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JEANIENE FROST

FROID COMME

UNE TOMBE

CHASSEUSE DE LA NUIT - 3

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

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Jeaniene Frost vit en Floride. Elle n’est pas une vampire,

même si elle admet qu’elle a la peau pâle, une prédilection pour

les vêtements noirs et qu’elle aime faire la grasse matinée dès

qu’elle en a l’occasion. Elle adore aussi visiter les vieux

cimetières.

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Milady est un label des éditions Bragelonne

Titre original : At Grave’s End

Copyright © 2009 by Jeaniene Frost

Publié en accord avec Avon Books, une maison d’édition

de HarperCollins Publishers. Tous droits réservés.

© Bragelonne 2010, pour la présente traduction

Illustration de couverture :

© Larry Rostant via Artist Partners Ltd.

ISBN : 978-2-8112-0395-5

Bragelonne - Milady

35, rue de la Bienfaisance - 75008 Paris

E-mail : info@milady fr

Site Internet : www milady fr

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À mon mari,

toi qui acceptes sans juger,

qui aimes sans condition,

qui ris plutôt que de te fâcher,

et qui penses aux autres avant de penser à toi.

C’est moi qui ai de la chance.

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REMERCIEMENTS

Je tiens à remercier Dieu. Personne ne sait écouter mes

peurs, mes plaintes ou mes innombrables idées avec une telle

patience… en tout cas, pas sans me faire payer des honoraires de

psy !

Ensuite, mes remerciements les plus sincères à mon éditrice,

Erika Tsang, pour avoir aidé mes histoires à ne pas dérailler, et

pour ses incessantes démonstrations de soutien et

d’enthousiasme.

On dit qu’il faut tout un village pour élever un enfant. Le

dicton s’applique également à un livre, car j’ai beaucoup de

personnes à remercier : Thomas Egner, pour une nouvelle

couverture somptueuse ; Buzzy Porter, pour son aide dans la

gestation des mots de ce livre ; Carrie Feron, Liate Stehlik, Esi

Sogah, Karen Davy, et tout le reste de l’équipe très dévouée

d’Avon Books/HarperCollins, pour tout ce que je sais que vous

avez fait pour moi, et probablement pour beaucoup de choses

dont je ne me doute même pas. Merci à Melissa Marr, Ilona

Andrews et Tage Shokker, pour vos inestimables commentaires

qui m’ont permis d’améliorer cette histoire. Je remercie

également Tage Shokker, Erin Horn et Marcy Funderburk pour

tout le travail que vous avez réalisé sur mon site Web.

Mesdames, vous êtes sensationnelles ! Aux fans de la

Chasseuse de la nuit, votre soutien et votre enthousiasme

pour la série ont été incroyables. Merci à tous et à toutes ! Rien

de tout cela ne serait arrivé sans vous.

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Merci à mon mari, à mes parents et à ma famille. Grâce à vous,

je garde assez de santé mentale pour écrire, et assez de folie pour

trouver de nouvelles histoires. (Je plaisante ! Peut-être.) Encore

merci à Melissa Marr, car les routes sinueuses sont plus faciles à

négocier avec des amis.

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CHAPITRE PREMIER

L’homme sourit et je laissai mon regard s’attarder sur son

visage. Ses yeux étaient d’un bleu pâle charmant, comme ceux

d’un husky sibérien, mais la personne assise à côté de moi n’était

pas un animal. Cela dit, il ne s’agissait pas non plus d’un

humain.

— Il faut que j’y aille, Nick, dis-je. Merci pour les verres.

Il me caressa le bras.

— Prends-en un autre. Laisse-moi profiter encore un peu de

ton joli visage.

J’étouffai un petit rire. Dans le genre flatteur… Mais si mon

visage lui plaisait à ce point, il n’aurait pas gardé les yeux rivés

sur mon décolleté.

— D’accord. Barman…

— Laissez-moi deviner, (La grosse voix venait de l’autre côté

du bar. Un visage inconnu me sourit.) Un gin tonic. Pas vrai,

Faucheuse ?

Merde.

Nick se figea. Puis il fit ce que je craignais qu’il fasse : il

s’enfuit en courant.

— Code Rouge ! hurlai-je, avant de bondir à sa poursuite.

Des hommes vêtus de noir et lourdement armés se

précipitèrent à l’intérieur du bar en poussant les clients sur leur

passage.

Nick projetait des gens sur moi tandis que je le poursuivais.

J’étais percutée par des corps qui battaient l’air en hurlant, ce

qui me compliquait singulièrement la tâche alors que je tentais

de les rattraper au vol tout en essayant de lancer un couteau en

argent dans le cœur de Nick. L’une de mes lames se planta dans

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sa poitrine, mais trop loin du cœur. Je ne pouvais pas laisser ces

malheureux s’écraser par terre comme de vulgaires

sacs-poubelle. C’était peut-être là l’idée que Nick se faisait des

gens, mais ce n’était pas la mienne.

Mes hommes se déployèrent pour bloquer toutes les sorties

et pour essayer d’assurer la sécurité des clients encore présents.

Nick atteignit l’extrémité du bar et jeta un regard désespéré

autour de lui. Mais il ne vit que moi, en train d’avancer avec mes

couteaux en argent, et mes hommes, leurs pistolets Desert Eagle

pointés sur lui.

— Tu es cerné, lui dis-je, même s’il pouvait s’en rendre

compte par lui-même. Un conseil, ne me mets pas en colère, tu

me trouveras beaucoup moins jolie si ça arrive. Relâche les filles.

Il en tenait deux, serrant leurs cous vulnérables dans ses

mains. La terreur que je lus dans leurs regards fit monter la

colère en moi. Seuls des lâches se cachaient derrière des otages.

Ou des meurtriers, comme Nick.

— Laisse-moi partir et elles vivront, Faucheuse, siffla Nick

d’un ton qui n’avait plus rien de romantique. J’aurais dû m’en

douter. Ta peau est trop parfaite pour une humaine, même si ton

cœur bat et que tes yeux ne sont pas gris.

— Des lentilles de couleur. On n’arrête pas le progrès.

Les yeux bleu glacier de Nick se mirent à briller du vert

caractéristique des vampires et ses canines apparurent.

— C’était un accident ! hurla-t-il. Je ne voulais pas la tuer, je

lui ai juste pris trop de sang.

Un accident ? Comme si j’allais gober ça.

— Le ralentissement de son rythme cardiaque aurait dû

t’alerter, répondis-je. Ne me ressers pas ces foutaises d’accident,

je vis avec un vampire, et il n’a jamais commis ce genre de gaffe.

Le teint de Nick se fit encore plus terreux, si c’était possible.

— Et si tu es là…

— Tout juste, mon pote.

L’accent était anglais, et le ton, mortel. D’invisibles vagues de

puissance déferlèrent sur mon dos tandis que mes hommes

s’écartaient pour laisser passer Bones, le vampire en qui j’avais

le plus confiance, et que j’aimais.

Contrairement à ce que j’avais espéré, Nick ne détourna pas

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le regard. Il garda les yeux rivés sur moi, et tout à coup il arracha

l’une des lames plantées dans son corps pour l’enfoncer dans la

poitrine de l’une des filles.

Il la poussa vers moi et je la rattrapai instinctivement, le

souffle coupé.

— Aide-la ! hurlai-je à Bones qui s’était précipité sur Nick.

Vu la gravité de sa blessure, elle n’avait que quelques

secondes à vivre si Bones ne venait pas immédiatement à son

secours.

J’eus le temps d’entendre Bones marmonner un juron avant

de se retourner et d’abandonner la poursuite pour se mettre à

genoux à côté de la fille. Je bondis aux trousses de Nick en jurant

à mon tour. Il y eut quelques coups de feu, mais peu nombreux.

Entre les derniers clients qui tentaient encore d’atteindre les

portes et Nick qui se servait de son dernier otage comme d’un

bouclier, mon équipe ne pouvait pas ouvrir le feu. Nick le savait,

et moi aussi.

Le vampire bondit par-dessus la foule, au plus grand mépris

de la pesanteur, et projeta la fille sur l’un de mes hommes en

s’en servant comme d’une arme. Pris au dépourvu, le soldat

tomba en arrière, ce qui permit à Nick de se baisser et de lui

subtiliser son Desert Eagle.

Je lançai trois couteaux supplémentaires, mais la bousculade

affecta ma précision. Nick poussa un hurlement lorsqu’ils lui

transpercèrent le dos sans toucher son cœur. Puis il se retourna

et ouvrit le feu sur moi.

Je songeai aussitôt que si je me baissais, les balles

toucheraient les personnes qui se trouvaient derrière moi. Ces

dernières n’étaient pas à demi-vampires, comme moi ; elles

mourraient probablement sur-le-champ. Je me préparai donc à

l’impact… puis en une fraction de seconde je me sentis pivoter,

et ma tête fut écrasée contre la poitrine de Bones tandis que trois

courtes vibrations le secouaient. Les balles qui m’étaient

destinées.

Bones me relâcha, se retourna vivement et traversa la pièce

en un éclair pour se jeter sur Nick, qui essayait de s’emparer

d’un nouvel otage. Il n’y parvint pas. Bones le percuta avec une

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telle force que les deux hommes s’écrasèrent contre le mur. Je

courus en sautant par-dessus les gens, et j’arrivai juste à temps

pour voir Bones imprimer une torsion à son couteau planté dans

la poitrine de Nick.

Je me détendis. Une lame en argent dans le cœur signifiait la

fin de la partie pour Nick, comme pour tous les vampires.

Bones tordit une dernière fois la lame par acquit de

conscience puis retira le couteau en tournant les yeux vers moi

avec empressement.

— Tu saignes, dit-il, le visage déformé par l’inquiétude.

Je touchai ma joue, elle était écorchée. Sans doute avais-je

été percutée par une chaussure, une ceinture ou je ne sais quoi

quand Nick avait semé des obstacles humains sur ma route.

— On t’a tiré dessus, et tout ce qui t’inquiète, c’est mon

égratignure ?

Bones s’approcha de moi et me toucha le visage.

— Je guéris instantanément, ma belle. Pas toi.

Même si je savais qu’il disait vrai, je ne pus m’empêcher de

passer la main sur son dos pour m’assurer que sa peau était bien

lisse, et non plus déchirée par les balles.

— À propos, il y a des blessés par dizaines qu’il faut que tu

soignes. Tu t’occuperas de mon écorchure plus tard.

Bones, sans prêter la moindre attention à mes paroles, planta

une canine dans son pouce avant de le plaquer contre la coupure

de ma joue, puis sur ma bouche.

— Pour moi, tu passes toujours en premier, Chaton.

Personne à part lui ne m’appelait ainsi. Pour ma mère, j’étais

Catherine. Mon équipe m’appelait « Cat ». Et pour le monde des

morts-vivants, j’étais la « Faucheuse rousse ».

Je léchai son sang car je savais qu’il était inutile de discuter.

Et d’ailleurs, je ne pouvais m’empêcher de ressentir la même

chose pour Bones.

— Très bien, dis-je après que la sensation de brûlure eut

disparu. Finissons-en.

La fille que Nick avait lancée sur l’un de mes hommes était

allongée par terre à quelques mètres de nous. Bones lui jeta un

coup d’œil, vit qu’elle n’était pas blessée et poursuivit son

chemin.

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— C’est un… il n’est pas…, commença-t-elle à balbutier en

voyant ses canines et la lueur verte dans ses yeux.

Je lui tapotai l’épaule.

— Ne vous en faites pas. Vous ne vous souviendrez plus de

rien dans dix minutes.

— M… mais qu’est-ce… ?

Sans prêter attention à ses bégaiements, je vérifiai si les

autres clients du bar allaient bien. À part Nick, il semblait n’y

avoir aucun mort, Dieu merci. Bones avait soigné la seconde fille

dont le vampire s’était servi comme otage. Il ne restait plus sur

sa poitrine qu’une tache de sang, et ses vêtements étaient

déchirés là où Nick avait planté mon couteau. Nous avions eu de

la chance.

— Quels sont les dégâts ? demandai-je à Cooper, agenouillé à

côté de l’un des clients qui avaient servi de projectiles.

— Rien de trop grave, commandant. Des fractures multiples,

des écorchures, des contusions… La routine.

Je regardai Bones passer d’un blessé à l’autre et forcer les

plus mal en point à avaler quelques gouttes de son sang. Rien ne

valait le sang de vampire pour se remettre à neuf.

— Un autre Code Rouge, querida, observa Juan, un autre de

mes capitaines.

Il désigna le vampire braillard que Dave, l’autre capitaine de

l’équipe, maintenait en place. Dave était désormais une goule, ce

qui signifiait qu’il était de taille à maîtriser le vampire qui se

débattait. Aucun des humains de mon unité n’en aurait été

capable.

J’acquiesçai.

— Malheureusement.

Juan soupira.

— Ça fait trois fois de suite. Tu es difficile à camoufler, même

en changeant la couleur de tes yeux et la teinte de tes cheveux.

Il ne m’apprenait rien. Je croisai le regard de Bones, qui me

signifiait on ne peut plus clairement qu’il était du même avis que

Juan.

Les choses s’étaient en effet compliquées ces derniers mois.

Trop de morts-vivants étaient désormais au courant qu’une

humaine à demi-vampire les pourchassait, et ils savaient à quoi

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s’attendre.

Je jetai un regard furieux au vampire prisonnier.

— Merci d’avoir bousillé ma couverture.

— Je voulais juste t’offrir un verre, bredouilla le vampire. Je

n’étais même pas sûr que c’était toi, mais ta peau… elle semblait

trop parfaite pour une humaine, même si tu respirais. Et tu es

rousse, pas blonde. Je m’en suis aperçu quand tu as levé le bras

et que j’ai vu l’ombre sur tes aisselles.

Incrédule, je levai le bras et j’inspectai l’endroit où je m’étais

épilée. J’aurais vraiment tout entendu.

Dave étudia lui aussi mon aisselle.

— Il a raison. D’un autre côté, qui aurait pu penser que les

gens regarderaient tes dessous-de-bras ?

Qui, en effet ? Par frustration, je passai la main dans mes

cheveux teints en blond. Je n’avais plus aucune couleur à ma

disposition. J’avais également essayé le noir et le brun pour

tenter de mystifier mes cibles, sans parler de mes lentilles

colorées, mais, ces derniers temps, rien n’avait fonctionné.

— Juan, tiens-moi ça, dis-je en lui tendant mes couteaux.

Je clignai plusieurs fois des yeux et parvins à retirer mes

lentilles marron. Ah, enfin ! Elles m’avaient gênée toute la

soirée.

— Laisse-moi les voir, demanda tout à coup le vampire. J’en

ai entendu parler, mais tu peux me les montrer ?

Dave durcit son étreinte.

— Ce n’est pas un monstre de foire.

— Tu en es sûr ? soupirai-je avant de laisser mes yeux

s’embraser.

Ils brillèrent d’une nouvelle lueur, tels deux phares

émeraude, exactement comme ceux de n’importe quel vampire.

C’était une preuve indiscutable de mon hérédité mixte.

— Bon, mets-toi à table. Dis-moi pourquoi je devrais te

laisser en vie.

— Je m’appelle Ernie. J’appartiens à la lignée de Two-Chains.

Two-Chains est un ami de Bones, donc tu ne peux pas me tuer.

— Avec des amis comme toi, je n’ai pas besoin d’ennemis, dit

Bones d’un ton acerbe.

Il se glissa à mes côtés après avoir terminé de soigner les

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humains blessés et modifié leurs souvenirs grâce au pouvoir

hypnotique des vampires.

— Tu lui as carrément collé une cible dans le dos en hurlant

son nom, poursuivit Bones. Rien que pour ça, je devrais

t’arracher les bijoux de famille et te les faire bouffer.

Pour certaines personnes, cela n’aurait été qu’une image. Pas

pour Bones. Il ne bluffait jamais. De toute évidence, Ernie

connaissait sa réputation. Il croisa les jambes.

— S’il te plaît, ne fais pas ça. (Il ne négociait plus, il suppliait.)

Je ne voulais pas lui faire de mal, je le jure devant Caïn.

— Admettons, dit froidement Bones. Mais l’invocation du

créateur de tous les vampires ne suffira pas à te sauver si tu

mens. Chaton, j’aimerais l’enfermer et le ramener au QG histoire

de vérifier s’il appartient bien à la lignée de Two-Chains.

Bones demandait mon aval, car en ce qui concernait le

travail, c’était moi le chef. Mais pour tout ce qui touchait

strictement aux vampires, son expérience dépassait la mienne

de plus de deux siècles.

— D’accord. Je sens qu’il va adorer la capsule.

Bones émit un rire aux accents lugubres. Il avait

personnellement expérimenté le confort plus que sommaire de

notre mode de transport pour vampires.

— S’il a menti, ce sera le cadet de ses soucis.

Cooper s’approcha de nous.

— Commandant, la capsule est prête.

— Enfermez-le dedans. Bouclons le périmètre le plus vite

possible.

Tate Bradley, mon bras droit, entra dans le club. Il balaya la

pièce de son regard indigo pour me localiser.

— Cat, c’est la troisième fois qu’on te reconnaît.

Comme si je ne le savais pas.

— Il va falloir qu’on trouve un meilleur déguisement.

Rapidement, avant la mission de la semaine prochaine.

Tate ne se laissa pas dissuader par mon ton.

— À force de prendre tous ces risques, tu vas finir par te faire

tuer. Un de ces jours, quelqu’un va te reconnaître et sortira son

flingue au lieu de t’offrir un verre. Ça devient trop dangereux,

même d’après tes critères.

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— Épargne-moi tes sermons, Tate. C’est moi le chef, alors ce

n’est pas la peine de jouer au papa ours avec moi.

— Tu sais bien que ce que je ressens pour toi n’a rien de

paternel.

En un éclair, Bones saisit Tate à la gorge et le souleva jusqu’à

ce que ses pieds quittent le sol. La remarque de Tate m’avait

tellement énervée qu’il me fallut quelques secondes avant de

dire à Bones de le lâcher.

Si je n’avais pas connu Tate depuis des années, je l’aurais

étranglé moi-même pour cette manie qu’il avait de toujours

provoquer Bones à mon sujet.

Plutôt que de donner des coups de pied ou de résister, Tate

parvint à grimacer un sourire.

— Tu vas faire quoi, le Gardien de la Crypte ? articula-t-il

avec difficulté. Me tuer ?

— Lâche-le, Bones, on a des problèmes plus graves à régler

pour le moment, poursuivis-je. Nous devons finir notre mission,

vérifier la lignée d’Ernie, remettre notre rapport à Don et rentrer

chez nous. Allez, le temps presse.

— Un de ces jours, tu vas pousser le bouchon trop loin,

grogna Bones en laissant tomber Tate.

J’adressai un regard menaçant à Tate. C’était ce que je

craignais, moi aussi. Tate était mon ami et je tenais à lui, mais ce

qu’il ressentait pour moi était d’une nature très différente. Et

pour ne rien arranger, Tate semblait depuis quelque temps

déterminé à exprimer ses sentiments, surtout en présence de

Bones.

Ce qui équivalait à agiter un chiffon rouge devant un taureau.

Les vampires n’étaient pas réputés pour leur sens du partage.

Jusqu’ici, j’avais réussi à éviter qu’une vraie bagarre éclate entre

eux, mais je savais que si Tate poussait vraiment Bones à bout, il

ne vivrait pas assez longtemps pour regretter son erreur.

— Le sénateur Thompson sera ravi d’apprendre que

l’assassin de sa fille a été puni pour son crime, nous dit plus tard

Don Williams, mon oncle et patron, lorsque nous nous réunîmes

tous dans son bureau. Cat, j’ai appris qu’on vous avait encore

reconnue. C’est la troisième fois.

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— J’ai une idée, suggérai-je. Vous pourriez prendre Juan et

Tate, et le crier tous les trois à la cantonade. Nom de Dieu, je sais

bien que c’est la troisième fois, Don !

Mon écart de langage ne le fit pas sourciller. Les vingt-deux

premières années de ma vie s’étaient déroulées sans Don, mais il

avait été au cœur des cinq dernières. Je ne connaissais d’ailleurs

notre lien de parenté que depuis quelques mois. Don m’avait

caché nos liens familiaux, car il n’avait pas voulu que je sache

que le vampire qui avait – paraît-il – violé ma mère était son

frère.

— Il va falloir qu’on trouve une autre femme pour servir

d’appât, déclara Don. Vous pouvez rester à la tête de l’équipe,

Cat, mais les risques sont trop grands pour que je vous laisse

vous agiter au bout de l’hameçon. Je suis sûr que Bones sera

d’accord avec moi.

Ces paroles me firent éclater de rire. Bones appréciait de me

voir risquer ma vie au quotidien autant que j’appréciais mon

père.

— Bien sûr qu’il est d’accord. Merde, Bones danserait sur

votre tombe si je démissionnais !

Ce dernier haussa un sourcil, imperturbable, mais ne me

contredit pas.

— Je crois plutôt que tu demanderais à ton copain vampire

de faire sortir Don de son cercueil, s’il mourait, Cat, dit Dave

avec un sourire désabusé.

Je lui rendis son sourire. Dave parlait en connaissance de

cause. Il était mort en mission, et Bones l’avait ressuscité. Je

savais alors que le pouvoir de guérison du sang de vampire était

immense, mais j’ignorais encore que si une personne victime

d’une blessure mortelle en avalait avant de mourir, elle pouvait

ensuite revenir à la vie en tant que goule.

Don toussa.

— Quoi qu’il en soit, tout le monde s’accorde à dire que le rôle

d’appât est devenu trop dangereux pour vous. Pensez aux

témoins, Cat. À chaque Code Rouge, les risques d’accident fatal

seront plus nombreux.

Il avait raison. La dernière mission en était la preuve. Les

vampires et les goules étaient capables de tout s’ils se sentaient

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coincés. Si l’on ajoutait à cela ma réputation de ne pas faire de

prisonniers, qu’avaient-ils à perdre en emmenant autant

d’humains que possible avec eux dans la tombe ?

— Merde, dis-je, résignée. (Je n’avais pas d’autre choix que

de reconnaître ma défaite.) Mais grâce à vos règles sexistes, Don,

il n’y a pas de femmes dans l’équipe, et on a une nouvelle

mission la semaine prochaine. Ça ne nous laisse pas assez de

temps pour recruter une femme soldat qualifiée, la mettre au

courant, pour son plus grand plaisir, de l’existence des vampires

et des goules, l’entraîner à se défendre, et la pomponner pour

l’envoyer au casse-pipe.

Un long silence suivit ma déclaration. Don se mit à tirer sur

ses sourcils, Juan sifflota, et Dave fit craquer sa nuque.

— Et Belinda ? suggéra Tate.

Je le regardai bouche bée.

— Mais on la détient pour meurtre.

Tate grogna.

— Ouais, mais elle a très bien rempli son rôle dans

l’entraînement des hommes. Pour la récompenser de sa bonne

conduite, on lui a promis de la libérer dans dix ans. La laisser

participer aux missions, ce sera peut-être le moyen de vérifier

qu’elle a tourné la page, comme elle l’affirme.

Bones haussa légèrement les épaules.

— C’est risqué, mais comme Belinda est une vampire, elle est

suffisamment forte pour s’en tirer. En plus, elle est assez

attirante pour jouer le rôle d’appât, et elle n’aurait besoin

d’aucun entraînement.

Je n’aimais pas Belinda, et pas seulement parce qu’elle avait

essayé de me tuer. Elle était également au centre d’une histoire

avec Bones, lors d’une fête d’anniversaire impliquant aussi une

autre vampire du nom d’Annette et deux autres filles, tout ce

beau monde ne s’étant pas réuni pour faire la causette.

— Don ? demandai-je.

— Nous essaierons Belinda la semaine prochaine, finit-il par

répondre. Si elle n’est pas à la hauteur, nous lui trouverons une

remplaçante digne de ce nom.

Nous allions utiliser un vampire comme appât pour piéger et

tuer d’autres vampires. C’était presque aussi dingue que ce que

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nous avions fait jusqu’ici, c’est-à-dire m’utiliser moi, qui suis

demi-vampire, dans le même but.

— Il nous reste une chose à régler, dit Don. Lorsque Bones

nous a rejoints il y a trois mois, je lui avais imposé des

conditions. Jusqu’ici, je ne lui ai pas encore demandé de nous

faire bénéficier de l’aide la plus significative qu’il peut nous

apporter… mais le moment est venu.

Je me raidis, parce que je savais ce que cela signifiait. À ma

gauche, Bones haussa un sourcil d’un air las.

— Je n’ai pas l’intention de revenir sur notre accord, alors

dites-moi quelle est la personne que vous voulez que je

transforme en vampire.

— Moi.

La réponse venait de Tate. Je rivai mon regard sur lui.

— Mais tu détestes les vampires ! m’écriai-je. Pourquoi est-ce

que tu voudrais en devenir un ?

— Je le déteste lui, répondit Tate aussitôt. Mais c’est toi qui

as dit un jour que c’est la personne qui fait le caractère du

vampire, et pas l’inverse. Autrement dit, j’aurais aussi détesté

Bones si je l’avais connu humain.

Génial, pensai-je, toujours sous le choc de la révélation de

Tat e. Je suis ravie de voir qu’il garde l’esprit ouvert à propos

des morts-vivants. Ouais, c’est vraiment super.

Bones observa Don.

— Je vais avoir besoin de temps pour le préparer en vue de la

transition, et on va mettre les choses au point tout de suite. (Il

reporta son attention sur Tate.) Ce n’est pas pour autant qu’elle

t’aimera.

Je détournai les yeux. Bernes avait traduit mes inquiétudes à

haute voix. Mon Dieu, j’espérais de tout cœur n’être pour rien

dans la décision de Tate. Pitié, faites qu’il n’ait pas choisi une

transformation aussi radicale à cause de moi.

— Je t’aime en tant qu’ami, Tate. (Ma voix était douce. Cela

ne me plaisait pas du tout de devoir le dire devant tout ce

monde, mais tous connaissaient les sentiments de Tate. Ces

derniers temps, il n’avait pas vraiment cherché à les cacher.) Tu

es même l’un de mes meilleurs amis. Mais jamais tu ne pourras

être autre chose pour moi.

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Don se racla la gorge.

— À moins que vous ou Bones ayez des inquiétudes légitimes,

sachez que les sentiments personnels de Tate n’ont rien à voir

là-dedans.

— Ce qui m’inquiète, c’est sa motivation, répondit Bones

sur-le-champ. Imaginons que la déception le submerge quand il

verra qu’il ne peut pas me l’arracher, et je peux t’assurer que tu

n’y arriveras pas, mon pote. La question est toujours la même :

est-ce qu’il choisit de faire ça pour lui, ou pour elle ? S’il le fait

pour la mauvaise raison, il aura toute l’éternité devant lui pour le

regretter.

Tate parla enfin.

— Mes raisons ne regardent que moi, et je continuerai à faire

preuve du même sérieux dans mon travail.

Bones lui adressa un petit sourire.

— Dans cent ans, ce boulot et ton patron auront disparu

depuis longtemps, mais tu seras toujours ma création. Tu me

devras allégeance, à moins que je te laisse fonder ta propre

lignée, ou que tu me défies pour gagner ta liberté. T’es sûr de

vouloir t’engager là-dedans ?

— Je m’en sortirai, se contenta de répondre Tate.

Bones haussa les épaules.

— Dans ce cas, c’est réglé. Si tout se passe bien, vous aurez

bientôt votre vampire, Don. Comme je vous l’avais promis.

L’expression de Don était à la fois lugubre et satisfaite.

— Pourvu que nous ne le regrettions pas.

Il m’enlevait les mots de la bouche.

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CHAPITRE 2

Quand je me réveillai, j’étais seule dans notre lit. Les yeux

encore lourds de sommeil, je jetai un coup d’œil alentour ; Bones

n’était pas dans la chambre. Poussée par la curiosité, je

descendis et le trouvai sur le canapé du salon.

Bones regardait par la fenêtre, les yeux rivés sur la chaîne

montagneuse au loin. Les vampires pouvaient rester des heures

assis sans bouger, aussi immobiles qu’une statue. Bones avait

d’ailleurs la beauté d’une œuvre d’art. Sous la lumière de la lune,

ses cheveux, d’ordinaire brun foncé, prenaient une teinte plus

claire. Il avait abandonné le blond pour sa couleur naturelle

dans l’espoir de moins attirer l’attention en mission. Les rayons

argentés mettaient également en valeur les reliefs de sa peau

cristalline et soulignaient sa carrure élancée et musclée. Ses

sourcils foncés s’accordaient presque à la couleur de ses yeux,

lorsque ces derniers ne brillaient pas de cette lueur verte propre

aux vampires. Le jeu d’ombres accentua encore la perfection de

ses pommettes quand il tourna la tête et me vit, debout à côté de

lui. — Salut. (En sentant la tension dont il emplissait l’air, je

serrai la robe de chambre que j’avais enfilée.) Quelque chose ne

va pas ?

— Rien du tout, ma belle. En fait, je suis un peu nerveux.

Cette déclaration me rendit perplexe. Je m’assis à côté de lui.

— Tu n’es jamais nerveux.

Bones sourit.

— J’ai quelque chose pour toi. Mais je ne sais pas si tu en

voudras.

— Pourquoi est-ce que je n’en voudrais pas ?

Bones se laissa glisser au bas du canapé pour s’agenouiller

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devant moi. Je ne comprenais toujours pas. Ce ne fut qu’en

voyant la petite boîte de velours noir dans son autre main que je

saisis où il voulait en venir.

— Catherine. (Dans l’hypothèse où je n’aurais pas encore

deviné de quoi il s’agissait, le fait de l’entendre m’appeler pour la

première et unique fois par mon véritable prénom aurait suffi à

me mettre la puce à l’oreille.) Catherine Kathleen Crawfïeld,

voulez-vous m’épouser ?

Ce n’est qu’à ce moment-là que je me rendis compte à quel

point j’avais désiré entendre Bones prononcer ces mots.

D’accord, nous étions mariés selon la loi des vampires, mais voir

Bones s’entailler la main, la poser sur la mienne et déclarer que

j’étais sa femme était assez loin de mes rêves de petite fille et de

mariage en blanc. Sans compter que Bones l’avait fait pour éviter

un affrontement général dont j’étais la cause entre les membres

de sa lignée et ceux de celle de Ian, son ancien Maître.

Mais quand je vis Bones devant moi, tous mes rêves d’enfant

se réalisèrent. D’accord, Bones n’avait pas vraiment le profil

d’un prince charmant : c’était un ancien gigolo devenu vampire

et tueur à gages, mais aucune héroïne de conte de fées n’aurait

pu ressentir ce que je ressentais à ce moment précis, l’homme

que j’aimais à la folie se tenant agenouillé devant moi et me

demandant de devenir sa femme. J’étais si émue que j’en avais la

gorge serrée. Je n’en revenais pas d’être aussi chanceuse !

Bones émit un son à la fois amusé et exaspéré.

— C’est le moment que tu choisis pour rester muette comme

une carpe ? Si cela ne te fait rien, je te saurais gré de me donner

une réponse. Cette attente me tue.

— Oui.

Les larmes me montèrent aux yeux alors que je commençais

à rire, submergée par la joie qui explosait en moi.

Je sentis un objet dur et froid glisser le long de mon doigt.

J’arrivais à peine à le voir, car ma vision était troublée par les

larmes, mais j’aperçus un éclair rouge.

— J’ai fait tailler cet anneau il y a près de cinq ans, dit Bones.

Je sais que tu penses que j’ai été forcé de me lier à toi, mais ce

n’est pas vrai. J’ai toujours eu l’intention de t’épouser, Chaton.

Pour la millième fois sinon plus, je regrettai d’avoir quitté

- 21 -

Bones comme je l’avais fait quelques années auparavant. J’avais

voulu le protéger. En fait, je n’avais réussi qu’à nous faire

souffrir tous les deux sans raison.

— Comment se fait-il que l’idée de me demander en mariage

t’ait rendu nerveux, Bones ? Je donnerais ma vie pour toi.

Pourquoi est-ce que je refuserais de te donner ma main ?

Il m’embrassa, longuement et profondément, et ne me

répondit que lorsque j’éloignai mes lèvres des siennes pour

reprendre mon souffle.

— En tout cas, moi, c’est bien ce que j’ai l’intention de faire,

chuchota-t-il.

Un peu plus tard, j’étais allongée contre lui, ses bras autour

de moi, attendant l’aube qui était proche.

— Tu veux qu’on s’évade, ou tu préfères un mariage en

grande pompe ? demandai-je d’une voix endormie.

Bones sourit.

— Tu connais les vampires, mon chou. On aime sortir le

grand jeu. Et puis je sais que notre union façon vampire ne ta

pas fait l’effet d’un véritable mariage, alors je veux t’offrir une

cérémonie digne de ce nom.

Je poussai un grognement amusé.

— Waouh, un mariage princier ! Je sens qu’on va s’amuser

pour commander le menu au traiteur. Entrées au choix : bœuf

ou fruits de mer pour les humains, viande crue et membres

humains pour les goules… et un tonneau de sang tout chaud au

bar pour les vampires. Bon Dieu, je vois d’ici la tête de ma mère.

Le sourire de Bones se fit diabolique et il se redressa d’un

bond. Intriguée, je le regardai traverser la pièce et composer un

numéro sur son portable.

— Justina ?

En entendant le nom de ma mère, je me précipitai sur lui.

Bones s’enfuit en courant et continua à parler en se retenant de

rire.

— Oui, Bones à l’appareil… Allons, ce n’est pas très gentil de

m’appeler comme ça… Hmm, je pourrais vous retourner le

compliment…

— Donne-moi ce téléphone ! ordonnai-je.

Il ne me prêta aucune attention et continua à s’éloigner pour

- 22 -

être hors de ma portée. Depuis sa mésaventure avec mon père,

ma mère vouait aux vampires une haine pathologique. Elle avait

même essayé – par deux fois – de faire tuer Bones, ce qui

expliquait pourquoi il prenait un tel plaisir à lui rendre la

monnaie de sa pièce.

— En fait, Justina, je ne vous appelle pas pour le plaisir de

discuter de mes travers d’assassin mort-vivant… et de gigolo

dégénéré, puisque vous y tenez. D’ailleurs à ce propos, est-ce que

je vous ai déjà dit que ma mère aussi était une prostituée ? Non ?

En fait, je descends d’une longue lignée de prostituées, quand on

y pense…

Je manquai de m’étouffer en entendant Bones dévoiler ce

pan de son passé à ma mère, qui devait être au bord de

l’apoplexie à l’autre bout du fil.

— J’appelais pour vous apprendre la bonne nouvelle. J’ai

demandé sa main à votre fille et elle a accepté. Félicitations,

vous m’aurez bientôt officiellement pour gendre. Bon, vous

voulez que je vous appelle maman tout de suite, ou vous préférez

que j’attende le jour du mariage ?

Je plongeai vers lui dans une tentative désespérée et réussis

enfin à le faire tomber en faisant sauter le téléphone de sa main.

Bones riait à perdre haleine et dut s’arrêter pour reprendre sa

respiration.

— Maman ? Tu es là ? Maman ?

— Laisse-lui une minute, Chaton. Je crois quelle s’est

évanouie.

Certains jours, l’idée que je ne serais jamais mère

m’emplissait de nostalgie. Bien sûr, mon père avait réussi à

mettre ma mère enceinte, mais uniquement parce qu’il venait

tout juste d’être transformé ; en temps normal, les vampires sont

incapables de se reproduire. Je ne prendrais jamais le risque de

transmettre mes anomalies génétiques à un enfant par

insémination artificielle, et l’instabilité de mon mode de vie me

dissuaderait toujours d’en adopter un.

Néanmoins, à cet instant précis, j’étais heureuse de ne pas

être mère. J’avais connu des moments effrayants en traquant les

vampires et les goules, mais la vision de ces hordes d’enfants

- 23 -

hurlants carburant au glucose et sautant d’un jeu vidéo à un

autre, sans me laisser la moindre échappatoire, était proprement

terrifiante.

Bones se trouvait à l’extérieur du centre récréatif Geronimo

Stilton, le petit veinard, pour éviter que sa puissance le trahisse.

Les autres vampires sentaient sa présence, donc il surveillait

habituellement les lieux jusqu’à ce que la fête commence et que

notre cible sache qu’elle était poursuivie. Je n’avais pas l’aura

typique des morts-vivants, dont les manifestations allaient de

l’électricité statique à l’électrocution pure et simple, selon la

force du vampire. Non, mon cœur battait et je respirais, ce qui

me donnait un air faussement inoffensif… aux yeux de ceux qui

ne savaient pas à quoi s’attendre, en tout cas.

Pour paraître encore plus banale, je portais des vêtements

très sobres qui dissimulaient presque entièrement ma peau.

Après tout, je ne jouais pas le rôle de l’appât, je n’avais donc pas

à porter ma tenue habituelle de garce. C’était Belinda qui

arborait un petit haut décolleté et un jean taille basse qui révélait

une portion non négligeable de son ventre. Elle s’était fait

boucler les cheveux et s’était maquillée, ce qui était

exceptionnel, car en tant que prisonnière de Don elle n’avait que

rarement l’occasion de sortir.

À la voir avec ses cheveux blonds, sa moue boudeuse et ses

courbes affolantes, personne ne pouvait deviner qu’elle était une

vampire, d’autant plus que nous étions en plein jour. Même ceux

qui étaient susceptibles de croire à l’existence des morts-vivants

pensaient toujours que les vampires ne pouvaient sortir que la

nuit, mais c’était faux, tout comme la croyance selon laquelle ils

dormaient dans des cercueils, étaient allergiques aux symboles

religieux ou pouvaient être tués à l’aide d’un simple pieu en bois.

Le petit garçon à côté de moi me tira par le bras.

— J’ai faim, déclara-t-il.

J’étais déconcertée.

— Mais tu viens de manger.

Il leva les yeux au ciel.

— M’dame, c’était il y a une heure.

— Appelle-moi maman, Ethan, lui rappelai-je en affichant un

grand sourire tandis que je sortais de l’argent de ma poche.

- 24 -

C’était la mission la plus étrange à laquelle j’avais jamais

participé. Où Don avait-il bien pu dénicher un petit garçon de

dix ans pour jouer les figurants ? Je n’en avais pas la moindre

idée. Mais il s’était arrangé pour qu’Ethan vienne avec nous, en

disant que si nous passions plusieurs heures sans enfant dans un

parc d’attractions notre cible finirait par nous soupçonner d’être

au mieux des pédophiles, au pire des chasseurs de vampires.

Ethan m’arracha les billets des mains sans me laisser le

temps de faire le tri.

— Merci ! dit-il avant de filer vers le marchand de pizzas.

Bon, au moins, ça avait l’air authentique. J’avais vu des

enfants faire la même chose avec leurs parents toute la journée

et la veille également. La vache, entre la nourriture et les parties

de jeux vidéo, j’avais dépensé plus d’argent en deux jours que

lors d’une mission d’une semaine passée à enchaîner les gin

tonics. Au moins, c’était le gouvernement qui payait, pas moi.

Le centre de loisirs était un bâtiment de plain-pied, ce qui me

facilitait les choses pour garder un œil sur Belinda sans avoir à la

serrer de trop près. Elle se trouvait à gauche de la porte d’entrée,

et faisait une partie de skee-ball. Elle exécuta un nouveau tir

parfait au centre des cercles. Les lampes de la machine

s’éteignirent et de nouveaux tickets sortirent de la fente latérale

de l’appareil. Belinda en avait une pile à ses pieds, et elle était

entourée d’une foule d’admirateurs, adultes comme enfants.

Malheureusement, aucun autre vampire ne se trouvait là, en

dépit de la disparition, trois semaines plus tôt et en ce même

endroit, d’une famille entière. Mais aucune des personnes

présentes aujourd’hui n’en savait rien. C’était uniquement parce

qu’une caméra de sécurité avait filmé une paire d’yeux verts et

brillants dans le parking que Don en était venu à soupçonner

que des vampires étaient impliqués dans la disparition de la

famille.

Les tueurs morts-vivants étaient très sédentaires pour ce qui

touchait à leurs terrains de chasse. Ce comportement me

semblait totalement dénué de sens. Sans cette habitude

qu’avaient les vampires et les goules de revenir sur les lieux de

leurs méfaits, la branche spéciale de la Sécurité nationale dirigée

par mon oncle aurait été au chômage depuis longtemps. Certains

- 25 -

morts-vivants n’avaient pas la présence d’esprit d’imiter l’éclair

et de ne jamais frapper deux fois au même endroit.

Mon portable se mit à vibrer. Je le détachai de ma ceinture,

lui jetai un coup d’œil… et souris. Le numéro qui clignotait était

le 911, ce qui signifiait qu’un vampire venait d’être repéré dans le

parking. Je gardai un œil sur Ethan tout en me dirigeant vers

Belinda. Elle me lança un regard irrité lorsque je posai la main

sur son bras.

— C’est parti, murmurai-je.

— Ne me touche pas, répondit-elle sans se départir de son

charmant sourire.

Je serrai son bras au lieu de retirer ma main.

— Si tu tentes quoi que ce soit, je te tue. À condition bien sûr

que Bones ne me devance pas.

Les yeux de Belinda lancèrent des éclairs verts le temps d’une

seconde, puis elle haussa les épaules.

— Encore dix ans et je n’aurai plus à te supporter.

Je la lâchai.

— Exact. Alors ne fiche pas en l’air un accord que nous

n’aurions jamais dû te proposer.

— Tu n’es pas censée t’éloigner de moi, Faucheuse ?

siffla-t-elle. (Elle avait parlé si bas que je l’avais à peine

entendue.) Tu ne voudrais tout de même pas effrayer le poisson,

si ? Je jetai à Belinda un long regard froid avant de lui tourner le

dos et de m’éloigner. Ma menace était on ne peut plus sérieuse.

Si Belinda tentait quelque chose au cours de la mission et

mettait en danger la vie d’un seul des nombreux enfants

présents, je la tuerais. Mais comme dit le proverbe, nous lui

fournissions tout le nécessaire pour qu’elle creuse sa propre

tombe. Nous n’avions plus qu’à attendre de voir si elle

s’enterrerait elle-même.

Je me dirigeais vers Ethan lorsque mon portable vibra de

nouveau. Je le regardai et fronçai les sourcils. Un autre 911. Cela

voulait dire qu’il y avait deux vampires. Voilà qui compliquait

tout.

J’arrivai auprès d’Ethan et le gardai à l’œil tout en surveillant

la porte. Bientôt, je vis deux hommes entrer ; leur peau et leurs

- 26 -

mouvements résolus indiquaient clairement qu’il s’agissait de

nos deux vampires.

De nouveau, je balayai d’un regard irrité l’intérieur du centre

de jeux. Avec tous les enfants présents, c’était le pire endroit

possible pour affronter des morts-vivants. Si j’avais joué le rôle

de l’appât, j’aurais tenté d’entraîner les vampires sur le parking

afin de minimiser les risques pour le public. Mais Belinda

n’aurait certainement pas ce genre de délicatesse. Je n’avais pas

le choix, j’allais devoir essayer de l’aider.

Je saisis la main d’Ethan.

— C’est l’heure, lui dis-je.

Ses yeux bleu-vert s’agrandirent.

— Les méchants sont là ? murmura-t-il.

Je doutais que Don ait expliqué à Ethan – ou à ses parents,

qui devaient être fous à lier pour laisser leur fils participer à ce

genre de missions – la nature exacte des « méchants » que nous

pourchassions. Et je n’avais aucune intention de me lancer dans

des explications.

— Tu ne me quittes pas des yeux, tu te rappelles ? lui dis-je

d’une voix douce mais ferme. Tout va bien se passer.

Il hocha la tête, prenant manifestement son courage à deux

mains.

— D’accord.

Quel bon petit.

Mon portable vibra de nouveau, et une nouvelle série de

chiffres clignota sur l’écran : « 911 - 911 ».

— Oh, m… zut, me rattrapai-je de justesse.

Ethan me regarda en clignant des yeux.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Je serrai sa main plus fort.

— Rien.

C’était un mensonge, bien sûr. Je levai les yeux à temps pour

voir un troisième vampire passer la porte. Puis un quatrième.

J’aperçus Belinda qui interrompait sa partie pour les regarder,

avant de sourire. De toutes ses dents.

L’après-midi s’annonçait mouvementé.

- 27 -

CHAPITRE 3

Les vampires ne tardèrent pas à remarquer Belinda.

Peut-être l’avaient-ils même sentie avant de la voir, car en moins

d’une minute ils se dirigèrent vers elle. Je serrai fermement la

main d’Ethan dans la mienne tandis que Belinda leur disait

bonjour. Je tendis l’oreille pour m’assurer quelle ne disait pas un

mot de plus. Comme « piège » ou « Faucheuse ». Jusqu’ici, tout

allait bien. Belinda leur faisait du charme… avant d’entrer

directement dans le vif du sujet en leur demandant s’ils étaient

venus pour s’offrir un en-cas.

— Pourquoi on est là, à ton avis ? rétorqua l’un d’entre eux

avec un petit sourire. C’est pas pour jouer au flipper !

Les autres éclatèrent de rire. Ma mâchoire se crispa.

Enfoirés.

— T’es venue avec quelqu’un ? demanda un autre vampire en

la regardant de la tête aux pieds d’un air lubrique.

— Une bonne femme que j’ai rencontrée et son fils, répondit

Belinda d’un air dédaigneux. Vous pouvez la manger, mais je me

réserve le gamin.

— Montre-les-nous, dit le vampire aux cheveux noirs.

Je détournai le regard juste au moment où Belinda levait la

main, plaquant un sourire hypocrite sur mes lèvres en regardant

Ethan. Ne t’en fais pas. Il ne va rien t’arriver.

— La blonde avec le pull noir à col roulé et le jean, qui tient le

petit garçon par la main. C’est eux.

— Jolie, dit le brun d’une voix traînante. (Puis il ajouta avec

précipitation :) Mais pas autant que toi, bien sûr.

— Merci. (Le ton de Belinda indiquait qu’il était loin de s’être

suffisamment rattrapé, mais qu’elle voulait bien passer sur sa

maladresse.) Bon, vous opérez comment d’habitude ? Vous vous

- 28 -

emparez du gamin et vous vous enfuyez ?

— Tu vois ce type, là-bas ? (Le grand vampire décharné

désigna un homme arborant un badge d’employé.) Je vais lui

faire les yeux verts et lui voler sa tenue.

— Quel est l’intérêt de voler les vêtements de quelqu’un ?

demanda Belinda d’un ton incrédule.

L’air de rien, je reportai mon regard sur eux. C’était

exactement la question que je venais de me poser.

— Pas ses vêtements, son costume de souris Geronimo

Stilton, répondit le vampire avec un sourire. C’est facile de

persuader les enfants de te suivre dehors sans éveiller les

soupçons quand tu portes ce genre de déguisement. Même si les

parents s’en aperçoivent, l’un d’entre nous les hypnotise du

regard et ils rentrent chez eux sans se douter de quoi que ce soit.

Au bout d’une journée environ, ils se rendent compte que leurs

gamins ont disparu, et ils ne se rappellent pas où ils les ont

perdus.

— On les prend un par un et on les stocke dans le coffre,

ajouta un autre. À cette époque de l’année, il ne fait pas encore

trop chaud, alors ils restent en vie et ne pourrissent pas, et il

nous suffit d’allumer nos phares verts pour qu’ils se tiennent

tranquilles une fois enfermés.

Je serrai la main d’Ethan si fort qu’il poussa un glapissement.

Je relâchai mon étreinte en faisant tout mon possible pour

empêcher la colère de faire luire mes yeux. Plus tôt je tuerais ces

types, mieux ce serait.

Belinda sourit.

— Un vampire dans un costume de souris Geronimo Stilton,

hein ? Il faut que je voie ça.

Le vampire lui rendit son sourire.

— Ne bouge pas, mon cœur. Tu vas adorer le spectacle.

Comme s’ils répondaient à un signal, les automates de la salle

de jeux se mirent à bouger. Les enfants poussèrent des cris de

joie. Je regardai l’un des vampires suivre l’employé qu’ils avaient

désigné derrière la scène. J’allais leur emboîter le pas lorsque

des paroles m’arrêtèrent net dans mon élan.

— … faim, je vais me chercher quelqu’un à manger, dit le

vampire aux cheveux brun-roux en s’éloignant de Belinda et des

- 29 -

autres d’un pas nonchalant.

Je lâchai la main d’Ethan. Belinda l’avait revendiqué ; de tous

les gamins présents, c’était lui qui était le moins en danger. Je

m’agenouillai pour le regarder droit dans les yeux.

— Tu vois ce jeu ? demandai-je en lui désignant la machine la

plus proche de nous. Tu vas y jouer et rester là jusqu’à ce que

moi ou l’une des autres personnes que tu as rencontrées tout à

l’heure vienne te chercher. Promets-le-moi.

Ethan hocha la tête.

— Promis.

— C’est bien, murmurai-je.

Ethan se dirigea vers la machine et posa tous ses jetons à

côté. Une fureur froide s’empara de moi alors que je regardais

l’autre vampire traquer sa proie.

— À toutes les unités, tenez-vous prêtes, murmurai-je dans

mon portable.

La situation pouvait très mal tourner à tout moment.

Je suivis discrètement le vampire des yeux alors qu’il se

promenait dans la salle, repérant de son regard perçant les

enfants qui étaient surveillés et ceux qui ne l’étaient pas. Un

jeune garçon était en train de rassembler les jetons qu’il venait

d’acheter. Le vampire le regarda, puis se glissa derrière l’enfant

alors que ce dernier était en train de choisir à quelle machine il

allait jouer. Le vampire attendit qu’il se rapproche d’un coin de

la salle, puis il posa la main sur l’épaule du garçon.

Celui-ci leva les yeux… et il n’en fallut pas plus. Le vampire

lui jeta un bref regard vert et lui murmura quelque chose, mais

trop bas pour que je saisisse ses paroles. Personne ne remarqua

rien. Le garçon le suivit sans attendre dans la salle voisine et

disparut derrière un mur.

Je leur emboîtai le pas, notant au passage que le vampire

avait choisi la zone la plus calme, où tous les jeux cassés étaient

entreposés. Il était agenouillé devant le petit garçon. Je pouvais

voir la lueur verte de son regard se réfléchir sur la peau de

l’enfant qui se tenait debout devant lui, sans même essayer de

s’enfuir ou de crier.

Il va le mordre maintenant, juste ici, et il pourra cacher

rapidement le corps derrière l’une de ces machines hors service.

- 30 -

Le gosse sera mort avant que ses parents sachent qu’il est en

danger…

Le vampire aux cheveux brun-roux se pencha, persuadé que

ni les parents, ni Dieu ou je ne sais qui d’autre encore

n’interviendraient. Je sortis un couteau en argent de ma manche

et m’avançai furtivement une surprise pour toi, enfoiré !

— Qu’est-ce que… ?

Je me retournai vivement en sentant une puissance

inhumaine dans mon dos. Le vampire en costume de souris

Geronimo Stilton qui avait parlé se tenait derrière moi, sa grosse

tête de rongeur inclinée sur le côté, comme s’il était intrigué.

L’autre vampire lâcha le petit garçon, les yeux rivés sur mon

couteau.

— De l’argent, marmonna-t-il.

Le bal allait commencer.

— Déployez-vous ! hurlai-je en sachant que Bones

m’entendrait, puis je lançai mon couteau.

Il s’enfonça jusqu’à la garde dans la poitrine du vampire.

Quasiment dans le même mouvement, je bondis sur lui et le

déséquilibrai tout en imprimant quelques torsions brutales à la

lame. Au même moment, un objet lourd atterrit sur moi. Lourd

et moelleux. C’était le vampire dans le costume de souris

Geronimo Stilton.

Je fis une roulade et ramenai mes jambes vers moi avant de

les propulser sur le vampire pour le projeter en arrière. Il heurta

un jeu Vidéo si violemment que la machine traversa la fenêtre,

brisant les vitres au passage. J’entendis Tate crier « Sécurité

nationale, que personne ne bouge ! » alors que je sortais d’autres

couteaux pour les lancer au millimètre près dans la poitrine du

vampire déguisé. Il recula en titubant mais ne s’écroula pas. Ce

satané costume devait être trop épais.

Je sortis d’autres couteaux de sous mes vêtements et

l’attaquai au corps à corps. Il se défendit autant qu’il le pouvait…

engoncé dans son encombrant costume de souris. Pris dans

notre lutte, nous roulâmes sur le sol. J’essayais d’enfoncer mon

couteau à travers son costume pour le transpercer, et lui faisait

tout son possible pour m’abreuver de coups, malgré le

déguisement qui entravait ses mouvements.

- 31 -

— Ne touche pas à Geronimo ! entendis-je couiner un enfant.

Plusieurs autres se mirent à hurler. Jésus, Marie, Joseph, si

avec tout cela ces gamins n’étaient pas marqués à vie. Une

femme, qui devait avoir l’air d’une folle, était en train d’essayer

de poignarder leur mascotte adorée. Ils en feraient des

cauchemars pendant des années, à moins que Bones efface leurs

souvenirs.

Mais ce n’était pas le moment de m’appesantir sur le sujet.

Tout en continuant à abreuver mon adversaire de coups de

couteau, j’entendis une bagarre se déclencher. Les autres

vampires. Je parvins enfin à donner un angle suffisant à ma

lame pour immobiliser mon vampire, puis je lui imprimai une

dernière torsion.

Je me levai sous le regard horrifié des enfants et des parents,

mais je n’avais pas le temps de leur expliquer que Geronimo

n’était pas vraiment Geronimo, mais son jumeau infernal. Le

vampire blond traversa la salle dans ma direction en rugissant et

en bousculant violemment toutes les personnes, grandes ou

petites, qui se trouvaient sur son passage. Je cherchai de la main

un autre couteau – et découvris à l’occasion qu’il ne m’en restait

plus beaucoup – et j’avançai moi aussi vers lui. Je ne pouvais pas

lancer mes armes : si le vampire se baissait, mes couteaux

risquaient de se planter dans la chair des innocents qui se

tenaient derrière lui. Non, j’allais devoir le vaincre au corps à

corps. Une lueur verte jaillit dans mes yeux. Allez, blondinet,

montre-moi de quoi tu es capable.

En voyant la lueur dans mes yeux, il hésita, mais un instant

seulement. Pas très loin de moi, je pouvais voir Belinda, à la lutte

avec le vampire aux cheveux noirs. Nous ne lui avions donné

aucune arme, pour des raisons évidentes, mais j’étais soulagée

de la voir se battre avec nous, et pas contre nous.

Derrière le vampire blond, le dernier sbire apparut. Il grogna

et s’élança lui aussi vers moi. Puis son regard fut attiré par la

porte.

— Oh merde, l’entendis-je dire juste avant de le voir tourner

le dos et s’enfuir dans les coulisses.

Je n’avais pas besoin de me retourner pour savoir ce qui

l’avait effrayé : je pouvais sentir Bones qui entrait dans le

- 32 -

bâtiment. Mais l’autre vampire me frappa au même moment,

m’empêchant de profiter du spectacle offert par son collègue qui

fuyait la queue entre les jambes.

— Occupe-toi de lui, moi je me charge du blondinet, criai-je à

Bones tout en évitant les deux canines qui plongeaient en

direction de ma gorge.

— Je vais l’avoir, cette petite frappe, grogna Bones avant de

disparaître derrière les grands robots poilus qui continuaient à

chanter sur la scène et à se lancer des blagues.

— Que tout le monde se dirige vers la sortie ! ordonnai-je tout

en échangeant des coups vicieux.

Vite, avant que des parents ou des gamins soient pris en

otages.

Un coup d’œil rapide me permit de voir Belinda saisir sans

ménagement le vampire aux cheveux noirs et l’entraîner dehors

presque en le portant. Il me semblait qu’elle lui parlait, mais,

avec tout ce boucan, je n’avais pas la moindre idée de ce qu’elle

lui disait.

Une gifle violente rappela le vampire blond à mon attention.

Juste un peu plus loin, psalmodiai-je dans ma tête. Je n’ai pas envie de te tuer toi aussi devant des divines d’enfants. Ils en ont

assez vu comme ça.

Lorsqu’il se trouva en face de la fenêtre qui avait été brisée

par le jeu vidéo, je fonçai sur lui en me baissant pour éviter ses

crocs. Nous passâmes à travers la fenêtre pour atterrir sur le

parking et continuâmes à nous rouer de coups sur l’asphalte. Il

ne me restait plus que deux ou trois couteaux, car je n’avais pas

prévu d’en gâcher autant dans le cuir épais de Geronimo. Il

fallait que je choisisse le bon moment avec soin.

— Maman, dis-leur d’arrêter ! pleurnichait un enfant.

Je jurai intérieurement. C’était le pire environnement

possible pour une opération anti-vampires. D’après ce que je

pouvais entendre, mes hommes avaient beaucoup de mal à

empêcher les parents et les enfants en proie à la panique de

s’enfuir sur le parking, ce qui ne ferait que compliquer encore le

problème. Dave aboya des ordres pour que les hommes

enferment le vampire avec lequel Belinda s’était battue dans une

capsule. C’était judicieux. Il ne présenterait ainsi plus aucun

- 33 -

danger, et nous pourrions l’emmener et lui planter un pieu dans

le cœur à notre guise.

Alors que je plongeais pour éviter qu’un coup de poing

circulaire me brise la mâchoire, j’aperçus Belinda, libérée de son

adversaire, qui attrapait brusquement Zachary, une nouvelle

recrue, pour lui planter ses canines dans le cou.

— Tate, arrête-la ! hurlai-je, impuissante.

Belinda redressa brusquement la tête. Zachary bascula en

arrière, les mains serrées autour de son cou, du sang

dégoulinant entre ses doigts.

Puis Belinda s’enfuit.

J’entendis des coups de feu, des jurons, et un début de

cavalcade m’indiquant que plusieurs de mes hommes se

lançaient à sa poursuite.

— Un ennemi s’est échappé, sécurisez le périmètre ! cria

Cooper.

Je jetai un regard froid et furieux au vampire devant moi.

— Je n’ai pas de temps à perdre, grognai-je avant de me ruer

sur lui.

Nous tombâmes tous les deux. Il m’abreuva de coups de

poing, mais je ne me défendis pas. J’encaissai la raclée tout en

éloignant sa bouche d’une main et en enfonçant mon couteau

dans son cœur de l’autre. Trois cisaillements de la lame plus

tard, il était mort, définitivement.

Je rampai pour me débarrasser de son cadavre qui pesait sur

moi. Mes côtes me faisaient énormément souffrir, mais je n’eus

pas le temps de poser mes mains à l’endroit où j’avais mal pour

tenter d’atténuer la douleur. Entendant les bruits d’une bagarre

sur ma gauche, je tournai la tête juste à temps pour voir le

vampire aux cheveux noirs, qui était sur le point de se faire

enfermer dans la capsule, envoyer au tapis les deux soldats les

plus proches de lui. La plupart de mes hommes qui ne

surveillaient pas les sorties s’étaient lancés à la poursuite de

Belinda, à l’exception de ceux qui s’étaient portés au secours de

Zachary. Le vampire avait profité de leur inattention.

Dave bondit sur lui, mais le vampire se baissa, glissa sur le

ventre tel un pingouin macabre, puis se releva et partit en

courant à toute allure.

- 34 -

Je m’élançai à mon tour, à l’affût des battements de cœur de

Tate et de Cooper qui étaient partis à la poursuite de Belinda.

Mais ils étaient humains, ils n’avaient pas la moindre chance de

la rattraper.

Je pris ma décision en une fraction de seconde et choisis de

pourchasser Belinda. C’était elle qui représentait la plus grosse

menace. Elle connaissait les noms de mes hommes. Elle savait

parfaitement comment fonctionnait l’organisation de Don, et le

temps qu’elle avait passé enfermée dans le quartier de haute

sécurité du QG lui permettrait d’en donner une description très

détaillée à quiconque serait assez fou pour envisager d’y

pénétrer. Je ne pouvais en aucun cas lui donner l’occasion de

divulguer ces informations.

Je courais aussi vite que possible et je ne tardai pas à

rattraper Tate et Juan. Je ne pouvais pas voir Belinda, mais les

crissements de pneus et les exclamations que j’entendais au loin

m’indiquaient qu’elle venait de traverser une intersection très

fréquentée.

— Prends la voiture, lançai-je à Tate d’une voix essoufflée en

le dépassant à toute vitesse. Suis ma trace !

Mon biper était équipé d’un transmetteur, et ils me

suivraient plus facilement en voiture. Qui plus est, ils géreraient

les interventions de la police, si le besoin s’en faisait sentir.

J’entendis de nouveaux crissements de pneus et je me dirigeai

dans leur direction. Je débouchai sur un croisement et j’aperçus

furtivement Belinda avant qu’elle s’enfonce dans une rue

transversale. Pas question de te laisser filer, pensai-je.

Je redoublai d’efforts malgré mes côtes qui semblaient sur le

point d’éclater à chaque foulée. Je priais pour que Belinda ne

pénètre pas dans une maison pour essayer de prendre un otage,

mais peut-être en connaissait-elle assez sur mon équipe et moi

pour savoir que cela ne jouerait pas en sa faveur. Non, elle

courait toujours comme une dératée, et je la maudissais tout en

suivant son rythme.

Belinda sauta par-dessus une clôture sans même ralentir ses

foulées. Heureusement qu’elle n’était pas un Maître vampire

capable de voler, sinon, je n’aurais rien pu faire. Je franchis la

clôture presque aussi rapidement qu’elle, mais je m’éraflai la

- 35 -

jambe contre une pointe métallique dentelée. La coupure ne se

referma pas instantanément, comme cela aurait été le cas pour

elle. Certains jours, j’enviais les pouvoirs de guérison des

morts-vivants. Mais pas au point de vouloir devenir une des

leurs pour en disposer moi-même.

Une fois mon retard suffisamment comblé pour tenter ma

chance, je lançai mes couteaux. Il ne m’en restait que deux, je ne

devais donc pas les gâcher. Les lames se plantèrent au bon

endroit dans le dos de Belinda, ce qui la fit vaciller, mais elle ne

tomba pas. Bon Dieu, j’avais manqué son cœur ! Ma précision,

lorsque je courais à toute allure sur un terrain accidenté, les yeux

rivés sur une cible en mouvement, était loin d’être aussi bonne

que lorsque je me tenais à courte distance de mon adversaire, à

l’arrêt. Note : travailler le lancer de couteaux en situation de

poursuite.

Mes lames la forcèrent toutefois à ralentir la cadence. Les

secousses devaient les rapprocher dangereusement de son cœur,

et Belinda ne pouvait pas se permettre de s’arrêter pour saisir

correctement les manches et retirer les lames. Elle tenta de faire

tomber les couteaux en passant une main dans son dos tout en

maintenant son allure insensée, mais ses grands gestes ne

parvinrent qu’à enfoncer l’une des lames encore plus

profondément au lieu de la faire ressortir. Belinda chancela de

nouveau, et je me forçai à accélérer. Tu y es presque… Mets les

gaz, Cat, tu ne peux pas la laisser s’échapper !

Je rassemblai mes forces et bondis. Je réussis à m’agripper

aux chevilles de Belinda et à la faire tomber. Elle se retourna en

un éclair, abattant ses canines sur tous les morceaux de chair qui

se présentaient à elle. Je n’y prêtai pas attention et me jetai sur

elle, en reportant tout mon poids sur son torse.

Belinda s’immobilisa aussitôt. Ses grands yeux bleu vif

croisèrent les miens le temps d’une seconde, puis elle abaissa ses

paupières tout en poussant un cri très bref. Les lames, toujours

plantées dans son dos, venaient de s’enfoncer dans son cœur.

Je ne voulais pas prendre le moindre risque. Je retournai

Belinda et tournai violemment les deux lames ; son corps se

relâcha complètement sous moi. Tu aurais dû accepter les dix

ans qu’on te proposait, pensai-je sans la moindre émotion. Au

- 36 -

lieu de ça, voilà où on en est arrivées.

Un hurlement me ramena à la réalité. Belinda et moi nous

trouvions au bord d’une pelouse, à ce qu’il semblait. La

propriétaire de la maison, une femme âgée, n’était visiblement

pas ravie de voir deux femmes se battre à mort dans son jardin.

Je m’assis et soupirai.

— Allez-y, appelez la police. Vous vous sentirez mieux.

Cela dit, la police ne poserait jamais les mains sur moi. Non,

pas avec les références de Don. De plus, Tate et mes hommes

n’allaient pas tarder à arriver, tout comme Bones, j’étais prête à

le parier. Il n’avait pas besoin de mon transmetteur pour me

retrouver ; son odorat lui suffisait.

La dame marmonna quelque chose qui ressemblait à

« assassin » et rentra dans la maison en claquant la porte.

Quelques secondes plus tard, je l’entendis appeler la police.

Je restai sur l’herbe à côté de Belinda, en saluant poliment

d’un signe de tête les quelques voisins qui approchaient pour

m’observer bouche bée avant de se réfugier chez eux pour

téléphoner à leur tour aux autorités. Je n’étais pas là depuis plus

de trois minutes lorsque Bones apparut au loin. Il ralentit sa

course en m’apercevant et franchit en marchant les derniers

mètres qui le séparaient de l’endroit où j’étais assise.

— Ça va, ma belle ?

J’acquiesçai.

— Quelques égratignures, mais rien de grave. Et le vampire

que tu poursuivais ?

Il s’agenouilla à côté de moi.

— Il doit être en train de faire ses salutations à Belinda en

enfer, j’imagine.

Bien. Un vampire s’était peut-être échappé, mais trois y

étaient restés, et le plus dangereux d’entre eux commençait à se

flétrir sous le soleil de cette fin d’après-midi.

— Et Zachary ?

Bones fit « non » de la tête. J’inspirai profondément. J’aurais

voulu pouvoir de nouveau poignarder Belinda et qu’elle le sente

bien passer.

Des crissements de pneus retentirent, indiquant l’arrivée de

mes hommes. Quelques instants plus tard, une voiture s’arrêta

- 37 -

devant nous en dérapant, et Juan et Tate en sortirent aussitôt.

Je me levai en époussetant l’herbe et la terre collées à mes

vêtements.

— Gomme vous pouvez le voir, les gars, Belinda a été virée.

- 38 -

CHAPITRE 4

L’autre vampire s’était échappé. Dave s’en voulait de ne pas

l’avoir personnellement enfermé dans la capsule, mais il avait

été complètement désarçonné en voyant Belinda attaquer

Zachary, ce qui était d’ailleurs le but de la manœuvre. Zachary

était mort d’une hémorragie avant que Bones en ait fini avec le

dernier vampire ; il n’avait donc pas pu venir à son secours à

temps. Zachary nous avait laissé un testament – c’était la règle

pour tous les membres du groupe – dans lequel il disait ne pas

vouloir être ressuscité en tant que mort-vivant s’il était tué en

mission. Le visage grave, nous honorâmes tous son souhait et

nous l’enterrâmes.

J’appris qu’Ethan était orphelin, ce qui expliquait pourquoi

ses parents ne s’étaient pas fermement opposés à ce qu’il joue le

rôle de mon fils. Je fis promettre à Don de ne plus jamais

l’utiliser, ni lui ni aucun autre enfant, pour participer à une

mission aussi dangereuse, et de lui trouver de bons parents

adoptifs. Si Don était capable de diriger une branche secrète du

gouvernement destinée à chasser les morts-vivants, trouver une

famille d’adoption à un orphelin ne devrait pas lui poser de

problème.

Le grand jour arriva enfin pour Tate. Tout le monde était

présent au QG. Seule une personne manquait à l’appel, son vol

ayant été retardé à cause d’un problème technique. Annette, le

premier vampire jamais créé par Bones, venait l’aider à

transformer Tate.

