yeux des

hommes. Mais je sais que cette clairière n’est pas un paysage

bucolique enneigé de Nouvel e-Angleterre, entouré de grands

pins, bla-bla-bla…

Non, au milieu de cette clairière, il n’y a que sang et carnage.

C’est tout ce qu’il reste des êtres animés que j’ai enfermés là.

C’est ma faute. En grande partie, du moins. Et cette

responsabilité me pèse sur les épaules comme un horrible

poids qui semble écraser tout espoir. C’est trop tard !

Trop tard ! Ils sont morts, et Nick est blessé. Je ne peux plus

rien y faire.

Je démarre le moteur, vérifie une dernière fois que Nick est

en sécurité avant de chercher un endroit où mon stupide

portable pourra contacter Issie et Betty.

El es m’aideront à m’occuper de Nick, j’essaierai de retrouver

mon père et d’arrêter le nouveau roi des lutins.

Car il est évident, plus qu’évident, qu’il va revenir, qu’il n’en a

pas fini, que la guerre vient tout juste de commencer.

à propos des lutins

n’hésitez jamais à tuer un lutin : tuez-le !

Je dois parcourir près d’un kilomètre, mais je finis par avoir

un signal. J’arrête la motoneige et compose le numéro

d’urgence.

— Betty ?

— Non. C’est l’agent Clark. Vous êtes Zara ?

— Oui, oui.

Je regarde le ciel gris au-dessus des arbres, comme s’il al ait

pouvoir tout arranger.

— Betty est là ?

L’agent Clark s’éclaircit la gorge.

— Hum… La situation est délicate, Zara. On a… Il y a eu un

accident.

— Quoi ? Grand-mère est blessée ?

Je manque d’en lâcher mon téléphone.

— El e va bien. El e s’occupe… La situation est grave. Je dois

vous laisser. Je lui demanderai de vous rappeler.

— Attendez ! Dites-lui…

Il a raccroché. Un écureuil saute de branche en branche,

comme un fou. Il couine en me voyant.

— Oh ! je sais, je sais…

Nick respire à peine. Du sang coule sur le manteau avec

lequel je l’ai couvert, je grogne pour me motiver et appel e

Issie. Le téléphone sonne, sonne et sonne encore.

— Bonjour, Zara !

Sa voix est pâteuse, mais familière. J’avale ma salive,

soulagée. Je m’accroupis près de Nick, caresse le corps

endormi, scrute le ciel gris, à la recherche d’ennemis.

— Zara ?

Sa voix m’inquiète, me solidifie, comme si je devenais autre

chose.

— Issie. On a un problème. Un gros problème.

— Quoi ?

Ma main tremble sur la fourrure de Nick ; je n’arrive plus à la

contrôler.

— C’est Nick. Il est blessé, gravement blessé. Et les lutins… Ils

sont tous morts. Sauf ceux qui se sont échappés.

— Qu’est-ce que tu racontes ? Tu n’étais pas dans le bus,

quand même ?

— Quel bus ? Issie, écoute-moi. Il y avait d’autres lutins. Ils

ont attaqué Nick et…

Je m’arrête, car il me semble qu’Issie a lâché le combiné.

— Issie ? Issie ?

Nick cligne des yeux. Ses belles lèvres de loup s’entrouvrent.

Malgré mon inquiétude, malgré ma peur, je vois qu’il essaie

de s’accrocher à la vie.

— Zara, c’est Dev. Issie vient de s’évanouir. Je peux te

rappeler ?

— Non ! Non ! Nick est…

J’ai hurlé dans le téléphone, mais Dev a disparu. Je rappelle,

mais n’obtiens pas de réponse.

— Merde !

Le mot m’échappe et résonne dans toute la forêt. Je regrette

aussitôt d’avoir crié. D’autres lutins pourraient errer dans les

bois.

Attendant le moment idéal pour attaquer, ils pourraient

m’avoir repérée lorsque je me déplaçais lentement sur la

motoneige en tirant Nick derrière moi.

Un tisonnier est fixé à la motoneige. Un tisonnier de métal.

Ce n’est pas la meilleure arme qui soit, mais c’est mieux que

rien.

Je décol e l’adhésif qui le maintient en place et prends le

tisonnier avec ma main valide. Je retourne vers Nick. Il a

repris sa forme humaine.

— Nick ?

Je n’ai plus qu’un filet de voix. Je lâche le tisonnier et tombe à

genoux. Je lui caresse le visage. Il est blême.

Je déplace la couverture pour examiner les blessures.

Il est couvert de sang et d’ecchymoses. Je le couvre à

nouveau. Il gémit.

— Bébé ?

— Nick ?

Quelque chose de mouil é tombe de mon visage. Des larmes.

— Je vais appeler de l’aide, O.K. ?

Il ouvre les yeux. Son regard est embué par la douleur.

Il remue les lèvres. Je me penche vers lui.

— Je ne t’entends pas, mon chéri.

— Je vais mourir…

— Ah non ! Pas question !

Je l’embrasse sur le front. Sa peau est brûlante.

— Je ne le permettrai pas !

Il ferme les yeux et s’agite. Je pose la main sur son épaule. Sa

peau est en feu.

— Reste tranquille, ne bouge pas. Tu vas aggraver tes

blessures.

Il cligne des paupières, et son corps s’apaise. Cela semble

exiger des efforts colossaux, mais il rouvre les yeux. Je me

penche à nouveau et presse mes lèvres contre les siennes.

— Tu vas te remettre. Je te le jure. Je te sauverai.

Ses lèvres bougent sous les miennes.

— Je t’aime.

Pendant un instant, son regard est ferme et intense.

— Je t’aimerai toujours, quoi qu’il arrive.

— On s’aimera toujours, d’accord ? Il faut que je te ramène.

On va al er sur la route, et j’appellerai une ambulance. Tout

ira bien.

Il ferme les yeux.

— Ne t’inquiète… ne t’in…

Je prends sa tête dans mes mains et la soulève.

— Nick, ne t’endors pas ! Nick, reste avec moi !

Une voix de femme retentit derrière moi.

— Il ne peut pas.

Tout mon corps frissonne. Je ne me retourne pas. Je ne veux

pas la regarder. Je sais qui c’est. La walkyrie.

Vérité. Soudain, je deviens féroce.

— Fichez-moi le camp !

Je sens un courant d’air derrière moi. El e vole au-dessus de

moi et se pose de l’autre côté de Nick.

Ses ailes sont gigantesques.

El e est étincelante, mais son visage n’a rien de celui d’un

ange béat. Il a l’éclat d’une lame de couteau. Son regard me

transperce.

— Tu ne sauveras pas ce guerrier.

Ses mots me frappent comme autant de coups de poignard.

Chacun de ses mots est une condamnation à mort que je

refuse d’entendre.

J’attrape le tisonnier et enjambe doucement le corps de Nick

pour faire face à la walkyrie. Il faudra qu’el e m’abatte avant

d’arriver à lui. Mes doigts se resserrent sur le métal froid.

— Je ne vous laisserai pas l’emporter.

— Tu n’as pas le choix !

— On a toujours le choix !

Je ne touche pas Nick. Pourtant, je voudrais le toucher,

m’assurer qu’il est toujours là. Je recule assez pour que la

semel e de mon talon lui effleure le bras. Il ne réagit pas.

Les ailes de Vérité me rappel ent un coeur de la Saint-

Valentin noir, la tête en bas.

— Tu te trompes ! On n’a pas toujours le choix.

Le vent souffle tout autour de nous. Froids et tranchants, les

flocons de neige tombent dans mes yeux. Je me demande si

c’est el e qui provoque ce phénomène.

— Tu le laisserais mourir ici plutôt que de le laisser poursuivre

son existence de véritable guerrier entre les murs du

Walhal a? demande-t-elle, méprisante. Tu es cupide et

égoïste, comme tous les humains !

— Il ne va pas mourir.

El e hoche la tête. Pendant une seconde, une émotion plus

douce s’imprime sur son visage.

— Si. Bientôt.

Tout mon corps se crispe. Le désespoir envahit mon esprit,

mon coeur. Mes mains tremblent tel ement que mes doigts

relâchent prise sur le tisonnier. Nick est mourant.

Nick meurt et je ne peux pas le sauver. Il est livide et respire à

peine. Son corps n’est plus qu’une coquil e, un manteau sur

un cintre, vide et sans vie. Mon corps se plie en deux, mais je

m’efforce de me redresser. Je lui tends le tisonnier.

— Alors, tuez-moi. Emmenez-moi, moi aussi. Je ne peux pas…

Je ne veux pas le perdre.

El e fait un signe de tête. Ses cheveux flottent au vent. Son

regard se durcit.

— Tu n’es pas un guerrier. Tu n’es qu’une fil e, une fil ette

humaine.

Quelqu’un sanglote. C’est moi. Je la supplie.

— Je vous en prie !

El e reste immobile. Le vent se couche. Débarrassé des

cristaux de neige, l’air devient limpide, transparent. Je vois

Vérité dans ses moindres détails, jusqu’à chacun de ses

cheveux, chacune de ses plumes. Pourtant, je supplie, je

refuse d’accepter la réalité…

— Je vous en conjure… Je suis à moitié lutin. Je ne suis pas

humaine.

Farouche, je lui tends le tisonnier.

— Je deviens bleue, comme les lutins. Emmenez-moi. Si vous

devez l’emporter, emmenez-moi avec lui.

— Non, ton père est un lutin. Toi, tu es toujours humaine. Tu

es sensible à la magie des lutins, tu es peut-être destinée à en

devenir un, mais tu es une fil e, rien qu’une fil e.

Ses épaules esquissent un mouvement, et elle avance d’un

pas.

— Tu n’es pas encore une guerrière. Tu n’as tué personne.

Quelque chose se glace à l’intérieur de moi.

— N’approchez pas !

Je retourne le tisonnier et le brandis vers el e.

— Sinon, vous serez ma première victime.

Ses lèvres frémissent, comme si el e al ait sourire.

El e ne me considère pas comme une menace. El e hume l’air.

— Ma petite, des lutins approchent.

El e me fait signe qu’ils sont derrière moi.

Je ne me retourne pas. El e ne m’aura pas comme ça.

— Inutile de faire diversion !

El e soupire.

— L’heure a sonné pour ton guerrier. Je dois me dépêcher

avant que nous le perdions toutes les deux.

El e change de posture. Je me raidis. Je serre le tisonnier. El e

me pousse et passe devant moi, comme si je n’étais qu’un

vulgaire petit chien. Son bras me fait tomber.

— Non !

Je prononce ce mot comme si c’était une malédiction, une

prière, et je me tourne vers el e. Je l’attrape par la chevil e au

moment où el e soulève Nick dans ses bras. J’enfonce les

ongles dans sa chair. Du sang rouge s’écoule. J’utilise aussi

mon bras blessé pour avoir une meil eure prise.

— Vous ne pouvez pas l’emmener !

Ses ailes se tendent et se dressent au-dessus de nous.

El es prennent le vent. La walkyrie monte tout droit,

m’entraînant avec el e.

— Lâche-moi !

— Non !

Mes pieds quittent le sol.

— Non !

Nous nous élevons toujours. Vingt centimètres.

Cinquante.

— Lâche-moi, fil ette, dit-el e d’une voix frustrée.

Les humains n’ont pas le droit d’entrer au Walhal a.

— Vous ne pouvez pas l’emmener !

Mes doigts glissent. Mon bras blessé pend contre mon corps,

inutile. Merde, merde et merde !

— J’ai besoin de lui !

Nous nous élevons toujours. Presque deux mètres à présent.

Je m’en moque. Je n’ai pas peur de la hauteur : j’ai peur de

perdre Nick.

— Laissez-le-moi ! Je le soignerai… Je vous en prie…

El e secoue la jambe.

— Tu es pire qu’un roquet à supplier ainsi ! Où est passé ton

sens de l’honneur ?

— Il est à moi ! Je l’aime ! Je vous en prie…

Mes doigts se tétanisent sous mon poids.

— Je regrette…

De nouveau, elle secoue la jambe.

— Nous avons besoin du loup pour la bataille. Il ne servira à

rien si on le laisse pourrir sur terre. Maintenant, lâche-moi !

El e me donne un coup de pied avec sa jambe libre.

Son talon écrase mes doigts. Ils se contractent. Je perds prise

pendant une microseconde, mais cela suffit. Je tombe sur

mes pieds.

Le choc de la chute se répercute jusque dans ma tête, mais, à

un cheveu près, j’évite de m’écraser.

Mes genoux se plient. Je reste debout, puis, une seconde plus

tard, je tombe à la renverse sur le tisonnier.

La barre de métal froid se retrouve le long de ma colonne

vertébrale, légèrement sur la gauche. Je lève les yeux.

Ils ont disparu.

Je n’ai pas pu le sauver. Je n’ai pas pu le garder.

— Non !

Je ne crie pas. Je murmure. Je murmure ce mot encore et

encore, jusqu’à ce qu’il devienne une sorte de complainte

absurde :

— Non. Non. Nononononononon…

Tout se vide à l’intérieur de moi, comme dans le ciel.

Je ne suis plus qu’un immense gouffre qui s’agrandit,

s’agrandit, m’engloutit tout entière. Nick. Nick a disparu.

à propos des lutins

Les lutins sont indifférents à votre douleur. Ils ne vous

envoient pas de fleurs et ne vous tiennent pas la main.

n’attendez pas de lettre de condoléances. Ils préféreraient

vous mordre.

Il a disparu. Son corps brisé et ensanglanté, son corps

magnifique se trouve quelque part, hors de portée.

Sa bel e voix gutturale ne me parlera plus. Je ne sentirai plus

ses lèvres contre les miennes. Ses doigts ne passeront plus

dans mes cheveux. Je ne pourrai plus plaisanter avec lui sur

les confiseries pour chiens ou les réverbères.

Je reste un moment sur le sol, à scruter le ciel blanc… à

scruter et scruter… sans rien voir.

Quelque chose bouge dans les arbres. Je glisse ma main sous

mon dos, attrape la poignée de fer du tisonnier. Il a gardé la

froidure de la neige.

Mue par un instinct qui ne vient pas du coeur, je serre les

doigts autour du métal.

— El e est blessée, dit une voix.

Je tourne la tête, mais en restant al ongée. C’est un lutin

femel e. Son charme a disparu. La peau et les dents bleues,

el e a des yeux acier. Sa robe haute couture est en lambeaux.

El e ne porte ni manteau ni chaussure.

Son bras et sa jambe saignent.

Un autre lutin arrive de la droite. Je dois tourner la tête pour

le voir. Il est plus grand et se dissimule sous son charme. Il

porte des vêtements de sport, un coupe-vent avec un

capuchon vert et blanc. De grands cernes soulignent ses yeux.

Ces deux lutins semblent… affamés.

— Ce sera plus facile de la tuer et, en ce moment, mieux vaut

que cela soit facile.

J’évalue les diverses options. Ils me croient blessée, et c’est

faux. Si je me redresse, ils verront le tisonnier.

Je perdrai mon seul avantage, l’effet de surprise. Ils

s’approchent de moi. Je sais que les lutins peuvent être

rapides, mais ceux-ci sont lents.

Comme des chats, ils tourmentent leur proie.

— El e a perdu son loup, dit la femme d’une voix faussement

compatissante.

Ses paroles résonnent comme des glaçons.

— Pauvre petite créature sans défense !

Le gouffre qui m’engloutit continue à s’agrandir, mais les

bords frissonnent avec une intensité sombre et farouche. La

haine, je crois. Tout est de leur faute.

C’est à cause d’eux que j’ai perdu Nick, à cause des lutins.

Une haine froide repousse momentanément la douleur. El e

me donne un but.

— Ça doit être triste de perdre quelque chose d’aussi poilu,

d’aussi chaud et odorant ! dit le lutin mâle.

Il saute et atterrit près de ma tête. Il tend la main et me

touche la joue. Le contact est rugueux.

— Oh ! el e pleure… La pauvre… Ne t’en fais pas !

Ton chagrin sera vite oublié. Tu auras bientôt d’autres

douleurs pour t’occuper l’esprit…

Un croassement de corbeau retentit dans un arbre. Le lutin

ouvre la bouche. Soudain, le sortilège se dissipe, et ses dents

comme ses ongles sont pointus et menaçants.

— Oh ! el e tremble. Pauvre bébé…

Il se moque de moi. Nick est le seul à avoir le droit de

m’appeler « bébé ». La femme est presque arrivée jusqu’à

nous. El e approche en catimini, mais el e boite.

Il faudra que je m’occupe du garçon en premier.

— El e a atterri sur le bras ? Il est peut-être cassé ?

C’est drôle, dit la femme. On pourrait la torturer un peu.

— Tomber du ciel en voyant son loup disparaître, ce n’est pas

assez, tu crois ?

— El e nous a emprisonnés. El e ne paiera jamais assez ! siffle

la femme.

Il se retourne vers moi.

— Tu as raison !

Il ouvre la bouche et se penche. Il pose les mains de chaque

côté de ma tête. Les ficel es de son capuchon effleurent mes

joues. Il me pousse la tête en arrière pour voir mon cou.

— Si on le faisait à la vampire ?

Pendant une seconde, je ne réagis pas. Je réfléchis.

« Ce serait peut-être mieux ainsi… Autant abandonner… » Et

j’ai peut-être raison. Mais pas comme ça !

Non, ça, je ne veux pas. Mes doigts se resserrent autour du

tisonnier.

Le lutin s’approche encore. La femme arrive. El e atterrit près

de moi et gémit, trop gravement blessée pour se déplacer

rapidement.

Parfait.

— Al ez, vas-y ! ordonne-t-el e. Dépêche-toi, sinon, je me sers

la première.

— La ferme !

Les mains du lutin se resserrent sur mon visage. Ses dents

sont de plus en plus proches.

C’est le moment ! Je soulève les hanches, donne un coup de

pied, et mon bras surgit de derrière mon dos.

Le tisonnier lui retombe sur la tête. Ses yeux sortent des

orbites et se ferment. Je roule sur moi-même et me relève. La

femme rit. La rage m’envahit.

— Ah ! ah ! bel e surprise, petite princesse !

El e crache littéralement les mots.

— Je suis sûre que tu es délicieuse…

— Exact !

Ce n’est pas une bonne réplique. Peu importe, je suis au-delà

des répliques, je suis au-delà de tout. Le nom de Nick résonne

dans tout mon corps.

D’un coup d’oeil, je m’assure que le lutin ne bouge plus. La

femme suit mon regard.

— Il n’est pas mort ! Regarde, il respire encore. Tu es faible,

comme ton père ! Tu n’as même pas la force de nous tuer. Tu

es tout juste bonne à nous piéger, à nous laisser devenir fous

de désir parce que tu n’as pas le courage de faire ce que tu as

à faire. Si tu savais combien de fois j’ai eu envie de tuer ton

père, avec ses éternels tourments ! Mais je ne pouvais pas, je

ne pouvais pas parce qu’il était notre roi !

El e serait bel e si el e n’était pas un lutin. Sa longue chevelure

noire vole dans le vent.

— Je vous ai enfermés parce que vous êtes des monstres !

Mon père est un monstre !

C’est à mon tour de cracher les mots.

— Des monstres ? Pourquoi ? Parce que nous n’essayons pas

de cacher que nous sommes du côté du mal ?

Parce que nous avouons que nous aimons ça ? Au lieu de

faire croire que nous sommes des héros, comme ton loup ?

El e fait la moue. El e se raidit, s’apprêtant à me sauter

dessus.

— C’est un héros ! Il protège les gens des êtres maléfiques

comme vous.

— Et toi…

El e sourit, hume l’air.

— Je sens l’odeur du lutin qui est en toi.

— Je ne suis pas comme vous !

— Non. Tu brides ta violence, tu brides le mal sous le masque

du bien… Moi, je suis le mal !

El e saute.

Je tourne le tisonnier, le pointe face à el e et le projet e aussi

fort que possible. Il la touche à la poitrine. On entend un bruit

de succion lorsqu’il perce la peau. Sa bouche forme un « O »

parfait. El e sourit, puis grimace. El e tend les mains vers mon

cou, ses longues griffes braquées vers moi. Je retire le

tisonnier et recule. El e tombe.

C’est le jour des chutes, aujourd’hui !

El e ne respire plus. J’ai tué quelque chose. J’ai tué.

Je me déplace au ralenti et vais voir l’autre lutin. Il roule sur

lui, a le regard vide, mais il s’en tirera si je l’abandonne sur

place. Je soulève le tisonnier…

— Tiens, ça, c’est pour Nick.

Je plante le tisonnier, le retire. Je recommence.

— Et, ça, c’est pour moi !

à propos des lutins

Les lutins ont peur du fer et de l’acier.

Métal ophobie.

J’ai du sang sur les mains, sur le bandage de mon poignet, sur

mon jean. Sur mon visage aussi, sans doute. Je m’en moque.

Je laisse le sang sécher, coaguler, tacher. Je remonte sur la

motoneige. Je roule vers la route, vers la Mini. Les clés,

idiote! El es sont toujours dans la poche de Nick !

— Mon Dieu !

Je sanglote dans mes mains, et cette expression n’est pas un

juron, mais une prière, une véritable supplique.

Ensuite, la situation m’échappe.

Je coupe le moteur de la motoneige et sanglote, sanglote à

n’en plus finir, toujours à califourchon sur cet engin de

malheur. Je ne sais pas combien de temps s’écoule. Je ne sais

rien. Je sais simplement que Nick est parti, comme mon papa.

Je me sens seule.

Le monde est silencieux. Pas de cris d’animaux, pas le

moindre souffle de vent. Même les arbres sont immobiles et

solitaires. Je murmure des mots pour moi toute seule, ou

pour cette personne que je suis devenue sans Nick.

Sans Nick.

Sans personne.

Je susurre, parle à Dieu, à Nick, mais personne ne m’entend.

— Je n’y arriverai pas…

Je m’essuie le visage et essaie de me débarrasser de mes

larmes.

— Je n’y arriverai jamais.

— Bien sûr que si !

Je lève la tête et me tourne juste assez pour le voir.

Il se trouve à côté de moi, avec les flocons de neige qui

descendent tout autour de lui. Sa veste de cuir n’est pas

déchirée.

Son jean est propre. Il n’est pas blessé. Il ne se trouvait pas

dans la maison.

Les flacons s’accrochent à ses cheveux et transforment la

blondeur en blancheur. Il penche la tête pour me regarder et

me tend la main.

— Zara !

— Je ne partirai pas avec toi.

Il garde la main en l’air.

— Ce n’est pas moi, le responsable, Zara. C’est toi.

Tout ce pouvoir, piégé et confiné au même endroit, prêt à

être exploité… Ça al ait forcément exploser.

Il a raison. Bien sûr qu’il a raison, mais je ne me résigne pas à

lui répondre. À quoi bon ? Même mon silence ne veut plus

rien dire. J’en ai assez de chercher des significations, assez de

me demander ce qui va se passer, puisque le pire s’est déjà

produit ! Les gens ne cessent de mourir autour de moi.

D’abord, mon beau-père et à présent…

L’atmosphère se fige. Au loin, un cri retentit. J’inspire

profondément. L’air froid plonge dans mes poumons.

J’inspire à nouveau. Je m’essuie le visage d’une main.

Les larmes ont gelé sur mes joues. J’expire.

Astley m’observe. Avec le reflet de la neige, ses yeux

étincel ent. Il retrousse les narines.

— Je sens l’odeur d’un autre roi sur toi. Pas cel e de ton père.

On perçoit une certaine émotion dans sa voix. De

l’inquiétude? Oui, je crois.

— Il était là-bas. Il a attaqué mon père. Il a… il a tué Nick. Et

cette abrutie de walkyrie l’a emporté !

Je perds l’équilibre. Le monde vacil e tout autour de moi.

Astley approche si vite que j’ai à peine le temps de le

remarquer avant qu’il ne m’attrape et m’attire contre lui. Le

cuir crisse sous ma peau. Il n’a aucune texture.