C’est moi qui avais eu l’idée de la faire venir. Bones n’avait

quasiment plus adressé la parole à Annette depuis que cette

dernière avait tenté de me faire fuir à coups de détails sordides

sur le passé de mon amant, mais je savais que leur brouille lui

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pesait. Je lui avais donc suggéré qu’Annette le relaie dans la

cellule où Tate serait enfermé après sa transformation. Il

faudrait à ce dernier peut-être une semaine avant d’arriver à

maîtriser sa faim et à résister au besoin de se jeter sur la

première veine qui passerait à sa portée. Aucun humain ne

pourrait donc l’aider au cours de ces premiers jours. Dave s’était

déjà porté volontaire, mais une troisième personne permettrait à

Bones de faire des pauses de temps en temps. Et ce serait

l’occasion pour Annette de se raccommoder avec lui. J’étais

décidément une médiatrice hors pair.

Mais pour le moment, j’étais nerveuse. Dans une demi-heure,

Bones allait tuer Tate, puis le ramener à la vie. Entre la morsure

et la résurrection, il pouvait s’écouler une heure, ou plusieurs.

Nous avions programmé l’événement pour 20 heures, juste

après le coucher du soleil, au moment où Bones était au

maximum de sa puissance. Transformer une personne était un

acte épuisant pour un vampire, du moins d’après ce que j’avais

entendu dire. C’était la première fois que j’en serais témoin.

Fidèle à lui-même, Don allait filmer la scène. Il avait même

fait poser des électrodes sur la tête et la poitrine de Tate pour

déterminer le moment précis de sa mort et surveiller son activité

cérébrale. Bones secoua la tête en voyant cette installation

high-tech, et demanda d’un ton acerbe si la séance serait

également diffusée sur Internet. Don s’en fichait. Il comptait

glaner toutes les informations disponibles pour pouvoir les

étudier, sans le moindre remords.

Tate se trouvait dans une pièce sécurisée, dont la porte avait

été renforcée par plusieurs verrous en titane. Une table

d’opération on ne peut plus macabre y avait même été installée,

assortie d’entraves elles aussi en titane. Bones avait dit à Don

que toutes ces précautions étaient superflues, mais Don avait

peur que Tate s’échappe et sème le chaos sur son passage. Tate

était maintenant attaché à la table, vêtu d’un simple caleçon

pour faciliter la pose des électrodes. Je me glissai dans la pièce

pour le voir une dernière fois en tant qu’humain.

Un grand nombre de poches de sang étaient entreposées au

frais en prévision des premiers repas de Tate. Mon regard croisa

ses yeux indigo lorsque je m’arrêtai à côté de la table inclinée,

- 40 -

que je manœuvrai pour le redresser.

— Bon Dieu, Tate, dis-je d’une voix mal assurée. Tu es

vraiment sûr de vouloir faire ça ?

Il tenta de sourire, mais ce n’était qu’un pâle reflet de son

sourire habituel.

— N’aie pas l’air si effrayée, Cat. On croirait que c’est toi qui

vas mourir, et pas moi.

Je posai la main sur sa joue. Sa peau était aussi chaude que la

mienne. C’était la dernière fois qu’il en serait ainsi. Tate soupira

et inclina un peu plus la tête.

— Drôle d’histoire, hein ? murmura-t-il. Je me souviens du

temps où je ne croyais pas aux vampires. Et aujourd’hui, je

m’apprête à rejoindre leurs rangs, avec l’aide d’un enfoiré que je

méprise. Ironique, non ?

— Tu n’es pas obligé de le faire, Tate. Tu peux changer d’avis

et on annulera tout.

Il prit une nouvelle inspiration profonde.

— Une fois vampire, je serai plus fort, plus rapide, et plus dur

à tuer. L’équipe en a besoin… et toi aussi.

— J’espère vraiment que tu ne fais pas ça pour moi, Tate,

dis-je d’une voix tremblante de colère. Si c’est le cas, alors tu

peux tout de suite descendre de cette table.

— Je vais le faire, répéta-t-il sur un ton aussi emporté que le

mien. Tu n’arriveras pas à me convaincre de renoncer, Cat.

Bones m’épargna une réponse en approchant derrière moi.

— C’est l’heure, Chaton.

Je montai dans la petite salle d’observation, un étage

au-dessus, où arrivaient les images. Mon oncle était déjà assis et

regardait l’écran. Juan, Cooper et Dave entrèrent à leur tour.

Comme hypnotisée, je regardai Bones s’approcher de Tate avec

la lenteur gracieuse d’un grand prédateur. La respiration et les

battements de cœur de Tate se mirent à accélérer.

Bones le dévisagea sans la moindre émotion.

— Tu n’obtiendras pas ce que tu désires, mon pote, mais tu

devras vivre avec ta décision pendant le restant de tes jours.

Alors, pour la dernière fois, c’est bien ce que tu veux ?

Tate prit une longue inspiration.

— Ça fait des mois que tu rêves de me tuer. C’est l’occasion

- 41 -

idéale. Fais-le et c’est tout.

La seconde qui suivit, Bones enfonçait ses canines dans le

cou de Tate. Les machines enregistrèrent l’accélération

exponentielle de son pouls, puis son corps se raidit, Tate ayant le

souffle coupé. Dave me saisit la main et je serrai la sienne en

retour en regardant Bones vider mon ami de son sang. Sa

pomme d’Adam montait et descendait à mesure qu’il avalait de

profondes gorgées du précieux liquide rouge. Les signaux de

l’électrocardiogramme ralentirent, s’espacèrent, puis la machine

n’émit plus que de brefs bips intermittents. Bones releva alors la

tête.

Il lécha les quelques gouttes de sang qui perlaient encore

autour de sa bouche avant de sortir un couteau et d’entailler son

propre cou. Bones appuya ensuite la tête pendante de Tate

contre la plaie en maintenant la pointe de la lame dans son cou

pour éviter que la blessure se referme.

La bouche de Tate se mit à bouger ; elle commença par laper

faiblement le sang, puis elle l’aspira avec plus de vigueur.

L’écran de l’électrocardiogramme se mit à émettre des bruits

inquiétants. Bones lâcha le couteau tandis que Tate, les yeux

clos, plantait ses dents dans son cou pour le déchiqueter. Bones

tenait la tête de Tate, sans même tressaillir alors que ce dernier

lui mordait avidement le cou. Les minutes s’écoulèrent et Tate

continuait à avaler du sang, ses battements de cœur s’espaçant

de plus en plus entre chaque bip jusqu’à ce qu’enfin… le silence

se fasse.

Bones arracha la bouche de Tate de sa gorge et recula en

titubant. L’électroencéphalogramme se déchaîna tandis que

l’électrocardiogramme ne montrait plus qu’une ligne plate. Un

violent tremblement parcourut le corps de Tate, secouant les

entraves qui le maintenaient attaché à la table. Puis il retomba,

immobile. Mort, mais plus vigoureux que jamais.

Les heures passèrent avec une lenteur inexorable. Bones était

assis à même le sol de la cellule. Il donnait l’impression de se

reposer, mais je savais qu’il ne dormait pas. De temps en temps,

son regard se tournait vers le corps immobile de Tate. Je me

demandais s’il sentait des changements dans les ondes d’énergie

qui émanaient de Tate. En tout cas, l’électroencéphalogramme y

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parvenait sans problème. Il n’avait pais arrêté de sonner depuis

la transformation. Bones avait déjà dû caresser l’idée de le

mettre en pièces plusieurs fois, avec tous les bips et les

couinements qu’il émettait.

Bones s’était offert deux poches de sang après le… décès de

Tate ? ou bien son évanouissement ? Existait-il seulement un

terme pour définir son état actuel ? Pourtant, il détestait le

plasma conditionné. Un jour, je lui avais demandé pourquoi il ne

se nourrissait pas de ce type de sang plutôt que de mordre des

gens, il m’avait alors répondu que pour lui c’était comme du lait

pourri. Mais avec ce qu’il avait donné à Tate, il avait besoin de

reconstituer ses réserves et ne pouvait pas se permettre de faire

le difficile.

Juan bâilla. Il était plus de minuit et, jusque-là, nous n’avions

rien fait d’autre que regarder le corps inerte de Tate, allongé sur

une table. Pourtant, personne ne semblait avoir envie de

détourner les yeux de l’écran.

— Allez dormir, je vous appellerai quand il se passera

quelque chose, suggérai-je.

J’avais l’habitude des horaires tardifs. Mon statut d’hybride

avait ses avantages.

Don me gratifia d’un regard fatigué mais ferme.

— Je pense parler au nom de tout le monde en disant que

c’est hors de question. Je reste.

Il y eut des grognements d’acquiescement. Je haussai les

épaules, vaincue, et reportai mon attention sur l’écran.

Soudain, sans le moindre signe avant-coureur, Bones se leva.

Puis tout à coup, le corps relâché de Tate se mit à bouger

frénétiquement. Ses yeux étaient grands ouverts, chacun de ses

muscles maintenus par les entraves était tendu, et un hurlement

jaillit des haut-parleurs, si inhumain et sauvage qu’il faillit me

faire tomber de ma chaise.

— Mon Dieu, grommela Don, qui s’était complètement

relevé.

Le cri de Tate s’intensifia au point de devenir insoutenable.

Alors qu’il secouait frénétiquement la tête en tentant de se

détacher, continuant à hurler comme une créature tout droit

sortie de l’enfer, j’aperçus très nettement des canines à

- 43 -

l’intérieur de sa bouche.

Bones avait dit que les nouveaux vampires, au moment de

leur réveil, étaient tenaillés par une soif brûlante et irraisonnée.

C’était exactement ce qui était en train d’arriver à Tate. Balayant

du regard la petite pièce où il était enfermé, il ne semblait pas

conscient de l’endroit où il se trouvait, ni même de qui il était. Il ne restait plus rien de l’ancien Tate que je connaissais.

Bones ne partageait en rien ma panique devant l’état de mon

ami. Il se dirigea vers le réfrigérateur, en sortit quelques poches

de sang puis s’approcha de Tate.

Je ne saisis pas ce qu’il lui dit, car les cris de Tate couvraient

sa voix, mais je vis les lèvres de Bones bouger alors qu’il laissait

tomber l’une des poches directement dans la bouche grande

ouverte de Tate. Miam miam ? pensai-je, paralysée. Ou bien cul sec ?

Cela n’avait aucune importance. Tate ne but pas en utilisant

l’ouverture prévue à cet effet ; il déchira la poche et son visage se

couvrit de rouge. Avec ses mâchoires claquantes, il ressemblait

plus à un requin blanc qu’à un être humain. Bones,

imperturbable, ôta ce qui restait du plastique du visage de Tate,

en évitant habilement de se faire arracher les doigts à coups de

dent, puis lâcha une autre poche dans la bouche de Tate. Celle-ci

connut le même sort radical que la précédente.

Je détournai les yeux, gênée. C’était ridicule, car je savais à

quoi m’attendre — j’en avais suffisamment entendu parler —

mais, en être témoin, ce n’était pas la même chose. À ma droite,

je vis que Juan s’était lui aussi détourné de l’écran. Il se massait

la tempe avec les doigts.

— C’est toujours lui.

Tate s’était soudain arrêté de hurler pour lécher le sang, et la

voix de Dave semblait très douce dans le silence. Il nous désigna

l’écran d’un signe de tête.

— Je sais que c’est dur à croire en voyant cela, mais Tate est

toujours là. Ce n’est que temporaire. Il sera bientôt de nouveau

lui-même.

Bon Dieu, j’espérais de tout cœur qu’il disait vrai. Je savais

que je n’avais aucune raison de ne pas y croire, sauf que, pour

l’instant, Tate semblait plus effrayant que le plus déchaîné des

- 44 -

vampires qu’il m’avait été donné de rencontrer. Contrairement à

ce que j’avais cru, je n’étais pas prête à voir mon ami dans cet

état.

Il fallut cinq poches de sang avant que la lueur démente

s’éteigne dans le regard de Tate. Bien entendu, la plus grande

partie des deux premières s’était déversée sur son visage et ses

épaules, et pas dans sa bouche, car il s’était jeté dessus avec trop

de fureur. Finalement, couvert de sang, il regarda Bones et

sembla le reconnaître.

— Ça fait mal, dit-il enfin, recouvrant sa voix.

Son ton, terne et cru, me fit monter les larmes aux yeux. Il y

avait un tel désespoir dans cette courte phrase.

Bones hocha la tête.

— Ça ne durera pas, mon pote. Fais-moi confiance.

Tate baissa les yeux pour se regarder et lécha tout le sang à sa

portée. Puis il s’arrêta… et regarda droit dans la caméra.

— Cat.

Je me penchai en avant et appuyai sur le bouton de l’écran

pour que Bones et lui puissent m’entendre.

— Je suis là, Tate. On est tous là.

Tate ferma les yeux.

— J’veux pas que tu me voies comme ça, marmonna-t-il.

Honteuse de ma réaction initiale, je lui répondis d’une voix

grinçante.

— Ce n’est pas grave, Tate. Tu es…

— Je ne veux pas que tu me voies comme ça ! répéta-t-il

d’une voix hargneuse en s’arc-boutant de nouveau pour briser

ses entraves.

— Chaton. (Bones leva les yeux vers l’écran.) Ça le perturbe.

Il doit apprendre à maîtriser son désir de sang et ta présence ne

fera que le gêner. Autant faire ce qu’il demande.

Ma culpabilité s’intensifia. Était-ce une coïncidence, ou Tate

avait-il deviné, d’une manière ou d’une autre, le dégoût que

j’avais éprouvé en le regardant ? J’étais vraiment un mauvais

chef, et une amie déplorable.

— Je m’en vais, dis-je en parvenant à garder une voix égale.

On… on se verra quand tu iras mieux, Tate.

Puis je sortis de la pièce sans me retourner tandis que Tate

- 45 -

recommençait à hurler.

J’étais assise à mon bureau, les yeux dans le vide, lorsque

mon portable sonna. J’y jetai un rapide coup d’œil et, en voyant

s’afficher le numéro de ma mère, j’hésitai. Je n’étais pas

d’humeur à lui parler. Mais comme il était rare qu’elle soit

debout à une heure pareille, je répondis.

— Salut, maman.

— Catherine, dit-elle avant de s’interrompre. (J’attendis en

pianotant sur le bureau.) J’ai décidé de venir à ton mariage.

En entendant ces mots, je manquai de tomber de ma chaise.

Je regardai de nouveau mon téléphone pour m’assurer que je ne

m’étais pas trompée et que c’était bien elle qui m’appelait.

— Tu as bu ? parvins-je à dire lorsque je recouvrai enfin la

parole.

Elle soupira.

— Je préférerais que tu n’épouses pas ce vampire, mais j’en ai

assez qu’il se dresse entre nous.

Des extraterrestres l’ont enlevée et remplacée par un clone,

pensai-je spontanément. C’est la seule explication.

— Donc… tu viens à mon mariage ? ne pus-je m’empêcher de

répéter.

— C’est ce que j’ai dit, non ? répondit-elle, son agacement

coutumier faisant de nouveau surface.

— Hmm. Super.

Je n’avais aucune idée de ce que je devais dire. J’étais

estomaquée.

— J’imagine que tu n’as pas besoin de mon aide pour tout

organiser ? demanda ma mère d’un ton à la fois provocateur et

hésitant.

Encore une phrase de ce genre, et ma mâchoire allait toucher

le sol.

— J’aimerais beaucoup que tu m’aides, réussis-je à articuler.

— Bien. Tu peux te libérer pour venir manger chez moi ce

soir ?

J’étais sur le point de répondre « Désolée, c’est impossible »,

mais je n’en fis rien. Tate ne voulait pas que je sois témoin de sa

lutte pour maîtriser sa soif de sang. Bones partait cet après-midi

pour aller chercher Annette à l’aéroport. Je pouvais passer chez

- 46 -

ma mère pendant qu’il s’occupait d’Annette et le rejoindre ici

plus tard.

— Si on se retrouvait plutôt pour un déjeuner tardif ? Vers 16

heures ?

— Très bien, Catherine. (Elle s’interrompit de nouveau,

comme si elle voulait ajouter quelque chose. Je m’attendais

presque à l’entendre crier « Poisson d’avril ! », mais comme

nous étions en novembre, ça n’aurait pas collé.) On se voit à 16

heures.

Lorsque Bones entra dans mon bureau à l’aube, Dave ayant

pris le relais auprès de Tate pour les douze heures à venir, j’étais

toujours abasourdie. Entre Tate qui était devenu un vampire et

ma mère qui acceptait l’idée que j’en épouse un, c’était

décidément une journée mémorable.

Bones proposa de me déposer en se rendant à l’aéroport et de

me reprendre sur le chemin du QG, mais je refusai. Je ne voulais

pas me retrouver sans voiture si l’humeur de ma mère tournait à

l’orage – ce qui était toujours possible – ni risquer de gâcher

notre première vraie conversation mère-fille en lui imposant la

vision de Bones accompagné d’un autre vampire. Je ne pensais

pas ma mère capable d’encaisser plus d’une paire de canines à la

fois, et Annette me tapait de toute façon sur le système, même

dans le meilleur des cas.

De plus, je ne me voyais vraiment pas expliquer à ma mère

qui était Annette. Maman, je te présente Annette. Dans les

années 1700, quand Bones était gigolo, elle le payait pour qu’il

couche avec elle, mais après plus de deux siècles de parties de

jambes en l’air, ils ne sont plus que de bons amis.

Pas question de présenter Annette à ma mère… à moins

d’avoir subi une lobotomie avant.

— Je n’arrive toujours pas à croire qu’elle veut me parler du

mariage, dis-je à Bones en montant dans ma voiture.

Il me regarda, l’air sérieux.

— Elle ne mettra jamais un terme à votre relation. Même si tu

épousais Satan en personne, tu n’arriverais pas à te débarrasser

d’elle. Elle t’aime, Chaton, même si elle a vraiment du mal à le

montrer la plupart du temps. (Il me lança ensuite un sourire

- 47 -

diabolique.) Tu veux que je t’appelle dans une heure sur ton

portable pour que tu puisses prétexter une urgence si elle sort les

dents ?

— Et si jamais il y a vraiment une urgence avec Tate ?

demandai-je. Je ferais peut-être mieux de rester.

— Ton copain va bien. Plus rien ne peut lui faire de mal, à

part un pieu en argent dans le cœur. Va voir ta mère.

Appelle-moi si tu veux que je vienne la mordre.

Je n’avais vraiment rien à faire au QG. Tate resterait enfermé

pendant encore plusieurs jours, et nous n’avions bien

évidemment planifié aucune mission urgente. C’était le moment

ou jamais de vérifier si ma mère était vraiment prête à enterrer

la hache de guerre.

— Garde ton portable à portée de main, dis-je à Bones en

plaisantant avant de démarrer.

Ma mère habitait à trente minutes du QG, toujours à

Richmond, mais dans une zone plus rurale. L’étrange quartier

dans lequel elle vivait me rappelait l’endroit où j’avais grandi

dans l’Ohio ; Don l’avait choisi pour pouvoir intervenir

rapidement si les choses tournaient mal. Je me garai devant chez

elle, notant au passage que ses volets avaient bien besoin d’une

nouvelle couche de peinture. Étaient-ils déjà à ce point décrépits

lors de ma dernière visite ? Mon Dieu, depuis quand n’étais-je

pas venue la voir ?

Mais je me figeai dès que je posai le pied hors de la voiture. Je

sentis une vibration le long de ma colonne vertébrale, et le choc

n’avait rien à voir avec ma soudaine prise de conscience : je

n’avais pas rendu visite à ma mère depuis que Bones était

réapparu dans ma vie, des mois plus tôt.

À en croire l’énergie qui irradiait de la maison, ma mère

n’était pas seule, mais la personne qui s’y trouvait avec elle

n’avait pas un cœur en état de marche. Je fis glisser ma main

vers mon sac, dans lequel je conservais toujours quelques lames

en argent, lorsqu’un rire froid stoppa mon geste.

— À ta place je ne ferais pas ça, petite fille, dit derrière moi

une voix que j’abhorrais.

La porte d’entrée s’ouvrit. Ma mère apparut en compagnie

d’un vampire aux cheveux noirs qui me rappelait vaguement

- 48 -

quelqu’un ; il tenait presque amoureusement son cou entre ses

mains.

En revanche, je n’avais pas besoin de me retourner pour

savoir que le vampire qui se trouvait derrière moi était mon

père.

- 49 -

CHAPITRE 5

Max, mon père, se trouvait à une trentaine de mètres de moi,

au milieu d’un bouquet d’arbres. Ses cheveux roux volaient au

vent et ses yeux gris étaient rivés sur les miens. Mais ce qui attira

véritablement mon attention était le bazooka posé sur son

épaule. Il tenait également un pistolet dans son autre main. La

différence de gabarit des deux armes manqua de me faire éclater

d’un rire hystérique.

— J’avais l’intention de faire exploser ta voiture avant que tu

te gares dans l’allée, dit Max d’une voix cordiale en montrant le

bazooka d’un signe de tête, mais j’ai vu que tu étais seule.

Comment un père pourrait-il refuser l’occasion de passer un peu

de temps avec sa petite fille ?

« Si tu échoues la première fois, persévère. » Tels étaient les

mots que Max m’avait crachés au visage quelques mois plus tôt,

lorsque Bones l’avait démasqué après qu’il eut engagé deux

tueurs à gages pour m’envoyer dans un monde meilleur. Jamais

je n’aurais pensé qu’il oserait de nouveau tenter de me tuer de

manière aussi effrontée depuis que Bones m’avait épousée selon

la loi des vampires, mais j’avais visiblement eu tort.

— Où est ton maître, Max ? demandai-je d’une voix calme.

Ian est en retard ? Il est toujours furax que je lui aie échappé la

dernière fois ?

— Ian ? rit Max. Qu’il aille se faire foutre, je n’ai pas besoin de

lui. J’ai de nouveaux protecteurs, petite fille, et ils désirent ta

mort tout autant que moi.

J’hésitai de nouveau à prendre mes couteaux. Un sourire

glacial s’étirait sur les lèvres de Max, qui ressemblait

suffisamment au mien pour que personne ne puisse douter que

j’étais sa fille.

- 50 -

— Tu crois que tu peux atteindre tes armes avant que je te

tue ? Tu y arriveras peut-être. Mais pas avant que ce

lance-roquettes fasse exploser ta mère. Ce serait dommage,

non ?

Je serrai les mâchoires. Max et l’autre vampire étaient à

l’exact opposé l’un de l’autre. Même si j’étais assez rapide pour

en abattre un, le second aurait le temps de tuer ma mère.

— Et si on entrait ? Je crois que ça fait longtemps qu’on n’a

pas eu une petite conversation en famille, dit Max en désignant

la maison de son pistolet.

Je n’avais aucun moyen d’agir avec les deux vampires aussi

éloignés l’un de l’autre. Je commençai à me diriger vers la

maison, mais son rire m’arrêta.

— Lâche d’abord ton sac, petite fille, et pousse-le du pied

dans ma direction. Lentement.

Une dizaine de scénarios d’attaque me traversèrent l’esprit,

mais la présence de ma mère les rendait tous impraticables. Si

seulement Max était seul. Si seulement j’avais caché des armes

sur moi avant de venir. Si seulement j’avais une autre de ces

fichues montres dotées d’un signal d’alarme intégré pour que

Bones puisse savoir que ma mère et moi sommes dans une

merde noire.

Je laissai tomber mon sac à main et l’envoyai d’un coup de

pied dans la direction de Max. Il poussa un grognement et

s’approcha en gardant ses deux armes soigneusement braquées

sur leurs objectifs.

— Je vais t’apprendre un peu le respect, dit-il en appuyant

sur la détente.

La balle me toucha au niveau du bas-ventre et je me pliai en

deux sous l’effet du choc. La douleur mit quelques secondes à se

manifester, mais, une fois présente, elle se révéla implacable.

Derrière moi, j’entendis l’autre vampire pouffer de rire. Sa

voix était à peine plus forte que l’avait été la détonation. Le

pistolet de Max était équipé d’un silencieux.

— Entre, m’ordonna-t-il en faisant un nouveau geste avec son

arme. Ou je te colle la prochaine dans la jambe.

Couvrant de mes mains la blessure qui commençait à saigner

abondamment, je titubai jusqu’à l’intérieur. Dès que Max eut

- 51 -

refermé la porte derrière nous, il tira de nouveau et me toucha à

la cuisse.

Je hurlai sous l’impact de la balle, perdis l’équilibre et

m’étalai sur le sol.

— La tentation était trop forte, dit Max avec un rictus, puis il

pointa le pistolet en direction de ma mère. Fais encore un bruit

et la prochaine balle est pour elle.

Max aurait été ravi de tirer sur ma mère. J’avais remarqué

que son regard était terne et vitreux. Max l’avait hypnotisée pour

qu’elle se tienne tranquille. Lorsque je pensai à la terreur quelle

avait dû éprouver lorsqu’elle avait ouvert la porte et s’était

retrouvée nez à nez avec mon père, ma colère se fit presque aussi

intense que la douleur que je ressentais.

Mais cela ne dura pas. J’étais assaillie par des vagues de

douleur et de nausée, en proie à des étourdissements. Max

n’avait touché ni artère ni organe vital, mais dans mon état je

n’étais pas capable de lutter contre lui et l’autre vampire, et de

secourir ma mère en même temps. Et je ne devais d’ailleurs qu’à

ma condition d’hybride d’être encore consciente.

Bones. Je l’avais souvent taquiné à propos de son côté

paranoïaque dès qu’il était question de ma sécurité, mais c’était

maintenant moi le dindon de la farce. D’accord, en constatant

mon absence au QG, il s’inquiéterait.

Probablement assez pour venir directement ici, mais, à en

juger par l’expression de Max, il arriverait trop tard.

— Tu aurais dû me tuer lorsque tu en avais l’occasion, dit

Max en baissant les yeux sur moi. Je parie que tu regrettes de ne

pas l’avoir fait ce soir-là, chez Ian, et d’avoir épousé Bones à la

place.

Même si c’en était fini pour moi – et j’étais très loin de

m’avouer vaincue –, je n’étais pas du tout de cet avis.

— Je t’ai déjà dit à quel point je te déteste, Max ? parvins-je à

articuler, la mâchoire serrée.

Je pouvais peut-être gagner du temps. Le mettre assez en

colère pour qu’il veuille faire durer mon agonie.

L’autre vampire rit.

— Décidément, elle a du cran, fit-il en me regardant tout en

caressant les cheveux de ma mère. Quel gâchis.

- 52 -

Je me souvins alors où j’avais déjà vu le vampire aux cheveux

noirs. C’était lui qui s’était enfui du Geronimo Stilton l’autre

jour !

— Toi, dis-je.

Il sourit.

— Moi aussi, je suis content de te revoir.

Max posa le bazooka, mais j’aurais préféré qu’il le fasse

quelques minutes plus tôt.

— Calibos, dit-il, si ma fille bouge, tue sa mère.

Après avoir donné cet ordre sinistre, Max disparut dans la

cuisine. Je comprimais toujours la blessure de mon ventre, car

elle saignait plus que celle de ma jambe. Sois maudit, Max,

pensai-je malgré la douleur. Je te tuerai, même si je dois y

laisser la vie.

Et vu la situation, c’était probablement ce qui allait arriver.

Ma mère regardait toujours devant elle, dans le vide. À part

cela, à mon grand soulagement, elle semblait indemne.

Calibos, comme Max l’avait appelé, laissa sa main descendre

le long de son chemisier et empoigna l’un de ses seins. Je

poussai un grognement sourd qui le fit sourire.

— Quel caractère, ronronna-t-il en faisant descendre sa main

plus bas.

Max sortit de la cuisine et jeta un regard courroucé à Calibos.

— Pas elle, dit-il d’un ton sec. Si on a le temps, tu pourras

avoir Cat, mais Justina est à moi.

Dieu tout-puissant. Ma détermination redoubla. Je ne

pouvais pas laisser Max en vie, même si cela devait causer ma

mort et celle de ma mère. Je la connaissais. Elle préférerait

mourir plutôt que d’être violée par un vampire, surtout si ce

vampire était Max.

— Je pense que l’heure est venue de la réveiller, tu ne crois

pas ? demanda mon père, toujours sur le même ton enjoué.

Il tendit son arme à Calibos en lui ordonnant de me tirer

dessus si je bougeais, puis se dirigea vers ma mère. Max

s’entailla le pouce à l’aide de l’un des quatre couteaux qu’il avait

rapportés de la cuisine et le porta à la bouche de ma mère.

— On se réveille, Justina, dit-il en étalant le sang sur ses

lèvres.

- 53 -

Ma mère le lécha, cligna une fois des yeux… puis hurla.

Max plaqua une main sur sa bouche. Je tentai de dominer la

douleur pour trouver un plan. Allez, Cat, réfléchis ! Il y a

forcément une solution.

— Salut, ma belle, dit Max en avançant son visage tout près

de celui de ma mère. Je vais ôter ma main, mais à chaque cri que

tu pousseras, j’amputerai notre fille de quelque chose. Compris ?

Ma mère tourna les yeux vers moi et les écarquilla, puis elle

hocha la tête. Max ôta sa main.

— C’est mieux. Bon, pour nous assurer que notre petit minou

ne gâchera pas la fête.

Max se dirigea vers moi, les couteaux toujours à la main. Je

me raidis, submergée par une envie impérieuse de m’emparer de

ses lames. Mais Calibos nous menaçait toujours de son arme et

nous étions à la portée de ses crocs. J’étais déterminée à tenter

ma chance, mais ce n’était pas le moment.

Max sourit et s’agenouilla pour me saisir le poignet.

— Tu vas mourir, dit-il tout bas de sorte que moi seule puisse

l’entendre, mais je laisserai la vie sauve à ta mère pour qu’elle se

rappelle cette minute jusqu’à sa mort. Mais si tu me résistes,

petite fille, je la violerai et je la tuerai sous tes yeux avant de

t’achever. On va voir à quel point tu tiens à elle.

Jamais je n’avais ressenti une telle haine pour quelqu’un. Il

était possible que mon père nous tue toutes les deux de toute

façon, mais j’avais trois possibilités devant moi : attendre de

trouver un plan génial qui me permettrait de nous sauver toutes

les deux, prier pour que Max prenne son temps pour me torturer

et que Bones arrive avant qu’il soit trop tard… ou tenter de lui

prendre ses couteaux et risquer de voir Max mettre à exécution

sa menace de s’en prendre à ma mère. Je savais qu’il en était

capable. Aucune action ne semblait trop basse pour lui.

— Relâche-la quand ce sera terminé, dis-je d’une voix à peine

audible en réduisant mes options aux plans A et B.

Max sourit.

— Très bon choix. (Il me caressa le poignet.) Pourquoi es-tu

venue seule ? Où est Bones ?

Un mensonge paraissait toujours plus authentique lorsqu’il

était teinté de vérité.

- 54 -

— Il est au QG. Il a transformé l’un de mes hommes en

vampire cette nuit, et il reste à ses côtés jusqu’à ce qu’il ait

dominé sa soif de sang.

Le sourire de Max s’élargit.

— Tate.

Je ne pus dissimuler ma surprise. Mon père éclata de rire.

— Comment est-ce que je le sais ? Belinda a fourni les

informations à Calibos. Après avoir trouvé où se cachait ta mère,

je n’avais plus qu’à la forcer à t’inviter chez elle. Je dois un

énorme merci à Belinda.

Nom de Dieu, j’avais sous-estimé cette bimbo aux yeux bleus.

À présent je savais ce qu’elle avait murmuré à Calibos en le

faisant sortir du Geronimo Stilton. Quelle était l’information que

seuls mes hommes et Belinda connaissaient ? Le jour et l’heure

de la transformation de Tate. Belinda avait dû se dire qu’après

ma mort, personne ne saurait comment Max avait fait, ni qu’elle

y était pour quoi que ce soit. Mais elle n’avait pas prévu de

mourir elle-même.

Une nouvelle série d’étourdissements me submergea. Je

devais souffrir d’une hémorragie interne, car le sang qui

s’écoulait de mes blessures ne suffisait pas à expliquer mon état

de faiblesse.

— Tu peux oublier les remerciements, Max. Belinda est

morte.

Il haussa les épaules.

— Quel dommage. Une si chic fille.

— Max.

Nous nous retournâmes tous les deux. Ma mère n’avait pas

bougé. Des larmes coulaient lentement sur ses joues. C’était la

première fois que je la voyais pleurer.

— C’est moi que tu veux, dit-elle d’une voix grinçante. J’ai

élevé Catherine et je lui ai appris à haïr tous les vampires qu’elle

rencontrerait. Laisse-la partir. Cette affaire ne concerne que toi

et moi.

Ce furent ces mots, et pas les deux balles que j’avais reçues,

qui me firent monter les larmes aux yeux. J’avais si longtemps

cru qu’elle ne m’aimait pas, et voilà que ma mère proposait un

marché au vampire qu’elle craignait par-dessus tout, offrant de

- 55 -

se sacrifier pour me sauver !

Max jeta un regard vert dans sa direction.

— Ça oui, Justina, on a encore des choses à régler tous les

deux. Est-ce que tu imagines à quel point ça a pu être pénible

d’être le père de l’hybride ? Il m’est arrivé d’être tabassé par des

inconnus pour cette seule raison ! Mais je n’obtiendrai aucune

protection si je ne tue que toi, alors que si je l’élimine elle, cela

me vaudra de nouveaux amis. Ils voulaient se débarrasser aussi

de Bones, mais je me contenterai de ce que j’ai.

Je m’apprêtais à lui demander qui étaient ces nouveaux amis

lorsque Max s’empara de l’un des couteaux et le planta

violemment dans mon poignet avant de me clouer au plancher.

J’eus le souffle coupé, mais ce fut ma mère qui hurla.

— Arrête !

Max sourit de toutes ses dents en gardant les autres couteaux

hors de ma portée.

— Merci, Justina. Grâce à toi, j’ai le droit de faire un peu de

chirurgie.

Calibos poussa un soupir d’ennui que j’entendis malgré ma

propre respiration laborieuse.

— C’est barbant. Je ne vais rien faire d’amusant de la

journée ?

Max prit un autre couteau et jeta un regard plein de

sous-entendus à ma mère avant d’en appuyer la pointe sur ma

peau.

— Vas-y, résiste. Donne-moi une raison de te forcer à

regarder ta mère souffrir avant quelle meure, murmura-t-il.

Je serrai les dents et ne réagis pas lorsqu’il enfonça

lentement sa lame dans mon autre poignet. La douleur était

encore plus forte que la première fois. Ma mère laissa échapper

un gémissement, comme si elle souffrait elle-même.

— Pitié. (Sa voix était à peine audible ; elle tendit la main vers

Max.) Pitié, arrête. C’est ma faute, laisse-la tranquille !

— Dans combien de temps ton play-boy de vampire

s’attend-il à te voir de retour ?

Il faudrait vingt minutes à Bones pour faire le trajet entre le

QG et l’aéroport, peut-être moins vu son style de conduite. Puis

encore une quinzaine de minutes pour charger la quantité

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astronomique de bagages d’Annette et pour revenir. Bones

m’appellerait-il une fois de retour au QG ? Mon portable était

réglé en mode vibreur, et je ne pourrais donc pas l’entendre, car

il était dehors, dans mon sac à main. Bon Dieu, j’espérais qu’il

n’attendrait pas des heures avant de se demander pourquoi je

n’étais toujours pas revenue !

— Trois heures, dis-je en essayant de rester aussi impassible

que possible ;

Un méchant sourire se dessina sur les lèvres de Max.

— Disons donc une heure. Mais ne t’en fais pas. Ce sera

amplement suffisant. Ah oui, et je prends ça, aussi.

Max arracha ma bague de fiançailles de mon doigt. Il la fit

miroiter dans la lumière avec un grand sourire.

— Ça doit bien faire cinq carats, dit-il d’un air admiratif. Ça

me rapportera deux millions, facile.

— C’est un rubis, lançai-je d’un ton sec, révulsée de le voir

tripoter ma bague.

Max rit.

— Petite dinde, c’est un diamant. Les diamants rouges sont

les plus rares au monde, et Bones possédait cette pierre depuis

plus d’un siècle. Ça fait des dizaines d’années que Ian essaie de le

convaincre de la lui vendre. Mais tu n’en auras plus besoin.

Max déchira mon chemisier, en faisant remarquer au passage

que c’était pour l’agrément de Calibos et non pour le sien.

L’élancement dans mes poignets, combiné à la douleur brûlante

qui irradiait de mon ventre et de ma jambe, menaçait de me faire

perdre connaissance. Je faisais tout pour repousser l’obscurité

tentatrice qui me tendait les bras.

Ma mère se précipita sur eux. Calibos l’attrapa et la secoua

durement.

— Vous n’êtes que des animaux, siffla-t-elle.

— Les insultes comptent autant que les cris, répondit Max

tout en riant devant l’expression incrédule de ma mère. C’est

mon jeu, donc c’est moi qui dicte les règles. J’en suis désormais à

deux mutilations sur Cat. Jamais deux sans trois, comme on dit !

Je croisai le regard de ma mère par-dessus l’épaule de Max.

Elle avait les yeux écarquillés et remplis de larmes. Je secouai la

tête presque imperceptiblement. Non, s’il te plaît. Tu ne peux

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rien faire pour moi. Enfuis-toi dès que tu en auras l’occasion.

Bien entendu, elle ne pouvait pas entendre mes supplications

silencieuses. Max fit descendre la pointe du couteau jusqu’à mon

jean avant de le déchirer sur le côté.

— C’est ici que je vais commencer, déclara-t-il, avant de saisir

le gras de ma hanche à pleine main et d’en trancher un morceau

d’un coup violent à l’aide de son troisième couteau.

Je me mordis la lèvre jusqu’au sang pour me retenir de crier.

Calibos ricana. Max souleva le morceau de chair qu’il venait de

découper comme s’il s’agissait d’un trophée.

— Joli tatouage, dit-il en le lançant par terre. Je l’enverrai

peut-être à Bones, ça lui fera une pièce de rechange.

Ma hanche semblait en éruption à l’endroit où une blessure

sanglante remplaçait le tatouage d’os croisés que je m’étais fait

faire en souvenir de celui que Bones portait sur le bras. Cette

fois-ci, ma mère ne cria pas, mais elle inspira longuement en

tremblant.

— Je t’aime, Catherine, murmura-t-elle.

Je dus détourner les yeux car je ne voulais pas que Max ait la

satisfaction de me voir pleurer. Je n’arrivais pas à me

remémorer la dernière fois qu’elle me l’avait dit. Elle devait

penser que nous n’en réchapperions pas.

— J’en ai assez de la tenir, je vais l’hypnotiser, fit Calibos en

tournant ses yeux émeraude vers ma mère.

— Arrête, ordonna Max d’un ton aussi cinglant qu’un coup de

fouet. Il faut qu’elle voie ça. Il faut qu’elle sache.

Calibos poussa un soupir d’exaspération, puis traîna ma

mère jusqu’aux tentures de la fenêtre. Il en arracha une, la

déchira en deux, puis noua une extrémité autour de son cou.

— Max, dis-je d’un ton menaçant.

Il me donna un coup sec sur la tête.

— Chut, je veux voir où il veut en venir.

Calibos lança l’autre extrémité par-dessus la rampe du

premier étage. Ma mère se débattait, mais elle n’était pas de

taille à lutter contre un vampire. J’essayai de dégager les

couteaux qui me clouaient au sol. Max m’en enfonça un autre

dans le poignet, presque nonchalamment, puis me donna un

coup de poing dans le ventre, là où il m’avait tiré dessus.

- 58 -

Je dus m’évanouir de douleur l’espace d’une minute, car

lorsque je rouvris les yeux ma mère était debout sur une chaise,

un bout de la tenture autour du cou et l’autre accroché à la

rampe à l’étage. Le tissu était quasiment tendu, et la chaise ne

tenait plus que sur trois pieds.

— Maintenant elle peut regarder et je peux participer, dit

Calibos avec un rictus.

Max lui adressa un sourire approbateur, puis reporta son

attention sur moi.

— Tu veux savoir ce que je vais faire, petite fille ?

demanda-t-il sur un ton badin. Après t’avoir savamment

torturée, je vais te découper en petits morceaux. Je ne peux

quand même pas prendre le risque que Bones te fasse revenir à

la vie en tant que goule, n’est-ce pas ?

Ce sale vicelard n’était pas idiot. En ma qualité d’hybride, il

était tout à fait envisageable que je sois ressuscitée sous la forme

d’une goule si Max se contentait de me tuer. Mais si j’étais

démembrée, cette option n’était plus possible.

— Les mêmes règles sont valables pour toi. À chaque cri que

tu pousseras, je ferai subir une mutilation à Justina. Voyons

combien de temps tu vas tenir…

Max commença à me bourrer la tête de coups de poing,

comme s’il s’agissait d’un punching-ball. Ma bouche s’emplit de

sang et ma lèvre se fendit, mais je me mordis la langue et n’émis

pas la moindre plainte. Au bout de quelques minutes, le

bourdonnement dans mes oreilles assourdit les bruits de ses

coups. Puis il s’arrêta.

— Sale petite tête de mule ! Bon, voyons si tu garderas le

silence avec ça…

Il sortit un briquet de sa poche, l’alluma, fit grossir la flamme

au maximum, puis l’approcha de mon bras. Mon corps entier se

mit à trembler et je m’agitai en vain en laissant échapper des

grognements et des cris étouffés. Après quelques minutes d’une

telle agonie, je ne pus retenir mes cris plus longtemps.

Max, ravi, se mit à rire. Je me rendis vaguement compte que

j’étais en train de vomir.

— Je crois que ça va coûter un doigt à Justina, annonça-t-il.

Qu’est-ce que tu vas lui faire perdre d’autre ?

- 59 -

— Même si tu me tues, Bones te retrouvera, haletai-je. (Je

dégoulinais de sueur et mon bras me lançait à un point que je

n’aurais jamais cru possible.) Et ce jour-là, crois-moi, tu le

regretteras.

Calibos et Max se mirent à glousser comme si je venais de

leur raconter une bonne blague.

— Ce vampire ne déclenchera pas une guerre pour toi, me

répondit Max avec un large sourire. Bon Dieu, si Bones t’a

épousée, c’était uniquement pour faire enrager notre maître.

Voilà donc pourquoi Max se sentait suffisamment en sécurité

pour prendre le risque de s’attaquer à moi ! Il était persuadé que

ses nouveaux « amis » lui fournissaient une protection

suffisante et que Bones ne m’avait épousée que pour faire

enrager Ian !

— Oh, Bones te retrouvera. Ne t’en fais pas pour ça.

Ils regardèrent autour d’eux, mon ton véhément les ayant

mis mal à l’aise.

— Pitoyable, finit par dire Max. Tu essaies de me faire peur

pour que je te laissé en vie, mais ça ne marchera pas. Calibos,

sors quand même monter la garde. Juste au cas où son play-boy

déciderait d’arriver en avance.

— Mais je n’ai pas encore eu le temps de m’amuser avec elle,

protesta Calibos en me jetant un regard qui me fit frissonner de

dégoût.

— Tu en auras l’occasion, rétorqua Max d’un ton sec. Mais

c’est moi qui dirige cette opération, alors je passe en premier.

Calibos me regarda avec un rictus en se dirigeant vers la

porte.

— À tout à l’heure, mon cœur.

Max se leva et s’approcha de ma mère d’un pas nonchalant.

Elle devait presque se tenir sur la pointe des pieds pour arriver à

respirer malgré la corde qui lui enserrait le cou. En dessous

d’elle, la chaise tremblait dangereusement sur ses trois pieds.

Ses mains étaient attachées avec un autre morceau de tissu, et

Max sourit en contemplant ses doigts.

— Lequel vas-tu perdre, Justina ? Voyons, ams, tram, gram,

pic et pic et colégram, bour et bour et ratatam…

J’essayai de me préparer mentalement à saisir ma chance. À

- 60 -

présent que l’un des deux était dehors, c’était l’occasion ou

jamais. Mais j’avais du mal à me concentrer. Cela faisait des

années que je me prenais des coups, mais vu l’étendue de mes

blessures, j’étais au bord de l’évanouissement.

Ma mère me regarda droit dans les yeux… puis elle donna un

coup de pied dans la chaise pour la faire basculer.

— Bon Dieu ! s’écria Max d’un ton brusque en la retenant

d’une main. Pourquoi est-ce que tu as fait ça ?

Je profitai de sa seconde de distraction pour tirer de toutes

mes forces sur les couteaux plantés dans mes poignets. Je sentis

ma peau se déchirer. J’avais libéré l’une de mes mains lorsque

Max se retourna.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Il lâcha ma mère. Elle se retrouva suspendue par le cou, ses

pieds au-dessus du sol, pendant que je libérais mon autre main

sans prêter attention à la douleur brûlante que mes mouvements

brusques avaient attisée. Je tentai d’attraper l’un des couteaux,

mais mes poignets étaient trop endommagés pour me permettre

de tenir quoi que ce soit. Je les repoussai donc d’un coup de pied

avant de me jeter sur Max et de lui donner un coup de tête,

suffisamment fort pour le renverser. Tout ce dont j’ai besoin,

c’est d’un peu de ton sang, me dis-je en le mordant avec

sauvagerie, et je serai assez remise pour combattre.

Un bruit assourdissant me fit tourner la tête vers la fenêtre ;

La dernière chose que je vis fut une explosion de verre… puis je

sentis une brûlure sur mon cou et ma vision s’assombrit. J’eus

l’impression d’entendre des cris, mais, tout à coup, tout semblait

me parvenir de très loin. Je ne sentais plus rien non plus. La

disparition de la douleur était un véritable soulagement.

Je repris conscience en sentant un liquide couler dans ma

gorge. J’essayai de le recracher, mais en vain. Le flot était

continu et je ne pouvais faire autrement que l’avaler. Encore. Et

encore.

— … ne la laissez pas mourir ! crus-je entendre hurler ma

mère, puis je reconnus la voix de Bones, très proche.

— … allez, ma belle, bois ! Non, il t’en faut encore…

Je m’étouffai et recrachai le liquide, puis les silhouettes qui

m’entouraient se firent plus précises. J’avais la bouche collée à

- 61 -

un cou ensanglanté ; je m’en écartai tout en toussant après une

nouvelle gorgée.

— Arrête, parvins-je à prononcer.

Des mains me stabilisèrent. C’était à la gorge de Bones que

j’avais bu. Mais son cou n’était pas la seule chose recouverte de

sang. Tout le devant de son corps en était également maculé.

— Dieu tout-puissant, Chaton, dit Bones dans un souffle en

me caressant la gorge.

— Catherine ! cria ma mère.

Je tournai la tête et la vis glisser sur quelque chose alors

qu’elle s’approchait de moi en titubant. Elle avait toujours la

tenture autour du cou, mais l’autre bout n’était plus noué à la

rampe. À l’autre extrémité de la pièce, j’entendis Max

marmonner une injure, puis une voix féminine à l’accent

anglais.

— Ne bouge pas, espèce de petite merde.

— Tu l’as eu ? demanda Bones d’une voix plus que glaciale.

Jamais je n’avais entendu Annette s’exprimer sur un ton

aussi féroce.

— Je le tiens, Crispin.

Ma mère arriva jusqu’à moi et me serra dans ses bras,

essayant de m’arracher à l’étreinte de Bones tout en passant la

main sur mon cou.

— Il t’a guérie ? Tu vas bien, Catherine ?

C’est alors que je remarquai le sang alentour. Bones n’était

pas le seul à en être éclaboussé : il y en avait sur moi, autour de

moi, et même le mur le plus proche en était aspergé.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demandai-je, partagée entre

l’étourdissement, une immense gratitude d’être toujours en vie,

et l’effarement à la vue de tout le sang dans lequel nous

baignions.

— Max t’a arraché la gorge, répondit Bones. (Dans son regard

où brûlait une lumière verte se lisait un mélange étrange de

soulagement et de colère.) Et il aura tout le temps de le regretter

avant que j’en aie terminé avec lui.

- 62 -

CHAPITRE 6

Don arriva chez ma mère, son équipe au grand complet,

moins d’un quart d’heure après mon appel. Ils avaient dû

enfreindre toutes les règles du code de la route, mais comme ils

ne risquaient pas de récolter une amende pour excès de vitesse,

ils pouvaient bien se le permettre.

Bones et Annette emprisonnèrent Max dans la capsule. Don

en avait la charge… pour l’instant. Bones avait annoncé d’un ton

sec qu’il enverrait quelqu’un récupérer Max, et compte tenu du

ton de sa voix, je fus soulagée que mon oncle ne le contredise

pas. Bien entendu, je ne pensais pas que Don veuille

s’embarrasser très longtemps de Max. Le regard que les deux

frères avaient échangé pendant que mon père était enfermé dans

la capsule était si lourd de sous-entendus que Don détourna les

yeux avant même que Max commence à l’insulter.

Je dus recevoir plusieurs litres de sang pour remplacer celui

que j’avais perdu. Celui de Bones avait guéri mes multiples

blessures, mais mon pouls était toujours dangereusement faible.

— C’est passé près, dis-je à Bones au terme de ma dernière

transfusion, un sourire vacillant aux lèvres.

J’étais assise dans sa voiture. À l’aide d’une serviette, il avait

essuyé du mieux possible le sang dont j’étais recouverte. Nous

étions sur le point de partir. Bones ne voulait pas rester plus

longtemps que nécessaire, car nous ne savions pas à qui Max et

Calibos avaient pu faire part de leur embuscade.

Bones plongea son regard insondable dans le mien.

— Je t’aurais ramenée à la vie d’une manière ou d’une autre,

Chaton. Soit comme vampire, soit comme goule, même si tu

avais dû me détester de l’avoir fait.

— Max comptait t’en empêcher, marmonnai-je. Il voulait me

- 63 -

couper en morceaux.

Bones laissa échapper un sifflement qui me fit dresser les

cheveux sur la nuque. Puis il sembla se reprendre.

— Je ne l’oublierai pas, dit-il en articulant chaque syllabe.

J’étais submergée d’émotions. Soulagement, panique à

retardement, colère, excitation, et le désir impérieux d’attraper

Bones et de lui dire en bafouillant à quel point j’étais heureuse

de seulement le revoir. Mais ce n’était pas le moment de

s’effondrer, aussi étouffai-je ces sentiments. Reprends-toi, Cat.

Tu ne peux pas te permettre de te laisser aller, il y a trop de

choses à faire.

Ma mère était sur la banquette arrière. Elle avait refusé de se

rendre au QG, même si elle n’y serait pas restée très longtemps.

Don faisait déménager tout le monde. Max avait découvert

l’adresse de ma mère, et il était donc plus que probable qu’il

savait également où était le QG. Don ne voulait courir aucun

risque, au cas où Max en aurait indiqué l’emplacement à d’autres

vampires. L’organisation de Don en avait tué suffisamment pour

que certains d’entre eux décident d’y faire une petite visite.

Ma mère partait donc avec Bones et moi en attendant que

Don lui trouve un autre endroit pour vivre. Il s’en occuperait dès

qu’il aurait terminé de déplacer tous les membres de notre

équipe.

— Je suis désolée, Catherine, marmonna-t-elle en évitant

mon regard. Je ne voulais pas t’appeler. Je me suis entendue

prononcer ces mots, mais je n’arrivais pas à m’arrêter.

Je soupirai.

— Ce n’est pas ta faute. Max s’est servi du contrôle mental. Tu

ne pouvais rien faire pour empêcher les mots de sortir.

— Pouvoir démoniaque, murmura-t-elle.

— Non, dit Bones d’une voix ferme. C’est Max qui vous a

affirmé que tous les vampires étaient des démons, n’est-ce pas ?

Vous le croyez capable de dire la vérité, après ce qu’il vient de

vous faire subir ?

— À l’époque, Max aurait pu te forcer à croire tout ce qu’il te

disait, ajoutai-je, comme il t’a obligée à me téléphoner tout à

l’heure. Les vampires forment une espèce différente, maman,

- 64 -

mais ce ne sont pas des démons. Si c’était le cas, crois-tu que tu

serais encore en vie ? Tu as essayé par deux fois de faire tuer

Bones, mais aujourd’hui il t’a sauvée au lieu de te laisser pendre

au bout de ta corde.

Son visage était ravagé par l’émotion. Devoir admettre que ce

à quoi elle avait cru avec ferveur pendant vingt-huit ans était

peut-être un tissu de mensonges était difficile à digérer. Ça

l’aurait été pour n’importe qui.

— Je t’ai menti à propos de ton père, dit-elle enfin, si bas que

je l’entendais à peine. Cette nuit-là, il ne m’a pas… mais je ne

voulais pas croire que j’avais pu le laisser faire, pas après avoir vu qu’il n’était pas humain…

Je fermai les yeux un moment après son aveu. J’avais

soupçonné que ma naissance n’était pas le fruit d’un viol, et j’en

avais enfin la confirmation. Je croisai alors son regard.

— Tu avais dix-huit ans. Max t’a dit que tu allais donner

naissance à une version moderne du rejeton de Mia Farrow dans

Rosemary’s Baby1 pour le seul plaisir de te faire croire que tous les vampires étaient des démons. Il n’en reste pas moins une

ordure. Et à ce sujet…

Je retirai l’intraveineuse de mon bras, puis enfilai le blouson

que Cooper m’avait obligeamment prêté, mon chemisier étant

déchiré et imbibé de sang. Une fois décente, je sortis rapidement

de la voiture. Je ne ressentais plus le moindre étourdissement.

Un peu de sang de vampire et trois poches de plasma avaient

suffi à me remettre d’aplomb. Mon corps ne portait plus la

moindre trace de mutilation, alors que j’aurais dû repartir de

chez ma mère les pieds devant.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Bones en me soutenant

légèrement par le bras.

— Je vais dire au revoir à mon père, répondis-je en me

dirigeant vers la capsule, posée dans l’allée.

On aurait dit un œuf argenté géant.

— Ouvre-la, dis-je à Cooper qui en assurait la garde en

attendant qu’elle soit chargée dans notre van spécial.

Cooper défit les verrous extérieurs. Il ne détourna pas les

1 Film fantastique de Roman Polanski, 1967. (NdT)

- 65 -

yeux lorsque le couvercle de la capsule s’ouvrit et que Max

apparut ; c’était la preuve qu’il avait bu un peu de sang de

vampire avant de venir, seul remède qui pouvait immuniser un

humain contre le contrôle mental des Nosferatus, même si ce

n’était pas sans effets secondaires.

Mon père avait des pieux en argent plantés à divers endroits

du corps. S’il avait tenté de se dégager, l’extrémité recourbée des

pieux lui aurait mis le cœur et d’autres organes en lambeaux.

Une fois le couvercle fermé, il ne pouvait même pas remuer, car

l’agencement de l’intérieur de la capsule empêchait tout

mouvement tandis que les pieux continuaient à le vider de son

sang et de sa force. Je savais tout cela, car c’était moi qui l’avais

conçue.

Bones posa un regard implacable sur Max.

— Vas-y, mon pote, dis un mot et vois un peu où ça te mène,

lui susurra-t-il d’une voix aussi douce que de la soie… et aussi

effrayante qu’une tombe.

— Tu vois, mon petit papa adoré, je pourrais te dire « je te

l’avais bien dit », mais ça ne m’effleurerait même pas l’esprit,

fis-je à Max avec dureté. Je me contenterai donc de te répéter ce

que tu m’as dit tout à l’heure : tu aurais dû me tuer quand tu en

avais l’occasion. (Je me tournai ensuite vers Bones.) Pourquoi

est-ce qu’on se fatigue à l’emmener ? Si cela ne tenait qu’à moi,

je le tuerais tout de suite pour ne plus avoir à m’en soucier.

— Tu n’as plus à t’en faire à son sujet, dit Bones sur le même

ton glacial et terrifiant. Ni maintenant ni plus tard. Mais il ne va

pas s’en sortir si facilement.

Bones tendit la main vers Max et lui toucha le visage. Ce

n’était qu’une caresse, mais Max tressaillit comme si Bones lui

avait ouvert la joue avec un couteau.

— On se reverra bientôt, mon pote. J’ai hâte d’y être.

Annette s’approcha. Elle regarda Max de ses yeux couleur

champagne, son visage légèrement marqué par les années.

Annette était âgée de trente-six ans lorsque Bones l’avait

transformée en vampire. La vie était plus dure au XVIIe siècle,

aussi en paraissait-elle environ quarante-cinq, mais elle le

tournait à son avantage. Son allure était loin d’être aussi

impeccable que d’habitude. Ses cheveux blond vénitien étaient à

- 66 -

moitié sortis de son chignon, et son tailleur marine sur mesure

avait beaucoup souffert.

— Eh bien, la journée a été riche en événements.

J’étouffai un grognement. Il n’y avait qu’Annette pour

qualifier de la sorte, d’un air détaché, un après-midi de torture.

— Referme la capsule, dis-je à Cooper, car je ne voulais plus

voir mon père.

Plus jamais.

Cooper obéit et la porte de la capsule se remit en place, les

verrous se refermant les uns après les autres. C’est alors que me

vint une pensée effrayante.

— Qu’est-ce qui est arrivé à Calibos ? Il y avait un autre

vampire avec Max.

— Sa tête est par là, dit Bones en me désignant le bouquet

d’arbres du menton, mais le reste de son corps est plus loin.

Sa réponse me procura une satisfaction dénuée d’émotion.

— Comment as-tu deviné que j’avais besoin de toi ?

— La compagnie aérienne a égaré les bagages d’Annette, dit

Bones d’une voix presque amusée. Je t’ai appelée deux fois pour

te prévenir que nous serions en retard car nous devions nous

arrêter pour lui trouver de nouvelles fringues. Tu n’as pas

décroché. Tu réponds toujours d’habitude, alors je suis venu

directement. À environ un kilomètre de la maison, je t’ai

entendue crier. Je me suis garé et Annette et moi avons parcouru

le reste du chemin jusqu’à la maison à pied. On a trouvé le

guetteur. Comme on ne savait pas combien il y en avait à

l’intérieur, on s’est précipités en même temps à travers la

fenêtre.

Je laissai échapper un éclat de rire. Si ma mère et moi étions

encore en vie, c’était uniquement parce qu’Annette avait perdu

ses bagages ? C’était la meilleure.

— Je parie que tu aurais préféré continuer ta route, ne pus-je

m’empêcher de dire à Annette.

L’ombre d’un sourire passa sur ses lèvres.

— Pas vraiment, ma chère. Je viens d’appeler Ian,

poursuivit-elle en s’adressant désormais plus à Bones qu’à moi.

Il était furieux d’apprendre ce que Max avait fait. Il le bannit

officiellement de sa lignée.

- 67 -

C’était le pire des châtiments qu’un vampire pouvait infliger à

un subalterne. Cela signifiait que plus aucun vampire ne

contesterait ce qui pouvait désormais arriver à Max. L’avenir de

mon père s’annonçait très sombre.

— Max a dit que Ian n’était pas au courant, ajoutai-je, même

si je ne portais pas Ian dans mon cœur. Il a aussi déclaré qu’il

avait de nouveaux amis qui souhaitaient autant que lui me voir

morte.

Bones hocha brièvement la tête.

— On rentre, ma belle. On va trouver qui a aidé Max à

orchestrer tout ça, et on les tuera jusqu’au dernier.

Notre maison, un grand chalet posé au sommet d’une colline,

offrait une vue somptueuse sur la chaîne montagneuse de Blue

Ridge, à travers des vitres à l’épreuve des balles. Elle était si

isolée que nous n’avions encore jamais rencontré nos voisins. De

ce fait, nous n’avions pas eu à justifier la piste d’hélicoptère et le

hangar attenants à notre maison.

Annette partit pour le QG en compagnie de Don pour

s’occuper de Tate, comme c’était prévu au départ, mais Bones

refusa de l’accompagner. Il annonça à mon oncle que ses

priorités avaient changé, et Don en devina aisément les raisons.

Avec deux morts-vivants à ses côtés, Tate serait très bien

entouré. Ma sécurité, en revanche, semblait plus précaire que

celle de Tate, à en croire ce qu’avait dit Max.

Lorsque j’entrai chez moi, mon chat se précipita pour

s’enrouler autour de mes jambes. Comme nous n’avions pas

prévu de revenir avant une semaine, j’avais réglé son

distributeur automatique de nourriture et sa litière

autonettoyante. Mon chaton allait maintenant avoir droit aux

restes de mes repas en complément de ses croquettes. Rien

d’étonnant à ce qu’il soit content de me voir.

Ma mère n’était jamais venue chez nous, mais j’étais trop

pressée de me débarrasser du sang dont j’étais souillée pour lui

faire faire le tour du propriétaire.

— Voici la chambre d’amis, dis-je en la menant jusqu’à la

pièce du rez-de-chaussée réservée à cet effet. Il y a des vêtements

de rechange dans l’armoire, sers-toi. Je vais prendre une

douche.

- 68 -

Bones me suivit à l’étage. J’ôtai le blouson que m’avait donné

Cooper, ainsi que mon soutien-gorge et mon pantalon, tous deux

couverts de sang. Je ne voulais plus jamais revoir ces vêtements.

Bones enleva également sa chemise et son pantalon maculés de

rouge, les poussa du pied dans un coin de la pièce et me rejoignit

sous la douche.

L’eau était glacée, car il fallait attendre quelques minutes

pour qu’elle chauffe à cette période de l’année. Je tremblais au

contact des gouttes gelées qui coulaient sur ma peau. Bones

m’enveloppa dans ses bras et se déplaça pour faire bouclier entre

le jet et moi. Mais même lorsque l’eau se réchauffa et que Bones

nous fit pivoter pour me placer sous le jet, je continuai à

trembler.

— J’ai cru que j’allais mourir.

J’avais parlé d’une voix grave. Bones resserra ses bras autour

de moi.

— Tu n’as plus rien à craindre, Chaton. Plus jamais tu ne te

retrouveras dans une situation pareille, je te le promets.

Je ne répondis pas, mais je songeais que c’était là une

promesse que Bones ne pourrait peut-être pas tenir. Qui pouvait

dire de quoi l’avenir serait fait ? Il ne s’agissait pas seulement de

la vengeance que mon père avait voulu exercer sur moi… et sur

ma mère. Max avait agi de la sorte car on lui avait promis

soutien et récompense. Une question s’imposait : qui se cachait

derrière ce « on » ?

Mais je gardai mes réflexions pour moi. Bones avait raison.

Je n’avais plus rien à craindre pour l’instant. Il était là. C’était la

seule chose à laquelle j’avais envie de penser.

Pour le moment, tout du moins.

Nous n’étions pas arrivés depuis une heure que le défilé de

visiteurs commença. Juan et Cooper tout d’abord, que Don avait

envoyés pour renforcer ma protection. Ils transportaient chacun

assez de couteaux en argent et d’armes chargées de balles du

même métal pour s’attaquer à une dizaine de vampires.

Arrivèrent ensuite les renforts choisis par Bones : trois

vampires qui m’étaient totalement inconnus. Celui qui s’appelait

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Rattler me rappelait Samuel Elliott2 en plus jeune, Zéro avait l’air d’un albinos avec ses longs cheveux blonds et ses yeux d’un

bleu glacial, et Tick-Tock avait la peau, les cheveux et le regard

noirs comme l’ébène. Je les surnommai intérieurement

Cow-Boy, Sel et Poivre.

Ensuite débarqua Spade, ou Charles, comme l’appelait

Bones. Spade préférait généralement que l’on s’adresse à lui en

employant le nom de l’outil3 qu’on lui avait mis entre les mains lorsqu’il avait débarqué dans une colonie pénitentiaire

australienne. C’était une manière de ne pas oublier les misères

qu’il avait subies. Bones avait choisi son surnom lorsqu’il s’était

réveillé dans un cimetière aborigène après sa transformation.

Les vampires avaient décidément le don de compliquer les

choses en ce qui concernait leur nom.

Rodney la goule fut le suivant. Il gagna immédiatement la

sympathie de Juan en se mettant aux fourneaux. Je ne mangeai

pas et montai directement me coucher, mais, comme je m’y

attendais, mon sommeil ne fut pas très reposant, mes songes me

montrant ma mère pendant au bout d’une corde attachée à une

rampe et mon père me tirant dessus, un affreux rictus aux lèvres.

Don arriva un peu après midi. J’étais assise à la table de la

cuisine avec Juan, Cooper, ma mère et Bones. Nous avions

soigneusement évité de parler de ma situation lorsque mon

oncle entra. Son apparition me surprit. Je pensais qu’il serait

trop occupé à organiser le transfert du QG.

— Votre patron sait que vous faites l’école buissonnière ?

demandai-je.

Don m’adressa un sourire sans joie.

— Je ne peux pas rester longtemps, mais je voulais régler

deux ou trois choses et… prendre de vos nouvelles.

Il aurait pu se contenter de passer un coup de fil pour

discuter des questions relatives au travail ; sa présence était

donc avant tout liée à la seconde partie de sa réponse.

— Je suis contente que vous soyez venu, dis-je, sincère.

Notre relation était peut-être partie du mauvais pied – bon,

d’accord, elle avait même démarré de façon catastrophique –

2 Acteur américain qui a joué notamment dans plusieurs westerns. (NdT)

3 En anglais, spade veut dire « pelle ». (NdT)

- 70 -

mais, à part ma mère, Don était ma seule famille.

— Déjeunez donc avec nous, lui proposai-je en lui indiquant

les nombreux plats couverts près du fourneau. Rodney a cuisiné

pour un régiment.

Don jeta un œil méfiant sur les plats, ce qui fit rire Rodney.

— C’est la version goule d’un repas végétarien, assura-t-il à

Don. Tous les ingrédients sont disponibles en épicerie.

Don, qui semblait toujours aussi hésitant, se servit une part

et s’assit. Je l’observai qui prenait une minuscule bouchée,

l’avalait… pour finalement se jeter sur son assiette. Aucun doute,

Rodney était un véritable cordon-bleu.

Le portable de Bones sonna. Il s’excusa et répondit à voix

basse. Je ne compris que quelques mots, car Juan et Cooper se

mirent à parler à Don du nouveau QG dans lequel nous allions

emménager. Il n’allait pas être facile de tout rendre opérationnel

tout de suite.

Bones revint dans la pièce et referma le clapet de son

portable d’un geste vif. La position de ses épaules trahissait une

tension nouvelle.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je.

— Je vais devoir m’absenter un moment, ce soir, mais rien

d’inquiétant.

— C’était qui au téléphone ? Et qu’est-ce que tu comptes faire

tout à l’heure ?

Bones sembla choisir ses mots.

— C’était mon grand-père, Mencheres. Il m’a confirmé sa

présence lors de la présentation.

Je soupirai.

— Tu fais exprès de rester dans le vague, Bones. Quelle

présentation ? De quoi est-ce que tu parles ?

Les autres vampires firent tous semblant d’être fascinés par

le décor de la pièce. Le visage de Bones se ferma et son

expression devint totalement indéchiffrable.

— Je rassemble des membres de ma lignée et de celle de Ian,

ainsi que d’autres Maîtres vampires d’importance, pour assister

à la torture de Max.

Je clignai des yeux.

— Tu organises un rassemblement pour le simple plaisir de

- 71 -

mettre une raclée à mon père en public ?

— La ou les personnes qui ont aidé Max et Calibos ne

semblaient guère inquiètes de la façon dont je réagirais en

voyant qu’on t’avait torturée, mutilée, jusqu’à ce que mort

s’ensuive. De toute évidence, certains pensent que cela ne

m’aurait rien fait, ou que je me suis amolli. Mais bientôt, tout le

monde saura quel est le sort que je réserve à ceux qui veulent te

faire du mal.

— C’est un raisonnement qui se tient, dit Don. Rien de tel

qu’un exemple pour calmer les ardeurs des autres. Mais le fait de

tuer Max ce soir, Bones, même si vous lui faites subir l’enfer

avant, ne fera que retarder la prochaine attaque. Vous devrez

toujours trouver qui d’autre est impliqué pour éviter que Cat

fasse l’objet d’une nouvelle tentative de meurtre.

— C’est tout à fait juste, vieille branche, reconnut Bones.

Mais je ne vais pas tuer Max. Je vais le garder en vie pour

montrer à tout le monde le sens que je donne au mot « torture ».

Je ne le tuerai que lorsqu’il sera complètement brisé

mentalement. J’imagine que cela prendra des années de

souffrances quotidiennes. Pour ma part, j’espère que ça prendra

plutôt des dizaines d’années.

Don semblait sous le choc après avoir entendu des propos

aussi dénués de pitié. Rodney, Spade et les trois autres vampires

ne manifestèrent pas la moindre surprise.

Ma mère regarda Bones avec insistance. Puis elle-sourit.

— Je ne veux pas rater ça.

— Mais tu es complètement…, commençai-je avant de

m’interrompre en voyant Bones lever la main.

— Attends, Chaton, c’est entre ta mère et moi. Si vous venez,

Justina, vous devez comprendre que vous serez la seule humaine

présente. Vous devrez réserver vos insultes au vampire qui sera

la vedette de la soirée. Vous vous en sentez capable ?

Ma mère secoua sa chevelure.

— Cela fait très longtemps que j’attends ce moment. Ça ira.

Je saurai me tenir.

Bones lui prit la main. C’était la première fois depuis

vingt-huit ans qu’elle se laissait toucher par un vampire. Elle

parvint même à se retenir de s’essuyer sur ses vêtements

- 72 -

ensuite.

— Dans ce cas, nous sommes d’accord. Juan, Cooper,

j’aimerais également que l’un de vous deux soit présent. Ainsi,

vous pourrez raconter ce que vous aurez vu à vos collègues, que

ça leur serve d’avertissement au cas où l’un d’entre eux serait

tenté de la trahir. Don, vous ne venez pas. Ce n’est pas la peine

que vous voyiez ce qui va arriver à votre frère.

Ma mère se leva au moment même où je me disais : Aïe aïe

aïe. — Max est votre frère ? demanda-t-elle à Don d’une voix

cinglante.

Il ne recula pas devant sa fureur.

— Oui. C’est à cause de lui que j’ai fondé cette agence. Je

voulais tuer mon frère et tous ceux de son espèce. Je me suis

même servi de ma nièce pour parvenir à mes fins, sans jamais lui

révéler mon identité. C’est Bones qui l’a fait lorsqu’il a tout

découvert. Donc si vous devez en vouloir à quelqu’un, c’est à

moi, pas à Cat.

C’était courageux de sa part d’avoir tenu ce discours dans une

pièce remplie de morts-vivants. Spade lança un regard de dégoût

à Don, Rodney se contenta de passer sa langue sur ses lèvres. Il

devait certainement songer à la manière dont il assaisonnerait

Don.

— Vous saviez que Catherine était votre nièce quand vous

l’avez trouvée ? demanda ma mère, incrédule.

Don poussa un soupir.

— J’ai lu la plainte pour agression que vous avez déposée la

nuit où vous avez rencontré Max. Vu la description que vous en

faisiez, j’ai su que c’était lui, puis vous avez donné naissance à

une enfant souffrant d’une anomalie génétique inhabituelle.

Oui, je savais depuis le début que Cat était à demi-vampire… et

qu’elle était ma nièce.

Ma mère laissa échapper un rire amer.

— En résumé, nous l’avons tous les deux utilisée pour servir

nos desseins égoïstes. Son vampire de fiancé l’a mieux traitée

que sa propre famille.

Bones leva les sourcils.

— Justina, je crois que c’est la chose la plus gentille que vous

- 73 -

m’ayez jamais dite.

J’étais tout aussi déconcertée que lui, mais nous avions dévié

du sujet d’origine.

— Je vous accompagne ce soir, dis-je après m’être rendu

compte que Bones ne m’avait pas incluse dans sa liste.

Son visage se durcit.

— Non, Chaton. Tu ne viens pas.

Je n’en croyais pas mes oreilles.

— C’est moi qui ai reçu deux balles, qui ai été rouée de coups,

poignardée, mutilée et brûlée avec un briquet, tu te rappelles ?

Je viens, et plutôt deux fois qu’une.

— Non, répéta Bones d’une voix plus dure. Si tu veux rendre

toi-même la monnaie de sa pièce à Max, pas de problème, mais

ce sera pour une autre fois. Pas ce soir.

Je compris subitement la raison de son refus. Bones se disait

que je ne supporterais pas d’assister aux tortures qu’il comptait

infliger à Max. Je vivais dans le sang et la violence depuis que

j’avais seize ans, et tout à coup je devais être protégée du côté

obscur des morts-vivants ?

— Bones, je ne suis pas une petite fleur délicate. Je suis

capable de supporter le spectacle.

— Je t’assure que non, rétorqua Bones. Si tu viens, tu seras

véritablement horrifiée, parce que je vais faire tout mon possible

pour que cela soit horrible, c’est là le but de l’opération. Non,

Chaton. Ta compassion est l’une des qualités que j’aime le plus

en toi, mais, dans ce cas précis, elle ne ferait que nous déchirer.

Tu ne viens pas, le débat est clos.

Je restai bouche bée. J’étais partagée entre la douleur et la

colère. Pour qui Bones se prenait-il pour décider ainsi de ce que

je pouvais supporter ou pas ? Il était censé être mon amoureux,

pas un dictateur.

— Tu veux savoir l’un des trucs que j’aimais le plus en toi

jusqu’ici ? demandai-je en sentant monter en moi le sentiment

d’avoir été trahie. C’est que tu n’as jamais utilisé ton âge pour me

dominer. Tu as déjà vécu tout ce que je traverse, mais tu m’as

toujours traitée en égale. Mais là, tu me traites comme la

pitoyable petite fille que Max m’a accusée d’être. Tu veux aller à

ton petit carnaval sanglant sans moi ? Très bien. Mais tout ce

- 74 -

que j’aurais pu y voir ne nous aurait jamais autant déchirés que

ce que tu viens de faire.

— Chaton…, dit Bones en tendant les bras vers moi.

Je passai devant lui sans le regarder et montai à l’étage. Une

fois en haut, j’entendis Juan se racler la gorge. Rattler murmura

quelques mots, suggérant qu’il fallait me laisser le temps de

digérer la nouvelle. Don toussa et marmonna qu’il avait des

coups de fil à passer. Bones ne dit rien et n’entreprit pas de me

rejoindre.

- 75 -

CHAPITRE 7

La colère ne me quitta pas de l’après-midi. Je restai enfermée

dans ma chambre car je n’avais envie de parler personne, et

surtout pas à Bones. Lui aussi avait décidé de me laisser seule, il

n’était même pas monté une seule fois pour essayer de me voir.

Mais alors que le ciel s’assombrissait, je me dis que je ne

pouvais pas rester là à bouder. Je repris une douche et

descendis. Rodney avait préparé le dîner. Dieu seul savait où il

s’était procuré les steaks ; il devait avoir envoyé quelqu’un faire

les courses.

Don, assis à table avec ma mère, m’adressa un sourire glacial.

— Nous discutions de la possibilité d’enrôler Rodney dans

l’équipe comme cuistot. Je crois que cela améliorerait la

production de trente pour cent.

J’émis un petit rire tout en remarquant que Bones était

dehors, sur le porche.

— Peut-être même plus. Et puisqu’on parle de l’équipe, où se

trouve le nouveau QG ?

— Dans le Tennessee, dans un ancien abri antiatomique qui

était occupé par la CIA. Après quelques petites rénovations, on

devrait pouvoir être de nouveau opérationnels dans une semaine

ou deux. Grâce à ses renforcements souterrains, cet

emplacement est le choix le plus sûr.

— Tout à fait d’accord. Quand est-ce que vous vous y rendez ?

— Dans la nuit. (Don adressa un signe de tête à ma mère.) On

vous y aménagera également un logis. Nous avons aussi fait

déménager vos amis Denise et Randy, dans le cas peu probable

où Max aurait découvert leur adresse en même temps que la

vôtre.

— Bon Dieu, je n’y avais même pas pensé ! m’exclamai-je en

- 76 -

me fustigeant intérieurement.

Comment avais-je pu ne pas songer à la sécurité de ma

meilleure amie et de son mari ?

Don soupira.

— Vous aviez d’autres soucis. Rien de plus normal quand on

est torturé par un sadique et qu’on frôle la mort.

Rodney posa une assiette devant moi et une autre devant ma

mère. Moi qui m’attendais à la voir la lui lancer au visage, je

manquai de m’évanouir en la voyant commencer à manger.

Peut-être que l’un des vampires s’était lassé de l’entendre

continuellement râler et l’avait mordue pour la mettre de

meilleure humeur ?

Elle remarqua mon expression ahurie.

— J’ai surveillé ce qu’il a mis dedans, dit-elle, sur la

défensive.

Rodney, loin de se sentir insulté, éclata de rire.

— Tout le plaisir est pour moi, Justina.

Je me forçai à détacher les yeux du spectacle incroyable que

m’offrait ma mère, occupée à déguster un plat préparé par une

goule.

— Puisque vous partez tout à l’heure pour le nouveau QG,

Don, je vais avec vous.

Bones était en train de faire les cent pas sur le porche en

parlant au téléphone. En entendant ces mots, il s’arrêta.

Don jeta un regard entendu en direction de la fenêtre avant

de reporter son attention sur moi.

— Vous êtes sûre que c’est la bonne décision ?

— À moins que vous me licenciez, je pars avec vous pour voir

comment vont mes hommes, l’interrompis-je. C’est là-bas que je

serai la plus utile.

Vu que de toute façon Bones ne voulait pas de moi pour sa

soirée spéciale…

Je ne prêtai aucune attention aux injures que Bones

marmonna. Don écarta les mains.

— Bien sûr que non, je ne vais pas vous renvoyer. Je suis sûr

que les hommes seront ravis de vous voir.

— Zéro, Tick-Tock, Rattler, vous l’accompagnez, dit Bones.

Il ne prit même pas la peine d’élever la voix ou d’entrer. Mes

- 77 -

trois gardes du corps avaient l’ouïe si fine que ce n’était pas

nécessaire.

— Comment avez-vous fait pour transférer Tate jusqu’au

nouveau QG ? demandai-je sans faire de commentaire sur la

compagnie qui m’était imposée.

Le transport d’un vampire assoiffé de sang n’avait pas dû être

de tout repos.

Don toussa.

— De la seule manière possible. Dans la capsule.

J’en restai bouche bée.

— Ça aurait pu le tuer.

Le visage de Don s’assombrit.

— C’est Tate qui en a eu l’idée. Il était conscient du danger

qu’il aurait représenté pour l’équipe sans ça. Il est arrivé

indemne, et il est de nouveau enfermé avec Annette et Dave.

Annette dit que Tate a déjà fait des progrès et qu’il commence à

mieux maîtriser sa faim.

Cela ne faisait pas même vingt-quatre heures que Tate avait

été transformé.

— Waouh.

Bones rentra dans la maison. Je ne levai pas les yeux et me

concentrai sur mon repas. Après avoir fini de manger, je rinçai

mon assiette, la plaçai dans le lave-vaisselle et repris le chemin

de ma chambre.

— Un instant, Chaton, dit Bones. (Je m’arrêtai au milieu de

l’escalier. Il me tendit un objet qui scintilla à la lumière.) Est-ce

que tu veux la récupérer ?

Je baissai les yeux sur ma main gauche et une bouffée de

honte m’envahit. J’avais oublié de remettre ma bague de

fiançailles. Bon Dieu, il fallait que je me réveille. D’abord j’avais

oublié de me soucier de la sécurité de Denise et Randy, et voilà

que je ne me rappelais même pas que Max avait volé ma bague.

Cette histoire de torture et le fait que j’avais frôlé la mort ne

pourraient pas me servir éternellement d’excuses pour toutes les

bourdes que je commettais. Pas étonnant que Bones me traite

comme une petite dinde… C’était exactement comme ça que je

me comportais.

— Merci, dis-je en le regardant dans les yeux. Bien sûr que je

- 78 -

veux la récupérer.

Même si j’étais fâchée qu’il refuse que je l’accompagne à sa

soirée, ma colère ne durerait pas éternellement. J’étais

déterminée à lui faire comprendre l’erreur qu’il commettait en

me traitant comme une princesse en détresse, mais je n’allais

pas pour autant mettre un terme à notre relation. Ni ce soir-là ni

jamais.

Bones sourit à moitié.

— Je suis heureux de l’entendre.

Il monta les marches. Je tendis la main, mais plutôt que d’y

déposer l’anneau, il le passa à mon doigt. La fraîcheur de sa peau

sur la mienne, le fourmillement familier engendré par sa

puissance… tout me donnait envie de me jeter dans ses bras et

d’oublier le reste.

Mais il se passait tellement de choses en dehors de nous deux

et de nos sentiments. Qui aurait cru que tomber amoureuse d’un

vampire serait la partie la plus simple de ma vie ? Je me

rappelais le temps où je pensais que son statut de mort-vivant

était le plus grand obstacle qui se dressait entre nous. Je savais

désormais qu’il y avait d’autres enjeux, bien plus importants.

— Je dois partir, Chaton. Don me dira où te retrouver. Je

passerai te prendre plus tard.

Je retirai doucement ma main de la sienne.

— À quelle heure ?

— Un petit peu avant l’aube.

Il n’était même pas 20 heures. Bones avait prévu une fête

vraiment très longue pour Max.

— OK, me contentai-je de répondre.

Il inspira lentement. Peut-être essayait-il de lire mes

émotions à partir de mon odeur.

— Je t’aime, dit-il enfin, puis il partit sans attendre ma

réponse.

Il était déjà en bas des marches lorsque je murmurai :

— Je t’aime aussi.

J’étudiai le nouveau bâtiment.

— Confortable. Pour un abri antiatomique.

— Nos faits et gestes seront beaucoup plus difficiles à

- 79 -

surveiller, expliqua Don. L’extérieur ressemble à un aérodrome

privé, et les niveaux souterrains sont très vastes. Nous

améliorerons l’ensemble un peu chaque jour jusqu’à ce qu’il soit

fini. — Oh, ça me plaît.

Rattler, Zéro et Tick-Tock regardaient également autour

d’eux avec curiosité. Don n’avait pas sauté de joie en voyant trois

vampires inconnus m’accompagner, mais il avait dû se dire qu’il

était inutile de discuter avec Bones. Rodney, Cooper et ma mère

étaient partis avec ce dernier pour sa petite soirée morbide. Pas

Juan, qui visitait les locaux avec moi.

— Où est l’équipe ? demandai-je.

— Au quatrième sous-sol. Les hommes sont en train

d’installer le parcours d’obstacles dans la nouvelle salle

d’entraînement.

J’avalai ma salive. Il allait être extrêmement difficile de

rendre le QG opérationnel, et c’était entièrement ma faute.

Après tout, c’était mon propre père, un vampire aux pulsions

meurtrières, qui avait découvert l’emplacement de notre ancien

QG. — Je descends les voir. Vous venez ?

Don secoua la tête en signe de refus.

— Non. Je vais voir où en sont les transferts informatiques

pour vérifier que toutes les données sont transmises

correctement.

Je le quittai et me dirigeai vers les ascenseurs en suivant les

flèches. Juan et mes trois gardiens morts-vivants m’emboîtèrent

le pas.

Je passai deux heures à jouer les déménageurs aux côtés de

mes hommes, pour essayer de mettre un semblant d’ordre dans

la pièce. Mes trois gardes du corps morts-vivants n’auraient pas

pu mieux tomber, car ils étaient capables de soulever des

voitures s’ils le voulaient. Nous tirâmes le meilleur parti possible

de leur présence en leur faisant porter les objets les plus lourds.

Ils ne se plaignirent pas, même si je me doutais qu’ils avaient

envisagé leur rôle de chiens de garde d’une tout autre manière.

J’étais en train de terminer de mettre la plate-forme de rappel en

place lorsque Don entra. Il me fit signe d’approcher, une

- 80 -

expression étrange sur le visage.

— Que se passe-t-il ? m’enquis-je aussitôt en vérifiant sur

mon portable que je n’avais pas manqué d’appel.

— Rien. Venez quelques instants dans mon bureau. Il y a…

quelque chose que vous devriez voir.

— Pourquoi est-ce que tout le monde prend un tel plaisir à

faire des mystères ? lui demandai-je.

Don ne répondit pas. Il se contenta de tourner les talons, et je

lui emboîtai le pas. Mes anges gardiens arrêtèrent ce qu’ils

étaient en train de faire et nous suivirent. Si seulement mes

hommes étaient aussi disciplinés…

J’étais encore en train de râler lorsque nous arrivâmes au

bureau de Don. La porte était fermée, et je l’ouvris d’un coup

sec… avant de m’arrêter net.

Tate était devant moi, ses yeux indigo teintés de vert braqués

sur moi. Je pouvais lire l’émotion contenue dans son regard. Je

jetai un coup d’œil à ma montre. Il n’était que minuit passé de

quelques minutes, vingt-quatre heures seulement s’étaient

écoulées depuis sa transformation.

— Il maîtrise suffisamment sa faim pour avoir droit à une

petite sortie, dit Annette. (Elle se tenait à côté de lui, légèrement

en retrait.) Remarquable, vraiment.

Des larmes roses coulèrent des yeux de Tate.

— Je ne me le pardonnerai jamais, Cat, dit-il, son regard

toujours rivé sur moi. C’est moi qui ai suggéré d’utiliser Belinda

comme appât en mission, et ça a failli causer ta mort. Si tu savais

comme je m’en veux.

Je touchai son visage et j’essuyai ses larmes.

— Ce n’est pas ta faute, Tate. Personne n’aurait pu le prévoir.

Il me saisit la main.

— On m’a dit que Max t’avait retrouvée. Il fallait que je voie

par moi-même que tu allais bien.

Tate me prit dans ses bras et me serra si fort que je ne pus

m’empêcher de penser aux bleus que son étreinte allait me

valoir. Il ne devait sans doute pas s’en rendre compte, car il

n’avait pas eu beaucoup de temps pour s’habituer à sa nouvelle

force.

Je le repoussai.

- 81 -

— Tate… tu m’écrases.

Il me relâcha si vite que j’en titubai presque.

— Bon Dieu, je fais tout de travers !

J’avais remarqué que mes trois gardes se tenaient très près

de moi. Leurs énergies s’entrelaçaient dans l’air, comme si Sel,

Poivre et Cow-Boy, comme je les avais surnommés,

s’apprêtaient à frapper.

— Détendez-vous, les gars, leur dis-je.

— Tu ne devrais pas t’approcher si près d’un vampire tout

juste transformé, répondit Rattler. Ce n’est pas prudent.

Les yeux de Tate virèrent au vert.

— C’est qui, ceux-là ?

— L’instinct de protection de Bones est quelque peu

excessif… Il leur a demandé de me suivre comme mon ombre en

son absence.

Annette redressa la tête.

— Crispin est-il en train de s’occuper de Max ?

— Ouais. Et selon lui, je ne suis pas capable de supporter

toutes les horreurs qu’il compte lui infliger. Mais il a laissé ma

mère et Cooper l’accompagner. Il doit penser qu’ils sont plus

résistants que moi.

— Disons plutôt qu’il se moque de l’opinion qu’ils peuvent

avoir de lui, répondit Annette.

— Comme par hasard, tu le défends, ironisai-je.

Zéro, le blond au regard de glace, se rapprocha de Tate. En le

voyant, je poussai un soupir d’agacement.

— Pour l’amour de Dieu, il ne va pas me mordre, alors recule.

— Ton humeur et ton odeur l’excitent, répondit Zéro d’un ton

neutre. Sa transformation est trop récente pour qu’il puisse

résister longtemps à de tels stimuli.

Je jetai un regard à Tate. Ses yeux brillaient comme des

émeraudes, et si j’avais pu voir son aura, elle aurait certainement

été étincelante. Le pâlichon n’avait peut-être pas tort, après tout.

— Je ne lui ferais jamais de mal, grogna Tate.

Don, qui n’avait rien dit depuis le début de la scène, intervint.

— Alors prouvez-le en retournant dans votre cellule.

Tate s’avança vers Don avant de sembler se maîtriser. Il

inspira longuement et expira par le nez.

- 82 -

— Vous avez raison. Toutes les personnes présentes qui ont

un pouls commencent à sentir dangereusement bon. OK. Je

rentre dans ma cage, mieux vaut prévenir que guérir.

Il me frôla en partant et prit une nouvelle inspiration, longue

et profonde.

— Tu sens le miel et le lait, Cat. Je vais me forcer à respirer

toute la nuit, juste pour profiter de ton odeur sur ma peau.

Et merde. Pourquoi est-ce qu’il fallait qu’il dise des trucs

comme ça ?

Tick-Tock posa sa main sur le couteau qu’il portait à la

ceinture. Zéro se plaça devant moi et manqua de peu de

m’écraser les orteils. Rattler se contenta de secouer la tête.

— Tu mourras une seconde fois, mon gars, si tu continues à

parler comme ça.

Tate le regarda avec froideur.

— Sans blague ? Je tremble de peur.

Puis il partit en direction des ascenseurs qui le conduiraient

au dernier sous-sol où se trouvait sa cellule.

Je me raclai la gorge.

— Bon. Dans le genre embarrassant…

Annette fit une moue.

— Puis-je te dire un mot avant d’aller rejoindre Tate ?

Je haussai les épaules.

— Bien sûr. Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle regarda autour de nous.

— En privé.

— D’accord, comme tu veux. Allons dans mon nouveau

bureau.

Mes trois croque-mitaines n’essayèrent pas de nous suivre.

Visiblement, ils ne considéraient pas Annette comme une

menace. Pourtant, c’était avec elle que j’avais le plus de chances

d’en venir aux mains.

Je fermai la porte, plus pour me donner l’illusion que notre

conversation resterait privée que pour véritablement empêcher

les morts-vivants de nous entendre ; je savais pertinemment

qu’ils y parviendraient s’ils le voulaient.

— Je t’écoute.

Annette s’assit dans l’un des deux fauteuils de la pièce.

- 83 -

— Crispin a raison de te laisser en dehors de tout cela, Cat.

Même si de toute évidence tu lui en veux.

Je fis les gros yeux.

— Pitié, ne commence pas !

Elle riva son regard sur moi.

— À quatorze ans, on m’a mariée de force avec l’homme le

plus odieux et le plus répugnant que j’avais jamais rencontré…

jusque-là. La troisième nuit, Abbot a demandé à l’une des

femmes de chambre de nous rejoindre au lit. J’ai refusé, et il m’a

battue. Après cela, chaque fois qu’il amenait une femme dans

notre chambre, je n’ai plus rien dit. Quelques années plus tard,

une duchesse nommée lady Geneviève nous a invités, Abbot et

moi, dans son domaine pendant que son mari était à la cour. Elle

a drogué Abbot et, une fois qu’il s’est endormi, elle m’a dit quelle

avait une surprise pour moi. Quelqu’un a frappé à la porte de sa

chambre, puis un jeune homme est entré. Tu devines de qui il

s’agissait.

— Est-ce vraiment indispensable ? D’un point de vue objectif,

c’est tout à fait fascinant, mais je n’ai pas envie de t’entendre me

raconter tes souvenirs de parties de jambes en l’air avec Bones.

Elle fit un geste de la main.

— Attends. Crispin et moi étions tous les deux victimes des

circonstances, vois-tu. À cette époque, le divorce n’existait que

pour les rois, et la femme n’était rien d’autre qu’une machine à

assurer la reproduction. J’ai attendu un enfant, dont j’ignorais

qui était le père, car je couchais alors avec Crispin et avec Abbot,

mais au moment de l’accouchement, Abbot a refusé d’appeler

une sage-femme. Le bébé s’est présenté par le siège, j’ai failli

mourir d’une hémorragie, et mon fils nouveau-né s’est étranglé

avec son cordon.

Je sentis mon irritation se dissiper aussitôt. Même plus de

deux cents ans après, la douleur que je percevais dans la voix

d’Annette était encore à vif.

— Je suis désolée, dis-je, sincère.

Elle hocha la tête.

— Le traumatisme de l’accouchement m’a rendue stérile, et

j’ai été malade durant des mois. Crispin a pris discrètement soin

de moi pendant ma convalescence. Puis, peu de temps après, il

- 84 -

s’est fait arrêter pour vol. Lady Geneviève s’est arrangée pour

m’obtenir un tête-à-tête avec le magistrat. J’ai réussi à le

convaincre de ne pas pendre Crispin, et de commuer sa peine en

travaux forcés dans les colonies de Nouvelle-Galles du Sud.

C’était le moins que je pouvais faire pour remercier Crispin de

ses nombreux égards.

— Merci pour lui.

Je n’avais jamais remercié Annette jusqu’ici, mais, dans la

situation présente, il était plus que temps que je le fasse.

D’accord, Annette et moi n’étions pas les meilleures amies du

monde, mais sans elle – et sans Ian, maintenant que j’y pensais

— Bones serait mort au XVIIe siècle.

— J’ai vécu les dix-neuf années qui ont suivi dans une

détresse absolue. Puis une nuit, quelqu’un a frappé à la porte de

notre chambre. Abbot l’a ouverte et a été aussitôt projeté en

arrière. L’intrus a rejeté sa capuche, et j’ai reconnu Crispin, qui

n’avait pas pris une ride depuis la dernière fois que je l’avais vu.

» Crispin m’a dit qu’il ne m’avait pas oubliée, pas plus que les

souffrances que j’avais endurées. Il a brisé tous les os d’Abbot,

et, après l’avoir tué, il m’a révélé ce qu’il était devenu et m’a

laissé le choix. À présent qu’Abbot était mort, j’allais hériter de

toute sa fortune et j’aurais pu finir ma vie à la cour. Mais à mes

yeux, ce n’était que quitter une cage pour une autre, aussi ai-je

choisi l’autre option que me proposait Crispin. Il m’a

transformée, et il n’a cessé de me protéger depuis. (Elle

s’interrompit pour essuyer une larme.) J’en arrive enfin à ce que

je voulais te dire. Tu es forte, Cat, mais tu n’es pas cruelle. Pas

plus que Crispin, à moins qu’on le mette en rage ou qu’on ne lui

laisse pas d’autre choix ; là, il devient cruel. Tu serais choquée de

voir jusqu’où il peut aller, et pourtant crois bien qu’il n’en ferait

pas plus que nécessaire. Crispin s’en veut, et il a en partie raison.

Les vampires respectent ceux qu’ils craignent. Ils considèrent la

pitié comme une marque de faiblesse. Témoigne-lui assez

d’amour pour lui accorder cela, même si c’est au prix de ta fierté.

Elle se leva. Malgré la journée qu’elle venait de passer,

enfermée dans une pièce avec Tate, elle était aussi pimpante que

si elle sortait d’un salon de beauté.

— Je ne comprends pas, dis-je enfin. Pourquoi essaies-tu

- 85 -

d’arranger les choses entre Bones et moi ? Il n’y a pas si

longtemps, tu as fait tout ton possible pour nous séparer.

Elle s’arrêta à mi-chemin de la porte.

— Parce que je l’aime. Même si je l’ai perdu, je veux tout de

même qu’il soit heureux.

Elle sortit, mais j’attendis plusieurs minutes avant de

l’imiter. Les choses étaient plus simples lorsque je pouvais

détester Annette ; elles l’étaient beaucoup moins à présent

qu’elle avait réussi à me convaincre que je ferais bien d’écouter

ses conseils.

- 86 -

CHAPITRE 8

Bones arriva à 0h10. Je sortis et regardai Cooper manœuvrer

l’hélicoptère pour le faire atterrir. Bones en émergea le premier,

suivi de ma mère, de Rodney et de Cooper. Ce dernier avait une

allure franchement fantomatique, mais ma mère semblait

presque blasée.

— C’était très instructif, fit-elle en guise de premiers mots.

Catherine, tu ne m’avais jamais dit qu’on pouvait couper les

membres d’un vampire autant de fois qu’on voulait mais qu’ils

repoussaient toujours.

Charmant.

— Pas la peine de te demander si tu t’es bien amusée,

marmonnai-je. Au moins, maintenant, je sais quoi t’offrir à

Noël.

Elle fronça les sourcils.

— Pourquoi est-ce qu’il faut toujours que tu fasses la

maligne ? Enfin… Je suis fatiguée, j’ai juste envie d’aller me

coucher.

Je tendis le bras.

— Les quartiers privés sont par là.

Elle promena un regard peu enthousiaste autour d’elle.

— Je ne me rappelle que trop bien les casernes où nous

devions loger quand tu as commencé à travailler pour Don.

Autant dormir dans un cercueil, et comme je ne suis pas un

vampire je vais décliner l’invitation.

— Maman, dis-je en serrant les dents. Ce n’est que

temporaire. On te trouvera bientôt un nouveau logement. Je te

proposerais bien de venir chez nous, mais ça ne résoudrait pas

ton problème d’allergie aux vampires.

— Je peux trouver un hôtel, insista-t-elle.

- 87 -

— En donnant le nom sous lequel Max t’a trouvée ?

rétorquai-je. Non. Don va te fournir une nouvelle identité et une

nouvelle maison, mais en attendant…

— Elle peut habiter chez moi.

La proposition ne venait pas de Cooper. Non, ce dernier avait

gardé les yeux rivés au sol pendant cet échange. Bones leva les

sourcils, surpris.

Rodney haussa les épaules.

— Je possède une maison à deux heures de voiture d’ici.

Comme je voyage beaucoup, je n’y habite pas souvent ; elle y

serait en sécurité jusqu’à ce que ton oncle lui trouve autre chose,

Cat. Je soupirai.

— Rodney, merci pour ton offre, mais…

— Vous n’y conservez pas de morceaux de cadavres, j’espère ?

m’interrompit ma mère. Je n’ai pas envie de tomber sur une tête

coupée en ouvrant le réfrigérateur.

Rodney éclata de rire.

— Non, Justina, ce n’est pas la planque de Jeffrey Dahmer4.

Elle étudia attentivement l’extérieur du bâtiment, puis

reporta ses yeux sur Rodney.

— Si je dois choisir entre une caserne où est enfermé un jeune

vampire affamé et la demeure d’une goule, je choisis la seconde

option. Catherine, je suis sûre que l’un de tes soldats peut m’y

conduire ?

Elle partit en direction de la caserne, suivie de Rodney. Un

mort en sursis, me dis-je, et cela n’avait rien à voir avec sa

nature de goule.

Bones les regarda s’éloigner puis se tourna vers moi.

— Cette femme est effrayante.

Je ricanai.

— C’est ce que je me suis dit toute ma vie.

Bones me regarda avec circonspection. Il se demandait

certainement si j’allais me remettre à râler à propos de la

manière dont il m’avait traitée, mais ce n’était pas mon

intention. Bien que je ne sois toujours pas d’accord avec les

4 Tueur en série américain surnommé le cannibale de Milwaukee. (NdT)

- 88 -

raisons qu’il avait invoquées, les remontrances d’Annette

avaient fait leur effet. Ma relation avec Bones comptait

infiniment plus à mes yeux que ma fierté froissée. Je devais

régler ce problème avec lui, et ni la fuite ni les pleurnicheries

n’étaient des solutions viables ?

Pourtant, je me sentais mal à l’aise, indécise quant à ce que je

devais faire. Je ne l’avais pas réellement salué. En temps normal,

je l’aurais embrassé, mais cela me semblait inapproprié. Je

choisis donc de fourrer les mains dans mes poches et de me

balancer maladroitement d’un pied sur l’autre.

— Alors…, commençai-je, avant de laisser ma phrase en

suspens.

Bones m’adressa un sourire ironique.

— C’est mieux que « fiche le camp », en tout cas.

— Je comprends pourquoi tu as agi comme tu l’as fait, mais il

faut qu’on trouve le moyen de régler ce genre de choses, dis-je

avec précipitation. Je veux parler de cette manie qu’on a, toi et

moi, de vouloir décider pour l’autre de ce qu’il est capable ou pas

de supporter. Il y a quelques années, je ne pensais pas que tu t’en

sortirais avec Don et ma mère, c’est pourquoi je suis partie, mais

j’aurais dû te laisser en décider par toi-même. Tout comme tu

aurais dû me laisser décider ce coup-ci.

Bones émit un ricanement incrédule.

— Tu mets sur le même plan mon absence d’une seule nuit et

les quatre ans et quelques durant lesquels tu as disparu ?

Je sentis mon visage rougir.

— En fait, non… euh, ce que je veux dire, c’est que le principe

est le même, bégayai-je. C’était une erreur stupide, et je peux

t’affirmer que je n’ai jamais rien regretté autant que cette

décision. Mais ce soir, tu ne m’as pas laissé le choix, Bones.

Je m’arrêtai pour inspirer profondément, en espérant que

mes yeux exprimaient mieux que mes mots ce que je ressentais.

— Si tu m’avais seulement demandé de ne pas y aller, pour

les mêmes raisons qui t’ont poussé à me l’ ordonner, cela ne

m’aurait posé aucun problème. J’aurais quand même considéré

que tu étais paranoïaque, mais au moins je n’aurais pas eu

l’impression que tu me la jouais « moi, grand méchant vampire ;

toi, petite fille naïve ».

- 89 -

Bones me jeta un regard agacé.

— Comment peux-tu penser que je te considère comme une

petite fille naïve ?

Il se mit à faire les cent pas. Je l’observai sans dire un mot.

— Je suis las d’être la raison pour laquelle tu dois être forte,

dit-il, les pupilles cernées de vert. À cause de moi, tu as accepté il

y a des années de servir d’appât pour ferrer une organisation de

traite des Blanches. Tu as dû défoncer une maison au volant

d’une voiture pour sauver ta mère, alors que tu étais encore

couverte du sang de tes grands-parents. Tu as accepté de

travailler pour Don, ce qui t’a valu de frôler la mort un nombre

incalculable de fois. Et tout cela à cause de moi.

Il cessa ses allées et venues pour s’approcher de moi et il me

saisit par les épaules.

— J’en ai plus qu’assez de te voir contrainte de prouver ta

force pour moi, et c’est pour cela que je ne voulais pas que tu

recommences avec Max. Tu ne peux pas comprendre ça ?

Je posai mes mains sur les siennes.

— Si. Mais tu ne m’as pas forcée à faire toutes ces choses,

Bones. Même si je ne t’avais jamais rencontré, je traquerais

quand même des vampires, et je devrais toujours en assumer les

conséquences.

Il garda le silence un long moment, son regard dur et

pénétrant plongé dans le mien. Finalement, il hocha brièvement

la tête.

— Très bien, ma belle. La prochaine fois, je te laisserai le

choix, je ne prendrai pas la décision à ta place.

Je serrai ses mains dans les miennes.

— Moi aussi, je te promets de ne plus rien décider pour toi.

Il afficha un rictus.

— On dirait que je vais être le premier à pouvoir tenir parole.

La situation a évolué. Max nous a donné le nom du type qui lui a

vendu le missile qu’il comptait utiliser sur ta voiture.

— Tu sais où le trouver ?

— Oui.

L’idée de rencontrer cette personne m’emplit d’une

détermination froide.

— Je t’accompagne.

- 90 -

L’expression de Bones m’indiqua que c’était exactement la

réponse qu’il attendait.

— Demain.

C’était la troisième fois que je me rendais au Canada. J’y étais

déjà allée en mission pour Don, mais j’espérais bien un jour

pouvoir visiter les chutes du Niagara en simple touriste, sans

avoir à tuer personne.

J’étais assise dans un van avec mes compagnons. Dave était à

huit cents mètres de là, en train de négocier la vente de trois

cents missiles sol-air, de cinq cents grenades et de trois explosifs

haute puissance. Il était en première ligne, car Bones était

beaucoup trop reconnaissable. Grâce à sa longue carrière

militaire, Dave pouvait parler avec les plus grands vendeurs

d’armes du marché noir sur un pied d’égalité. À cet instant

précis, ils étaient en train de discuter de la qualité du plastique

nécessaire pour faire exploser une voiture.

Le silence régnait dans le van. Nous pouvions tous entendre

chaque mot qu’ils prononçaient, ce qui signifiait que si des

morts-vivants étaient dans les parages et tendaient l’oreille dans

notre direction, ils pouvaient en faire autant avec nous. Cooper

et Juan vérifièrent une nouvelle fois leurs mitrailleuses,

chargées de balles en argent. Ces munitions modifiées étaient

inefficaces contre une goule, mais elles avaient de quoi gâcher la

journée d’un vampire. Si nous étions peu nombreux, c’était pour

une bonne raison. De cette manière, nous courions moins de

risques de nous faire repérer.

Spade était là, occupé à se curer les ongles pour passer le

temps. Il ne portait pas d’arme. Les Maîtres vampires comme lui

et Bones n’en avaient pas besoin, car ils étaient eux-mêmes des

armes. Des armes mortelles.

Le gilet pare-balles modifié que je portais sous mes

vêtements m’irritait la peau. C’était le dernier cri, un vêtement

fin et flexible qui couvrait tous les organes vitaux et ressemblait

à une sorte de justaucorps médiéval. Bien sûr, il ne protégerait

pas ma tête des balles, mais le reste de mon corps était paré.

Cooper et Juan étaient équipés de la même tenue. Elle offrait

une bien plus grande facilité de mouvement que les anciens

gilets pare-balles, très encombrants.

- 91 -

— … question que je te donne le moindre centime, ce n’est

pas le produit sur lequel on s’était mis d’accord, disait Dave.

Qu’est-ce que je suis censé faire, retourner voir mon client et lui

expliquer qu’il y a une chance sur deux que le déclencheur

marche, et qu’une petite prière à Allah serait la bienvenue ?

Vous n’êtes que des amateurs. Il y a tellement de merdes sur le

marché ces temps-ci que je ne vois pas pourquoi je perds mon

temps avec la camelote que tu veux me refourguer à des prix de

tableaux de maître, alors va te faire foutre et bonne journée.

Il devait avoir commencé à s’éloigner, car on entendit des pas

précipités derrière lui.

— Attends, on peut peut-être discuter…, commença

nerveusement le négociateur avant d’être interrompu par un

rire.

Bones se raidit à côté de moi, et Spade se redressa. Ce devait

être notre cible.

— Harrison, je prends le relais, dit le nouveau venu d’une

voix calme.

Nous ouvrîmes la porte coulissante du van et nous glissâmes

à l’extérieur. Spade et Bones passèrent les premiers, leur

absence de pouls faisant d’eux des cibles moins facilement

repérables. Le reste du groupe suivrait une fois l’attaque

déclenchée. Rien ne valait l’effet de surprise pour réussir son

coup.

— Vous êtes qui ? demanda Dave d’un ton agacé. Encore un

sous-fifre ?

— Je m’appelle Domino, et, pour votre information, je suis le

chef, répondit-il d’une voix glaciale. Excusez l’échantillon de

matériel. C’était un test. Il nous arrive de croiser des agents

infiltrés qui se font passer pour des acheteurs, mais ils ne savent

pas faire la différence entre une bombe et un panier en osier.

Vous, de toute évidence, vous savez de quoi vous parlez. En

revanche, moi, je n’ai jamais entendu parler de vous.

Il avait prononcé cette dernière phrase d’une voix encore plus

glaciale, et ouvertement soupçonneuse. Dave grogna.

— Vous avez déjà vu beaucoup d’agents infiltrés dénués de

pouls venir fourrer le nez dans vos affaires ? Aux dernières

nouvelles, l’école de police n’accepte pas les candidats

- 92 -

morts-vivants.

— Oui, mais il y a un début à tout, n’est-ce pas ? Bon, je n’ai

pas que ça à faire. Logan, sors les autres caisses. Il est temps d’en

finir avec cette af…

Domino s’était interrompu juste avant l’explosion. Il avait dû

la sentir arriver avant que les deux bombes qui avaient été jetées

dans l’entrepôt se déclenchent. Le staccato des coups de feu qui

s’éleva en même temps que les cris m’informa qu’il y avait plus

de personnes que prévu à l’intérieur.

Juan, Cooper et moi fonçâmes vers les structures dévorées

par les flammes qui illuminaient la nuit. Nous ripostâmes aux

coups de feu en gardant la tête baissée. Dans l’obscurité,

j’aperçus des défenseurs humains et morts-vivants qui ne

comprenaient pas pourquoi tant de cadavres jonchaient le sol.

Utilisées dans le noir, nos mitrailleuses offraient deux

avantages. Elles focalisaient l’attention des gardes sur nous

pendant que Spade et Bones faisaient des ravages, et nous

permettaient également de faire plusieurs victimes

supplémentaires. Au beau milieu de la mêlée, Dave avait deux

missions prioritaires à remplir : empêcher Domino de se faire

tuer ou de s’échapper.

Un large sourire carnassier aux lèvres, Juan proféra en

espagnol des railleries que je ne compris pas alors que nous

percions leur défense. Cooper était plus calme, voire

méthodique tandis qu’il abattait ses cibles avec une précision

remarquable. Il arborait un petit rictus, signe qu’il était au

comble de la jubilation.

Une fois que je fus suffisamment proche, j’abandonnai ma

mitrailleuse au profit de mes couteaux, mes armes de

prédilection. Les lames jaillirent presque aussi vite que des

balles en direction de la vingtaine de combattants encore

debout. Les humains étaient faciles à éliminer. Ils portaient les

mains à leur poitrine à mesure que les couteaux faisaient

mouche.

Quelqu’un m’attaqua par-derrière en sautant sur moi et me

fit tomber. Je luttai contre l’inconnu en éloignant ses canines

avides de mon cou. Le vampire eut un regard incrédule, puis ses

traits commencèrent à se flétrir lorsque je lui enfonçai une

- 93 -

dague dans le cœur. Je repoussai son cadavre et me retournai

rapidement pour faire face à mon adversaire suivant.

C’était un humain qui s’apprêtait à me tirer dessus à bout

portant. J’évitai ses balles en exécutant une roue, et me délectai

de son expression interloquée lorsqu’il s’aperçut qu’aucune

d’entre elles ne m’avait touchée. Je lui arrachai son arme des

mains et la retournai contre lui. Quelques courtes rafales plus

tard, il s’écroulait sur le sol, mort.

Les trois vampires suivants étaient moins âgés et moins

puissants. Je m’occupai d’eux à l’aide de mes couteaux tandis

que Juan et Cooper vidaient leurs chargeurs sur ce qui restait de

nos adversaires affolés. Les hommes de Domino tiraient sur tout

et n’importe quoi, y compris sur leurs collègues, alors que notre

attaque se poursuivait. J’entendis de nouvelles sentences de

mort, des jurons étouffés, des efforts inutiles pour fuir. Du coin

de l’œil, j’aperçus Dave qui coinçait le corps de Domino sous le

sien, une lame en argent près du cœur du vampire.

Le temps d’un instant, son regard vert incrédule croisa le

mien, puis la compréhension lui fit écarquiller les yeux et il

commença à se débattre plus fort.

Dave lui cogna la tête contre le trottoir avec assez de force

pour lui fracturer le crâne. Il n’allait pas en mourir, mais il lui

faudrait un certain temps pour s’en remettre.

Peu après, les choses se calmèrent. On fit taire les blessés

avant même qu’ils aient crié tout leur saoul. Je regardai aux

alentours et ne vis plus qu’une résistance minimale, car les

survivants commençaient à se rendre. Fixé à ma jambe, au

milieu de mon arsenal, se trouvait un téléphone portable.

J’appelai Don pour lui demander de contenir la police qui avait

certainement dû être alertée par les explosions. Plusieurs

membres de mon équipe attendaient mon appel quinze

kilomètres plus loin. Ils retiendraient les autorités canadiennes

pendant que nous en terminions ici.

Je sentis un souffle soudain au-dessus de moi. Je m’apprêtais

à lancer les couteaux que je tenais encore à la main quand je vis

Bones tomber littéralement du ciel. Il me regarda, certainement

pour s’assurer que je n’étais pas blessée, puis tourna les yeux

vers le vampire que Dave ceinturait.

- 94 -

— Tiens, bonjour, Domino. Tu sais qui je suis ?

Bones fit signe à Dave de laisser Domino se relever. Spade

apparut, couvert de taches rouges, et saisit Domino d’une poigne

d’acier. Juan et Dave rassemblèrent les rares survivants.

Domino lança un regard furieux à Bones.

— Non. Qu’est-ce que ça veut dire, tout ça ?

C’était un mensonge éhonté. Domino savait. Il ne cessait de

me jeter des coups d’œil.

Bones sourit.

— Ah, génial. Il va falloir que je te cogne dessus pour que tu

craches la vérité ? C’est ma méthode favorite.

Malgré mon habitude, la soudaineté de son mouvement me

surprit. En une fraction de seconde, Bones arracha les jambes de

Domino, qui lui restèrent dans les mains. Beurk.

La repousse des nouveaux membres était douloureuse. Enfin,

c’était ce qu’on m’avait dit. À entendre les hurlements de

Domino, ce devait être vrai.

— Tu ne vois toujours pas qui je suis, mon pote ? Allez,

dis-moi encore un mensonge, juste pour voir où ça te mène.

— Arrête ! cria Domino. Je sais qui tu es, mais je ne savais

pas à quoi servirait le missile. Par Caïn, je te jure que je ne savais

pas !

Bones leva un sourcil.

— Si ce n’est pas Max qui t’a payé, alors c’est qui ?

Domino regarda ses jambes arrachées, sur le sol devant lui,

avec un mélange de dégoût et de fascination.

— Promets-moi que tu ne me tueras pas et je te dirai tout.

— Ce ne serait pas dans ton intérêt, fit Bones à voix basse. (Il

se pencha jusqu’à ce que son visage ne soit plus qu’à quelques

centimètres de celui de Domino.) Si je te laisse en vie, tu le

regretteras. Je peux aussi te tuer ici même. Ce serait beaucoup

plus simple comme ça. Tu vois, je te crois quand tu dis que tu ne

savais pas à quoi servirait le missile. C’est pour cela que je te

laisse le choix, mais, quelle que soit ta décision, je t’assure que tu

me diras tout ce que tu sais.

J’observai le visage de Domino : j’y lus d’abord la dénégation

puis l’espoir, le désespoir, et enfin une résignation amère.

— L’argent a été versé par virement, mais je ne sais pas par

- 95 -

qui, finit-il par répondre, la voix blanche. Max avait reçu un

numéro de compte où le transférer, mais il ne l’a pas fait

lui-même. Je le sais, parce qu’il n’arrêtait pas de m’appeler pour

savoir si l’argent était arrivé. Ça a pris quelques jours, il a fini par

s’impatienter et a parlé d’une date butoir.

— Revenons au virement bancaire, dit Bones. Tu vas me

donner tous les numéros de compte, ainsi que les endroits où tu

stockes le reste de ta marchandise. Dépêche-toi. J’ai pas envie de

passer la nuit ici.

Domino tenta de se dégager de l’étreinte de Spade, mais ce

dernier était trop fort.

— Pourquoi tu les veux tous ? Prends le compte qui a reçu le

virement, et laisse les autres !

Bones émit un petit rire qui n’avait rien de plaisant.

— Je les veux parce qu’en plus de ta vie je vais te prendre

jusqu’au dernier centime. Ça servira de leçon à ceux qui seraient

tentés de me contrarier. Bon, t’as besoin d’une motivation

supplémentaire ?

Domino jura tout en commençant à énumérer des numéros,

des lieux, des banques, des actions, des investissements, des

codes de coffres-forts, et tout ce qui se cachait sous sa fortune

colossale. Bones prit des notes, ne l’interrompant que pour

l’interroger plus en détail sur certains points. Une fois qu’il eut

terminé, Domino regarda dans le vide.

Bones posa les mains de chaque côté de la tête du prisonnier

avec une douceur qui était en totale contradiction avec ce qu’il

s’apprêtait à faire.

— Écoute-moi, mon pote, si tu as omis quelque chose, ou que

tu m’as menti, tu ne seras plus là quand je m’en rendrai compte.

Mais tu as un fils. Il est trafiquant de drogue, n’est-ce pas ? Il

sera tout à fait à ma portée, et je n’aurai aucun remords à passer

ma colère sur lui, histoire de m’assurer que le prochain blaireau

dans ton genre à qui je ferai une offre honnête n’essaiera pas de

me doubler. Je te pose la question une dernière fois : t’es sûr que

t’as rien oublié ?

— J’ai toujours entendu dire que tu étais un enfoiré de

première, fit Domino d’une voix terne. Tout mon travail réduit à

néant… Il ne restera rien à mon fils.

- 96 -

Bones resserra ses mains pâles autour de la tête de Domino.

— Il lui restera la vie. À moins qu’il soit impliqué dans cette

affaire ou qu’il cherche à se venger de moi, je le laisserai en paix.

C’est ta dernière chance.

Domino dut prendre la menace au sérieux, car il révéla trois

autres numéros de compte, d’un ton monotone et résigné. Le

métier de marchand d’armes payait bien. Entre l’argent et la

marchandise illégale, Bones venait de gagner des millions. Rien

d’étonnant à ce que mon salaire le fasse rire.

— Tu as fait le bon choix, commenta-t-il une fois

l’énumération de Domino terminée. Si tu t’es montré sincère,

ton fils n’aura rien à craindre de moi ou des miens. Une dernière

parole ?

— T’es vraiment un sale con.

Bones haussa les épaules.

— Il paraît, oui.

Deux torsions plus tard, c’était terminé. Je détournai les yeux

de la tête qui roula au sol, près du reste du corps de Domino.

- 97 -

CHAPITRE 9

L’étude minutieuse des comptes de Domino ne nous apprit

rien sur l’identité de la personne qui avait fourni l’argent ; nous

étions toujours bredouilles. Notre inconnu, qu’il s’agisse d’un

homme ou d’une femme, était malin. Entre les sociétés

fantômes, les faux noms et les comptes en banque clôturés, les

obstacles auxquels nous nous heurtâmes étaient innombrables.

Deux semaines plus tard, le portable de Bones sonna. Le

crescendo aurait dû m’avertir, mais à ce moment-là j’étais

concentrée sur les papiers qui se trouvaient devant moi.

— Allô… ah, je n’avais pas reconnu le numéro, Mencheres…

En entendant ce nom, je reportai aussitôt toute mon

attention sur la conversation. Que voulait la version vampire du

grand-père de Bones ?

Le visage de Bones, d’abord détendu, se raidit au fur et

mesure de la discussion, sans que je puisse décrypter son

expression.

— D’accord. À tout à l’heure, finit-il par dire avant de

raccrocher.

— Alors ? fis-je avec impatience.

— Mencheres me demande de venir chez lui pour discuter

d’une proposition qu’il veut me faire.

Je fronçai les sourcils.

— Pourquoi ne t’en a-t-il pas parlé au téléphone ?

— Ça doit être important, mon chou, rétorqua Bones. Mon

grand-père n’est pas du genre à faire du cinéma, et j’imagine

qu’il ne veut pas juste me demander d’arroser ses plantes

pendant qu’il sera en voyage.

J’avais beau être emmitouflée dans un gros pull, je sentis un

frisson remonter le long de ma colonne vertébrale. Qu’est-ce qui

- 98 -

pouvait être important au point que Bones laisse tout tomber

pour aller voir Mencheres en personne ?

Il n’y avait qu’un seul moyen de le savoir.

Mencheres ouvrit lui-même la porte, et je ne pus m’empêcher

de frissonner en sentant son aura me submerger. Les ondes

d’énergie qui émanaient de lui me faisaient l’effet d’un orage

miniature. Les traits de Mencheres indiquaient qu’il était

égyptien. En effet, il avait un peu une allure de pharaon, avec

son port de tête royal et sa longue chevelure noire. J’estimais

qu’il avait largement plus de deux mille ans, même s’il n’en

faisait pas plus de vingt-cinq.

— C’est joli, chez vous, remarquai-je en admirant la

décoration de l’hôtel particulier dans lequel nous entrâmes. Je

comprends pourquoi vous avez besoin de tout cet espace, avec

tout ce monde autour de vous.

Si je m’étais attendue à être entourée de la clique habituelle

de Mencheres, j’en aurais été pour mes frais. Visiblement il n’y

avait que nous trois dans la demeure, et aussi quelques chiens.

Des mastiffs. Nobles bêtes. Personnellement, je préférais les

chats.

Le regard que me décocha Bones fit sourire Mencheres.

— Ne t’inquiète pas, elle peut dire tout ce qu’elle veut. J’aime

son franc-parler. Il ressemble beaucoup au tien, quoique en

moins diplomate par moments.

— La remarque de ma femme est juste, même si elle manque

de tact, dit Bones. En temps normal, vous avez toujours

plusieurs membres de votre lignée à vos côtés, mais aujourd’hui

vous êtes seul. Dois-je en conclure que vous désirez que cette

conversation reste entre nous ?

— Je pensais que ce serait ce que tu voudrais, répondit-il.

Mais avant que nous continuions, puis-je vous offrir quelque

chose ? La maison ne manque de rien.

C’était le moins qu’on puisse dire. Le bâtiment était trois fois

plus grand que notre chalet, sans parler du terrain. Bones avait

dit qu’outre ses serviteurs goules et vampires, Mencheres

entretenait plusieurs membres de sa lignée, et veillait à leurs

repas. Vu son âge, il avait un entourage important.

- 99 -

Bones se laissa tenter par un vieux whiskey. Je refusai de

boire quoi que ce soit, car je voulais que nous en venions au fait.

Mencheres nous précéda jusqu’à un charmant salon aux

couleurs masculines, avec des canapés en cuir aux textures

moelleuses, une cheminée en pierre, un plancher en bois et des

tapis tissés à la main. L’un des chiens vint s’asseoir aux pieds de

Mencheres lorsque ce dernier s’installa sur le canapé qui était en

face de nous. Bones tenait son verre d’une main et serrait la

mienne de l’autre.

— Le whiskey est à ton goût ? demanda Mencheres.

— Pour l’amour de Dieu, dites-nous en quoi consiste votre

proposition ! éclatai-je.

Mencheres, qui était capable de lire dans les pensées, avait de

toute façon déjà dû percevoir l’impatience qui bouillait en moi.

Je sentis les doigts froids de Bones se resserrer autour des

miens.

— C’est plus fort que moi, continuai-je, plus à l’intention de

Bones qu’à celle de Mencheres. Écoute, je suis douée pour

séduire et pour tuer, sans doute plus pour tuer, d’ailleurs. Pas

pour tourner autour du pot. Mencheres nous a fait prendre

l’avion jusqu’ici pour une raison, et ce n’était pas pour savoir si

son whiskey est bon.

Bones soupira.

— Grand-père, si vous pouviez avoir l’obligeance…, dit-il en

agitant la main pour inciter Mencheres à parler.

Ce dernier se pencha vers nous et planta ses yeux gris acier

dans ceux, brun sombre, de Bones.

— Je te propose une alliance permanente entre ta lignée et la

mienne, Bones. Si tu acceptes, je te ferai don du même pouvoir

qui m’a autrefois été accordé.

Waouh. Celle-là, je ne l’avais vraiment pas vue venir.

Bones se tapota le menton pendant que je m’agitais sur mon

siège. Les procédés politiques des vampires me mettaient

toujours mal à l’aise, et la perspective d’une alliance entre Bones

et ce vampire aussi puissant qu’effrayant ne me plaisait pas du

tout. Il y avait forcément anguille sous roche. Je n’imaginais pas

Mencheres faire une telle offre par pure magnanimité.

Bones semblait avoir suivi le même raisonnement.

- 100 -

— Vous voulez faire fusionner nos lignées et m’offrir une

partie de votre puissance ? Pourquoi ai-je l’impression que vous

ne me dites pas tout, grand-père ?

Le visage de Mencheres était impassible.

— La guerre est proche. Je l’ai vu. Grâce à la force que je te

ferai acquérir et à l’alliance de nos lignées, nous aurons une

meilleure chance de gagner.

— Vous l’avez vu ? demandai-je. Comment ça, vous l’avez

vu ? En plus d’être capable de lire dans l’esprit de tout ce qui avait

un pouls, Mencheres avait également des visions. Il voyait des

petits pans de l’avenir, ce genre de choses. Je n’étais pas

vraiment sûre d’y croire – à ce compte-là, pourquoi Mencheres

ne passait-il pas sa vie à jouer au loto ? – mais Bones pensait que

Mencheres disposait de ce pouvoir, et il le connaissait depuis

plusieurs siècles.

— C’est inéluctable, répondit Mencheres d’un ton dénué

d’émotion.

Bones réfléchit à ce que son grand-père venait de dire ; moi,

je gardai le silence. C’était à lui de prendre cette décision. Il

connaissait Mencheres depuis le début de sa vie de mort-vivant.

Je n’avais aucunement l’intention de lui faire part de ma

désapprobation juste parce que Mencheres me fichait les

chocottes.

Après un long moment, Bones hocha la tête.

— J’accepte.

Et merde, pensai-je, tout en sachant pertinemment que

Mencheres m’avait « entendue ». Néanmoins, il ne dit rien. Il se

contenta de se lever, impressionnant avec ses longs cheveux

noirs et ses yeux gris perçants, puis il serra Bones dans ses bras.

— Nous finaliserons notre nouvelle alliance la semaine

prochaine. En attendant, ne parle de cette affaire qu’aux

personnes en qui tu as pleinement confiance.

Puis Mencheres lâcha Bones et me décocha un sourire

glacial.

— Maintenant tu peux partir, Cat.

La maison dans laquelle Mencheres organisa le

rassemblement en l’honneur de son alliance avec Bones avait

- 101 -

une sorte de valeur sentimentale pour moi. C’était dans cette

demeure que Ian m’avait fait venir lorsqu’il avait tenté de me

forcer à me joindre à lui. Mais c’était à Bones que j’avais fini par

me lier pour la vie. Visiblement, la maison appartenait à

Mencheres, et Ian la lui avait empruntée pour l’occasion.

Ce même Ian, le vampire qui avait transformé Bones, s’était

d’ailleurs procuré une invitation pour les festivités de la soirée.

Bones avait aussi fait venir tous les membres directs de sa

lignée, plus de deux cents vampires, sans compter les goules

qu’il avait contribué à ramener à la vie, soit une centaine de

personnes en plus.

Comme seul un stade de football aurait pu accueillir tous les

descendants directs de Mencheres, les invitations s’étaient faites

sur la base de la puissance et des préférences. Pour officialiser

l’alliance, plusieurs Maîtres vampires d’autres lignées éminentes

étaient présents, et tous ne nourrissaient pas des sentiments

amicaux à notre égard.

Beaucoup des canapés qui se trouvaient dans les gradins

autour de l’arène avaient été enlevés. Il y avait tellement de

monde que tout l’espace disponible était requis. Tous les invités

étaient debout, à part les rares membres de l’élite qui osaient

s’asseoir sur les quelques chaises et divans présents. Dans

l’arène qui se tenait au centre de la pièce, il n’y avait rien de tel.

Nous resterions tous debout.

Je n’avais jamais vu autant de morts-vivants réunis. Toutes

les ondes de puissance qui émanaient de la foule faisaient

presque vibrer ma peau. Notre groupe de gardes d’élite était

composé de Spade, Tick-Tock, Rattler, Zéro et d’une dizaine

d’autres vampires que je connaissais plus ou moins. Leurs noms

m’échappaient peut-être, mais pas leur puissance. Même dans

une pièce contenant plus de la moitié des lignées de Bones et de

Mencheres, notre escorte crépitait d’une tension silencieuse.

J’étais contente d’être dans leur camp et de ne pas avoir à les

affronter. Je n’aurais jamais fait le poids face à eux.

Lorsque nous pénétrâmes sur la plate-forme surélevée, j’eus

l’impression de me trouver sur un ring de boxe. Mencheres et

Bones occupaient chacun un coin opposé de l’arène, et personne

ne parlait. Même les spectateurs se taisaient. Puis Mencheres

- 102 -

s’avança jusqu’au centre et s’adressa à la foule.

Il avait revêtu une tunique égyptienne, toute blanche, et

j’aurais mis ma main au feu que la ceinture autour de sa taille

était en or massif. Il portait également des anneaux en or autour

des bras, et sa peau pâle brillait d’un léger reflet jaune. Il avait

dû s’enduire de poudre d’or. Avec ses longs cheveux noirs lâchés,

retenus sur son front par une fine couronne de lapis-lazuli, il

semblait sortir tout droit d’une fresque décorant la tombe d’un

pharaon. D’ailleurs, peut-être y avait-il vraiment une fresque le

représentant sur la tombe d’un pharaon.

— Vous êtes ici présents pour m’entendre engager ma loyauté

dans une alliance que seule la mort brisera. À partir de cette

nuit, je promets que chaque personne appartenant à Bones

m’appartient également, et que toutes celles m’appartenant lui

appartiennent. Comme preuve de ma sincérité, j’offre mon sang

pour sceller cette alliance. Si je lui fais défaut de quelque

manière que ce soit, que la mort soit mon châtiment. Toi,

Crispin, qui t’es rebaptisé Bones, acceptes-tu de joindre ta lignée

à la mienne ?

Bones me serra la main avant d’aller se mettre à côté de

l’autre vampire.

— J’accepte.

Mencheres attendit un peu avant de reprendre la parole,

peut-être pour ménager son effet.

— Et qu’offres-tu pour engager ta parole ?

Bones répondit d’une voix ferme.

— Mon sang sera mon gage. Si je trahis notre alliance, que la

mort soit mon châtiment.

En temps normal, chacun se serait entaillé la paume, puis ils

se seraient serré la main et c’en aurait été fini. Un peu comme

une cérémonie de mariage vampire, en fait.

Mais nos invités ignoraient la profondeur de ce qui se tramait

ce soir. Ils savaient tous que Bones et Mencheres étaient réunis

pour faire fusionner leurs lignées, mais ils n’étaient pas au

courant du bonus dont allait bénéficier Bones. Le transfert de

pouvoir. Seuls ceux d’entre nous qui étaient sur la plate-forme

ne manifestèrent aucune surprise en voyant Mencheres passer

outre à la traditionnelle peignée de main et pencher la tête vers

- 103 -

le cou de Bones.

Une vague d’exclamations s’éleva de la foule. Visiblement, les

spectateurs venaient de comprendre ce qui se tramait. Dans la

troisième rangée, j’entendis Ian pousser un gros juron, et je

souris. Tiens, tiens, on dirait que quelqu’un se sent lésé !

Ian n’était pas le seul. Plusieurs voix outrées retentirent du

côté de la lignée de Mencheres. Des vampires qui, de toute

évidence, avaient cru qu’ils seraient un jour les heureux

bénéficiaires de ce cadeau. C’était la seconde raison de la

présence des gardes. Au cas où l’un ou plusieurs des invités

décideraient d’exprimer leur mécontentement autrement

qu’avec des mots.

Mencheres n’y prêta pas attention et continua à boire au cou

de Bones. Lorsqu’il releva la tête, je vis Bones vaciller

légèrement. Chaque fois qu’un vampire était vidé de son sang, il

était affaibli ; à voir Bones, Mencheres avait dû bien lécher son

assiette.

— Ma parole, scellée par le sang, dit Bones d’une voix rauque.

Librement donnée et acceptée.

Mencheres pencha alors la tête pour inviter Bones à boire à

son tour, et ce dernier planta ses canines dans le cou de son aîné.

Ce n’était pas comme lorsque Mencheres avait bu. Quelque

chose changea dans l’air. Un courant invisible s’amplifia dans la

pièce. De l’électricité statique semblait jaillir des deux

silhouettes au centre de la plate-forme et je clignai des yeux en

me frottant le bras comme si j’avais reçu une petite décharge.

C’était donc cela, le transfert de pouvoir. Bones m’avait dit que

Mencheres devrait faire un effort de volonté pour transmettre

un peu de sa puissance en même temps que son sang. Ce n’était

pas une chose que l’on pouvait lui dérober en se contentant de

boire à son cou. Alors que je regardais la scène, la peau du

vampire égyptien se mit à briller d’une étrange lumière

intérieure, comme si des millions d’étoiles essayaient de sortir

de sa peau.

Au-dessus de nous, j’entendis des bruits de bousculade.

Quelqu’un tentait de déclencher une bagarre ou de s’enfuir.

Spade aboya un ordre, et des vampires invisibles jusque-là

descendirent du toit comme autant d’araignées à la piqûre

- 104 -

mortelle. Ils tombèrent sur la petite mêlée et le bruit s’arrêta

aussi vite qu’il avait commencé.

Bones continuait à boire sans prêter la moindre attention à ce

qui se passait autour de lui ; il semblait recouvrer peu à peu ses

forces. Je savais qu’il ne se contentait pas de se nourrir du sang

de Mencheres, mais qu’il ingurgitait de la puissance pure à

chaque gorgée. La peau de Bones se mit à scintiller comme celle

de Mencheres, aussi naturellement que le sable absorbant l’eau

de mer. C’était magnifique à regarder… magnifique et effrayant.

Un bourdonnement commença à se faire entendre, avant de

monter en puissance en une fraction de seconde et de se

transformer en un vacarme assourdissant. Instinctivement, je

me bouchai les oreilles alors que Bones titubait en arrière et

s’écroulait. Je bondis pour le rattraper avant de l’étendre sur le

sol. Mencheres était un peu plus vaillant. Toutefois, deux de ses

hommes le saisirent lorsque sa tête s’affaissa et qu’il vacilla ; il

semblait à peine conscient.

Je posai la tête de Bones sur mes genoux. Notre escorte

forma un cercle protecteur autour de nous, en avertissant la

foule d’un ton menaçant que tous ceux qui approcheraient

seraient tués. Il ne s’agissait en rien d’une exagération. Tous

portaient des armes en argent. Moi y comprise. Sous ma robe

rouge, mes jambes en étaient couvertes.

Mencheres parvint à recouvrer suffisamment de forces pour

parler.

— Mon sang, librement donné et accepté en gage de mon

serment, marmonna-t-il avant d’enfoncer ses canines dans le

cou d’un humain qui avait été amené pour lui servir de

remontant.

Je détournai les yeux en caressant le visage de Bones et en

attendant qu’il se réveille.

Il fallut plusieurs minutes avant qu’il reprenne conscience. Je

sentis qu’il revenait à lui grâce au flux d’énergie qui me fit

frissonner avant même que ses paupières commencent à

papillonner. Tout d’un coup, ce n’était plus le Bones que je

connaissais. La puissance vibrante qui émanait habituellement

de lui s’était intensifiée, et elle continuait même à s’amplifier, au

point que j’eus l’impression qu’il allait exploser dans mes bras.

- 105 -

La seconde suivante, sa main se referma sur la mienne, et

j’eus un mouvement de recul. J’avais l’impression d’avoir

enfoncé mes doigts dans une prise électrique.

— Nom d’un chien, ma belle, ça fait une sacrée différence,

dit-il en guise de premiers mots.

Avec prudence, je reposai ma main sur lui.

— Ça va ?

Il hocha la tête et ouvrit les yeux.

— Très bien. D’ailleurs, je ne me suis jamais senti aussi bien.

Enfin, à part dans nos moments d’intimité.

Cochon. Au moins, j’étais sûre que c’était l’homme dont

j’étais tombée amoureuse. La puissance de Bones avait changé,

mais, pour le reste, il était toujours le même. J’étais presque

soulagée de constater qu’il n’avait pas perdu son esprit mal

placé.

— Relève-toi, dans ce cas, ton coude est en train de me

défoncer le rein…, dis-je avant de m’interrompre en voyant

l’expression qu’avait prise son visage. Quoi ? demandai-je.

— Est-ce que tu viens de me traiter de cochon ?

Je me figeai. L’avais-je prononcé à voix haute ?

— Bon Dieu, non, tu n’as rien dit ! répondit-il à ma place en

bondissant sur ses pieds avec élégance.