Il est lisse et sent le cadavre de vache.

— Ça ne va pas ?

Je me débats, prise de hoquet.

— Comment veux-tu que ça ail e ? Je tiens debout, c’est déjà

beau !

Il ne tient pas compte de ma remarque et me serre dans ses

bras.

— Tu devrais arrêter de te mentir.

Je continue à lutter une seconde avant d’abandonner.

Les flocons de neige tombent sur le sol, attendant que

quelqu’un vienne apporter une explication, donner un sens à

la situation. Ils tombent, l’un après l’autre, s’empilent et

recouvrent tout. Ils ne m’apportent aucune réponse.

Personne ne me donne de réponse. Je dois al er les chercher

moi même.

— Comment ça, arrêter de me mentir ?

Il hume l’air. Il penche la tête, écoute le vent et guette les

bruits de la forêt, comme le faisait Nick.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu sens quelque chose ?

Il ne répond pas et resserre son étreinte.

— Dis-moi ! Qu’est-ce que c’est ?

— La mort, dit-il, plus doucement.

Il me plaque contre sa poitrine, parle d’une voix lourde de

chagrin.

— Oh ! Zara ! Je sens l’odeur de sa mort ! Tu as subi un choc,

une tragédie. Viens, al ons dans un endroit plus sûr.

Je ne réponds pas. J’en suis incapable. Que quelqu’un sache

que Nick est mort rend sa mort encore plus réelle, et je ne

veux pas qu’el e soit réel e. Ma gorge se serre.

Astley passe les deux bras autour de ma tail e et me soulève

dans les airs. Il chuchote à mon oreil e :

— N’aie pas peur.

En dessous de nous, les images se brouil ent. Les arbres se

fondent les uns dans les autres, pour ne former qu’une masse

blanche.

Nous volons si vite au-dessus de la forêt que le vent me

fouette le visage. Mes yeux pleurent sous la vigueur du froid.

Je retrouve enfin ma voix.

— Ce n’est pas la première fois que je vole.

— Ton père ?

— Oui, lorsqu’il m’a enlevée. Il sentait le champignon, ce

jour-là, comme toi. Tu sais pourquoi ?

— La Terre nous rappel e à el e. Cela ne durera pas

longtemps. Ferme les yeux si tu veux.

Je veux voir, au contraire. Au loin, sur la route 3, je crois,

j’aperçois les lueurs clignotantes de véhicules de secours.

Grand-mère s’y trouve. Il y a eu un accident.

Un grand bus est couché sur le flanc, mais, avant que je

discerne les détails, il disparaît, hors de mon champ de vision.

Les images de Nick et de l’autre lutin me reviennent à l’esprit.

Du sang. Des crocs. Des plaies béantes. La voix grave du lutin

maléfique et son affreux sourire.

Tremblante, je demande à Astley :

— Tu es plus fort que l’autre lutin ?

Son étreinte se resserre.

— J’espère. Il faudra bien, un jour. Je n’arrive pas à croire

qu’il ait trouvé la maison le premier. Je ne me le pardonnerai

jamais. Je me suis trop… dispersé.

J’avale ma salive. Un sanglot se forme au fond de ma gorge.

Je le repousse.

— Je crois que c’est ma faute.

Il ne répond pas tout de suite.

— C’est ce que je croyais, au début, lorsque je t’ai rencontrée

et que j’ai appris ce… qui se passait. Mais à présent… Tu

n’avais pas vraiment le choix. Nous n’avons pas bien géré la

situation. Ton père aurait dû être repris en main par son

peuple depuis longtemps.

Je ne sais que dire. Malgré le froid perçant, je tends la tête et

scrute le ciel, à la recherche de Nick alors que nous entamons

déjà la descente.

Nous sommes près de chez moi. Devant la maison où j’ai

dormi avec Nick, où on s’est embrassés, où on a préparé le

petit-déjeuner ensemble il n’y a pas si longtemps. Pourtant,

cela me semble une éternité !

La main d’Astley change de position.

— Accroche-toi, on atterrit. Je ne suis pas très doué pour les

atterrissages.

Il tombe comme une masse et se retrouve sur le derrière. Je

m’écrase sur lui. Il rougit et sourit.

— Effectivement !

— Nous avons tous nos faiblesses, dit-il en se redressant sur

ses pieds.

Je regarde la maison. Tout a l’air calme, normal, comme s’il

ne s’était rien passé. El e donne une impression de bien-être,

de sécurité. Mais le bien-être et la sécurité, ça n’existe pas !

Je monte lentement les marches du perron. Astley me suit

jusqu’à la porte. Sans me toucher, il a le bras autour de ma

tail e, prêt à me retenir en cas de chute, je suppose. Je

n’arrive pas à glisser ma clé dans la serrure.

— Laisse-moi faire !

Il tourne la clé pour moi. J’entre dans le vestibule. Il incline la

tête.

— Je ne peux pas te laisser entrer, dis-je en prononçant les

mots lentement.

Il ferme les yeux l’espace d’un instant.

— Tu ne me fais pas confiance !

Je ne réponds pas. Je suis trop fatiguée, trop triste pour

répondre. Le soleil commence à sortir d’un nuage.

La lumière étincel e sur la neige. Je me protège les yeux avec

la main. Il fait trop clair. Rien ne devrait jamais être aussi clair.

J’avance encore un peu.

Astley m’attrape par le bras.

— Je ne peux pas te laisser comme ça, tu as à peine la force

d’ouvrir la bouche !

— Il faudra bien…

Pendant une seconde, nous restons immobiles, tous les deux.

Pendant une seconde, le monde entier semble immobile. Sa

main glisse le long de mon bras, et il me tient par l’épaule. Je

n’ai pas assez d’énergie pour l’en empêcher.

— Ne laisse entrer personne. C’est dangereux en ce moment.

Je ris presque à cet euphémisme. Derrière lui, les traces de

pneus de la Mini ont disparu, effacées par la neige. Il me

relâche et sort un morceau de papier de sa poche. Il gribouil e

un numéro et me le donne.

Il referme mes doigts sur le papier.

— Mon portable. Appelle-moi en cas de besoin !

— Je n’ai pas besoin de toi, lui dis-je en regardant le papier…

– une recette de l’Holiday Inn. Merci quand même !

— Zara !

Sa voix m’arrête. Je me retourne.

— On ne sait jamais…

Je referme la porte, mais sans la verrouil er, c’est inutile. Le

seul lutin qui peut entrer ici est celui qui a déjà été invité, et

c’est mon père. C’est une règle étrange, une de leurs

nombreuses règles. Les lutins doivent tout saccager en ce

moment, puisqu’ils sont livrés à eux-mêmes.

Ils doivent chercher de la nourriture et vouloir se venger.

Leurs appétits doivent tirail er leurs corps affaiblis. Je sais ce

que c’est. Je ressens la même chose ce moment : le désir de

vengeance. C’est le genre de sentiment qui devrait être rangé

dans un coffre-fort, à l’écart du monde, à l’écart des mamans

qui bercent leurs bébés, à l’écart des enfants sur les

balançoires, à l’écart de l’humanité.

Je m’affale sur le divan, plonge mon visage dans le tissu rouge

et inspire profondément en essayant de retrouver l’odeur de

Nick, un vestige de la nuit dernière, mais je ne sens rien.

Mon flair n’est pas assez affûté. Je me col e un oreil er sur le

visage, en vain. Pas de Nick, ni sur le divan, ni dans la Mini

toujours garée au bord de la route, ni en train de travail er à

l’hôpital ou de patrouil er dans les bois, nulle part… Il n’est

pas là alors que j’ai envie de passer les doigts dans sa tignasse

sombre, de respirer l’odeur de sa peau, de le laisser plonger

en moi.

J’ai envie qu’il soit ici, avec moi, tout de suite, pour toujours.

Mais il n’est pas là.

Je me redresse et envoie un texto à Issie : « Appel moa. Lutins

échappés. »

Je ne lui parle pas de Nick. Pas dans un texto. C’est

impossible. J’envoie le même à Betty. Mon téléphone me

tombe des mains et se retrouve sur le divan.

Je l’y laisse.

J’attends.

Rien ne se produit.

Je n’ai aucune idée du temps qui passe. Je n’ai rien à espérer.

Les lutins ont tué Nick. Il n’y aura pas de plates-bandes

fleuries et de palissades blanches pour nous. Je ne

l’embrasserai plus jamais. Je ne le serrerai plus jamais dans

mes bras. C’est la faute des lutins.

Mais c’est ma faute aussi.

Je ne sais comment : mon corps se soulève du divan où nous

avons dormi. Je ne sais comment : mes pieds me mènent à la

cuisine et me conduisent devant la porte du sous-sol.

Mes doigts se serrent autour de la poignée. J’ouvre la porte,

descends les marches. Mes pas font un bruit creux sur le

plancher. Nous avons une vieil e mal e remplie d’armes, en

bas. El e est pleine d’objets métalliques. Je n’ai jamais

vraiment su me battre. Nick dit que c’est parce que je n’ai pas

envie de tuer. Mes mains soulèvent le couvercle. Mes doigts

se serrent autour d’une épée. Je la glisse dans un fourreau et

l’attache à ma ceinture, dont la boucle forme le symbole de la

paix. El e pèse lourd, contre ma jambe.

Je me déplace dans la maison, silencieuse comme la mort.

Mon choix est parfaitement maîtrisé. Mon histoire vient de

perdre son protagoniste masculin, sa force romantique. Je ne

suis qu’une coquil e vide.

Ma mort ne sera pas une grande perte, et je veux éliminer

autant de ces fumiers que possible. Ils seront ainsi moins

nombreux à s’attaquer à grand-mère, à Issie, à ma mère et à

Devyn.

C’est mon nouveau projet. Je trouverai la mort en vengeant

Nick.

Je sors et me dirige vers les bois.

à propos des lutins

Faire comme si les lutins n’existaient pas ne sert à rien.

Les gros nuages ont disparu. Le ciel d’un bleu éclatant me

nargue tandis que je traverse la pelouse. Je n’avais même pas

remarqué que je porte toujours mes bottes. Du sang col e à

l’une d’el es. Ça non plus, je ne l’avais pas vu. Je plonge les

pieds dans la neige, sans penser au sang, sans penser au ciel

et je me faufile entre les arbres.

La neige est un peu moins profonde dans le sous-bois,

protégé par le dais des pins. Les branches lourdes de neige

penchent vers le bas. Moi aussi, je me sens lourde. Je marche

en écoutant les cris hivernaux des corbeaux, qui annoncent

ma présence. Des tamias couinent nerveusement

à mon approche. Ce sont les seuls à avoir laissé des traces. Je

ne vois aucune empreinte de pied en dehors des miennes. Les

lutins ne laissent pas toujours d’empreintes. Je ne sais pas

vraiment comment ils s’y prennent et, à vrai dire, je m’en

moque. Les comment et les pourquoi n’ont plus

d’importance, à présent. Je marche dix bonnes minutes avant

d’entendre mon nom.

— Zara !

C’est une voix de femme, grave et rauque, comme cel e des

chanteurs de jazz que Betty écoute sur son iPod, la nuit. Je

m’arrête, mais ne sors pas mon épée. La peur me donne des

frissons dans la nuque. C’est ce que je cherchais pourtant, ce

que je voulais. Je veux me battre.

— Zara, viens avec moi…

Cette fois, c’est une voix masculine, haute et claire, qui vient

de la droite. Ils essaient de m’égarer. Quels imbéciles !

— Zara…

Je hoche la tête. Ils n’ont donc pas remarqué l’épée qui pend

à ma ceinture ? Sont-ils arrogants au point de ne pas y prêter

attention ? Suis-je si peu menaçante ? Je me laisse guider par

les voix. El es viennent de toutes les directions maintenant,

en haut, derrière, devant…

— Zara…

— Princesse…

— Zara…

Les corbeaux, les écureuils et les tamias sont silencieux, à

présent. Mon souffle forme des petits nuages de buée dans

l’air. Le temps s’est rafraîchi. Je ne sens pas le froid, je ne sens

rien.

J’avance d’un pas et la vois. Je la reconnais : c’est un sujet de

mon père, à la chevelure rousse hirsute et débridée. Sa

bouche n’est qu’un piège rageur. El e porte un peignoir sur un

pyjama décoré de chatons, ce qui est grotesque.

— Princesse.

El e sourit. À ma droite, deux autres lutins apparaissent. Des

hommes, grands, maigres, avides…

À ma gauche, une branche se brise. D’autres lutins arrivent :

une femme et deux hommes. Je perçois des souffles derrière

moi. Un lutin est caché dans les branches d’un arbre, prêt à

bondir. Sans dire un mot, je tire mon épée. La rousse éclate

de rire. Une voix retentit derrière moi :

— On la tue tout de suite ou on l’oblige à nous regarder tuer

ses amis avant ?

Ils semblent réfléchir un instant. Très lourde dans ma main,

mon épée attend. Pendant un instant, personne ne bouge.

— Je vote pour qu’on la tue à moitié et qu’on l’oblige à

regarder ensuite.

— Décision fort judicieuse !

— Vous, les lutins, vous ne faites que parler. Bla-bla-bla !

C’est lassant ! dis-je.

Avant qu’ils ne puissent réagir, je brandis mon épée en l’air.

Je suis maladroite, mais cela fonctionne ! Le fer s’enfonce

dans le ventre d’un lutin, presque aussi mou qu’une motte de

beurre. Il tombe en avant. Je pivote, prête à frapper de

nouveau.

Dans un bel ensemble, ils se ruent vers moi. Je lève mon

épée, mais je ne suis pas assez rapide, et la rousse me

l’arrache des mains, en hurlant de douleur au contact du

métal qui lui brûle la peau.

Une odeur âcre de chair brûlée envahit l’atmosphère. El e

profère un juron ; un autre lutin m’attrape les cheveux et me

tire la tête en arrière.

— Attache-la, dit la rousse. On va prendre tout notre temps.

Ils sont munis de cordes de nylon bleu. Quelqu’un dégringole

d’un arbre et atterrit devant moi, une masse de cuir et de

cheveux blonds.

— Non, mais…, ça va pas ! grommel e-t-il.

Il se redresse avant que je comprenne ce qui se passe.

Il pivote sur lui-même et m’arrache des bras des deux lutins

qui me retiennent.

— Un instant ! El e est pour moi !

Astley me soulève dans les airs. Les aiguil es de pin griffent

nos vêtements. Je plonge mon visage dans sa poitrine. Au sol,

les lutins nous insultent.

Je m’accroche à lui, essayant de me tenir fermement. Il a

passé un bras autour de ma tail e. De l’autre, il essaie de nous

protéger des branches. Une flèche siffle à nos oreil es et nous

manque de quelques centimètres. Bientôt, nous sommes à

l’abri, au-dessus de la ligne des arbres, en plein ciel.

— Non, mais…, qu’est-ce que tu fabriquais ?

Son deuxième bras rejoint le premier autour de ma tail e.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu veux te faire tuer ?

Je donne des coups de poing dans sa poitrine.

— Je n’ai pas envie d’être sauvée ! Donne-moi une arme et

repose-moi par terre, ou viens te battre avec moi. Lâche-moi!

— Zara !

Nous avons tous besoin de sauver quelqu’un, nous avons tous

besoin d’être sauvés.

Sous nos pieds, le monde lointain est glacial. Nous nous

élevons dans le vide, au-dessus des arbres, mais en dessous

du véritable ciel.

— Je ne peux pas vivre sans Nick !

— Bien sûr que si ! Nous vivons tous avec nos chagrins. On

n’en a pas envie, mais on en est capable.

Je ne veux pas tenir compte de cette petite leçon de morale

et je repense aux événements de la matinée : la maison des

lutins, la bagarre, la femme qui a emporté Nick. Je dois al er

au Walhal a : je pourrais peut-être le ramener.

— Parle-moi de la walkyrie.

Il refuse de parler tant que nous volons, et nous nous

reposons maladroitement dans l’al ée, derrière le bistro de

Martha et le River Dance Studio.

Une fine couche de neige recouvre le macadam. Les briques

du mur arrière sont affreusement lépreuses. Je les touche

néanmoins, pour reprendre contact avec le réel.

— Pourquoi m’as-tu amenée ici ?

Il glisse sa chemise dans son pantalon, avec un geste précis.

— J’ai faim. Je crois qu’au restaurant nous ne risquons pas

grand-chose, dit-il en contournant le bâtiment. Il y a trop de

monde. Enfin, ils sont peut être assez avides pour n’avoir

peur de rien. Je ne sais pas.

L’avidité, l’appétit… cela peut fausser le jugement.

Je cours derrière lui et le rattrape par la manche.

— Et toi, tu n’as pas d’appétit ?

— Si.

— Comment tu les contrôles ?

— Je suis un roi, mais je suis encore jeune, Zara, dit-il, le

regard embué par l’émotion. Mon père n’est pas mort depuis

longtemps, et je suis novice en la matière. Les appétits qui

torturent la plupart des autres rois n’auront pas le dessus

avant deux bonnes années, au moins. Laisse-moi arranger tes

cheveux. Tu as des branches dedans. Et du sang sur le visage.

— Mon père… mon beau-père est mort récemment, lui aussi.

— Je sais. Je suis navré.

Deux de ses doigts me touchent doucement la joue.

J’avale ma salive.

— Moi aussi, je suis désolée pour toi.

Sa main s’affaire rapidement et rassemble mes cheveux en

queue de cheval. Il enlève des branches et des feuilles de mes

cheveux et de mes vêtements et les jette par terre. Il frotte

les taches de sang de mon visage avec de la neige et gratte le

sang qui reste col é à mes mains. Il me donne sa veste pour

dissimuler le sang qui macule mon chemisier. Nous

commençons à avancer et, soudain, je me souviens.

— Je suis bleue.

— Et alors ?

J’essuie mes mains sur mon jean, ajuste ma ceinture en

forme de symbole de paix. La raison est la plus forte.

— Je ne peux pas al er au restaurant dans cet état.

— Bien sûr que si.

— Non… les gens vont… Je suis toute trempée et tout

égratignée.

— Ça ira. On racontera une histoire.

Il me pousse à l’intérieur du restaurant avant que je puisse

argumenter plus avant. La grande pancarte brune à l’entrée

nous invite à al er nous asseoir. On traverse le sol carrelé noir

et blanc, passe devant les box rouge sombre décorés

d’affiches de vieil es stars du cinéma datant de plus d’un

demi-siècle. Il se glisse dans un box tout au fond, sous un

poster de John Wayne en tenue de cow-boy. Je pose les

coudes sur la table et baisse la tête pour cacher mon visage

au reste du monde.

— J’adore les crêpes.

Il me tend une serviette en papier.

— Essaie de parler, Zara. Tu ne dis rien. C’est inquiétant.

Je prends la serviette, la déplie sur mes genoux, la regarde

bien trop longtemps et essaie de prononcer quelques mots.

— C’est difficile d’imaginer que des lutins puissent venir

manger ici, comme tout le monde.

Il sourit et me tend un menu.

— Eh bien, tu vois.

Cela me semble être un souci mineur, mais je m’en

débarrasse :

— Je n’ai pas d’argent.

Il sourit.

— Je t’invite. C’est le moins que je puisse faire, un jour

comme aujourd’hui.

Je le regarde.

— Comment se fait-il que tu ne partes pas chasser les

méchants lutins ? C’est ce que ferait Nick.

— Je ne suis pas Nick, dit-il si brusquement que je sursaute.

Tu vois bien.

— Oui.

Il lève le sourcil.

— Je te cherchais, Zara. Tu es ma priorité absolue.

J’attends. De l’autre côté de la sal e, une petite fil e termine

sa crêpe et monte sur les genoux confortables de son père.

El e lui murmure quelques mots à l’oreil e.

Il lui passe le bras autour de la tail e et la rapproche de lui.

Dans un autre box, un couple d’une vingtaine d’années

entrelacent leurs jambes les unes dans les autres sous la

table. Ils se tiennent la main, les doigts croisés. Tout semble si

fragile. J’ai envie de leur hurler de profiter de leur bonheur,

de faire bien attention l’un à l’autre, pendant que c’est

encore possible. Je lisse la serviette sur mes genoux.

— Et pourquoi suis-je ta priorité ?

— Parce que tu es en danger.

Il prend le sucrier, fait tourner les grains.

— Et parce que je pense que tu es destinée à devenir ma

reine.

Les lutins et cette obsession ridicule de la reine !

J’en ai ma claque !

Je prends un sachet de sucre, essaie de ne pas faire attention

aux gens qui nous regardent.

— Je suis toujours en danger. Qu’est-ce qui a changé ?

Il cesse de remuer le sucrier.

— Ce qui a changé ? Ton père et les lutins sont lâchés dans la

nature. Frank est arrivé, voilà ce qui a changé.

Tu sais ce que cela signifie pour toi ?

— L’horreur absolue et le drame ?

Il soupire et, avant que je puisse lui demander qui est Frank,

la serveuse approche. C’est Martha en personne, la

propriétaire. El e a les dents écartées du bonheur. Je le

remarque, car el e est bouche bée.

— Zara, ma chérie, tu es toute bleue !

— Hum, hum.

— Des peintures pour le corps, explique Astley. Ça ne s’en va

pas. On a tout essayé.

— Ô mon Dieu ! dit Martha qui s’esclaffe et sort son carnet

de commandes. Alors, ma Schtroumpfette, qu’est-ce que tu

veux ?

— Oh ! c’est pas si terrible, dit Astley. C’est beaucoup plus

clair !

— Ma pauvre, je vais al er te chercher des serviettes en

papier, ça partira peut-être un peu.

El e fait un clin d’oeil à Astley qui lui sourit. Je suis incapable

de prononcer une syllabe. Tout sonne creux en moi. Nick me

manque. Astley s’éclaircit la gorge.

— Laisse-moi d’abord te parler de la guerre, d’accord ? La

plus grande guerre qu’on ait jamais connue.

— Je veux que tu me parles de la walkyrie.

— La guerre, c’est une des raisons de sa présence.

Cette guerre, c’est Ragnarok, ou Götterdämmerung, le

Crépuscule des dieux. C’est une légende, mais c’est réel, si tu

comprends ce que je veux dire. Pendant cette période, le

frère se bat contre son frère, le fils assassine le père. Les gens

n’ont plus aucun sens moral !

Il recommence à faire tournoyer le sucrier. Cela me rappelle

la neige des boules de verre souvenirs. Il le repose sur la

table.

— Je suis désolé ; tu es toujours en état de choc. Tu penses

que tu es capable de te concentrer ?

Aux autres tables, les gens murmurent. Je bois un peu d’eau.

— J’essaie.

— Je sais. Bon. C’est dommage que nous n’ayons pas plus de

temps, mais je crois que tu as besoin d’avoir ces informations.

— De toute façon, je préfère savoir. Je déteste rester dans

l’ignorance.

— Moi aussi. Nous sommes pareils.

Il plonge le bout de ses doigts dans l’eau glacée.

— D’après la légende, Ragnarok, la guerre, a lieu après l’hiver

le plus rude qui soit, Fimbulvetr. Un hiver qui dure trois ans,

sans aucun été. Et ensuite, la guerre sera la plus

épouvantable qui soit… la guerre ultime.

Sa voix retombe, et il reprend son souffle pour continuer.

— Cela signifie que Bedford, Maine, est le pays idéal des fées,

des lutins et des garous. Tu as bien vu qu’ils sont très

nombreux dans le coin. Ils s’installent ici, parce que c’est le

siège de la grande bataille.

— C’est faux ! Je ne laisserai jamais arriver un truc pareil !

— Je ne suis pas certain qu’on puisse l’empêcher.

Mon verre d’eau est froid et lisse, glissant. J’ajuste ma prise.

— On l’empêchera !

Il passe les doigts sur ma main qui tient toujours le verre. Je

reçois une sorte de décharge électrique et recule.