Dieu tout-puissant, lui aussi pouvait lire dans les esprits à

présent ? C’était une chose que ni lui ni moi n’avions envisagée.

Bones me releva et m’embrassa. L’énergie qui émanait de lui

était si forte que le contact de sa langue fut presque douloureux

lorsqu’il la glissa dans ma bouche, mais la sensation suivante fut

agréable. Très agréable.

— Chut, me murmura-t-il à l’oreille lorsqu’il écarta lentement

sa bouche de la mienne.

Je devinais ce qu’il voulait que je taise. Les personnes

présentes n’étaient pas toutes animées de sentiments amicaux à

son égard, et si ses ennemis n’étaient pas au courant de ses

nouveaux talents de télépathe, il pourrait facilement les utiliser

contre eux.

Je ne dirai rien. Mais toi et moi, il faudra qu’on en parle,

parce qu’il n’est pas question que tu t’immisces dans mon esprit

chaque fois que ta curiosité te démange.

- 106 -

— Ah !

Ce cri m’avait échappé tandis qu’il me mordait au cou. Mère

de Dieu, mes genoux flanchèrent. Bones me retint lorsque,

privées de force, mes jambes cédèrent sous moi la seconde

suivante.

Nous étions convenus qu’il me prendrait un peu de sang

après l’échange avec Mencheres. Même s’il était à présent gorgé

de sang de vampire, cela n’apaisait pas sa faim. Seul le sang

humain pouvait le rassasier, et le mien ne faisait qu’à moitié

l’affaire. Ce n’était donc pas la surprise de sa morsure qui

m’avait fait défaillir. Non, c’étaient les vagues d’érotisme

sauvage qui me submergeaient à chacune de ses gorgées. Bon

sang, jamais je n’avais ressenti cela auparavant. C’était aussi

jouissif qu’un de ses cunnilingus.

Bones écarta sa bouche de ma gorge mais il ne me lâcha pas,

ce qui était une bonne chose, car je me serais sans doute

écroulée. Heureusement qu’il avait interrompu sa morsure à

temps ; il m’avait épargné la honte d’avoir un orgasme devant un

millier de personnes. J’étais déjà suffisamment embarrassée

qu’elles aient toutes pu sentir combien j’avais aimé lui

abandonner mon cou, mais, au moins, mon humiliation

s’arrêtait là.

— Ne sois pas gênée, me dit Bones avec douceur. C’est

comme cela que je me sens chaque fois que je bois ton sang. On

aura bientôt terminé, Chaton, maintenant que les formalités

sont réglées.

Son bras toujours autour de mes épaules, il se tourna vers

Mencheres. Ce dernier avait lui aussi été revigoré par le sang de

son donneur, quoique certainement de manière moins sensuelle.

Ils se serrèrent la main avant de faire face à la foule.

— Notre alliance est scellée, dit Mencheres d’un ton formel.

Bones répondit avec plus de légèreté.

— Dans ce cas, que la fête commence, les gars. Allons-y !

- 107 -

CHAPITRE 10

Bones, qui craignait toujours que le mystérieux bienfaiteur

de Max fasse partie des invités, ne me lâchait pas d’une semelle.

Cela ne me dérangeait pas, pour deux raisons. Tout d’abord, il

n’avait peut-être pas tort. Les morts-vivants étaient légion ce

soir, et qui pouvait dire combien d’entre eux étaient réellement

nos alliés ? Quant à la seconde raison, elle était simple. La

puissance inédite qui émanait désormais de lui était une

véritable caresse sur ma peau.

Mais lorsque des hommes et des femmes nus comme des vers

apparurent pour se mêler aux invités, je m’arrêtai net.

Bones pouffa : soit il avait lu dans mes pensées, soit il avait

deviné ma question à l’expression de mon visage.

— Ce sont les hors-d œuvre, Chaton. Tu as vu comme ils

scintillent ? C’est une mixture très spéciale, et comestible.

Regarde également ceux qui ont des bras en plus. Ce ne sont pas

des malformations de naissance, ce sont des mets en forme de

bras qu’on leur a collés sur le corps. Il en faut pour toutes les

goules… euh, pour tous les goûts !

Incrédule, je regardai l’une de ces friandises vivantes

s’asseoir sur les genoux d’un vampire pour lui offrir son cou.

Pendant ce temps, une goule mordait calmement dans ce qui

semblait être un faux bras fixé sur son torse. Beurk !

Je recouvrai ma voix.

— C’est le cocktail le plus déjanté que j’ai jamais vu.

Comment les avez-vous persuadés d’accepter ? En les

hypnotisant avec vos yeux verts ?

Il ricana.

— Pas vraiment. Ils sont tous volontaires, mon chou. Certains

d’entre eux appartiennent à Mencheres ou à moi, et les autres

- 108 -

sont des groupies, si j’ose dire. Des gens qui connaissent

l’existence des vampires et des goules, et qui espèrent qu’un

mort-vivant sympa les transformera. Cela arrive, bien sûr.

Sinon, nous ne les attirerions pas en si grand nombre. Certains

offrent plus qu’un petit coup à boire, mais c’est leur choix. Je ne

les force pas.

Autrement dit, ils servaient à la fois de repas et de

passe-temps. Comme ma vie avait changé… J’étais l’une des

vedettes d’une sauterie en l’honneur de l’alliance entre Bones et

un Maître vampire ultra-puissant. Qu’allais-je devenir ensuite ?

Organisatrice d’orgies géantes ?

Bones me prit la main.

— Éloignons-nous un moment, murmura-t-il en me faisant

reculer jusque dans une pièce voisine.

Après que nous eûmes dépassé la bibliothèque, dont les

rayonnages s’élevaient jusqu’au plafond, il enclencha un levier,

puis nous pénétrâmes dans un passage étroit et sombre sans que

j’aie eu le temps de voir où se situait son entrée.

— Un tunnel secret ? dis-je d’un ton moqueur. Dans le genre

conspirateur, on ne fait pas mieux.

Il sourit.

— Ah, nous y sommes. Enfin seuls.

Il s’agissait d’une petite pièce, borgne et complètement vide.

Elle ne comportait qu’une petite trappe au plafond.

— Ça mène au toit via le grenier, m’expliqua-t-il. C’est une

sortie de secours pour les cas d’urgence. Et les murs sont en

béton très épais, donc le son passe plus difficilement.

Ce qui signifiait que nous pouvions parler sans être entendus.

— Désormais, tu peux lire dans mon esprit, soufflai-je. Bon

Dieu, Bones, ça me fiche les chocottes.

— J’aimerais pouvoir te dire que je n’écouterai pas tes

pensées, mais ce serait un mensonge. Tu m’es trop proche pour

que j’arrive à les bloquer entièrement, et je ne peux pas te

promettre que je le ferais même si je le pouvais. Je veux tout

connaître de toi, Chaton. Ce que tu me montres, et ce que tu

essaies de me cacher.

Ce n’était pas la peine de discuter. Si on m’avait accordé ce

pouvoir, je me serais sentie coupable de m’en servir. Mencheres

- 109 -

avait dit que la puissance de Bones augmenterait, mais il n’avait

pas précisé que ce dernier gagnerait de nouvelles capacités. Je

me demandais quelles autres différences allaient encore

apparaître.

— Ma vue et mon ouïe sont plus acérées, répondit Bones

comme si j’avais parlé à voix haute. Et bien sûr, je me sens

sensiblement plus fort. Quant aux autres changements, nous les

découvrirons avec le temps.

— J’ai toujours autant de doutes, grommelai-je.

C’était étrange de le voir répondre à mes questions avant

même que j’aie eu le temps de les poser.

Bones étudia mon visage.

— Je suis toujours le même, ma belle. Seules mes capacités

ont changé. Est-ce que tu peux t’en convaincre ?

Il avait certainement entendu la réponse avant que je

l’exprime à voix haute, mais je la prononçai quand même.

— Oui.

Bones me donna quelques gouttes de son sang afin que je

recouvre des forces, puis nous retournâmes nous mêler aux

festivités douteuses de la pièce voisine. Mes sens étaient

tellement affûtés que j’avais l’impression d’avoir ingurgité un

litre de café très serré. Don va s’évanouir de joie lorsqu’il

ajoutera cet échantillon à sa petite collection hebdomadaire,

me moquai-je en pensée.

Tate était de l’autre côté de la pièce. Il attira mon regard et se

frotta deux fois le nez. Je me raidis. C’était un ancien signal

indiquant des ennuis. Il se retourna immédiatement pour que

personne ne se doute que nous venions d’échanger un message.

Les nouvelles antennes télépathiques de Bones allaient

pouvoir démontrer toute leur utilité. Il se passe quelque chose,

Tate est inquiet. S’il existe un protocole de sécurisation du

bâtiment, je crois que c’est le moment de l’enclencher.

Bones se fraya un chemin jusqu’à Mencheres en veillant à me

garder à ses côtés tandis que nous fendions la foule. Ils

n’échangèrent aucun mot. Peut-être Mencheres avait-il

également entendu mon avertissement mental, car il hocha une

fois la tête avant de faire un geste à l’un de ses gardes.

C’est alors que l’enfer se déchaîna.

- 110 -

Un vampire qui se dirigeait vers nous explosa. Littéralement,

en mille morceaux, ses chairs carbonisées disséminées un peu

partout. Trois autres se précipitèrent sur nous à une vitesse de

kamikaze.

Bones, à la manière d’un quarterback de football américain

faisant une passe désespérée, me lança à travers la pièce en

direction de Tate, qui bondit en avant. Il était plus que temps.

L’explosion des trois vampires m’assourdit momentanément.

Tate me rattrapa et se servit de son corps comme d’un bouclier

pour me protéger de l’attaque soudaine des bombes humaines et

inhumaines qui semblaient nous entourer. Deux autres de nos

entremets humains explosèrent à leur tour, aspergeant de leurs

entrailles tous les chanceux que leur explosion n’avait pas tués.

Je me redressai pour regarder par-dessus l’épaule de Tate et lui

donnai des coups tandis qu’il courait pour nous éloigner de la

foule.

— Bon Dieu, lâche-moi !

— Tu ne comprends pas, souffla-t-il entre ses dents avant de

m’envoyer un coup de coude dans la tête qui me mit brièvement

KO. Ayant recouvré mes esprits, je commençai à me débattre

alors qu’il fendait la foule en courant. Toutes les sorties étaient

gardées par des vampires des lignées de Bones ou de Mencheres,

mais ils nous laissèrent passer après que Bones eut crié un ordre

à leur intention. J’éprouvai un intense soulagement en

entendant sa voix. Au moins, il était en vie.

Tate plaqua sa main contre ma bouche et l’y laissa, même

lorsque je le mordis. C’était la seule blessure que je pouvais lui

infliger étant donné la position dans laquelle je me trouvais,

jetée sur son épaule comme un vulgaire sac. Ce ne fut qu’une fois

dehors, sur la pelouse, qu’il s’arrêta enfin.

— Lâche ma main, il faut que j’y retourne, grogna-t-il en me

posant au sol.

Je desserrai les mâchoires et me mis à hurler.

— Mais bordel de merde, Tate ! Tu crois que je vais rester

tranquillement assise ici pendant que des gens explosent…

— Il y a une bombe, Cat. La maison va sauter.

Sous le choc de la nouvelle, je restai muette une seconde, puis

- 111 -

je repartis en direction de la bâtisse.

Tate me frappa, fort, et me fit vaciller en arrière.

— Je n’ai pas le temps de t’expliquer, dit-il d’un ton furieux.

Mais je vais évacuer tout le monde, même ton petit copain. Si tu

vois Talisman, attrape-le. Il est impliqué dans cette affaire.

Surveille le périmètre, Cat.

Il repartit à l’intérieur en courant, et j’hésitai à le suivre. Tout

en moi me poussait à retourner dans la maison et à avertir Bones

de la présence de la bombe. Et si Tate n’arrivait pas jusqu’à lui à

temps ? Je lui hurlai mentalement des avertissements, mais avec

le chaos qui régnait à l’intérieur, je ne savais pas s’il parviendrait

à m’entendre.

C’est alors que je vis trois formes avancer furtivement sur le

toit. Il ne m’en fallut pas plus pour prendre ma décision. Tiens,

tiens, les rats quittent le navire ?

Je les interceptai en plein vol lorsqu’ils sautèrent du toit, la

puissance de mon bond les propulsant contre le mur. Je n’eus

qu’une fraction de seconde pour les identifier avant de leur

rentrer dedans, mais cela me suffit pour savoir lesquels je devais

embrocher. Les deux sbires reçurent chacun une dague en pleine

poitrine tandis que je fendais le crâne de Talisman sur les murs

en pierre pour l’étourdir sans le tuer.

Recouvrant ses esprits, il se mit à donner des coups de

canines furieux dans tous les sens. Talisman était un Maître

vampire, et il n’avait pas l’intention de se laisser faire. Nous

roulâmes sur la pelouse en nous mordant mutuellement. Très

vite, je fus couverte d’une multitude de marques aux endroits où

il m’avait mordue sans toutefois réussir à planter ses crocs dans

ma chair. Ce ne fut que lorsque je lui enfonçai mon couteau dans

le cœur qu’il s’immobilisa. Avec un sourire malicieux, je fis très

légèrement bouger la lame.

— Une seule torsion et tu te retrouves transformé en momie,

enfoiré. Je me tiendrais très tranquille si j’étais toi.

Mais il n’était pas moi.

— Pas question que je subisse le sort de ton père, dit-il.

Joignant les actes à la parole, il fit un mouvement brusque

au-dessus de moi et son cœur se déchira, signant son arrêt de

mort.

- 112 -

— Merde ! m’exclamai-je en repoussant son cadavre.

Je n’eus pas le temps de m’appesantir sur le suicide de

Talisman. Les portes de la maison s’ouvrirent et des groupes de

vampires et de goules en sortirent sous la houlette des gardes. Ils

étaient si nombreux que j’avais l’impression d’assister à

l’évacuation d’une fourmilière. Mais aucun de ces visages n’était

celui de Bones.

J’aperçus Annette dans la foule et lui saisis le bras au

passage.

— Où est Bones ? Pourquoi est-ce qu’il n’est pas sorti ? Il est

au courant, n’est-ce pas ?

Je n’avais pas prononcé le mot « bombe », car je ne voulais

pas déclencher un mouvement de panique. Annette semblait

elle-même éreintée et avait perdu son maintien habituel.

— Il est toujours à l’intérieur. Il refuse de sortir tant que toute

sa lignée n’est pas en sécurité et qu’il n’a pas trouvé tous ceux

qui sont impliqués.

— Pas question, grognai-je.

Annette m’agrippa le bras et ne le lâcha pas.

— Crispin a dit que tu devais rester dehors, insista-t-elle en

me retenant.

Malgré la gravité de la situation, je pris un malin plaisir à

faire ce que je fis ensuite. C’était mesquin de ma part, mais

l’occasion était trop belle. Je me retournai soudain et la frappai

si fort qu’elle tomba sur le sol, le crâne entaillé. Au moins, elle ne

pouvait plus me retenir. Je vous avais bien dit que ce n’était pas

juste pour le plaisir !

Alors que je fonçais vers la maison, je manquai de peu de

percuter Spade de plein fouet.

— Ne songe même pas à m’arrêter, l’avertis-je en prenant

plusieurs couteaux dans mes maires pour donner plus de poids à

ma menace.

Ce fut à peine s’il les regarda.

— Viens avec moi, il faut qu’on sorte Crispin de là. Tate aussi

est toujours à l’intérieur. À vue de nez, on a moins de quatre

minutes.

Quatre minutes ! Un vampire pouvait survivre à beaucoup de

choses, mais pas à l’explosion de son corps en mille morceaux.

- 113 -

La peur me faisait oublier toute prudence et je me précipitai le

plus vite possible dans la maison, Spade sur mes talons.

Nous étions dans le hall désert lorsqu’il bondit. J’étais en

train de scruter tous les coins à la recherche d’un danger

potentiel, loin de me douter qu’il pourrait provenir de l’homme à

mes côtés. Il me frappa à la tête sans prévenir. Une minute plus

tôt, j’étais occupée à inspecter un couloir, et celle d’après je

voyais des étoiles. Puis tout devint noir.

Lorsque je rouvris les yeux, nous étions allongés sur la

pelouse à cent mètres de la maison. Spade me maintenait dans

une étreinte d’acier. Même ses jambes étaient entortillées autour

des miennes.

— Espèce de sale sournois, parvins-je à dire en essayant

vainement de me dégager.

Spade m’adressa un sourire sardonique tout en resserrant

son étreinte.

— Désolé, mon ange, mais Crispin me tuerait si je laissais

quoi que ce soit t’arriver.

Quelque chose bougea sur le toit. Comme Spade était à

moitié sur moi, je ne pouvais pas voir de qui – ou de quoi – il

s’agissait.

— C’est lui ? demandai-je d’une voix désespérée.

Spade tendit le cou.

— Je ne suis pas…

Sa réponse fut interrompue par une explosion qui illumina

subitement le ciel, comme si Dieu avait appuyé sur un bouton.

Je criai et me débattis alors que Spade me plaquait face contre

terre et plaçait son corps au-dessus du mien. Mon visage se

retrouva enfoncé dans l’herbe et j’entendis de lourds bruits

d’impacts tout autour de nous. Il s’agissait certainement des

débris de la maison qui s’abattaient sur la pelouse, telle la pluie

de soufre et de feu qui avait détruit Sodome et Gomorrhe. Je

suffoquais à cause de la fumée, même avec le visage enfoui dans

la terre.

Spade ne bougea pas pendant plusieurs minutes, malgré mes

protestations essoufflées. Ce ne fut que lorsque la pluie de débris

s’arrêta complètement qu’il m’autorisa à m’asseoir, mais sans

desserrer son étreinte.

- 114 -

Les vampires et les goules qui se trouvaient autour de nous

n’avaient pas hurlé en voyant la maison exploser dans la nuit. Ils

semblaient un peu secoués, mais pas traumatisés.

— Charles, donne-moi un coup de main avec ça.

Bones apparut au-dessus de nous dans les tourbillons de

fumée. J’étais si soulagée de le voir que je faillis pleurer. Il était

couvert de suie, une grande partie de ses vêtements avait brûlé,

et ses cheveux étaient carbonisés par endroits. Il tenait

également trois vampires dans ses bras. Il les jeta au sol lorsqu’il

atterrit.

— Tiens ces deux-là. Sales petits merdeux, maugréa-t-il en

donnant un coup de pied à l’un d’entre eux.

Le troisième s’assit et secoua la tête, comme pour s’éclaircir

les idées.

C’était Tate. Dieu merci, il s’en était sorti lui aussi. Spade me

lâcha lorsque Bones s’agenouilla à côté de moi, et je me jetai à

son cou.

— Je suis si heureuse que tu n’aies rien… et ne t’avise plus

jamais de dire à tes amis de me retenir, nom d’un chien !

Bones eut un petit rire.

— Pourrions-nous en débattre plus tard, Chaton ? On a

encore des choses à régler, tu sais.

Il me repoussa légèrement pour me regarder.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Tu as le teint tout chiffonné.

Il prit l’un, de mes couteaux et s’entailla la paume. Je bus son

sang et la douleur qui tourbillonnait dans ma tête s’évanouit

progressivement.

— Juan et Cooper vont bien ? demandai-je en tentant de les

repérer dans les groupes de survivants.

— Je les entends, répondit Tate. Ils n’ont rien.

Bones regarda Tate avec insistance.

— Comment as-tu su ce qui allait se passer ?

Un éclair vert illumina les yeux de Tate.

— Cette ordure de Talisman est venu me trouver pendant que

toi et Cat vous étiez éclipsés je ne sais où. Il m’a dit qu’il avait

entendu parler de mes sentiments envers Cat, et qu’il m’offrait

l’occasion de l’avoir rien que pour moi. Tout ce que j’avais à

faire, c’était m’assurer que tu étais à l’intérieur de la maison

- 115 -

quand les corps commenceraient à exploser. Talisman se doutait

que tu chercherais autant que possible à éloigner Cat des

grenades humaines ; j’étais donc censé la faire sortir et en

profiter pour sauver ma peau. J’aurais fait d’une pierre deux

coups : toi mort, la Faucheuse aurait eu besoin de quelqu’un

pour la consoler. Entre nous, c’était assez tentant.

— Je sais que tu n’aurais jamais fait ça, Tate, dis-je aussitôt.

Tu as trop de bonté en toi.

Le rire qui fusa de sa bouche était chargé d’ironie.

— N’en sois pas si sûre. Plus tard, je regretterai certainement

d’avoir décliné son offre.

Bones regarda Tate un long moment. Je pris le parti de taire

une autre évidence : bien que Bones n’ait lui non plus aucune

affection pour Tate, il lui avait sauvé la vie au lieu de le laisser

exploser. Si Bones n’avait pas été là pour l’évacuer par la voie des

airs, Tate aurait brûlé. Ils avaient le même sens de l’honneur,

même si aucun d’eux n’accepterait jamais de l’admettre.

Mais, comme l’avait fait remarquer Bones, il y avait des

questions plus urgentes à régler. Comme celle des deux

vampires dépités, à cinq mètres de nous. Je plissai les yeux et

leur jetai un regard furieux. Alors comme ça, on avait voulu faire

exploser l’amour de ma vie ? L’heure de payer la note allait

sonner.

- 116 -

CHAPITRE 11

Nous étions à l’extrémité de la pelouse, loin de la maison

encore fumante. Lés pompiers étaient arrivés. Tout comme la

police, mais, cette fois, Juan et Tate ne prirent même pas la

peine de montrer leur insigne. Il y avait bien assez de vampires

pour hypnotiser les équipes de secours et les persuader

d’éteindre les flammes tout en repoussant leurs questions à…

jamais.

C’était la raison pour laquelle aucun policier ne s’était

approché de nous, malgré les hurlements assourdissants des six

responsables du feu de joie de la soirée. Quatre d’entre eux

avaient été arrêtés après les aveux, sous la menace, des deux

premiers. Aucun des invités n’avait été autorisé à quitter les

lieux, pour des raisons évidentes, malgré les protestations. Après

deux heures d’« interrogatoire », il apparut que la tête pensante

de l’attaque était une femme vampire du nom de Patra.

Et comme par hasard, cette Patra était également la

mystérieuse bienfaitrice de Max, bien que je n’aie pas la moindre

idée de qui elle était, et encore moins de la raison pour laquelle

elle voulait me voir morte.

Dès qu’il entendit son nom, Bones releva brusquement la tête

et regarda Mencheres. Le vampire égyptien ferma les yeux, et

son visage parut se crisper de douleur.

— Laissez-moi deviner, dis-je, alarmée par leur réaction. Il

s’agit d’un vampire très vieux et très puissant, c’est ça ?

Bones tourna de nouveau les yeux vers moi.

— Oui. Patra a plus de deux mille ans, et c’est un Maître.

Mencheres, vous savez ce que cela signifie.

La tunique blanche de son grand-père avait perdu son aspect

immaculé, et la jolie poudre d’or qui recouvrait sa peau avait été

- 117 -

remplacée par des cendres. J’étais justement en train de me dire

que sa nouvelle mise se mariait très bien avec son expression.

Il ouvrit ses yeux couleur d’acier, et quelles qu’aient pu être

ses émotions, elles disparurent derrière un masque

impénétrable.

— Oui. La guerre.

— Ceux d’entre vous qui ne sont pas de nos lignées doivent

faire un choix sur-le-champ, dit Bones d’une voix claire. Soit

vous restez et vous vous alliez à nous, soit vous choisissez Patra

et vous partez. Vous êtes libres de vos mouvements, mais

uniquement pour cette nuit. Si jamais je vous recroise, vous ou

l’un des vôtres, sans invitation, je vous tuerai.

Mencheres se glissa à ses côtés.

— Décidez-vous, dit-il simplement.

La fidélité de certains de ceux qui vinrent vers nous était

acquise d’emblée. Spade avait bougé avant même que Bones ait

terminé sa phrase. Rodney s’approcha, lui aussi, ainsi que

d’autres membres notables de la communauté des

morts-vivants. Des vampires et des goules que je ne connaissais

pas choisirent notre camp, soit par loyauté envers Bones ou

Mencheres, soit en raison de la peur qu’ils leur inspiraient.

Mais il y eut aussi des réfractaires.

Plusieurs disparurent silencieusement dans la nuit, leur

départ en disant long sur leurs sentiments. Il y avait également

des indécis, qui attendaient de voir combien restaient et

combien partaient avant de choisir leur camp. La personne qui

me surprit le plus fut Ian, qui mena sa lignée dans notre

direction en adressant un bref hochement de tête à Bones.

J’étais persuadée qu’il choisirait de partir, après avoir été éclipsé

deux fois par Bones au cours des derniers mois. Je regardai

Bones et lui envoyai une pensée : Je n’ai pas confiance en lui.

En guise de réponse, il se contenta de hausser légèrement les

épaules.

Une fois l’écrémage terminé, à peu près soixante-dix pour

cent des Maîtres indépendants s’étaient joints à nous. Cela dit,

les forces de l’ennemi ne se limitaient pas forcément aux trente

pour cent restants. Qui pouvait affirmer que tous ceux qui

venaient de nous offrir leur appui étaient sincères ? Seul le

- 118 -

temps nous le dirait.

Une fois les serments prononcés, tout le monde quitta la

maison en ruine. J’espérais pour Mencheres qu’il était bien

assuré, car il avait perdu un grand nombre d’objets de valeur

dans l’explosion. En même temps, je le voyais mal inscrire

« vendetta de morts-vivants » sur sa déclaration d’assurance…

Mencheres, Rattler, Tick-Tock et Zéro nous accompagnèrent,

Bones et moi, dans notre 4x4 spécial. Il était équipé entre autres

de vitres pare-balles, et, avant que nous démarrions, Zéro vérifia

qu’il n’était pas piégé. Mieux valait prévenir que guérir. Spade et

Rodney étaient chargés de s’occuper de nos quatre rabat-joie.

J’étais prête à parier que ces derniers allaient trouver la journée

très longue.

Lorsque nous fumes suffisamment loin et que tout risque

d’être entendue par des oreilles indésirables fut écarté, je posai

la question que je m’étais retenue de formuler jusque-là.

— Comment cette femme a-t-elle réussi à persuader ces

vampires de se faire exploser ? Les humains ont été hypnotisés,

cela ne fait aucun doute, mais les vampires ? Ce n’est pas leur

style.

Tick-Tock conduisait. Mencheres était à côté de lui, et Bones

et moi occupions la banquette arrière. Heureusement que notre

monstre sur roues disposait d’une troisième rangée de sièges,

sinon nous nous serions retrouvés avec les deux autres vampires

sur les genoux.

— Certainement en prenant leurs proches en otages et en les

menaçant d’une mort atroce s’ils refusaient de coopérer,

répondit Bones. C’est à peu près la seule chose qui pourrait

pousser un vampire à se sacrifier de cette manière, mais on en

saura plus une fois qu’on aura procédé à un interrogatoire plus

poussé des prisonniers.

Je tressaillis.

— Bon Dieu, on ne peut pas vraiment leur en vouloir d’avoir

agi comme ils l’ont fait. Il n’est peut-être pas nécessaire de te

montrer si dur avec eux…

— Est-ce qu’ils sont venus me parler du complot ?

m’interrompit Bones. Non. Si ça avait été le cas, j’aurais essayé

de les aider, eux et leurs proches, mais ils ne l’ont pas fait, et ils

- 119 -

connaissaient les conséquences de leur choix.

Je ne dis plus rien. Les vampires ne suivaient pas les mêmes

règles que les humains, et vu le sort qu’ils avaient voulu réserver

à Bones… j’étais tout à fait d’accord, ils méritaient leur

châtiment.

— Est-ce qu’elle va vraiment relâcher leurs proches ?

Bones haussa les épaules.

— Ce serait dans son intérêt. Sinon, la menace sera beaucoup

moins efficace la prochaine fois.

— Tout ça me dégoûte, maugréai-je. La traîtrise. Les otages.

Les attaques suicides. Les familles et les amis qui souffrent pour

la simple raison qu’ils aiment quelqu’un de l’autre camp. Et la

situation va aller en empirant, n’est-ce pas ?

— Oui.

La plupart du temps, la franchise de Bones était l’une des

qualités que j’aimais le plus chez lui. Mais à certains moments,

j’aurais préféré qu’il me mente.

Je poussai un profond soupir.

— Nous allons devoir mettre notre mariage entre

parenthèses. Je ne vois pas comment on pourrait organiser une

fiesta dans le contexte actuel. Ce serait un coup à faire exploser

l’église en plein milieu de la cérémonie.

— Je suis désolé, ma belle, dit Bones. Ce ne serait pas

prudent, pas pour l’instant.

À moins de rouler tout droit jusqu’à Las Vegas pour un

mariage express, me dis-je avec tristesse avant de me

sermonner intérieurement pour cette pensée puérile. Notre

mariage était repoussé ? La belle affaire ! Vu comme la soirée

avait failli se terminer, ce contretemps aurait dû être le cadet de

mes soucis.

— Bon, et cette Patra, c’est qui, d’abord ? demandai-je. Je ne

vois pas pourquoi elle se serait donné autant de mal pour aider

mon père à me tuer… si c’était ensuite pour ordonner à son

homme de main de proposer à Tate de me faire sortir de la

maison avant qu’elle explose.

Je vis Mencheres se crisper sur le siège avant lorsque Bones

me répondit.

— Cela n’a aucun sens, n’est-ce pas, grand-père ? Je peux

- 120 -

envisager plusieurs raisons pour lesquelles Patra voudrait vous

voir mort, et moi aussi maintenant que nous avons fusionné nos

lignées, mais je ne vois absolument pas pourquoi elle s’en

prendrait à ma femme.

Quelque chose dans la voix de Bones me poussa à le

regarder… puis à tourner les yeux vers le vampire silencieux qui

était assis devant nous. Ce dernier nous cachait visiblement

quelque chose. La tension monta d’un cran dans l’habitacle de la

voiture.

— Cat n’a jamais rien eu à voir là-dedans, finit par dire

Mencheres.

— Pardon ? (J’étais désormais hors de moi.) Quelqu’un essaie

de me tuer, et vous osez dire que je n’ai rien à voir dans

l’histoire ? J’ai tout à y voir au contraire.

Mencheres ne se retourna pas et continua à regarder la route

devant lui.

— Tu te trompes, ce n’est pas contre toi qu’elle en a. Max et

Calibos pensaient que Bones ne tenait pas à toi, ce qui les a

poussés à croire que leurs actions n’auraient pas de

conséquences. Mais Patra savait que Bones t’aimait.

Suffisamment pour que ta mort lui porte un coup fatal qui le

rendrait plus facile à tuer plus tard. C’est la seule raison pour

laquelle elle a aidé Max. Tu ne présentes pas le moindre intérêt à

ses yeux, Cat. Ta mort était simplement un moyen d’atteindre

Bones.

Bones marmonna un juron tandis que j’explosai.

— Mais pourquoi ? Qu’est-ce que Bones lui a fait ?

Bones avait le visage fermé. La suie et les cendres dont il était

recouvert, ajoutées à son expression, lui donnaient un air

terriblement dangereux.

— Je crois qu’il est temps de lui expliquer, grand-père.

— Tout le monde jalouse mes visions, dit Mencheres d’un ton

acide. Tu n’imagines pas combien il est pénible de s’entendre

demander à longueur de journée « pourquoi tu n’as pas vu venir

le séisme, le tsunami, l’éruption, l’accident d’avion ? », ou

n’importe quelle autre catastrophe ayant coûté la vie à ceux qui

m’entourent. Je ne sais pas pourquoi certaines images

m’apparaissent avec la plus grande clarté, alors que d’autres

- 121 -

sont floues, ni pourquoi d’autres encore ne me sont jamais

révélées. Je ne peux qu’avertir de ce dont je suis sûr… et attendre

de voir si l’on m’écoute.

Je clignai des yeux. Je n’avais jamais vu Mencheres aussi

déstabilisé. Son masque de glace s’était sérieusement craquelé,

et il semblait avoir envie de passer ses nerfs sur le pare-brise.

Tick-Tock lui jeta un regard en coin, sans doute pour évaluer s’il

devait arrêter la voiture ou pas.

— Personne ne vous accuse d’être responsable de ce qui s’est

passé ce soir, dit Bones d’une voix égale. Mais vous n’avez

toujours pas répondu à ma question.

En effet, il n’avait pas répondu, mais il avait très habilement

noyé le poisson. La vache, c’était à peine si je me rappelais la

question après sa tirade. Ah oui, pourquoi cette vieille garce

voulait la mort de Bones. Concentre-toi, Cat !

— Il y a longtemps, j’ai averti Patra de ce qui lui arriverait si

elle s’engageait sur une certaine voie. (La voix de Mencheres

était si basse que je dus tendre l’oreille pour l’entendre.) Il y a de

cela plusieurs siècles, j’ai eu une vision : un homme épousait une

femme qui n’était ni une humaine, ni une vampire, ni une goule,

et brandissait le couteau qui tuerait Patra… Or Cat est une

hybride, et tu l’as épousée lors de cette soirée organisée par Ian

en brandissant un couteau… À partir de là, Patra a compris que

ce que je lui avais prédit il y a si longtemps était en train de se

produire. Le seul moyen qu’elle a de changer sa destinée est de

te tuer.

— Espèce d’enfoiré, dis-je dans un grognement furieux. Vous

saviez que Patra tomberait à bras raccourcis sur Bones, mais

vous ne l’avez pas averti. Vous n’avez rien fait !

— Chaton, les querelles internes ne résoudront rien, dit

Bones, même s’il ne semblait pas ravi lui non plus. Nous devons

nous serrer les coudes, sinon nous ferons le jeu de Patra.

La logique se fraya un chemin jusqu’à la zone de mon cerveau

chauffée à blanc qui ne rêvait que d’égorger le vampire assis sur

le siège du passager.

Mencheres secoua la tête.

— Je fais surveiller Bones par des gardes depuis le soir de

votre union. Les seules fois où j’ai relâché la surveillance, c’était

- 122 -

lorsque vous étiez tous les deux en mission pour ton oncle. De

plus, je… j’avais espéré qu’après avoir découvert que j’avais vu

juste, Patra cesserait de comploter contre moi. Mais après ce qui

t’est arrivé, j’ai compris qu’elle était déterminée à poursuivre

dans cette voie. C’est pour cette raison que, peu de temps après,

j’ai offert cette alliance à Bones. Sans elle, crois-tu que vous

auriez la moindre chance, l’un comme l’autre ?

Ces mots étaient durs. Bones jeta à Mencheres un regard qui

ne l’était pas moins.

— Vous avez tout à fait raison de penser que je vais tuer Patra

pour ce qu’elle a fait à ma femme. Même si vous m’implorez de

ne pas le faire.

— Pourquoi est-ce qu’il ferait ça ? demandai-je, irritée.

Visiblement, elle veut sa mort à lui aussi, sinon elle n’aurait pas

fait sauter sa maison en espérant qu’il serait à l’intérieur en

même temps que toi. D’ailleurs, ô puissant Maître, pourquoi ne

vous êtes-vous pas occupé d’elle vous-même ? Elle est trop forte

pour vous ?

Mencheres ferma les yeux. Ce fut Bones qui répondit à ma

question.

— Il y a des choses que tu ignores encore sur Patra. Elle a

choisi son nom de vampire en l’honneur de sa mère, l’une des

plus célèbres Égyptiennes de l’histoire, dont elle a simplement

raccourci le patronyme après sa transformation. Patra est la fille

de Cléopâtre5, et si Mencheres se refuse à la tuer… c’est parce qu’elle est sa femme.

5 En anglais, Cléopâtre se dit Cleopatra. (NdT)

- 123 -

CHAPITRE 12

Le Marquis était un bar échangiste à tendance SM où les

humains étaient en minorité. Pour nous fondre dans ce paysage

où tout était permis, Tate, Dave et moi jouions le rôle d’un trio

amoureux. Bones était quelque part à l’intérieur, mais je ne

l’avais pas vu. J’avais déjà assez de mal à déguiser ma véritable

identité, alors si j’étais arrivée à son bras, cela n’aurait fait que

compliquer la situation.

Cela dit, nous n’étions pas là pour participer aux jeux coquins

de l’établissement. Même si nous étions en guerre contre les

morts-vivants – des morts-vivants très célèbres, pour être

précise – j’avais toujours un travail à effectuer.

Après le fiasco de l’opération avec Belinda, Don ne m’avait

toujours pas trouvé de remplaçante pour jouer le rôle de l’appât,

et cette boîte avait été le théâtre de plusieurs disparitions. Même

si j’avais de plus en plus de mal à jongler entre mon boulot et les

bouleversements de ma vie personnelle, le travail n’attendait

pas. Pas même pour une vampire de deux mille ans, toute fille de

Cléopâtre soit-elle.

J’avais encore du mal à admettre cette histoire, mais Bones

me rappela que les personnes dont on se souvenait des centaines

voire des milliers d’années après leur mort avaient forcément dû

laisser une impression indélébile sur leurs contemporains. Vu

sous cet angle, il n’y avait rien de surprenant à ce que certains

notables de l’Histoire – ou leurs rejetons, comme Patra – aient

été transformés par un vampire ou une goule. Mais Mencheres

ne s’était pas contenté de transformer Patra, il l’avait également

épousée quelques années après en avoir fait une vampire. C’est

ce qui s’appelait un mariage sur un coup de tête, chez les

morts-vivants. Pire encore pour lui, s’il ne pouvait se résoudre à

- 124 -

tuer la femme dont il était séparé, cette dernière ne s’encombrait

pas des mêmes scrupules à son égard.

Pour me fondre dans la foule du Marquis, j’avais choisi une

allure radicale. Je m’étais fait des mèches noires, et ma « tenue »

évoquait à la fois Le Dernier Tango à Paris et American

Chopper6.

Au-dessus de la taille, je ne portais que deux cercles en cuir

noir autour des seins reliés entre eux par de fines chaînes

métalliques. Un string en cuir noir formait la moitié inférieure

de mon accoutrement, et les chaînes qui pendaient à ma taille

faisaient office de jupe, version psychédélique. Des bas à rebord

de cuir, garnis de piquants et montant jusqu’à mi-cuisse

complétaient mon déguisement, ainsi que des chaussures à

talons en argent massif. Idéales pour abreuver un vampire de

coups de pied. Je n’avais pas lésiné sur le noir autour des yeux,

ce qui me donnait l’allure d’un raton laveur monté sur deux

pattes. Si l’on ajoutait à cela les nombreuses chaînes entortillées

autour de mes bras, il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’il me

tarde que la soirée se termine.

Dave et Tate étaient habillés dans un style tout aussi agressif,

mélange de cuir noir, de chaînes et de fouets. Soit l’équipe de

Don disposait d’un large choix de costumes pour parer à toutes

les situations imaginables, soit l’un des costumiers avait une vie

privée franchement inavouable.

On nous fouilla à l’entrée pour vérifier que nous ne portions

pas d’armes, à part nos chaînes décoratives. Comme à

l’accoutumée, les videurs ne prêtèrent aucune attention à mes

chaussures en argent. Une arme ne passe jamais plus facilement

inaperçue que lorsqu’elle n’est pas camouflée. On me laissa

entrer avec Tate et Dave sans que personne se doute de rien. La

fête allait pouvoir commencer !

Nous étudiâmes l’intérieur de la boîte. Malgré mon

expérience de ce genre d’endroit, le spectacle qui s’offrit à mes

yeux me laissa sans voix.

Des couples se promenaient en se tenant en laisse, comme

des chiens. Une personne sur deux avait un fouet. En dépit de

6 Série documentaire américaine sur le quotidien d’un atelier de fabrication de motos customs. ( NdT)

- 125 -

ma tenue, je ne me sentais franchement pas à ma place. Devant

nous, une dispute conjugale éclata. L’homme gifla sa fiancée si

fort que du sang perla sur sa lèvre. J’allais me porter à son

secours lorsque je l’entendis gémir de plaisir et quémander un

autre coup.

Beurk. Mais après tout, à quoi est-ce que je m’attendais ?

C’était une boîte SM, pas un thé dansant.

Ce n’est que lorsque je posai les yeux sur la piste de danse que

je faillis réellement trahir ma couverture. Outre les coups, qui

semblaient faire partie de la norme, certains humains et leurs

compagnons morts-vivants donnaient un nouveau sens à

l’expression dirty dancing.

— Waouh, murmura Tate. Ils baisent en plein milieu de la

piste.

— J’ai vu, dis-je d’un ton agacé.

Dave m’adressa un sourire en coin.

— Juan doit avoir les boules d’être coincé dans le van. S’il

était avec nous, il aurait poussé la vraisemblance jusqu’au bout

et se serait déjà mis à poil.

La remarque de Dave parvint à me détendre et je laissai

échapper un rire.

— Tu l’as dit. Bon, c’est le moment de plonger, les gars, mais

gardez vos crayons dans leurs trousses. On est ici pour travailler.

Pendant la demi-heure qui suivit, nous nous trémoussâmes

tout en surveillant la salle. Jusque-là, il ne se passait rien de

bizarre, du moins compte tenu des critères de l’endroit.

Je sentis un bourdonnement de puissance près de moi. Bones

m’était désormais si familier que je pouvais le repérer à sa seule

aura. Aussi nonchalamment que possible, je regardai par-dessus

l’épaule de Dave pour le localiser. J’écarquillai les yeux lorsque

je l’aperçus.

Bones était torse nu, et ses muscles virils ressortaient sous sa

peau cristalline au rythme de ses mouvements. Nom d’un chien,

quand avait-il trouvé le temps de se faire percer les tétons ? Les

boucles devaient être en argent ; c’était le seul métal que le corps

d’un vampire ne repoussait pas de façon naturelle. Il lui aurait

fallu fournir un effort de volonté pour le rejeter, ce que Bones, de

toute évidence, ne faisait pas. Ces cercles d’argent brillants

- 126 -

attiraient les regards sur sa poitrine sculpturale. Il me fallut une

minute pour remarquer son pantalon, et j’en restai bouche bée.

— Danse, Cat, murmura Dave.

Je recommençai à bouger tout en continuant à regarder

par-dessus l’épaule de Dave. Le pantalon de Bones était

entièrement fait de fines chaînes métalliques reliées les unes aux

autres. Sa peau apparaissait entre les fentes lorsqu’il bougeait, et

tout le monde pouvait voir qu’il ne portait pas de

sous-vêtements. Il croisa mon regard et sourit de toutes ses

dents en passant lentement sa langue sur ses lèvres, ce qui me

permit de remarquer qu’il ne s’était pas fait percer que les

tétons.

Je commençais juste à m’échauffer en pensant à l’effet que

me ferait le clou planté dans sa langue lorsqu’une brune se fraya

un chemin dans la foule pour venir se planter devant Bones, l’air

à la fois surprise et ravie.

— J’y crois pas, c’est bien toi ? Tu te souviens de moi ?

Fresno, à la fin des années 1980. Bien sûr, j’étais encore

humaine à l’époque. J’ai bien failli ne pas te reconnaître avec tes

cheveux noirs, tu étais blond en ce temps-là…

Bones la gratifia d’un regard particulièrement glacial, mais

elle continua sans en tenir compte.

— … déjà venu ? Moi j’y passe ma vie, je peux te faire entrer

dans la salle privée, si tu veux.

Bones perdit subitement son air agacé et lui sourit d’un air

chaleureux.

— Priscilla, c’est bien ça ? Bien sûr que je me souviens de toi,

ma beauté. Salle privée, disais-tu ? Montre-moi ça.

Bones la laissa l’entraîner sur le côté. Tate les regardait, une

moue de dégoût sur les lèvres.

— Tu n’en as pas marre ? Que la moitié des femmes qu’il

rencontre aient couché avec lui ?

J’ignorai sa remarque pour me concentrer sur Bones et

Priscilla. Bones lui disait que j’étais au menu de la soirée, si la

salle privée était assez discrète pour qu’on y mange.

— Parfaitement discrète, disait Priscilla en caressant le corps

de Bones. J’ai très envie qu’on baise maintenant que je suis une

vampire. C’était déjà formidable avant, mais maintenant ce sera

- 127 -

encore mieux…

Je grinçai des dents. Tate se contenta d’un soupir entendu.

Puis Priscilla saisit la tête de Bones et colla sa bouche sur la

sienne. Je savais qu’il valait mieux que je détourne les yeux,

mais j’en étais incapable. Je ne pouvais pas davantage m’élancer

à travers la piste de danse pour réduire cette bimbo en charpie,

même si c’était présentement mon désir le plus cher. Autant

décliner mon identité dans un mégaphone. Je regardai donc

Bones l’embrasser en serrant les poings si fort que je plantai mes

ongles dans mes paumes. Ce n’est pas pour de vrai, il joue la

comédie tout comme toi quand tu joues les appâts en mission,

me rappelai-je.

Mais la douleur qui m’étreignait le cœur était bien réelle. Je

me demandai ce que Bones ressentait quand la situation était

inversée et que c’était moi qui me faisais tripoter par d’autres

hommes. Au moins saisit-il la main de Priscilla quand cette

traînée la posa sur son entrejambe.

— Bientôt, mon poussin, quand j’aurai mangé, lui dit Bones

dans un ronronnement sensuel. Je n’ai pas envie d’avoir autre

chose en tête, tu comprends ?

Bones la dirigea vers notre petit groupe.

— Voici Williams, fit-il en désignant d’un signe de tête Dave,

que je tenais toujours dans mes bras. Les noms des autres n’ont

aucun intérêt, conclut-il en parlant de Tate et de moi.

Priscilla passa un doigt sur sa poitrine.

— Et toi, comment tu t’appelles ? Tu ne me l’as jamais dit.

Il porta sa main à ses lèvres.

— Je te le dirai après.

Je me crispai de nouveau, mais je me tus.

— Suivez-moi, dit Priscilla. C’est par là.

Son passé dissolu nous sert enfin à quelque chose, pensai-je

sans enthousiasme alors que nous approchions de l’entrée de la

pièce cachée. Nous aurions eu du mal à la trouver par

nous-mêmes.

Elle était camouflée sous une partie du bar inutilisée dans le

coin le plus éloigné de la salle. Il fallait passer derrière le

comptoir puis soulever les rayonnages factices pour révéler

l’escalier. Les marches descendaient, le brouhaha des fêtards et

- 128 -

de la musique couvrant les sons en provenance du sous-sol.

J’entendis des bruits sourds qui émanaient de la pièce au bout

de l’étroit passage, tantôt plus forts tantôt plus ténus alors que

nous approchions.

— Bienvenue, dit Priscilla dans un sourire en ouvrant la

porte, au véritable Marquis.

La pièce n’était pas grande, mais elle débordait de toute sorte

de matériel surnaturel. Des chaînes pendaient au mur,

agrémentées de menottes maculées de sang. Nous passâmes

devant des tables dont je préférais ne pas connaître l’emploi,

truffées de lanières et de boucles visiblement très usées. Une

roue ? Je ne voulais même pas essayer de deviner à quoi elle

était destinée.

Les bruits sourds que nous avions entendus étaient en réalité

des coups de fouet. Un homme et une femme étaient attachés à

l’un des poteaux soudés, tournant le dos à leur bourreau, leurs

fronts percutant le poteau à chaque coup. De toute évidence, ils

ne prenaient aucun plaisir à cette punition.

Le père Fouettard interrompit son staccato cinglant pour

nous regarder. C’était un vampire, d’environ deux cents ans à en

juger par son aura.

— Qu’est-ce que tu m’amènes là, Priscilla ?

Un autre vampire était allongé sur un canapé attenant et

buvait au cou d’une femme évanouie installée sur ses genoux.

— Des invités, Anré, dit-elle.

Il posa ses yeux couleur cerise sur moi.

— Je la prends. Ce sera un plaisir de marquer sa peau

immaculée.

Ensuite, il étudia Bones.

— Ta tête me dit quelque chose… On se connaît ?

Bones lui adressa un sourire froid.

— Pas officiellement, mais on s’est croisés à Londres, vers

l’année 1890, alors que je cherchais un type du nom de Renard.

Ça te revient ? J’ai pris sa tête, mais je t’ai laissé le reste de son

cadavre.

Anré abaissa son fouet. L’expression de son visage indiquait

qu’il se souvenait de Bones, et il jeta un regard rempli de hargne

à Priscilla.

- 129 -

— Espèce d’idiote, tu sais de qui il s’agit ?

Priscilla regarda Bones d’un air perdu. Ce moment

d’inattention me donna l’occasion – et la grande satisfaction –

de la faire tomber et de lui planter mon talon en argent en plein

cœur.

— Elle m’a gonflée pour la dernière fois, dis-je à la cantonade.

Le vampire sur le canapé observa cet échange avec

inquiétude et se figea, ses crocs plantés dans le cou de sa victime.

Je bondis sur lui, lui arrachai la fille des mains et la lançai à

Dave, puis je lui donnai un violent coup de tête qui l’étourdit un

court instant. Il ne m’en fallut pas plus pour enfoncer mon talon

dans son cœur et lui perforer le dos.

Anré commença à reculer, même s’il n’avait nulle part où

battre en retraite. Tate et Dave étaient derrière lui, Bones et moi

nous tenions devant.

— Pitié, ne me tuez pas, je ne vous ai rien fait, pleurnicha-t-il.

— Bon sang, un peu de dignité. Tu fais honte à notre race, le

réprimanda Bones.

— Occupe-toi de ces deux malheureux, ordonnai-je à Tate.

Il s’approcha des victimes attachées au poteau, s’entailla la

paume de la main et la colla contre leurs bouches. Très vite, les

marques de fouet disparurent. Puis il les détacha et les éloigna

des cadavres.

Anré tendit la main vers Bones.

— Tu n’as aucune raison de me faire du mal. Tu veux les

humains ? Ils sont à toi.

Je secouai la tête. Les brutes épaisses étaient décidément

toujours d’incroyables peureux.

— Tu as peur de lui, mais c’est de moi que tu devrais

t’inquiéter.

Je ramassai l’un de ses fouets et le fis claquer pour illustrer ce

que je venais de dire. Bones avait pensé que je ne supporterais

pas d’assister aux mauvais traitements qu’il avait réservés à

Max, mais je voulais lui prouver que je n’étais pas du genre à me

défiler devant le sale boulot.

— Donne-moi les noms de tes camaradés de jeu, Anré. Si tu

refuses, eh bien… la pièce ne manque pas de jouets intéressants.

Tu les as essayés sur toi récemment ?

- 130 -

Une heure plus tard, j’étais en possession d’un nom : Slash. Il

était quelque part dans la boîte, à la recherche d’un dîner

potentiel. Étant donné le vacarme que faisait la musique, j’étais

à peu près sûre qu’il ne savait pas ce qui était arrivé à Anré.

Je me frayai un passage parmi les danseurs à la recherche

d’un homme avec un dragon tatoué le long de la mâchoire. En

chemin, je fus percutée, secouée et même giflée par une femme

un peu trop zélée dont le partenaire s’était détourné au dernier

moment. Au lieu de s’excuser, elle se contenta de me jeter un

regard furieux.

— Ce n’était pas pour toi, me dit-elle avec hargne.

— Dans ce cas permets-moi de te le rendre, répondis-je en lui

retournant une claque musclée.

Franchement, ça l’aurait défrisée de dire pardon ?

Quelqu’un me saisit par-derrière. Des mains froides

passèrent sans douceur sur mes seins. Je me raidis mais me

retins de flanquer un coup de coude dans les côtes de l’inconnu.

Pour l’instant.

— Je suis mieux vue de devant, ronronnai-je, jouant à la

perfection les garces adeptes du bondage.

Je sentis ensuite ma tête partir en arrière, si violemment que

des mèches de mes cheveux restèrent dans les mains du quidam.

Je serrai les dents. Il valait mieux que ce soit Slash, sinon ce

crétin allait se faire méchamment secouer les cloches.

L’inconnu lâcha mon sein pour faire glisser sa main froide

jusqu’à mon ventre… puis plus bas. Bon, assez joué les filles

dociles.

Je me retournai précipitamment, perdant quelques mèches

supplémentaires au passage, et lançai mon genou vers le haut.

Grand, Ténébreux et Dépravé, ne portait aucun tatouage de

dragon argenté. Je le repoussai au milieu de la masse

virevoltante des fêtards qui nous entourait.

— J’ai dit que j’étais mieux vue de devant.

Les danseurs qui étaient assez près pour assister à la scène

éclatèrent de rire. Je jetai à Grand, Ténébreux et Dépravé un

dernier regard furieux avant de repartir à la recherche de Slash.

Il était forcément là, il fallait que je le trouve. Je n’avais aucune

envie de revenir le lendemain. D’ailleurs, je souhaitais même du

- 131 -

fond du cœur ne jamais avoir à remettre les pieds dans cette

boîte.

Soudain je sentis deux mains froides glisser le long de ma

taille et me tirer en arrière. Me retrouvant plaquée contre une

poitrine rigide, je serrai les poings, m’apprêtant à envoyer un

coup, lorsque je vis une chose du coin de l’œil qui m’arrêta dans

mon élan. Étaient-ce bien des écailles tatouées sur le côté du

visage de mon nouveau Roméo ?

Je me retournai… et souris.

— Tu es à croquer, mon mignon.

L’homme sourit à son tour, ce qui eut pour effet d’allonger la

queue de dragon qui courait de sa mâchoire au coin de sa

bouche.

— C’est marrant que tu dises ça. Je pensais exactement la

même chose de toi.

Nous commençâmes à danser. Slash était à peu près de ma

taille, et il tirait autant que possible profit de l’alignement de nos

corps. Je le laissai faire pendant quelques minutes. Jusqu’à ce

qu’il baisse la fermeture éclair de son pantalon en cuir et qu’il

sorte son oiseau.

— Waouh, dis-je en me tortillant pour m’éloigner de lui alors

qu’il cherchait un nid pour accueillir son ami turgescent. Il n’y a

pas un coin où on pourrait être… seuls ?

Slash baissa les yeux sur son sexe, comme s’il s’attendait à

une protestation de ce dernier, puis il me prit par le bras.

— Suis-moi. Je connais l’endroit idéal.

Je vis avec soulagement que c’était vers le bar factice qu’il

m’entraînait. S’il avait emprunté la direction opposée, ça aurait

chauffé. Slash ne prit même pas la peine de ranger son outil dans

son pantalon. Il restait dressé devant lui, comme pour nous

indiquer le chemin.

— Oh, c’est trop marrant, dis-je lorsqu’il souleva le faux

comptoir et fit apparaître l’escalier caché.

Slash me prit la main et me colla presque contre lui.

L’étroitesse du passage rendit la descente très inconfortable.

Petite note : prendre une douche dès que j’en ai l’occasion.

— Je crois que tu vas avoir une surprise, dit-il en ouvrant la

porte, puis il s’arrêta net. Qu’est-ce que… ?

- 132 -

Je le poussai de toutes mes forces à l’intérieur. Slash s’étala

par terre et ne s’arrêta que devant le sordide poteau, auquel le

corps pour le moins ensanglanté d’Anré était désormais

menotté.

Je fermai la porte derrière moi. Bones se dirigea vers Slash,

haussa un sourcil à la vue de son sexe dressé qui commençait

déjà à perdre de sa superbe, puis il lui décocha un sourire glacial.

— Non, mon pote, je crois que c’est toi qui vas avoir une

surprise.

— Si on arrive à quitter discrètement les lieux, je pense que ce

ne sera pas la peine d’appeler l’équipe, dit Tate en empilant le

cadavre de Slash sur celui d’Anré.

Priscilla et l’autre vampire anonyme étaient entreposés juste

à côté.

— Sortir par-derrière, la queue entre les jambes ? ironisa

Bones. La peur est une force de dissuasion très puissante. Si on

se sauve comme des voleurs, rien n’empêchera d’autres

vampires de recommencer le même manège dans cette boîte.

Je réfléchis à cet argument. La plupart de nos missions se

déroulaient dans la plus grande discrétion. Nous anéantissions

les méchants (ou méchantes !) vampires, nous nous emparions

des preuves (en d’autres termes, des cadavres) et nous

disparaissions. Peut-être était-il temps de revoir cette stratégie.

Bones avait raison lorsqu’il disait que la peur était une excellente

force de dissuasion. C’était d’ailleurs la tactique dont Patra se

servait contré nous. Peut-être devions-nous insister nous aussi

sur le fait que nous étions prêts à nous salir les mains.

Je regardai Dave. Il m’adressa un hochement de tête

quasiment imperceptible. Tate, en revanche, était furieux.

— Brillante idée, le Gardien de la Crypte. Tu veux qu’on

rapporte leurs têtes comme souvenirs et qu’on tire la langue à

tous les monstres qui rôdent là-dehors en disant « c’est bien fait

pour eux » ? Tu dérailles !

— Espèce. De. Lâche.

Bones avait pris soin d’articuler chaque mot. Tate grogna, et

je lui fis un croche-pied alors qu’il se dirigeait vers Bones.

— Tu dois avoir glissé, parce que je suis sûre que tu n’allais

rien faire du tout, n’est-ce pas ?

- 133 -

Tate leva un regard furieux vers moi, puis il dut lire dans mes

yeux les conséquences auxquelles il s’exposerait s’il allait

jusqu’au bout de son intention, car sa colère disparut.

— C’est toi le chef, Cat. Qu’est-ce que tu décides ?

Bizarrement, ce fut ma mésaventure avec Grand, Ténébreux

et Dépravé qui fit pencher la balance. Les gens qui nous

entouraient, humains ou autres, s’étaient contentés de rire.

Aucun d’entre eux n’avait levé le petit doigt pour m’aider à le

remettre à sa place.

— On lance un avertissement et on exhibe les preuves. Ta

suggestion était la bonne, Tate : les têtes vont nous servir

d’accessoires.

— À toutes les unités, tenez-vous prêtes, dit Tate dans sa

radio.

Je notai au passage son ton à la fois exaspéré et résigné.

Nous montâmes les marches à la queue leu leu, Bones en

tête, moi ensuite, puis Tate, Dave et notre couple rescapé, qui

n’avait pas dit grand-chose au cours de la soirée. Une fois hors

du passage secret, Bones me souleva pour m’aider à monter sur

le comptoir du faux bar, car j’avais les mains prises, puis il émit

un puissant sifflement qui couvrit le vacarme de la musique.

— Arrête ce boucan ! aboya-t-il en jetant un regard menaçant

au vampire interloqué qui se trouvait dans ce qui devait être la

cabine du DJ.

Les pulsations de la musique techno s’évanouirent. Il y eut

des cris de protestation mais qui cessèrent dès que les gens me

virent. On pouvait dire que je ne passais pas inaperçue, perchée

sur un bar, deux têtes coupées dans chaque main.

— Je serai brève, afin que vous puissiez vite retourner à vos

petits jeux. Je suis la Faucheuse rousse, et ces quatre-là (je

soulevai les têtes pour que tout le monde les voie bien) sont allés

trop loin en tuant des humains. Si cela se reproduit ici, je

reviendrai.

Deux cents paires d’yeux étaient braquées sur nous, et la

plupart n’appartenaient pas à des humains. Je me crispai

intérieurement. Qui savait comment cela allait se terminer ? Les

choses pouvaient rapidement très mal tourner.

Bones tendit la main pour m’aider à descendre. Je lâchai mes

- 134 -

trophées morbides pour la saisir.

Peut-être quelques personnes l’avaient-elles reconnu, ou

elles avaient deviné qui il était. Ou bien ce n’était que de

l’apathie. Quoi qu’il en soit, un par un, les humains comme les

morts-vivants reculèrent pour nous laisser un passage entre le

bar et la porte. Nous nous dirigeâmes tous vers la sortie sans être

importunés.

— Complètement dingue, maugréa Tate lorsque nous

arrivâmes sur le parking.

— C’est simplement la preuve que tu as encore énormément

de choses à apprendre, répondit Bones.

- 135 -

CHAPITRE 13

Le lendemain, Bones et moi nous rendîmes chez Denise. Cela

faisait longtemps que je n’avais pas vu ma meilleure amie, entre

les préparatifs pour la métamorphose de Tate et les

chamboulements causés par mon enlèvement. Le simple fait de

passer un moment de détente en sa compagnie me faisait donc

plaisir. Denise était au courant de tout : de ma vie, de Bones, des

vampires, des goules, et même de la guerre que nous menions.

Après tout, j’avais été obligée de l’appeler pour lui expliquer la

raison pour laquelle elle avait été contrainte de déménager si

brusquement. Don avait certainement dû lui demander, ainsi

qu’à Randy, son mari, de faire leurs valises sans même leur

expliquer pourquoi.

Leur nouvelle maison se trouvait dans la banlieue de

Memphis. Heureusement que Randy, qui était consultant en

informatique, exerçait à son compte, et qu’il pouvait donc

travailler de n’importe où, car j’aurais vraiment culpabilisé s’il

avait été obligé de démissionner à cause de moi. Denise avait

quitté son emploi peu de temps après leur mariage, donc de ce

côté-là non plus, aucun poids ne pesait sur ma conscience. Ils

n’en avaient pas parlé, mais j’avais dans l’idée qu’ils essayaient

d’avoir un bébé. Cela expliquerait l’intérêt soudain de Denise

pour des choses qui la laissaient de marbre auparavant. Autre

indice : elle avait tenu à cuisiner elle-même le dîner au lieu de

faire appel à un traiteur. C’était totalement nouveau chez elle.

— C’est excellent, la complimentai-je en me servant une

nouvelle tranche de rôti. Il faudra qu’on vienne pour les

vacances. Moi, comme tu le sais, je suis une calamité aux

fourneaux.

Denise sourit.

- 136 -

— Ou bien tu organises une fête et tu demandes à Rodney de

faire la cuisine. Tu ne m’as pas dit que c’était un cuistot hors

pair ?

— Si, répondis-je la bouche pleine avant de pencher la tête.

Bones, est-ce que ce serait très dangereux d’organiser une fête

de Noël ?

Il réfléchit à ma question.

— Il faudrait n’inviter que quelques personnes, mais je ne

crois pas qu’il y aurait vraiment de quoi s’affoler.

J’enfournai ma fourchette dans ma bouche et je laissai l’idée

faire son chemin.

— Je n’ai jamais fait un truc de ce genre. Mes grands-parents

n’avaient pas une vie sociale très riche, et je n’avais pas vraiment

le cœur à recevoir pendant les années où nous avons été séparés.

Le pavillon des invités est terminé, ce n’est pas la place qui

manquerait. On est obligés de repousser le mariage, mais on

pourrait organiser quelque chose pour les fêtes ? Ce sera notre

premier Noël ensemble, à Bones et à moi.

Il me sourit.

— Voilà qui mérite d’être célébré, et je suis sûr que Rodney

sera ravi de venir cuisiner pour nous. C’est sa grande passion.

Denise battit des mains.

— Oh, ça va être génial ! Ce sera la première fois que je

passerai les fêtes avec des morts !

Randy leva les yeux au ciel, mais Bones rit.

— Oui, j’imagine que c’est généralement plus amusant qu’une

messe de minuit.

— Il faudra aussi inviter ma mère, dis-je. D’ailleurs, elle ne se

trouve pas très loin d’ici. La maison de Rodney est à… quoi… une

heure de route ?

Bones acquiesça.

— Oui. Tu veux qu’on aille la voir ?

Je réfléchis au choix qui se présentait à moi. Si elle apprenait

que j’étais passée aussi près de chez elle sans m’arrêter, j’en

entendrais parler pendant des siècles. La question était réglée.

— On va y faire un saut. Elle sera forcément là, elle ne sort

jamais.

— Quand est-ce que sa nouvelle maison sera prête ? demanda

- 137 -

Denise.

— La semaine prochaine. Je crois que Don a fait exprès de

faire traîner les choses pour lui faire payer une partie des soucis

qu’elle lui a causés par le passé. Sinon, je ne vois pas pourquoi il

lui aurait fallu si longtemps pour lui trouver un endroit sûr, mais

je n’en parlerai jamais à ma mère.

Denise se leva, fouilla quelques secondes dans son placard, et

en sortit une bouteille de gin encore scellée.

— Tiens. Si tu vas chez ta mère, ça te sera utile.

Une heure plus tard, nous dîmes au revoir à Denise et à

Randy, et nous partîmes en direction de la résidence temporaire

de ma mère. Le trajet à travers la campagne se révéla aussi

agréable que relaxant… jusqu’à ce que Bones penche soudain la

tête sur le côté, comme s’il se concentrait, avant d’appuyer sur la

pédale de l’accélérateur.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Quelques instants plus tôt, il m’avait dit que nous arrivions.

Alarmée, je tendis l’oreille, mais mon ouïe était moins fine que la

sienne. Je ne captais que les échanges des familles habitant les

différentes maisons devant lesquelles nous passions en trombe.

— J’y crois pas, dit Bones en gloussant.

— Quoi ?

Il continua à rouler dans les rues à toute vitesse.

— Oh, tu vas voir. Ne perds pas la bouteille de Denise, tu vas

en avoir besoin.

J’en déduisis que ce n’était pas un bain de sang qui l’avait mis

en éveil, car son sourire trahissait une bonne humeur féroce.

J’espérais que ce n’était pas le sifflement d’une hache décapitant

ma mère qui le rendait aussi joyeux. Lorsque nous nous garâmes

devant ce qui devait être la maison de Rodney, je n’entendis que

du remue-ménage et des jurons marmonnés. Qu’est-ce qui

sortait de l’ordinaire là-dedans ?

Bones se précipita hors de la voiture sans même arrêter le

moteur et frappa à la porte si fort qu’il fit vibrer les vitres.

— Ouvrez, Justina, ou j’enfonce la porte !

Cette dernière s’ouvrit à toute volée alors que j’approchais

seulement. Il fallait bien que quelqu’un coupe le contact, après

tout.

- 138 -

Ma mère ordonna à Bones de rester dehors, mais il passa

devant elle sans prêter garde à ses injonctions. Il la regarda d’un

œil malicieux et ses lèvres se mirent à trembler sans qu’il puisse

les maîtriser.

— Eh bien ! Juste ciel, Justina, vos cheveux sont légèrement

défaits, mon cœur, vous faisiez le ménage ? Non ? Et votre

visage… si je ne vous connaissais pas si bien, je dirais qu’il est

tout rouge. À l’époque où j’étais un gigolo dégénéré, pour

reprendre votre expression, je voyais des femmes avec cette

allure à longueur de journée. Après une partie de jambes en l’air.

J’avais le souffle coupé. Je l’observai de plus près, et

m’aperçus qu’elle ne portait qu’une robe de chambre ; ses

cheveux bruns partaient effectivement dans tous les sens, son

visage était indubitablement rouge, et… mon Dieu, était-ce bien

un suçon sur son cou ?

— Espèce de sale animal, sortez d’ici ! ordonna-t-elle à

Bones.

Il riait si fort qu’il était plié en deux.

— Entre nous, c’est un peu l’hôpital qui se fout de la charité,

non ? Quand je pensé que Chaton vivait dans l’angoisse que vous

découvriez qu’elle couchait avec un vampire ! Vous n’êtes plus

très bien placée pour la critiquer là-dessus, n’est-ce pas ?

Descends, mon pote, viens dire bonjour ! Là, je suis scié.

— Bones, dit Rodney depuis l’étage d’un ton irrité, fiche le

camp.

Je vacillai.

— Maman ? Toi et Rodney ?

Ma mère rougit de plus belle, devenant écarlate.

— Il me préparait mon repas, bafouilla-t-elle.

J’avais beau ne pas en revenir, je recouvrai tout de même ma

voix.

— Et aussi le dessert, à ce qu’on dirait ! Je n’en crois pas mes

yeux. Toutes ces années, tu m’as crucifiée parce que je couchais

avec un vampire, et regarde-toi ! Rodney est une goule, espèce

d’hypocrite !

— Il ne tue personne, les gens sont déjà morts quand il les

mange ! rétorqua-t-elle d’un ton furieux, cherchant à s’abriter

derrière une logique discutable. Sans compter que j’ai

- 139 -

quarante-cinq ans et que je n’ai pas à donner d’explications à ma

fille !

Je la regardai les yeux écarquillés, comme si c’était la

première fois que je la voyais.

— Est-ce que Rodney a apprécié ? demandai-je.

— Apprécié quoi, Catherine ? s’offusqua-t-elle.

— Le fait que t’aies une sacrée paire de couilles !

Bones éclata de nouveau de rire et essuya ses larmes avec sa

manche.

— Allons-y, Chaton. Il fallait que je le fasse, je n’ai pas pu

résister. Justina, je suis content pour vous. Quant à toi, Rodney,

conclut-il dans un nouveau gloussement moqueur, ton courage

est admirable.

Bones me propulsa hors de la maison, malgré mes

protestations. La porte claqua derrière nous.

Alors que nous repartions à une vitesse plus raisonnable,

Bones ne maîtrisait toujours pas son hilarité.

— Je suis ravi que tu ne lui aies pas téléphoné que nous

venions, Chaton. Ça valait vraiment le détour.

Je ne répondis pas, me calai sur mon siège et débouchai la

bouteille de gin.

Je portais une robe argentée. Elle descendait jusqu’à mes

pieds et moulait mes hanches et mes jambes. Deux bandes de

tissu verticales couvraient ma poitrine et étaient nouées derrière

ma nuque. J’avais le dos nu, et un décolleté en V si profond que

je ne pouvais pas porter de soutien-gorge. Même l’un de ces

trucs adhésifs n’aurait pas fait l’affaire.

Je fronçai les sourcils en voyant mon reflet dans la glace.

— Si jamais j’ai froid, tout le monde le verra. C’est moi la

maîtresse de maison, je ne suis pas censée ressembler à une

traînée.

Bones apparut derrière moi dans la glace.

— Tu n’as pas l’air d’une traînée, tu es magnifique.

Comme pour souligner ses paroles, il effleura mon dos du

bout des lèvres. Aussitôt mes deux tétons se durcirent. En effet,

le résultat était franchement indécent.

— Ravissante, murmura-t-il, sa bouche contre ma peau.

Rien d’étonnant à ce que la robe lui plaise, c’est lui qui l’avait

- 140 -

choisie. Les goûts de Bones le portaient systématiquement vers

des tenues beaucoup moins couvrantes que je l’aurais souhaité.

Au moins, je portais une culotte, même si elle était minuscule. Il

y avait certaines choses sur lesquelles je refusais de céder malgré

son pouvoir de persuasion illimité.

Bones pencha la tête sur le côté le temps d’un instant.

— Ta mère est là.

Je descendis l’accueillir, car Bones n’était pas encore habillé.

Je ne l’avais pas revue depuis cette incroyable soirée chez

Rodney, et je n’avais pas la moindre envie de savoir s’ils… euh…

sortaient ensemble. Rodney, en parfait gentleman, n’avait pas

mentionné cet incident lorsqu’il était arrivé le matin même pour

préparer le dîner, mais j’avais entendu Bones le saluer d’un

tonitruant « Gloire au tueur de dragon ! ».

J’ouvris la porte… et mon sourire se figea. La femme qui se

tenait devant moi ne pouvait pas être ma mère.

Ses cheveux bruns, aux nouveaux reflets plus clairs, ne

portaient plus la moindre trace de gris. Le maquillage, ou les

bons offices d’un salon de beauté, semblait lui avoir ôté dix ans

en moins de trois semaines. Sa robe améthyste, plus moulante

que la mienne, découvrait l’une de ses jambes à partir du haut de

la cuisse et couvrait l’autre jusqu’à la cheville. L’une de ses

épaules était dénudée, à la mode grecque, et ses cheveux étaient

à moitié remontés, avec quelques mèches folles. Seuls ses yeux

bleus n’avaient pas changé.

— Catherine. (Elle passa devant moi sans me faire la bise. Pas

de doute, c’était bien ma mère.) Tu devrais te couvrir davantage,

il gèle dehors.

Bonjour à toi aussi, maman. Ou qui que tu sois, parce que tu

n’as rien à voir avec la femme qui m’a élevée.

— Tu peux parler, parvins-je à prononcer. On voit toute ta

jambe jusqu’en haut de la cuisse. Mon Dieu, si grand-mère te

voyait, elle sortirait tout droit de sa tombe !

Ma mère ouvrit la bouche, s’arrêta, puis sourit.

— Si tu ne dis rien, je ne dirai rien non plus.

J’envisageai un instant de me rendre dans la cuisine et de

m’agenouiller devant Rodney pour lui témoigner toute mon

admiration. Je n’aurais jamais cru cela possible, mais il était

- 141 -

parvenu à lui inculquer le sens de l’humour. Pour réussir un tel

exploit, il avait dû recourir au vaudou, décapiter plusieurs

poulets et utiliser tout un tas de gris-gris.

— Je te sers un peu de lait de poule, maman ? dis-je en la

conduisant au salon, une fois le choc passé. Je te préviens, il est

corsé.

- 142 -

CHAPITRE 14

Notre liste d’invités était restreinte, dans le contexte peu

festif de la guerre qui s’annonçait. Il y avait Rodney, Spade,

Rattler, Tick-Tock, Ian, Zéro, et un autre vampire du nom de

Doc qui accompagnait Annette. Mencheres n’était pas là, ce qui

m’allait très bien. De mon côté, j’avais convié Denise, Randy, ma

mère, Don, Cooper, Dave, Juan et Tate.

Bones avait invité Ian à la dernière minute. Il ne faisait pas

partie des personnes avec lesquelles j’avais envie de passer les

fêtes, mais vu qu’il s’était engagé à nos côtés, Bones s’était dit

qu’il méritait un remerciement. J’avais espéré qu’il ne viendrait

pas, mais en vain. En fait, je me demandais même s’il n’avait pas

accepté l’invitation simplement pour le plaisir de me contrarier.

Nous étions assis à la salle à manger. Ian était arrivé en

retard, et dès qu’il avait franchi le seuil ma mère et Don s’étaient

levés de table. Ils traînaient près du porche avec Dave, Juan et

Cooper, qui n’avaient eux non plus aucune raison d’apprécier le

vampire aux cheveux châtains assis en face de moi.

— Eh bien, Cat, tu sembles sur les nerfs, lança Ian pour me

provoquer lorsque mon silence à table se fit trop significatif. Ne

me dis pas que tu m’en veux encore d’avoir enlevé ton ex l’été

dernier, quand même ?

Je réprimai l’envie de lui balancer mon assiette au visage.

— Bien sûr que non, Ian. C’est juste que d’habitude, à cette

heure, Bones et moi baisons comme des bêtes, alors ça me rend

un peu nerveuse d’être obligée d’attendre.

Ma réponse ne fit pas rire Ian.

— Tu la laisses m’insulter alors que je suis venu pour vous

prouver ma bonne volonté, Crispin ? demanda-t-il.

Bones haussa un sourcil.

- 143 -

— Elle ne t’a pas le moins du monde insulté, et c’était très mal

élevé de ta part de faire allusion à la manière dont tu as essayé de

forcer Cat à intégrer ta lignée. Il vaudrait mieux que ce soit la

première et la dernière fois.

Le ton de sa voix était doux… mais ses yeux ne l’étaient pas.

Ils brillaient d’une intense lueur verte.

Ian se cala dans sa chaise.

— Eh bien, mon pote, regarde-toi. Tu sors tout de suite les

griffes, et pourtant c’est à peine si j’ai été impoli. Au début, je

pensais que tu me l’avais arrachée par pure rancune, mais ce

n’est pas cela, n’est-ce pas ? Tu étais vraiment la dernière

personne que j’aurais imaginée succomber aux sirènes de

l’amour.

Leur amitié était vieille de deux cent vingt ans, et leur

histoire chargée de bons et de mauvais moments. L’atmosphère

de la pièce se fit plus lourde.

— Tu n’es pas venu dans le simple but de parler de ma

femme, n’est-ce pas ?

Ian se pencha en avant.

— C’est la violence de Max à son égard qui t’a poussé à

déclarer que tu serais impitoyable avec tous ceux qui l’avaient

aidé. Tu comprendras, je pense, que je veuille connaître ton

véritable degré d’implication avant de m’engager plus encore

que je le suis déjà. Si ta colère ne devait être motivée que par une

question de fierté, alors… (Ian laissa la phrase en suspens en

agitant nonchalamment la main.) Pourquoi mettre ma vie et

celle des miens en danger pour quelques plumes froissées ?

— Te rappelles-tu le jour où je t’ai planté un couteau en

argent dans le cœur, Ian ? demandai-je gaiement. Tu n’as pas

idée du nombre de fois où j’ai souhaité t’avoir achevé. Tu oses

comparer mon enlèvement, les actes de torture que j’ai subis et

la tentative d’assassinat dont j’ai été l’objet à quelques plumes

froissées ? Va te faire foutre !

— Je ne minimise pas ce qui t’est arrivé, Cat, dit aussitôt Ian.

Je ne fais qu’exprimer mon intérêt pour la réaction que cela a

suscitée chez Crispin. Max a mérité son sort, mais son châtiment

aurait pu être la réaction calculée d’un chef montrant ce qu’il a

dans le ventre, et rien de plus. Tu saisis la différence ?

- 144 -

Ian avait ses yeux turquoise rivés sur les miens. Il était froid

et calculateur, l’expérience me l’avait appris, mais il devait y

avoir autre chose derrière tout cela. Sinon, Bones l’aurait tué

depuis des années.

Bones inclina la tête.

— Tu as ta réponse, Ian. Ma réaction dans cette affaire est on

ne peut plus personnelle.

— Tu as de la veine que Mencheres ait voulu fusionner vos

deux lignées et qu’il t’ait fait don d’une plus grande puissance. Et

puisque nous parlons de ta nouvelle alliance, je ne vois vraiment

pas pourquoi Mencheres t’a préféré à moi. Après tout, c’est toi

qui as sauté sa femme, pas moi.

Je me raidis et Bones poussa un atroce juron. En voyant

l’expression de mon visage, Ian se mit à rire.

— Comment ça, Crispin ne t’en a pas parlé ? Il n’y a pourtant

pas de quoi en faire un plat, ça s’est produit alors que tes parents

n’étaient même pas encore nés.

Je me levai de table. Il n’était pas question que je discute de

cela devant Ian. Bones me suivit sur le porche. Une fois que nous

fûmes seuls, je lui volai dans les plumes.

— Pourquoi ? Je sais bien que la morale était le cadet de tes

soucis avant de me rencontrer, mais Patra était la femme de ton

grand-père !

Il contracta sa mâchoire.

— Je ne savais pas qui elle était quand c’est arrivé. Mencheres

et Patra étaient déjà en mauvais termes avant que je devienne un

vampire. Il y a quelques dizaines d’années, j’ai rencontré une

femme, on a passé la nuit ensemble, et ce n’est qu’une semaine

plus tard que j’ai découvert qu’elle était l’épouse de Mencheres.

Patra, elle, savait qui j’étais. Elle l’a fait pour blesser Mencheres,

bon Dieu, et à ton avis, qui le lui a raconté ? À l’époque, je n’ai

pas compris pourquoi il ne m’avait pas tué, mais au vu de ce qui

s’est passé ces derniers temps, je suppose qu’il savait qu’il aurait

un jour besoin de moi.

Dans la loi des vampires, l’époux bafoué est en droit

d’assassiner l’amant de sa femme. Bones risquait donc la mort

pour avoir couché avec l’épouse d’un autre vampire.

— Il y a autre chose que j’ignore ? Si c’est oui, mieux vaudrait

- 145 -

m’en parler tout de suite, car si j’apprends que tu avais décidé de

me cacher d’autres trucs…

— Il n’y a rien d’autre. Je te le promets.

J’arrêtai de faire les cent pas pour regarder Bones. Il était

magnifique, et plus je passais de temps avec lui, plus je me

rendais compte que beaucoup d’autres femmes avaient partagé

cette opinion. Je ne doutais pas que bien d’autres aventures de

ce genre me seraient contées à l’avenir, mais j’espérais que ces

ex-là seraient moins puissantes et moins dangereuses que Patra.

— Bon. Retournons à table. Je suis sûre que nous manquons

à Ian.

Bones ignora le sarcasme et m’attira dans ses bras.

— Tu sais qu’il est presque minuit ? murmura-t-il. Plus que

deux jours ayant la veillée de Noël.

Il s’était passé tant de choses depuis le dernier Noël. Que

nous apporterait la nouvelle année ?

— Des choses meilleures, répondit Bones à voix basse. Je te le

promets.

Il m’embrassa, et ses lèvres étaient plus froides que

d’habitude, mais il n’avait nul besoin d’avoir une température

corporelle de 36,7°C pour me faire de l’effet. D’ailleurs, je sentais

la chaleur m’envahir à mesure que ses mains descendaient dans

mon dos.

Un craquement de branche me ramena soudain à la réalité.

Bones se redressa et interrompit notre baiser.

— Te voilà, mon pote. Je me demandais combien de temps tu

allais nous espionner.

Son ton sardonique confirma ce que mes sens endormis

avaient enfin repéré. Bon Dieu, les baisers de Bones me faisaient

vraiment tout oublier ! Heureusement qu’il parvenait à rester

attentif, même si ce n’était pas très flatteur pour mon ego. Et

heureusement aussi que le vampire caché parmi les arbres

n’avait pas eu l’intention de nous tuer.

Tate émergea de sa cachette sans se soucier des nouveaux

craquements qu’il provoquait sur son passage.

— Salut, Cat. La vache, tu es magnifique !

Oh oh ! Il n’aurait pas pu se contenter de dire « Joyeux

Noël » ?

- 146 -

L’ambiance était hostile. Par chance, l’apparition de Dave sur

le porche créa une diversion bienvenue.

— Hé, mon pote, tu as réussi !

Ouf, encore un affrontement repoussé.

— Dave.

Tate sourit en recevant l’accolade virile de son ami. Juan

sortit ensuite, suivi par mon oncle. Don, dont le visage était

habituellement stoïque, se fendit d’un sourire lorsqu’il s’avança

pour prendre Tate dans ses bras. Bones émit un grognement

cynique et me ramena à l’intérieur en lançant une dernière

phrase à Tate.

— Je suis sûr que tu n’auras aucun mal à trouver le chemin

du cottage en bas de la colline. C’est là que tu dors.

Ian, avec son manque de tact habituel, choisit ce moment

précis pour se glisser à côté de moi.

— Crispin et toi avez réglé votre différend, j’espère ?

— Oui. Tu vas pouvoir dormir cette nuit.

Ian rit. Ma mère passa près de nous, et Ian lui jeta un coup

d’œil très intéressé.

— Dis donc, Cat, je comprends mieux ce qui a mené Max à sa

perte.

Je lui décochai un regard noir.

— Ce serait trop te demander de ne pas mentionner Max

devant la seule famille qui me reste ?

Ian sourit sans l’ombre d’un remords.

— Pourquoi toi et les tiens m’en voudriez-vous ? Vous devriez

plutôt me remercier. Si je n’avais pas transformé Max, tu ne

serais jamais venue au monde.

À ces mots, ma mère tourna brusquement la tête. Bien

entendu, Ian avait bien pris soin de ne pas baisser la voix. Je

mourais d’envie de lui envoyer mon poing dans les dents.

— Bien joué, grognai-je. Elle ne savait pas que tu étais son

créateur.

Bones apparut derrière lui.

— Viens une seconde, mon pote.

Il n’attendit pas la réponse de Ian et le propulsa sur le

porche. Je partis dans la direction opposée pour intercepter ma

mère qui, furieuse, chargeait en ligne droite sur Ian.

- 147 -

— Catherine, fit-elle d’un ton sec en me voyant lui bloquer la

route. Pousse-toi de mon chemin. J’ai deux mots à dire à cette

chose.

Comme elle avait l’habitude de traiter Bones de « sale

animal », j’en conclus qu’elle voulait parler de Ian.

— Maman, je sais que tu es en colère.

Elle continua sa marche en avant.

— Ne t’inquiète pas, je ne ferai pas de scène, dit-elle en

finissant par forcer le passage.

Pour elle, c’était le summum de la bienséance.

— Vous. (Elle se dirigea droit sur Ian et appuya son index

dressé sur la poitrine du vampire. Ce dernier lui jeta un regard

amusé.) C’est vous qui avez créé son père ? Vous ne saviez pas

quelle ordure il était ? Ou peut-être vous fichez-vous totalement

du devenir des monstres que vous fabriquez ?

Bones poussa un ricanement lugubre.

— Assume tes actes, mon pote. Mais reste poli, même si elle

se montre très insultante.

Ian leva les yeux au ciel.

— Non, Justina, je ne me fiche pas du tout du devenir de ceux

que j’engendre. Mais si je suis responsable des actions de mes

rejetons, il en va de même pour vous. Votre fille a assassiné l’un

de mes meilleurs amis le jour de notre rencontre. Que

comptez-vous faire pour me dédommager de cette perte ?

La manière dont Ian venait de retourner la situation me

surprit presque autant que ma mère.

— Un autre sale vampire ? ronronna ma mère lorsqu’elle

reprit ses esprits. Un de ceux qui voulaient boire à son cou ?

— Une goule qui faisait son devoir en me défendant contre

une femme qui tentait de me tuer sous mon propre toit, rétorqua

Ian. Demandez à Cat, elle vous le dira elle-même. Je n’avais

même pas encore essayé de la mordre quelle avait déjà décapité

mon ami.

Je me balançais d’un pied sur l’autre, gênée. Comment

aurais-je pu savoir que Don avait des raisons plus profondes de

m’envoyer chez Ian ? Je pensais que c’était juste une mission de

routine, jamais je n’aurais cru devenir la meurtrière involontaire

d’un innocent.

- 148 -

— Je suis désolée pour ton ami, mais je pensais que c’était un

tueur, et il arrivait en douce derrière moi pour m’assommer,

répondis-je. De toute façon, avant cela, tu avais admis avoir tué

deux personnes, Ian. Tes employés.

— Qui m’avaient volé, rétorqua Ian. Franchement, Crispin,

que ferais-tu à deux types qui pillent ta demeure et qui essaient

de refourguer tes affaires sur eBay ?

Bones haussa les épaules.

— La même chose que toi. À partir du moment où tes

employés sont capables de te voler, comment croire que leur

trahison n’ira pas plus loin ?

— Tout à fait, acquiesça Ian avant de reporter toute son

attention sur ma mère. Dans ce cas, en ce qui concerne Max,

vous et moi sommes quittes, mon chou. Quelle était l’autre cause

de votre crise d’hystérie ?

Elle parut secouée, puis se ressaisit et pointa Bones du doigt.

— Lui. Vous l’avez créé, et c’est à cause de cela que mes

parents ont été tués, alors nous sommes loin d’être quittes,

vampire.

Une ombre passa sur le visage de Bones. Ce n’était pas ta

faute, lui dis-je. Elle se trompe.

— D’un autre côté, répondit Ian, il a aussi appris à Cat à se

battre et il l’a rendue plus forte, plus rapide et plus dangereuse.

Sans cela, pensez-vous qu’elle serait encore de ce monde ? De

plus, ne vient-il pas récemment de la sauver, et vous aussi ?

Êtes-vous en train de me dire que cela vaut moins que la vie de

vos parents ?

Ma mère le regarda d’une manière étrange. Comme si elle ne

savait pas ce qu’elle devait penser de lui. Ian soutint son regard,

sans ciller et sans faiblir. Enfin, après un silence tendu, elle

tourna les talons et s’en alla.

— Ravi d’avoir pu discuter avec vous, lui lança-t-il.

Elle ne répondit pas.

Ian tapa dans le dos de Bones.

— Si nous retournions à l’intérieur ? Il gèle à pierre fendre et,

visiblement, ta femme a froid. (Il me gratifia d’un regard

lubrique et rit.) Il suffit de la regarder.

— Va te faire foutre, lui répondit Bones d’un ton brusque.

- 149 -

Ian s’en alla en sifflotant. Je soupirai.

— Je t’avais bien dit que j’aurais dû mettre un soutien-gorge.

(Puis je changeai de sujet, car je ne voulais pas que ce léger

incident vienne gâcher notre soirée.) Si tu me le demandes

gentiment, je te laisserai ouvrir un de tes cadeaux, même si ce

n’est pas l’heure.

Bones esquissa un sourire.

— Qu’est-ce que je dois dire ? S’il te plaît ? Ah, Chaton, je

t’implore, je t’en conjure…

— La ferme.

Avec un petit sourire satisfait, je l’attirai dans la bibliothèque

et sortis un paquet de sous le canapé. Je jetai un rapide coup

d’œil alentour pour m’assurer que nous étions seuls, car je

souhaitais un peu d’intimité. J’avais légèrement détourné la

vérité en lui disant que c’était un de ses cadeaux. Il s’agissait

d’autre chose.

— Tiens.

Bones le déballa, et son sourire se transforma en rictus

concupiscent.

— N’est-ce pas mignon ? Ce n’est pas ma taille, mais, si tu

veux que je les mette, je serai ravi de te faire plaisir.

— Très drôle. En fait, tu es censé choisir celui que tu as envie

que je mette.

Son choix ne se fit pas attendre.

— Le rouge.

— Je savais qu’il te plairait, celui-là.

L’éclat soudain dans ses yeux rendait ma voix tremblante, et

une douce chaleur m’envahit.

Bones se pencha jusqu’à ce que sa bouche frôle la mienne.

— Bien vu.

- 150 -

CHAPITRE 15

La chemise de nuit rouge flottait autour de moi, aussi sombre

que du sang sur ma peau. Bones me tenait par les hanches et se

cambrait sous moi. De petits gémissements de plaisir sortaient

de sa bouche.

— Oui, Chaton. Encore… ne t’arrête pas…

Je fermai les yeux, entraînée par l’extase. Je m’agrippai aux

draps et j’accélérai la cadence.

— Oui…

La sensualité de l’instant disparut soudain alors qu’une

brume semblait apparaître autour de nous. Les draps

commencèrent à prendre vie et s’enroulèrent autour de mes

poignets et de mes chevilles, tels des serpents maléfiques.

J’essayai de dire à Bones d’arrêter, mais lorsque j’ouvris la

bouche, seul du sang en sortit.

— On veut toujours jouer les courageuses, petite fille ? dit

une voix pleine de mépris.

Je sentis l’horreur m’envahir. Je connaissais cette voix.

La bruine se leva et je poussai un hurlement perçant alors

que Bones et le lit s’effaçaient et que je me retrouvais par terre,

devant mon père. Les draps-serpents se transformèrent en

poignards qui me transpercèrent les poignets. Mon ventre, ma

jambe et mes bras irradiaient de douleur.

— Tu sais ce que je vais te faire, petite fille ? continua Max. Je

vais t’arracher la gorge de nouveau.

Il s’avança vers moi. Je me tortillai pour lui échapper, mais

les lames plantées dans mes poignets me clouaient au sol. Max

rit alors qu’il approchait ses canines de mon cou. Ma lutte était

aussi désespérée que vaine. Puis je hurlai en sentant ses crocs

glisser lentement le long de mon cou.

- 151 -

— Arrête, arrête…

Max appuya quelque chose contre ma bouche. Je toussai,

crachai, puis j’avalai, mais après quelques instants Max

s’évanouit et quelqu’un d’autre apparut.

— Réveille-toi, Chaton !

Le visage de Bones se fit plus clair devant moi. Les zébrures

et les égratignures qui sillonnaient son corps se refermaient sous

mes yeux, ne laissant que des traces de sang. Son poignet était

appuyé contre ma bouche, les draps étaient complètement

déchirés autour de nous, et nous n’étions pas seuls dans la pièce.

Spade, sur le côté du lit, me tenait par les épaules. Il me lâcha

et s’assit avec un soupir de soulagement lorsque je le regardai en

clignant des yeux. Dave, Rodney et Tate étaient près de la porte,

et Denise sautillait pour tenter de voir par-dessus leurs épaules.

Puis je ne distinguai plus que la poitrine de Bones lorsqu’il me

serra contre lui.

— Bon Dieu, tu es réveillée. (Il relâcha son étreinte et prit

mon visage entre ses mains.) Est-ce que tu sais où tu es ?

Dans ma chambre. Nue comme un ver, tout comme Bones.

Spade se leva et je détournai les yeux. Nous n’étions pas les seuls

en tenue d’Adam.

— Bones, qu’est-ce qu’ils font tous ici ? Spade, couvre-toi.

Saleté de vampires, toujours à croire que leur quincaillerie est la

huitième merveille du monde !

Bones me tenait toujours contre lui. Au moins, comme ça,

mes seins étaient cachés.

— Mais poussez-vous de là, bande d’animaux !

Dieu tout-puissant, ma mère était dans le couloir et elle

essayait d’entrer ? Elle s’évanouirait si elle voyait ça.

— Spade, prends une serviette dans la salle de bains,

sifflai-je. Préserve un peu de ton mystère.

Il rit, mais son rire ressemblait plutôt à un sifflement fatigué.

— Crispin, elle va bien. Je me retire, ça évitera qu’elle

s’épuise à me taquiner.

Spade aussi avait des sillons de sang séché sur le torse. Que

s’était-il passé ? Tate avait les yeux rivés sur moi, et sa présence

me mit mal à l’aise. Je ne voulais pas qu’il me voie ainsi.

Ian se fraya un passage en écartant les autres invités tout en

- 152 -

refermant le clapet de son téléphone portable.

— Je lui ai dit que ça avait marché, Crispin. Il a demandé

qu’on le rappelle plus tard…

— Trop, c’est trop ! criai-je, bien que Ian, très sérieux, ne

m’ait même pas adressé un clin d’œil ni le moindre regard

vicieux. J’ai fait un cauchemar, personne ne nous attaque, alors

sortez tous !

Ian me jeta un regard plein de pitié.

— Tu t’inquiètes davantage de ta pudeur que du danger. On

se reparle tout à l’heure, Crispin.

— D’accord.

La pièce se vida enfin. Lorsque la porte se referma, je me

détendis et m’autorisai à trembler.

— Bon Dieu, c’était le pire cauchemar de ma vie. J’ai presque

l’impression d’avoir encore mal au cou…

Ce qui était le cas, d’ailleurs. Comment était-ce possible ?

Bones soutint mon regard.

— Chaton, ce n’était pas un simple rêve. C’était un sort

destiné, à te piéger dans ton propre cauchemar. Ton cou te fait

mal… parce que le sort t’a fait revivre cette journée avec Max, et

si tu ne t’étais pas réveillée, le sort aurait terminé le travail et

t’aurait tuée.

Mon corps se raidit alors que j’essayais de reprendre mes

esprits.

— Comment sais-tu que c’était un sort ?

— Tu t’es mise à hurler dans ton sommeil. Charles s’est

précipité dans la chambre – c’est pour ça qu’il était nu, il était au

lit — et nous avons essayé de te réveiller. C’est là que tu es

devenue violente. Il était évident que c’était plus qu’un

cauchemar et, en me concentrant, j’ai pu lire dans ton esprit ce

qui était en train de t’arriver. Personne n’avait la moindre idée

de ce qu’il fallait faire. Ian a appelé Mencheres pour lui raconter

ce qui se passait. C’est lui qui nous a dit comment briser le sort.

— Combien de temps suis-je restée dans cet état ? J’ai

l’impression que ça n’a duré que quelques minutes.

— Environ une demi-heure, mais qui m’a paru une éternité.

Une demi-heure !

— Tu as dit que Mencheres savait comment l’arrêter.

- 153 -

Pourquoi ?

— Parce que c’est Patra qui a lancé le sort, répondit Bones

avec une colère froide. La pratique de la sorcellerie est interdite,

mais Patra l’a étudiée en secret. Le sort ayant été scellé avec son

sang, seul son sang – ou celui du vampire qui l’a transformée –

pouvait le briser. Mencheres était trop loin, mais comme il avait

partagé son sang et son pouvoir avec moi, il pensait que je

pourrais faire l’affaire. Et il avait raison.

Je frissonnai. La prochaine fois que je m’endormirais, je ne

me réveillerais peut-être pas. Tuée par mes propres souvenirs.

Quelle mort absurde.

— Patra peut lancer des sorts n’importe quand et n’importe

où ?

Bones serra les lèvres d’un air lugubre.

— Pas si elle est morte.

Plus tard dans l’après-midi, j’appelai cinq traiteurs différents.

Non que les invités humains fassent les difficiles, mais nous

avions plusieurs vampires à nourrir, ce qui exigeait une certaine

organisation. Les livreurs ne se rendirent même pas compte que

c’était eux qui étaient au menu et pas les plats qu’ils

transportaient. Ils repartirent avec un bon pourboire et un taux

de fer un peu diminué. Rodney prépara son repas à part, qu’il

partagea avec Dave.

— On pourrait attraper l’un des membres du clan de Patra

avant de planifier une contre-attaque, dit Ian, profitant d’un

blanc dans la conversation. Ou bien, si on a de la chance, trouver

un traître.

— Vous vous y connaissez mieux que quiconque en matière

de traîtres.

Cette remarque malveillante avait été prononcée par Don, ce

qui me fit cligner des yeux. Il n’avait quasiment prononcé

aucune parole depuis qu’il avait découvert l’identité de Patra.

— Foutaise. (Ian soupira.) Écoutez, Max n’a eu que ce qu’il

méritait. Il voulait quitter son travail et cesser d’être un humain,

je l’ai donc transformé car il est toujours utile d’avoir dans son

clan un type intelligent qui ne recule devant rien. Il n’y a rien à

ajouter.

Don regarda Ian avec dégoût.

- 154 -

— Rien à ajouter ? Savez-vous ce que Max a fait lorsque j’ai

tenté de l’arrêter après avoir découvert qu’il était devenu un

vampire ? Il a tué nos parents et il a laissé leurs cadavres sur le

pas de ma porte ! C’est vous qui lui avez permis de commettre un

tel crime. C’est vous qui lui en avez donné le pouvoir.

C’était nouveau pour moi. Après avoir appris que Don était

mon oncle, je lui avais demandé s’il avait de la famille, et il avait

sèchement répondu que non. Désormais, je savais pourquoi il

n’aimait pas aborder le sujet.

Ian jeta un regard à Don.

— Max était un tueur avant de me rencontrer. Le seul pouvoir

que je lui ai donné, c’est de tuer avec ses canines.

— Vous ne pouvez plus rien pour vos parents, mais votre

nièce est toujours en vie, vieille branche, dit Bones. Votre

intelligence nous sera utile pour qu’elle le reste. Bon, pour en

venir à…

Il s’était interrompu en levant les yeux vers les boiseries du

plafond. Perdue, je suivis son regard. Qu’est-ce qui avait attiré

son attention ? Des termites ?

— Mencheres est là, déclara-t-il.

Spade leva lui aussi la tête.

— Je ne sens pas encore sa présence.

Bones se leva.

— Moi, si. Et il n’est pas seul.

Je levai les yeux au ciel. Génial. Il allait falloir téléphoner à ce

nouveau restaurant italien. Les invités se serviraient au cou du

livreur…, et Denise et moi pourrions goûter le poulet au

parmesan.

— Qui l’accompagne ?

Bones poussa un grognement irrité.

— C’est l’autre bête de scène.

Cela fit rire Ian.

— Vraiment ? La soirée risque d’être plus intéressante que

prévu.

Contrairement à Ian, Spade ne semblait pas ravi de cette

nouvelle.

— Pourquoi est-ce qu’il l’amène, Crispin ? Il sait que vous ne

vous appréciez pas tous les deux.

- 155 -

— Sans parler du fait que je n’ai pas très envie qu’il sache où

j’habite, marmonna Bones en faisant les cent pas. Mais le mépris

qu’il éprouve pour Patra est encore plus fort que la haine qu’il

nourrit contre moi. L’ennemi de mon ennemi est mon ami, à ce

qu’il paraît.

— De qui tu parles ? insistai-je. Je le connais ?

Bones ricana.

— Tu sais qui il est.

Le bruit d’un hélicoptère en approche mit un terme à la

conversation. Quelques minutes plus tard, le crissement du

métal sur le béton annonça l’atterrissage de nos invités

surprises.

Mencheres et un autre vampire descendirent de l’hélico.

Bones accueillit son grand-père avec une accolade, mais se

contenta d’un bref hochement de tête en direction de l’autre

homme.

Bones se trompe, je ne le connais pas, me dis-je en observant

le vampire inconnu. Il mesurait environ un mètre quatre-vingts,

avait un visage anguleux encadré par de longs cheveux bruns et

une courte barbe. Son front, large et pâle, mettait ses yeux

légèrement enfoncés en valeur. Il n’était pas beau dans le sens

classique du terme, mais il avait de l’allure. Je me serais

souvenue de lui si nous nous étions déjà rencontrés.

Des cicatrices sillonnaient la main qu’il me tendit.

— Vous devez être la Faucheuse rousse.

Son accent était étrange et son entrée en matière loin du

traditionnel « bonjour, enchanté », mais j’avais connu pire.

— En revanche, je ne crois pas avoir le plaisir de vous

connaître, répondis-je en lui serrant la main.

Des fourmillements remontèrent le long de mon bras. Quelle

que soit son identité, c’était un Maître. Sans doute vieux de

plusieurs centaines d’années, à en juger par là puissance qui

émanait de lui.

— J’en doute, dit-il en me rendant mon regard inquisiteur.

— Arrête de la déshabiller des yeux, dit Bones d’un ton sec.

Même si tu n’étais pas au mariage, je suis sûr que tu sais qu’elle

est ma femme.

L’étranger rit. Je remarquai qu’il avait des yeux étranges. Ses

- 156 -

iris étaient couleur cuivre, et cerclés d’émeraude.

— La poste a dû égarer mon invitation.

Bones ignora sa remarque.

— Mencheres, j’espère qu’il y a une bonne raison pour que

vous l’ayez amené ici ?

— Il a des informations, dit Mencheres avant de se tourner

vers moi. Ah, Cat. Ravi de te revoir.

Depuis le temps que je le connaissais, on aurait pu croire que

j’avais appris à maîtriser mes pensées en sa présence, mais la

seule réponse qui me vint à l’esprit fut : Pas moi.

Bones me jeta un regard réprobateur. Je grimaçai. C’est sorti

tout seul ! En vérité, je ne savais pas pourquoi Mencheres

éveillait toujours en moi une telle aversion. Peut-être

avions-nous été ennemis dans une vie antérieure. Désormais,

plus rien ne me semblait invraisemblable.

Mencheres s’étant abstenu de commenter ma version mal

élevée de « ça faisait un bail », j’articulai une réponse polie à

voix haute.

— Mencheres. Salut.

— Finissons-en, grommela Bones en se tournant vers l’autre

vampire. Chaton, je te présente Vlad.

Un éclat de rire m’échappa avant que je puisse le retenir. La

vache, ce devait être un fantasme courant chez les vampires.

— Pas très original. Vous devez être le dixième Vlad que je

rencontre.

L’intéressé retroussa ses lèvres fines.

— Je doute que dans leur cas ce soit leur nom de naissance.

J’attendis la chute, mais elle ne vint pas. Bones avait toujours

cette expression à la fois agacée et sérieuse, et je finis par me

rendre compte qu’aucun des autres vampires ne riait.

Je recouvrai enfin ma voix.

— Vous êtes le vrai Dracula ? Allez, vous me faites marcher !

Pendant que je me remettais de ma surprise, les autres

invités morts-vivants saluèrent les nouveaux arrivants. Tout le

monde s’adressa à Vlad avec une courtoisie modérée, sauf

Annette. Elle le gratifia d’un baiser sur la bouche et je la regardai

en hochant la tête.

Alors comme ça, tu as aussi eu une aventure avec Dracula,

- 157 -

Annette ? Je parie que si Frankenstein et Wolfman existaient

vraiment, vous auriez déjà fait une partouze.

Mencheres laissa échapper un sifflement. J’aurais juré que

c’était un rire.

Bones me lança un autre regard qui voulait dire « maîtrise tes

pensées, bon sang ! » Laissant de côté les frasques sexuelles

d’Annette, je reportai mon attention sur la légende du monde de

la nuit qui se tenait devant moi.

— Dracula… À seize ans, quand j’essayais d’apprendre tout ce

que je pouvais sur les vampires, j’ai lu beaucoup de choses sur

vous. Bram Stoker vous dépeint sous un jour presque

sympathique, à l’opposé des archives historiques, qui font de

vous un portrait beaucoup plus sombre.

Le visage de Bones se détendit aussitôt et il m’adressa un

sourire approbateur. Je levai les yeux au ciel. Je n’ai pas le droit

d’insulter Annette, mais lui, oui, hein ? Hypocrite.

— Ce nom n’est pas le mien, et vous ne devriez pas croire tout

ce que vous lisez. L’Histoire telle qu’elle est écrite est d’une

extrême inconstance. Je me demande ce qu’elle retiendra de

vous, Catherine.

— Je m’appelle Cat, le corrigeai-je aussitôt. Souvenez-vous de

mon nom et je me souviendrai du vôtre.

Une fois les présentations terminées, nous nous installâmes

dans la pièce à vivre. La maison possédait un autre salon plus

formel, mais je voulais un cadre confortable pour comploter sur

la mort d’une figure historique avec une autre figure historique.

Vlad prit le fauteuil à côté de moi et s’y cala comme s’il s’agissait

d’un trône. En voyant le petit sourire malicieux qu’il adressa à

Bones, j’en déduisis qu’il n’avait choisi cette place que pour

l’énerver, et il y avait parfaitement réussi. Bones s’assit près de

moi sur le canapé et me saisit la main d’une manière

significative.

Malgré les circonstances, l’enfant de dix ans qui était en moi

mourait d’envie de harceler Vlad de questions.

Qui est enterré dans la chapelle de votre château ? Avez-vous

vraiment cloué les turbans des émissaires turcs sur leurs têtes

lorsqu’ils ont refusé de les enlever ? Quand êtes-vous devenu un

vampire, avant ou après avoir bu des verres de sang sur le champ

- 158 -

de bataille en déjeunant au milieu des hommes que vous aviez

empalés ?

— Un paysan de la même taille que moi. Oui. Après, et c’est

du vin rouge que j’ai bu.

Nom de Dieu, me dis-je avant de verrouiller mon esprit. Lui

aussi peut lire dans les pensées.

— Impressionnant. (Vlad détourna les yeux de moi pour

regarder Bones.) Je me demande où elle a appris à développer

des barrières mentales aussi exceptionnelles. Nous cacherais-tu

quelque chose, jeune homme ?

— Ne me prends pas de haut chez moi, vieille chauve-souris

miteuse. Tu es mon invité, alors comporte-toi comme tel.

— Vlad…

Il y avait un soupçon de réprimande dans la voix de

Mencheres. Plus intéressant encore, Vlad y répondit par un

geste de la main qui se voulait conciliant.

— Oui, c’est vrai. J’ai promis de mettre nos différends entre

parenthèses pour la bonne cause, c’est pour cela que je suis là.

Tu sais que je ne t’aime pas, Bones, et tu ne m’aimes pas non

plus. D’ailleurs, si Patra s’était attaquée à toi sans s’en prendre à

Mencheres, je serais peut-être à ses côtés en ce moment.

Bones haussa les épaules.

— Et sans Mencheres, toi et moi nous serions expliqués

depuis longtemps déjà. Mais il te tient en très haute estime, et il

doit avoir une bonne raison pour cela, donc je vais faire

confiance à son jugement et tenter de me convaincre que tu n’es

pas le connard prétentieux que je te soupçonne d’être.

Je clignai des yeux. Dans le genre trêve bancale…

Mencheres se leva. Ses manières courtoises lui donnaient

l’air inoffensif, mais je savais qu’il ne fallait pas se fier aux

apparences. En situation de combat, j’étais prête à parier qu’il

était terrifiant.

— Bones, j’ai été choqué d’apprendre que Patra avait fait

appel à la magie contre Cat. L’usage de la magie est interdit aux

vampires, comme tu le sais. Mais nous disposons d’un avantage.

La mise en œuvre d’un tel sort va affaiblir Patra pendant

plusieurs jours, ce qui nous laisse le temps de contre-attaquer, si

nous parvenons à la localiser. Vlad sait peut-être où se trouve

- 159 -

l’un de ses hommes.

Bones tourna son regard froid vers Vlad, qui lui répondit par

un large sourire.

— Tu n’aurais jamais cru avoir besoin de moi, n’est-ce pas ?

— Tu as déjà décidé si tu allais me le dire ou pas, alors crache

le morceau ou tire-toi, répondit Bones d’un ton sec.

Vlad fit glisser ses yeux sur moi puis, curieusement, sur Tate.

— Je sens son désir pour Cat. Il n’essaie même pas de le

cacher. Ça te met méchamment en rogne qu’un membre de ta

lignée désire ouvertement ta femme, non ?

— Hé, une minute ! commençai-je tandis que Bones haussait

un sourcil et demandait à Vlad d’un ton énervé où il voulait en

venir.

Le Maître vampire sourit de plus belle.

— J’y arrive.

- 160 -

CHAPITRE 16

On dirait que le Père Noël a un peu abusé de la boisson, me

dis-je en passant devant la foule bigarrée qui faisait la queue

pour se faire prendre en photo avec Papa Noël. Vu la situation, je

n’aurais pas craché sur une gorgée ou deux de gin tonic, moi non

plus.

Tate resserra son bras autour de moi. J’avais encore du mal à

ne pas le repousser, mais j’y parvins tout de même. Je me blottis

contre lui et souris. N’étions-nous pas l’image du parfait petit

couple ?

— Tu es si belle, murmura Tate en frottant son visage contre

ma joue.

Il fit glisser sa bouche jusqu’à la mienne.

Dans mon boulot, embrasser des morts-vivants était une

procédure standard. Quand on jouait le rôle d’une fille chaude

essayant de s’isoler avec un homme, c’était le comportement

attendu. Mais Tate n’était ni une cible ni un inconnu, et il n’était

pas destiné à mourir avant la fin de la soirée.

Sauf, bien sûr, si Bones perdait son calme et le tuait au beau

milieu de l’opération.

La bouche de Tate était fraîche, mais le contact de ma peau la

réchauffait. Il embrassait plutôt bien, d’ailleurs, ne pus-je

m’empêcher de remarquer, même s’il n’abusait pas de la

situation et s’abstenait de mettre la langue. J’essayai de ne pas

m’appesantir sur le fait que j’étais en train d’embrasser mon

ami. Je me répétais que c’était une mission comme les autres,

mais en vain.

Je reculai, un peu trop brusquement pour une prétendue

fiancée.

— Euh… je voudrais de la barbe à papa, bredouillai-je.

- 161 -

Tate baissa la tête pour me murmurer un mot à l’oreille.

— Trouillarde.

Il avait raison. Sur n’importe quelle autre mission, je n’aurais

eu aucun remords à jouer les amoureuses. J’aurais passé ma

langue sur ses canines, ou je lui aurais même empoigné les

fesses pour donner une touche plus authentique à mes actes.

Mais il s’agissait de Tate, et mon objectivité habituelle n’était

plus de mise. J’étais impliquée personnellement, sans compter

que je m’attendais d’une minute à l’autre à voir Bones bondir

hors de sa cachette pour lui arracher la tête.

Sur ce point, Vlad avait vu juste. Personne ne croirait jamais

que Bones tolérerait que je me promène dans une fête foraine au

bras d’un homme qu’il détestait.

Au-dessus de nous, des enfants criaient de joie alors que le

Chapelier fou les faisait tourner de plus en plus vite. Sur notre

gauche, d’autres enfants prenaient le même plaisir sur un

manège. Si l’on ajoutait à cela les autres attractions, les

innombrables conversations de la foule, les chants de Noël

crachés par les haut-parleurs et les grincements métalliques des

machines, nous naviguions au beau milieu d’un chaos sonore

ininterrompu.

Quelque part au milieu de la fête, selon Vlad, se trouvait

Anthony, l’un des hommes de main de Patra. Anthony avait un

faible pour les fêtes foraines de Noël. Au point qu’il ne pouvait

s’empêcher de s’y rendre, même en période de guerre. En même

temps, tout le monde pensait que les enlèvements, les traîtrises,

les filatures ou les assassinats n’arrivaient qu’aux autres. J’avais

moi-même ce travers. Je n’aurais jamais imaginé que Max se

trouverait en embuscade chez ma mère. Qui étais-je pour jeter la

pierre à Anthony, qui songeait sans doute que personne ne

saurait à quelle fête il avait décidé de se rendre ce soir-là ?

D’ailleurs, Anthony ne viendrait peut-être pas, peut-être que

tout cela n’était qu’une blague que Vlad avait concoctée à

l’intention de Bones. Ce dernier n’était guère enthousiaste à

l’idée que je joue la petite amie de Tate, c’était le moins qu’on

puisse dire. Il avait marmonné une rafale d’injures qui m’avait

surprise moi-même, puis avait lancé à Tate quelque chose du

genre « On dirait que c’est déjà Noël pour toi, branleur ! » après

- 162 -

avoir finalement admis que la ruse était sans faille.

Bien entendu, les intentions de Vlad étaient peut-être plus

sombres. Mencheres ne semblait pas penser que Vlad voulait

nous piéger. Bones non plus, d’ailleurs, sinon je n’aurais pas été

là, mais j’avais du mal à accorder toute ma confiance à un

vampire qui détestait Bones aussi ouvertement.

— Concentre-toi sur ton objectif, marmonnai-je à Tate en

évitant de croiser son regard.

Il ricana.

— C’est ce que je fais.

Sa réponse me fit m’arrêter net. Tate et moi n’étions plus

jamais seuls ; la mission de ce soir était une exception, le

moment idéal pour régler certaines questions.

— Écoute ? Tate, il faut que tu surmontes ce… truc que tu

éprouves pour moi. Cela affecte notre amitié, et tu risques ta vie

chaque fois que tu en parles devant Bones.

Tate se rapprocha de moi et baissa la voix, même si cette

précaution ne servait pas à grand-chose dans le vacarme

ambiant. Pour entendre notre conversation, un vampire aurait

dû se tenir à quelques mètres de nous.

— Tu sais pourquoi je n’ai pas l’intention de taire les

sentiments que j’ai pour toi ? Parce que je n’ai rien dit pendant

des années. Nous étions amis, mais j’espérais qu’avec le temps

notre relation prendrait un tour différent. Je ne compte pas

refaire l’erreur d’hésiter alors que je devrais me jeter à l’eau. Je

m’en fiche que cela mette le Gardien de la Crypte en rogne ou

que cela t’embarrasse. Je ne ferai plus jamais semblant de

vouloir n’être que ton ami.

Tate se pencha et ne me laissa pas le choix. Je devais le

laisser se serrer contre moi si je ne voulais pas causer une scène

en essayant de me dégager.

— Ne me dis pas que cette idée ne t’a jamais traversé l’esprit,

souffla-t-il tout bas. Je me souviens de la nuit où nous nous

sommes embrassés, avant que Bones revienne dans ta vie. Ce

jour-là, tu ne m’as pas traité comme un simple ami.

Évidemment, il fallait qu’il remette ça sur le tapis, me dis-je,

en proie à un mélange d’énervement et de gêne. L’abus d’alcool

et la solitude étaient la cause de ce baiser qui n’aurait jamais dû

- 163 -

avoir lieu.

— Tu es attirant, et je suis dotée d’un cœur qui bat. Ouais, ça

m’a traversé l’esprit une ou deux fois. Mais c’était avant le retour

de Bones. Sincèrement, cela ne s’est pas reproduit depuis.

— Il y a des jours où je déteste Don, cracha Tate.

J’étais perdue.

— Qu’est-ce que mon oncle vient faire là-dedans ?

— Don savait ce que tu étais depuis le jour de ta naissance, et

je l’ai connu trois ans avant de te rencontrer. Trois ans, Cat.

Cette pensée me tourmente. Si seulement Don était venu te

chercher six mois plus tôt, c’est moi que tu aurais rencontré en

premier, pas Bones. On s’entend bien, je te plais, et comme nous

faisons le même métier, j’aurais été l’homme idéal pour toi. Tu

serais tombée amoureuse de moi plutôt que de te jeter dans les

bras de Bones.

J’étais abasourdie d’apprendre à quel point cette histoire le

travaillait. Et le pire, c’était que si j’avais rencontré Tate avant

Bones, il était en effet plus que probable que j’aurais fini par

sortir avec lui. Je ne saurais dire si je serais tombée amoureuse

de lui, mais il avait tous les attributs requis pour faire un petit

ami plus que potable.

— Ou bien j’aurais été tuée lors de ma première mission, ce

qui est un scénario plus probable, car si je t’avais rencontré le

premier, je n’aurais pas suivi l’entraînement de Bones. Et même

si tout s’était déroulé comme tu l’as décrit, ça n’aurait de toute

façon pas marché entre nous.

— Pourquoi ? demanda Tate d’une voix âpre.

— Bones aurait été engagé pour me tuer. On lui a proposé un

contrat sur ma tête pendant les années où nous étions séparés,

parce que le monde des morts-vivants n’était pas au courant de

notre relation. Donc soit Bones m’aurait tuée, soit il aurait été

intrigué par ma nature hybride et il m’aurait capturée, comme il

l’a fait lorsque nous nous sommes rencontrés. D’une manière ou

d’une autre, c’en aurait été fini de toi et moi. Il arrive que deux

personnes ne soient pas faites pour être ensemble.

— Je n’y crois pas, s’entêta-t-il.

Ne jamais abandonner, même lorsque les chances de victoire

sont infimes. C’était ce qui faisait de Tate un si bon soldat, mais,

- 164 -

dans le cas présent, cela le poussait à s’accrocher à un sentiment

qu’il aurait dû enterrer depuis longtemps.

— Ce ne sera pas toujours comme ça, répondis-je enfin. Un

jour, tu rencontreras une femme qui te fera comprendre que ce

que tu ressens pour moi n’est qu’une illusion. Et lorsque ce jour

arrivera, je serai heureuse pour toi.

Tate remua la tête.

— Ou tu te rendras compte que Bones n’est pas l’homme que

tu croyais, et tu le quitteras. Admets-le, Cat, tu le connais à

peine.

— Je connais à peine Bones ? répétai-je. Tu plaisantes, ou

quoi ?

— Il a presque deux cent cinquante ans, et, en tout, cela ne

fait même pas un an que tu le fréquentes, rétorqua Tate d’un ton

catégorique.

— Je sais ce qui est important, dis-je d’une voix dure, piquée

au vif.

— Ou tu es aveuglée par tes sentiments. Bones est un ancien

pro, Cat. Cela fait des siècles qu’il pratique l’art de la séduction.

Annette m’a raconté des choses sur lui, et j’avoue que parfois je

ne sais si je dois lui planter une lame dans le cœur ou lui serrer la

main. Quand on a eu le genre de vie qu’il a eu, on ne se réveille

pas un beau matin en changeant du tout au tout pour devenir

l’homme d’une seule femme.

La voix de Tate se fit plus rauque et plus douce, et il se tourna

jusqu’à ce que son visage soit en face du mien.

— Moi, je suis à tes côtés depuis bientôt cinq ans. Tu sais que

tu peux me faire confiance. Tu sais que jamais je ne te mentirais

ni ne te tromperais, mais lui, tu peux être sûre qu’il le fera.

Peut-être pas aujourd’hui, peut-être pas demain, mais ça

arrivera. Et ce jour-là, tu le quitteras. Et moi, je serai là,

j’attendrai.

Cette conversation n’allait nulle part. Dire que j’avais voulu

lui faire entendre raison à propos de notre amitié. Je lui jetai un

regard exaspéré tout en plaquant un sourire hypocrite sur mes

lèvres avant de reprendre la route vers le comptoir du marchand

de barbes à papa. Je n’y trouverais pas de gin, mais je pourrais

au moins me rabattre sur le sucre en attendant de voir si

- 165 -

Anthony allait se montrer.

Trois barbes à papa et deux tours de grande roue plus tard –

la grande roue avait l’avantage d’offrir une vue imprenable –,

Anthony n’avait toujours pas donné le moindre signe de vie. Pas

plus qu’aucun autre vampire à part Tate. Il était 22 heures

passées, et la plupart des jeunes enfants étaient déjà partis. Le

Père Noël perdait de son entrain à mesure que le temps passait.

Il comptait certainement les minutes qui le séparaient de

minuit, heure de fermeture de la fête.

Tate et moi n’avions pas beaucoup parlé depuis notre

dispute. Nous continuions notre numéro d’amoureux transis.

Tate joua au tir aux pigeons, à la grande désolation du forain qui

tenait le stand, car entre son entraînement militaire et ses

nouvelles capacités de vampire, il mit dans le mille chaque fois.

Résultat : je me retrouvais avec un énorme ours polaire en

peluche sur les bras.

Cela ne faisait aucun doute. À nous voir, personne ne

penserait que nous étions là pour traquer des vampires.

Je fus donc surprise lorsque Tate me fit soudain tourner sur

moi-même pour m’embrasser avec la fougue d’un condamné à

mort. Mes protestations étouffées s’arrêtèrent net lorsqu’il

murmura : « Il est là ».

Je lâchai l’ours polaire pour passer mes bras autour du cou

de Tate et l’embrassai moi aussi avec ferveur tout en scrutant les

alentours, tous mes sens en éveil. Là-bas. À une cinquantaine de

mètres, un crépitement de puissance inhumaine flottait dans

l’air. C’est gentil de ta part de venir enfin jouer avec nous,

Anthony. À moins que cela soit un autre vampire qui avait

décidé de s’offrir un petit cadeau de Noël avec un peu d’avance.

Ce serait bien notre veine.

Le courant de puissance se rapprocha. L’inconnu avait dû

détecter Tate, lui aussi, car il se dirigeait droit sur nous.

Je mis un peu plus de fougue dans mon baiser. Tate grogna et

resserra encore ses bras autour de moi. Entre son étreinte et la

violence de son baiser, j’étais à bout de souffle lorsqu’il releva

enfin la tête.

Le vampire n’était plus qu’à quelques mètres de nous. Tate

opta pour une approche directe : il le regarda droit dans les yeux

- 166 -

et laissa une infime lueur verte percer derrière son regard bleu

marine.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Je me retournai… et clignai des yeux. C’était ça, le vampire

que nous étions censés appréhender ?

Il avait le visage d’un enfant de quatorze ans, de grands yeux

noisette, des cheveux noirs et bouclés, un nez relativement

proéminent et une carrure chétive qui accentuait encore sa

jeunesse apparente.

— C’est la première fois que je te vois, dit le vampire.

Sa voix était plus en accord avec son aura. S’il semblait trop

jeune pour voir un film interdit aux moins de seize ans, sa

puissance trahissait son âge véritable, qui devait être au moins

de deux cents ans.

Tate me laissa reculer légèrement, mais il laissa son bras

autour de mes épaules.

— Et pourquoi est-ce que tu m’aurais déjà vu ?

Le vampire sourit, ce qui révéla ses fossettes. Bon Dieu, cela

lui donnait l’air encore plus jeune.

— Parce que je connais beaucoup de gens de notre…

communauté. Mais pas toi.

Tate adressa un sourire glacial au vampire.

— Je suis nouveau, en quelque sorte. Je m’appelle Tate.

Le vampire inclina la tête.

— À qui appartiens-tu ?

— À un trou du cul, répondit Tate du tac au tac.

Je me retins de le frapper.

Le vampire laissa échapper un rire sec qui ne collait pas du

tout avec son apparence juvénile.

— Comme nous tous. Je suis Anthony.

Dans le mille ! m’écriai-je mentalement. J’espérais

qu’Anthony n’était pas lui aussi télépathe, car si c’était le cas

nous étions fichus, même si Bones m’avait assuré que peu de

vampires étaient dotés de ce pouvoir.

— Tu n’as pas répondu à ma question, dit Anthony sans se

départir de son sourire.

Tate leva les yeux au ciel.

— Pourquoi je le ferais ? Je ne suis pas là pour chasser, je

- 167 -

profite juste des attractions avec ma copine.

— Je vais te donner un conseil, fiston, dit Anthony. (Si

quelqu’un avait été assez près pour entendre notre conversation,

il aurait trouvé étrange de voir un adolescent appeler Tate

« fiston ».) La règle est la suivante : quand tu croises l’un d’entre

nous, tu dois te présenter en mentionnant le nom de la personne

à qui tu appartiens. Sinon, quelqu’un pourrait s’énerver et

décider de t’apprendre les bonnes manières.

— Bones. (Tate attendit quelques secondes avant de répéter

dans un murmure :) Trou du cul.

D’accord, cela faisait partie du rôle qu’il jouait, mais je savais

pertinemment qu’il le pensait, ce qui me donnait vraiment envie

de le frapper.

Anthony regarda autour de nous, si rapidement que je fie

m’en serais pas aperçue si je n’avais pas été attentive au moindre

de ses mouvements.

— Tu es ce Tate-là, murmura-t-il.

Tate croisa les bras.

— Ce n’est pas ton tour maintenant ?

Le sourire d’Anthony se fit provocateur.

— Patra, dit-il en guettant la réaction de Tate.

Ce dernier regarda autour de lui avec plus d’attention. Je

m’agitai moi aussi en feignant d’être troublée.

— De quoi est-ce que vous parlez ? demandai-je.

— Ne t’inquiète pas pour ça, bébé, répondit Tate en

resserrant son étreinte pour me rassurer. Anthony, euh, travaille

pour une concurrente de mon patron, et ils sont en rivalité sur

un même contrat. Entre nous, si c’est sa patronne qui gagne, ça

ne me fera rien du tout.

Anthony haussa un sourcil.

— Vraiment ? C’est téméraire de parler ainsi de ton… patron

devant un étranger.

— Disons simplement que j’ai déjà eu l’occasion d’aider ta

patronne, dit Tate, mais que je ne l’ai pas saisie, et maintenant je

regrette de ne pas l’avoir fait, vu ce que ça m’a rapporté.

Sa décontraction avait cédé la place à une méfiance

manifeste.

Anthony avait dû apprendre le rôle que Tate avait joué chez

- 168 -

Mencheres le soir où la maison de ce dernier avait explosé, car il

hocha la tête.

— Et si tu pouvais rattraper ton erreur ? Je sais que ma

patronne serait très intéressée par les informations qu’un…

espion infiltré pourrait lui procurer.

Tate sourit.

— Et qu’est-ce que ta patronne me donnerait en échange ?

C’est que j’aurais besoin d’argent et d’une protection adaptée.

Anthony fit un geste de la main.

— Tu n’imagines pas combien mon employeuse se montre

généreuse avec ceux qui la servent.

J’ai mon idée là-dessus, me dis-je avec cynisme. À moins,

bien sûr, que tu fasses allusion aux gens qui obéissent à Patra

parce qu’elle menace de tuer leurs proches s’ils refusent.

— C’est vraiment le moment de parler affaires ? demandai-je

d’une voix volontairement suggestive.

Anthony parut alors seulement me remarquer. Il m’étudia

d’un regard appuyé qui n’avait rien à voir avec celui d’un garçon

prépubère. Sa première réaction, typique d’un vampire, avait été

de m’ignorer parce que j’avais un pouls.

— Comment s’appelle ton amie, Tate ?

— Kathleen, dit-il, utilisant mon second prénom. Elle est

magnifique, non ?

— En effet, acquiesça Anthony en s’approchant, les yeux

étincelants. Mais cette allure, ces cheveux roux, et ce cœur qui

bat, ça me rappelle quelqu’un dont j’ai entendu parler.

Il y avait une note de défi dans sa voix, manifestement à

dessein. J’adressai à Anthony un regard aussi innocent que

possible.

— J’aime bien les jeux de rôle, répondit Tate d’un ton énervé.

J’ai demandé à Kathleen de se teindre les cheveux et de porter

des lentilles de contact. Ça te pose un problème ?

D’un mouvement de bras ultra-rapide, Anthony abaissa

violemment mon jean pour examiner ma hanche gauche, puis la

droite. Il ne vit rien d’autre qu’une peau lisse et vierge.

Tate se crispa et je dissimulai un sourire. Eh oui, mon pote !

Plus de tatouage. Ça m’a fait un mal de chien quand Max l’a

découpé, mais tu n’avais aucun moyen de le savoir, et

- 169 -

maintenant sa disparition tombe à pic.

— Touche-la encore une fois et je mettrai un terme à la

discussion, grogna Tate.

Anthony parut se détendre.

— Elle ressemble vraiment à la véritable Faucheuse ?

Tate haussa les épaules.

— Assez pour qu’on s’y laisse prendre.

J’avais fait teindre mes cheveux pour leur redonner leur

couleur rousse naturelle, mais aussi pour qu’ils aient l’odeur de

la teinture, et je portais des lentilles parsemées de points bleus.

Juste assez pour camoufler mon regard gris pur. De plus, j’avais

assombri ma peau grâce à une lotion autobronzante qui cachait

sa luminescence habituelle. L’idée était de Vlad. Drac ne

manquait pas de ressources.

Jusqu’ici, l’illusion fonctionnait. Anthony ne s’était pas enfui

à toutes jambes et ne nous avait pas attaqués.

— Il faut vraiment que tu parles de l’autre fille ? dis-je en

faisant une moue boudeuse.

Tate m’embrassa sur les cheveux.

— C’est fini, bébé.

— On peut rentrer alors ? demandai-je sans me départir de

ma moue.

Tate me regarda ave un sourire indulgent.

— J’ai un petit truc à régler, et ensuite je suis tout à toi.

Anthony se passa la langue sur les lèvres.

— Parfait. Je vais te présenter à mon supérieur, Hykso, qui

finalisera notre transaction. Je vais aller garer ma voiture

derrière. On se fera moins remarquer.

— Je ne crois pas, mon ami, dit Tate d’un ton badin mais sans

appel. Tu pourrais changer d’avis et impliquer d’autres

personnes dans nos affaires, et je n’ai pas envie de finir la soirée

six pieds sous terre.

Anthony parvint à feindre d’être offensé.

— Une telle idée ne m’a jamais traversé l’esprit.

Tate sourit, intraitable.

— Dans ce cas, on part maintenant, ensemble.

Anthony se mordit la lèvre inférieure sans dévoiler ses

canines. Ce geste était si juvénile qu’il aurait pu passer pour l’un

- 170 -

des gamins qui faisaient la queue pour se faire photographier

avec le Père Noël. Il regarda la foule autour de nous, indécis.

Peut-être déplorait-il par anticipation le manque de discrétion

qui allait entourer notre départ, ou bien était-il agité par des

regrets plus sinistres.

Je voulais avoir l’occasion de coincer le supérieur d’Anthony.

Plus notre homme serait haut placé dans la hiérarchie de Patra,

meilleurs seraient les résultats de notre soirée.

— Même si on ne part pas avec lui, je veux quand même

qu’on s’en aille, murmurai-je en me frottant contre Tate d’une

manière qui ne laissait aucun doute sur mes intentions.

— Tu as cinq secondes avant qu’elle me fasse changer d’avis,

dit Tate à Anthony puis il m’embrassa avec une fougue si brutale

qu’elle ne pouvait être feinte.

— D’accord, allons-y, répondit Anthony.

Tate décolla lentement ses lèvres des miennes. Une lueur

verte tourbillonnait dans ses yeux. Ma bouche était un peu

enflée après la violence de son baiser, et j’étais légèrement à bout

de souffle.

— Allons-y dès ce soir, répéta Anthony avec agacement en se

taillant un chemin dans la foule à coups d’épaule, avec le

sans-gêne d’un vampire qui a d’autres chats à fouetter.

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CHAPITRE 17

Nous suivîmes Anthony jusqu’au parking. Sa voiture était

une limousine rallongée noire. Dès que nous en approchâmes, je

serrai la main de Tate, mais lui aussi l’avait senti.

— Qui d’autre est là ? demanda-t-il en s’arrêtant à quelques

mètres de la voiture.

Anthony saisit Tate au moment où les portières s’ouvrirent

pour laisser sortir plusieurs vampires. L’un d’entre eux aida

Anthony à contenir Tate et un autre me tira violemment par le

bras. Ce geste me fit comprendre en une fraction de seconde

qu’ils ne savaient pas qui j’étais. Si cela avait été le cas, le type

m’aurait accueillie avec une arme à la main.

— Ne nous faites pas de mal, pleurnichai-je.

Ils n’étaient que quatre, sans compter Anthony. Deux d’entre

eux étaient des Maîtres, mais pas spécialement puissants. J’en

déduisis qu’ils formaient la garde rapprochée d’Anthony

lorsqu’il sortait. S’il s’était agi d’un piège, ils auraient été plus

nombreux.

Tate tourna son visage vers moi. Ses yeux étaient redevenus

clairs.

— Je vais monter dans la voiture, pas la peine de me pousser,

aboya-t-il en repoussant les mains qui le retenaient prisonnier.

Anthony ne le lâcha pas, mais il hocha la tête en direction de

l’autre homme qui ouvrit la portière en s’inclinant avec un air

sarcastique.

— Après toi.

J’envoyai un message mental à Bones pour lui dire de ne rien

faire et de laisser ces brutes nous mener jusqu’à Hykso. C’était

un coup de dés, car je ne savais pas où il était ni s’il pouvait

m’entendre. Après tout, je ne pouvais pas vérifier la qualité de la

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réception, comme sur un téléphone portable.

Je courbai les épaules et me précipitai derrière Tate en

laissant la peur suinter de mes pores, un truc très utile que

j’avais travaillé au cours des dernières années. Pour un vampire

en position de contrôle, c’était le doux fumet de la victoire.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je d’une voix

tremblante tout en évaluant la puissance des cinq hommes dans

la limousine.

Ils ne m’avaient pas fouillée, ce qui n’était pas très malin de

leur part. J’avais deux couteaux collés en haut de mon dos, et les

talons de mes chaussures n’étaient pas en bois.

— On est en train de se faire enlever, répondit Tate d’une voix

froide alors que la voiture démarrait en trombe. Ne t’en fais pas,

c’est contre moi qu’ils en ont.

Anthony sourit de toutes ses dents et donna un coup de

coude à son compagnon le plus proche.

— Tu te rends compte de la chance qu’on a d’être tombés sur

un membre de la lignée de Bones à la fête ? Patra va être folle de

joie !

L’autre vampire ne partageait pas l’entrain d’Anthony. Il

m’étudia du regard avec attention. Ce sera le premier à mourir,

décidai-je sur-le-champ. Un cérébral, c’est tout ce qui nous

manquait.

— Et sa copine aux yeux gris et aux cheveux roux ? Tu n’en as

pas parlé.

Il avait quelque chose dans la main, et je poussai un bêlement

de terreur lorsqu’il le pointa dans ma direction, comme l’aurait

fait toute personne normale.

Un pistolet. Bon, une balle serait moins douloureuse que des

flammes, cela ne faisait aucun doute. Tant qu’il ne visait ni ma

tête ni mon cœur, je m’en remettrais.

Anthony gloussa comme si on venait de lui raconter une

blague.

— Décidément, Kratas, je ne comprendrai jamais pourquoi

Patra t’a affecté à mes côtés. Ce n’est pas la vraie, bien sûr. Tate

aime les jeux de rôle. Il a un faible pour la vraie Faucheuse, tout

le monde le sait. Je garderai peut-être la rousse quelque temps.

Elle n’a aucune importance et Patra n’en aura pas besoin.

- 173 -

Le regard dont Kratas gratifia Anthony était si blasé que les

autres vampires se firent soudain plus attentifs.

— Si Patra m’a affecté à vos côtés, c’est parce que c’est votre

queue qui vous sert à tous de cervelle. Pour ma part, je ne vois

pas en quoi on a de la chance d’être tombés sur ces deux-là.

Cette réponse sembla ramener Anthony sur terre. Il

m’observa plus attentivement. Puis il secoua la tête.