— Pourquoi tu m’as fait ça ?

Il rougit et détourne le regard.

— Je n’ai pas pu me retenir. Excuse-moi !

On garde le silence. Tout le restaurant parle d’un grave

accident de bus, quelque part. J’entends les mots « horrible

», « orchestre », « Sumner », qui m’évoquent un autre lycée,

sur la côte, à quarante-cinq minutes d’ici.

Il s’éclaircit la gorge avant de poursuivre.

— Alors, tous les protagonistes ne survivront pas.

Ils ne sont pas assez forts, et il y a des clans. Même sans le

savoir, les fées choisissent leur camp. Les fils d’Odin, les

forces du bien, je crois que c’est ainsi que vous nous

appel eriez, les héros…

— Ah ! modeste, avec ça !

— Je ne dis que la vérité. Tu ne crois pas que ton loup est un

héros?

Je ferme les yeux. Le chagrin enserre ma poitrine, m’engloutit

tout entière.

— Je t’en prie, ne me parle pas de lui !

— Excuse-moi, Zara, mais j’y suis bien obligé. C’est une des

raisons de ta présence ici.

J’écarquil e les yeux. Je sais que je lui envoie un regard

fulminant, mais je m’en moque.

— C’est la seule raison de ma présence ici.

Il laisse la phrase faire son chemin. Il s’adosse à la banquette,

étire ses bras devant lui, croise les doigts et fait craquer ses

articulations. J’ai vu Nick faire la même chose des mil iers de

fois.

— Les héros sont appelés au combat. Ils viennent du monde

entier et se rendent dans un lieu appelé Vigrid.

C’est là que, selon la légende, la dernière batail e se

déroulera. C’est ici, à Bedford.

J’observe les autres box, les gens qui bavardent, je sens

l’odeur du bacon, regarde les lampes qui diffusent une douce

lueur jaune. Cet endroit a l’air si paisible, si normal. Il ne

ressemble pas à un champ de batail e.

J’ai du mal à y croire. Je change de sujet et retourne à

l’urgence immédiate.

— La walkyrie a dit qu’el e emmenait Nick parce que c’était

un guerrier.

— Pour Odin et Thor, oui. Il leur faut huit cents guerriers.

— Et Nick doit les rejoindre ?

— Ils le guériront et ensuite ils le garderont au Walhal a

jusqu’à la batail e.

Je me lève et oublie de chuchoter.

— Alors, il faut y al er. On doit al er le chercher. Il nous aidera

à tout arrêter avant que cela commence.

Il m’attrape par le bras.

— Les gens nous regardent ! Assieds-toi !

Je n’en ai pas la moindre envie, mais j’obéis.

— Ce n’est pas si facile ! explique-t-il.

— El e m’a dit que les humains ne pouvaient pas entrer au

Walhal a.

Il attend. Il a envie que je le dise. Alors, je le dis.

Cela sort d’un coup.

— Tu vas m’embrasser, c’est ça ? Tu vas me transformer ?

— Je préférerais que cela ne soit pas pour cette raison.

— Pour al er chercher Nick ?

— Je préférerais le faire parce que tu veux être ma reine.

— Sauver Nick, c’est la seule raison qui me ferait accepter,

dis-je alors que ses pieds touchent les miens sous la table.

Cela recommence… la sensation des chatouillements. Je mets

mes pieds sous la banquette.

— Je ne te connais pas depuis longtemps, Zara, mais, d’après

ce que je sais, c’est un mensonge.

— Tu me traites de menteuse ?

— Non. Je dis que c’est un mensonge. Tu le ferais pour

n’importe lequel de tes amis, je crois. Tu le ferais pour ta

mère, ta grand-mère, et même un inconnu, peut être.

Tu te transformerais, parce que tel est ton destin.

Ta destinée, c’est d’être ma reine.

— Peu importe la destinée !

Je déchire un paquet de faux sucre et le verse. Les petits

grains tourbil onnent, entraînés par le mouvement de l’eau.

Ils s’amalgament pour former des petits grumeaux et

finissent par tomber au fond.

— Laisse-moi parler à Issie et Devyn. Je dois leur raconter ce

qui s’est passé. À Betty aussi, et après, ce sera d’accord.

— Nous n’avons pas beaucoup de temps.

Il sourit presque lorsque je remue l’eau pour dissoudre le

sucre.

— Il va fal oir que tu te remettes, sinon, ce serait trop

dangereux.

— Ça ira vite. Il faut aussi que j’appelle maman.

Que je lui dise que papa est de nouveau en vadrouil e.

El e est en danger.

— El e n’est pas la seule. Même sans appétit, les lutins que

vous avez enfermés voudront se venger.

— Personne ne fera de mal à mes amis !

J’ouvre un sachet de vrai sucre et le verse. Je remue avec ma

cuil ère et le regarde disparaître, se faire engloutir.

— Bon. D’accord. Et le baiser ? Dis-moi ce que je dois faire.

à propos des lutins

La légende dit que les lutins étincel ent. Pourtant, seuls les

rois laissent une traînée de poussière derrière eux. Les autres

sont ternes. Ils sont peut être jaloux de ne pas bril er comme

les rois.

Après le repas, Astley refuse de me laisser rentrer à pied. On

se dirige de nouveau vers la ruelle.

Le macadam craquelé est désespérant. Des plaques de glace

recouvrent la laideur.

— Je pourrais courir, dis-je.

Je sais que c’est dangereux et que cela me prendrait des

heures, mais une nouvel e lueur d’espoir en moi me

galvanise, comme si plus rien ne pouvait m’arrêter.

Je pourrais peut-être faire revenir Nick. Je le retrouverai… Si

Astley dit la vérité, bien entendu, si ce n’est pas qu’un piège

infâme.

— Tu n’imagines pas à quel point ils sont avides de

vengeance, répond-il avec dédain. Ils te rattraperont.

Il me ramène en volant. Je ferme les yeux pendant tout le

trajet en me demandant ce que Nick penserait de mes

projets. Il n’a jamais pris de décision à ma place lorsqu’il était

là, et il ne va pas commencer maintenant, mais je me pose

des questions.

M’aimera-t-il toujours si je me transforme ? Je passe de

l’espoir au désespoir, et inversement, à chaque nouvel e

rafale.

— Accroche-toi, on atterrit !

Il s’écrase dans la neige et essaie de se protéger de mon bras

qui retombe sur lui. Je me relève et me précipite vers la

maison. Astley est toujours al ongé dans la neige. Un de ses

bras y est enfoncé jusqu’à l’épaule.

Il est complètement étalé, dans une attitude fort peu

régalienne.

— Merci !

Je grimpe les marches deux à deux.

— Je reviens à la tombée de la nuit, dit-il en se redressant et

en brossant la neige de ses vêtements.

J’ai déjà la main sur la poignée de la porte.

— Fais attention, ce n’est pas la lumière du jour qui les

dérange lorsqu’ils sont dans cet état, insiste-t-il.

Je claque la porte derrière moi. Appuyée dos à la porte,

j’essaie de reprendre mon souffle. J’ai les mains qui

tremblent. El es sont sales. Je me sens sale, souillée.

— Nick !

Je murmure son nom. Pas de réponse. Je ferme les yeux,

essaie de sentir sa présence. Je jurerais que j’y arrive. Je

m’éloigne de la porte et me dirige vers la salle de bains.

Je vais prendre une douche et réfléchir. Réfléchir et cesser de

trembler. Me doucher, penser à ne plus trembler et imaginer

les retrouvail es avec Nick. Je le prendrai à nouveau dans mes

bras, l’embrasserai…

Il faut que ce soit possible. Il le faut !

Ce n’est que sous la douche que je comprends enfin toute la

signification de ce baiser. Je ne serai plus moi.

Je ne serai plus humaine.

Mes dents, ma peau, ma façon de penser changeront aussi. Je

dois croire que je conserverai toujours ma bonne vieil e âme,

non ? Il faut que j’y croie. L’eau coule, me brûle la peau. La

pièce sent bon le propre.

J’attrape le gel douche et en verse sur un gant de toilette

pour me laver. Il y a tant d’impondérables ! Astley ment peut-

être. Je risque de mourir s’il m’embrasse. Je ne trouverai

peut-être pas le chemin du Walhal a. Nick n’aura peut-être

pas envie de revenir.

Le poids de l’eau pèse sur ma peau. Je ferme le robinet et

reste immobile, dégoulinante.

À l’intérieur de moi, mes entrail es hurlent. Il faut que je le

fasse. Je n’ai pas le choix. Je me sèche, enfile un pantalon

coupe-vent et mon sweat-shirt à capuchon favori, qui se

ferme avec une fermeture éclair et où il est écrit

«CHARLESTON » en lettres blanches, sur le devant.

Lorsque je retourne au salon, je suis surprise de trouver Issie

et Devyn sur le divan. Issie tremble comme une feuil e. Devyn

la tient par l’épaule. Ils me regardent. Issie a les yeux hantés

par la peur. Devyn a l’air complètement hagard, comme s’il

avait pris du crack.

Ils doivent être au courant pour Nick.

— Tu es toute bleue ! s’exclament-ils à l’unisson.

— Je sais.

J’écarte leur remarque d’un revers de la main.

— Vous êtes au courant ?

— De ce qui est arrivé à Nick ? Oh non ! J’espère qu’il n’était

pas dans le bus. Non, bien sûr. Il s’agissait des élèves de

l’orchestre de Sumner, et Nick n’est pas à Sumner !

Frustrée, je m’agenouil e devant Issie pour tenter de relier

cette information à ce que j’ai entendu chez Martha.

— Il y a eu… un accident.

Sa voix se brise. La tête penchée en avant, el e se cache le

visage dans les mains.

Devyn lui caresse le dos.

— Il y a eu une attaque. Issie en a été témoin. Les lutins ont

attaqué un bus.

J’essaie de reconstituer la scène : Betty a été appelée sur les

lieux d’un accident, j’ai vu les lumières des ambulances au

bord de la route. Cela ne fonctionne toujours pas.

— Ils ont attaqué tout un bus ?

— C’était une embuscade. Un lutin femme se tenait au milieu

de la route, en haillons sales et déchirés, explique Devyn.

— El e avait l’air d’être blessée. El e demandait de l’aide. Le

chauffeur s’est arrêté, murmure Issie, la tête dans les mains.

Je n’arrête pas de revoir la scène, je venais d’en face. J’étais

sur la longue ligne droite de la route 3.

Sa voix tremble.

— Tu veux un verre d’eau ? Je vais te chercher un verre

d’eau.

Devyn se lève et se dirige vers la cuisine sans ses béquilles.

— La porte du bus s’est ouverte. Deux ou trois personnes

sont descendues pour aider la fil e. El e était tombée sur le

macadam. Et c’est là que tout a dérail é !

C’était horrible… horrible. Ils sont sortis des bois. Il en venait

de partout. Et les hurlements… Je les entendais dans ma

voiture.

El e sanglote.

— Tu t’es arrêtée ?

— Bien sûr que non ! hurle Issie.

Plus calme, Devyn revient.

— Tiens, voilà de l’eau pour toi.

El e lève les yeux et prend le verre. Ses mains tremblent tant

qu’el e manque de le laisser tomber.

— J’ai appelé les secours, j’ai dit qu’il y avait un accident et

j’ai appelé Betty… Mais j’ai continué ma route… J’ai continué

ma route…

Devyn lui prend le verre des mains et le pose par terre.

— C’était atroce…

— Chuuuut… Je sais, je sais.

El e sanglote encore, puis se met à pleurer plus doucement.

— Je suis désolée, bredouil e-t-el e entre deux hoquets.

— Tu n’as pas à t’excuser, dit Devyn.

Il me regarde et me prend à part.

— Un instant, Issie.

Nous nous retrouvons près de l’évier de la cuisine.

Des taches maculent le métal.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu n’essaies même pas de la

réconforter !

J’avale ma salive.

— Je… je suis désolée… Je…

C’est à mon tour de craquer. Je ne sais pas quoi dire.

Mes lèvres remuent, mais aucun son ne sort de ma bouche.

Issie s’approche et ouvre le robinet pour remplir son verre.

— Mais… où est Nick ?

— Et pourquoi es-tu de nouveau bleue ? demande Devyn,

accusateur.

Je ferme les yeux une seconde, inspire profondément et leur

raconte tout. Il me faut un moment, mais je n’omets rien. Je

leur explique comment Nick a été emporté. Je leur raconte

que je n’ai pas pu le sauver, pas à ce moment-là.

Devyn blêmit et chancel e. Il se passe nerveusement la main

dans les cheveux comme un forcené. Son téléphone bipe,

annonçant un message. Il ne le consulte même pas, mais

continue à s’ébouriffer les cheveux.

— Tu veux dire qu’il est mort ?

— Il était presque mort… Je ne sais pas… El e l’a emporté. El e

a dit qu’il n’y avait aucun moyen de le sauver.

Chaque mot est un véritable coup de poignard.

Issie hoche la tête.

— Nick ne peut pas être mort. C’est notre héros.

Notre mâle dominant… Notre…

— Issie ! l’interrompt Devyn.

— Quoi ? C’est vrai, non? Et je n’ai pas le droit d’être

perturbée ?

El e s’effondre, croise ses bras autour de son corps.

— Je n’arrive pas à y croire. Oh ! Zara ! Je suis vraiment

navrée.

El e essaie de me prendre dans ses bras, mais c’est la dernière

chose dont j’ai envie en ce moment. Je veux agir, prévoir…

— Il reste une chance de le ramener si je me transforme en

lutin.

— Quoi ?

Issie en reste bouche bée. Je commence ma longue

explication. Des larmes coulent sur les joues d’Issie et de

Devyn. Ce n’est pas le moment de se laisser aller !

— Ça ne me dit rien qui vaille, grogne Devyn lorsque j’ai

terminé.

— Je m’en moque. Même s’il me déteste, je m’en moque, je

dois le faire. Il faut que je le ramène ici.

Issie écarte les mèches qui lui cachent le visage et s’essuie les

yeux.

— Zara, tu seras un lutin ! Tu as toujours eu peur d’être

transformée.

Je hoche la tête si fort que tout le haut de mon corps bal otte

d’un côté à l’autre.

— Je sais.

Ils me regardent et me citent toutes les objections que j’ai

déjà formulées. . Je suis blessée. Je pourrais mourir si le

baiser se passe mal, et, s’il se passe bien, je ne serai jamais

plus la même.

— Nous ne connaissons même pas toutes les implications, dit

Devyn. J’ai lu que tu serais redevable au roi.

— Son esclave ? demande Issie. C’est épouvantable. Devyn

s’adosse au divan.

— Tu le connais à peine, dit-il, frustré. Il pourrait te piéger.

— Oui, c’est vrai.

Mais j’ai pris ma décision, ils le savent.

— Je dois essayer. Vous le savez aussi bien que moi.

— Mais…

— Il s’agit de Nick.

Ma voix se brise. Issie me prend la main.

— Je sais, Zara, mais comment savoir si tu ne te fais pas des

il usions… C’est peut-être impossible !

— Je n’en sais rien.

Nos regards se croisent, des regards pleins de tristesse,

d’inquiétude.

— Il va fal oir appeler ses parents.

Devyn et Issie se regardent.

— Quoi ?

Issie déglutit.

— Zara, les parents de Nick sont morts.

— C’est faux ! Ils sont photographes. Ils sont en Afrique pour

une mission de défense de l’environnement !

Je remonte la fermeture de mon sweat-shirt jusqu’en haut et

mets le capuchon. Nick me traiterait de « racail e ».

— Non, c’est un bobard. En vérité, ils sont morts.

— Mais… mais…

Je n’arrive pas à comprendre ce qu’el e me raconte.

— On a parlé de leur retour et de la façon dont Nick

l’envisageait… Toi aussi, tu en as parlé, Devyn !

Devyn se crispe.

— Il voulait qu’on joue le jeu, alors, on a joué le jeu.

— Mais pourquoi ? C’est ridicule !

— Eh bien, c’est la version qu’il donne à tout le monde, essaie

d’expliquer Issie.

— Je ne suis pas tout le monde !

Je me lève en furie du divan. Je pète carrément les plombs.

— Je suis l’amour de sa vie ! Enfin, je suis censée être l’amour

de sa vie !

— Zara, ma chérie, dit Issie qui m’enlace. Tu es l’amour de sa

vie, cela ne fait aucun doute.

— Alors, pourquoi m’a-t-il menti ?

Le chapelet de paroles furieuses semble planer dans l’air.

Issie cherche secours dans le regard de Devyn.

— Parce qu’au début tu n’étais pas l’amour de sa vie et qu’il

ne te faisait pas confiance. Alors, il t’a raconté la même

histoire qu’à tout le monde.

— Et il ne m’a jamais fait assez confiance pour me dire la

vérité ?

— Les gens se laissent piéger par leurs mensonges, dit Devyn.

Il était piégé. Je suis sûr qu’il mourait d’envie de tout te

raconter.

Je laisse les mots m’imprégner quelques instants. Je ne me

sens pas mieux pour autant.

— Alors, qu’est-il arrivé à ses parents ?

Issie gazouil e comme un moineau agité.

— Ils sont morts chez eux, je crois… Bon… D’accord. En fait, le

père de Nick a perdu la boule. Il s’est métamorphosé et il a

agressé sa mère.

Alors, Nick l’a tué. J’en reste stupéfaite.

— Nick a tué son père ?

— D’un coup de fusil, dit Devyn. Il n’avait pas le choix ! Son

père était devenu maléfique. Ça arrive, parfois… pas

seulement aux loups, mais à tous les garous. C’est comme un

virus… Comme la grippe, mais cela ne touche que les

métamorphes.

— Alors, il l’a assassiné ? Il a assassiné son père ? Et son père

a assassiné sa mère ?

Je mets la main sur ma bouche et recule. Je me cogne

l’épaule contre le manteau de la cheminée, reste immobile et

me retiens à la plaque de marbre.

— Il ne l’a pas assassiné ! hurle Devyn, écarlate. Il le fal ait !

— Comment ça, il le fal ait ? Parce que c’est toujours le seul

moyen ? Tuer ou être tué ? Au diable la science et la

médecine, ou la simple prison, c’est ça ?

— Il n’avait pas le choix ! Son père était un loup.

C’était une bête sauvage. Il n’y a aucun remède. Il s’en serait

pris à Nick aussi. Les règles sont différentes pour nous, Zara.

— Pour les « métamorphes », dis-je en mettant le mot entre

guil emets avec mes doigts.

— Franchement, Zara, t’es vraiment idiote quand tu t’y mets !

Issie se lève.

— Je t’interdis de la traiter d’idiote !

— C’en est une !

— T’es qu’un salaud ! dit Issie, les lèvres tremblantes. Tu es

cruel. Nous sommes amis ! On est censés se serrer les coudes.

— Tu as raison.

Il fait de gros efforts pour se maîtriser.

— Je suis désolé, Zara, je suis simplement fou d’inquiétude.

— Ça n’a pas d’importance.

Issie ferme les yeux et plisse les paupières un instant comme

lorsqu’el e essaie de ne pas se laisser perturber.— Nous ne

savons pas pourquoi Nick n’a pas attrapé le virus, mais c’est

une bonne chose, pour Devyn et ses parents aussi. À présent,

ils essaient de trouver un remède dans leur laboratoire

clandestin.

— Ils font beaucoup de choses, Issie.

Devyn gratte son cou rougi, là où le col frotte contre la peau.

Issie s’approche et me met la main sur l’épaule.

— Je suis vraiment triste qu’il soit mort, Zara.

— Il n’est pas mort. Je le ferai revenir, même s’il m’a menti

comme un arracheur de dents.

El e laisse retomber sa main.

— Zara !

— Je suis complètement fol e, c’est ça ? On reproche aux

lutins d’être des menteurs invétérés, mais regarde nous ! Nick

a menti, et ce n’était pas un petit mensonge.

Devyn ne m’avait jamais parlé de ses parents et de la maison.

Toutes les deux, nous avons menti par omission quand on a

fait sortir mon père…

— On a fini par leur raconter…

— Pas tout de suite. Il y a des mensonges par omission, mais

ce sont des mensonges quand même. Et celui de Nick, c’était

gros, non ?

Je cligne des yeux et reprends mon souffle.

— De toute façon, on a besoin de lui, et vous savez que je

peux le ramener. J’irai le chercher.

— Le lutin pourrait te piéger, dit Devyn, une fois de plus.

Il se redresse et attrape sa béquille.

— C’est le scénario le plus vraisemblable, tu le sais.

On ne peut pas faire confiance aux lutins. N’oublie pas tous

les subterfuges que ton père a employés pour récu-pérer ta

mère.

— Astley n’est pas comme mon père.

— Ah non ! Zara, ne me dis pas que tu lui fais confiance ! Je

t’en prie, Zara, réfléchis !

— Ne me demande pas de réfléchir ! Je ne fais que ça. Tu n’es

pas le seul être capable de penser, Devyn. Je ne suis pas

stupide. Mes décisions ne sont peut-être pas les tiennes, ma

morale n’est pas la même que la tienne, mais je ne suis pas

idiote.

Ma voix est râpeuse. J’essaie de me calmer en pensant que ce

sont mes amis.

— Il me reste une chance de pouvoir le ramener.

— Au mieux, si tout cela n’est pas une gigantesque farce, tu

seras un lutin, dit Devyn. Tu ne seras plus toi-même, et Nick a

horreur des lutins.

— Je dois prendre le risque. Je dois prendre ce risque pour le

sauver.

Devyn hoche la tête.

— On a besoin de toi, pour que tu te battes avec nous…

— Je sais…

Je suis à court d’arguments.

— Grand-mère est là. Mme Nix aussi. Je ramènerai Nick, et

nous serons les plus forts. Je serai plus forte quand je serai

transformée ; je saurai me battre.

— Tu pourrais devenir fol e, comme ceux qui ont attaqué le

bus, dit Issie en haussant les épaules. Tu y as pensé ? Tu

pourrais blesser quelqu’un !

— J’y ai pensé.

Devyn lève le sourcil.

— Et…

— Et si ça se produit… au premier signe alarmant… tuez-moi.

à propos des lutins

Tous les lutins n’habitent pas en Angleterre, c’est une grave

méprise de croire cela : ils sont partout !

J’appel e ma mère pour la prévenir. Il faut bien regarder la

vérité en face : mon père est en manque et, lorsque cela se

produit, est enclin à vouloir que ma maman, ma maman

totalement humaine et très vulnérable, devienne sa reine.

C’est un miracle que je puisse lui parler, parce qu’el e est en

rendez-vous, et la qualité de la communication est

désastreuse. Comme ici, il n’y a pas assez de relais, ce qui a le

don de m’énerver ! Je lui raconte ce qui s’est passé, sans lui

parler de Nick ni de mes projets.

J’ai bien assez à faire avec Devyn et Issie qui ne sont pas

d’accord ! J’essaie de lui soutirer des informations sur

l’accident de bus et ses véritables causes.

El e s’éclaircit la gorge. C’est un tic, chez el e !

— Lorsque le roi des lutins a besoin de se nourrir, il choisit un

jeune homme et le saigne. Tu as vu ce qui s’était passé avec

Jay Dahlberg ?

— Oui, mais explique-moi pourquoi c’est arrivé.

— Je suppose que c’est ce qui se produit lorsque le roi est

faible ou négligent et que les lutins sont livrés à eux-mêmes.

Tu peux dire tout ce que tu veux sur ton père, Zara, mais il

savait se maîtriser et savait exercer son autorité sur ses

sujets.

— Tu parles comme si tu l’aimais.

El e soupire.

— Non, mais… il fait de gros efforts pour rester civilisé et se

montrer gentil, même si c’est contre nature. Tu dois au moins

le lui reconnaître.

— Ouais. C’est comme si on félicitait un meurtrier en série

parce qu’il ne tue qu’un mois sur deux !

— Zara ! Cela n’a rien à voir !

— Ah ! tu crois ?

Je la connais si bien que je sais déjà ce qu’el e fait.

À l’instant même, elle croise les jambes au niveau des

chevil es et passe sa petite main dans ses cheveux.

— Tu es bien comme papa !

El e parle de mon beau-père, celui qui m’a élevée, celui qui

est décédé.

— J’espère bien !

— Pourquoi ?

— Parce que c’était un héros.

Je la laisse digérer. Je pose ma main sur mon estomac qui est

tout retourné. Rien ne se digère, là-dedans !

J’ai envie de lui parler de mes intentions, mais je n’y parviens

pas.

— Tu es en sécurité, là-bas ? Je sais que tu t’inquiètes pour

moi, mais moi, c’est pour toi que je m’inquiète, ma chérie.

— Ça va al er.

Je mens comme un arracheur de dents, du moins, c’est ce

que dirait Issie. Je croise son regard. Le visage rouge et bouffi

par les pleurs, el e remplit la bouil oire d’eau dans la cuisine.

Devyn a disposé des tisonniers en fer et des épées sur la

table. En état de choc, il se déplace comme un automate. Ces

armes ne lui serviront à rien quand il se sera transformé en

aigle, mais Issie et moi pourrons nous en servir. Même si,

apparemment, je ne suis pas très douée pour l’escrime !

Devyn soulève l’épée, la soupèse. Son regard est très

différent de celui du Devyn que je connais. Tout d’un coup, il

a des yeux perçants, sombres et enfoncés. Il se tourne vers

Issie.

— On va les faire payer… Pour le bus… Pour Nick.

— « Les gens dorment en paix dans leur lit la nuit, parce que

des hommes valeureux sont prêts à recourir à la violence en

leur nom. » C’est le type qui a écrit la République des

animaux qui l’a dit, je crois. Orwel .

— Zara ?

Je retourne mon attention vers le téléphone.

— Désolée, désolée. Je me suis laissé distraire. On réfléchit à

un moyen d’assurer ta sécurité, maman. D’accord ?

Sa voix revient, faussement solide.

— Fais bien attention à toi. Je suis assez grande pour

m’occuper de moi. Comment va Nick ?

— Bien, bien…

Je m’étouffe un peu en proférant ce mensonge. Issie pose la

théière sur le gaz, sanglote doucement. Je sors de la pièce et

retourne dans la cuisine pour que maman ne l’entende pas.

Je pense à Astley, à qui je suis obligée de faire confiance.

— Tu crois que tous les lutins sont maléfiques ?

— Oui, Zara. Je ne le crois pas, je le sais.

— Et tu n’as jamais fait confiance à aucun d’entre eux ?

— Non… jamais ! J’ai fait confiance à ton père, et regarde ce

que cela a donné. Il s’est pointé juste après la mort de ton

beau-père et il n’est pas venu nous faire des amabilités. Il t’a

kidnappée !

À présent, sa voix est ferme, et ce n’est pas de la simulation :

— On ne peut pas faire confiance aux lutins.

Il va pourtant fal oir que je le fasse. Je n’ai pas le choix. Sinon,

cela signifiera que j’abandonne Nick, et ça, c’est impossible…

Je raccroche et on appel e Mme Nix.

El e pépie comme un oiseau, s’affole et s’exclame :

— Il va fal oir serrer les rangs !

Sa voix haut perchée se transforme en un grognement

sauvage.

— J’arrive !

Je raccroche et annonce la nouvel e.

— Mme Nix se ramène.

— Parfait, dit Issie qui voudrait paraître enjouée sans y

parvenir. C’est cool !

— Betty a appelé. El e devrait bientôt se libérer de l’hôpital et

ne devrait plus tarder. Ma mère est en sécurité.

Devyn s’appuie sur le comptoir. Son visage est plus pâle qu’à

l’ordinaire. Cela ne doit pas être facile pour lui de se déplacer

sans ses béquil es.

L’ordinateur de Betty se trouve encore derrière lui, car il

effectue toujours des recherches.

— Tu lui as parlé de Nick ? Tu lui as dit ce que tu avais

l’intention de faire ?

— Non !

Ma voix se brise.

— Je ne peux pas le lui dire, sinon…

Il me lance son regard d’aigle. Je le lui rends et essaie de

retrouver ma force. Je ne sais pas pourquoi elle m’avait quitté

pendant un instant. Je serre les lèvres, essaie de me

redresser.

— Tu es sûre de toi ? demande Devyn d’une voix de

professeur ou de père sévère.

— Non.

— Oh ! Zara !

Issie laisse tomber ses sachets de thé et se précipite vers moi.

El e me prend la main.

— Tu n’es pas obligée de te transformer en lutin. Il doit bien y

avoir d’autres moyens !

— Je pourrais y al er, dit Devyn.

— Non. Ils pourraient te retenir.

— Et pourquoi me garderaient-ils, moi, et pas toi ?

— Parce que tu es un guerrier.

— Un guerrier blessé, ajoute-t-il, sarcastique.

— Ne sois pas ridicule !

Issie m’abandonne pour al er près de lui.

— Bien sûr qu’ils te garderont !

El e devient blême, tant l’idée l’épouvante.

— Je ne veux pas que tu y ail es !

— C’est moi qui irai ! dis-je, aussi sereinement que possible.

Je me bats comme un pied. Je ne leur servirai à rien.

— Je me bats encore plus mal que toi, dit Issie.

Je ne leur dis pas que je viens de tuer pour la première fois.

— Bon, on est en compétition pour la dernière place, mais j’ai

du sang de lutin. Je survivrai plus facilement à la

transformation et… Nick est mon petit ami.

Devyn hoche la tête, comme s’il finissait par se rendre à mes

projets.

Je prends une tasse décorée d’une silhouette de cheval.

J’enlève le sachet de thé et le pose sur une serviette en

papier. Le liquide brunâtre se répand sur le papier absorbant,

comme une sorte de peste.

— Bon, admettons qu’il y soit vraiment. Et s’il s’y plaisait ? S’il

se mettait en colère contre moi parce que je suis venue le

chercher ?

— Comme dans Buffy ? Lorsque Wil ow est venue la chercher

dans l’autre dimension après sa mort et que Buffy était triste

et déprimée parce qu’en fait, el e ne se trouvait pas dans un

monde paral èle, mais au paradis ?

C’est ça ? demande Issie. J’étais désolée pour Wil ow, à

l’époque1. Plus que ça, même. El e se battait contre les

pouvoirs de l’univers, mais arracher sa meil eure amie à une

dimension paradisiaque, surtout après avoir vomi un énorme

serpent ! J’aurais fait ça pour vous, moi aussi, les mecs. Non,

non, ne me croyez pas…

Je joue avec le papier mouil é.

— Issie, je ne sais vraiment pas de quoi tu parles !

— C’est une série télé, explique Devyn. Une série culte des

années quatre-vingt-dix.

— Oh !

— Mais tu comprends ce que je veux dire ? Tu as peur de

sortir Nick du paradis, c’est ça ? demande Issie.

Je m’essuie les mains sur mon pantalon.

— Oui.

Devyn me regarde dans les yeux.

— Zara, j’ai fait des recherches, et tout ce que ce lutin t’a

raconté a l’air vrai. Si le Walhal a existe vraiment, c’est parce

qu’Odin et Thor cherchent des guerriers pour le combat de

tous les combats. Je ne crois pas qu’ils laisseront partir Nick.

Je ne suis même pas certain que tu puisses arriver jusque-là.

— Et pourquoi ?

— Eh bien, d’après mes informations, ce sont les walkyries

qui y conduisent les guerriers.

— Il y a sûrement d’autres moyens !

— Il y en a toujours ! s’exclame Mme Nix qui entre dans la

cuisine. J’ai pris la liberté d’entrer. Alors, si vous me disiez

pourquoi vous voulez vous rendre au Walhal a ?

1. Buffy contre les vampires, saison 6, « Chaos » I et 2. (NDT)

El e regarde tout autour de la pièce pour évaluer la situation.

— Où est Nick ?

Personne ne répond.

Mme Nix remonte ses lunettes sur son nez. El e répète sa

question.

— Où est Nick ? demande-t-el e d’une voix plus rauque.

— Vous connaissez le Walhal a ? Alors, cela existe vraiment ?

Pourquoi vous ne nous en avez jamais parlé ?

— Je ne sais que ce que ma mère m’en a dit. Et lorsqu’el e

m’en a parlé…

El e lève les mains en l’air comme si el e essayait d’attraper

les mots justes.

— Cela ressemblait à un conte de fées. Je ne vous en avais

pas parlé parce que ce n’était pas nécessaire, et toi, Zara

White, n’essaye pas de détourner la conversation : où est

Nick ?

Un cri retentit à l’extérieur. Un cri puissant et suraigu.

Issie se réfugie dans les bras de Mme Nix. Protecteur, Devyn

s’approche d’elle. Je me précipite vers la fenêtre,

tire les rideaux et regarde le jardin.

— Que se passe-t-il ? demande Mme Nix d’une voix pleine

d’inquiétude.

— Des lutins. Toute une bande. Ils ont dû vous rater de peu.

Ils tourbillonnent en une sorte de ronde infernale. Leurs pieds

s’agitent frénétiquement dans la neige, formant des pas

biscornus. Ils dansent en cercle dans l’obscurité tombante,

comme s’ils entouraient quelque chose.

— Et s’ils entraient ? demande Issie.

J’essaie de deviner ce qui se passe.

— Le seul qui puisse entrer, c’est mon père.

— Et s’il entre ?

Je n’hésite pas une seconde.

— Je le tue !

Tandis que je le cherche parmi les formes mouvantes,

l’horreur me saute aux yeux. Comment se fait-il que je ne

m’en sois pas aperçue plus tôt ?

Je recule brusquement.

— Donnez-moi une arme !

— Quoi ?

— Donnez-moi une arme ! Un tisonnier… Non, une épée.

Mme Nix met la garde dans ma main valide. Je me précipite

vers la porte.

— Restez ici ! Sauf Mme Nix. Vous aurez peut-être envie de

vous transformer.

— Oh ! oh ! qu’est-ce que c’est que ce ton de

commandement, Zara ?

Issie se tortil e les mains, mais je n’ai pas le temps

d’expliquer.

Devyn s’approche de la fenêtre.

— Nom de…

— Qu’est-ce qu’il y a ? hurle Issie tandis que je suis déjà à la

porte et que je charge.

— C’est Betty, répond Devyn. El e est cernée !

à propos des lutins

Vous aurez souvent envie de jouer les héros si vos amis sont

en danger. n’oubliez pas que les héros meurent aussi !

Le vent me fouette et m’envoie des vagues de neige qui me

brouil ent la vue dans un nuage blanc. Cela ne dure que

quelques secondes. Les flocons fondent sur mon visage. Je

cligne des yeux pour me débarrasser de l’eau et me lance à

l’assaut, courant tête première vers la horde de lutins.

Mon épée ouvre le chemin. Ils hurlent. L’un d’eux, un mâle,

se retourne. Betty profite de l’occasion et frappe. El e lui

saute sur le dos. Il chancel e, essaie de retrouver l’équilibre.

Les dents de tigre s’enfoncent dans le cou.

Malgré les hurlements sauvages, j’entends les crocs qui

pénètrent la chair, la peau qui se déchire et les os qui

craquent, tandis qu’elle secoue le corps du lutin.

Il tombe, anéanti, agité d’un dernier soubresaut dans son

jean.

— Betty !

Trois autres lutins se resserrent autour d’el e. El e abandonne

le corps inerte et grogne. Sa grosse patte se soulève de la

neige. Je n’arrive pas à croire que c’est bien ma grand-mère.

El e ne se métamorphose pas souvent, mais la transformation

est spectaculaire !

Quelque chose m’attaque par-derrière. Je tombe.

Mes épaules pivotent. Je balance mon épée tout autour de

moi et fends l’air avant de voir qui s’en prend à moi.

C’est un lutin. Une femme.

El e sourit. De la neige fond dans sa chevelure rousse, coule

sur son pyjama et sa robe de chambre imprimée de chatons.

— Princesse… c’est toi qu’il faut remercier…

Je brandis mon épée. El e esquive, et une de ses mains

m’attrape le cou pendant que l’autre se serre autour de mon

bras.

El e est terriblement puissante !

— Alors, qu’est-ce que ça fait d’être piégée ? murmure-t-el e.

Qu’est-ce que ça fait de se sentir si faible ?

D’être sur le point de mourir ?

La main qui me serre le cou m’empêche de respirer.

Le monde tournoie autour de moi.

— Je ne sais pas. C’est à vous de me dire.

Je balance les pieds dans un soudain mouvement de ninja

que Nick nous a appris. Sous l’impact du mouvement, mon

torse se soulève et el e lâche un peu prise, pas énormément,

mais cela suffit pour que je roule sur le côté.

El e tombe à la renverse. Les lutins continuent à hurler autour

de nous. Betty émet un rugissement sourd et menaçant. Les

lutins se regroupent autour de moi.

Avant même de réfléchir, je brandis mon épée. Le poids me

fait mal à l’épaule. La lame fait mouche.

El e transperce le coton de la robe de chambre de la rousse.

Le ventre saigne et tache le tissu d’un rouge violacé. La

couleur recouvre les chatons de son pyjama.

La femme rit de plus bel e. Le sang coule toujours.

Un cri retentit. Quelqu’un lève une épée dans l’air et

l’enfonce dans un cou. Ce quelqu’un, c’est moi ! Je retire la

lame, reste immobile.

Immobile.

Une vie s’en va sous mes yeux. La troisième. J’ai tué trois fois.

Je me retourne. Je lève encore mon épée, toujours en

hurlant. Le monde se meut au ralenti. Le monde entier, sauf

moi.

Devyn sort de la maison et fond sur un lutin aux cheveux

bleus avec un anneau dans le nez. Ses serres s’enfoncent

dans les yeux.

Mon épée transperce un autre ventre de lutin. Beaucoup plus

imposant, il ressemble à un bûcheron. Il chancel e, mais ne

tombe pas. Il écarquil e les yeux qui étincel ent d’une lueur

d’acier. Il sourit et avance vers moi.

Je lève ma lame, mais ne la relaisse pas tomber. Un gros ours

se rue sur lui : Mme Nix. Ils tombent dans la neige, enlacés.

Mme Nix ne fait aucun bruit. El e attrape sa tête dans sa

gueule. Je me retourne.

Ils sont si nombreux ! Ils nous encerclent. Betty s’attaque à

quatre lutins à la fois. Son long thorax vibre de rage. Son

épaule est ensanglantée. Je me fraye un chemin jusqu’à elle.

Je suis toujours en chaussons ; mes pieds vont le regretter

plus tard. Pour l’instant, je ne sens rien, à part la colère

et un besoin sauvage de protéger et de venger.

Une flèche siffle dans l’air et se plante dans le flanc de Betty.

El e recule sous l’effet de l’impact et de la douleur. Un

énorme rugissement retentit.

— Zara… murmure l’un d’eux derrière moi, dans les bois.

Viens avec moi…

Je ne l’écoute pas. C’est un vieux truc ; j’ai dépassé ce stade !

Une nouvel e flèche siffle à nos oreil es. Devyn plonge et la

saisit dans son bec. Il la laisse tomber sur le sol. Je me

précipite vers Betty.

Les lutins sont de plus en plus proches. Je me rue vers le

premier, mais le rate. Il recule. Sa longue veste de cuir vole

dans le vent.

— Quel e faute de goût, mon pote ! dis-je, méprisante.

Je me précipite vers Betty et arrache la flèche de sa fourrure.

El e gémit et se tourne vers moi. Nos regards se croisent. La

peur me coupe le souffle. Je recule d’un pas. Quelque chose

touche le bandage de mon poignet.

Je me crispe. Les muscles de Betty se contractent, et el e

saute par-dessus ma tête. Je ne vois que la fourrure blanche

de son ventre et ses griffes géantes avant qu’el e disparaisse.

Je me retourne et la vois atterrir, toutes griffes dehors, sur un

autre lutin. Mme Nix s’est retranchée vers la maison et

dégage un chemin, laissant une traînée de lutins

sanguinolents dans son sil age. Devant la porte, Issie tient une

arbalète.

Silencieuse, el e plisse les yeux et vise. El e décoche une

flèche. Je ne vois pas où elle va ; un lutin m’a attrapée par le

bras alors qu’un autre me mord le poignet.

La douleur se propage dans tout mon membre. Je laisse

tomber mon épée et donne un coup de pied qui fait mouche.

L’étreinte ne se desserre pas.

— Revenez ! crie Issie. Revenez ! Il en arrive d’autres !

Rentrez tout de suite !

Mme Nix grimpe les marches du porche à pas lourds.

Devyn fond sur le lutin qui m’attaque. Ses serres lacèrent la

peau. Le battement des ailes provoque des remous tout

autour de nous. Le lutin relâche son étreinte pour se

débarrasser de Devyn, mais la femel e qui me mord tient bon.

Je n’ai rien pour la frapper.

Les genoux ? Je lui donne un coup dans la poitrine.

Rien. Je crie tout en essayant de ramasser mon épée tombée

dans la neige.

— Il a Zara ! hurle Issie.

— Al ez-vous-en, salauds de lutins !

Je ne sais pas qui, d’Issie ou moi, a parlé.

— Betty !

Une des flèches d’Issie siffle dans l’air, mais se perd dans le

vide.

Je donne un coup de pied à la rousse, mais el e ne me lâche

pas. Ses doigts se transforment en griffes. El e m’attrape par

la tail e, me fait tomber.

La douleur est intolérable. J’essaie de lui faire mal, mais

j’échoue, et de loin !

— Zara !

C’est une voix masculine. Nick ? Non, plus grave.

Plus rauque.

Une forme sauvage toute bleue écarte la femme qui me

retient. Un homme. Un lutin. Il pousse un cri féroce. Son bras

frappe la femme en plein visage. Les os se brisent. Il sourit,

satisfait, et se tourne vers moi.

Du sang coule de sa bouche et lui tache les dents.

— Non !

Il m’attire vers lui. Je donne un coup de coude dans sa

poitrine. La douleur se répercute dans tout mon corps. Peu

m’importe. Je recommence.

— Zara ! Non !

Sa voix profonde me paraît familière. Ses yeux d’un bleu

d’acier plongent dans les miens.

— Tu devais m’appeler !

Je le reconnais, même s’il ne fait pas usage du charme.

— Astley ?

— Tiens-moi bien.

Il insiste. Je m’accroche à lui de mon mieux, mais mon

poignet blessé rend la tâche difficile. Il me serre contre sa

poitrine. Je gémis de douleur.

Tout mon corps est douloureux.

La souffrance s’accentue tandis que je plonge dans le

brouil ard confus de cette scène de folie. Bientôt, il ne reste

plus que lui et moi.

— Zara, tiens-toi bien ! ordonne-t-il.

J’enfouis mon visage contre sa poitrine. Son buste est

beaucoup plus étroit que celui de Nick. Il n’a pas la même

odeur que Nick. Ce n’est pas Nick.

C’est Astley. Mes chaussons ne touchent plus le sol. Il

m’emmène loin d’ici, dans un endroit sûr ? Me sauver ne

suffit pas !

Je lutte, essaye de le repousser.

— Et Issie ? Et grand-mère ? Je dois les aider !

— El es rentrent à l’abri. Regarde.

Il se tourne pour que je puisse voir en bas.

— El es vont s’en tirer.

Je ne vois plus Betty ni Mme Nix. Seul Devyn tournoie autour

des lutins.

— Il me cherche.

— Il ne peut pas te voir. C’est à cause du sortilège.

Je ne peux pas voler sans, dit Astley en souriant. Tu veux qu’il

te voie ? Je peux arranger ça !

— Non ! Il nous poursuivrait.

J’imagine une nouvel e discussion avec Devyn qui me lance

des regards sombres et condescendants. Je vois ses longs

doigts accusateurs qui s’agitent… Cela ne ferait que ralentir le

processus.

La cage thoracique d’Astley se soulève tandis qu’il inspire

profondément et se met à voler plus vite au-dessus de la

ligne des arbres. Je m’abrite le visage contre sa poitrine pour

me protéger du froid. J’ai mal aux orteils, tant j’ai les pieds

gelés. J’ai dû perdre mes chaussons en route. Je saigne

toujours, mais la douleur est moins aiguë, même si mon

poignet m’élance encore sourdement. Lorsqu’il me dit qu’il

m’emmène dans sa chambre d’hôtel, la douleur se réveil e

soudain !

— Quelque chose vibre dans ta poche.

— Mon téléphone. Je ne crois pas que j’arriverai à le sortir.

— N’essaie pas, je risquerais de te lâcher !

Je jette un coup d’oeil en dessous de nous. Nous sommes à

plus de trois mètres de la cime des arbres.

— Je n’ai pas envie que tu me lâches !

— Je ne te laisserai pas tomber, Zara, je te le promets.

Ses muscles se contractent.

— Tiens-toi bien, on atterrit.

— Je peux te demander une faveur ?

Mon téléphone recommence à vibrer.

— Te sauver, cela ne compte pas ?

— Ne me taquine pas. Tu ne me connais pas assez bien pour

me taquiner.

— Je suis le roi, je devrais avoir le droit de taquiner.

— Un roi, pas le roi, compris ?

— Compris. C’est de ne pas te taquiner, la faveur que tu

demandes ?

— Non. C’est de ne pas m’appeler « princesse ».

— Mais tu en es une !

Je hausse les épaules. Ses bras se resserrent autour de moi.

— Je sais… mais mon père m’appelait comme ça et, tu sais…

— Tu ne veux pas que je te rappel e ton père.

— Voilà.

Il hoche la tête.

— Bonne idée. Bon, accroche-toi, on se pose.

J’obéis.

à propos des lutins

Même dans leurs bons jours, les lutins peuvent être plus

méchants que le plus méchant des méchants.

Astley se penche en avant pour me toucher le visage, peut-

être pour s’excuser de cet atterrissage brutal. Je n’en suis pas

certaine. Je me recule un peu, et sa main retombe d’un geste

lent, comme si nous étions deux survivants, à moitié

estourbis, qui cherchent le réconfort l’un dans l’autre, mais

qui ont peur de bouger, peur d’exister.

Pendant une minute, nous gardons le silence, puis mon

téléphone vibre encore. Je n’arrive pas à le sortir de ma

poche avec mon bras ensanglanté. Astley s’en charge pour

moi.

— Tu rougis.

— Tu viens de fouil er dans ma poche. C’est un geste plutôt

intime.

Il m’adresse un sourire malin et me tend l’appareil.

— Il y a des bonbons écrasés avec…

— Des Skittles. J’adore ça !

Nos corps sont encore mêlés l’un à l’autre. Je regarde l’écran.

J’ai cinq messages. Ils disent tous la même chose. « Toi O.K. ?

Où tu é ? » À ma demande, il répond que je vais bien.

Il a des doigts de mammouth sur le minuscule clavier. Le

téléphone vibre aussitôt. « Petites blessures.

Où es-tu ? » Je ne répondrai pas, sinon, ils tenteront de me

sauver. Pourtant, je regarde tout autour de moi, m’imprègne

du paysage : le grand mur blanc, la neige, le local poubelle, la

chaufferie. Astley se redresse sur ses talons et attend.

Moi aussi. Je ne sais que faire. J’observe encore les lieux.

Nous sommes au Holiday Inn. C’est drôle : on ne s’attend

jamais à voir les lutins faire des choses ordinaires, pourtant…

ça leur arrive… à certains d’entre eux, du moins. Megan et Ian

al aient au lycée. Je suis sûr que certains travail ent. Sinon,

comment achèteraient-ils des vêtements ? Je ne sais pas.

J’ignore tant de choses à leur sujet… Nous nous redressons

derrière les poubel es.

— Tu vis ici ?