— Ses cheveux sentent la teinture, il y a du bleu dans ses

yeux, et sa peau… elle ne brille pas du tout, sans compter qu’elle

n’a pas de tatouage. De plus, tu aurais dû les voir quand je suis

arrivé à la fête foraine. Ils n’arrêtaient pas de se bécoter. Bones

ne laisserait pas sa femme batifoler avec le plus jeune membre

de sa lignée.

Kratas me lança un nouveau regard dur.

— Ce serait une perte de temps de l’hypnotiser pour

l’interroger, marmonna-t-il comme s’il se parlait à lui-même. Si

elle n’est pas la Faucheuse, elle criera son innocence, et si elle

l’est, elle criera aussi son innocence, vu qu’il paraît que les

pouvoirs des vampires n’ont pas d’effet sur elle.

Un vampire brun haussa les épaules.

— Alors tue-la, elle ne vaut pas la peine que nous prenions le

risque.

J’émis un petit cri effrayé de circonstance tout en me

préparant mentalement au combat. Mais Kratas secouait déjà la

tête.

— Et risquer de perdre l’otage le plus précieux que nous

avons jamais eu ? Non.

— J’ai une idée, dit un autre vampire. Demande-leur de

baiser. S’ils refusent, ce sera la preuve que c’est bien la

Faucheuse : lui ne prendra pas le risque de se faire trucider par

Bones, et elle voudra rester fidèle à son mec.

Tate émit un gloussement incrédule alors que je serrais sa

main dans la mienne.

— Allons, les gars, vous croyez que je serais d’humeur alors

que la pauvre fille tremble de peur ? Non merci, le viol, c’est pas

mon truc.

À mon grand désarroi, Kratas sembla tenté par cette idée. Il

agita son arme.

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— Et la mort, c’est ton truc ? Parce que ce pistolet est chargé

de balles en argent, et toi et ta copine allez y avoir droit si vous

n’obéissez pas. Tiens, on va même vous faire de la place.

Avec une bonne volonté douteuse, les autres vampires

libérèrent notre banquette et se serrèrent les uns contre les

autres sur celle d’en face. Tate et moi avions toute leur attention.

Génial. Et maintenant ? Ils étaient à l’affût de nos moindres

mouvements. Il fallait tout d’abord qu’on fasse en sorte qu’ils ne

soient plus sur leurs gardes.

Tate semblait aussi déconcerté que moi. Il fallait que je fasse

quelque chose, vite, avant qu’il commette un impair. Le fond du

problème était que nous avions besoin d’eux pour nous mener

jusqu’à Hykso. Si nous déclenchions la bagarre tout de suite,

nous n’aurions aucune chance d’en prendre quelques-uns

vivants, ils étaient trop nombreux. D’accord, Bones viendrait à

notre rescousse, mais si jamais Tate ou moi tuions

malencontreusement le seul d’entre eux qui savait où se trouvait

Hykso ? C’était un risque que nous ne pouvions nous permettre

de prendre.

— Je ne veux pas mourir, dis-je d’une voix tremblotante en

versant quelques larmes de crocodile. On n’aurait pas dû sortir

ce soir, je t’avais dit que je voulais rester à la maison !

Il ne fallut qu’une seconde à Tate pour se reprendre. À

travers mes mots, je lui indiquais que nous devions jouer le jeu…

pour l’instant. Juste le temps de nous rapprocher encore un peu

de Hykso.

Tate me prit dans ses bras.

— Ne t’inquiète pas, bébé. Tout va bien se passer.

Puis il leur jeta un regard noir.

— Vous pouvez oublier le chrono, parce que je vais prendre

tout le temps nécessaire pour la mettre en condition.

— Mets-la en condition en l’hypnotisant, rétorqua l’un

d’entre eux avec impatience.

Tate poussa un grognement de dégoût.

— C’est peut-être comme ça que vous emballez les filles, mais

j’ai découvert qu’un truc appelé « préliminaires » marchait

également très bien.

— Bon, fais comme tu veux, dit Anthony. Mais arrange-toi

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pour que ça ne dépasse pas vingt minutes. C’est le temps qu’il

nous faut pour arriver à l’avion de Hykso.

Je souris intérieurement. C’est sympa de nous dire combien

de temps on a, ça nous facilite les choses pour coordonner une

attaque.

Kratas agita son pistolet.

— Allez-y.

Je regardai Tate en regrettant qu’il n’ait pas les talents de

télépathe de Bones. Moins de vingt minutes… Si on fait traîner

les baisers et les trucs de ce genre, on y sera presque. Ensuite

Bones et les autres seront suffisamment proches pour trouver

Hykso, même si on tue ceux qui savent où il est. On se

débarrassera de tous les gêneurs et la tournée sera pour moi.

Mais tout d’abord…

Tate m’embrassa et essuya mes fausses larmes.

— Tout va bien, bébé, murmura-t-il. Imagine que nous

sommes seuls. Ne les regarde pas. Pense à quel point tu aimes

qu’on te touche comme ça.

Le sens de ses paroles était limpide : je devais agir comme si

ce n’était pas la première fois que nous le faisions tous les deux.

Ma réticence provenait en partie de ma peur. Mais pas

seulement.

J’inspirai profondément. Si on m’avait dit le matin même que

j’allais être forcée de passer aux choses sérieuses avec Tate,

j’aurais bien ri. Pourtant, c’était exactement ce que je

m’apprêtais à faire, même s’il y avait certaines limites que j’avais

la ferme intention de ne pas dépasser.

Tate me donna un profond baiser, cette fois avec la langue. Je

l’entourai de mes bras et passai mes doigts dans ses cheveux

courts, tout en essayant de surveiller les vampires à travers mes

paupières closes et en faisant semblant de réagir favorablement

aux attentions de Tate.

Mais ce n’était pas le cas. Intérieurement, la culpabilité le

disputait à une facette froidement analytique de mon cerveau

qui me disait que nous devions nous rapprocher de notre cible.

Pour l’instant, c’était la culpabilité qui l’emportait. Ce que je

ressentais était bien loin d’être du désir.

Tate le savait lui aussi. Il interrompit son baiser et me

- 176 -

regarda, ses yeux bleus mêlés de vert. Je savais qu’il comprenait

que cela ne me faisait rien, tout comme les autres vampires.

Kratas fit jouer son arme. Bon Dieu ! Il fallait que je joue la

comédie mieux que ça.

J’enroulai mes bras autour de Tate et je m’installai sur ses

genoux en attirant sa tête vers ma gorge. Le contact de sa langue

et de ses canines sur la peau sensible de mon cou me rappela

Bones, et j’en eus la chair de poule. Je cambrai le dos et collai à

mon tour ma bouche contre son cou. Tate frissonna, ses mains

quittant mon dos pour se diriger vers mes seins.

Soudain, je me crispai. Tate se souvenait-il des deux couteaux

scotchés entre mes omoplates ? Ou bien les avait-il oubliés, vu la

situation extrêmement compromettante dans laquelle nous nous

trouvions ?

Je lui saisis les mains et les fis glisser jusqu’à l’ayant de mon

Jean.

— Ce n’est pas la peine que je me déshabille complètement

devant eux, si ? demandai-je d’une voix aiguë et vulnérable.

Le regard de Tate croisa le mien. Ses yeux étaient désormais

complètement verts.

— Non, bébé. Ça ira.

Il m’aida à ôter mon jean, et cela me rappela bêtement la nuit

de ma rencontre avec Bones. La manière dont il avait déjoué ma

tentative de séduction alors que je l’avais attiré dans un coin de

forêt désert. « Tu n’allais pas baiser en gardant tous tes

vêtements, hein, Chaton ? Tu n’as qu’à enlever ta culotte, ça

suffira. Allez, on ne va pas y passer la nuit ! »

J’avais été gênée d’enlever mon pantalon ce soir-là, et je

l’étais également à présent, dans cette limousine, mais pas pour

les mêmes raisons. Cette fois mon embarras n’était pas lié à un

excès de pudeur ; je me fichais que ces cinq vampires au service

de Patra lorgnent mes fesses et mon minuscule string, je voulais

qu’ils regardent. Ce qui me gênait, c’était que ce soit Tate qui

fasse descendre mon jean le long de mes jambes ; c’était le

regard empli de désir qu’il promenait sur mon corps, à tel point

que j’étais à deux doigts d’abandonner cette mascarade et

d’envoyer Hykso au diable.

C’est alors que quelque chose changea dans le regard de Tate.

- 177 -

Il jeta un œil aux vampires qui me lorgnaient d’un air lubrique et

sa mâchoire se crispa sous l’effet de la colère. Je faillis pousser

un soupir de soulagement, même si le comportement possessif

de Tate était synonyme d’ennuis ultérieurs. Mais pour l’instant,

en tout cas, il eut l’effet bienvenu de lui faire reprendre ses

esprits. Il m’embrassa de nouveau, mais je sentais qu’il y mettait

plus de calcul, même s’il paraissait aussi enthousiaste

qu’auparavant.

Les quelques regards furtifs que je lançai aux cinq vampires

m’informèrent que le spectacle de mon arrière-train presque

entièrement dénudé les fascinait de plus en plus. Seul Kratas

semblait rester de marbre. Il avait toujours le doigt fermement

appuyé sur la détente. Malgré mon irritation, je comprenais

pourquoi Patra l’avait adjoint au groupe. La faculté de

concentration, quelles que soient les circonstances, était une

qualité appréciable. J’aurais seulement préféré ne pas être la

cible.

Bien entendu, s’il avait été humain, je ne me serais pas

inquiétée du pistolet qu’il pointait sur moi. Les humains tiraient

beaucoup moins vite, j’aurais donc pu éviter les balles. Mais face

à un vampire, je n’avais aucune chance. J’en avais fait la

douloureuse expérience.

Je laissai Tate se positionner à genoux devant moi, car ainsi

les vampires ne voyaient plus du tout mon dos. Il me serait bien

plus facile d’atteindre mes couteaux.

— Assez de préliminaires.

Kratas tapota son arme pour souligner ses propos. À vue de

nez, je pensais que nous étions à peu près à mi-chemin. Merde.

Cela allait être juste.

Je criai intérieurement un message à l’intention de Bones,

sans savoir s’il était assez près pour m’entendre. Je vais

commencer un compte à rebours, Bones. À zéro, la fête est finie.

Cinq.

Tate arrêta de m’embrasser et commença à déboutonner son

pantalon. Ses yeux étincelaient d’une lueur verte.

Quatre…

J’agrippai son épaule d’une main tandis que de l’autre,

dissimulée à la vue de nos ravisseurs, je m’emparais de mes

- 178 -

couteaux.

Trois…

Tate défit son pantalon. Il ne portait pas de sous-vêtements.

Je réprimai de justesse un mouvement de recul qui nous aurait

trahis. Le moins que l’on puisse dire, c’est que la situation allait

beaucoup plus loin que je l’avais prévu.

Deux…

Il se passa trois choses en même temps : je tendis le bras

pour lancer mes lames ; Kratas tira et sa balle me toucha aux

côtes et non au cœur car Tate, qui se tenait devant moi,

l’empêchait de viser avec précision ; enfin, quelqu’un arracha le

toit de la limousine.

J’aperçus Bones le temps d’une seconde, puis il me saisit

pour m’évacuer de la voiture. L’instant suivant, Spade et Ian

s’abattirent comme des chauves-souris infernales sur la

limousine désormais décapotable tandis que Tick-Tock et Dave

la percutaient avec leur propre voiture.

Les quelques véhicules présents sur la route pilèrent pour

éviter le véhicule hors de contrôle. Suspendue dans les airs à

quinze mètres au-dessus du sol, j’observai la scène, agrippée au

bras de Bones. Alors que je me demandais où nous allions

atterrir avec toute cette circulation, il plongea soudain en

direction du sol.

— Dégageons ce tas de tôle de la route ! aboya-t-il.

Bones, Spade et Ian saisirent chacun un coin de la voiture et

se propulsèrent dans les airs. La voiture quitta l’asphalte comme

s’il lui était poussé des ailes. On entendait encore des bruits de

bagarre provenant de l’intérieur de la limousine, mais ils avaient

changé de nature. On aurait dit des cris étouffés, puis soudain ce

fut le silence.

Quelques kilomètres plus loin, je vis un bimoteur mettre ses

hélices en route. C’était certainement Hykso, et puisque nous

pouvions le voir, il pouvait nous voir aussi.

Bones grogna et se dirigea droit vers l’avion, son regard

émeraude éclairant la nuit.

— Tu crois qu’il réussira à décoller, Crispin ? cria Ian en

adoptant une posture plus aérodynamique sans lâcher la

limousine.

- 179 -

— Pas l’ombre d’une chance, répondit Bones avec hargne.

— On peut s’en charger. Occupe-toi de Cat, elle a reçu une

balle, lui cria Spade sans même tourner la tête.

— N’y songe même pas, dis-je d’un ton brusque. Ma blessure

n’a rien de grave, continue.

— C’est ce qu’on fait.

Je n’avais pas besoin d’être télépathe pour savoir que Bones

était furax, mais voler comme Superman tout en portant une

voiture et en poursuivant un avion n’offrait pas les conditions

idéales pour bavarder.

L’appareil avança sur la piste et commença à prendre de la

vitesse. Nous l’imitâmes dans une explosion d’énergie

surnaturelle qui fit crépiter l’air de courants invisibles. Je fermai

les yeux, non par peur, mais parce que le vent m’aveuglait

presque. Les rouvrant à peine, je vis que l’avion commençait à

décoller. Il nous restait cinquante mètres pour arriver jusqu’à

lui. — Maintenant ! ordonna Bones avant de me lâcher.

Une silhouette floue m’attrapa en plein vol avant que je

percute le sol. Avec stupéfaction, je vis des corps être éjectés de

la voiture que Bones venait de lancer sur le petit avion. Il y eut

une explosion dont l’éclat brillant fut masqué par le vampire qui

me posait en sécurité au sol.

— Ne bouge pas, marmonna Ian avant de se précipiter sur

l’épave de l’appareil.

Je passai outre à son ordre et le suivis en vacillant, tout en

tremblant étrangement. Pourquoi avais-je si froid alors que

j’étais si près de l’incendie ?

Des formes enflammées rampèrent hors de la carcasse de

l’avion mais furent rapidement appréhendées. Dans les flammes

oscillantes, les gens qui m’étaient familiers prenaient une

apparence presque démoniaque alors qu’ils évoluaient au milieu

des vampires au sol. Tout fut terminé en quelques minutes et je

me retrouvai soudain par terre, sans même m’être rendu compte

que j’étais tombée. La balle avait dû me causer une blessure plus

grave que je l’avais cru.

Bones émergea de la brume orangée. Il était couvert de sang

et de suie, et sa chemise était déchirée par endroits. Il

- 180 -

s’agenouilla près de moi.

— Ça va faire mal, Chaton, mais c’est plus rapide.

J’écarquillai les yeux tandis qu’il me maintenait au sol. Il

sortit un couteau et le plongea entre mes côtes. Je ne pus

m’empêcher de hurler alors qu’il enfonçait ses doigts dans la

plaie toute fraîche et fouillait pour trouver la balle. Après

quelques secondes qui me parurent des siècles, Bones la retira

puis s’entailla la paume et apposa sa main sur mon flanc pour

guérir la blessure qu’il avait agrandie. Bones s’ouvrit ensuite le

poignet et l’appuya contre ma bouche. J’avalai une profonde

gorgée de son sang, fermant les yeux alors que l’intensité de la

douleur diminuait.

Je sentis un fourmillement là où la blessure se refermait. Je

songeai alors que j’avais dû perdre connaissance quand Bones

m’avait soignée de la même manière après que Max m’eut tiré

dessus. Avoir la gorge arrachée m’avait rendue indifférente à

tout le reste ce jour-là.

Bones retira sa chemise.

— Elle est un peu déchirée par endroits, mais au moins ça te

couvrira les fesses, dit-il en me la tendant. J’ai bien peur que ton

pantalon ait brûlé dans la voiture.

Son regard laissait transparaître beaucoup de choses, dont le

reproche. En tâtonnant, je passai et ajustai sa chemise comme si

c’était une jupe.

— Bones, je…

— Plus tard, m’interrompit-il. J’ai quelques trucs à régler

avant.

— Crispin.

Ian arriva à grands pas en traînant quelqu’un par la peau du

cou. Il secoua son prisonnier comme une poupée de chiffon et le

jeta à nos pieds.

— Tiens, je me suis dit que tu voudrais celui-ci en vie. Charles

et Tick-Tock détiennent Hykso, mais nous ne devrions pas nous

attarder dans le coin. Les flics sont en route, je suppose.

— On n’a pas d’inquiétude à se faire à leur sujet. C’est l’un des

avantages de son fichu boulot. Elle sort son insigne, passe un

coup de fil, et ils en sont réduits à jurer et à trépigner sans

pouvoir s’approcher. C’est presque drôle à voir, en fait.

- 181 -

En une fraction de seconde, le ton de Bones se fit cruel.

— Salut, mon pote. Tu te souviens certainement de ma

femme. C’est sur elle que tu as tiré.

Le visage de Kratas était à la fois sinistre et résigné.

— J’avais comme un pressentiment, me dit-il. J’aurais dû

écouter mon instinct.

— Tu sais ce que je vais faire avec cette balle ?

Le ton désinvolte de Bones ne trompa pas Kratas. Son

expression montrait qu’il ne se faisait aucune illusion.

— Je vais la faire fondre et forger une lame avec une partie de

l’argent ainsi récupéré. Ensuite, je te l’enfoncerai dans toutes les

parties du corps, sauf dans ton cœur.

Bon Dieu, il y avait des moments où Bones m’effrayait.

— Tu vas le stocker avec Max ? demanda Ian sans se soucier

le moins du monde du sort douloureux qui attendait Kratas.

— Non. On verra plus tard. Installe-le dans le camion pour

qu’on puisse partir.

Les deux semi-remorques qui se garèrent près de nous

ressemblaient à n’importe lequel de ceux que l’on voyait sur les

routes. Extérieur sale, rayures sur les ailes, même les chauffeurs

étaient des caricatures de routiers. De plus, à première vue, les

remorques ne contenaient qu’une rangée de caisses. Bien

entendu, ces dernières étaient factices. Ces caisses s’ouvraient

sur un passage menant à un intérieur qui dépassait les rêves les

plus fous de n’importe quelle société de transport.

— Charles, mets-toi dans celui-ci avec Hykso. Avec un peu de

chance, il saura où trouver Patra. Chaton, on s’installe dans

l’autre jusqu’à ce qu’on arrive à l’aéroport. Ian, tu viens avec

nous ou tu rentres tout seul ?

Ian promena sur les camions un regard hautain et secoua la

tête en signe de refus.

— Je vais me procurer mon propre moyen de transport.

— Prends Tate avec toi.

Ce n’était pas une requête mais un ordre. Ian haussa les

épaules.

— À ta guise.

Spade fit avancer un vampire lourdement enchaîné. Les

présentations étaient inutiles, c’était forcément Hykso. Il avait

- 182 -

en effet une allure égyptienne, avec ses cheveux raides et noirs,

sa peau mate et son nez caractéristique. Il riva ses yeux sur moi

lorsqu’il approcha. Puis il sourit.

— Faucheuse, je suis impatient que tu rencontres ma

maîtresse.

Je lui rendis son sourire glacial.

— Moi aussi, il me tarde de la rencontrer, Hykso.

- 183 -

CHAPITRE 18

Spade fit monter Hykso et Kratas dans la remorque qui

contenait des fers et des menottes fixés à une paroi renforcée.

Bones me prit par le bras.

— Allons-y.

Bones sauta à l’arrière du second camion et me souleva. Mais

en franchissant les caisses factices, j’écarquillai les yeux.

L’intérieur était si différent de celui de l’autre remorque que je

restai sans voix.

Deux canapés étaient vissés au sol, ainsi que deux fauteuils et

un réfrigérateur. Il y avait même un tapis fixé par terre.

— Mon Dieu, soufflai-je. C’est un vrai camping-car de luxe !

— C’est ici que dormiront mes hommes lorsqu’ils ne seront

pas avec Hykso et Kratas, répondit Bones d’un ton vif. Il n’y a

pas de raison qu’ils s’entassent tous dans l’autre camion. Nous

ne faisons que l’emprunter pour nous rendre à l’aéroport.

Les essieux de la remorque émirent un sifflement alors que le

chauffeur enclenchait la première. Il y eut un à-coup, puis des

secousses intermittentes lorsque le camion commença à rouler.

Bones croisa les bras et posa son regard sur moi. Je gigotai

sur place, très mai à l’aise à cause du silence pesant qui

s’installait.

— Tu sais, je n’avais aucune intention de pousser les choses

aussi loin avec Tate, commençai-je. Je voulais juste qu’on se

rapproche d’Hykso, et aussi distraire nos ravisseurs avant de

lancer mes couteaux…

— Ce que tu as fait brillamment, mon chou. Les lames se sont

plantées pile dans les yeux de Kratas. Il t’a tiré dessus en

aveugle.

Le ton de sa voix me fit grimacer.

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— Je suis désolée, dis-je, et il savait que je ne parlais pas des

yeux de l’autre vampire.

Bones commença à faire les cent pas dans la petite pièce. Je

n’avais pas besoin d’être dotée de sens surnaturels pour deviner

la colère qui bouillait en lui, mais je ne savais pas si c’était à

cause de moi, de Tate, ou de la guerre qui nous avait menés

jusqu’à l’intérieur de la limousine.

— On devrait en parler, dis-je en me préparant aux

accusations de toute sorte dont il allait peut-être m’abreuver.

Après tout, j’étais seulement censée embrasser Tate au cours de

la soirée. Pas me frotter à lui pendant plus de dix minutes, vêtue

seulement d’un pull et d’un string. Si ça peut te rassurer, moi

aussi je serais verte de rage dans la situation inverse.

Bones se retourna.

— Je doute que le fait d’en discuter soit d’une quelconque

utilité. Tu as fait ce que tu jugeais nécessaire. Tes méthodes me

déplaisent au plus haut point, mais elles donnent d’indiscutables

résultats.

Il avait adopté une allure mesurée, mais sa lenteur n’enlevait

rien à ses airs de prédateur. Il s’arrêta à quelques centimètres de

moi et fit glisser sa main le long de la manche de mon pull. Je ne

pus m’empêcher de tressaillir. Il y avait quelque chose de

menaçant dans sa façon de me toucher.

— Où t’a-t-il embrassée ? Touchée ?

Je le regardai dans les yeux.

— Cela ne voulait rien dire, Bones. Cela n’avait rien à voir

avec ce que je ressens pour toi.

— Ah.

La voix de Bones était douce, mais ses yeux étaient verts.

Était-ce la colère ou autre chose ? Je n’en avais aucune idée.

Il se pencha plus près et frôla mon cou avec sa bouche. Je ne

pus m’empêcher de frissonner en me demandant ce qu’il

s’apprêtait à faire.

— Il t’a embrassée ici, dit-il dans un grognement sourd. Je

soupçonne qu’il t’a touchée là (il effleura mes seins à travers

mon chemisier) et je sens ses mains là (il s’agenouilla et passa la

main le long de ma cuisse).

Je ne bougeai pas, me forçant à rester immobile, comme une

- 185 -

proie essayant de ne pas attirer l’attention du prédateur.

— J’ai failli le tuer ce soir.

Bones avait soufflé ces mots si près de ma peau que j’en eus la

chair de poule. Je ne dis rien car je sentais qu’il était sur le point

de perdre le contrôle dont il avait fait preuve pour se retenir de

massacrer Tate.

— Je n’avais jamais éprouvé de la jalousie avant de te

rencontrer, continua Bones sur le même ton, à la fois doux et

menaçant. Ça brûle, ma belle. Comme si de l’argent en fusion

coulait dans mes veines. Certains soirs, lorsque je t’observe en

mission avec d’autres hommes, j’ai l’impression que je vais

devenir fou.

Il continuait à promener ses mains sur mes jambes avec une

sensualité aussi légère qu’effrayante qui me donnait envie de

reculer… et d’avancer en même temps. Mon corps tout entier

semblait retenir son souffle. Malgré son comportement

apparemment calme, quelque chose bouillait en Bones, quelque

chose qui allait exploser d’une minute à l’autre, je le sentais.

— On faisait semblant, répétai-je.

— Oh, je le sais, répondit Bones du tac au tac. (Il posa ses

yeux vert éclatant sur les miens.) Tate ne serait plus en vie si ça

n’avait pas été le cas. Je sais que tu ne l’as fait que pour arriver à

Hykso, Chaton. (Sa voix se fit plus profonde. Plus dure.) Mais ne

laisse plus jamais personne agir de la sorte avec toi, pour

quelque raison que ce soit.

Puis, à ma grande surprise, Bones baissa mon string.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je, le souffle coupé.

— Qu’est-ce que j’ai l’air de faire ? marmonna-t-il en

m’écartant les jambes.

Je m’étais attendue à beaucoup de choses, mais pas à cela.

— Mais tu es… euh… toujours en colère contre moi ?

— Tu l’as dit, répondit-il d’une voix étouffée alors qu’un

profond coup de langue me faisait vaciller sur mes jambes.

Je m’apprêtais à dire que c’était là une manière déloyale de

combattre lorsque Bones me saisit par la taille et me souleva. Je

sentis le rouge me monter aux joues quand je me retrouvai les

jambes autour de ses épaules, la tête touchant presque le

plafond.

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— Bones, parvins-je à articuler, arrête. Laisse-moi descendre.

Sans pitié, il continuait à me taquiner avec sa langue.

— Non. Tu es à moi, et je vais te prendre.

Je ne voulais pas réagir à ses caresses. Cela me paraissait…

mal alors qu’il était toujours en colère, mais si c’était un combat

d’un genre nouveau, j’étais en train de le perdre. Un petit cri

m’échappa lorsque Bones frotta ses canines contre mon clitoris

sans le percer, y appliquant simplement une petite pression.

C’était une sensation incroyable, qui m’incitait à me plaquer

contre lui pour qu’il recommence. Encore et encore. Sans

s’arrêter. Je me mis à haleter sous l’extase. Tout à coup, la bonne

vieille méthode qui consistait à discuter pour régler les

problèmes m’apparaissait très surfaite ; Bones savait ce que

j’aimais et je ne pouvais pas résister au flot de sensations qui me

submergeait.

— Dis-moi que tu me veux, grogna-t-il.

— Bon Dieu, oui, parvins-je à répondre en désirant

intensément le sentir en moi.

— Dis-le.

Il avait articulé cette exigence tout en continuant à me

tourmenter avec sa langue. J’enfonçai mes doigts dans ses

cheveux et tirai sa tête en arrière.

— Je te veux, fis-je d’une voix âpre. Tout de suite. Ne songe

même pas à dire non.

Je sentis son rire aigre me chatouiller.

— J’en ai pas l’intention.

Bones me fit descendre, en faisant remonter sa bouche sur le

haut de mon corps, jusqu’à ce que mes pieds touchent terre. Dès

que je sentis le contact du sol, je le poussai en arrière vers le

canapé. Il s’y affala en m’entraînant dans sa chute. Je me mis à

genoux, j’arrachai son pantalon, puis j’enroulai ma bouche

autour de son sexe.

Sa chair était fraîche, comme du marbre qui aurait pris vie.

Je le pris jusqu’à la garde, puis commençai à aspirer

profondément et vigoureusement.

Bones gémit et son dos se cambra.

— Plus fort.

J’augmentai la pression. Il plongea ses mains dans mes

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cheveux, et serra les poings lorsque j’accélérai encore la cadence.

— Bon Dieu, qu’est-ce que c’est bon, dit-il d’une voix

étouffée. Je ne peux plus attendre.

Il me souleva sans prêter attention à mes protestations et

m’empala sur son sexe. Il s’enfonça si profondément en moi qu’il

me fit presque mal. Les cahots du camion accentuaient la

vigueur de ses coups de reins affamés et rapides.

Je rejetai la tête en arrière et je bougeai à son rythme,

submergée par un flot d’intenses sensations. Bones se redressa

et prit un de mes tétons dans sa bouche. Il l’aspira jusqu’à le

rendre presque insensible, puis il passa à l’autre pour le gratifier

du même traitement à la fois doux et violent.

J’enfonçai mes ongles dans ses flancs. Il fit glisser sa bouche

jusqu’à mon cou alors qu’il me serrait plus fort contre lui. Je

poussai un cri en sentant ses canines frôler ma peau sans la

transpercer.

Je le maintins plus près de ma gorge.

— Mords-moi.

Il se contenta de me lécher.

— Non. Tu as perdu trop de sang ce soir.

Je m’en fichais. Je voulais que mon sang coule en lui. C’était

un besoin presque aussi fort que le désespoir que générait en

moi chaque nouveau coup de reins.

— Fais-le, gémis-je. Montre-moi que je suis à toi.

Il resserra son étreinte et accéléra encore la cadence.

— Tu es à moi, articula-t-il en plaquant sa bouche sur ma

veine palpitante.

J’eus à peine le temps de sourire pour fêter ma victoire. Je

sentis ses canines s’enfoncer dans mon cou, et une étouffante

bouffée de passion m’envahit et m’étourdit, mais elle n’était pas

due à la seule gorgée que Bones avait prise avant de refermer les

trous laissés par sa morsure.

Il m’embrassa, et ses lèvres avaient le goût métallique de

mon sang. Je m’agrippai à lui tandis qu’une intensité

grandissante semblait faire bouillir mon corps tout entier.

— À ton tour, Chaton. (Le désir rendait sa voix rauque.)

Montre-moi que je suis à toi.

Je le mordis au cou. Bones enfonça sa main dans mes

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cheveux et m’attira plus encore contre lui, m’incitant à mordre

plus fort, jusqu’à ce que son sang emplisse ma bouche.

J’avalai. Bones tira ma tête en arrière pour m’embrasser de

nouveau, nos bouches imprégnées du goût du sexe et du sang de

l’autre. Ce que nous étions en train de faire avait quelque chose

de primaire, entre sa colère et le besoin impérieux que j’avais de

lui prouver que personne d’autre ne comptait.

— N’arrête pas. N’arrête pas.

Peut-être l’avais-je dit à haute voix. Ou peut-être pas. En tout

cas, Bones me fit basculer pour se retrouver au-dessus de moi et

se mit à bouger avec une intensité renouvelée.

— Je ne peux pas m’arrêter.

C’était la meilleure dispute de notre vie.

Le phare de la tour de contrôle balaya l’obscurité de ses

rayons circulaires. Il venait de neiger. J’étais gelée malgré mes

deux pantalons, mes deux pulls et ma veste. Bones ne portait

rien d’autre par-dessus ses vêtements que sa veste en cuir noir ;

il l’avait certainement revêtue plus par habitude que pour lutter

contre le froid.

Le phare s’éteignit. C’était le signal que nous attendions.

Dans le noir, Bones fit le tour de la base tel un véritable

tourbillon. Il volait trop vite pour être pris pour cible par une

arme de gros calibre, et il n’avait rien à craindre des armes plus

petites. Il me tenait serrée dans ses bras, et je fermais les yeux à

chaque descente ou virage brusque.

Nous aurions pu nous contenter de venir en voiture, mais

Bones avait préféré agir avec la plus extrême prudence. Après

tout, l’un des hommes de Patra aurait pu nous prendre en

filature depuis la carcasse de l’avion de Hykso et nous attendre à

côté du QG armé d’un bazooka, comme l’avait fait Max avant lui.

Les gardes sur le toit parvinrent à contenir leur surprise

lorsque Bones surgit de la nuit, atterrit et avança vers eux ; d’un

pas décidé. Il fut suivi de Ian, qui portait Tate. Puis arrivèrent

Tick-Tock et Zéro.

Don s’était clairement opposé à ce que Ian soit mis au

courant de l’emplacement du QG, mais Bones était passé outre à

ses protestations. Il ne pensait pas que Ian trahirait le secret, ce

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dernier nous avait donc accompagnés. Il lâcha Tate dès qu’il

atterrit sur le toit et regarda autour de lui avec une pointe de

curiosité. Il y avait quelque chose de franchement ironique à le

voir ici, alors qu’un an à peine auparavant Don m’avait envoyée

le capturer (et même le tuer s’il se rebellait). Comme les choses

avaient changé depuis.

Nous entrâmes tous les six. Personne ne s’était fait tirer

dessus et rien n’avait explosé. Jusqu’ici, tout allait bien, à mon

humble avis tout du moins, même si, pour être honnête, je ne

savais pas pourquoi nous étions là. Après notre… euh… dispute

dans la remorque, Bones avait dit qu’il fallait qu’il voie Don. Je

lui avais bien entendu demandé pourquoi, mais il avait une

méthode très efficace pour détourner la conversation. Puis il y

avait eu cette scène fascinante à l’aérodrome, où Bones avait

hypnotisé un pilote qui ne se doutait de rien pour le convaincre

de nous emmener jusque dans le Tennessee. Nous étions arrivés

à bon port à présent, et je ne savais toujours pas de quoi Bones

voulait s’entretenir avec mon oncle. Mais j’étais sûre que je

n’allais pas tarder à le savoir.

J’avais évité de regarder Tate depuis que nous les avions

retrouvés, lui, Ian, Tick-Tock et Zéro à quelques kilomètres du

QG. Il y avait désormais une énorme gêne entre nous. De son

côté, Bones se comportait comme à son habitude, même s’il était

capable de sentir et d’entendre mon inconfort intérieur. Je fus

donc prise de court lorsque Bones annonça qu’il me retrouverait

plus tard dans le bureau de Don, après avoir dit quelques mots à

Juan.

— D’accord, parvins-je à répondre, ne sachant si je devais le

suivre pour ne pas me retrouver avec Tate, ou si au contraire je

devais rester et ne pas céder à la lâcheté de la première option.

Je choisis de rester. Décidément, j’étais toujours aussi hostile

aux solutions de facilité.

Ian jeta un regard lourd de sens à Tate, puis sourit de toutes

ses dents.

— Je t’accompagne, Crispin, dit-il.

Je pris la direction du bureau de Don. Sans surprise, Tate me

suivit. J’entendis Bones émettre un ricanement sardonique juste

avant que les portes de l’ascenseur se referment. Visiblement, il

- 190 -

n’était pas surpris par les décisions de Tate, lui non plus.

Tick-Tock et Zéro nous emboîtèrent le pas. Je les regardai,

une fois de plus frappée de leurs différences physiques. Difficile

pour deux vampires d’être autant à l’opposé l’un de l’autre que

ces deux-là, entre Zéro le quasi-albinos et Tick-Tock le vampire

d’ébène.

— Où est-ce que vous avez rencontré Bones ? demandai-je

pour rompre le silence avant que Tate le fasse.

— En Pologne, répondit Zéro.

— En Australie, dit Tick-Tock.

Ces deux pays m’étaient inconnus. La remarque de Tate,

selon laquelle je ne connaissais pas vraiment Bones après avoir

passé seulement un an avec lui sur les deux cent cinquante qu’il

avait vécu me revint à l’esprit. Mais je la repoussai. Je connais

l’essentiel, me répétai-je avec détermination.

— Alors, comment ça va entre toi et le Gardien de la Crypte ?

demanda Tate d’un ton nonchalant.

— Très bien, répondis-je d’une voix sèche.

Tate cessa de marcher et me saisit le bras.

— Combien de temps est-ce que tu vas faire comme si rien ne

s’était passé, Cat ?

— Non ! dis-je à Tick-Tock, qui avait déjà sorti son couteau

de sa ceinture. Reculez, les gars. Je maîtrise la situation.

Zéro rentra ses canines, et, après un dernier regard dur,

Tick-Tock rengaina son couteau. Je me tournai ensuite vers Tate

en le regardant droit dans les yeux.

— C’était une mission, Tate. Les choses sont allées plus loin

qu’elles auraient dû, mais nous avons eu nos cibles et c’est tout

ce qui compte. Maintenant, avant que tu bousilles

définitivement notre amitié, pourrais-tu s’il te plaît cesser de

surestimer ce qui s’est passé ?

— Je sais ce que j’ai ressenti, dit Tate avec rudesse. Tu peux

prétendre ce que tu veux, Cat, mais, pendant quelques minutes,

tu n’as pas fait semblant, et à cet instant-là j’ai été pour toi plus

qu’un ami.

Je sentis alors une vague de puissance envahir l’atmosphère,

avant d’entendre, une fraction de seconde plus tard, le rire

moqueur de Bones.

- 191 -

— Exactement ce que je pensais, ricana-t-il depuis l’autre

côté du hall. Je savais que tu ne tiendrais pas plus de deux

minutes avant de dire un truc de ce genre, mais tu te fourres le

doigt dans l’œil jusqu’au coude si tu crois pouvoir te dresser

entre ma femme et moi.

Tate croisa les bras.

— C’est déjà fait.

Bones approcha. L’air se mit à crépiter. Ian s’appuya contre

le mur du couloir et sourit, comme s’il profitait du spectacle.

Zéro et Tick-Tock s’écartèrent de la route de Bones si bien qu’il

ne restait plus que moi entre lui et Tate.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? demandai-je à voix basse.

Bones haussa un sourcil.

— Rien, mon chou. Pourquoi ?

Parce que tu as l’air d’avoir envie de jouer au football avec

la tête de Tate, lui dis-je. Et il n’est pas question que je te laisse faire, même s’il se comporte comme un imbécile.

Mon oncle sortit de son bureau, regarda les vampires alignés

dans le hall et la posture provocante de Tate, puis il toussa.

— Cat, Bones, heureux de voir que vous êtes arrivés sains et

saufs. Voulez-vous entrer dans mon bureau ? J’allais justement

ouvrir une bouteille de whisky.

Je ne me rappelais plus la dernière fois où j’avais vu Don

boire, mais j’étais heureuse que son apparition ait dissipé la

tension. Bones sourit.

— Un petit verre serait le bienvenu, vieille branche.

J’entrelaçai mes doigts avec ceux de Bones alors que nous

entrions. C’était aussi bien, car je manquai de trébucher en

l’entendant ajouter à l’intention de Tate :

— Toi aussi, mon pote.

Nous pénétrâmes tous les trois dans le bureau de Don. Je

m’assis dans le canapé et Bones s’installa à côté de moi. Tate

resta debout, raide et têtu.

Don nous regarda les uns après les autres, puis soupira.

— Quelque chose me dit que je viens d’interrompre une scène

qui aurait pu mal tourner.

— Aucune importance, ils ont terminé, dis-je à Don en jetant

à Tate un regard méchant pour lui faire comprendre qu’il avait

- 192 -

intérêt à s’en tenir là. C’étaient juste deux vampires qui jouaient

à savoir lequel avait la plus grosse, mais à présent c’est terminé.

— Tu as tout à fait raison, ma belle.

Bones se pencha pour déposer un petit baiser sur ma joue.

Puis il lâcha sa bombe.

— Je peux désormais lire dans les pensées humaines, Don. Je

connais donc le dilemme qui vous ronge, mais vous avez la

solution sous les yeux. Vous ne vous êtes jamais servi de vos

atouts pour gagner de l’argent, et c’est tout à votre honneur,

mais à situation désespérée, mesures désespérées, vous ne

croyez pas ?

— Quoi ? m’étonnai-je.

Non seulement j’étais intriguée par sa dernière phrase, mais

je n’en revenais pas qu’il ait parlé de ses nouveaux pouvoirs à

Don.

Mon oncle ne broncha pas.

— Je refuse d’exposer le public au Brams. Le sang de vampire

de synthèse en est encore au stade expérimental en tant que

médicament. Entre de mauvaises mains, il pourrait transformer

la population en tueurs surhumains.

— Mais de quoi est-ce que vous parlez ? insistai-je.

— Don est coincé, répondit Bones. Le gouvernement fait de

grosses coupes dans le budget, et son agence risque de fermer

d’ici à un an ou deux. Il le gardait pour lui pour ne pas plomber

le moral des troupes.

Je restai bouche bée. À en juger par l’expression de Don, je

compris que Bones avait dit vrai.

— Comment avez-vous pu ne rien nous dire ? fis-je,

incrédule.

Bones se tapota le menton et regarda Don d’un air

calculateur.

— C’est une bonne chose que vous vous soyez rendu compte

du potentiel de destruction du Brams, mais vous n’avez pas

besoin de vous en préoccuper. Quelle est la grande terreur des

hommes politiques ces dernières années ? Le terrorisme. Ça leur

fiche une trouille bleue. Que pouvez-vous offrir que vous êtes le

seul à posséder ? Un enquêteur capable d’obtenir à coup sûr

toutes les informations, les noms, les lieux, les intentions, sans

- 193 -

que le gouvernement ait à sortir l’artillerie lourde pour éliminer

la menace.

Bones se tut pour laisser le temps à Don de réfléchir à ses

paroles. Moi, je n’arrivais toujours pas à croire que Don nous ait

caché à tous une chose aussi importante.

— Vous vous portez volontaire ? demanda Don sans cacher

son scepticisme.

Bones rit sans entrain.

— Pas moi. Tate. Envoyez-le s’occuper des prisonniers les

plus bornés, demandez-lui de les hypnotiser, et vous n’aurez

plus qu’à vendre les informations au plus offrant. Vos finances

reviendront à flot en moins de deux mois, sans compter que vous

aurez rendu un service inestimable à votre pays. Et, cerise sur le

gâteau, vous n’aurez pas à vous soucier de la convention de

Genève, puisque ni le prisonnier ni ses gardiens ne se

souviendront de ce qui s’est passé.

— Espèce d’enfoiré ! explosa Tate en avançant sur Bones,

furieux.

— Asseyez-vous, soldat ! cria Don d’un ton que je ne lui

connaissais pas.

Tate s’arrêta net et me regarda.

— S’il fait ça, c’est uniquement pour m’éloigner de Cat. Il n’en

a rien à foutre, ni de notre organisation ni de notre pays ! Tout ce

qui l’intéresse, c’est elle !

— Ge n’est pas le sujet, il me semble, rétorqua Bones d’un ton

glacial. Et toi, est-ce que tu ne te fiches pas de ton organisation, de ton pays et de tout ce qui ne la concerne pas ? Je crois t’avoir

entendu dire que l’amour que tu lui portes n’interférerait jamais

avec ton travail. C’est le moment de le prouver.

Je compris alors que Bones avait manigancé ce plan depuis le

moment où il avait arraché le toit de la limousine. Le proverbe

selon lequel la vengeance est un plat qui se mange froid prenait

tout son sens avec lui.

Don se leva.

— Tate ? Votre réponse ?

Tate lança à Bones un regard chargé de haine.

— Si vous m’en donnez l’ordre, Don, je m’incline.

Don soupira.

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— Vous êtes la personne la plus indiquée pour cette mission

que je connaisse. Vous me prouvez que j’avais tort de croire

qu’un homme transformé en vampire ne pouvait que perdre son

intégrité. (Don tourna les yeux vers Bones.) J’aurai besoin de

quelqu’un pour le remplacer. Cat est trop souvent absente, et

Dave ne suffit pas.

Bones ne broncha pas.

— Laissez-moi Tate encore une semaine, ensuite vous

pourrez en disposer et je vous fournirai un remplaçant.

Don se tourna de nouveau vers moi.

— Vous pouvez y aller, Cat. Je m’occuperai de tout.

Même si c’était dans son intérêt, j’étais inquiète pour Tate. Je

savais ce que l’on ressentait quand on était forcé d’abandonner

la personne que l’on aime. J’espérais que cet éloignement serait

bénéfique pour lui et qu’il tomberait amoureux de quelqu’un

d’autre. Le fait de ne plus me voir au quotidien lui ouvrirait

peut-être les yeux et lui permettrait de se rendre compte que le

monde regorgeait de femmes intéressantes. Je ne voulais pas

qu’il continue à se morfondre à mes côtés !

— Sois maudit, grogna Tate à l’intention de Bones.

— J’espère… commençai-je avant de m’interrompre,

incapable de trouver les paroles adéquates. (Puis je

marmonnai :) Fais attention à toi, Tate.

Je sortis du bureau, suivie de Bones.

- 195 -

CHAPITRE 19

Nous ne partîmes pas sur-le-champ, car Bones,

contrairement à moi, voulait rester. Je me dirigeai vers mon

bureau et Bones alla parler à Juan. Lorsqu’ils revinrent tous les

deux un quart d’heure plus tard, Juan semblait pâle et agité.

— Qu’est-ce qu’il y a, Juan ? lui demandai-je.

Il balaya mon bureau du regard.

— Bones, aqui ? Ahora ?

Bones lui adressa un regard impassible et ferma la porte.

— Si. Listo ?

Juan croisa mon regard, puis il hocha la tête.

— Si.

J’étais encore en train de traduire lorsque Bones attrapa

Juan et planta ses canines dans son cou. Quoi ? C’est alors que je compris le sens de leur échange. « Bones, ici ? Maintenant ?

— Oui. Prêt ? — Oui. »

Dieu tout-puissant. Juan devait être le vampire remplaçant

que Bones venait de promettre à Don. Il n’avait vraiment pas

perdu de temps.

Les jambes de Juan se dérobèrent sous lui et ses paupières se

mirent à papillonner. Il se vidait de son sang, et l’hémorragie

venait de lui faire perdre connaissance. Bones le retint et se mit à

aspirer plus vigoureusement. Le visage de Juan pâlit et celui de

Bones se fit plus rose, comme s’il rougissait. Je savais que son

corps devait être chaud au toucher, mais cette chaleur

disparaîtrait sitôt que Juan aurait bu le sang de Bones pour se

remettre sur pied.

Le rythme cardiaque de Juan ralentit. Les battements de son

cœur, rapides et nerveux lorsque Bones avait commencé à le

vider de son sang, ralentirent progressivement ; ils étaient de

- 196 -

plus en plus espacés. Au bout d’une minute, Bones releva la tête.

— Chaton, donne-moi ce coupe-papier.

Il me fallut une seconde pour recouvrer mes esprits – j’étais

tout de même en train d’assister à la mort d’un de mes amis –

puis je lui tendis l’objet qu’il demandait. Bones le prit et

l’enfonça dans son cou. Le sang jaillit avec force de sa jugulaire

inhabituellement engorgée. Il approcha la tête de Juan de son

cou et s’arrangea pour que son sang de vampire coule dans sa

bouche.

Dave entra, une expression étrange sur le visage. De fins

sillons rouges coulaient de la bouche relâchée de Juan.

L’atmosphère se chargeait d’électricité, comme à l’approche d’un

orage. Bones maintenait Juan contre sa gorge, le coupe-papier

toujours planté dans sa chair. Les lèvres de Juan bougèrent. Sa

bouche commença à se fermer d’elle-même sur le cou de Bones.

Le coupe-papier tomba par terre, désormais inutile, car Juan

n’était plus inerte. Il agrippa fermement Bones et mordit son cou

pâle avec vigueur.

Juan aspirait goulûment le sang de Bones en lui déchirant la

chair. Bones le tenait, les lèvres crispées alors que Juan ravalait

son propre sang, irrévocablement modifié. Enfin, il saisit Juan et

l’éloigna de sa gorge avant de le clouer au sol. Juan lutta en

faisant claquer ses mâchoires, ses dents commençaient à se

recourber en un semblant de canines de vampire.

— Tu rêves, mon pote, dit Bones.

Dave s’avança vers moi pour cacher à ma vue l’homme

momentanément insensible qu’était devenu Juan, qu’une faim

indomptable pouvait pousser à tuer n’importe qui.

Juan se débattit encore une minute avant de se mettre à

trembler violemment. Puis son corps se relâcha, et son cœur

cessa définitivement de battre.

Bones poussa un grognement d’épuisement et roula à côté du

corps de Juan. La création d’un vampire l’affaiblissait toujours

énormément. Sans parler du fait qu’il venait de se faire vider de

son sang.

— Tu as besoin d’un remontant, annonçai-je en m’apprêtant

à passer devant Dave pour aller chercher du plasma dans notre

réserve de sang maison.

- 197 -

— Attends.

Bones se leva en un éclair.

— Ne… bouge pas d’ici, Chaton.

Je commençais à comprendre. La dernière fois qu’il avait

transformé quelqu’un, je m’étais absentée « juste une minute »

et j’étais passée à un cheveu de la mort au cours d’une séance de

torture.

— J’y vais.

La proposition venait de Dave, qui semblait s’en souvenir lui

aussi.

— Pas question, dit Bones. Tu vas rester ici, au cas où notre

ami se réveillerait et lui sauterait à la gorge. Ça m’évitera d’avoir

à le tuer. Appelle Ian et dis-lui d’apporter le sang.

La vache, il ne prenait aucun risque. Les probabilités que

Juan se réveille si tôt et parvienne à terrasser Bones étaient

proches de zéro, mais je ne discutai pas. Dave appela Ian. Sa

promptitude à exécuter l’ordre de Bones m’indiquait qu’il devait

être aussi paranoïaque que lui.

— Pourquoi est-ce qu’on ne l’enferme pas dans l’une des

cellules sécurisées du sous-sol ? Après tout, elles sont là pour ça.

— Parce que, Chaton… (Bones posa le corps sans vie de Juan

sur le canapé et s’installa à ses côtés.) On s’en va, et on l’emmène

avec nous.

Plusieurs heures plus tard, et après une nouvelle séance de

vol libre entre le QG et nos voitures, nous franchîmes les

derniers virages du chemin qui menait à notre chalet.

— Où est-ce qu’on va installer Juan ?

Enfermé dans la troisième voiture derrière la nôtre, ce

dernier hurla à la mort. Quelques secondes plus tard, je

l’entendis se jeter avidement sur les poches de plasma que

j’avais emportées. Il venait de se réveiller. Cinq vampires

l’accompagnaient dans la voiture, dont trois Maîtres. Il ne

risquait pas de se sauver.

— À la cave, répondit Bones. Elle est blindée. Tick-Tock,

Dave et Rattler se relaieront pour rester à ses côtés. Dans une

semaine, il sera redevenu lui-même.

En attendant, Juan représentait un danger pour toutes les

personnes dotées d’un pouls.

- 198 -

— On va manquer de place si tout le monde reste.

— On a trois canapés-lits, et les autres dormiront par terre

sur des couvertures. Ils ont tous connu pire, tu peux me croire.

— C’est nous qui courons un grave danger, et nous sommes

chez nous, c’est donc à nous de dormir par terre, remarquai-je.

Ce serait plus correct.

Bones ricana.

— Je suis chez moi, c’est Noël, et tu voudrais me faire dormir

à la dure ? Tu rêves.

Il était 2 heures passées, nous étions donc officiellement le

jour de Noël. Ce n’était pas la soirée romantique et tranquille

que j’avais escomptée, mais bon. Nous étions ensemble.

Je me penchai pour l’embrasser dans le cou en laissant mon

souffle lui chatouiller l’oreille.

— Joyeux Noël, murmurai-je.

Bones arrêta la voiture et me retint lorsque je voulus

rejoindre ma place. Il passa sa main derrière ma nuque et fit

basculer ma tête en arrière avec un baiser langoureux qui me fit

vraiment regretter que nous ne soyons pas seuls.

Je revins sur terre lorsque Ian tapa à la vitre de la portière.

— Si j’avais su que nous étions censés attendre dans le froid

pendant que vous vous bécotiez dans la voiture, je serais rentré

directement chez moi.

Je m’apprêtais à protester lorsque ma mère passa devant

nous et marmonna :

— Dieu merci, quelqu’un l’a dit.

La situation était si incongrue que j’éclatai de rire. Ma mère,

d’accord avec le vampire qui avait transformé Max ? Dans le

genre miracle de Noël, on ne pouvait pas faire mieux.

— Je suis désolé, Ian. Aurais-je oublié de demander ta

permission avant d’embrasser ma femme ? rétorqua Bones.

Branleur.

— Petit con, l’insulta à son tour Ian avec un léger sourire.

Loin de se sentir offensé, Bones gloussa et me donna un

dernier baiser avant de sortir de la voiture et de poser les mains

sur les épaules de Ian.

— Je suis heureux que tu sois là, mon pote.

Ian eut un sourire modeste.

- 199 -

— Tu sais pourquoi je suis là ? Parce que, pour la première

fois, tu m’as demandé mon aide. On se connaît depuis des

siècles, mais tu ne l’avais encore jamais fait. C’est pour cela que

je me suis engagé à tes côtés, même si tu n’es qu’un crétin

d’usurpateur.

Depuis le jour de ma rencontre avec Ian, je n’avais cessé de

me demander pourquoi Bones le supportait ; à les voir ainsi tous

les deux, je comprenais beaucoup de choses.

— Tu aurais pu refuser, Ian. Tout comme tu aurais pu me

laisser croupir à la colonie pénitentiaire il y a deux cent vingt

ans. Je ne t’ai pas remercié alors, et je ne l’ai pas fait depuis,

mais il est plus que temps. Merci, Ian, de m’avoir transformé en

vampire. Je suis à jamais ton débiteur.

Les yeux de Ian brillèrent d’émotion. Puis, se reprenant, il

haussa un sourcil d’un air blasé.

— C’est pas trop tôt. J’imagine qu’il va encore te falloir deux

siècles avant que tu t’excuses de m’avoir menacé de me tuer à

cause de Cat ?

Bones rit.

— Tu mangeras les pissenlits par la racine avant de recevoir

ces excuses-là, mon pote.

— Dans ce cas, mettons au point un plan en béton, dit Ian

avec une sévérité amusée, si on ne veut pas que Patra nous fasse

tous manger les pissenlits par la racine.

Vlad arriva chez nous en disant qu’il était justement dans le

coin. J’en doutais, mais je n’avais pas l’intention de le traiter de

menteur, surtout depuis qu’il avait prouvé la fiabilité de ses

informations. Néanmoins, je ne pouvais pas m’empêcher de me

demander s’il n’était pas venu juste pour le plaisir d’agacer

Bones. Vlad semblait posséder un sens de l’humour diabolique

pour ce genre de choses.

— Qu’est-il arrivé à Anthony ? demanda-t-il en apprenant

que Kratas et Hykso étaient retenus comme otages.

Malheureusement, selon Spade, nos prisonniers ne

semblaient pas détenir beaucoup d’informations.

— J’enverrai ses pièces détachées à Patra une à une, répondit

Bones. Avec des morceaux des autres types. Histoire de donner à

- 200 -

réfléchir aux membres de sa lignée.

Mon côté tordu me fit me demander si Bones les

envelopperait dans du joli papier de Noël. Dans le genre cadeau

empoisonné… J’espérais que Patra n’avait pas une surprise du

même acabit pour nous. Rien de tel qu’une boîte pleine de

morceaux de cadavres pour égayer les fêtes.

— J’ai trouvé ! m’exclamai-je soudain en bondissant de mon

siège.

C’était comme si une lumière s’était subitement allumée dans

mon esprit.

Bones me regarda en haussant un sourcil, sans comprendre

ce qui se passait. Mes pensées avaient dû tourbillonner trop vite

pour qu’il les saisisse.

— C’est Noël. La plupart des gens passent la journée avec

leurs proches, dis-je. Plutôt que de faire passer des morceaux

d’Anthony et de ses sbires de sous-fifre en sous-fifre en espérant

que l’un d’entre eux tombe sur quelqu’un d’assez haut placé pour

les faire arriver jusqu’à Patra, est-ce que tu ne préférerais pas les

livrer en personne ?

Ian, intéressé, se pencha en avant. Bones me regarda plus

attentivement en se tapotant le menton.

— Tu connais la réponse. Continue.

— Nous savons que Patra recherche toute personne

susceptible de la renseigner sur nous. D’ailleurs, on fait

exactement la même chose. Mettons que quelqu’un joigne Patra

en utilisant l’un des numéros que Kratas avait en sa possession

et lui propose de lui révéler l’emplacement de notre QG, en

exigeant une rémunération en liquide, livrée par Patra

elle-même, et sans délai.

— Patra penserait que c’est un piège, fit remarquer

Mencheres. Elle s’attendrait à vous voir surgir à tout moment,

Bones et toi.

Je souris.

— J’y compte bien.

Bones comprit enfin ce que j’avais derrière la tête.

— Non, Chaton, c’est hors de question.

— C’est un risque acceptable, rétorquai-je.

Vlad devait avoir lu dans mes pensées, car il se mit à rire.

- 201 -

— Oh, Bones, tu aurais peut-être mieux fait d’épouser une

fille bien docile qui ne se serait pas aventurée trop loin de sa

cuisine.

— Va te faire foutre, on t’a sonné, toi ? lança Bones. T’as pas

un autre écrivain à joindre, pour qu’il te fasse encore un peu de

pub ?

— Qu’est-ce qu’il y a, Anne Rice ne répond pas à tes

messages, mon pote ? demanda Vlad d’un ton cinglant. C’est

moche la jalousie.

Je ne pus m’empêcher de pouffer avant de me reprendre

aussitôt. Ian ne s’embarrassa pas de tels scrupules et partit d’un

rire clair et franc.

— Ne la regarde pas si méchamment, Crispin. C’était drôle, et

je ne parle même pas de l’expression de ton visage.

Laquelle était loin d’être amusée, mais, après quelques

secondes, Bones se détendit et un sourire apparut sur ses lèvres.

— Tu as raison. Bon. Revoyons ce fameux plan, Chaton. Ce

sera peut-être notre meilleure chance.

Bones choisit les cinq vampires qui m’accompagneraient.

Lorsqu’il demanda à Tate d’en faire partie, je restai bouche bée.

Il alla encore plus loin en désignant également Vlad.

— Tu rigoles ? demandai-je lorsque j’eus recouvré l’usage de

la parole.

— Ton copain a le don de me mettre hors de moi, mais je sais

qu’il te surveillera de près, comme on surveille le lait sur le feu,

répondit Bones. Il donnerait sa vie pour toi sans la moindre

hésitation. C’est la seule chose à laquelle il peut servir.

Tate jeta un regard mauvais à Bones, mais ne le contredit

pas. Vlad les observa avec curiosité.

— Et pourquoi veux-tu que j’aille avec elle ?

— Tu es un connard sans vergogne qui ne laisse jamais sa

conscience se mettre en travers de ses objectifs, dit Bones d’un

ton sec. Ce n’est pas un trait de caractère que j’ai souvent admiré

chez toi, mais, aujourd’hui, il me sera utile.

Je saisis sa veste.

— Ne t’inquiète pas pour moi, fais attention à toi. Je veux que

tu sois revenu pour le dîner.

- 202 -

Il y avait deux autres vampires dans la pièce capables

d’entendre le reste de mon message, mais je le lui envoyai quand

même.

Lorsque tu rentreras, je m’enduirai de whisky, et

uniquement de whisky. Ensuite, je t’aspergerai entièrement de

gin. On se boira l’un l’autre de toutes les manières possibles.

— Elle sait s’y prendre pour te motiver, n’est-ce pas ? dit Vlad

en s’éloignant avec un grognement amusé.

Mencheres ne laissa rien paraître. Quel gentleman. Quant à

Dave, il se contenta de maugréer :

— Elle cuisine comme un pied. Qu’est-ce que ça a de

motivant ?

Bones s’approcha de moi jusqu’à coller son corps contre le

mien. Son entrejambe était d’une rigidité indubitable lorsqu’il

me pencha en arrière, sa bouche fouillant la mienne comme si

nous avions l’éternité devant nous.

Lorsqu’il me relâcha, mon cœur battait la chamade. Ses yeux

étaient deux tourbillons émeraude et il inspira pour s’enivrer de

l’odeur de mon désir.

— Je vais avoir beaucoup de mal à penser à autre chose.

Tout comme moi, pour être honnête.

— Va chercher les bouteilles, Chaton. Tu n’auras même pas le

temps de t’apercevoir que je suis parti.

Après un dernier baiser, il s’en alla, suivi de Spade, de Ian et

de Rodney. Je le regardai monter dans l’hélicoptère en me

protégeant les yeux des nuages de poussière soulevés par les

rotors. Dave était à côté de moi lorsque l’appareil décolla avant

de disparaître au loin.

Ce fut lui qui rompit le silence.

— Il faut que je retourne auprès de Juan. Rattler surveille ta

mère, Denise et Randy, et Tick-Tock vient avec toi. Il est plus

fort que moi, c’est mieux comme ça.

— Je préférerais que ce soit toi, répondis-je, les yeux toujours

tournés vers le ciel même si je ne pouvais plus voir l’hélicoptère.

Dave se tortilla, visiblement ravi du compliment.

— Dans quelques années, je l’aurai peut-être dépassé. On se

voit quand ce sera fini.

Tate approcha, ses cheveux bruns coupés en brosse

- 203 -

parfaitement immobiles malgré le vent, et tout à coup une

sensation de froid se répandit le long de ma colonne. C’est

irrationnel, me dis-je. Tu deviens superstitieuse. Cat,

reprends-toi.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Dave me connaissait bien. Suffisamment pour savoir que ce

n’était pas le froid qui me faisait frissonner. Je me frottai

vigoureusement les bras en feignant d’avoir retrouvé ma pleine

confiance.

— Rien. J’ai oublié mon manteau, c’est tout.

Dave me regarda bizarrement, mais je fis comme si de rien

n’était. Tout comme j’essayai d’ignorer la petite voix

paranoïaque dans ma tête qui m’incitait à appeler Bones pour lui

intimer de faire demi-tour.

« Tu n’auras même pas le temps de t’apercevoir que je suis

parti. »

Des paroles réconfortantes à première vue, mais pas pour

moi. C’étaient les derniers mots que m’avait dits Bones avant

que je le quitte, tant d’années auparavant. Cette phrase m’avait

tourmentée pendant tout le temps où nous avions été séparés.

Le fait de les avoir de nouveau entendus dans sa bouche me

faisait craindre le pire.

Tout en tentant de me convaincre que ce n’était rien de plus

qu’une coïncidence, je rentrai. J’avais une mission à accomplir et

ce n’était pas le moment de céder à des peurs sans fondement.

Après tout, j’avais assez de choses à craindre comme ça pour ne

pas m’encombrer de frayeurs imaginaires.

- 204 -

CHAPITRE 20

Beaucoup d’endroits étaient fermés le jour de Noël. Les

restaurants. Les bars. Les boîtes de nuit. Les centres

commerciaux. Mais il y avait un bâtiment qui ne désemplissait

pas. Le cinéma.

Il s’agissait de la séance de 18 heures, et la comédie

romantique à l’écran, portée par deux grands noms

d’Hollywood, s’apprêtait à devenir intéressante. Par chance,

c’était une salle à l’ancienne, avec balcon. Idéale pour exhiber les

capacités aériennes des morts-vivants.

Vlad Tepes se leva de son siège au premier rang comme s’il

était actionné par des fils. Son corps dessinait une ombre sur le

grand écran derrière lui. Il étendit les bras et laissa les rayons

émeraude de ses yeux balayer les visages médusés des

spectateurs tournés vers lui.

— Tu n’aurais pas dû venir, Faucheuse.

« Une bête de scène », avait dit Bones en parlant de lui. À cet

instant, je ne pouvais qu’être d’accord. Même ses longs cheveux

noirs flottaient autour de lui, comme sous l’effet d’une brise

invisible. Je réprimai mon sourire et me levai, une arbalète

armée à la main.

— Ton heure est venue, enflure.

Bon, d’accord, ça sonnait faux, mais il n’y avait pas de raison

qu’il soit le seul à pouvoir en faire trop.

— Qu’est-ce que…

Mon voisin avait à peine commencé sa phrase lorsque je tirai

rapidement quatre carreaux l’un après l’autre. Vlad bondit dans

les airs pour les esquiver. Ils atterrirent sur l’écran, pile au

moment où la caméra faisait un gros plan sur le visage de

l’actrice.

- 205 -

Quelqu’un hurla. Enfin, me dis-je. Bon Dieu, il fallait que je

lui tranche la gorge pour créer la panique ? Les gens étaient

tellement blasés de nos jours…

Vlad se jeta sur moi, la bouche grande ouverte et les canines

sorties. En voyant ses dents, l’un des spectateurs poussa un cri.

— Un vampire !

— Évacuez la salle ! hurlai-je en renversant plusieurs

personnes pour éviter le coup que me portait Vlad.

Il attrapa le bord de ma veste et s’en servit comme d’un levier

pour m’envoyer m’écraser contre le mur de l’autre côté de la

salle. Ce mouvement spectaculaire me coupa le souffle, et je dus

reprendre ma respiration tout en évitant son poing.

— Tu veux la jouer comme ça, hein ? Tant mieux. J’aime

quand ça secoue.

Je le projetai à mon tour, et il s’écrasa si violemment contre

le mur attenant qu’il passa à travers. Des morceaux de laine de

verre et de béton se mirent à pleuvoir sur les spectateurs qui

n’avaient pas encore réussi à atteindre la sortie. Puis, lorsque

Vlad bondit en avant, je lui décochai un coup de tête assez

violent pour me fendre le sommet du crâne. Il fut projeté en

arrière, ce qui me laissa le temps de lui planter deux lames dans

la poitrine. Les lampes de la salle s’allumèrent, nous exposant à

la lumière, et la vision de mon sang dégoulinant de mon cuir

chevelu provoqua de nouveaux hurlements.

Vlad ignora les couteaux dans son torse et m’attira à lui pour

lécher le flot de sang qui coulait sur mon front.

— C’est toujours ça de pris, murmura-t-il.

— Vieux cabot, lui rétorquai-je.

Une détonation résonna et nous nous retournâmes vers le

fond de la salle, étonnés. Nous vîmes un type, couvert de

pop-corn, pointer un pistolet sur nous en vue de tirer de

nouveau. Tate, qui se trouvait lui aussi dans la salle, lui donna

un coup si violent sur la tête que j’eus peur que sa victime ne s’en

sorte pas indemne. Le tireur s’effondra sur le sol.

— Ces Américains, marmonna Vlad alors que les derniers

spectateurs poussaient de nouveaux cris. La moitié de la

population se balade avec une arme. Heureusement que ce

crétin visait comme un pied.

- 206 -

— Allez, finissons-en. Un final digne d’un feu d’artifice, c’est

ce que tu préfères, non ?

— Oh, Cat, grâce à toi, je vais faire un truc que je n’ai encore

jamais fait.

Il rit, puis me brisa les deux chevilles d’un coup de pied avant

de me jeter sur les sièges en similivelours. Ils s’écroulèrent sous

mon poids et je bondis sur mes pieds, grimaçante, mais bien

droite. Je sautai dans les airs lorsqu’il me chargea, et il me

manqua complètement.

— Ah oui, et quoi donc ? Te comporter avec humilité ?

Vlad fit un tour sur lui-même et retira les couteaux de sa

poitrine comme s’ils n’étaient que de simples échardes. Il

promena son regard sur les derniers témoins qui se bousculaient

pour atteindre la sortie.

— Ça, rien ne peut m’y forcer.

Tout à coup, les sièges vides qui l’entouraient prirent feu. Je

clignai des yeux, décontenancée. Tate semblait sous le choc lui

aussi. Vlad sourit et fit un geste des deux mains en direction de

l’incendie. Les flammes s’éteignirent comme des chandelles qu’il

aurait arrosées.

— Tu possèdes le don de pyrokynésie, soufflai-je.

Impressionnant.

— Tout comme toi.

La salle était enfin vide, à l’exception des personnes

évanouies.

— Jeune homme, la salle de projection, dit Vlad à l’intention

de Tate.

Ce dernier bondit sur la petite fenêtre et tira vigoureusement

la caméra dans l’ouverture pour bloquer la vue de la salle au cas

où un imbécile serait resté là pour nous regarder.

— Au fait, tes chevilles. (Vlad arrêta son cinéma et s’approcha

de moi en marchant.) Si tu veux bien me permettre ?

Il tendit la main et regarda mes couteaux. Je savais où il

voulait en venir. Un refus aurait été aussi impoli que stupide, car

je devais avoir l’air en forme pour faire le plus d’effet possible. Je

hochai la tête et fis une entaille dans sa paume avant de la porter

à ma bouche et d’aspirer.