— Ce n’est pas le grand luxe, dit-il en refermant mon

téléphone, mais le choix est restreint. Je peux te conduire

dans un endroit plus confortable, si tu veux.

— Non.

Je dégage la neige de mes bras, si bien que mon poignet se

met à saigner davantage.

— Tu ne vas pas bien.

Sa main se resserre autour de mon poignet, compresse la

blessure pour limiter l’hémorragie.

— Tu trembles. Tu as perdu trop de sang. Ce serait dangereux

d’essayer de t’embrasser maintenant.

Mon coeur s’arrête de battre.

— Il le faut. C’est urgent !

— Nous n’avons aucune certitude, Zara !

Il me conduit de l’autre côté du parking, où les voitures sont

couvertes de neige, et m’emmène vers la réception. Je suis

un peu lente, car je dois marcher avec mon pied nu dans la

neige.

— Tu veux que je te porte ?

— Non !

J’ai eu ma dose de contact avec le vol !

— Tu vas avoir des engelures.

— Non !

Il s’arrête et commence à ôter ses chaussures.

— Prends-les.

J’en reste bouche bée. Il s’accroupit et glisse mon pied nu

dans ses chaussures de cuir.

— Tu es frigorifiée !

— Non, tes chaussures sont trop grandes de toute façon.

Il enlève ma pantoufle et glisse l’autre pied dans la chaussure,

comme si j’étais encore un bébé.

— Tu n’as qu’à traîner les pieds.

Je proteste, mais je dois avouer que je me sens mal à l’aise,

même si je sais que les lutins supportent très bien le froid. Les

pieds nus, vulnérable, il longe la carrosserie d’une Chevrolet

et d’autres voitures.

Quelqu’un actionne un bip pour ouvrir un des véhicules. Le

petit son aigu résonne dans tout le parking.

Astley me tient la porte.

Lorsque nous entrons dans le hall, la réceptionniste nous

regarde et recule, une main tremblante devant sa bouche.

El e a le regard d’une biche effarouchée prise dans la lueur

des phares.

L’autre main nous montre du doigt. Ses bracelets

s’entrechoquent, tant sa main tremble.

— Vous… vous…

El e change de position et renverse un objet lourd avec sa

hanche.

Astley se penche vers moi.

— J’ai oublié de faire fonctionner mon charme et tu es bleue.

— Oui, et je saigne, et tu es pieds nus !

Nous longeons néanmoins les divans roses du hall d’entrée.

— Pauvre fil e !

Sa main, cel e qui pointait vers nous, retombe mol ement

contre son flanc. El e pousse de petits gémissements craintifs.

Je m’approche de mon pas traînant dans ma tenue bizarroïde

et lis son badge.

— Salut, Deidre ! Tout va bien. On revient d’une foutue

soirée, la plus dingue qu’on ait jamais vue !

C’était mortel ! Regardez ma foutue peau ! Je vous ai fichu

une peur bleue ! J’espère que ça va partir, c’est vraiment

mortel, ce truc !

— Oh ! dit-elle, essayant de se remettre. Mais ces dents !

— Je sais, c’est mortel. Son foutu déguisement est bien

meil eur que le mien. C’est pas juste d’ail eurs !

Je prends Astley par le bras et le fais avancer. Puis, j’ajoute

derrière mon épaule, sur le ton d’une mauvaise fil e – un peu

trop mauvaise fil e :

— Il va me le payer cher. Ne vous en faites pas avec son foutu

déguisement !

— Vous avez raison, il mérite une bonne leçon !

En hâte, nous franchissons le hal moquetté et nous dirigeons

vers le corridor qui mène aux chambres.

Astley me regarde, l’air désarçonné.

— Qu’est-ce que tu racontes, avec tous ces «foutus » ?

Je respire enfin. J’avais dû retenir mon souffle.

— C’est ce que les adultes s’attendent à entendre de la

bouche des ados : ils nous prennent pour des barjos.

Il sourit, un sourire plein de dents.

— Tes dents font peur. Je ne veux pas avoir de tel es dents !

— Alors, tu ne veux plus le faire ? me demande-t-il.

Il m’arrête en me serrant le poignet un peu plus fort.

Nous nous trouvons entre les chambres 125 et 127, si on en

croit les plaques de laiton.

— C’est à toi de décider, Zara.

Je ne tiens plus sur mes jambes. En silence, je commence à

dresser la liste de mes phobies pour reprendre le contrôle de

la situation, mais cela ne sert à rien. Je m’appuie contre le

mur.

— Laisse-moi un instant !

Il cligne des yeux et se tourne pour que je puisse le regarder

en face, mais il change vite d’avis. Il me parle d’une voix

calme, mais son regard est dur et perçant.

— C’est une décision très importante.

J’avale ma salive, reprends mon téléphone et appelle ma

grand-mère. El e décroche avant la fin de la première

sonnerie. Sa voix est comme une fourche projetée dans les

airs.

— Zara ! Mais où es-tu passée ? Tu vas bien ?

— Oui, oui. Et toi?

— Bien. Ce n’est pas une petite embuscade à la noix qui va

me troubler. Mais toi, où tu es ?

— Avec Astley.

— El e est avec Astley…

Sa voix est étouffée : elle a dû s’éloigner du poste.

— C’est le roi ? Tu es avec le roi ? Il t’a enlevée ?

— Il m’a sauvée.

J’ai tout juste murmuré.

— Zara White, tu es bien trop intel igente pour croire qu’un

roi des lutins pourrait te sauver. Surtout, surtout, ne le laisse

pas t’embrasser ! J’insiste, ne le laisse pas t’embrasser ! J’irai

chercher Nick au Walhal a. Je sais à quoi tu penses, mais ce

n’est que de la manipulation. Tu n’es pas assez forte pour

supporter une chose pareil e.

Pense aux répercussions à long terme !

Je l’interromps.

— Je t’aime, Betty, tu le sais ?

— Zara !

— J’aime Issie et Dev, et Mme Nix aussi. Et j’aime maman,

d’accord ?

Mon coeur plonge dans ma poitrine, comme s’il ne restait

plus qu’une main dépassant d’une congère de neige.

— Je t’aime.

Je coupe avant d’entendre ce qu’el e ne va pas manquer de

crier.

Une voix me parle derrière moi.

— Tu vas bien ?

Al er bien ? Le sang de mon poignet lui coule sur les doigts

avant de retomber sur le sol. Je n’ai pas le choix, il faut que ça

ail e. Je suis la seule à pouvoir faire ce que j’ai l’intention de

faire, car c’est moi la responsable.

C’est moi qui suis entrée dans la maison. Nick m’a suivie et il

en est mort. Si je ne réussis pas à le faire revenir, je plongerai

corps et âme dans cet amas de neige glacial, et plus rien ne

pourra m’en extirper. Oui, je vais bien.

J’ai la pêche ! Je repousse cette pensée. Les yeux rivés au sol,

j’avance dans le corridor.

— Ça m’ennuie tout ce sang. Je fais des taches sur la

moquette.

Il éclate de rire.

— Tu plaisantes ! Tu es sur le point de te transformer et tu

t’inquiètes pour la moquette ?

Il penche la tête et m’étudie, ce qui me gêne énormément.

— Tu n’as pas peur de devenir ma reine ?

J’inspire profondément.

— écoute-moi. Je suis terrifiée, absolument terrifiée par cette

histoire. Je suis terrifiée à l’idée d’être un lutin, d’être ta reine

et j’ai peur de toutes les répercussions que cela engendrera.

J’ai peur du Walhal a, j’ai peur de ne pas réussir à trouver

Nick, j’ai peur qu’il ne m’aime plus lorsque je l’aurai retrouvé.

J’ai une peur bleue des lutins qui sont en liberté dans la

nature.

J’ai peur que tu me mentes. J’ai une peur bleue. Mais il faut

que je le fasse. Il faut que j’avance, étape par étape et que

j’essaie de ne pas trop y penser quand je ne peux rien faire.

Sinon, la peur me paralysera.

Il glousse un peu et ouvre la porte d’un escalier.

— Tu as dit deux fois « peur bleue ».

— Je suis perturbée.

— La plupart des gens sont moins polis quand ils sont

perturbés.

— Je ne suis pas la plupart des gens !

Il me prend par le coude.

— Je sais.

Il penche la tête et me regarde. Je l’observe, moi aussi,

j’examine ses yeux couleur d’argent, sa peau bleue, ses

cheveux en broussail e, ses dents pointues terrifiantes.

— Tu es sûre de toi ?

— Tu crois que je survivrai ?

— Au baiser ?

Je ne détourne pas le regard.

— Oui, au baiser. Et au reste.

— Je ferai tout pour que tu survives, je te le promets.

Il ne sourcil e pas. Je ne perçois aucun signe qui pourrait

laisser soupçonner un quelconque mensonge.

— Je veux que tu ail es bien. Si tu dois être ma reine, il faut

que tu survives, que tu sois forte, que tu m’aides à

combattre.

— Pour les bons lutins, dis-je à voix haute.

Derrière nous, une voix de femme crie.

— Les voilà !

C’est Deidre, la réceptionniste, avec un agent de sécurité en

uniforme gris. El e nous montre du doigt, ce qui est

grotesque, car nous sommes seuls dans le couloir.

— Ce n’est pas poli de montrer du doigt, dis-je tout bas à

Astley. On devrait filer.

— Non, je devrais peut-être pouvoir m’en occuper.

Le vigile fonce vers nous, ses joues se gonflent comme cel es

d’un gros chien.

— Peut-être ? Qu’est-ce que tu veux dire par peut être?

Astley me prend par la main et fais un pas devant moi.

— Monsieur ? Je peux vous aider ?

Le vigile nous adresse un regard assassin.

— Vous, attendez ici !

— Attendre quoi ?

Je jurerais qu’Astley est sincère.

— Rien. Il nous demande de rester ici, c’est tout.

C’est une expression.

— Et arrêtez de vous foutre de ma gueule, espèce de petits

morveux.

Le vigile se redresse de toute sa hauteur. Il nous toise.

— Qu’est-ce que vous fichez, dans cette tenue, hurle-t-il en

me faisant signe d’avancer.

— Vous al ez bien, mademoisel e ? Il vous a fait du mal ?

Soudain le corridor semble minuscule, envahi par l’eau de

Cologne du vigile. Cela me rend claustrophobe. La

claustrophobie est la peur de…

— Mademoisel e ? Vous m’entendez ? J’ai besoin de savoir…

— El e est en état de choc, dit Deidre.

Pendant un instant, je me demande s’il y a quelqu’un d’autre.

Je me retourne pendant qu’Astley continue à parlementer.

— Franchement, monsieur, nous al ons très bien.

Nous revenons d’un bal masqué. Ma petite amie s’est laissé

un peu emporter et…

— Toi, je t’ai dit de lâcher cette fil e ! Deidre, appelle la

police, je garde l’oeil sur lui.

Mes doigts se resserrent autour de la main d’Astley.

Il resserre la pression, lui aussi.

— Monsieur, je vous jure…

— Deidre, dépêche-toi ! hurle le garde, bouche grande

ouverte.

El e s’en va en courant. Il s’approche de nous et sort sa radio.

— Lance un sortilège, dis-je à Astley. Il appelle des renforts.

— J’essaie, mais je ne suis pas très doué pour ce genre de

charme.

Le garde s’arrête juste avant de porter sa radio à sa bouche et

nous regarde. En fait, il regarde Astley.

— Vous ressemblez à ces zinzins qui s’en sont pris au bus de

Sumner. Vous faites partie de la bande ? Ne répondez pas,

restez contre le mur.

Astley fait un pas en avant, mais je le retiens.

— Cours !

Je lance à la tête du vigile les Skittles qui sont dans ma poche.

Astley m’obéit. Il se retourne et je le conduis vers la sortie de

secours, tandis que le garde appel e les renforts d’urgence

dans sa radio et se lance à notre poursuite.

à propos des lutins

Le baiser de lutin transforme un être humain en lutin. Ce

processus est souvent fatal, mais rarement érotique.

On se précipite dans l’escalier, couvert lui aussi de la sinistre

moquette et de l’affreux papier peint. Nous courons à perdre

haleine jusqu’à la chambre 259. Astley glisse la carte

magnétique dans la fente, me pousse à l’intérieur de la pièce

et claque la porte derrière nous. On s’aplatit contre le mur,

immobiles.

Je retiens mon souffle. Trente secondes plus tard, des bruits

de pas résonnent dans le couloir.

— Ils n’ont pas vu dans quelle chambre nous étions entrés.

On devrait être en sécurité.

J’avale ma salive, regarde les deux lits jumeaux, aux dessus-

de-lit bruns assortis, et la moquette d’un beige fadasse. Un

lampadaire en cuivre.

Des doubles rideaux, un climatiseur. Tout paraît normal. Une

chambre d’hôtel banale… mais c’est là que je vais sacrifier

mon humanité pour devenir… quelqu’un d’autre.

— Et si…

— Et si quoi ?

Il prend une serviette blanche dans la sal e de bains et m’en

entoure le poignet.

— Si je deviens comme mon père ? lui dis-je.

— Ce n’est pas lui le pire. De loin, même.

Il noue les deux extrémités de la serviette.

— Je sais…

Je me souviens du roi qui a failli tuer Nick aujourd’hui.

Il n’avait rien d’humain.

— Et si je deviens comme les autres ?

— Il n’y a aucun risque, Zara.

— Tu en es sûr ?

— Je ne le permettrais pas.

Il ne le permettrait pas…

Eisophobie, peur des miroirs.

Entérophobie, peur des crampes intestinales.

Ergophobie, peur du travail.

Érythrophobie, peur de rougir.

— Qu’est-ce que tu chantes ?

Il me fait asseoir sur le sol. Il tend les jambes, si bien que ses

pieds touchent la couette, là où el e se glisse entre le matelas

et le sommier.

— Une liste de phobies. Je fais ça quand j’ai peur.

Je croise les jambes, mais je sursaute, car mon genou a

touché le sien. Nick serait fou de rage ! Une boule me serre la

gorge.

— Je suis désolé que tu aies si peur.

Félinophobie, peur des chats.

Francophobie, peur de la France.

Frigophobie, peur du froid.

Quel est le nom pour la peur de devenir un monstre ?

Quel est le nom pour la peur de perdre définitivement sa

personnalité ? De voir son corps changer à tel point qu’on ne

le reconnaît plus ? Car c’est cette peur qui me tirail e, qui

anéantit toute pensée rationnel e, toute lueur d’espoir. Qui

vais-je devenir ?

Serai-je cruel e ?

Plus forte? Est-ce que je serai toujours moi ? Si mon corps se

métamorphose, serai-je toujours Zara White ?

— J’ai écrit un guide intitulé Comment survivre à une attaque

de lutins.

Je penche la tête en arrière pour m’appuyer contre le mur.

— C’est drôle, non ?

— Pourquoi ce serait drôle ?

Sa voix est claire et tranchante, malgré notre proximité,

malgré l’amertume qui transparaît dans ma propre voix.

— Parce que j’y apprends à me défendre contre moi…

Comme il ne répond pas, je lève la tête pour observer sa

réaction. Il est écarlate.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Tu trembles, tel ement tu as peur.

— Je crois qu’on devrait le faire, tout de suite, avant qu’il ne

soit trop tard.

— Tu en es sûre ?

Je réfléchis. Je réfléchis à ce qui va m’arriver. À mon

humanité envolée. À mes dents qui ne seront jamais plus

pareil es. À ma peau qui ne sera jamais plus pareil e.

Gal ophobie, peur des poules.

Géphyrophobie, peur de franchir les ponts.

Eisophobie, peur des miroirs.

— Tu m’aideras ? Quand je reviendrai ? Tu m’aideras à ne pas

devenir un monstre comme ceux qui…

Ceux qui ont… J’aime Nick.

Mon coeur tambourine désespérément dans ma poitrine. Des

larmes menacent de couler dans mes yeux.

— Je sais, dit-il doucement, sans chuchoter toute-fois.

— Je le fais parce que j’aime Nick.

— Je sais.

Je dénude mon cou.

— Al ez, vas-y !

Il rit. De bon coeur, en plus !

— Ce n’est pas comme ça que ça fonctionne ! Nous ne

sommes pas des vampires !

— Alors, tu m’embrasses où ? L’autre crétin de lutin avait

essayé. Mais je ne me souviens plus très bien de ce qui s’était

passé.

— Sur les lèvres, pas dans le cou.

Je me rappel e à présent. Le visage de Ian qui s’approchait du

mien. La méchanceté en lui était aussi tangible qu’une

substance gazeuse dans l’air… Il m’avait cassé le bras. Il

voulait me briser. Je repousse ce souvenir.

— Ça fait mal ?

— Sans doute. Tu es censée…

On frappe à la porte.

— Sécurité !

Astley saute sur ses pieds, profère un juron.

— Il faut se cacher !

Il me fait signe de me glisser sous le lit. Il fait de même. Il

écarquille les yeux. Son regard d’argent semble hanté. Au-

dessus de nos têtes, les moutons se mêlent aux ressorts du

sommier.

On cogne de nouveau à la porte.

— Sécurité.

Astley met un doigt devant ses lèvres et me prend la main.

Nous sommes terriblement près l’un de l’autre, et je suis

super al ergique à la poussière. Mon nez se tord. Ses yeux

deviennent encore plus immenses. Une carte se glisse dans le

mécanisme d’ouverture.

— Jette un sort qui nous dissimule ! Comme lorsqu’on doit

voler !

Il grimace comme s’il s’étonnait de ne pas y avoir pensé tout

seul et ferme les yeux un instant. Je croise les doigts pour que

ça marche.

Des pas lourds s’introduisent dans la pièce. Une radio grésil e.

Les portes du placard s’ouvrent. Les pas se font plus bruyants

sur le carrelage de la salle de bain. Mon nez explose ! Je ne

peux pas me retenir.

J’éternue ! Astley serre mon nez entre ses doigts. Mes oreil es

résonnent. La douleur se propage jusque dans mes yeux, mais

aucun son ne sort de ma bouche.

Pourtant, des doigts apparaissent au pied du lit, et les flocons

de poussière s’envolent. Deux yeux bruns et un nez fin se

penchent sous le lit. Si l’homme tendait le bras, il toucherait

nos pieds. J’essaie d’envoyer un message télépathique au

vigile. Ne tends pas le bras !

Ne tends pas le bras. Les frous-frous retombent en place. Les

pieds retournent dans le couloir. La porte claque. Je sors la

tête pour soulager mon nez.

— On l’a échappé bel e !

Il prend mon visage entre ses mains.

— Tu es certaine d’être d’accord ?

J’esquisse un signe de tête.

— Oui.

— Il n’y a aucun retour en arrière possible, Zara.

Il me caresse la joue, passe ses doigts dans mes cheveux.

— Tu crois que ton loup en vaut vraiment la peine ?

Que tu perdes ton humanité pour lui ?

— Oui.

Je ferme les yeux, j’imagine Nick, Issie, Betty et Devyn. Je

revois même Cassidy, Cal ie et Gisel e.

— Oui, ils en valent tous la peine.

Mes mots restent suspendus dans le vide un instant.

On s’extirpe de notre cachette et on s’assied sur le lit un

instant. J’ai les bras bal ants sur les genoux. Mon poignet

saigne toujours. Tout ce qui compte, c’est que j’aie la force

d’al er jusqu’au bout et que je survive.

Que je survive, pour ramener Nick, et que je préserve mon

humanité.

L’échec n’est pas permis.

Et mes phobies ? Je dois les repousser. Astley a une odeur de

champignon et d’homme. Il sent la terre humide et le vent

froid. J’ouvre les yeux un instant, mais son visage est si près

qu’il se brouille.

— Alors, je le fais maintenant.

Nos bouches sont si proches l’une de l’autre que nos lèvres

s’effleurent quand il prononce le mot « maintenant ». Je

serre les poings ; le sang coule de plus en plus fort.

— Détends-toi, Zara ! C’est beaucoup moins dangereux si tu

ne te crispes pas. Je te le jure !

Il recule de quelques centimètres. Je le sens. Je le sens dans

l’air. Je jurerais que je sens son impatience, qu’il essaie de

maîtriser, de surmonter.

— J’ai l’impression de trahir Nick.

— En m’embrassant ?

— Oui.

J’ouvre les yeux. Il a réactivé le charme. C’est de nouveau un

beau jeune homme. Son nez se retrousse un peu lorsqu’il me

regarde et qu’il essaie de deviner ce que je pense.

— Tu crois qu’il t’aimera encore après ? Ton loup est plutôt

sectaire !

— Moi aussi, avant.

— Plus maintenant ?

Je hausse les épaules.

— Je ne sais pas. Ce n’est pas si facile de changer.

On ne peut pas se débarrasser de ses idées préconçues

comme par enchantement. C’est une sorte de microbe qui est

en soi et qui continue son travail en sourdine, même quand

on croit que les antibiotiques l’ont éradiqué du système. Mais

ce n’est pas le problème. Le problème, c’est…

Bon, on ne peut pas y al er, tout de suite…

Sans réfléchir, je prends son visage dans mes mains.

Je ne suis pas très forte, c’est vrai, car j’ai un bras blessé, et

l’autre saigne, mais j’arrive à approcher son visage du mien.

Nos lèvres se touchent. Il ne se passe rien. Ce sont juste des

lèvres contre des lèvres. Mes yeux plongent dans son regard

d’acier. Il n’est plus du tout flou. Je ne sais pas pourquoi. Je

m’écarte. Je veux lui demander pourquoi il ne s’est rien

passé.

Il ne m’en laisse pas le temps. Ses mains, ses mains

absolument valides, passent derrière ma nuque. Il approche

mon visage du sien. Nos bouches se mêlent.

Le monde disparaît. Il n’y a plus que nos lèvres, l’une contre

l’autre. C’est de la fumée. De la poussière. C’est léger, c’est

de la terre et du vent. Le monde tournoie, se perd dans le

vide, petit à petit… Je suis consciente de la situation, mais je

ne peux pas m’y opposer. Je n’ai aucun pouvoir.

Tout ce qui existe, c’est ce baiser.

Le besoin.

Tout est là. Si je pouvais bouger, je presserais ses lèvres plus

fort contre les miennes. Si je pouvais, je le supplierais de ne

jamais arrêter.

Des mots.

Ses lèvres bougent contre les miennes, tout en

m’embrassant, mais il me parle dans une langue divine, où les

mots sont des ailes, la langue des lutins. C’était forcé. Ses

doigts s’enfoncent dans mes cheveux. Toute ma tête résonne

de mots que je ne comprends pas.

La douleur.

Soudain, tout bascule. Les mots se transforment en lames de

feu qui pénètrent dans mon esprit. Ma peau me brûle d’une

chaleur qui semble provenir de mes neurones. Ses lèvres

s’écartent des miennes, et je suis seule. Consumée. Je ne suis

plus que douleur. Je suis perdue…

perdue… perdue…

À bout de souffle, je crie :

— Astley !

Ses mains se glissent derrière mon dos, me portent sur le lit.

Je me rends compte que je suis prise de spasmes. Il lisse une

mèche sur mon front.

— Ça a commencé. Ça va al er, Zara. Je reste là tout le temps.

— Arrête ! Arrête tout !

— C’est impossible. Je peux seulement te prêter ma force, te

rendre l’épreuve plus douce.

— Quoi ? Plus douce ?

Il rit. Il rit d’un rire triste. J’essaie d’ouvrir les yeux et de le

voir, mais j’ai du mal. J’ai l’impression qu’on me frotte de la

terre rouge sur les mil ions d’égratignures de ma peau. Les

coupures s’enroulent en profondeur, bien en dessous de la

peau. El es descendent dans les veines, les muscles, les os.

— Le processus est très rapide.

Il garde la main sur mon front.

— Ça va al er, je te le promets. Tu survivras. Serre ma main.

Sens ma force. C’est la tienne, à présent, ma reine. Je te le

promets, je suis à toi.

J’ai la tête qui tourne. Des images défilent devant mes yeux :

Issie sautil e de joie dans le couloir, car el e a réussi à avoir la

moyenne en physique ; mon beau-père ouvre les bras pour

m’embrasser parce que j’ai couru le mil e en moins de cinq

minutes pour la première fois ; ma mère me brosse les

cheveux avec ma jolie brosse de princesse Barbie… Ma mère

nage avec moi dans la piscine en criant « Marco ! » les yeux

fermés. Betty fait brûler des spaghettis qui ont formé une

croûte noire au fond de la casserole. Nick. Les beaux yeux

bruns de Nick. Nick écrit des lettres à Amnesty International

avec moi. Ses mains sont si grandes que le stylo disparaît

entre ses doigts. Les lèvres de Nick, chaudes, tendres et si

réel es. Nick emporté dans les airs !

Je hurle.

Astley met sa main devant ma bouche.

— Je vais m’arranger pour que tu t’évanouisses. Tu ne peux

pas crier, Zara. Nous sommes dans un hôtel ; on va se faire

remarquer. Ce sera mieux comme ça.

Les dernières paroles que j’entends sont cel es d’Astley qui

me promet que tout ira bien. La dernière chose à laquel e je

pense, c’est le nom de Nick, cette seule syllabe qui signifie

tant pour moi. Nick. Je m’accroche à lui, tandis que mon

corps est aspiré dans un vortex descendant. Cette image aussi

disparaît, et je ne pense plus qu’à moi, Zara. Que serai-je

quand je me réveil erai ? Je ne sais même pas si je me

réveil erai. Ce sera peut-être si affreux que Devyn devra me

tuer, à moins que je ne le fasse moi-même. Un énorme

gémissement remplit mon âme. Je commets peut être la pire

erreur de ma vie. Je me suis peut-être reniée moi-même.

à propos des lutins

Les lutins dissimulent leur véritable apparence grâce à un

charme. C’est une bonne chose !

Je n’ai aucune idée du temps qu’il a pu s’écouler, mais,

lorsque je me réveil e, la chambre d’hôtel ressemble à une

banale chambre d’hôtel, sauf que les draps sont en lambeaux,

qu’il y a des éclaboussures de sang partout, sur le téléphone

blanc, la table de chevet… et qu’un blondinet à l’air épuisé

me tient par la main.

Cela fait quand même pas mal de différences.

Quelqu’un gémit. Il me faut quelques secondes avant de

comprendre que ce quelqu’un, c’est moi et que je gémis

parce que j’ai l’impression que ma peau a rétréci et qu’on a

essayé de la repasser. J’ai un goût de cuivre et de sang dans la

bouche qui me fait horriblement souffrir. J’ai des crampes à

l’estomac. Ça, c’est une impression familière : j’ai faim !

Astley se penche vers moi, appuyé sur son coude, mais il ne

me lâche pas la main.

— Bonjour, ma jolie.

— Ne m’appelle pas « ma jolie ».

Ma voix est rauque. Je m’éclaircis la gorge, mais j’ai toujours

du mal à parler.

— Crois ce que tu veux, dit-il avec un sourire en coin.

— Ça a marché ?

Il fait signe que oui. Son regard change.

— On a réussi.

— Tu as l’air triste.

Il hoche toujours la tête de manière imperceptible.

— Parce que je le suis, sans doute.

La chambre d’hôtel me semble sordide et crasseuse à

présent. Les doubles rideaux sont tirés. Le chauffage

ronronne et diffuse un air tiédasse.

Sous sa forme humaine, Astley porte un t-shirt gris et un jean,

comme tout ado normal. Il a les traits crispés. Il paraît triste

et effrayé. Mon cœur s’attendrit.

— Je croyais que c’était ce que tu voulais. Je croyais que

j’al ais te rendre plus… puissant…, plus stable?

Je m’éclaircis de nouveau la gorge.

— J’ai l’impression d’avoir fumé pendant cinquante ans !

— Je suis un roi des lutins. C’est ce que je dois désirer. Il se

lève et va à la sal e de bains.

Il doit ouvrir un robinet parce que j’entends l’eau couler. Je

passe la langue sur mes lèvres. El e effleure mes dents, des

dents très pointues. Je suis prise de panique. Il faut que je me

voie. Je m’assieds. Tous mes muscles protestent. J’entends

des craquements dans mes épaules, qui se diffusent dans

toute la colonne.

J’ai l’impression d’avoir des mains percluses d’arthrite. Je tâte

ma jambe. La chaîne que Nick m’a offerte est toujours en

place. El e ne s’est pas brisée malgré sa fragilité. Le dauphin

et le petit coeur y sont toujours accrochés. Je commence à

passer les jambes sur le côté du lit.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? Recouche-toi. Reste

tranquil e!

Astley se précipite vers moi avec un verre d’eau.

Il a les cheveux ébouriffés et les yeux écarquillés. Il me

repousse contre la tête du lit, attrape un oreil er par terre et

me dit :

— Je les avais mis de côté. Je ne pouvais pas te laisser

déchirer de si beaux oreil ers.

Il les glisse derrière mon dos.

— C’est moi qui ai déchiré les draps ?

— évidemment. Tu m’as griffé aussi, dit-il en montrant de

longues marques sur ses bras.

El es guérissent déjà, mais on voit que les lacérations étaient

profondes et douloureuses.

Mon estomac menace d’exploser.

— Oh ! je suis désolée…

— C’est normal.

Il porte le verre à mes lèvres.

— Ce qui n’est pas normal, c’est que tu sois déjà capable de

t’asseoir. C’est très rapide. Moins de trente heures ! La

plupart des gens restent dans les vapes pendant cinquante

heures au moins. Pas ma reine !

Sa reine ?

Qu’ai-je fait ? Je bois le verre d’eau. Il a l’air fier de moi. En

regardant ma peau bleue, je remarque que ma blessure au

poignet est guérie. Non, toutes mes blessures sont guéries !

Je repose le verre sur la table de chevet et fais tournoyer mon

bras en l’air.

— Je n’ai plus d’entorse !

— Bénéfice secondaire quand on est embrassée par un roi. Je

guéris… si… ajoute-t-il d’une voix timide, si je ne tue pas.

Je bascule mon poids et passe mes jambes par-dessus le

rebord du lit.

— Je dois al er chercher Nick.

— Pas encore !

Il pose la main sur mon épaule. Je sais qu’il me poussera si

j’essaie de me lever.

— Tu n’es pas encore assez forte. Nous ne savons même pas

comment al er au Walhal a. Repose-toi une petite minute, au

moins.

Tout d’un coup, le monde se fige. La colère m’envahit, une

colère froide et bleue, perceptible dans ma voix.

— Quoi ?

Il n’ôte pas sa main.

— Je te demande de te reposer un moment. Tu viens de subir

une transformation importante et…

— Non ! Comment ça, tu ne sais pas comment al er au

Walhal a ?

Je me tortil e pour me libérer de sa main.

— Tu m’as laissée me transformer et t’es pas fichu de savoir

comment on y va !

Il ricane. Il ricane !

— Tu as encore dit « fichu » !

— Ne te moque pas de moi.

Je me mets à postil onner, tant je suis énervée. Je roule vers

l’autre côté du lit.

— Tu m’as piégée, je n’arrive pas à le croire ! Tu es comme

les autres, je n’aurais jamais dû te faire confiance !

Sa bouche se durcit.

— Je ne suis pas comme ton père.

— Menteur !

J’essaie de me lever, mais il est là avant que je puisse poser le

pied par terre. Je reste assise et le regarde.

C’est un beau blond séduisant, grâce au charme, mais il n’est

pas réel. Il n’est pas humain. C’est un lutin. Il m’a piégée!

— Je ne t’ai pas piégée, Zara ! Je ne t’ai pas dit toute la vérité,

c’est tout.

Il tend la main comme pour me toucher les cheveux, mais je

m’esquive. Son visage se ferme.

— On trouvera le moyen d’y al er.

— Je n’arrive pas à croire que je me sois transformée pour

rien ! dis-je en levant les bras au ciel.

Mes ongles sont différents. Plus longs, plus solides, plus

proches de griffes. Je me répugne.

— Ce n’est pas pour rien. On retrouvera ton loup.

J’écoute ses propos rassurants, j’essaie de le croire, d’avoir la

foi.

— Et même si on le trouve pas, tu étais destinée à te

transformer, Zara. Tu es plus forte à présent. Tu seras en

sécurité.

Il tapote mes ongles.

— Ils grandiront lorsque tu te battras. Ton odorat sera plus

acéré. Tu n’auras plus envie de manger de viande. Mon

peuple n’est pas assoiffé de sang parce que je ne suis pas

vraiment assoiffé de sang.

— Pas vraiment ?

— Cela n’a pas d’importance. Tu sais, tu n’es pas obligée de

te voir sous forme de lutin. Tu peux user d’un charme dès

maintenant. Cela durera un bon moment.

Après, tu devras le réactiver.

Je me ragail ardis un peu, je crois, tout en restant obsédée

par cette histoire de Walhal a. Je n’ai peut-être pas besoin de

lui pour y al er. Devyn et Issie pourront peut-être m’aider à

trouver une solution. Pour l’instant, je dois garder mon

calme, forcer la glace à sortir de mes veines, mes étranges

veines de lutin, et obtenir le plus d’informations possible

d’Astley.

— Je n’aurais jamais besoin de me voir sous forme de lutin ?

— Tu resteras un lutin quand même. Tu ne seras pas obligée

de le voir. Les autres non plus ne le verront pas.

C’est une bonne chose, car le monde n’est pas prêt à nous

accepter.

Il se lève d’un bond et se précipite vers le placard aux portes

en miroir coulissantes. Il fouil e un moment et sort une

branche de je ne sais quel arbre. Soudain, il paraît beaucoup

plus grand.

— Tiens ça.

Je prends la branche dans ma main. Aussitôt, je sens l’énergie

qu’el e avait lorsqu’el e était encore sur l’arbre. Cela

ressemble à un son, une résonance, d’une beauté

stupéfiante.

— Chacun d’entre nous a un arbre, qui représente sa lignée.

Ton arbre, à présent, c’est le bouleau. Il représente la

purification, la renaissance, ce qui est vraiment approprié,

étant donné tes origines.

Je comprends parfaitement ses propos, mais je n’en

demande pas plus. Je préfère qu’il continue. Mon estomac

gargouil e. Il s’éclaircit la gorge, passe la main dans ses

cheveux.

— Tu es la fil e d’un lutin qui a perdu le chemin de la vérité. À

présent, tu es la reine d’un lutin qui croit aux valeurs de

l’honneur. C’est un signe d’espoir, de renouveau pour tout

notre peuple : c’est ce que symbolise le bouleau.

— Mais le bouleau était déjà ton arbre ?

— Hum, hum. C’est l’héritage de ma lignée. Nous avons

toujours incarné l’espoir pour notre espèce.

— Ouaouh ! Quel e grandiloquence !

Je plaisante. Un instant, là. Je plaisante ? En quel honneur ? Je

suis en colère. Je suis furieuse, mais en même temps je me

sens parfaitement à l’aise, comme si j’appartenais enfin à

quelque chose.

Il rougit.

— Je sais. Garde la branche. Je dois pratiquer une cérémonie.

Une cérémonie ! Je ne sais quoi en penser ! Je retiens mon

souffle. Je suis née en retenant mon souffle. C’est ce que m’a

raconté maman. El e m’a dit qu’on avait dû me forcer à

respirer. C’était un peu comme si j’avais essayé de me

suicider, tout bébé, mais, quand j’ai fini par inspirer, je l’ai fait

comme si j’étais soudain avide de vivre, d’être là. C’est ce que

je ressens à présent.

Une partie de moi a envie de retenir son souffle, de ne pas

laisser le lutin devenir réel. Cette partie est horrifiée,

attachée à mon ancienne humanité. L’autre partie respire à

pleins poumons et se sent prête à voler au secours de Nick, à

affronter tous les dangers.

Je cligne des yeux très fort pour tenter de mettre de l’ordre

dans mes pensées.

— Cela va faire mal ?

— Non. Ça, c’est terminé, je te le jure. Mais la cérémonie est

importante.

Il ôte un long cheveu noir de sa manche de t-shirt et le laisse

tomber par terre.

— Je ne sais pas vraiment comment on se rend au Walhal a,

mais je suis persuadé que tu dois y al er et que je trouverai un

moyen de t’y conduire.

Alors, aide-moi, Zara, je ne te laisserai pas tomber.

Je le crois. C’est sans doute la façon dont ses yeux plongent

dans les miens, la façon dont ses lèvres bougent avec autant

de confiance lorsqu’il prononce ces mots, mais je le crois. Je

ne lui fais pas une confiance aveugle pour autant. Je n’ai une

confiance aveugle que dans Nick, Issie, Devyn et Betty, mais

je le crois sincère.

— D’accord.

Je serre la branche si fort qu’el e craque. Avant qu’il puisse

répondre, tout mon corps se tortil e de douleur.

— Tu m’avais dit que cela ne ferait pas mal !

Doucement, il desserre mes doigts crispés autour de la

branche.

— Cela ne fait pas mal ! Mais cette branche, c’est toi à

présent. Tu dois y faire attention. Si el e brûle, tu brûles, si

el e se brise, tu te brises.

Soudain, la branche paraît délicate, fragile, précieuse.

Je n’arrive pas à croire qu’il se prenne tel ement au sérieux.

— Alors, on doit tous avoir une branche ? Tous les lutins ?

Je crache presque ce dernier mot. Comme il acquiesce, je

continue ma réflexion.

— Alors, si je voulais tuer le roi qui s’en est pris à Nick, tout ce

que j’aurais à faire…

— C’est trouver sa branche et la détruire, oui. Mais ce n’est

pas si facile qu’il y paraît. La plupart d’entre nous ont des

systèmes de sécurité très élaborés.

Je sursaute.

— Pas moi !

— Je sais. La tradition veut que le roi et la reine gardent leur

branche au même endroit.

Il ne sourcil e pas.

— Tu me demandes de te confier ma vie ?

J’étire les vertèbres de mon cou qui craquent pour les

habituer au mouvement.

— C’est déjà fait, Zara.

— Exact !

Je retombe sur le lit et ferme les yeux. Le monde tourbillonne

autour de moi. Toutes les odeurs de la chambre sont plus

intenses que jamais. Le parfum de citron artificiel du dessus-

de-lit, le produit nettoyant des toilettes, le tabac froid,

l’odeur d’Astley, mélange de champignon et de vent. Il

devrait y avoir un interrupteur pour son nez !

C’est trop ! Je fais tourner la branche lisse dans mes mains. Je

dois prendre une décision : confier ma branche à Astley et

m’en remettre de nouveau à lui ? Il me semble que chacun de

mes choix m’éloigne un peu plus de Nick. Je grogne.

— Tu as mal ? demande Astley qui est juste au-dessus de moi.

L’intensité de son odeur est insupportable.

Je ne dois pas craquer, pas maintenant ! Je dois éviter de me

laisser avaler par le mythe et la fable, et rester Zara. Je dois

rester Zara. Sinon, mes nouvel es dents vont lacérer le

monde. Sinon, cette peau bleue scintil era de la lueur du mal

et de l’avidité.

— Les lutins ont-ils une âme ?

Je jurerais que je sens l’odeur des mots qui flottent dans l’air.

Ils ont l’odeur d’un chagrin qui titube dans une rue déserte.

Le lit bascule, car Astley s’assied près de moi.

— Oui, je crois.

— Alors, je ne suis pas obligée d’être malfaisante ?

Son rire est forcé.

— Personne n’est obligé d’être malfaisant. Aucun lutin, aucun

garou.

— Les garous, eux, ils sont gentils !

Ces mots ont l’odeur d’un vieux chagrin jauni.

— Pas tous. Les hommes non plus ne sont pas tous bons. Tu

le sais, Zara.

Je pense à toutes les lettres que j’ai écrites, au nom

d’Amnesty, pour essayer de sauver des gens, de convaincre

des dirigeants et des dictateurs de faire le bien. Puis je pense

aux lutins que j’ai tués. J’ai tué trois fois, au moins. Je suis

aussi meurtrière que salvatrice.

— Qu’est-ce que ça veut dire, être bon ?

— Agir selon son honneur. Essayer d’éviter qu’on fasse du

mal aux autres. Essayer de protéger sa famil e et ses amis des

dangers.

— Même s’il faut faire le mal pour ça ?

— Parfois, c’est inévitable.

Je gémis, serrant ma branche contre mon coeur et fermant

les yeux.

— Les mots me blessent. Ils tambourinent dans ma tête et ils

puent. Les mots ont des odeurs.

Il écarte une mèche de cheveux de mon visage. Je ne recule

pas, je n’en ai pas la force.

— Tu veux toujours te voir ?

Je hoche la tête, vigoureusement, comme un enfant de trois

ans.

— Alors, tu as peut-être envie d’apprendre comment on use

d’un charme.

Cette fois, le choix n’est pas difficile.

— Oui, ce serait bien de ne jamais me voir comme ça. Le bleu

de ma peau semble me hurler au visage. Je trouve ça affreux

à présent, car je sais que Nick trouvera ça affreux. Je regarde

mes mains et mes ongles, prêts à se transformer en griffes, et

je frémis d’horreur à l’idée de ce que je suis devenue.

Astley me pose la main sur l’épaule un instant.

— Zara, il va fal oir que tu acceptes ce que tu es devenue.

— Une chose à la fois… D’abord, tu m’apprends le charme.

Ensuite, il faudra trouver un moyen de se rendre au Walhal a.

Dis-moi ce qu’il faut faire.

— C’est simple.

Il m’adresse un sourire calme, et ses traits deviennent

étrangement beaux. Il me caresse le visage du bout du doigt.

— Quand tu étais humaine, est-ce que tu as déjà essayé de

modifier la pression dans ton oreil e en bougeant un peu la

mâchoire et en contractant les muscles ?

— Euh, attends… Oui, je crois. Ça fait comme un petit « pop».

— Exactement ! s’exclame-t-il sur le ton d’un professeur

satisfait. Alors tout ce que tu as à faire…

Je l’ai déjà fait ! Il applaudit.

— époustouflant ! Tu apprends vite.

J’ouvre les yeux et regarde mes mains. El es sont normales.

— J’ai l’impression que mes dents sont normales.

— Oui, le charme opère sur toi aussi. Mais tu peux regarder à

travers le charme, et à travers le charme des autres lutins et

les voir tels qu’ils sont, si tu veux.

Il se lève et s’étire, évalue les dégâts dans la chambre d’hôtel.

— Alors, prends ma branche !

— Tu es sûre de toi ? demande-t-il, les yeux écarquil és.

— Oui.

Je lui tends la branche de bouleau. Il la prend avec révérence,

la porte comme un nouveau-né et la range dans le placard. Il

referme la porte coulissante et murmure quelques mots dans

une langue que je ne comprends pas, et soudain sa main

étincel e. La température s’élève. L’odeur de miel et de

champignon se fait plus présente. La lueur s’estompe.

— C’est fini ?

— Ce n’est que le début. J’ai lié nos branches. À présent, nos

destins sont soudés, annonce-t-il d’un ton solennel.

— Soudés !

Je me lève. Tout mon corps proteste. Astley se précipite vers

moi, bras tendus, prêt à me rattraper sans doute.

— Comment te sens-tu ? Tu as la tête qui tourne ?

— Un peu. Mais ça va, dis-je en essayant de m’habituer à la

station debout. Al ons-y.

— Al ons-y où ?

— Je dois sauver Nick.

Je traverse la pièce, prends mon téléphone sur la télévision et

consulte mes messages et mes appels en absence. J’en ai

presque un millier. Le monde extérieur grésil e dans

l’appareil. Je fais défiler les textes. Tous me demandent où je

suis, me supplient de revenir, de ne pas prendre de décision

idiote avant d’avoir parlé à Betty, etc., etc. Ma tête tourne un

peu, et ce n’est pas seulement à cause de ma transformation.

C’est le stress.

— On y va.

Hélas, ma tenue vestimentaire n’est pas au mieux. Je rougis. Il

s’en aperçoit et me montre un sac du magasin de sport de

Cadil ac Mountain, en sort une paire de chaussettes vertes,

avec des smileys dessus et des chaussures de jogging. Un de

ses sujets est al é me les chercher pendant que je me

«métamorphosais ».

Je le remercie, prends les chaussettes et les chaussures et les

enfile.

— Tu peux me laisser une minute ?

Soudain, je me rends compte de ce que je viens de faire ! Je

lui ai demandé une faveur, comme s’il me contrôlait. Il est

capable de me contrôler, il me l’a prouvé. Ce n’est pas ce que

je veux ! Avant qu’il puisse répondre à ma question de

mauviette, je vais à la sal e de bains comme si peu

m’importait qu’il soit le roi et que mes envies, mes émotions

soient liées à ses envies et ses émotions.

Et puis, si je dois céder à la panique, que ce soit en privé, bon

sang !

Je ferme la porte derrière moi. La poignée dorée est froide et

tremblante. Non, ce sont mes mains qui tremblent ! Je prends

de profondes inspirations, m’appuie contre la porte, attrape

le porte-serviettes pour me retenir. Il me brûle ! Je retire ma

main. Il doit contenir du fer. Alors, je ne peux plus rien

toucher ? Le porte-serviettes est en métal argenté. Le robinet

est en métal.

Le monde entier contient du métal et de l’acier, et en sacrée

grande quantité !

J’inspire encore. Et encore.

Je n’arrive pas à me calmer.

La sal e de bains est un modèle standard d’hôtel. Un miroir

recouvre un pan de mur entier. La douche et le lavabo sont

d’un beige barbant.

Tout n’est pas aussi convenu. Les serviettes blanches sur le

sol sont maculées de sang. Les mouchoirs en papier dans la

poubel e sont écarlates.

Il y a même une trace de sang sur le miroir, séchée à présent,

mais toujours aussi écoeurante.

Ce sang doit être le mien. Astley a quelques égratignures,

mais… Frissonnante, j’attrape un gant de toilette d’un rouge

rebutant et m’en sers pour ouvrir le robinet. Je passe les

mains sous le filet d’eau chaude et commence à me frotter la

peau. Est-ce vraiment ma peau ? L’eau me rassure un peu,

car, sous cette peau, il y a un lutin. Je ressemble à un humain,

mais je ne suis plus humaine. Je suis quelque chose de

différent.

— Qu’ai-je fait ?

J’ai murmuré, mais chaque mot a son poids et me pousse

dans un état de colère insensé.

— Qu’ai-je fait ?

La colère me transperce. Je tape du poing sur le support du

lavabo en granit. De la poussière se soulève sur l’impact. Je

retire ma main. J’ai fait une entaille.

Une entail e dans la pierre ! Comment est-ce possible ?

Parce que je suis un lutin, voilà pourquoi… Ouaouh !

Je regarde mes mains. Rien de brisé. Des mains humaines se

seraient brisées.

— Je ne suis pas humaine, dis-je sans regarder le miroir.

Je n’ai pas envie de me morfondre et de me poser des

questions, et une partie de moi se réjouit vraiment.

Je suis forte ! Non, plus que ça, je suis incroyablement forte !

Si j’avais été comme ça avant, j’aurais pu aider Nick à se

battre contre les lutins.

J’aurais beaucoup mieux protégé Issie, Betty et Dev.

Timidement, j’effleure la poignée de la porte dorée.

El e ne me fait pas mal. J’ouvre et regarde. Astley observe par

la fenêtre, de l’autre côté de la pièce, mais il se retourne

lorsque je m’éclaircis la gorge.

— Je suis salement forte ! dis-je.

— Oui, je sais.

— Non, vraiment, j’ai abîmé le lavabo.

— Ne t’inquiète pas pour ça.

Son visage se modifie à peine, et sa voix reste monocorde.

— Cela ne pose aucun problème.

Pas de problème ? Bon… je commence à fermer la porte.

— Je vais prendre une douche.