Vlad m’observa, toujours avec ce même sourire ténu.

- 207 -

— Tu n’aimes pas le goût du sang, n’est-ce pas ?

— Non. En fait… non.

Il avait dû lire le reste de ma réponse dans mon esprit, car il

eut un rire de dérision.

— Tu es devenue accro au sang de Bones, c’est ça ? Ma foi, il

s’est montré plus intelligent que je l’aurais cru en se liant à toi.

C’est un gros handicap pour ses rivaux.

— Il n’y a aucun rival, répondis-je sur-le-champ en jetant un

œil à Tate.

— C’est là que tu te trompes. Je ne parle pas de ton amoureux

éconduit. (Vlad fit un signe de tête dédaigneux en direction de

Tate, qui se crispa.) C’est de moi qu’il s’agit. Tu as réussi à me

rendre jaloux de Bones, un homme pour lequel je n’ai que peu

d’estime. Comme c’est humiliant.

La modestie de son ton me fit sourire. Tate était désormais

franchement en colère.

— Ça te passera, Vlad. Dans deux semaines, tu regretteras de

m’avoir rencontrée.

— Peut-être. Si nous en finissions ?

Je tapai des pieds pour vérifier que mes chevilles avaient

recouvré leur état normal, puis je lui désignai la sortie.

— Après toi.

— … devant le cinéma Palace Twenty sur Montrose Avenue,

où des spectateurs terrifiés ont une histoire incroyable à

raconter. Hugh, tu peux cadrer sur la droite pour montrer les

pompiers ?… Les témoins parlent de coups de feu, de flammes,

voire d’activités occultes pendant cette soirée de Noël qui

s’annonçait si calme… Vous, oui, vous, mademoiselle,

pouvez-vous nous raconter ce qui s’est passé dans la salle ?

— Il volait ! dit une femme blonde d’une voix tremblotante en

arrachant le micro des mains de la journaliste. Je crois qu’il avait

des ailes, ou quelque chose comme ça… et ensuite elle lui a tiré

dessus, et la salle s’est mise à brûler, mon Dieu, j’ai cru que

j’allais mourir !

— Bon, visiblement cette jeune femme ne sait plus ce qu’elle

dit, cherchons un autre témoignage.

La journaliste tentait de rester professionnelle, mais une

- 208 -

lutte impromptue éclata autour du micro, que la blonde refusait

de lâcher.

— Mademoiselle, vous avez certainement très envie de

raconter tout cela aux autorités…

— Elle est là ! hurla-t-elle en me montrant du doigt. C’est

elle ! C’est elle qui a tiré sur cette chose ! Elle vous dira que je ne

suis pas folle !

La journaliste se précipita vers moi et le cadreur pointa son

gros objectif noir droit sur moi. Je le regardai bien en face avant

de me dépêcher de rentrer dans le van, sous forte protection.

C’était une diffusion nationale, en direct.

Salut, Patra. Tu as vu ? Je suis à des milliers de kilomètres

de l’endroit où l’informateur est censé t’attendre, et jamais tu

n’iras imaginer que Bones n’est pas à mes côtés pendant les

fêtes de Noël, n’est-ce pas ?

— FBI, cette zone est rigoureusement interdite aux médias,

aboya Tate en repoussant la journaliste sur le côté.

Il abaissa également la caméra pour éviter qu’elle filme

d’autres images de moi ou de mon entourage. Après tout, nous

n’avions besoin que d’une seule petite séquence. M’exposer plus

longtemps nous aurait fait courir le risque que Patra remarque

l’absence de Bones.

Notre témoin hystérique continua à hurler sans interruption

jusqu’à ce que la police locale s’empare de la jeune femme. Nous

n’allions pas tarder à savoir si notre ruse avait fonctionné ou pas.

Cooper, qui jouait le rôle de l’informateur, était censé rencontrer

le contact de Patra dans moins de une heure. Avec un peu de

chance, Patra penserait que Bones et moi étions tous les deux ici,

à Los Angeles.

Tate apparut dans l’encadrement de la porte du van et la

claqua. Vlad était assis à côté de moi, Tick-Tock et Zéro étaient

également à l’intérieur. Tate ordonna à Doc, notre chauffeur

pour la soirée, de démarrer, puis il s’assit en face de moi.

— OK, Cat. Si quelqu’un vient fourrer son nez là-dedans, il

trouvera les huiles et les équipes de nettoyage habituelles. Rien

ne peut laisser croire que Bones n’était pas avec toi. Je ne suis

pas fâché qu’on s’en aille, inutile de t’exposer plus que

nécessaire.

- 209 -

— Ça s’est plutôt bien passé, commentai-je, secouée par les

cahots de la route. (Nous devions changer deux fois de voiture

avant de monter dans l’avion qui nous ramènerait au point de

rendez-vous. Bones n’avait pas voulu en démordre.) Espérons

que tout se déroule comme prévu.

Tate fit la moue et ne dit rien.

— Quand appelleras-tu le Maître ? demanda Zéro.

J’étais toujours troublée lorsqu’il le désignait ainsi. Il était

rare que Zéro s’adresse à Bones autrement que par ce terme,

même si ce dernier ne cessait de l’encourager à le faire. Ses yeux

gris laiteux étaient rivés sur moi, en attente de ma réponse.

— Je ne le ferai pas. C’est lui qui me joindra quand tout sera

fini, peut-être dans deux heures, peut-être plus tard.

J’avais l’estomac noué par l’inquiétude. Je devais faire un

terrible effort de volonté pour me retenir de bondir sur mon

portable et de le supplier d’être prudent, ce qui aurait tout gâché.

— On sera à mi-chemin de chez Mencheres d’ici là. (Vlad

étendit les jambes.) Tant mieux, d’ailleurs. J’ai faim.

— Nous sommes tous pressés d’arriver dans sa maison du

Colorado, dis-je. Vlad, tu pourras manger ; Tate, tu verras

Annette ; et je retrouverai Bones un peu avant minuit. Au moins,

on passera quelques minutes du jour de Noël ensemble.

Peut-être.

Bon Dieu, comme j’aurais voulu être chez nous, sans

personne d’autre que Bones à mes côtés, au lieu d’être coincée

dans un van avec cinq vampires, en route pour l’une des

nombreuses demeures de Mencheres ! La vie était décidément

pleine d’imprévus. On avait beau essayer de planifier son

existence dans les moindres détails, on ne pouvait jamais être

sûr de ce qui allait arriver.

— Doc, dis-je en donnant un petit coup contre la paroi

métallique. Accélère, tu veux ?

Un bruit d’hélicoptère me fit bondir de mon fauteuil. Je jetai

aussitôt un œil à la pendule. Il était 23 h 51. La vache, Bones

arrivait juste à temps.

Sans même prendre le temps d’enfiler un manteau, je sortis

dans mon petit cardigan, toute tremblante alors que

- 210 -

l’hélicoptère atterrissait. Les pales tournoyantes balayaient les

flocons de neige et le vent me plaquait les cheveux sur le visage.

Le rotor ralentit et la porte latérale s’ouvrit, révélant la présence

de Spade, Rodney et Ian.

— Allez me chercher des fers bien solides, j’en ai marre de

devoir rester assis sur cet abruti, cracha Ian.

Ses cheveux châtains volaient presque autant que les miens.

Trois des vampires de Mencheres obéirent au pas de course.

Les six autres allèrent aider Spade, Rodney et Ian, occupés à

maîtriser une silhouette qui se débattait en jurant.

— Mon ange, va dire à ton mari qu’il vienne nous donner un

coup de main, cria Spade. Où il est, ce feignant… ?

Il s’était interrompu en voyant mon expression. Ian s’arrêta

aussi et donna un coup brutal au vampire inconnu qu’ils

portaient comme un sac.

— Où est l’autre hélico ? Nous avons été retardés, Crispin

aurait dû arriver avant nous.

Jamais je n’avais vu Ian aussi nerveux. Comme si le temps

s’était arrêté, je levai le portable que je tenais dans la main. Je ne

l’avais pas lâché depuis plusieurs heures, attendant son appel. Je

composai machinalement les dix chiffres de son numéro, puis

j’attendis le grésillement métallique qui tenait lieu de sonnerie.

Mencheres vint se mettre à côté de moi, mais je ne le regardai

pas. Je gardais les yeux rivés sur les pales de l’hélicoptère,

comme si j’étais hypnotisée. Mon cœur battait si fort que je

faillis ne pas entendre les sonneries du téléphone.

Une… deux… trois… quatre…

Mon Dieu, pitié ! Je ferai tout ce que vous voulez, mais faites

qu’il aille bien. Je vous en supplie.

Cinq… six… sept…

Il faut qu’il réponde, il le faut !

Huit… neuf… dix…

Il y eut un « clic », puis un bruit de fond. Sans prendre le

temps d’attendre, je hurlai son nom.

— Bones ! Ou es-tu ? (Je n’entendais pas sa voix, seulement

le bruit de fond.) Tu m’entends ? hurlai-je encore plus fort.

Peut-être la connexion était-elle mauvaise.

— Ouiii…

- 211 -

C’était un souffle qui me transperça et me glaça le sang. La

voix n’était pas celle d’un homme, et elle était dotée d’un accent

arabe très prononcé.

— Qui… est… ce ?

Chaque syllabe était un grognement qui semblait provenir de

mes entrailles. Je vis Spade m’agripper les bras, mais je ne le

sentis pas.

Une femme se mit à rire, d’un rire grave et vicieux. Sa voix

est plus profonde que je l’imaginais, me surpris-je à penser . Sur quoi d’autre me suis-je trompée ? Qu’est-ce que je fais assise

par terre ?

Je n’entendis que les quatre mots qu’elle prononça ensuite.

J’avais conscience que je criais, je vis Mencheres m’arracher le

téléphone des mains et Spade m’entraîner de force vers la

maison alors que je me débattais pour rester dehors. Je ne

pouvais détacher mes yeux des pales qui tournaient de plus en

plus lentement, comme si elles avaient le pouvoir de tout

changer. Elles ne doivent pas s’arrêter, pensai-je soudain. Si

elles s’arrêtent, Bones ne sortira pas de l’hélico. Il faut que

quelqu’un les fasse repartir ! Faites-les repartir !

Personne ne m’entendit. Les pales s’arrêtèrent après une

dernière rotation poussive au moment même où Spade me

poussait dans la maison. C’est alors que quelque chose explosa

en moi, qui dépassait de loin la simple douleur, tandis que dans

ma tête résonnaient ces quatre mots de Patra, à la fois

provocateurs, brutaux et satisfaits :

« C’est sa veuve ? »

- 212 -

CHAPITRE 21

J’étais assise à côté de Spade, rongée par une anxiété aussi

féroce qu’un monstre déchaîné prêt à tout pour sortir de sa cage.

Mais je me contentai de lui poser une simple question.

— Que s’est-il passé ?

Des larmes roses coulaient sur son visage.

— Cooper est arrivé à la gare, et une dizaine de minutes plus

tard on a vu Anubus lui sauter dessus avec plusieurs Maîtres

vampires. Nous voulions Anubus vivant, donc Ian et moi nous

sommes chargés de le capturer pendant que Rodney et Crispin

étaient aux prises avec les autres. L’un de ces enfoirés est

parvenu à s’enfuir, et Crispin a dit à Rodney de battre en retraite

avec nous pendant qu’il s’occupait du fuyard. Il était censé nous

retrouver ici. Nous pensions qu’il arriverait avant nous, vu qu’il

n’avait pas à s’encombrer d’un prisonnier indocile. Je suis

désolé, mon ange. Tellement désolé.

Mencheres entra à grands pas dans la pièce, et l’infime partie

de mon esprit qui était restée détachée des événements se

demanda d’où venait la bouffée d’animosité que je ressentis en le

voyant. Pourquoi es-tu furieuse contre lui ? Tout est ta faute.

— L’endroit n’est plus sûr. Patra a peut-être fait avouer Bones

où nous étions, nous devons partir.

— Est-il possible quelle ait menti ?

J’essayais de me raccrocher à la moindre lueur d’espoir,

comme un naufragé sur le point de se noyer.

Mencheres me jeta un bref regard plein de compassion.

— Je la connais suffisamment bien pour savoir quand elle

ment. Elle a dit la vérité.

Nous déguerpîmes sans attendre. Randy, Denise, Annette et

ma mère étaient en route pour nous rejoindre, mais Spade les

- 213 -

appela pour leur indiquer un nouveau point de chute. Il ne leur

expliqua pas pourquoi, et je lui en fus reconnaissante. C’était à

peine si je pouvais penser à ces quatre mots, et je ne me sentais

pas la force de les entendre de nouveau.

— … tous les membres de ma lignée sont partis sur-le-champ,

nous ne prenons aucun risque, dit Mencheres d’un ton sec alors

qu’il parlait dans son portable.

Puis il jeta l’appareil à terre et l’écrasa avec son pied. Un

autre Vampire se hâta de lui en donner un autre.

— C’est un nouveau numéro, fit le serviteur en s’inclinant

devant lui et, plus curieusement, devant moi.

Je ne réagis pas. Il aurait pu se flétrir à mes pieds que je

serais restée de marbre. Pour l’instant, je me laissais porter par

la foule qui s’agitait autour de moi.

Nous partîmes à bord de l’hélicoptère dans lequel Ian, Spade,

Cooper et Rodney étaient arrivés. Les yeux secs, je regardais

dans le vide. Tout n’était que vide désormais.

L’hélico décolla dans un soubresaut. Tate appela Don, le mit

au courant de la situation, et conclut la conversation en lui

disant de faire évacuer le QG. La réponse de mon oncle se fondit

dans le vacarme de l’hélicoptère et dans ma propre apathie. Plus

rien n’avait d’importance, mon cœur était en lambeaux.

— Cat, soupira Tate après avoir raccroché tout en passant son

bras autour de mes épaules, Don a dit…

Il se tut et regarda sa poitrine d’un air ébahi. Le couteau que

j’avais tiré de mon manteau était planté à moins de deux

centimètres de son cœur. Je souris, sentant mon visage craquer

comme une poterie qui aurait séché trop vite.

— C’était un avertissement. Le dernier. Tu pensais pouvoir te

glisser à la place de Bones sans que je bronche ? Pose encore une

seule fois les mains sur moi et je t’achève, Tate.

Je pensais chacun de mes mots. S’il existait une seule

personne au monde plus heureuse que Patra à cette heure-ci,

c’était bien Tate. Il avait détesté Bones au premier regard, il lui

avait même tiré dessus lors de leur première rencontre. Jamais

je ne le laisserais salir la mémoire de Bones en lui permettant de

me caresser comme un petit chien. S’il pensait que sa mort lui

donnait la moindre chance, il se trompait.

- 214 -

Tate retira le couteau de sa poitrine sans un mot. Il essuya la

lame en argent sur son pantalon, puis me la tendit.

— Je suis là si tu as besoin de moi, murmura-t-il avant de se

lever pour aller s’installer à l’arrière de l’appareil.

Plus personne ne parla durant les deux heures de vol.

Nous atterrîmes dans une prairie gelée au Canada, à une

centaine de mètres d’une maison entourée de gros arbres. Il

faisait un froid intense, ou peut-être était-ce moi qui étais glacée.

Toute chaleur semblait m’avoir quittée.

— Cat, il faut qu’on parle, déclara Mencheres en me tendant

une main pour m’aider à descendre de l’hélicoptère.

Je l’ignorai.

— Quand Denise et ma mère arriveront-elles ?

Il croisa les bras, insensible au vent glacial.

— À l’aube. Elles ont pris des provisions en chemin.

— Je ne sais pas de quoi vous voulez me parler, mais ça ne

peut pas attendre ?

Mon système de défense anti-émotion était de nouveau

solidement en place, mais cela ne durerait pas. J’avais besoin

d’être seule pour pouvoir me laisser aller. Je n’avais pas du tout

envie de craquer devant des témoins.

Mencheres hocha la tête.

— Tout à l’heure, bien sûr. En attendant, je vais m’occuper de

ton installation.

— Ne vous donnez pas cette peine. Il fera jour dans moins de

deux heures, et je n’arriverai pas à dormir. Inutile de vous dire

que ça a été le pire jour de ma vie.

Je me dirigeai vers les arbres.

— Où vas-tu ? me cria Mencheres.

— Ce n’est pas simple de trouver la solitude au milieu d’un

nid de vampires. Je présume que si vous nous avez fait venir ici,

c’est que vous pensez que l’endroit est sûr, donc je vais faire un

tour.

Plusieurs voix marmonnèrent des objections derrière moi.

Pour toute réponse, je levai le majeur et continuai à avancer.

Les pins étaient drus par endroits. Les traces dans la neige

indiquaient que cette région glaciale abritait une faune

importante, mais, à cette heure-ci, le silence régnait.

- 215 -

Tout en marchant, je me remémorai la première fois où

j’avais vu Bones, assis à la table d’une boîte de nuit, la lumière se

reflétant dans ses cheveux. La manière dont il m’avait provoquée

lorsque je l’avais attiré au bord d’un lac en faisant semblant de

vouloir coucher avec lui. Mon réveil dans une grotte, des chaînes

autour des poignets, et l’imitation de Titi dont il m’avait gratifiée

d’une voix moqueuse. Son visage lorsqu’il avait vu mes yeux

s’illuminer pour la première fois et qu’il avait compris que je lui

avais dit la vérité sur ma nature hybride. Son sourire narquois

lorsque je l’avais défié de m’affronter dans un combat à mort.

Notre premier baiser. Notre première étreinte. Et son sourire

la première fois que je lui avais dit que je l’aimais…

Je parcourus plusieurs kilomètres d’un pas rapide. Lorsque je

vis les falaises, je me mis à les escalader sans véritable but. La

lune était basse dans le ciel, ce qui indiquait que le jour se

lèverait dans une quarantaine de minutes. Denise et ma mère

arriveraient peu après. Je ne voulais pas les voir. Je ne voulais

voir personne.

Je grimpais depuis vingt minutes lorsque j’arrivai sur un

rebord assez large pour que je puisse m’y asseoir. Une rafale de

vent me fit frissonner. Tandis que je frottais mes mains l’une

contre l’autre pour les réchauffer, je posai les yeux sur le

diamant rouge. La bague que Bones m’avait offerte, pour un

mariage qui n’aurait jamais lieu.

Je me levai et regardai dans le vide. J’étais comme

hypnotisée par les rochers en contrebas, et la distance qui m’en

séparait ne me paraissait étrangement ni grande ni effrayante.

Au bout d’un moment, je fermai les yeux et je sentis que je

faisais un pas en avant. Puis un autre.

— Ça doit être dur pour toi.

Dès la première syllabe, j’avais brusquement rouvert les

yeux. Vlad était assis sur un autre rebord, à environ dix mètres

en dessous de moi, et il me regardait.

— Ouais, c’est dur d’admettre la mort de l’homme que j’aime.

Quel fin psychologue tu fais.

Vlad se leva.

— Oh, ce n’est pas ce que je voulais dire. Ça doit être dur pour

toi de décider ce que tu es. Je n’ai jamais connu ce dilemme.

- 216 -

Lorsque je suis devenu un vampire, il m’était impossible de

recouvrer mon humanité, quoi que je fasse. Mais toi, tu te

réveilles chaque matin piégée dans ta condition humaine. C’est

dur.

Qu’est-ce que c’était que ce délire ?

— J’ai dit que je voulais être seule, Vlad. Va-t’en.

— Ce n’est pas pour cela que tu es venue, Catherine.

— Ne m’appelle pas comme ça, dis-je par habitude avant de

secouer la tête.

Comme si le nom par lequel il m’appelait avait la moindre

importance.

Il darda sur moi un regard méprisant.

— Pourquoi pas ? Sur ce rebord, je vois Catherine Crawfield,

pas Cat, la Faucheuse rousse. Catherine n’a aucune obligation,

aucune responsabilité, et elle a décidé de suivre son mari dans la

tombe. Finalement, il semblerait que tu aies choisi ton côté

humain. Très intéressant.

— Ce n’est pas ce que je suis en train de faire, rétorquai-je

d’un ton sec avant de me figer.

Vraiment ? J’étais partie dans le froid polaire, j’avais

escaladé une falaise et je me tenais au bord d’un gouffre, les yeux

fermés. Une telle chute me vaudrait certainement d’avoir le

crâne brisé, et personne ne parviendrait à me ressusciter, ni

comme goule ni sous aucune autre forme. Qui croyais-je donc

tromper ? J’avais su ce que je faisais dès le moment où j’étais

sortie de l’hélicoptère, même si j’avais refusé de l’admettre

jusque-là.

Tu peux le faire. Cette pensée me titillait. Don s’occupera de

ta mère, ton équipe s’en sortira très bien avec deux vampires et

une goule à sa tête, Denise a Randy… Ce n’est pas comme la fois

où tu as quitté Bones et que des gens comptaient sur toi. Tu peux

aller le rejoindre. Tu es prête.

— Tu es prête, Catherine ? dit Vlad pour me provoquer,

reprenant mot pour mot la phrase que j’avais prononcée dans

ma tête.

— Va te faire foutre, Dracula, répondis-je, énervée. Je

comprends pourquoi Bones ne t’aimait pas. Moi aussi, tu me

sors par les trous de nez.

- 217 -

— Nous ne nous apprécions pas, mais nous nous respections.

Est-ce que Bones aurait voulu que tu sautes ? Est-ce ce que lui

aurait fait, si tu avais été tuée ?

Non.

La réponse m’était venue spontanément, sans même que je

prenne le temps d’y réfléchir. Je savais ce qu’aurait fait Bones si

la situation avait été inversée. Si Max m’avait tuée, Bones aurait

été aussi anéanti que je l’étais à présent, mais, en tant que

vampire, il n’aurait jamais envisagé le suicide. Non, pas avant

d’avoir retrouvé chacun des responsables de ma mort pour la

leur faire payer au centuple. Ce n’est qu’une fois sa vengeance

assouvie que Bones se serait autorisé à penser à sa propre mort.

Telle était la nature des vampires.

Vlad avait raison. J’avais une excuse. J’étais à moitié

humaine. Je pouvais me draper dans cette humanité et sauter de

la falaise pour rejoindre Bones, de l’autre côté. Mais les

vampires ne jouissaient pas d’un tel luxe. Si j’avais été une

vampire, je n’aurais eu d’autre choix que de redescendre de la

falaise et de me lancer dans une vendetta sanglante, cœur brisé

ou pas. Mais si je décidais que j’étais humaine, je pouvais sauter.

Vlad dardait sur moi ses yeux sans pitié alors qu’il écoutait

ma lutte interne.

— Alors, que choisis-tu d’être ?

Depuis le jour de mes seize ans, quand ma mère m’avait dit la

vérité sur mon père, cette même question n’avait cessé de me

tenailler. Les battements de mon cœur semblaient se moquer de

moi. Chacune de mes respirations était une provocation. Oui,

j’étais humaine par bien des points, et oui, je désirais le repos

que cette chute libre m’offrirait en me faisant passer sur l’autre

rive, où Bones m’attendait. Bon Dieu, comme je le voulais ! Mais

je n’étais pas totalement humaine. Je ne l’avais jamais été, et je

ne pouvais pas me permettre de faire semblait de l’être.

— Eh bien ? demanda Vlad avec plus d’insistance.

Je jetai un dernier regard chargé de regrets aux rochers

situés au pied de la falaise avant de braquer mes yeux sur Vlad.

— Je suis une vampire, dis-je avant de reculer du rebord.

- 218 -

CHAPITRE 22

Mencheres ne fit pas le moindre commentaire lorsqu’il me vit

revenir en compagnie de Vlad. S’il avait deviné ce qui avait failli

se passer, il le garda pour lui. Ma mère et Denise étaient

arrivées. J’avais vu leur avion approcher pendant que je

redescendais de la falaise.

Un hurlement me perça les tympans alors que nous

approchions de la maison. Mencheres ferma les yeux et secoua la

tête. Il était dehors, guettant mon retour.

— On vient de leur apprendre la nouvelle de sa mort, dit-il en

guise d’explication.

— Vous vouliez me parler ?

Devant le contrôle dont je faisais preuve, Mencheres cligna

des yeux.

— Je me disais que tu préférerais d’abord discuter avec ta

mère.

— Non, allons-y.

Vlad s’inclina poliment.

— Je vais vous laisser, dit-il avant de rentrer dans la maison.

Mencheres promena sur moi un regard scrutateur que je lui

rendis. Ni lui ni moi ne bougions. Enfin, il brisa le silence.

— Je me suis servi de mes pouvoirs pour essayer de localiser

le corps de Bones. Je l’ai vu l’espace d’un court instant, en train

de se flétrir, un couteau planté dans la poitrine.

Cette nouvelle me percuta plus violemment qu’un boulet de

canon. Je réussis à grand-peine à retenir les cris hystériques qui

montaient dans ma gorge – contrairement à Annette qui hurlait

à l’intérieur de la maison – et me contentai de serrer les poings

de toutes mes forces pour museler mon chagrin.

— Vous savez où il est ?

- 219 -

Si c’était le cas, je pourrais au moins le ramener, à défaut de

le ressusciter.

— Non. J’ai perdu l’image tout de suite après. Je pense que

Patra utilise un sort de blocage. Elle s’en est déjà servie pour

m’empêcher de la localiser. J’essaierai encore, bien entendu.

— Merci.

C’était la première chose aimable et sincère que je disais à

Mencheres. Il ne sourit pas, mais son visage se détendit un peu.

— C’est mon désir et mon devoir d’accorder à Bones les

adieux qu’il mérite.

Nous nous tûmes ensuite pendant plusieurs minutes. Enfin,

Mencheres reprit la parole.

— Bones avait décidé de faire de toi son unique héritière. Tu

es désormais la maîtresse de sa lignée, et la maîtresse de la

mienne. J’ai juré sur mon sang d’honorer l’union que j’avais

forgée avec lui, et, sur mon sang, je ferai le serment de l’honorer

avec toi, pour respecter son souhait.

Je sentis une boule se former dans ma gorge mais je la

refoulai, comme toutes les autres émotions auxquelles je ne

pouvais me permettre de m’abandonner. Je me contentai de

hocher la tête.

— Si c’est ce qu’il voulait, j’accepte.

Mencheres sourit enfin.

— Il serait fier de toi, Cat.

Un mince sourire désespéré apparut sur mes lèvres.

— C est la seule chose qui me fait tenir encore debout.

Je sentis quelque chose se briser en moi. Je me redressai.

— Il y a autre chose ? Il faut que j’aille voir Annette. Elle

semble dans le même triste état que moi.

— Le reste peut attendre. Vas-y. Occupe-toi de sa lignée.

Malgré la jalousie que j’éprouvais en songeant à toutes les

années qu’elle avait passées avec Bones, et en dépit de l’immense

rancune que je nourrissais à son égard pour avoir essayé de faire

avorter notre relation, j’eus envie de consoler Annette dès que je

la vis. Si quelqu’un savait exactement ce que je ressentais, c’était

bien elle.

— Viens, Annette.

Je la détachai des bras de Ian et de Spade. Ils la tenaient tous

- 220 -

les deux, aussi bien pour la réconforter que pour l’empêcher de

démolir la maison. Il y avait plusieurs objets cassés autour d’elle.

Des torrents de larmes rosies coulaient de ses yeux et lui

donnaient un air ravagé.

— Lâche-moi ! hurla-t-elle à Spade. Tu ne comprends pas, la

vie sans Crispin n’a pas de sens !

Oh, ce que j’étais d’accord avec elle. Mais Vlad avait raison.

Bones méritait d’être vengé, et c’était mon rôle de faire en sorte

qu’il en soit ainsi.

Je saisis le visage d’Annette entre mes mains.

— Tu vas vivre, parce que tu dois bien ça à Bones. Patra

espère que sa mort nous détournera d’elle, mais nous allons lui

montrer qu’elle a commis la plus grosse erreur de sa vie. Allez,

Annette. Montre à Bones qu’il a eu raison de te transformer en

vampire il y a tant d’années… et fais en sorte de terrifier ses

ennemis.

Des larmes rose foncé coulaient toujours le long des joues

d’Annette, mais sa bouche se raidit. Alors que je la regardais, ses

traits, jusqu’alors défigurés par le chagrin, se remodelèrent et je

retrouvai le visage froid et posé de la femme qui avait tout fait

pour causer la ruine de mon couple lors de notre première

rencontre.

Elle essuya ses joues et se leva.

On va les faire payer, pensai-je en la regardant dans les

yeux.

Et pas qu’un peu, lus-je dans son regard.

Puis, sans que je m’y attende, elle inclina la tête.

— Crispin m’avait dit qu’il te nommerait Maîtresse de sa

lignée si jamais il lui arrivait quelque chose ; je te jure donc

fidélité.

Je ne m’étais pas préparée à cela. Les autres membres de la

lignée de Bones l’imitèrent, et même Tate s’agenouilla.

Spade vint se mettre à côté de moi, mais sans s’agenouiller,

car il était Maître de sa propre lignée. Au lieu de cela, il baissa la

tête et embrassa ma bague de fiançailles.

— Je m’engage à tes côtés, Cat, en mémoire de mon ami qui

n’en aurait pas attendu moins de moi.

J’aurais voulu répondre quelque chose, mais j’avais la gorge

- 221 -

nouée. Rodney murmura des mots similaires et embrassa lui

aussi ma pierre rouge scintillante. Ian me surprit en faisant de

même. Je serrai les poings en essayant de retenir les larmes qui

menaçaient de me submerger. Ne pleure surtout pas, me dis-je

avec fermeté. Surtout pas.

Une fois que tous les vampires eurent prêté serment, je me

raclai la gorge.

— Merci. Je vous promets que je me montrerai digne de votre

confiance. Comme l’a dit Spade, c’est ce que Bones aurait voulu.

Mencheres ?

Il inclina la tête.

— Oui ?

— Et maintenant ?

— Nous organiserons bientôt une assemblée pour que les

membres de la lignée de Bones te reconnaissent officiellement.

Pour le reste, la situation est toujours la même. Nous sommes en

guerre.

— Pourquoi bientôt ? La loi des vampires impose-t-elle une

période d’attente incompressible ?

Mencheres fronça les sourcils.

— Non, mais après cet événement aussi soudain que

tragique, tu as le temps…

— Pas question. Je ne vais pas recouvrer ma joie de vivre,

alors autant régler ça rapidement. Les membres de la lignée de

Bones seront affolés par sa mort, et plus longtemps ils resteront

déboussolés, plus Patra confirmera son avantage. Quand

peut-on organiser cette cérémonie ? Le plus tôt sera le mieux.

Mencheres semblait pris de court. Sans y prêter attention, je

tapai du pied pour montrer mon impatience.

— Alors ?

— Demain soir. Je vais avertir les chefs concernés.

— Demain soir, donc.

La question était à présent de savoir ce que j’allais bien

pouvoir faire pour m’occuper en attendant.

Après m’être entendu dire plusieurs fois que je devrais

prendre un peu de repos, je montai dans l’une des chambres

pour enfin avoir la paix. Mais dès que je m’allongeai sur le lit et

- 222 -

que je sentis ce grand vide à côté de moi, j’abandonnai l’idée de

dormir au profit d’un bain. Je restai dans la baignoire pendant

deux heures, les yeux dans le vide.

Mencheres se tenait dans l’encadrement de la porte lorsque

je sortis de la salle de bains.

— J’ai quelque chose pour toi, dit-il en me tendant un petit

coffret carré en bois sculpté, très ancien.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Bones me l’a donné il y a plusieurs mois. Il voulait que je te

le transmette au cas où il lui arriverait quelque chose.

— Posez-le sur le lit. (Ma voix était rauque. J’avais peur de le

prendre car mes mains tremblaient, ce qui ne m’arrivait jamais.)

Et sortez.

Il fit ce que je lui demandais, et je me retrouvai seule dans la

chambre avec la boîte. Il me fallut plus de vingt minutes avant de

trouver le courage de l’ouvrir. Puis je me retins de pousser un

cri. Glissées dans la doublure de la boîte se trouvaient des

photos. La première avait été prise l’été précédent, c’était une

photo de nous deux. Bones et moi étions assis sur la balancelle

de notre porche. Il était de profil et me murmurait quelque

chose, et moi je souriais.

Sur la seconde, j’étais nue sur un lit défait. Couchée sur le

côté, je serrais un oreiller dans mes bras. J’avais la bouche

ouverte et je dormais, le visage figé dans une posture d’abandon

et de sensualité mêlés. Un de mes seins était visible, et l’autre

émergeait de sous les couvertures, comme la toison rousse entre

mes jambes. Quelque peu gênée, malgré les circonstances, je la

reposai, puis remarquai les mots inscrits au dos.

« J’ai pris cette photo un matin. Tu étais si adorable que je

n’ai pas pu résister. Cela me fait encore sourire de t’imaginer

rougir en la regardant. »

Un son étranglé sortit de ma bouche lorsque je reconnus son

écriture, familière et élégante. Je ne pouvais pas. La douleur

était si forte que je me mis à respirer de façon irrégulière.

Une note pliée était posée sur les autres objets contenus dans

la boîte ; dessus il était écrit « À ma femme adorée ».

Ces mots se brouillèrent dès que je les lus, car mes yeux

- 223 -

s’emplirent aussitôt de larmes presque brûlantes.

Quelque chose en moi savait que si je lisais ce mot, je

perdrais à jamais le peu de contrôle que j’avais sur mes émotions

et je sombrerais dans la folie. Je refermai la boîte et la glissai

sous le lit. Avec une résolution morbide, j’enfilai les premiers

vêtements que je trouvai sans même regarder s’ils s’accordaient

et je sortis de la pièce, presque en courant.

Doc leva la tête lorsque je le rejoignis au sous-sol. Il était en

train de faire tourner ses deux six-coups. La plupart des

vampires préféraient les couteaux, les épées ou d’autres armes

archaïques du même genre, mais Doc faisait une fixation sur les

revolvers. Les siens ne le quittaient jamais.

— Faucheuse, me dit-il en guise de salut.

— Quel âge as-tu ?

Si ma question soudaine le surprit, il n’en montra rien. Je

fréquentais Doc depuis une semaine, mais nous n’avions encore

jamais réellement discuté.

— Cent soixante ans, en comptant mes années de vie

humaine.

Il avait un accent du Sud très agréable, qui semblait

accentuer la politesse de ses propos. Je me demandai s’il avait

été sudiste ou nordiste pendant la guerre de Sécession.

Il sortit l’un de ses revolvers.

— Tu veux essayer de la faire tourner ?

Je venais de parcourir une soixantaine de kilomètres au pas

de course dans les bois, puis je m’étais entraînée seule aux

couteaux pendant deux heures, le tout en remâchant mes

sombres pensées plus que je l’aurais voulu. Une séance de tir ne

me ferait pas de mal…

— Tes pistolets sont féminins ? demandai-je en prenant celui

qu’il me tendait.

Il fallait les armer manuellement. Moi, je n’avais que des

armes semi-automatiques ou entièrement automatiques, selon

la situation.

— Si j’emploie le féminin, Cat, c’est que la persuasion

féminine est toujours la plus mortelle.

De l’humour noir. En d’autres circonstances, j’aurais

- 224 -

apprécié. Je fis tourner le revolver autour de mon doigt tout en

l’armant aussi vite que possible. Les couteaux étaient mes armes

de prédilection, mais cela ne voulait pas dire que je ne savais pas

apprécier les armes à feu.

— Très bien, remarqua-t-il. Il n’y a rien de l’autre côté du

mur. Tu tires bien ?

Pour toute réponse, je me contentai de vider le chargeur dans

la zone qu’il me désignait, six coups successifs qui résonnèrent

comme un seul. Doc sourit en voyant le triangle que dessinaient

les trous. Je ne lui souris pas en retour, car j’ignorais si j’en étais

encore capable.

— Donne-moi d’autres balles et j’écrirai ton nom, lui dis-je

sans vraiment m’intéresser à la conversation. Et toi ?

Il prit le revolver et le rechargea. Puis il fit tourner ses deux

armes dans ses mains, trop vite pour que je saisisse chaque

mouvement, les faisant rebondir par terre pour les rattraper, les

entrechoquant dans les airs et les faisant passer derrière son dos

et entre ses jambes. Dans le même temps, les coups partaient,

les détonations donnant une dimension supplémentaire au

spectacle. Il reposa les armes dans mes mains avant que l’écho

des coups de feu se soit totalement dissipé.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

Je regardai le mur à vingt-cinq mètres de nous, et je compris

où il avait voulu en venir. Doc avait transformé mon triangle en

A, qu’il avait entouré d’un C et d’un T. Vu qu’il avait réussi cet

exploit tout en procédant à son étourdissant numéro de

jonglerie, je ne pouvais qu’être impressionnée.

— Tu ferais un tabac auprès de mon équipe, répondis-je

enfin. Mes hommes te diraient qu’ils n’ont jamais rien vu d’aussi

éblouissant.

— J’ai eu pas mal de démêlés avec la loi, dit-il d’un ton à la

fois sec et amusé. Moins je la vois, mieux je me porte.

— Dans quelles circonstances Bones t’a-t-il transformé ?

Le visage de Doc se fit plus sévère.

— En fait, Bones est mon grand-père. C’est Annette qui m’a

transformé.

Oh. Je le regardai de nouveau avec une objectivité toute

féminine et remarquai sa carrure mince, le charme de son visage

- 225 -

fatigué, ses yeux noisette, et ses cheveux bruns plaqués en

arrière. Ouais, c’était bien le genre d’Annette.

— Tiens donc.

— Ce n’est pas ce que tu crois. Vers le milieu du XIXe siècle, je

suis tombé sur quatre hommes qui avaient coincé une femme

derrière un saloon. J’en ai tué deux et les deux autres ont

déguerpi. Mais ce que je ne savais pas, c’est que je ne venais pas

de sauver cette femme… mais simplement de la priver d’un bon

repas. Quoi qu’il en soit, Annette n’a jamais oublié mes

intentions chevaleresques. Plusieurs années plus tard, alors que

j’allais mourir, elle m’a retrouvé et m’a proposé une solution de

rechange. Je l’ai acceptée.

C’était tout à fait le genre de chose que Bones aurait fait. Les

larmes aux yeux, je me détournai. Ne jamais oublier une

gentillesse. Visiblement, c’était également le credo d’Annette.

— Tu ne dépends pas de Bones et tu es un Maître, ce qui fait

que tu n’appartiens plus à la lignée d’Annette, raisonnai-je à

haute voix. Alors qu’est-ce que tu fais ici ?

Il braqua ses yeux brun pâle sur moi d’un air solennel.

— La même chose que toi. Je paie mes dettes.

- 226 -

CHAPITRE 23

Nous étions le vingt-sept décembre et l’assemblée se tenait

dans un opéra, rien que ça. J’étais entièrement vêtue de noir, ce

qui s’accordait parfaitement à mon humeur. Un sac-poubelle

m’aurait très bien convenu, mais les vampires avaient coutume

de se mettre sur leur trente et un pour les grandes occasions et

j’avais un rôle à tenir. Des bottes en cuir noir complétaient ma

tenue. Le seul élément de couleur que je portais était une fine

chaîne en argent autour de la taille, à laquelle pendaient

plusieurs couteaux du même métal, symboles à la fois d’une

menace latente et d’une promesse de protection.

Mencheres et moi étions au centre de la scène. Même si

toutes les personnes présentes dans le théâtre savaient pourquoi

nous étions réunis, il répéta la nouvelle de la mort de Bones,

comme le voulait l’usage. Je refusai de laisser la moindre

émotion transparaître sur mon visage en entendant de nouveau

prononcer ces mots dévastateurs, qui me déchirèrent avec la

même violence que la première fois.

— … et selon ses volontés, la direction de sa lignée est

transmise à sa femme, Cat. (Mencheres me tendit la main et je la

pris.) À partir de cette nuit, tous ceux qui t’appartiennent sont à

moi, et tous les miens sont à toi. Pour finaliser cette alliance, du

sang est requis. Catherine, toi qui es aussi connue sous le nom

de la Faucheuse rousse, offres-tu ton sang comme preuve de ton

engagement ?

Je répétai les mots consacrés, que je n’aurais jamais cru

devoir prononcer un jour. Puis je m’entaillai profondément la

paume avec mon couteau. Mencheres le prit à son tour et se

coupa lui aussi la main avant de la coller contre la mienne.

— Par mon sang je m’engage pareillement. Si je trahis notre

- 227 -

alliance, la mort sera mon châtiment.

Nous levâmes nos mains jointes pour que tout le monde les

voie. Alors que ma plaie se refermait au contact de son sang, je

sentis une sorte de chatouillement, puis nous nous lâchâmes.

C’était terminé.

Enfin presque.

— Je refuse de me soumettre à l’hybride, et je la défie pour

gagner ma liberté.

— Thomas, sale petit con ! (Spade, qui se trouvait à l’arrière

de la scène, s’avança.) Si Crispin était là, il t’arracherait la

colonne vertébrale et s’en servirait pour te fouetter. Mais comme

j’étais son meilleur ami, je me ferai un plaisir d’agir à sa place.

En vérité, je n’étais pas surprise. Lors d’un rassemblement

officiel, un vampire avait le droit de demander son

indépendance, ou de la gagner au terme d’un duel. Si le Maître

se sentait d’humeur conciliante, ou si l’affaire avait fait l’objet

d’une entente préalable, il l’accordait sans combattre. Sinon…

— N’y songe même pas, Spade, dis-je. Bones te remercierait

de tes intentions, tout comme je le fais, mais cet homme m’a

lancé un défi, et je vais le relever.

— Cat. (Spade me saisit par les épaules et baissa la voix.) Tu

n’as pas dormi depuis plusieurs jours, tu ne manges rien, et tu

ne fais que t’entraîner. Si tu ne veux pas que j’intervienne, laisse

Mencheres s’en charger. Il lui réglera son compte de telle

manière que tous ceux qui seraient tentés de l’imiter y

réfléchiront à deux fois.

— Tu as raison. (Spade se détendit ; Bones, lui, ne s’y serait

pas laissé prendre.) Ce crétin mérite qu’on lui règle son compte,

mais c’est moi qui m’en chargerai. Si j’en suis incapable, ma

lignée tombera en miettes. Thomas !

Je repoussai Spade et marchai jusqu’au bord de la scène.

— J’accepte ton défi. Si tu veux ta liberté… (Je fis craquer

mes doigts et mes cervicales.) Viens la chercher.

Thomas s’avança vers la plate-forme et sauta sur la scène

avec élégance. Les autres vampires lui firent un passage tandis

que Mencheres interrompait les nouvelles protestations de

Spade d’un signe de la main. Je souris presque en observant la

scène. Pour moi, c’était ce qui s’approchait le plus d’une

- 228 -

thérapie.

— Comment veux-tu mourir ? demandai-je à Thomas en le

regardant droit dans les yeux. Parce que c’est ce qui t’attend, tu

sais. Je te laisse le choix des armes. Épée, couteau, maillet, à

moins que tu préfères un combat à mains nues.

Thomas était aussi grand que moi ; il avait les yeux bleus et

les cheveux brun-roux. Je notai ces détails tout en évaluant son

aura. Sa puissance résonnait comme celle d’un vampire

dangereux. S’il avait l’apparence d’un adolescent, il en allait tout

autrement de son aura de vampire.

— Je te tuerai rapidement, par respect pour mon maître,

répondit-il avec un accent irlandais.

Je poussai une exclamation amusée. Avec sa petite taille et

ses joues rondes, Thomas me rappelait le lutin sur la boîte de

céréales que ma mère m’achetait quand j’étais petite. Comme

lui, j’avais envie, en regardant Thomas, de m’écrier « Ils en

veulent encore à mes Lucky Charms ! » S’il avait été vert,

l’illusion aurait été parfaite.

— Si tu avais le moindre respect pour Bones, tu ne

demanderais pas ta liberté en plein milieu d’une guerre,

sifflai-je. Comme il l’aurait dit lui-même, c’est de très mauvais

goût.

— Son malheur a été de tomber dans les filets d’une sorcière

comme toi, rétorqua-t-il en choisissant un couteau parmi les

armes présentées à la hâte. (Je ne me fatiguai pas à l’imiter car

j’en portais plusieurs à la ceinture.) Tu l’as poussé à s’engager

dans une guerre en inventant une agression qui n’a jamais eu

lieu !

Plusieurs des vampires présents sur la scène poussèrent des

jurons. Une colère froide m’envahit. Il aimait les coups bas ? Il

allait être servi.

Je poussai un cri et me recroquevillai, comme sous l’effet

d’un coup. Thomas fonça dans ma direction, vif comme l’éclair.

Lorsqu’il fut sur moi, son couteau à quelques millimètres de

mon cœur, je roulai sur le côté et lui enfonçai sa propre lame

dans l’estomac. Très vite, je plantai mon couteau en argent dans

son cœur. Tout s’était déroulé en moins d’une seconde.

— Pauvre crétin, tu n’as pas dû faire attention le jour où

- 229 -

Bones t’a expliqué comment ne pas se faire avoir par un coup de

bluff.

Mon couteau toujours planté dans son cœur, Thomas se figea

comme s’il avait été transformé en glace. Je me penchai sur lui ;

j’étais si près de son visage que je pouvais presque lui murmurer

à l’oreille.

— Dis bonjour à Bones de ma part, prononçai-je avant de

tordre la lame une dernière fois. Et quand il te mettra la main

dessus, ce sera vraiment ta fête.

Je donnai un coup de pied dans le corps de Thomas, qui se

flétrissait lentement. Il atterrit dans la fosse d’orchestre. Je

remis ensuite mon couteau à ma ceinture sans même prendre le

soin de l’essuyer.

J’entendis de l’agitation dans le fond. Le bruit d’une porte

s’ouvrant à toute volée. Je levai les yeux et vis Mencheres

s’avancer vers moi et me saisir la main.

— Cat, je suis vraiment désolé, je n’aurais jamais cru qu’elle

ferait cela, annonça-t-il en grinçant des dents. Tu ne peux pas

l’attaquer lors d’un rassemblement officiel, c’est contraire à nos

lois. En le faisant, tu nous condamnerais tous.

À ces mots, je commençai à comprendre qui étaient les cinq

vampires qui venaient d’entrer dans le théâtre. Des

retardataires, m’étais-je tout d’abord dit. Mais le rire qui

retentit avant même que Mencheres ait fini de parler m’ouvrit

les yeux. Je connaissais ce rire. Il me brûlait comme un tison.

— Mencheres, mon cher époux, ne viendras-tu pas me

saluer ?

Je serrai sa main dans la mienne avec une telle force que je

lui brisai les os. Heureusement, les fractures disparurent

presque instantanément. C’était à lui que Patra s’était adressée,

mais elle n’avait d’yeux que pour moi alors qu’elle descendait

l’allée avec une grâce serpentine.

Patra n’avait pas le fameux carré dont les films sur l’Égypte

antique affublaient sa mère. Non, ses longs cheveux noirs étaient

rehaussés de mèches dorées. Ses sourcils n’étaient pas non plus

aussi épais que dans la version cinématographique produite par

Hollywood. Leur courbe était même fine, en réalité. Tout comme

elle. D’ailleurs, elle était plus athlétique que voluptueuse. Sa

- 230 -

peau était pâle, mais plus foncée que la mienne. Presque couleur

miel. Son nez était un peu trop long pour satisfaire aux canons

actuels, mais Patra n’en était pas moins belle.

— Pourquoi ?

Je crachai cette question à Mencheres sans la quitter des

yeux. Mon corps était si tendu qu’il semblait sur le point de

rompre. Tue, voilà la seule pensée que mon esprit était capable

de former.

— Ce sont nos lois. Son statut d’épouse lui donne le droit

d’être présente à tous nos rassemblements, mais elle ne peut pas

nous attaquer. Nous ne pouvons pas non plus nous en prendre à

elle, d’ailleurs. Elle cherche à te provoquer pour que tu cèdes à la

violence, mais ne lui fais pas ce plaisir.

Pour ça, oui, elle me poussait à la violence. Je mourais

d’envie de la démembrer et de me baigner dans son sang. Je

laissai mes yeux s’embraser d’une lueur verte et dardai sur elle

un regard de haine.

— Salut, garce.

Elle rit de nouveau ; son rire était une sorte de ronronnement

chargé de sous-entendus.

— Alors c’est toi l’hybride. Dis-moi (une lueur apparut dans

ses yeux), est-ce que tu dors bien ces derniers temps ?

Une partie de mon esprit s’étonna que je ne me consume pas

de colère. L’autre moitié m’entendit éclater d’un rire cristallin et

enjoué, en totale contradiction avec ce que je ressentais.

— C’est tout ce dont tu es capable, Patra ? Voyons… C’est

d’un plat.

Elle avait dû s’attendre à tout sauf à ça. La vache, je me

surprenais moi-même.

Patra n’avait pas apprécié que je me moque d’elle. Son air

courroucé m’en apportait la preuve.

— Je suis moins idiote que tu le pensais, continuai-je.

Maintenant, tais-toi ou va-t’en, mais ne nous interromps plus. Il

doit bien y avoir une loi là-dessus.

— Je pars. (Son sourire était méprisant.) J’ai vu ce que je

voulais voir. Tu n’es rien, et, bientôt, tu seras encore moins que

cela. Toutefois, avant de partir, je crois que tu as le droit de

savoir la raison pour laquelle tu es engagée dans cette guerre. Je

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parie que mon mari ne t’a rien dit, n’est-ce pas ?

— Dit quoi ?

Elle rit de nouveau, et je me surpris à penser que je n’avais

jamais rien détesté autant que ce rire.

— Tu ne t’es jamais demandé pourquoi je m’étais retournée

contre Mencheres ? Si je ne l’avais pas fait, il n’y aurait pas eu de

guerre, et donc pas de raison de vous tuer, toi et Bones.

Si elle attendait que je l’encourage à continuer, elle en fut

pour ses frais. Patra soupira.

— Bon, je vais t’expliquer. Lorsque Mencheres m’a proposé

de me transformer en vampire, je lui ai dit que je n’accepterais

que s’il transformait également Intef, mon amant. Mais lorsque

je m’éveillai de la mort, Mencheres m’annonça que Intef avait

été tué avant que ses hommes aient eu le temps de le trouver.

Elle s’arrêta pour jeter à Mencheres un regard plein de haine.

— Puis un jour, Anubus, un ancien ami de Mencheres, rompit

son silence. Intef n’avait pas été tué par les Romains. C’était

Mencheres le coupable. Tu vois, petite hybride, tu te retrouves

entraînée dans cette guerre uniquement parce que je vais enfin

me venger de l’assassin de mon amant. Maintenant que tu

connais toute la vérité, qui est réellement responsable de la mort

de Bones, à ton avis ?

Je me tournai vers Mencheres, qui ferma brièvement les yeux

avant de croiser mon regard. Je compris alors que ce que Patra

avait dit était vrai. Le temps d’un instant, je fus submergée par

l’envie de les poignarder tous les deux, pour la cruauté dont ils

faisaient preuve pour arrivera leurs fins.

Puis je fis de nouveau face à Patra.

— Je comprends ta motivation. Mais tu n’aurais dû t’en

prendre qu’à Mencheres. Au lieu de cela, tu as choisi de forcer

des gens à se transformer en bombes humaines après avoir

enlevé leurs proches. Tu as choisi d’assassiner Bones, et pour

cette seule raison je te tuerai. Tu es particulièrement bien placée

pour comprendre pourquoi.

Patra sourit.

— Je compatis à ta douleur, et je vais donc t’en libérer. (Elle

haussa la voix.) J’offre l’amnistie à tous ceux qui la quittent pour

me rejoindre ! De plus, à celui ou à celle qui la tuera, j’offre une

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récompense qui ira au-delà de ses rêves les plus fous. Vous avez

la parole d’une déesse.

Le regard que je lui décochai était plus dur que le diamant à

mon doigt.

— Espèce de garce arrogante, je te promets que je te tuerai, et

c’est la parole d’une hybride.

Patra me gratifia d’un dernier regard méprisant avant de

tourner les talons. Flanquée de ses quatre gardes du corps, elle

remonta l’allée aussi royalement qu’elle l’avait descendue.

Ce ne fut qu’une fois que les portes se furent refermées

derrière elle et ses sbires que j’expirai. J’étais si furieuse que j’en

tremblais.

Le silence était complet. Pas le moindre petit mouvement ni

le moindre raclement de gorge comme on en entend dans une

foule humaine. Je me dirigeai vers le côté de la scène, là ou se

trouvaient les armes, et tirai une épée presque avec douceur.

Autant étouffer dans l’œuf les possibles répercussions de l’offre

de Patra plutôt que laisser l’idée que j’étais trop faible pour être

un bon chef faire son chemin.

— Bon, à tous ceux qui croient cette garce et qui pensent

qu’ils peuvent me battre, je suis prête.

Les défis ne se firent pas attendre. Plusieurs voix s’élevèrent

rapidement et bruyamment. Cette fois-ci, je ne proposai pas le

choix des armes, et je gardai mon épée. Au fur et à mesure que

les vampires arrivaient sur la scène, je tranchais, j’éventrais, je

décapitais, mettant dans mes coups toute ma fureur et mon

chagrin refoulés jusqu’ici, soulagée de pouvoir ressentir autre

chose que de la douleur, ne serait-ce que quelques courts

instants.

Après que j’eus enfoncé mon épée dans le cœur du huitième

vampire – je l’avais transpercé avec une telle vigueur que la

moitié de mon bras avait suivi la lame –, ma tenue, sillonnée de

dizaines de déchirures, béait par endroits de manière indécente.

Par chance, mes blessures avaient été guéries au contact du sang

frais de mes adversaires.

Je me tournai vers le public.

— Y a-t-il d’autres volontaires ?

Personne ne répondit. Je plantai l’épée au centre de la scène,

- 233 -

telle Excalibur dans son rocher. Puis j’essuyai le sang sur ma

joue avec ma manche en lambeaux et me tournai vers

Mencheres.

— On peut y aller, maintenant ?

- 234 -

CHAPITRE 24

Lorsque je rentrai chez moi, je fus accueillie par le vide béant

du lit. Regarde, semblait-il me dire, comme pour me provoquer,

mes draps sont tirés. Mon matelas ne porte plus l’empreinte de

ce corps allongé et pâle qui dormait à tes cotés. Bones est parti.

Il ne reviendra jamais.

Dans un accès de colère aussi violent qu’inutile, je renversai

le lit qui se fracassa contre le mur. Loin de m’apaiser, ce geste

eut pour seul effet, outre celui de me priver d’un lit en parfait

état, de faire apparaître la boîte antique qui abritait la lettre que

je n’avais pas le courage de lire. Un vrai gâchis à l’image de ce

que me réservait désormais l’avenir.

J’enfilai un pantalon de jogging et un tee-shirt, et je

descendis avec la boîte après l’avoir enveloppée dans une

couverture que j’avais récupérée dans les décombres de mon lit.

Il était tout juste 2 heures à la pendule, et personne ne dormait.

Spade et Rodney se trouvaient dans le salon avec Ian.

Mencheres n’était pas là, ce qui ne m’étonnait pas. Revoir Patra

l’avait profondément déstabilisé. D’une certaine façon, je

ressentais de la compassion pour lui. Lorsqu’il avait épousé

Patra, il l’aimait. Ce n’était peut-être pas très malin de sa part,

mais, après tout, personne n’était parfait. Même des milliers

d’années plus tard, cette erreur le hantait toujours.

— Tu as fait ce qu’il fallait ce soir, Cat, dit Ian. Même si tu fais

peine à voir.

En temps normal, je l’aurais gratifié d’une repartie

sarcastique, mais je n’en avais pas la force. Je me contentai de

m’installer dans le canapé et posai la boîte par terre à côté de

moi.

— Si tu le dis.

- 235 -

— Il faut que tu dormes, observa Spade pour la centième fois

au moins.

— Si j’arrivais à trouver le sommeil, tu crois que je resterais là

à vous écouter me faire la morale ? Est-ce qu’Anubus a avoué

quelque chose d’intéressant ?

C’était Ian qui avait passé le plus de temps avec lui. Enfin, Ian

accompagné de quelques amis sadiques. À l’heure qu’il était,

Anubus devait certainement regretter de ne pas être mort. Mais

ses gardiens n’avaient bien entendu aucune intention de le tuer,

malgré toutes ses supplications.

— Quasiment rien, en fait, grogna Ian d’un ton exaspéré. Ce

crétin répète qu’il ne sait même pas comment Crispin a été

capturé, ou qui se trouvait à la gare à part les vampires que nous

avons vus. Je ne vois vraiment pas pourquoi il s’obstine à dire

qu’il ne sait rien, ça n’a aucun sens.

— Il faut qu’on continue, fit Rodney d’une voix sinistre.

Qu’on se montre plus inventifs.

— Tout à fait d’accord, dit Spade.

Je me massais les tempes pour essayer de contenir ma

migraine.

— Ian a raison, tu sais, reprit Spade d’un ton sec. Tu es dans

un état lamentable, et tu ne vas pas tenir très longtemps si tu ne

te reposes pas. Tu veux que je… ?

— Tu ne peux rien faire pour elle. Mais moi, si.

Spade jeta un regard noir à Tate alors que ce dernier entrait

dans la pièce. Ian et Rodney l’imitèrent. Tate ne parut pas s’en

offusquer, et il s’assit à côté de moi sur le canapé.

— Tate, soupirai-je. Tu ferais peut-être mieux de partir. Ils

ont tous envie de t’arracher la tête et de faire une partie de

bowling avec.

Il ne prêta aucune attention à mon avertissement et me

tendit un flacon de médicament.

— J’ai téléphoné à Don. C’est du sur-mesure, cent pour cent

compatible avec ton sang, Cat, et ça te fera dormir. C’est pour ça

que je me suis absenté si longtemps ; je me suis rendu à pied à la

pharmacie au lieu d’y aller en voiture. Quelqu’un aurait pu me

suivre ou repérer le numéro de la plaque.

Les trois autres hommes étaient aussi abasourdis que moi. Je

- 236 -

pris le flacon.

— Merci.

Je lui étais doublement reconnaissante en songeant au répit

bienvenu que m’apporterait le sommeil. Pendant quelques

heures, peut-être, je serais libérée de mon chagrin.

Il me tendit un verre d’eau.

— Je t’en prie.

J’ingurgitai la dose prescrite et m’enfonçai de nouveau dans

le canapé. La boîte en bois était toujours à côté de moi, avec à

l’intérieur les mots de Bones, le souvenir le plus fort qui me

restait de lui. Au bout de quelques minutes, je sentis mon corps

se détendre. Le somnifère était puissant et mon métabolisme

l’assimilait rapidement.

— Bien joué, mon gars, dit Spade alors que le sommeil

commençait à me gagner. Peut-être qu’on réussira à faire

quelque chose de toi, en fin de compte.

— Bones et moi voulions tous les deux son bonheur, répondit

Tate à voix basse. Nous n’étions simplement pas d’accord sur le

moyen d’y parvenir.

Bones…

Son nom résonna dans ma tête tandis que je sombrais dans

l’inconscience qui me tendait les bras.

Peut-être rêverai-je de toi…

Je fus réveillée par un bruit. Un cri résonna dans la maison.

Puis j’entendis des bruits de pas précipités. Le somnifère m’avait

plongée dans un sommeil agité, mais tous ces sons parvenaient

jusqu’à moi…

— Qu’est-ce que… ?

C’était la voix de Spade. Mais pourquoi était-elle montée

d’une octave ?

— Nom de Dieu !

Était-ce Ian ? Ils ne pouvaient pas la mettre en sourdine ?

Une voix qui semblait être celle d’Annette poussa un cri si

aigu que je plaquai mon oreiller sur ma tête. Ce simple effort

m’épuisa. Si j’en avais eu la force, je me serais plainte du

vacarme. C’était bien la peine de vouloir me faire dormir, si

c’était ensuite pour faire tout ce raffut ! Bande d’hypocrites.

Annette braillait toujours, sa voix, reconnaissable entre mille,

- 237 -

poussant des hurlements assourdissants et inintelligibles en

continu. Non loin de là, quelque chose s’écrasa par terre. Malgré

mon cerveau embrumé, je me dis que c’était peut-être Tate. Il se

balançait sur les pieds de sa chaise lorsque j’avais perdu

connaissance. Peut-être s’était-il assoupi lui aussi et avait-il

perdu l’équilibre ? Mais cela n’expliquait pas la phrase qu’il

marmonna.

— Mais je rêve ou quoi…

J’entendis alors un chœur de voix déchaînées, plusieurs

claquements de portes, et un tel boucan que je finis par ouvrir

un œil, non sans difficulté. Entre tous les mots prononcés, l’un

en particulier pénétra dans mon esprit, et je tombai comme une

masse du canapé.

— Crispin !

— … faut que je voie ma femme.

À peine avais-je entendu ces paroles que je me mis à hurler et

à courir en direction de cette voix, trébuchant au passage sur la

table basse. J’avais les yeux ouverts, mais ma vision était floue.

Je voyais tout en double, et la silhouette qui s’avançait à grands

pas vers moi était plus une ombre qu’un homme.

Je sentis des bras m’entourer et me serrer dans une étreinte

si violente que nos deux corps tombèrent à la renverse. Mon

visage enfoui dans son cou sentit les vibrations de sa gorge

tandis qu’il me parlait d’une voix à l’accent très familier.

— … m’as tellement manqué, Chaton, je t’aime.

C’est un rêve, me dis-je. Un rêve, et je serai éternellement

reconnaissante à Don de m’avoir offert une dernière chance de

serrer Bones dans mes bras. Vive la science moderne et le

mélange codéine-sédatifs !

— Tu es mort, fis-je d’une voix pâteuse. Si seulement tu étais

vraiment là…

— Laissez-moi seul avec elle. Vous tous, s’il vous plaît,

accordez-nous un moment. Charles.

Il lui murmura quelque chose, d’une voix trop basse pour que

je l’entende. Pourtant, la tête de Spade était toute proche, sa

chevelure noire me frôlait le menton. Il acquiesça et embrassa le

visage pâle que je n’apercevais pour l’instant qu’au travers d’une

brume intermittente.

- 238 -

— Tout ce que tu veux, mon ami.

— Pitié, ne me réveillez pas, suppliai-je, terrifiée à l’idée que

quelqu’un me fasse sortir de mon rêve. (J’agrippai la silhouette

qui semblait si réelle, et serrai les paupières de toutes mes

forces.) Laissez-le-moi encore un peu.

— Tu n’es pas en train de rêver, Chaton. (Oh, mon Dieu, je

sentis sa bouche se poser sur la mienne, dans un baiser qui me

brisa le cœur.) Je suis là.

— Il a vu ton cadavre, t… tout flétri… tu n’es pas réel…

Le rêve et la réalité se mélangeaient, ma confusion sans doute

aggravée par le somnifère et le choc que je venais de subir.

Il me porta jusqu’au canapé.

— Pour les discours, on verra plus tard, dit-il en brisant mon

verre d’eau avant de s’entailler la paume avec un des éclats.

Je n’avais pas vraiment le choix, car il plaqua aussitôt sa

main sur ma bouche.

À chaque goutte que j’avalais, le brouillard se dissipait un peu

plus, jusqu’à ce que je voie clairement Bones agenouillé devant

moi. Les doigts tremblants, je tendis la main pour le toucher,

craignant à moitié que ce ne soit qu’un nouveau rêve maléfique

envoyé par Patra. Un rêve qui se terminerait par la cruelle

désintégration de son corps sous mes yeux.

Bones me saisit la main et la serra.

Je le dévorai des yeux. À part ses cheveux, qui étaient d’un

blanc inattendu, il n’avait pas changé. Sa peau était plus

incandescente que jamais, et il me transperçait de ses yeux brun

sombre.

— Tu es vraiment là ?

Je n’arrivais pas à me défaire de l’idée terrifiante qu’il n’était

qu’un mirage. Et si jamais je me laissais aller à croire qu’il était

bel et bien réel, et que je me réveillais pour découvrir que tout

cela n’était qu’un rêve ? Je ne le supporterais pas. Je deviendrais

folle.

Prise d’un soudain accès de désespoir, je pris l’un des tessons

de verre et me l’enfonçai dans la jambe. Bones l’arracha,

horrifié.

— Qu’est-ce que tu fais, Chaton ?

Je n’avais jamais rien senti d’aussi délicieux que la douleur

- 239 -

qui m’envahit tout à coup, car elle signifiait que je ne rêvais pas.

D’une manière ou d’une autre, Bones était vraiment là. La

carapace que j’avais revêtue ces derniers jours se fissura et je

fondis en larmes en me jetant sur lui alors qu’il essayait de me

tenir à distance pour soigner ma jambe.

— Tu es vivant, tu es vivant… !

Je répétais ces mots en boucle tout en sanglotant. Je

promenais mes mains fiévreuses sur son corps, toute à la joie de

retrouver les contours fermes et familiers de son torse sous ses

vêtements. N’y tenant plus, j’arrachai sa chemise et sanglotai de

plus belle en sentant le bourdonnement de puissance rassurant

qui émanait de sa chair nue.

Bones me serrait fort contre lui. Il me murmura quelque

chose à l’oreille mais je ne l’entendis pas. Le chagrin et la

douleur des jours précédents s’évanouirent pour céder la place à

un bonheur si intense que je me mis à trembler. Le contrôle que

je me flattais d’exercer sur mes émotions vola en éclats, mais je

m’en fichais. Tout ce que je pensais avoir perdu venait soudain

de réapparaître. Je m’agrippai à Bones comme si ma vie en

dépendait ; c’était d’ailleurs exactement ce que je ressentais.

Il s’était sans doute écoulé plusieurs minutes, mais celles-ci

m’avaient fait l’effet de quelques secondes seulement. Bones

m’écarta de lui pour pouvoir m’embrasser et je plaquai ma

bouche contre la sienne pour me régaler de sa saveur. Il m’attira

encore plus près de lui et poussa un grognement lorsque

j’enroulai mes jambes autour de sa taille.

Désormais, je caressais son corps pour une autre raison. Ce

que je ressentais n’était pas du désir. Non, c’était un besoin qui

dépassait la simple passion ou l’envie impérieuse de le sentir en

moi.

Bones avait dû le sentir, lui aussi, car il n’attendit pas. Nous

déchirâmes nos vêtements, puis une incroyable extase me

submergea lorsqu’il me pénétra. Séchant mes dernières larmes,

je haletai et le serrai contre moi comme si je voulais l’écraser.

Puis je l’embrassai avec fougue jusqu’à ce que le manque

d’oxygène me fasse tourner la tête.

Ce fut rapide et explosif. Bones jouit quelques instants après

moi et poussa un grognement de plaisir des plus primitifs. Mon

- 240 -

cœur tambourinait dans ma poitrine ; compte tenu de tous les

produits chimiques qui couraient dans mes veines, c’était

peut-être dangereux. Mais même si je devais mourir

sur-le-champ, je me considérerais comme la personne la plus

chanceuse du monde.

— Si tu savais comme tu m’as manqué, Chaton, murmura

Bones.

— Tout le monde est revenu, dis-je dans un souffle, tandis

que je me remémorais avec angoisse les événements passés. Sauf

toi. Je t’ai appelé sur ton portable. C’est Patra qui a répondu.

Elle a dit…

Je me tus. Cela nous menait à la question la plus importante,

que le choc et la joie de le retrouver avaient fait passer à

l’arrière-plan.

— Bones, que s’est-il passé ?

Pour éviter de devoir répéter son histoire plusieurs fois,

Bones fit entrer tout le monde, après être allé nous chercher

d’autres vêtements. Je m’installai dans le canapé en buvant du

café bien fort pour tenter de faire disparaître les derniers

lambeaux de brume qui encombraient encore mon cerveau. Le

sang de Bones s’était révélé plus puissant que le somnifère, mais

j’étais encore loin de me sentir en pleine forme.