Voilà ! Je l’ai dit. Je n’ai pas demandé la permission, mais je

sais qu’il pourrait sortir de ses gonds. Je pourrais sortir de

mes gonds. Je regarde mes bras, touche mon biceps droit

avec la main gauche. Il est dur comme le granit. Il est froid,

mais il a l’air dangereux.

Ma joie s’estompe soudain, car, si je peux me battre contre

les méchants, je peux aussi faire du mal aux gentils. Je tape

sur le lavabo sans même y penser. Et si je me mettais en

colère contre Devyn et le blessais ?

Lui ou quelqu’un d’autre ? Et si je n’arrivais plus à me

contrôler comme l’incroyable Hulk ?

Astley semble savoir se maîtriser, mais les autres, mon père ?

En tremblant de nouveau, j’enlève mes vêtements, prends un

tissu effroyablement ensanglanté et ouvre le robinet avec.

J’avance sous la douche et prie pour que l’eau chaude lave

tous mes doutes, toutes mes peurs.

Cela me fait du bien, mais sans fonctionner vraiment.

Je repose mon front contre la paroi froide.

— Je serai toujours moi, dis-je à moi-même, à l’eau, à l’air, à

Dieu. Je resterai du côté du bien.

Je croise les doigts. Il faut bien !

à propos des lutins

Les lutins peuvent contrôler leurs appétits. Croisez les doigts

pour que ce soit vrai !

Après ma douche, je m’habil e et retourne dans la chambre.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée seule avec lui.

J’ai l’estomac sens dessus dessous. Astley passe un peigne

dans ses cheveux. Il a l’air calme, gentil. Un muscle se

contracte près de son oeil gauche.

— Est-ce que mon humeur est liée à la tienne ?

Je noue mes cheveux en queue de cheval, comme si peu

m’importait, alors que mon coeur bat à huit cents coups

minutes, tant je suis terrifiée.

À moins que cela ne soit la fréquence cardiaque normale des

lutins ?

— Pas vraiment. Si nous nous étions accouplés, oui, ce serait

le cas.

Je lève le sourcil pour lui signifier que cela n’arrivera jamais et

je passe à une question beaucoup plus importante.

— Est-ce que je vais faire du mal aux gens ? Est-ce que je vais

pouvoir me contrôler ?

— Tous les lutins ne sont pas des monstres assoiffés de sang.

— Pas tous, cela ne me suffit pas !

Je commence à attraper les draps déchirés par terre et essaie

de les fourrer dans la petite poubel e en plastique que l’on

met à notre disposition dans les hôtels.

— Je veux savoir si je vais devenir malfaisante.

Il traverse la pièce et vient vers moi, le visage grave.

— Zara !

— Regarde-moi ça !

Je lui mets un drap déchiré sous le nez.

— C’est moi qui ai fait ça, n’est-ce pas ? Je viens de faire une

encoche dans le lavabo. J’ai une force diabolique et je sais de

quoi les lutins sont capables ! Ils ont tué Nick ! Ils kidnappent

des jeunes garçons. Ils… Je ne peux pas être comme ça !

Il m’attrape par les épaules.

— Tu ne seras jamais comme ça !

— Comment tu le sais ?

— Je ne te laisserai pas faire. Et, surtout, tu ne te laisserais

pas faire ! Tu n’es pas comme ça !

— Tu le crois vraiment ?

Pendant un instant, nous restons face à face, immobiles,

muets.

Il me relâche et repousse une mèche de cheveux mouil és

derrière mon oreil e. C’est un geste intime, mais je ne

m’écarte pas.

— Je te le promets, Zara. Tu auras des envies, mais tu seras

capable de les contrôler.

— Alors, mes amis resteront en sécurité, même si je

m’approche d’eux ?

— Bien entendu.

C’est logique. Lorsque Ian et Megan étaient au lycée, ils ne

passaient pas leur temps à tuer. J’en fais part à Astley qui

s’assied sur le lit et croise les jambes.

— C’est parce que leur roi contrôlait ses propres envies. Mais,

de temps en temps, on a un rebel e sans foi ni loi qui

devient… déchaîné, mais en général on s’en occupe

rapidement. C’est lorsque le roi perd son pouvoir que la

situation se dégrade.

Il semble choisir ses mots soigneusement.

— Cela ne se produira pas avec moi.

Je lui lance un regard méfiant.

— Tu le promets ?

— J’en fais le serment.

Les draps me paraissent lourds. J’essaie de les plier, mais ils

sont indisciplinés, durcis par le sang séché et refusent de

m’obéir.

— Il faudra que tu me tues si je deviens malfaisante.

C’est aussi ce que j’ai demandé à Devyn et Issie. Je préfère

mourir !

— Je ne sais pas si je suis capable de te tuer, Zara, dit-il dans

un souffle.

Il se lève et me prend les draps des mains.

— Mais je sais que tu ne feras de mal à personne. Tu peux te

servir de ta force et de tes réflexes de lutin pour faire le bien.

Les draps sont la preuve de ma métamorphose.

La manière dont mon esprit bouillonne et mes sens exacerbés

le confirment. Que sais-je exactement ? Que, jusqu’à il y a

quelques jours, je n’avais jamais tué, mais je l’ai fait, et j’étais

humaine ! En étant lutin, cela sera encore plus facile. Je sais

des choses que les gens normaux osent à peine imaginer :

que notre monde est peuplé de lutins, de garous et de

walkyries ; que le mal est si dense et si réel qu’on en a des

frissons dans le dos rien qu’en y pensant. Je sais que les

appétits peuvent rester sous contrôle pendant des années et

des années dans le coeur des êtres vivants ; qu’ils peuvent

prendre leur temps pendant que nous al ons à l’école ou au

travail, qu’on se pelotonne dans nos lits douil ets, qu’on va

courir avec son papa dans les chaudes rues de Charleston. Ils

prennent tout leur temps et ils frappent.

J’espère qu’un jour ces appétits seront totalement sous

contrôle et que plus personne ne sera en danger, mais ce jour

n’est pas encore arrivé.

— On les vaincra, non ? Lorsque j’aurai retrouvé Nick, on

reprendra le contrôle sur les lutins.

— Oui, une fois qu’on saura comment faire revenir le loup,

oui.

Il tripote les poignets de son sweat-shirt et, bien

qu’habituellement il me regarde lorsqu’il me parle, cette fois,

il garde les yeux baissés.

— Je suis toujours en colère !

Astley passe sa paume devant ses yeux. Il doit être fatigué,

car il me répond d’une voix lasse :

— Je sais.

On frappe à la porte. Il lève les yeux et passe devant moi.

— Un instant !

D’une démarche de chat, il se dirige vers la porte et ouvre.

Une grande et belle femme, dans la quarantaine, avec de

longues dreadlocks brunes, se tient dans l’encadrement. El e

aussi dégage une odeur de bois et de champignon, comme

Astley.

— El e a survécu ? demande-t-el e à voix basse.

— Oui.

— Fantastique. J’ai l’information que tu m’as demandée.

Il avance dans le couloir et ferme la porte derrière lui. Je me

dépêche d’enfiler mes chaussures. J’ai fait croire que je ne

me portais pas mal, mais, en vérité, j’ai l’impression qu’on

m’a enlevé ma peau pour me la remettre à nouveau… toute

racornie. Peu importe !

J’ai franchi un nouveau pas dans le sauvetage de Nick.

Je me lève et regarde tout autour de moi comme pour

trouver un indice dans la chambre, une piste qui me

permettrait de passer à l’étape suivante. Je me dirige vers la

porte et l’ouvre. Astley est toujours en train de bavarder avec

la femme.

El e commence à poser un genou à terre en pliant sa grande

jambe élégante.

— Ma reine !

— Ah non, pas ça !

Je l’attrape par les épaules et la relève.

Son regard est embué de larmes que je n’avais pas

remarquées sur ses joues, mais elle se lève. El e mesure

quinze bons centimètres de plus que moi, et je suis obligée de

la relâcher. Je lui tends la main.

— Zara ! C’est un tel bonheur de vous rencontrer !

— Amélie.

El e prend ma main dans la sienne. Une sorte de courant

électrique passe entre nous, ce qui me donne un choc. On

dirait qu’el e est sur le point de me faire le baisemain, mais je

me dégage aussitôt. Astley s’éclaircit la gorge et détourne son

attention.

— C’est un immense honneur de vous rencontrer.

Vous avez l’air dans une forme somptueuse. En général, la

transformation n’est pas si…

El e cherche le mot juste, j’imagine.

— … facile.

Ils échangent un regard tandis que nous restons sous la

lumière trop intense du corridor. Ils me cachent quelque

chose. Je le sais, car je sens leur secret vibrer dans l’air.

— De quoi parliez-vous ?

Astley m’étudie. Il finit par soupirer.

— El e me faisait un compte rendu de la situation.

— Avec les lutins ? Euh… les mauvais lutins ?

Il acquiesce.

— Alors ?

— On dirait qu’ils se sont un peu calmés après l’histoire du

bus scolaire. Mais…

Sa voix et son regard se durcissent.

— Ton père a disparu. L’autre roi a été vu pour la dernière

fois au Wal-Mart.

Je m’en étouffe presque.

— Au Wal-Mart ?

— Je sais…

Un regard mauvais, mais fugace assombrit ses yeux.

— Il constitue une menace considérable, Zara. S’il continue à

recruter les sujets de ton père, il sera de plus en plus fort.

— C’est la raison pour laquel e nous avons besoin de vous.

— Parce que je rends Astley plus fort ?

Je repousse mes cheveux derrière mes oreil es. Je suis

surprise par ce mouvement. C’est un geste familier. C’est un

tic chez moi. J’aimerais pouvoir me rassurer, me dire que je

suis toujours moi. C’est bien le cas, non ?

Astley s’éclaircit la gorge.

— Bientôt. Tu me rends déjà un peu plus fort, mais ce sera

encore mieux quand tu seras revenue du Walhalla.

C’est pour cela que nous devons nous assurer que tu en

reviennes saine et sauve.

Au bout du couloir, une femme de ménage arrête son chariot

devant une porte. Il est rempli de serviettes, de papier-

toilette et de verres propres.

Les piles assez bancales semblent sur le point d’être

renversées.

J’ai envie de lui donner un coup de main. El e tourne les yeux

vers nous et lève les sourcils. Je me demande qui ira l’aider.

Si tous les dangers qui nous menacent deviennent réalité et

qu’une guerre totale se déclenche, qui viendra au secours des

hommes ? Qui viendra aider ceux qui se retrouveront sous les

tirs croisés ? Qui protégera Issie, maman, mes camarades du

cours d’espagnol, la femme de ménage et les autres ?

à propos des lutins

si vous soupçonnez quelqu’un d’être un méchant lutin, ne

l’invitez jamais à entrer chez vous. Les gentils lutins ? Ce n’est

pas pareil. surtout, n’oubliez pas : les lutins ne peuvent pas

s’introduire chez vous sans y avoir été conviés.

Je n’y arriverai jamais sans l’aide de Devyn et Issie.

J’ai besoin d’eux. Grâce à ses talents de chercheur émérite,

Dev sait peut-être déjà comment se rendre au Walhal a. Et

Issie ? El e saurait peut être me rassurer et me convaincre

que je n’ai pas fait tout cela pour rien, me dire que Nick est

toujours vivant, que je n’ai pas été totalement dupée par

Astley ! Donc, je demande au roi, à mon roi, de m’emmener

voir Issie. On s’envole une fois de plus, je commence à m’y

habituer. C’est l’avantage d’être un lutin : c’est étonnant

comme on ne souffre plus du froid !

Il y a quelque chose de très rassurant chez Issie.

C’est une maison à un étage, typiquement américaine.

Le garage jouxte la maison aux jolis volets verts. Je ne l’ai

jamais vue au printemps, mais je parierais que des mil iers de

fleurs poussent au pied des murs, des jonquil es, des tulipes

et des pâquerettes. Cela me réchauffe le coeur rien que d’y

penser, même si j’ai peur de la rencontrer maintenant, peur

de ce qu’el e va dire lorsqu’el e saura ce que j’ai fait. C’est ma

meil eure amie, je ne veux pas la perdre. Après Nick, ce serait

vraiment trop dur.

Et puis, j’ai peur de moi. Même si j’ai l’impression de

contrôler la situation, je suis terrifiée à l’idée qu’un étrange

appétit prenne le dessus et…

— Tout ira bien, Zara.

— Tu lis de nouveau dans mon esprit ? dis-je tandis qu’il

m’enfonce mon chapeau sur mes oreil es.

Ses mains s’attardent un peu trop longtemps. Ce type m’a

embrassée. Je sais ce que cela signifie, en termes de

transformation, mais je ne connais pas encore les

implications en ce qui concerne la relation fil e-garçon.

Ce n’est pas que j’aie du temps à perdre sur ce genre de

problème.

Il brosse une poussière sur sa veste vert sombre.

— Non, je décrypte seulement tes émotions.

Je demande à Astley de rester dehors. Il reste dans l’al ée, les

bras croisés sur la poitrine, ce qui fait bâil er le col de sa

veste.

— J’en ai pour un moment.

Je lève les yeux vers la chambre d’Issie. Il y a de la lumière. À

l’odeur, je sais que Devyn est là aussi. Issie a une odeur de

papil on, de vanil e et de jonquil e. Devyn sent les feuil es, le

vent et le musc. Devyn, un garçon.

Ai-je envie de me nourrir de son sang? Non ! Je refuse même

d’y penser. C’est dégoûtant. Je me concentre et perçois une

autre odeur que je ne reconnais pas vraiment. La lavande ? Je

ne sais pas à qui elle appartient.

La porte d’entrée m’attend. Je n’ai pas envie de frapper, car

je ne voudrais pas réveil er les parents d’Issie.

Astley semble attendre que je sois entrée pour partir, ce qui

est très poli.

— Est-ce que je peux voler ?

— Peut-être, mais n’essaie pas tout de suite.

Il bafouil e un peu.

— En général, seuls les rois sont capables de voler.

C’est une des choses qui nous rendent différents. Mais tu

peux sauter.

— Sauter ?

— Oui, sauter très haut. Essaie !

Il me montre comment faire en levant les bras en l’air. Je plie

les genoux et me concentre pour prendre de l’élan. Je décol e

et atterris sur le rebord de la fenêtre.

Je mets les pieds en éventail pour retrouver l’équilibre et

m’accroche à la maçonnerie. J’ai bien trop peur pour me

réjouir d’avoir sauté une hauteur de trois mètres, mais quand

même ! Wouahou !

— Excel ent ! Je vais survoler la région un moment.

Il y a pas mal de lutins dans les bois ; je pourrais peut être en

convaincre certains de me rejoindre.

Je ne sais que répondre.

— Euh, oui, bonne idée. Fais attention.

Mes articulations commencent à blanchir sous l’effort. La

peinture de l’encadrement de la fenêtre est écail ée. Je me

demande si el e contient du plomb. Le plomb est-il nocif pour

les lutins ? Je regarde à l’intérieur de la chambre. Les murs

sont peints en vert, et il y a des lapins en peluche sur le lit et

le long du mur. En temps normal, cela aurait suffi à me rendre

béate, mais là, je suis stupéfaite parce que Devyn est avec

el e. Ils sont sur leur trente et un, ce qui signifie que le bal de

la promo a sûrement lieu ce soir, et ils se tiennent par la

main. Hourra ! J’ai envie de danser de joie, accrochée à mon

rebord de fenêtre. Je regarde un peu plus loin. Cassidy est

présente, el e aussi.

El e étudie des morceaux de cristal et semble perdue dans ses

pensées.

C’est totalement absurde : que fait Cassidy ici ? Depuis quand

Dev et Issie se tiennent-ils par la main ? Il faudra que je le

découvre. Mais, d’abord, je dois répondre à une question : ai-

je des appétits inhabituels ? Suis-je toujours maître de la

situation ? Suis-je féroce ? Ai-je des besoins ? Non, non, non

et non ! Je tape à la vitre avec le genou, car j’ai peur de

tomber.

Issie se retourne et reste bouche bée. El e se précipite à la

fenêtre et pointe son joli visage rond. Devyn l’attrape par

l’épaule.

— Attends ! Ne la laisse pas entrer !

— Quoi ?

Devyn retrousse le nez de manière fort peu élégante.

Son regard s’assombrit.

— El e s’est transformée. Je le sens à l’odeur. Et puis, regarde,

il y a de la poussière sur le rebord de la fenêtre !

Je vérifie. Je me demande si c’est ma poussière ou cel e

d’Astley. Les reines laissent aussi de la poussière d’or dans

leur sil age ?

— Et alors ? demande Issie, le front plissé.

— Alors ? C’est un lutin ! El e pourrait te faire du mal, insiste-

t-il en me regardant d’un air méfiant.

Dev met la main sur le bras qui vient d’ouvrir la fenêtre.

Cassidy se réfugie contre le mur. El e serre une boule de

cristal noir dans sa main.

Issie s’empourpre.

— Dis donc, mec, t’es vraiment lourd quand tu t’y mets ! Je

t’aime bien, mais t’es lourd et tu ne fais jamais confiance à

personne.

— Et toi, tu fais confiance à n’importe qui !

— C’est Zara ! s’exclame Issie.

— El e pourrait nous attaquer, dit Cassidy.

El e rétrécit les yeux pour me regarder.

— C’est un lutin. On ne sait pas si…

— Tu l’as déjà prévenue ! dis-je, en équilibre instable sur le

rebord de la fenêtre et leur adressant un regard suppliant. Je

vous en prie, je vais tomber.

Devyn passe la main sous le lit et s’empare de deux poignards

et d’une épée. Il donne un poignard à Cassidy et Issie, et

garde l’épée. Lui et Cassidy pointent leurs armes vers moi.

Issie, el e, garde la lame vers le sol.

El e me fait signe d’entrer. Devyn commence à protester, et

Issie essuie sa main libre sur le tissu de sa robe noire

décol etée.

— C’est chez moi, c’est à moi de décider. Mais ne me mange

pas, Zara, c’est promis ?

— Juré !

Je me glisse à l’intérieur. J’ai envie de prendre Issie dans mes

bras, mais à sa façon de sautil er sur place, je vois qu’el e est

encore nerveuse.

— Merci.

Devyn s’interpose entre nous, sans doute pour protéger

Issie. Il brandit sa lame vers moi.

— Comment tu te sens ?

— J’ai mal partout. Je vais bien, je suis forte.

— Tu te sens attirée par nous ?

La main qui tient l’épée ne tremble pas ; sa voix est ferme.

— Non.

J’ai envie de lui dire de se calmer, mais, toujours blottie

contre le mur, Cassidy me regarde comme si el e voyait mon

image de lutin. Issie est un moulin à paroles.

— Alors, c’est tout ? Je pensais qu’il faudrait marmonner des

mots en latin, ou réciter des incantations celtiques, ou peut-

être faire une danse spéciale pour laisser le lutin pénétrer à

l’intérieur de toi. C’est tel ement banal… Qu’est-ce que je

radote encore ?

El e secoue la tête, laisse tomber son poignard sur le lit, se

précipite vers moi et me prend dans ses bras.

— Issie ! Non ! hurle Devyn.

— Devyn, tais-toi !

El e est osseuse et fragile, mais cela me fait du bien de

l’enlacer. J’ai l’impression d’être de nouveau chez moi. El e

m’adresse un super sourire géant.

— Je suis contente que tu sois revenue !

— Je suis contente d’être revenue. Tu me fais toujours

confiance ?

— Bien sûr ! s’exclame Issie.

— Non, dit Devyn d’un ton neutre.

Cassidy s’est approchée, son arme en position de combat.

— Issie, tu devrais garder ton poignard.

— Pourquoi ? El e ne va pas me faire de mal : c’est Zara !

— Le lutin Zara, corrige Devyn. Ce n’est pas notre Zara !

Pas leur Zara. Je ferme les yeux un instant pour ne pas me

laisser submerger par ma frustration. Mes émotions sont si

puissantes à présent qu’el es sont presque tangibles. J’ouvre

les yeux et me ressaisis suffisamment pour parler :

— Je ne sais pas comment vous faire comprendre que je ne

vous ferai pas de mal.

Cassidy avance et se place entre Devyn et Issie pour être plus

près de moi. El e porte une jupe longue, incrustée de perles,

et un petit haut à fines bretelles rayé noir et mauve. El e lève

la main vers moi et fait tinter ses bracelets.

Devyn lui attrape le bras.

— Fais attention !

El e le repousse.

— Je saurais…

J’ignore totalement quel es sont ses intentions, mais je décide

de rester immobile : advienne que pourra !

Son regard sombre et profond qui me rappel e celui de Nick

me rassure, d’une certaine manière. El e lève le bras et donne

son poignard à Issie.

El e pose les deux mains sur mon front. Pendant une seconde,

il ne se passe rien, et j’ai l’impression d’être entrée dans un

bain moussant. Le monde est chaud et humide, et ma tension

artérielle baisse de dix points.

El e sourit.

— Aucune intention hostile. Son âme est pure.

El e laisse retomber sa main et leur adresse un sourire

triomphant pendant que je bredouil e :

— Quoi ? Qu’est-ce qui se… Comment tu le sais ?

Issie lève les sourcils.

— Il s’avère que Cassidy est à moitié elfe. Sa grand-mère était

une fée. Cela lui donne certaines capacités.

— À moitié elfe ?

Je hoche la tête et éclate de rire, parce que c’est si bizarre et

si cool, et, surtout, parce que ce n’est pas à ça que je

m’attendais.

— Je le suis suffisamment, explique-t-el e, pour pouvoir juger

les gens, pour savoir s’ils sont bons ou mauvais, pour savoir

ce qu’ils vont faire et pour lire l’avenir, parfois.

— C’est pour cela qu’el e se gratte tout le temps.

Les elfes sont al ergiques aux fibres synthétiques des

vêtements. C’est aussi pour cela qu’el e passe autant de

temps avec Devyn, explique Issie en s’affalant sur le lit. El e

avait bien vu que Nick et Dev n’étaient pas comme tout le

monde.

El e me fait signe de la rejoindre.

— Je voulais savoir…

El e retourne s’asseoir par terre, au milieu des cristaux et des

grenouil es empail ées.

— Mais je croyais…

Je ne finis pas ma phrase parce que ce serait gênant.

— Qu’el e était amoureuse de Devyn ? Oui, moi aussi, et je

croyais que Devyn était amoureux d’el e, mais ce n’est pas ce

qui se passait.

— Oh ! dis-je, car je ne pense à rien de plus malin.

J’ai envie de demander pourquoi Issie et Devyn se tenaient

par la main, vraiment très envie, mais je ne sais pas comment

m’y prendre.

— Devyn et moi, on sort ensemble, maintenant, dit Issie, tout

de go.

Devyn fait un signe de tête. Il est toujours accroché à son

épée de malheur, mais il ne la braque plus vers moi.

— Pour de vrai ? C’est vraiment super cool !

Je prends Issie dans mes bras. On s’enlace et el e éclate de

rire.

— Il était temps !

— Je sais, grogne Devyn en s’effondrant dans un grand

fauteuil vert et mou de la chambre d’Issie. J’avais simplement

peur de gâcher notre amitié et m’inquiétais de l’interaction

homme-garou, mais, ensuite, on a perdu Nick et…

Le chagrin me donne un coup dans la poitrine, un coup sévère

et brutal, qui se répercute jusque dans mon coeur.

— Il a compris que la vie était trop courte et trop précieuse et

tout le tralala, complète Cassidy. Ça n’a aucune importance.

L’important, c’est de savoir quel e va être la prochaine étape

et rattraper le temps perdu. D’accord ?

Je souris presque. J’aime bien Cassidy.

— Tout part à vau-l’eau, dit Devyn.

Il passe la main sur le sommet de ses cheveux. Il a mis du gel.

Pour Issie, il a fait beaucoup d’efforts.

— C’est bien que tu ne sois pas devenue une sorte de zombie

énigmatique. C’est bizarre de penser que se transformer en

lutin apporte une amélioration, mais je suppose que tu

espères pouvoir retrouver Nick et… Excuse-moi… dit Issie en

reprenant son souffle, on est tous un peu stressés depuis ta

disparition.

— Oui, moi aussi…

Ensuite, on rattrape le retard. Ils me disent que les lutins se

sont déchaînés. Deux élèves du lycée ont disparu. Les lutins

assiègent la maison de Betty presque en permanence. El e

doit inventer des excuses et se faire accompagner par la

police pour al er et venir.

Je leur parle d’Astley, de la métamorphose et leur dis à quel

point je suis furieuse qu’il ne sache pas comment retrouver

Nick.

— J’avais peur que ce soit un piège, dit Devyn. Il y a peut-être

de gentils lutins, mais nous n’en savons rien. Nous ne savons

pas si nous pouvons leur faire confiance. On ne sait rien. À

vrai dire, j’ai toujours du mal à te faire confiance, malgré les

propos rassurants de Cassidy. Notre ignorance est

phénoménale. On pourrait croire qu’en tant que garous, on

aurait des indices, mais ce n’est pas le cas. On découvre de

nouvel es choses tous les jours.

— Comme ?

— Comme… comme le fait que Cassidy soit à moitié elfe.

J’attrape un des oreil ers d’Issy et le serre contre ma poitrine.

Il a une odeur si humaine, l’odeur d’Issie. Pendant un instant,

j’ai envie de rester ici à attendre éternel ement qu’arrive ce

qui doit arriver, vous comprenez ?

Mais cela ne ramènerait pas Nick. Et puis, cela gâcherait toute

la souffrance de la transformation, et je ne veux pas m’être

changée en lutin pour rien.

Issie et Devyn échangent des petits messages télépathiques

en se regardant, et finalement Devyn perd son agressivité et

redevient comme d’habitude.

— J’ai fait des recherches…

Issie l’interrompt, fière de lui.

— Il est tombé sur un spécialiste de la mythologie nordique ;

c’est formidable. Il a trouvé son numéro et lui a téléphoné en

Norvège par Skype.

— Cool !

Je suis impatiente d’entendre la suite ; Devyn reprend la

parole.

— Je lui posais des questions en restant dans le vague,

jusqu’à ce qu’il finisse par cracher le morceau et me

demander directement : « Vous connaissez des lutins ? Des

métamorphes ? » J’ai beaucoup hésité, mais je lui ai dit la

vérité.

— Et il ne l’a pas pris pour un cinglé ! s’exclame Issie qui

couvre aussitôt sa bouche. Oups, excuse-moi, je t’ai coupé la

parole.

— Bon, d’après ce que j’ai compris, ce professeur est cent

pour cent humain, mais il y croit, ce qui est rarissime.

Issie s’éclaircit la gorge.

— À l’exception de notre chère Issie, bien sûr, dit Devyn en lui

caressant la tête, ce qui la fait glousser.

Bon, quoi qu’il en soit, il m’a parlé d’un vieux livre, le Vercelli

Homilies 1, qui dit que Satan est la gueule d’un dragon géant

qui veut avaler le monde. La première al usion au Dernier

Jour remonte à 800 avant Jésus-Christ. Un loup géant, appelé

Fenrir, sera tué par Vidar.

C’est sous cette forme que le mythe du Dernier Jour est

apparu pour la première fois. Les chrétiens ont repris la

même idée avec Armageddon.

— Je ne sais pas de quoi tu parles !

— C’est un mythe. Le mythe qui sous-tend tous les

événements qui se produisent en ce moment. Cette histoire

de Walhal a… Le mythe parle d’une bataille gigantesque.

Fenrir essayera d’avaler le monde.

Du regard, Devyn cherche l’aide d’Issie.

— Ça aussi, c’était dans Buffy ! s’exclame Issie. Le lycée était

situé juste au-dessus de la bouche de l’enfer et, chaque

saison, Buffy devait empêcher l’Apocalypse pour que

Sunnydale ne soit pas engloutie, parce que, sinon, tout le

reste de la planète aurait suivi.

— Quoi ?

— Tu n’as jamais regardé Buffy contre les vampires ?

J’ai toutes les vidéos ! Tu n’as jamais voulu que je te les prête.

C’est dommage, car, sinon, tu comprendrais parfaitement de

quoi nous parlons…

— Je ne comprends pas, parce que je ne vois pas le rapport

avec Nick.

El e serre les lèvres et sourit.

— D’accord, un point pour toi !

Cassidy semble d’accord, mais Devyn s’impatiente.

— Nous ne pensons pas que c’est ce qui se passe en ce

moment.

1. Recueil de poèmes en prose en très vieil anglais. (NDT)

— Il n’y a pas de loup géant qui essaie d’avaler le lycée ? dis-

je, sarcastique.

Issie donne un coup de coude à Devyn.

— Tu vois ! Même en lutin, notre Zara reste sceptique !

— Non, mais, franchement, ça ne tient pas debout !

— Non, ça ne tient pas debout. Que je sois un oiseau non

plus, mais c’est la vérité, Zara, c’est comme ça.

Frustré, Devyn se passe la main dans les cheveux.

— De toute façon, tout est décrit dans l’un des poèmes,

intitulé « Edda ». Tu pourras le lire. Mais tout cela n’est peut-

être qu’une gigantesque métaphore pour dire que le mal

dominera le monde, sans qu’il y ait besoin d’une véritable

gueule de loup géante. Je sais que c’est difficile pour toi. C’est

difficile pour nous tous, sans Nick.

Et on avait peur de t’avoir perdue, toi aussi.

Sa voix se brise. Issie et moi le serrons dans nos bras.

Cassidy lui caresse le dos. Nous restons un instant les uns

contre les autres.

Il s’écarte le premier.

— Cela a un rapport avec nous, parce que Nick a été emmené

au Walhal a pour figurer parmi les combattants pendant la

batail e de Ragnarok.

— C’est le combat final, au cours duquel tout sera détruit, y

compris le ciel et l’enfer, dit Cassidy, qui resserre son pul

autour d’el e.

— Astley m’en a déjà parlé.

Je m’écarte d’Issie et m’approche de la fenêtre.

Dehors, le monde est froid et silencieux. Je ne vois pas Astley.

Je ne vois pas les autres lutins dissimulés dans les bois en

attendant le moment d’attaquer, tant il fait noir, mais je sens

leur présence.

— Et cette batail e, tu crois qu’elle va avoir lieu bientôt ?

Devyn écarte les cheveux de son front.

— J’espère bien que non !

— Il faut toujours lutter pour éviter l’Apocalypse, dit Issie, tu

sais bien.

— Oui, je sais. Alors, il ne nous reste plus qu’à al er chercher

Nick et à sauver le monde…

Malgré la présence de Cassidy, je débal e tout : je ne suis pas

sûre que Nick soit toujours vivant ; c’était atroce de se

transformer en lutin ; j’avais peur de leur faire du mal ; mais

c’est chouette d’avoir une force herculéenne et de ne plus

souffrir du froid. Je ne leur parle pas des sentiments mitigés

que j’éprouve à propos du baiser d’Astley, je ne leur dis pas à

quel point Nick me manque.

— On peut savoir s’il est toujours en vie, dit Cassidy lorsque

j’ai terminé ma litanie.

— Cassidy l’a déjà fait pour toi, explique Devyn en la

regardant comme un papa fier de sa progéniture. El e nous a

montré la chambre d’hôtel…

— Tu hurlais, dit Issie, et tu tremblais. Cela faisait peur parce

que tu ressemblais vraiment à un lutin… Surtout, ne le prends

pas mal.

— Non, non…

En fait, j’écoute à peine. Je ne m’intéresse plus qu’à Cassidy.

— Tu peux vraiment ?

El e hoche la tête et commence à jouer avec ses cristaux

qu’el e fait rouler entre ses doigts.

— Je peux essayer. Vous pouvez continuer à bavarder ; j’ai

besoin de quelques minutes pour me préparer.

— J’ai horreur de la voir faire ça, avoue Issie tel ement blême

qu’on la croirait sur le point de s’évanouir.

El e s’accroche à l’un de ses lapins en peluche, un petit Pierre

Lapin en manteau bleu de Beatrix Potter.

— Les lutins nous ont suivis. Il y en a sûrement dans les bois

en ce moment. On doit faire très attention lorsqu’on sort. Il y

en a un qui s’en est pris à Mme Nix.

— El e s’est échappée, dit Devyn.

— C’est affreux, poursuit Issie. Ces derniers jours, on s’est fait

tel ement de soucis pour toi. On avait peur que tu sois

morte… que tu sois devenue…

— Méchante ?

El e hoche la tête. J’avale ma salive. Dans la chambre, le

silence est intolérable. Je repense à la cérémonie à laquelle je

viens de prendre part. Je pense à mes projets, à ce qui risque

d’arriver. Je m’éclaircis la gorge.

Ma respiration me brûle les poumons. Il me faut accepter ce

que j’ai fait. J’avais une bonne raison de le faire.

J’ai abandonné mon ancien moi pour sauver Nick, et cela en

vaut la peine. Il en vaut la peine. Je n’ai aucun regret. Issie a

le hoquet, comme chaque fois qu’el e a envie de pleurer.

— Bon, dis-je, tentant de lancer un nouveau sujet et de sortir

de cette ambiance de funérail es.

— Et les annotations de mon père ? Vous avez trouvé

d’autres sens ?

— échec total de monsieur le Génie !

Devyn s’approche de moi et me prend la main.

— Tu crois qu’il est mort ? Tu crois que tu t’es fait piéger ?

Je suis à peine capable d’esquisser un signe de tête.

Je réponds dans un murmure désespéré :

— Oui. Et espérer… non, croire qu’il est toujours vivant, c’est

la seule chose qui me permet de tenir.

Parce que je ne veux pas… Je n’arrive pas à m’imaginer vivre

sans lui. Je sais que je continuerai à exister, mais ce sera trop

dur.

Je m’appuie contre Issie. El e passe le bras autour de mes

épaules et me caresse les cheveux.

— Je suis prête, annonce Cassidy.

— On ne devrait peut-être pas… commence Devyn.

— Il le faut !

Je me redresse, prête à tout, mais je m’accroche à lui. Cassidy

a dégagé un coin de la moquette où il ne reste ni peluches ni

vêtements. El e a disposé les cristaux en cercle autour d’el e

et déposé un saladier rempli d’eau devant el e. El e verse

quelques gouttes d’eau sur le cercle, tend son long bras et

ferme les yeux en marmonnant une incantation. Soudain, l’air

semble différent, chargé d’électricité, comme avant l’orage.

Ses cheveux volent autour de son visage, comme s’il y avait

du vent dans la pièce, rien que pour el e.

La main de Devyn se serre autour de la mienne. Un petit

gémissement échappe de la bouche d’Issie et le vent qui était

centré sur Cassidy nous balaie, nous aussi.

Mais ce n’est pas du vent. C’est une sorte de courant, qui

cherche son pouvoir. Toutes mes cel ules semblent vibrer et

étinceler.

— Cela nous emporte…

— Ne t’inquiète pas.

Cassidy ne semble plus appartenir à notre monde.

Son corps tremble comme si on l’électrocutait. Les lumières

s’éteignent sans qu’on y touche, et Cassidy est entourée d’un

halo fantomatique. Je me lève.

— Je ne la vois plus…

Devyn me retient.

— Cela fait partie du processus.

Soudain, la lueur change. Des lignes grises mouvantes

prennent forme. On voit l’image d’un lit. Il y a quelqu’un.

Pendant un instant, je crois que c’est moi, dans la chambre

d’hôtel, mais le lit ne correspond pas.

Celui-ci semble fait de rondins de bois. Le dessus-de-lit n’est

pas un modèle standard d’hôtel. Il est en fourrure. Je plisse

les yeux. Mon cœur s’arrête. Une silhouette familière est

al ongée dans le lit. Les sourcils sont un peu trop épais sur le

magnifique visage. Il a les joues creuses, comme s’il avait

maigri, mais ses lèvres bougent.

— Il est vivant !

Je sanglote, et tous les organes de mon corps semblent

s’entrechoquer en une sorte de danse de joie. Le gouffre de

l’angoisse commence à se remplir d’espoir.

— Issie ! Regarde! Il est vivant.

El e pleure, el e aussi. La main de Devyn relâche la mienne, et

il pousse un grand soupir à déchirer le coeur.

Les lèvres de Nick bougent toujours.

— Qu’est-ce qu’il dit ?

J’essaie de m’approcher. L’image est loin d’être parfaite. El e

est floue et en noir et blanc, mais je m’en moque, parce que

Nick, mon Nick est vivant ! Je regarde ses lèvres. Ces lèvres

que j’ai embrassées, dans lesquelles je me suis perdue des

mil iers de fois. El es prononcent un simple mot :

— Zara.

— Je vais venir, bébé. Je vais venir te chercher. Je te le jure.

Je m’approche de lui.

Il ne m’entend pas. Il gémit de douleur, et l’image se brouil e.

J’essaie de le toucher, mais je suis repoussée en arrière,

projetée par la magie de Cassidy, et tout disparaît. En un

instant, l’image s’évanouit, et les lumières se ral ument.

L’ordinateur se remet en route. Nos téléphones bipent. Au

même instant, Cassidy tombe en avant, mais je la rattrape

avant qu’el e ne touche le sol.

Je la prends dans mes bras et la porte sur le lit où je l’al onge

le plus doucement possible.

Issie en reste bouche bée.

— Eh ben, dis donc, t’es sacrément forte !

— Il y a des avantages à être lutin. Je sens toutes les hauteurs

et je saute diaboliquement haut.

Je glisse un oreil er sous la tête de Cassidy et lui caresse les

cheveux. On dirait qu’elle vient de perdre cinq kilos. Nick

aussi avait cette expression. Je me retourne et essuie les

larmes qui coulent sur mes joues.

— Il est vivant, les mecs ! Il est vivant ! Vous comprenez ce

que cela veut dire ?

Les larmes aux yeux, Devyn essaie de parler, mais il est trop

bouleversé et, pour une fois, Issie se contente de me faire

signe de continuer, sans doute parce qu’el e sent que j’ai très

envie de le dire. J’aurais envie de crier au sommet d’une

montagne, sur la plage, et de reproduire tous les clichés

possibles et imaginables.

— Cela signifie que je me suis transformée en lutin pour une

bonne raison. Cela veut dire que je vais retrouver Nick et le

ramener ici !

Devyn et Issie se prennent par la main. Leurs doigts

s’entrecroisent. Je crois que Cassidy l’a remarqué aussi, car

el e murmure : « Ils sont mignons! »

— Tu oublies quelque chose, me dit Issie.

Je ne sais pas de quoi el e parle. Mes doigts se plient, les

doigts de Nick me manquent.

— Oui, quoi ?

Devyn termine pour el e.

— Nous al ons tous t’aider.

— Oui, tous, insiste Cassidy.

— Tous ?

Pour la première fois depuis des jours, je m’autorise à sourire.

Je touche la chaînette que Nick m’a offerte.

El e est toujours en place, el e ne s’est pas rompue : nous

n’avons pas rompu.

— Cool !

Issie consulte sa montre.

— Nous sommes en retard pour le bal !

Devyn roule les yeux.

— Je ferais mieux d’y al er, dis-je, mais Issie me rattrape par

le bras.

Une colère aussi irrationnel e que violente monte en moi. Je

pourrais m’arracher de son étreinte. Je pourrais l’étrangler. Je

pourrais la tuer ! Je tremble. Oui, voilà ce dont je suis

capable. C’est nouveau chez moi. Je peux tuer comme un

rien. Mais je ne le ferai pas. Je reprends mon souffle, la colère

se dissipe.

— Tu viens avec nous, insiste Issie.

— Je ne crois pas.

Je vois le regard paniqué de Devyn, mais il se contente de

lever la main.

— Hé, je croyais que tu me viendrais en aide !

— Nick voudrait que tu viennes, dit Cassidy en se levant. Il te

faut une robe. Tu as une robe ? Ou rien que des t-shirts avec

de vieux groupes ringards ?

— Ce n’est pas gentil, dit Issie en s’essuyant les yeux, mais

c’est pas faux ! Et Zara n’a pas le temps de retourner chez

el e. Il y aurait une sacrée scène avec Betty. Tu n’es pas prête

pour cela, maintenant ?

— Non, je ne crois pas.

Je retombe sur le lit.

— Je ne crois pas que Nick voudrait qu’el e y ail e sans lui.

— Merci, Devyn.

— De rien.

— Nick n’est pas le patron ; il n’est pas là, et moi, j’ai envie

qu’el e vienne.

Issie est déjà dans son armoire.

— Tu ne sais peut-être pas tout sur moi, Zara, mais avant,

j’adorais les robes.

— El e ne portait que cela, dit Cassidy qui s’approche d’Issie

et commence à discuter couleurs et formes.

— Devyn, el es ne vont quand même pas se battre ?

Il s’affale sur le lit à côté de moi, se penche en arrière et met

les mains derrière sa tête.

— Non, ce serait encore plus dur que de tuer un lutin.

Surtout, ne le prends pas mal.

— Pas de lézard, dis-je en lui donnant un coup dans la

poitrine.

Soudain, tout l’air s’échappe de mes poumons. Je suis un

lutin. Tout le monde fait comme si cela ne posait pas de

problème, et c’est peut-être le cas, mais la situation est

différente. Je suis différente. Cassidy se retourne, une robe

vert sapin au décol eté plongeant, avec une tail e haute,

soulignée par une bande de dentel e.

— Et cel e-là ?

— Ça va, dis-je en essayant de sourire.

Je n’ai pas dû être convaincante, car Issie réagit aussitôt.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu ne l’aimes pas. El e est bel e,

pourtant ?

— Non, ce n’est pas ça… C’est gentil, Issie…

J’essaie de trouver les mots. Je me redresse. Devyn aussi.

— Je ne sais pas si cela va marcher… Je suis différente à

présent.

Cassidy étale la robe sur le dossier de la chaise de bureau. El e

s’approche et s’assied par terre en face de moi. El e me prend

la main.

— Tu l’as dit toi-même. Tu t’es transformée en lutin pour une

bonne raison.

— Comment le sais-tu ?

— C’est l’elfe qui est en moi.

— Ça lui sert de bonne excuse, maintenant qu’on est au

courant ! explique Issie. Mais el e a presque toujours raison.

— Tu dois te sentir différente, Zara, dit Cassidy, sans

répondre. Je sais que tu crois que tu as fait tout cela pour

Nick. Mais ce n’est pas tout. Tu es concernée aussi. Tu as

changé pour Nick, mais as été courageuse. C’était peut-être

de la folie, pourtant, tu n’as pas hésité, et pendant tout ce

temps Devyn et Betty ont tout fait pour t’en empêcher, mais

cela ne t’a pas détourné de ton idée. Tu l’as fait parce que tu

devais le faire.

Ses mots résonnent dans ma tête. J’ai toujours trouvé que

Nick était très courageux, mais j’ai fait preuve de courage,

moi aussi.

— Si seulement tu avais raison…

— C’est parfait. Dis, Devyn, si tu nous laissais entre fil es,

qu’on puisse habiller Zara !

— Comme si c’était fait !

Il passe de l’autre côté de la porte et la referme derrière lui.

Issie bat des mains.

— Bon, al ez, on va te rendre présentable, princesse des

lutins.

Je manque de m’étrangler en entendant ce mot, et c’est un

peu comme si tout l’univers s’effondrait ; comme la chute des

flocons de neige qui font leur dernier voyage avant de

s’instal er dans la réalité de ce qu’ils sont vraiment.

Je me regarde dans le miroir et murmure ma question :

— Vous croyez que c’est possible ?

— Rien n’est impossible. Pas vrai ?

Issie répond à sa propre question.

— C’est vrai.

Et vous savez le plus beau ? El e a raison. Rien n’est

impossible. Je me suis transformée en lutin pour une bonne

raison. Je suis Zara, une Zara différente, mais toujours Zara.

Ce qui va nous arriver dépend en partie de moi, et ma

mission, mon devoir, c’est de protéger mes amis.

C’est ce que je ferai. C’est ce que le lutin qui est en moi me

permettra de faire.

— Al ez, rendez-moi présentable ! Que je ressemble à une

reine.

Remerciements

De temps à autre, une femme a la chance de rencontrer son

John Wayne à el e, un cow-boy au grand coeur qui sait aimer

et être aimé, qui sait se montrer attentionné et est heureux

qu’on lui rende son affection ; un homme sachant ce que

signifie être un héros qui, de temps en temps, part en

escapade au coucher de soleil avec une romancière après lui

avoir fait traverser bien des rivières et l’avoir protégée contre

une kyriel e de serpents et d’ours. Quel bonheur de t’avoir

rencontré !

Merci, je t’aime. Ce livre est pour toi.

Je remercie Emily Ciciotte, qui est vraiment magique, même

si je sais qu’elle n’aime pas ce mot. Tous les jours, el e

m’apprend le sens du mot courage.

Je remercie également Betty Morse, Bruce Barnard, Lew

Barnard, Debbie Gelinas et Rena Morse qui forment une si

merveil euse famil e. Des remerciements tout particuliers à

Bruce, qui m’a appris ce que l’on ressentait lorsqu’on était

confronté à l’image de son propre lutin.

Je suis très reconnaissante envers les policiers de Bar Harbor

et de Mount Desert (en particulier Shaun Farrar, Marie

Overlook et le chef Jim Wil is) qui m’ont offert les moyens de

comprendre leur monde et se sont montrés si patients avec

moi, Marie, surtout. Vous êtes les héros de notre quotidien.

Bien entendu, je ne saurais oublier Michelle Nagler, Caroline

Abbey, Deb Shapiro et toute l’équipe de Bloomsbury, qui ont

travail é dur et ont fait preuve d’une grande patience. Ce livre

n’aurait pas existé sans vous, sans toi, Michel e.

Franchement, je me demande encore comment on peut être

si intel igent, si talentueux et avoir un tel don pour raconter

des histoires !

Merci à Edward Necarsulmer IV qui est plus qu’un agent :

c’est le meil eur ami, le meil eur philosophe du monde et

l’être le plus humain que j’aie jamais rencontré. Et cela vaut

aussi pour Erica, toujours exceptionnel e ! Merci de m’avoir

permis de garder force et raison et d’avoir montré à Em le

meil eur de New York.

Merci à Jennifer Osborn, Wil iam Rice, Steve Wedel, Devyn

Burton, Chris Masel i, Laura Hamor, Tamra Wight, Renee

Sweet, Emily Wing Smith, Evelyn Foster, Melodye Shore, et

mes amis sur Facebook, LJ, MySpace, qui m’ont encouragée

dans leurs messages.

Grâce à vous, ma vie et le monde sont bien plus agréables !

Merci de m’avoir apporté votre réconfort dans une année si

difficile. Tournée générale de strudels !

Déjà paru :

Envoûtement

Tome 1

Zara col ectionne les phobies et les angoisses, comme les

autres jeunes fil es de son âge collectionnent les bâtons de

rouge à lèvres.

La vie n’a pas été tendre avec el e et sa mère, incapable de

s’occuper d’el e, vient de l’envoyer vivre chez sa grand-mère.

Zara espère pouvoir y vivre en sécurité, loin de ses peurs.

Pourtant, les froides forêts de la région n’ont rien de

rassurant, et d’étranges aventures attendent la jeune fil e…

Qui est ce garçon qui la suit partout et semble si maléfique ?

Heureusement, Nick, un élève de sa classe, veil e sur el e, et

sa beauté ténébreuse n’est pas le moindre de ses atouts…

Mais n’a-t-il pas, lui aussi, de lourds secrets ?

Zara ne va pas tarder à découvrir que le danger se cache

derrière les apparences...

Et que les humains ne sont pas ceux que l’ont imagine !