Lorsque Bones eut enfin réuni tout le monde au salon, il se

retrouva au centre d’une avalanche d’effusions. Annette fendit la

foule sans ménagement pour arriver jusqu’à lui. Elle se jeta à son

cou et l’embrassa sur la bouche. Bones se retourna et m’adressa

un regard d’excuse.

— Ne lui en veux pas, dis-je, sans ressentir pour une fois la

moindre jalousie. Elle était aussi malheureuse que moi ces

derniers jours.

Lorsque Annette le lâcha enfin, Mencheres prit Bones dans

ses bras et passa ses doigts dans les cheveux blancs de son

petit-fils d’un air étonné.

— C’est la première fois que je me trompe dans mes visions,

déclara-t-il. J’ai vu ton corps en train de se flétrir.

— Ne vous inquiétez pas, vous n’avez pas failli, répondit

Bones. Mais nous y reviendrons. Merci d’avoir honoré notre

- 241 -

accord. Je ne l’oublierai pas.

Puis ce fut le tour de Ian. Il serra Bones dans ses bras,

manifestement ému à en juger par son petit rire éraillé.

— Espèce de branleur, ta femme devrait te botter les fesses

pour lui avoir fait un tel coup fourré !

Bones lui donna une tape dans le dos.

— Tu es encore là, mon pote ? Méfie-toi… tu vas finir par

devenir quelqu’un de bien.

Les autres vampires présents lui firent tous part de leur joie

de le revoir. J’aurais peut-être dû me sentir gênée, car tout le

monde m’avait probablement entendue éclater en sanglots, sans

parler du moment le plus intime de nos retrouvailles, mais je

m’en moquais. Ma pudeur pouvait aller se faire voir ; je ne

regrettais pas une seule seconde d’avoir saisi l’occasion de

montrer à Bones combien je l’aimais, à travers mes larmes ou…

autre chose. La vie était bien trop courte pour que je m’inquiète

de choses aussi futiles.

Bones vint finalement s’asseoir à côté de moi. Je lui pris la

main, car j’avais encore besoin de le toucher pour me persuader

qu’il était bien réel.

— J’étais parti à la poursuite du dernier vampire, comme

vous le savez, commença-t-il. Il s’est précipité sur le toit d’un

train qui passait. Je l’ai suivi, et alors que nous sautions de

wagon en wagon, j’ai senti la présence des autres. Patra était là,

dans un wagon rempli de Maîtres. Cette garce savait qu’on ne

pourrait pas la détecter tant que le train ne serait pas arrivé. Ils

ont envahi le toit pour me coincer. C’était un piège très

ingénieux. Se battre au corps à corps sur le toit d’un train en

mouvement tout en évitant des couteaux en argent, ce n’est pas

ce qu’il y a de plus simple.

La nonchalance avec laquelle Bones décrivait l’horreur de ce

qui lui était arrivé me laissait bouche bée.

— Pourquoi est-ce que tu n’as pas sauté du train pour tenter

de t’enfuir ?

— Par arrogance, répondit-il d’un ton acerbe. Patra était si

près. Je n’avais qu’à tuer sa garde rapprochée, et cette guerre

aurait pris fin. C’est pourquoi je n’ai pas battu en retraite ; mais

alors qu’il ne restait que six Maîtres, c’est arrivé. L’un d’entre

- 242 -

eux a lancé une lame qui m’a touché en plein cœur. La douleur a

été si forte que je suis tombé à genoux. Le type est retourné

directement dans le wagon pour annoncer à Patra qu’il m’avait

tué. C’était ce que je pensais, moi aussi, mais il avait oublié de

tourner le couteau une dernière fois.

L’évocation de cette scène me choqua si profondément que

j’enfonçai sans m’en rendre compte mes ongles dans la paume

de Bones. Ce n’est que lorsque je sentis une substance liquide

couler sur mes doigts que je relâchai mon étreinte.

— Désolée, murmurai-je.

— Je me rappelle avoir pensé que j’étais fichu, et ça me

mettait en rogne. J’ai réussi à extraire la lame, mais je n’étais

plus en état de me défendre. J’ai ensuite ressenti une sorte de

puissance très étrange, ma vision s’est assombrie, et ça a été le

silence. La dernière chose dont je me souviens, c’est que le train

est passé sur un pont, et que j’ai réussi à rouler du toit pour

atterrir dans l’eau. Ensuite, plus rien. Jusqu’au sang.

Bones laissa échapper un grognement de remords.

— Le courant avait dû m’entraîner. Un clochard m’a trouvé, il

a certainement voulu regarder si j’avais quelque chose

d’intéressant dans mes poches, et, quand je me suis réveillé, je

tenais son cadavre dans mes bras. Je l’avais égorgé pour le vider

de son sang, le pauvre. Il était accompagné d’un copain, et je l’ai

saigné lui aussi avant de recouvrer assez de raison pour

m’arrêter. Quand j’ai vu mes mains… j’étais horrifié.

Bories s’interrompit pour étendre la main et l’examiner. Je

ne voyais rien d’inhabituel. Il grimaça.

— Je pouvais voir mes os, comme si j’étais en partie devenu

un squelette. J’étais incapable de me concentrer sur quoi que ce

soit, c’était à peine si j’arrivais à voir, à entendre ou à sentir, et

j’étais aussi faible qu’un agneau qui vient de naître. Lorsque le

soleil s’est levé, j’ai de nouveau perdu connaissance.

— Qu’est-ce qui a bien pu t’arriver ? demanda Ian. Je n’ai

jamais entendu parler d’un truc pareil.

— Moi, si, dit doucement Mencheres. Laisse-le terminer.

— Je me suis réveillé après le coucher du soleil, et mon

compagnon inconnu a repris connaissance en même temps que

moi. Il a essayé de s’enfuir, mais je me suis accroché à sa

- 243 -

cheville. Je pouvais parler, pas très distinctement, mais assez

tout de même pour me faire comprendre. Je lui ai demandé de

me traîner jusqu’à un téléphone, en lui disant qu’après ça je le

laisserais partir. Le type était pétrifié, bien entendu. Un

squelette à moitié pourri qui venait de tuer son ami ne voulait

pas lui lâcher la jambe ; il y avait de quoi mourir cent fois d’une

crise cardiaque. Nous avons attendu jusqu’à minuit, pour ne pas

trop nous faire remarquer. Un clochard qui pousse un cadavre à

coups de pied jusqu’à une cabine téléphonique, ça fait mauvais

genre.

Tandis que je visualisais la scène, je ne pus m’empêcher

d’éclater de rire. C’était certainement la chose la plus étrange

que j’avais jamais entendue.

— Nous sommes arrivés à un téléphone, mais mon acolyte

n’avait pas de monnaie pour appeler. Ma cervelle ne tournait

toujours pas rond, je n’avais pas envisagé cette possibilité. Tout

ce que je savais, c’est qu’il fallait que je trouve un endroit sûr. Je

lui ai fait composer des numéros en PCV, mais il m’a dit que la

ligne était déconnectée ou que ça ne répondait pas. Je ne me

souvenais que de quelques-uns : le tien, celui de Mencheres,

celui de Charles… mais vous étiez tous en mode d’alerte et

impossibles à joindre. J’ai essayé un dernier numéro, et ça a

marché. J’ai pu parler à Don.

Mon oncle ? Surprise, je clignai des yeux.

Bones poussa un grognement dépité.

— Oui, lui aussi a été surpris. Don disait que ce n’était pas ma

voix, et il avait raison, d’ailleurs. Je lui ai rappelé le jour de notre

rencontre, je lui ai dit que j’avais eu envie de le peler comme une

orange – je ne sais pas pourquoi, mais je me souvenais très

clairement de ce détail – et que je le ferais s’il continuait à douter

de mon identité. Don a demandé au clochard de lui indiquer où

nous nous trouvions puis il a dit qu’il arrivait. Pour ne pas rester

à découvert en pleine rue, j’ai demandé au type de me jeter dans

une benne à ordures.

Environ deux heures plus tard, Don a ouvert le couvercle. En

le voyant, je lui ai dit : « Vous en avez mis du temps, vieille

branche », et il a enfin reconnu que c’était bien moi… sans

toutefois manquer de m’informer qu’un vieux morceau de

- 244 -

viande déshydratée comme moi ferait mieux de montrer un peu

plus de respect. Il m’a tiré jusqu’à un van et m’a donné des

poches de sang. Même après les avoir toutes bues, je n’avais

toujours pas recouvré mon état normal. Don m’a ramené en

hélico jusqu’au QG et a continué à me donner du sang. Il m’a

fallu plus de douze heures pour me régénérer entièrement.

— Et il n’aurait pas pu m’appeler ?

La question était sortie sans que je puisse la retenir, malgré

l’immense gratitude que j’éprouvais pour mon oncle. Don

n’aimait pas Bones, il ne l’avait jamais aimé, mais il lui avait

sauvé la vie. Je lui en serais à jamais redevable.

— Pour commencer, il ne savait pas quels numéros appeler,

Chaton. Il ne connaissait pas les adresses mail de tout le monde,

et tu n’as pas dû consulter ton courriel, parce qu’il à essayé de te

joindre par ce biais. De plus, comme ma guérison n’avait rien

d’instantané, il n’était pas sûr que je m’en sortirais. Don ne

voulait pas te donner de faux espoirs. À peu près une heure

après ma régénération, Tate a appelé Don et lui a demandé une

ordonnance pour toi. Don m’a donné l’adresse de la pharmacie.

Une fois sur place, j’ai suivi la trace de Tate jusqu’ici.

Quelque chose dans la voix de Bones me fit enfin prendre

conscience qu’il manquait quelqu’un dans la pièce. Même ma

mère était là, près de la porte, feignant de ne pas s’intéresser au

récit de Bones.

— Où est Tate ? Et pourquoi Don ne l’a-t-il pas appelé

lorsqu’il a su que tu allais mieux ? Mon oncle savait qu’il était

avec moi.

Bones croisa mon regard. Je lus de la pitié dans ses yeux… et

une résolution sans faille.

— Don n’a pas appelé Tate parce que je lui ai demandé de ne

pas le faire. Après tout, je ne voulais pas que celui qui avait

essayé de me tuer découvre que j’étais toujours en vie.

- 245 -

CHAPITRE 25

Les mots de Bones firent lentement leur chemin dans ma

tête. À voir la manière dont Spade s’agitait sur sa chaise, je

subodorais que la situation devait être encore plus sinistre que je

le croyais. Lorsque Bones était réapparu, il avait murmuré

quelque chose à Spade que je n’avais pas saisi. Ensuite, j’étais si

bouleversée qu’il soit toujours en vie que je n’aurais même pas

remarqué un troupeau d’éléphants qui serait passé sous mon

nez, et encore moins le bruit d’une lutte…

— Où est Tate ?

J’étais étonnée de voir à quel point je pouvais être submergée

par la joie et par la colère en même temps.

— Il n’est pas mort, répondit Bones. Il restera enfermé

jusqu’à ce qu’il avoue sa trahison, ensuite seulement je le tuerai.

— Tu crois que le coup de la gare était un piège ?

Cela paraissait logique. Comment, sinon, expliquer qu’un

train rempli de Maîtres vampires entourant une reine

égyptienne diabolique soit arrivé juste à ce moment-là ? Ce ne

pouvait être une coïncidence.

— Seules les personnes présentes dans cette pièce étaient au

courant de ce plan, et aussi Dave et Cooper, bien sûr, mais rien

ne permet de penser que l’un d’entre eux y soit pour quelque

chose. Dave est resté enfermé dans une cellule pour surveiller

Juan, et Cooper n’a aucune raison de vouloir ma mort. Tate est

le seul qui serait prêt à tout pour se débarrasser de moi tout en

veillant à ne te faire courir aucun risque, Chaton. C’est l’amour

qu’il te porte qui l’a poussé à trahir, et je veux entendre ses aveux

de sa propre bouche. Ensuite, je le tuerai rapidement, par égard

pour toi.

Non. Ce n’est pas lui.

- 246 -

Bones entendit mes protestations silencieuses et soupira.

— Je suis désolé, ma belle, je sais que tu tiens à lui…

Je dressai aussitôt mes barrières mentales, pas pour protéger

mes pensées de Bones, mais des deux autres vampires télépathes

qui étaient présents dans la pièce. Je refusais de croire que Tate

ait pu faire une chose pareille. Il lui arrivait de provoquer Bones

et de se comporter comme un abruti, mais il ne le vendrait

jamais à Patra.

Le véritable coupable se trouvait donc dans cette pièce.

— Tate n’a aucun moyen de s’évader, n’est-ce pas ?

J’avais posé cette question d’une voix si calme que Bones me

regarda bizarrement.

— Non.

— Dans ce cas, ne réglons pas son cas tout de suite. Si Tate

admet sa culpabilité, tu n’auras pas à l’éliminer. Je le ferai

moi-même.

J’étais sincère, mais je savais que cela n’arriverait jamais. Si

Tate voulait un jour tuer Bones, il le défierait en combat loyal. Il

perdrait, bien sûr, mais faire un coup en douce, ce n’était pas son

style.

— Mencheres, continuai-je, vous avez dit que vous aviez déjà

entendu parler de ce qui est arrivé à Bones. Pourriez-vous nous

en apprendre plus sur cette histoire de flétrissement ?

Mencheres posa ses yeux calmes et scrutateurs sur moi, et je

compris immédiatement deux choses. Il savait que je faisais

semblant de ne pas avoir de chagrin pour Tate, et il ne pensait

pas non plus que c’était lui le coupable.

Pleure.

Le mot avait jailli dans mon esprit comme si on me l’avait

murmuré à l’oreille. Surprise, j’eus un mouvement de recul,

mais j’obéis. Ce n’était pas difficile. J’étais encore très émotive

après tout ce qui s’était passé.

Je laissai couler quelques larmes le long de mes joues.

Feindre la faiblesse était parfois la meilleure attaque.

— Tenoch, mon maître, avait un don similaire, déclara

Mencheres. Il pouvait manipuler son corps et faire en sorte qu’il

se flétrisse pour laisser croire qu’il était mort. Tu as dû hériter de

moi plus de pouvoirs que je le pensais, Bones, lorsque nous

- 247 -

ayons fusionné nos lignées. Il fallait des jours à Tenoch pour se

remettre des effets de cette métamorphose ; si dans quinze jours

tu as recouvré tes forces, ce sera déjà formidable.

Mencheres se leva, tout en grâce et en autorité contenue.

— Nous garderons le traître sous bonne garde. Tu as besoin

de sang et de sommeil. Nous tairons la nouvelle de ta

réapparition jusqu’à ce que tu sois totalement guéri. Je t’en prie,

prends ma chambre. Elle est insonorisée, et tu ne seras pas

dérangé par les bruits de la maison.

Bravo ! eus-je envie de crier, mais je cachai mon

enthousiasme derrière une véritable muraille protectrice. Espèce

de petit vicelard, tu commences presque à me plaire.

Je reniflai pour faire bon effet.

— Emmène-moi me coucher, Bones. Je suis très fatiguée.

Il se leva et me redressa dans un même mouvement fluide.

— Mencheres si vous voulez bien me montrer le chemin ?

Bones me porta hors du salon. Lorsque nous passâmes

devant ma mère, qui traînait toujours près de la porte, Bones

s’arrêta pour lui décocher un sourire impudent.

— Vous pensiez être débarrassée de moi, hein ?

Elle ouvrit la bouche, s’arrêta, puis la referma. Elle me

surprit davantage lorsqu’elle s’écarta d’elle-même de notre

chemin. Venant d’elle, c’était l’équivalent d’un accueil à bras

ouverts.

— Sale animal, dit-elle alors que nous étions déjà loin.

Bones émit un petit rire amusé sans ralentir le pas.

— Moi aussi, je suis ravi de vous revoir, Justina.

Mencheres nous suivit dans la grande chambre à coucher, en

marmonnant qu’il avait des affaires à récupérer.

— Je vais les prendre maintenant et ensuite je vous laisse

dormir, dit-il d’une voix normale avant de fermer la porte.

Bones, Cat a raison. Ce n’est pas Tate.

J’étais surprise que Mencheres soit du même avis que moi,

mais je ne lui posai pas de questions.

— Il ne ferait jamais ça, insistai-je.

— Et pourquoi donc ? grogna Bones d’un ton énervé. C’est sa

seule chance de t’avoir. Je sais qu’à sa place, je ferais tout pour

éliminer mon rival, même si je devais trahir tous mes proches !

- 248 -

— Et tu le regretterais, dit Mencheres.

L’espace d’une seconde, j’aperçus un éclair de douleur passer

sur son visage, et je me demandai s’il pensait au meurtre qu’il

avait commis tant d’années auparavant.

— Tuer son rival n’apporte pas nécessairement le bonheur. Il

arrive même que l’on gâche ainsi toutes ses chances. Les

souvenirs laissés par les morts sont bien plus puissants que les

soucis causés par les vivants.

Je regardai Mencheres avec attention. Son visage était

redevenu impassible, mais, même s’il ne laissait rien paraître,

Bones et moi savions ce qu’il entendait par là.

— Si je ne t’avais pas fait bénéficier de ma puissance,

continua Mencheres, tu serais mort sur le toit de ce train. Tu

dois me faire confiance, parce qu’il y a quelqu’un dans cette

demeure qui compte sur la jalousie pour t’aveugler.

Bones se mit à faire les cent pas, manifestement nerveux.

— D’après vous, le traître se trouverait donc parmi ceux que

je considère comme mes frères. Tate est le choix le plus logique.

— Tu as peut-être raison.

Bones fut tellement surpris par ce que je venais de dire qu’il

arrêta de faire les cent pas.

Je m’approchai de lui et lui caressai la joue.

— Si tu as raison, poursuivis-je, alors le traître est enfermé et

se trouve hors d’état de nuire. Je serais peinée que mon ami ait

fait une chose pareille, mais si sa culpabilité est établie, je le

tuerai. En revanche, si tu te trompes… nous nous retrouvons

face à une personne qui fera tout pour ne pas se faire attraper.

Qui n’en revient pas que tu sois toujours en vie. Qui panique à

l’idée de ce que tu lui feras si tu la découvres. Autrement dit, si tu

as tort, on est tous dans une merde noire. Alors, est-ce que tu es

toujours aussi sûr d’avoir raison ?

Bones posa sur moi un regard pénétrant et mystérieux.

— Tu sais bien que je ne prendrais aucun risque. Bon, très

bien. Le coupable va essayer d’avertir Patra au plus vite que je

suis encore en vie, et elle essaiera probablement de faire taire

Tate avant qu’il ait réussi à me convaincre de son innocence.

Nous devrons être plus de trois si nous voulons arrêter tout cela.

Mencheres hocha la tête.

- 249 -

— En attendant, il faut que la taupe pense que nous sommes

persuadés de la culpabilité de Tate. Nous allons le garder

enfermé. Qui veux-tu mettre dans la confidence ?

En d’autres termes, entre quelles mains es-tu prêt à mettre

nos vies à tous ?

— Charles, bien entendu. Si c’est lui la taupe, je me plante un

pieu dans le cœur. Et aussi Rodney.

— Annette également, fis-je. Lorsqu’elle t’a cru mort, elle a

dit qu’elle ne pourrait pas vivre sans toi.

Mencheres recula jusqu’à la porte.

— Il faut que je m’en aille, mon absence prolongée risque

d’éveiller les soupçons. Quant à ta convalescence… Tenoch

pouvait se régénérer en moins de une heure et recouvrer sa

pleine puissance en deux. Tu seras remis dans un jour au plus,

mais laisse-les croire que tu es affaibli.

— Grand-père. (Bones l’arrêta à la porte désormais ouverte.)

Une fois encore, merci.

Mencheres sourit. Le temps d’un instant, il parut plus jeune

que Bones, sur le plan physique. Avec son aura incroyablement

puissante, je ne m’en étais jamais aperçue.

— Je t’en prie.

Bones et moi étions l’un en face de l’autre dans la chambre.

Tout d’un coup, je ne savais plus quoi dire. Devions-nous

énumérer la liste des suspects ? Reprendre le débat sur

l’innocence de Tate, Bones ne semblant toujours pas convaincu ?

Ou bien tout oublier et essayer de dormir, comme on nous l’avait

suggéré ?

— Est-ce que quelqu’un a appelé Don pour lui dire que je

t’avais retrouvée ?

L’intervention de Bones venait de mettre un terme à mes

interrogations. Sa question n’était même pas sur ma liste, du

reste.

— Non, mais ce n’est pas si pressé. Viens te coucher près de

moi. Ces derniers jours, je n’ai rien tant désiré que sentir tes bras

autour de moi.

Bones m’attira jusqu’au lit et rabattit la couverture sur moi.

Je tendis la main pour passer mes doigts dans ses cheveux

blancs. Je pouvais sentir la fraîcheur de sa peau tendue et lisse

- 250 -

contre ma joue. Je n’arrivais pas à croire qu’elle avait pu être

flétrie si peu de temps auparavant.

— Ton corps a vieilli au point de frôler la mort. C’est pour

cette raison que tes cheveux sont blancs, n’est-ce pas ?

— Je suppose que oui.

Une pensée me traversa alors l’esprit. Tandis que je regardais

son beau visage sans la moindre ride et les cheveux blancs et

courts qui l’encadraient, je me dis que nous pourrions tout aussi

bien être morts tous les deux. Bones avait failli être tué après

avoir reçu un couteau dans le cœur, et si j’avais fait un pas de

plus au bord de la falaise il n’aurait trouvé à son retour que mon

cadavre, brisé au-delà de tout espoir de résurrection.

Il y avait parfois des moments où les choses étaient claires

comme du cristal. Où les réponses étaient si évidentes que je me

demandais comment je ne les avais pas vues plus tôt. Lorsque

j’avais cru Bones mort, plus rien n’avait de sens pour moi, à part

le désir de faire payer les responsables. J’avais balayé du revers

de la main le fait que j’aurais dû démissionner de mon boulot

pour prendre la tête de sa lignée et venger sa mort. J’avais

simplement pris les choses comme elles étaient venues, et j’avais

appelé Don pour lui dire que je ne reviendrais pas.

Mais à présent que Bones était de retour, je pouvais

reprendre mon poste. Sauf que je ne le voulais pas. Il n’était pas

question que je fasse passer Bones au second plan, comme s’il

m’importait moins vivant que mort. Que fait-on lorsqu’on

obtient une seconde chance… ou, dans mon cas, une troisième

ou une quatrième ?

On ne la fiche pas en l’air, voilà ce qu’on fait.

— Les choses vont changer, dis-je.

Peut-être Bones comprit-il à ma voix ce que j’avais en tête, ou

bien avait-il détecté les germes d’idées qui se formaient dans

mon esprit, car il écarquilla les yeux avant même que je

prononce les mots à voix haute.

— Je démissionne.

- 251 -

CHAPITRE 26

Spade jeta un regard entendu sur la pendule, puis sur une

assiette posée sur la table.

— Ton petit déjeuner est froid.

Je jetai moi aussi un œil à la pendule. Nous aurions dû être

descendus depuis une heure, mais bon… Certaines choses

passaient avant nos estomacs.

Je m’assis devant ce que je supposais être mon assiette. Le

brie fondu dans le croissant avait une allure de cire, les œufs

étaient desséchés, et les poivrons coupés en julienne avaient

perdu leur lustre originel ; Rodney se mit à préparer une autre

cafetière, visiblement convaincu que la précédente ne servirait à

rien.

Je souris à Spade.

— Ne t’en fais pas, les plats sont à température ambiante.

C’est ce que je préfère.

J’engouffrai ma nourriture avec un appétit féroce tandis que

Bones et Spade partaient en quête d’un petit déjeuner liquide.

Une fois qu’ils furent sortis de mon champ de vision, j’entendis

Annette se joindre à eux. Où étaient mes gardes du corps ?

Comme Mencheres se trouvait dans la pièce attenante à la

cuisine, je n’avais rien à craindre. De plus, j’étais prête à parier

que Rodney n’était pas notre traître. Pas plus, bizarrement, que

le vampire qui se glissa dans la cuisine.

Vlad s’assit à mes côtés sans prêter attention au regard

hostile de Rodney.

— Vu les couleurs qui sont de retour sur ton visage, observa

Vlad, on dirait que Bones n’est pas le seul à avoir ressuscité.

Je m’appuyai contre le dossier de ma chaise pour siroter mon

café. Il observa ma tasse avec un sourire sardonique.

- 252 -

— Ah, un bon café bien chaud. Tu dois en avoir besoin après

cette nouvelle nuit sans sommeil.

Je sentis le rouge me brûler les joues. Vlad gloussa tout en se

curant négligemment les ongles.

— Franchement, Cat, il n’y a pas de quoi être aussi gênée. La

chambre est peut-être insonorisée, mais les pensées traversent

même les murs les plus épais. J’ai eu moi-même du mal à dormir

avec tous ces cris qui résonnaient dans ma tête.

Dieu tout-puissant, je n’avais pas songé à cela. Je faisais

l’expérience de ce que l’on devait ressentir en voyant quelqu’un

tomber sur les vidéos de ses propres ébats.

— Plus jamais je ne t’inviterai chez nous, marmonnai-je entre

mes dents en m’absorbant dans la contemplation de ma tasse de

café. Dire que j’en étais presque arrivée à te trouver

sympathique. Maintenant, c’est du passé.

Le large sourire dont me gratifia Vlad était aussi carnassier

que charmant.

— Et moi qui me lamentais en pensant que j’avais laissé

passer ma chance d’approfondir notre amitié. Heureusement, je

ne suis pas aussi naïf que l’autre. Jamais tu ne quitteras Bones.

Le garçon devrait l’admettre et passer à autre chose.

Je me raidis. La phrase de Vlad m’indiquait que lui non plus

ne croyait pas à la culpabilité de Tate. Car il savait très bien que

si Tate était coupable, ce dernier n’avait plus aucun avenir

duquel se soucier.

— Je t’en suis reconnaissante.

L’expression de Vlad se fit soudain sérieuse alors qu’il

changeait rapidement de sujet.

— Eh temps normal, tu pourrais l’être. Mais, dans ce cas

précis, je n’ai fait que payer une dette, tu ne m’es donc redevable

de rien.

— Arrête, Vlad, tu casses ton mythe. La magnanimité ne te va

pas. Il sourit.

— Très juste. Tu m’as dit un jour avoir lu mon histoire. Dans

ce cas, tu sais que j’ai été marié. Lors d’une bataille près de chez

moi, j’ai reçu un coup à la tête. Il aurait dû être mortel, mais cela

faisait déjà plusieurs semaines que j’étais un vampire. Lorsque

- 253 -

l’aube arriva, je m’endormis, comme le font tous les jeunes

vampires, le front maculé de sang. Mes hommes ont cru que

j’avais été tué. Un soldat courut jusque chez moi pour informer

mon épouse de mon sort. Tu sais ce qui s’est passé ensuite.

Oui, je le savais. Elle s’était suicidée en sautant du toit du

château, pensant ainsi échapper à la captivité, ou à un sort

encore plus sombre aux mains de ses ennemis.

Et près de six cents ans plus tard, Vlad était intervenu pour

m’empêcher de commettre la même erreur.

Il fit glisser sa main balafrée sur la table jusqu’à la mienne.

— Ma femme est montée seule sur le toit, alors que j’aurais

dû être là. Je ne lui avais pas révélé ce que j’étais. Elle était déjà

horrifiée par ce que j’avais dû faire pour assurer la sécurité de

mes gens, et je craignais que la perte de mon humanité ne fasse

qu’agrandir le fossé qui nous séparait. J’avais prévu de lui dire la

vérité plus tard… mais, d’un seul coup, il n’y a plus eu de plus

tard. Depuis son départ, j’ai fait plusieurs autres choses qui

l’auraient révoltée, mais ce jour-là, avec toi… j’ai senti qu’elle me

souriait. Cela ne m’était plus arrivé depuis très longtemps.

Il se leva brusquement.

— Ne gâche pas ce que tu as. Ou tu passeras le reste de tes

jours à le regretter. Bones ne devrait pas avoir peur de te révéler

tout ce qu’il est, même s’il n’est qu’un manant crâneur qui a reçu

largement plus de dons qu’il le méritait.

Il avait prononcé ces derniers mots plus fort, car Bones

revenait justement, si j’en croyais les bruits de pas mesurés qui

approchaient. Je souris à Vlad avec ironie.

— Ça, c’était un coup bas, tu le sais ?

— Bien sûr que oui. C’est l’une de mes nombreuses et

méprisables qualités. Mais tu sais, Catherine… (Il se pencha vers

moi pour que personne d’autre ne puisse l’entendre.) Je ne

t’aurais jamais laissé sauter.

Vlad sortit dès qu’il eut prononcé ces mots en passant par

l’autre porte de la cuisine. Cette fois-ci, j’étais presque certaine

que son désir d’éviter Bones tenait moins à leur inimitié qu’au

fait qu’il n’avait pas envie d’être de nouveau remercié. Comme

s’il ne voulait pas qu’on lui rappelle qu’il avait fait une bonne

action.

- 254 -

Bones pénétra dans la cuisine en regardant la silhouette de

Vlad qui s’éloignait derrière moi. Puis il leva les yeux au ciel.

— Bon sang, Chaton, ne me dis pas que tu apprécies ce crétin

prétentieux !

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Je crois bien que si.

La nuit précédente, Bones m’avait assuré que Tate était

enfermé dans des conditions confortables et qu’il n’avait pas été

torturé. Lorsque je vis sa minuscule cellule, qui tenait plus de

l’oubliette, je laissai éclater ma colère.

— C’est ça que tu appelles confortable ? J’imagine que selon

tes critères les damnés du septième cercle de l’enfer sont juste

un peu à l’étroit ?

Bones ne broncha pas devant mon ton rageur. Il regarda la

forme ensanglantée et attachée au mur qui se tenait devant

nous.

— Il n’est pas blessé, juste immobilisé. Le sang date

certainement d’hier soir. Je suis d’accord qu’il aurait préféré

dormir dans un lit moelleux et mordre dans une gorge bien

juteuse au réveil, mais il est loin d’être maltraité vu ce qu’il a fait.

Il avait prononcé ces mots d’une voix claire et mordante, à

l’intention de tous ceux qui écoutaient aux portes. Je me retins

d’exiger qu’il détache Tate. Après tout, il y avait toujours un vrai

traître en liberté, et nous ne connaissions pas son identité.

— Tu es le salopard le plus veinard du monde, marmonna

Tate d’une voix chargée de haine, des flammes vertes dans les

yeux.

Bones rit.

— Tu sais, mon pote, quand je me suis réveillé ce matin avec

Cat endormie dans mes bras, je me suis effectivement senti très

chanceux.

Tate jura et se raidit dans ses fers.

Ian gloussa et donna une tape dans le dos de Bones. C’est lui

qui avait été de garde toute la nuit.

— Notre ami n’a pas arrêté de te maudire depuis ton retour,

Crispin. J’ai passé une nuit très agréable à l’écouter. Ah, Rodney,

c’est ton tour ? Tant mieux, je suis vanné.

— Merci, Ian, va te reposer. On se parlera plus tard.

- 255 -

Même si Ian n’entrait pas dans les deux, ni même les trois

premières places, Bones le plaçait très haut sur la liste de gens

qu’il croyait innocents. Pour ma part, je pensais que Ian était

capable d’avoir voulu sa mort, mais Bones n’était pas de cet avis.

Comme Tate représentait un danger pour le véritable coupable,

nous devions le faire surveiller par des personnes fiables.

Il ne resta bientôt plus dans la pièce que Rodney, Bones, Tate

et moi. Nous étions sous terre, dans une zone parfaitement close

qui ne disposait que d’une sortie. Ce serait notre seule et unique

chance de pouvoir parler sans éveiller les soupçons ; ensuite,

cela ne manquerait pas de paraître suspect. Mais pour l’heure, il

était tout à fait logique que je veuille parler au traître qui avait

vendu Bones.

— Comment as-tu pu faire ça, Tate ? demandai-je.

Les sons circulaient bien dans le couloir qui menait à cette

pièce. Si j’avais murmuré, cela aurait paru louche.

— Je le déteste, mais ce n’est pas moi, répondit Tate.

Je tirai un petit carnet et un stylo de sous mon pull. Tate me

regarda faire méfiant. Je fis un signe de tête à Rodney, qui libéra

un de ses bras des fers. Le désentraver entièrement aurait fait

trop de bruit, et Bones préférait rester prudent. Il ne voulait pas

voir Tate en liberté à côté de moi, car il avait peur qu’il préfère

me voir morte plutôt qu’avec lui. Il pensait toujours que Tate

était coupable, malgré mes protestations.

Je griffonnai rapidement quelques mots sur le papier et le

montrai à Tate.

« Je te crois. »

Des larmes lui montèrent aux yeux. Je dus me retenir de le

prendre dans mes bras et de le consoler. Il secoua brusquement

la tête et Rodney lui tendit le crayon en tenant le carnet pour

qu’il puisse écrire.

— Tu sais, je ne te crois pas, mon pote, dit Bones d’une voix

venimeuse.

Si jamais quelqu’un nous écoutait, il penserait que Bones

répondait aux dénégations de Tate. Rodney jeta un regard

dégoûté aux mots que Tate avait écrits avant de me passer le

carnet.

« Je t’aime, Cat. »

- 256 -

— J’en ai rien à foutre de ce que tu crois, sale fouineur de

Rosbif ! répondit Tate à Bones.

Nous qui voulions que ça ait l’air authentique, me dis-je avec

ironie, au moins, de ce côté-là, on est couverts.

— Tu veux savoir ce que je pense, tête de nœud ? continua

Tâte. Je pense que tu as mis ta mort en scène pour la rendre folle

de chagrin, avant de réapparaître comme par miracle en mettant

tout sur le dos du type que tu détestes le plus. Tu cherches une

raison de me tuer depuis le jour où tu es revenu dans sa vie. T’en

as eu marre d’attendre, c’est ça ?

Je clignai des yeux. L’explication offerte par Tate était

vraiment aux antipodes de la mienne.

Bones renifla avec dédain.

— Tu me crois capable de lui faire du mal juste pour avoir le

plaisir de te tuer ? Imbécile.

« Ce n’est pas pour ça qu’on est là ! », écrivis-je avant d’agiter

le carnet sous le nez de Bones, oubliant que j’aurais pu utiliser la

transmission de pensée.

Bones ne prit même pas le temps de regarder.

— Tu n’es pas assez fort pour elle, mon pote, et c’est rien de le

dire. Entre nous, conspirer pour me faire assassiner, c’est la

chose la plus impressionnante que tu aies faite. En revanche, en

maintenant ta version des faits, tu restes le pauvre minable que

tu as toujours été et qu’elle ne remarquera jamais. Alors, tu es

quoi, un traître, ou un loser pathétique ?

C’était une question piège, bien entendu. En se déclarant

coupable, il signait son arrêt de mort ; en continuant à clamer

son innocence, il se condamnait, pour reprendre l’image

douloureuse de Bones, à disparaître dans les méandres de

l’oubli. Il y avait plusieurs points dont je voulais discuter avec

lui, mais j’allais devoir attendre.

Tate jeta à Bones un regard encore plus furieux que le

précédent, ce qui n’était pas un mince exploit. Bones attendait,

un sourire moqueur aux lèvres. J’étais encore en train de

griffonner sur le carnet lorsque Tate prit la parole.

— Je voudrais clarifier une chose. Si tu me tues, ce ne sera

pas parce que tu crois à ma culpabilité. Je ne t’ai pas donné à

Patra, même si j’applaudis des deux mains celui qui l’a fait. Si tu

- 257 -

me tues, ce sera parce que tu as peur de la voir un jour partir

avec moi si tu ne le fais pas. Alors je te renvoie la question, le

Gardien de la Crypte, comment tu veux la jouer ?

Les yeux marron foncé qui avaient d’ordinaire le pouvoir de

me faire fondre étaient pour l’instant d’une froideur glaciale.

— Je t’ai laissé une chance de reconnaître tes torts avec

dignité. Tu ne l’as pas saisie. Très bien, on fera comme tu veux.

Tu resteras enchaîné ici, sans nourriture, sans compagnie,

jusqu’à ce que la faim et la solitude aient raison de ton

arrogance. Nous verrons bien ce que tu auras à dire dans un bon

mois. Laissons-le seul avec ses mensonges et sa lâcheté. Pendant

ce temps, je vais profiter de la compagnie de ma femme.

Bones me prit la main. Je résistai suffisamment longtemps

pour faire lire à Tate mon message écrit à la hâte tandis que

Rodney l’enchaînait de nouveau.

« Je te promets que je trouverai qui a fait ça, mais si

quelqu’un d’autre que Bones ou moi entre dans cette pièce, crie

aussi fort que tu le peux. »

— Ne t’en fais pas, Cat, dit Tate avec une pointe d’humour. Je

ne bouge pas d’ici.

Lorsque Rodney referma la porte derrière nous, je me

tournai aussitôt vers Bones. Tu penses toujours que c’est lui ?

demandai-je.

Il me regarda, le visage en proie à des émotions

contradictoires, aussi déplaisantes les unes que les autres.

Finalement, il secoua la tête.

Non.

- 258 -

CHAPITRE 27

De tous les morts-vivants que comptait notre liste de

suspects, il n’en restait plus que quatre dont nous doutions.

L’écrémage avait été très douloureux pour Bones, car il les

connaissait tous depuis au moins un siècle, et il les tenait pour

des amis proches. Après tout César n’avait pas soupçonné

Brutus, lui non plus, et regardez où ça l’avait mené. Bones devait

donc se montrer impitoyable dans ses choix.

Zéro était sur la liste, malgré ses démonstrations de dévotion

sans borne. Tick-Tock, Rattler et Doc complétaient notre

quatuor de suspects. Bones gardait Vlad de côté.

Pendant que je prenais mon petit déjeuner, Bones avait enfin

appelé Don pour le prévenir de son arrivée. Mon oncle s’enquit

de Tate, bien entendu, et s’entendit répondre d’un ton sec qu’il

était « pour l’instant » encore en vie. J’imaginais mon oncle en

train de s’arracher des poils de sourcils à l’autre bout du fil…

Don appréciait Tate, mais il était également réaliste. Il savait ce

qui arriverait si Tate était le coupable. Les vampires

n’accordaient pas de sursis.

Étant donné la description que Mencheres avait faite de la

lente convalescence qui l’attendait, Bones, par souci de

crédibilité, se déplaçait avec une apathie marquée qui tranchait

avec ses grandes foulées habituelles. Nous passâmes

l’après-midi sur le divan tandis que Mencheres l’informait de ce

qui s’était passé pendant son absence. Rapidement, mais sans

omettre le moindre détail, il décrivit comment Patra s’était

incrustée lors de la soirée à l’opéra. Ma mère cessa de faire

semblant de ne pas écouter et s’assit près de nous. Lorsque

Mencheres se tut, un silence pesant s’abattit sur la pièce. Ma

mère finit par prendre la parole :

- 259 -

— Quelle garce, celle-là. Tu devrais la tuer, Catherine.

Bones laissa échapper un ricanement.

— Je compte bien lui faire moi-même cet honneur.

Dans l’intervalle, nous verrions lequel d’entre nous tenterait

de joindre Patra pour lui dire que Bones était en vie. Don s’était

arrangé pour mettre tous les téléphones sur écoute. Même les

messages transmis via des réseaux sans fil seraient interceptés :

ordinateurs, textos, tout avait été confisqué, à part les pigeons

voyageurs. « Question de sécurité », avait froidement annoncé

Mencheres, et personne n’avait osé discuter. Lorsque le traître se

manifesterait, il serait obligé de le faire par téléphone, ce qui

nous permettrait de le démasquer. Nous n’avions plus qu’à

attendre.

— Bones, tu es encore pâle, dit Mencheres. Tu devrais

manger un peu et retourner te reposer.

— D’accord. (Bones me tira par la main.) Chaton, j’ai quelque

chose à te montrer.

Je le suivis jusqu’au sous-sol. Nous traversâmes plusieurs

pièces que je n’avais pas cherché à explorer ces derniers jours.

Un bon tiers de la maison était sous le niveau du sol, le repaire

idéal pour une goule ou un vampire. Cette demeure me faisait

penser à la nature même des morts-vivants : sous la surface, elle

recélait de nombreuses surprises.

Deux vampires s’inclinèrent devant nous avant de nous

ouvrir la porte en bois à double battant.

Plusieurs personnes, toutes humaines, levèrent la tête

lorsque nous entrâmes dans ce qui semblait être une salle de

jeux. Quelques-unes étaient installées sur le divan devant le

grand écran plasma, d’autres s’affrontaient à l’une des quatre

tables de billard, et cinq autres semblaient engagées dans une

partie de poker.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? murmurai-je.

Bones désigna la salle d’un geste de la main.

— C’est la version vampire d’une cuisine, ma belle. Les

humains sont nourris et logés en échange de leur sang, beaucoup

de communautés de vampires fonctionnent de la sorte. Je

voulais que tu le voies.

— Prem’s sur la rousse ! s’écria un jeune homme aux taches

- 260 -

de rousseur en s’approchant de nous. Je vais te plaire, je suis

succulent.

— Tu crois que je suis là pour boire ton sang ? dis-je,

éberluée, en le voyant pencher la tête et dénuder son cou.

Bones gloussa.

— Exactement. Désolé, Neal, mais elle ne va pas te mordre, et

tu es loin d’être succulent, le reprit-il en lui posant la main sur

l’épaule. Enfin, tu feras quand même l’affaire. Même si tu

devrais manger moins d’oignons.

Je regardai Neal s’approcher de Bones. Collant sa bouche

contre le cou du jeune homme, Bones le mordit comme s’il était

un petit gâteau ambulant. Il s’arrêta moins d’une minute plus

tard, referma les traces de morsure et donna une tape amicale

sur le menton de Neal.

— Et aussi moins d’ail, mon pote. J’ai goûté le sang de

cuisiniers italiens qui puaient moins que toi.

Neal souriait toujours.

— C’était la meilleure pizza de ma vie, blanc-bec, et elle était

pleine d’ail et d’oignons. Désolé.

Bones émit un ricanement amusé.

— La brosse à dents, ça te dit quelque chose, mon gars ?

Familiarise-toi avec cet ustensile, sinon tu ne seras jamais

transformé. Non, reste assise, dit-il à l’une des filles qui

commençait à se lever du canapé. On fait juste un petit tour et on

s’en va.

Ma mère tomberait dans les pommes si elle savait ce qui se

trouve sous ses pieds, me dis-je, abasourdie. Des casse-croûte

sur pattes, à portée de canines.

— C’est qui, ces gamins ? demandai-je à voix basse.

Aucun d’entre eux ne semblait avoir plus de vingt ans.

Bones me fit traverser plusieurs autres pièces. Il y avait une

bibliothèque, une salle informatique, et même un jacuzzi

enterré. Tous les quatre ou cinq mètres se trouvaient des

chambres. Certaines étaient occupées, d’autres vides, et derrière

quelques portes fermées on entendait des bruits,

reconnaissables entre mille, de gens faisant l’amour.

— Oh, ils viennent de tous les horizons, répondit-il. Il y a des

étudiants, des artistes en herbe, des fugueurs victimes de

- 261 -

mauvais traitements, des enfants des rues, ou des apprentis

vampires. Comme Neal. Il veut devenir un vampire, et il nous

prouve son engagement en offrant son sang et en rendant de

petits services. Quand plusieurs vampires vivent en

communauté, ça se passe généralement comme ça.

— Est-ce qu’ils sont tous hypnotisés ?

— Bon Dieu, non. Ils savent pour qui et pourquoi ils sont là.

Les fugueurs reçoivent une éducation, un toit, et une allocation

qu’ils mettent de côté pour le jour où ils décideront de suivre

leur propre voie. Mais pour leur sécurité, la plupart d’entre eux

ne sont pas au courant de l’endroit où se trouve la maison, ni des

noms de leurs employeurs. Lorsqu’ils partent, on efface ce qu’ils

savent de leur mémoire. Il en est ainsi depuis des milliers

d’années, Chaton. C’est une sorte de système féodal, comme je te

l’ai déjà expliqué.

— Système féodal ? (Je m’arrêtai devant l’une des chambres

d’où provenaient des halètements appuyés.) Et ça, j’imagine que

c’est le droit de cuissage ?

— Ça, dit Bones en indiquant la porte d’un signe de tête, c’est

le résultat d’un consentement mutuel. Je ne peux pas parler

pour toutes les communautés, mais, en règle générale, il est

interdit d’hypnotiser son repas pour s’envoyer en l’air avec lui.

Un vampire invité qui agit ainsi dans la maison de son hôte

risque la peine de mort. Mais si la personne humaine veut un

peu d’action, qui peut trouver à y redire ? C’est son choix.

Qui peut trouver à y redire ? Moi. Sympa, Mencheres. Il

fournit des buffets à volonté, dans tous les sens du terme.

« N’oublie pas de te nourrir régulièrement, Bones ! » Enfoiré.

— Tu sais bien que cela n’arrivera jamais, Chaton, dit Bones

d’un ton très sérieux.

Je le croyais, même si je ne pouvais m’empêcher de me sentir

menacée par ces occasions faciles.

— C’est pour cette raison que tu m’as montré tout ça ? Pour

me prouver que tu ne me cachais rien ?

— En partie, oui. (Il sourit.) Mais la raison principale se

trouve derrière toi, en train de reluquer tes fesses, à ses risques

et périls.

— Amigo, dit une voix cajoleuse. Je ne les ai pas vues depuis

- 262 -

des jours…

Je me retournai si vite pour prendre son propriétaire dans

mes bras qu’il n’eut pas le temps de finir sa phrase. Juan me

rendit mon étreinte, et se mit à fredonner en espagnol.

— Mi querida, ton mari est revenu, que bueno.

— Oui, je suis contente qu’il soit de retour, moi aussi, dis-je

en reniflant. Tout comme je suis contente de te revoir. Comment

te sens-tu ?

Juan sourit de toutes ses dents. En voyant son éternel sourire

lubrique, je me rappelai que devenir un vampire ne changeait

pas la personnalité.

— En pleine forme, et tu es encore plus belle maintenant que

je te vois avec mes nouveaux yeux. Regarde-moi cette peau. (Il

passa un doigt sur ma joue.) Magnifico.

— Bas les pattes, mon pote.

Bones lui donna un petit coup de poing qui le fit reculer d’un

pas. Juan ne se départit pas de son sourire.

— J’ai de nombreuses raisons de te remercier, amigo, mais

celle-ci est la plus belle. Grâce à toi, les femmes sont encore plus

attirantes. Ah, leur odeur… leurs battements de cœur… et leur

goût… (Il ferma les yeux.) Delicioso.

L’air incrédule, je me tournai vers Bones.

— Il est encore plus obsédé qu’avant !

Bones haussa les épaules.

— Il est juste un peu enivré par ses nouveaux sens. Il va s’y

faire. Ou bien il se fera castrer s’il s’oublie un peu trop et qu’il

effleure seulement la pensée de te tripoter les fesses, comme

maintenant… Tu crois que je suis aveugle ? (Il donna une tape

sur la main qui s’aventurait près de ma hanche avec une

innocence feinte.) Maîtrise-toi, amigo.

— Querida. (Juan m’embrassa sur la joue, avec respect cette

fois-ci.) Je suis capable de contenir ma faim, et je peux de

nouveau combattre. Il m’a donné la puissance… et je ne la

gâcherai pas.

L’une des filles qui regardaient la télé passa dans le couloir

avec un gloussement mutin en faisant les yeux doux aux deux

hommes. Juan bomba immédiatement le torse. Il fronça le nez

et des lueurs vertes apparurent dans ses yeux.

- 263 -

— En parlant de ne pas gâcher les occasions.

Il me donna un dernier baiser rapide et suivit la fille avec un

grand sourire.

— La rubia, por favor… attends. J’ai soif, et je suis très

sensible à la flatterie… tu pourrais me persuader de faire

n’importe quoi…

— Tu parles d’un représentant des forces de l’ordre,

observai-je d’un ton sec. Dans une semaine il aura un harem.

Bones regarda Juan disparaître au bout du couloir, ses lèvres

sur le cou de la blonde d’une manière qui trahissait plus que la

faim.

— C’est un type bien. Il apprendra.

— Il apprendra quoi ?

Au moins, il ne peut plus ni attraper ni transmettre de

maladies, pensai-je. C’était l’un des grands bénéfices que la gent

féminine tirerait de sa transformation.

Bones passa le bras autour de mes épaules alors que nous

nous éloignions de ce festival des sens.

— Il apprendra que beaucoup de femmes peuvent satisfaire

ses désirs ponctuels, mais que seule celle dont il tombera

amoureux saura le rassasier.

Je lui jetai un regard en biais.

— Essaierais-tu de me séduire ?

Il retroussa les lèvres dans un sourire chargé de promesses.

— Tout à fait.

Je glissai mes doigts entre les siens. Nous étions dans une

situation tellement insensée. Une personne en qui nous avions

confiance voulait le voir mort, et c’était loin d’être notre seul

problème. Mais il faut toujours s’employer à ne pas gâcher le

temps qui nous est accordé, que l’on soit humain, goule ou

vampire. Ou un monstrueux mélange, comme moi.

— Tant mieux.

- 264 -

CHAPITRE 28

L’attente me rendait folle. En d’autres circonstances, j’aurais

adoré pouvoir passer la plupart de mon temps enfermée avec

Bones. Mais observer d’un air suspicieux tous les gens qui nous

entouraient dès que nous sortions de la chambre était loin d’être

une activité relaxante. C’était encore pire pour Bones, je le

savais. Moi, au moins, je n’avais aucun lien personnel avec le

traître mystérieux.

Ce matin-là, au petit déjeuner, Bones fit monter la pression.

Alors que je mangeais du pain perdu, il lança à Zéro que la

température devait être plus agréable à Reno qu’ici, à Whistler,

en Colombie-Britannique. Nos autres suspects étant tous dans

les parages, ils l’avaient probablement entendu. J’avais

l’impression de faire une partie de Cluedo grandeur nature.

Est-ce que ça va être Zéro dans la cuisine avec un portable, ou

Doc au salon avec un pistolet ?

Et à propos de Doc, son comportement était bizarre ces

derniers temps. Nous l’avions plusieurs fois surpris en train de

traîner près du couloir où Tate était emprisonné, ses pistolets à

la ceinture, une cigarette éteinte au bec, surveillant tout ce qui se

passait autour de lui avec la concentration d’un chirurgien. Il

semblait toujours se matérialiser derrière moi lorsque Bones

n’était pas là, silencieux comme une ombre. Chaque fois que

Bones arrivait, il s’esquivait poliment mais restait toujours dans

les parages.

Son comportement me fichait une trouille bleue.

Bones n’aimait pas ça non plus, mais, vu la situation, il ne

pouvait pas en parler à Doc ni montrer que cette attitude le

gênait. Il se contentait de sourire et de dire quelque chose du

genre « Ah, te voilà, mon pote ! » d’un ton si jovial et si naturel

- 265 -

que je devais me retenir de l’applaudir. Dans un ou deux siècles,

si je vivais jusque-là, peut-être que je serais capable de jouer la

comédie aussi bien que lui.

Tick-Tock et Rattler, les deux autres suspects, ne firent guère

attention à la remarque de Bones et continuèrent à vaquer à

leurs occupations avec une telle bonne humeur que je les mis

mentalement en bas de notre liste. Ils semblaient avoir senti le

malaise que j’éprouvais en présence de Doc et ils essayaient de

l’éloigner de moi les rares fois où Bones n’était pas collé à mes

basques. Je pris l’habitude de porter des couteaux sous mes

vêtements, même si cette précaution risquait fort de se révéler

inutile. Vu la vitesse avec laquelle Doc maniait ses pistolets, je

me retrouverais truffée de plomb avant même d’avoir eu

l’occasion d’en lancer un…

Peu de temps après sa remarque sur Reno, Bones partit

prendre son petit déjeuner à lui. Je sortis sur le porche, qui

faisait tout le tour de la maison. D’ordinaire, les vampires

détestaient le froid glacial, car contrairement aux humains leur

corps ne produisait pas la moindre chaleur. Ce n’était pas pour

rien que Mencheres avait choisi de se cacher dans les montagnes

canadiennes en plein mois de décembre. Il savait que c’était une

région que les morts-vivants préféraient éviter. À cette époque

de l’année, la Floride regorgeait de touristes de l’au-delà. On ne

pouvait pas y faire un pas sans tomber sur un mort-vivant.

Ce fut donc avec une certaine nervosité que j’aperçus une

silhouette solitaire à travers les arbres, à gauche de l’endroit où

je me trouvais sur le porche. J’étais en mesure d’identifier cette

silhouette. Grande, élancée, et capable de m’infliger une

blessure mortelle. Je vis quelque chose briller – le reflet du soleil

sur du métal – et un frisson me parcourut, qui n’avait rien à voir

avec le froid ambiant.

Le plus naturellement possible, je me retournai et me dirigeai

vers la porte en me concentrant au maximum pour empêcher

mon pouls de s’affoler. Pour les sens affûtés d’un vampire,

l’accélération des pulsations cardiaques était pareille à un cri de

terreur. Tout en marchant, je me demandais si j’arriverais à me

déplacer suffisamment vite pour protéger mes organes vitaux

des balles. Mais il semblait logique que Doc prenne ma tête pour

- 266 -

cible. Pourquoi viserait-il ailleurs ?

La porte s’ouvrit avant que je l’atteigne, et Vlad se retrouva à

côté de moi, exactement dans la ligne de tir de Doc. Je n’avais, je

crois, jamais été aussi contente de le voir.

Merci, pensai-je à son intention.

Je me retins de jeter un dernier regard derrière moi, même si

j’en mourais d’envie.

— On gèle ici, dit-il avec un sourire sardonique aux lèvres. Tu

vas attraper la mort.

— Ne t’approche plus de Doc, Chaton, dit Bones lorsque nous

nous retrouvâmes dans notre chambre et que je lui racontai tout.

— Tu devrais l’attraper et lui faire cracher tout ce qu’il sait,

marmonnai-je, énervée contre moi-même d’avoir été une cible

aussi facile.

— Sauf que le faire avouer sous la torture prendrait trop de

temps. Mieux vaut nous montrer patients et attendre qu’il se

trahisse, ça ira plus vite, dit Bones d’un ton aussi menaçant que

calculateur. Si on avait le choix, tu te doutes bien de la méthode

que je préférerais employer.

Oui, j’en avais une idée assez précise. Et si l’imagination me

faisait défaut, je savais qu’il n’hésiterait pas à me faire une petite

démonstration pour raviver ma mémoire. Chaque fois que nous

quittions notre chambre, il se parait invariablement d’un

masque d’insouciance. Mais dès que nous retrouvions notre

refuge, il le retirait comme un serpent se débarrasse de sa mue.

Il se frotta les tempes avec une pointe d’impatience. C’était dur

pour moi, mais c’était certainement encore pire pour lui.

— J’imagine que tu voudrais enfin avoir quelques minutes de

vrai repos, observai-je. Je veux dire, tu ne connais jamais le

calme, n’est-ce pas ? Soit les gens qui nous entourent font du

bruit, soit tu entends toutes les âneries qui me trottent dans la

tête.

Son sourire était empreint d’amertume.

— T’en fais pas, ma belle, j’ai eu tout le silence que je désirais

il n’y a pas si longtemps. C’est très surfait, si tu veux mon avis.

Il s’assit sur le fauteuil à haut dossier à côté du lit. Velours

rouge, acajou, filigrane doré, peut-être un vrai fauteuil

Louis XVIII. Il semblait avoir été fait pour Bones, qui était tout

- 267 -

aussi beau et bien modelé.

Je m’assis et posai la tête sur ses genoux.

— Ce n’est pas ta faute, dis-je à voix haute mais tout bas, pour

qu’il puisse m’entendre des deux manières.

Il soupira.

— Dans ce cas, c’est celle de qui, Chaton ?

Je n’eus même pas le temps de réfléchir à une réponse. En

une fraction de seconde, Bones me plaqua contre le tapis et me

protégea de son corps. Ce n’était pas un soudain élan de passion

qui était à l’origine de son geste, mais les bruits de coups de feu

qu’il avait entendus.

Il m’entraîna jusqu’à la salle de bains et me cria de rester là

avant de disparaître en un clin d’œil. Décontenancée par sa

rapidité, je demeurai immobile une seconde, puis je passai outre

à son ordre et je me précipitai à ses trousses. Il n’était pas

question que je me cache dans la baignoire en priant que tout se

termine bien. Doc n’utilisait que des balles en argent. Ce serait

aussi dangereux pour Bones que pour moi.

Dédaignant l’escalier, j’enjambai la balustrade et sautai du

deuxième étage pour atterrir directement au rez-de-chaussée,

puis je courus en direction des bruits, imitée par d’autres

personnes.

Il y eut une autre succession de coups de feu, tirés trop

rapidement pour que je les dénombre, puis un cri qui me fit

bondir et m’élancer en avant. Le vacarme provenait de

l’oubliette, et la voix qui avait crié était celle de Tate.

Je passai en trombe devant les autres vampires qui

encombraient l’étroit couloir et je franchis la porte de la cellule

en me jetant sur l’homme qui était en train de lever son couteau.

La puissance de mon élan nous précipita tous les deux contre le

mur de béton qui explosa sous l’impact. Sans prendre le temps

de réfléchir, je plantai l’un de mes couteaux en argent dans la

silhouette qui tentait de s’enfuir. Je n’eus pas le temps de me

demander quelle partie de son corps j’avais touchée, ou

pourquoi diable ce n’était pas Doc, car quelqu’un le tira

violemment en arrière. Tout aussi rapidement, je sentis que l’on

me saisissait par les jambes pour me faire sortir du trou tout

neuf qui ornait désormais le mur.

- 268 -

Par-dessus les « Cat, Cat ! » paniqués de Tate, j’entendis la

voix calme de Vlad.

— Tu tiens la mauvaise personne, Bones, et Cat vient de te

sauver la vie.

— Chaton, ça va ?

La manière dont Bones tenait Doc était si insolite que je mis

un temps avant de répondre. Ou peut-être était-ce un effet

secondaire du choc que j’avais subi en percutant le mur de béton

la tête la première. J’essuyai les gouttes de sang sur mon front et

j’acceptai la main que me tendait Spade pour m’aider à me

relever. La cellule était pleine à craquer.

— Ça va, parvins-je à dire. Il allait te poignarder.

— Non, Doc allait de nouveau tirer sur Rattler, n’est-ce pas,

mon pote ?

Bones avait parlé d’un ton menaçant tout en resserrant son

étreinte. Je fis une petite grimace et contractai instinctivement

ma colonne vertébrale. Doc ne pouvait guère en faire autant : sa

colonne était tordue dans le mauvais sens. Bones l’avait plié en

deux comme un sandwich.

— Bones ! (La rudesse de ma voix lui fit lever les yeux.) C’est

Rattler qui allait te poignarder.

— Elle a raison, dit Tate en tirant sur ses chaînes. Il a

poignardé Annette. Elle va bien ?

— Je m’occupe d’elle, dit Mencheres depuis l’extérieur de la

cellule. Zéro, va chercher un humain. Il lui faut du sang.

Annette, ne bouge pas. Ça va faire mal…

Je pouvais distinguer la voix emplie de douleur d’Annette au

milieu du tumulte ambiant. Elle était irrégulière mais audible, et

tout le monde se tut lorsque ses paroles se firent

compréhensibles.

— … Crispin… c’était Rattler… Bon Dieu, ce que ça fait mal…

Doc lui a tiré dessus… quand il m’a poignardée… Est-ce que cette

saleté de lame est sortie, Mencheres ? Je n’ose pas regarder.

Bones lâcha Doc. Vlad tenait désormais Rattler très

fermement, une main sur le couteau en argent que je lui avais

logé dans la poitrine, à quelques centimètres de son cœur. Bones

se fraya un chemin parmi la foule qui avait envahi la cellule et

sortit dans le couloir, où il s’agenouilla à côté d’Annette,

- 269 -

effondrée sur le sol.

— Ne bouge pas, ma douce, dit-il d’une voix rassurante

comme pour consoler un enfant. Tiens, tu sens ma main ?

Serre-la très fort, c’est bientôt fini…

Avec autant de délicatesse que de précision, Mencheres retira

la longue lame en argent de la poitrine d’Annette. Un rayon laser

n’aurait pas fait mieux. La raison de sa prudence était évidente :

Annette avait été touchée en plein cœur, et le moindre

mouvement latéral l’achèverait. Je retins mon souffle jusqu’à ce

que les derniers centimètres de la lame soient ressortis de sa

poitrine ; au fond, j’admirais Annette. Une fois le couteau retiré,

elle s’assit avec un grognement de douleur, et j’expirai enfin.

Tout le monde sembla en faire autant, même ceux qui ne

respiraient pas.

Zéro revint, tenant sous le bras un adolescent aux yeux

écarquillés. Bones se poussa pour permettre à Zéro de poser le

jeune homme à côté d’Annette, qui colla immédiatement sa

bouche contre son cou. Elle tenait toujours la main de Bones

serrée dans la sienne. Ce dernier porta la main d’Annette à ses

lèvres avant de la lâcher et de se relever, le regard empreint

d’une résolution sinistre.

Doc se leva également, car sa colonne vertébrale s’était

remise entre-temps. Il s’approcha d’Annette, qui venait de

relâcher l’adolescent et passait une dernière fois sa langue sur

ses lèvres. Le garçon s’éloigna en titubant, aidé par Zéro.

J’espérais que la maison possédait une bonne réserve de gélules

de fer.

Doc s’étira et son dos craqua bruyamment.

— Je crois que mes dernières vertèbres se sont remises en

place. Bones, ne t’avise plus jamais de jouer les chiropracteurs

avec moi. Après tout, je suis le seul dans cette pièce à avoir

exercé la médecine.

— Tu n’étais qu’une cochonnerie de dentiste, et très mauvais,

à ce qu’il paraît. Cela dit, tu es sans aucun doute le tireur le plus

rapide que j’ai jamais vu, et je te serai redevable jusqu’à la fin de

mes jours. (Bones tourna ensuite les yeux vers Vlad.) Sors le

couteau du corps de Rattler une fois que ma femme sera hors de

sa portée. (Puis, se tournant vers Spade, il dit, laconique :)

- 270 -

Relâche Tate.

Le cliquètement des fers résonna dans le silence qui s’était

fait dans la cellule alors que Spade détachait Tate. Une fois libre,

ce dernier s’étira comme l’avait fait Doc, mais avec beaucoup

moins de grâce, étant donné le traitement sévère qu’il avait subi.

— Je t’avais dit que c’était pas moi.

— Je savais que tu me soupçonnais, expliqua Doc. Désolé de

t’avoir fait peur ce matin, Cat, mais Rattler s’était glissé sur le

côté de la maison pour s’en prendre à toi. Il savait que je l’avais

vu, et ça l’a affolé. Je l’ai suivi jusqu’au sous-sol et je suis arrivé

juste au moment où il poignardait Annette. Au moins, mes balles

l’ont empêché de l’achever.

Bones posa sa main sur l’épaule de Doc.

— Emmène Annette hors d’ici. Encore une fois, je le répète,

tu as toute ma gratitude.

Après le départ des deux vampires, Bones se tourna vers Vlad

avec un sourire froid.

— Et si nous désignions un nouveau locataire pour cette

cellule ?

L’ancien prince lui rendit son sourire et les deux hommes

attachèrent Rattler aux menottes qui avaient servi à immobiliser

Tate.

— Tu dois avoir faim, dis-je à Tate, qui s’était mis à côté de

moi dès qu’il avait été libéré. La maison a de sacrées réserves, tu

peux me croire. Demande à quelqu’un de te montrer.

Tate se frotta les bras, comme s’il sentait toujours les

menottes qui lui avaient entravé les poignets.

— Ça peut attendre. Tu saignes à la tête.

— Je m’en occupe.

Une fois Rattler immobilisé, Bones s’approcha de moi et posa

ses lèvres sur ma blessure.

— Tu aurais pu te fendre le crâne comme un œuf contre ce

mur, sans parler des balles que tu aurais pu te prendre. Espèce

de tête de mule. Enfin, on dirait bien que ta caboche obstinée est

protégée par une bonne couche d’os. Est-ce que je t’ai remerciée

de ne pas du tout avoir tenu compte de mon ordre de rester à

l’étage ?

— Non, dis-je avec un petit sourire.

- 271 -

Bones me lâcha et sortit un couteau de sa ceinture.

— Dans ce cas, je vais vite me rattraper.

Il s’entailla la paume et la plaça au-dessus de ma tête. La

sensation de picotement fut presque instantanée alors que ma

peau se refermait. Il effleura ma tête une dernière fois de ses

lèvres, puis il me relâcha et se tourna vers le vampire qui était au

centre de toutes les attentions.

— Pourquoi ?

Dans sa voix menaçante pointait aussi la douleur d’avoir été

trahi. Rattler, baissa les yeux.

Spade lui donna un coup de coude si violent que la moitié de

son bras s’enfonça dans sa cage thoracique.

— On t’a posé une question, Walter !

Walter, alias Rattler, poussa un gémissement de douleur, et

Bones posa une main sur l’épaule de Spade.

— Laisse, mon pote. On va lui donner une chance de tout

avouer sans avoir à le démolir. (Il s’adressa ensuite à Rattler sur

un ton beaucoup plus dur.) Tu sais comment ça va se terminer.

Tu as beau te croire très courageux, tout le monde finit par

craquer. Alors, soit tu nous expliques en détail quand, pourquoi

et comment tu t’es allié à Patra… soit on t’arrache les membres

et la peau, encore et encore, à mesure qu’ils repousseront,

jusqu’à ce que tu avoues.

Pour une fois, je ne fus pis le moins du monde choquée par

l’atrocité de ses paroles. Je n’avais aucune compassion pour

Rattler. D’ailleurs, je me retenais à grand-peine de me jeter sur

lui et de le mettre en morceaux juste pour le plaisir.

— C’était pour l’argent ? sifflai-je. Pour l’or et la gloire qu’elle

a promis l’autre soir ? C’était juste l’appât du gain ?

— Je me moque de l’argent. (Je ne savais pas si c’était à moi

ou à Bones qu’il s’adressait ; Rattler nous regardait tous les

deux.) Je l’ai fait par amour.

— Par amour ? répétai-je. Tu aimes Patra ? Alors en plus

d’être un salopard de traître, tu es aussi un idiot ?

— Pas Patra. Vivienne.

— Patra a tué Vivienne, pourquoi est-ce que tu…, commença

Bones avant de s’arrêter.

Puis il secoua la tête avec un ricanement ironique.

- 272 -

— Je vois. Tu m’as pris pour un imbécile, alors ? Tu m’avais

dit que Vivienne avait été tuée il y a plusieurs mois. J’ai partagé

ta peine, espèce d’enfoiré, et pendant tout ce temps, tu attendais

le bon moment pour me poignarder dans le dos ?

Toutes les pièces du puzzle se mirent alors en place. Je me

remémorai les explosions chez Mencheres, causées par des

vampires qui s’étaient transformés en bombes humaines parce

que Patra avait enlevé leurs proches. Visiblement, elle avait fait

la même chose avec Rattler : elle avait kidnappé quelqu’un qu’il

aimait pour le forcer à trahir Bones. Patra était décidément

ignoble. Je la détestais encore plus qu’avant, si tant est que cela

soit possible.

— Qu’est-ce qui te fait croire que Vivienne est encore en vie ?

demanda Bones.

La souffrance de Rattler semblait plus grande encore que

lorsque Spade lui avait défoncé le thorax avec son coude.

— Parce que chaque semaine, Patra m’appelle… et me fait

entendre ses hurlements.

Bones se mît à faire les cent pas dans l’espace réduit de la

cellule.

— Je ne lui ai parlé que du train, continua Rattler. Je n’ai rien

à voir avec les attaques contre ta femme. Tout à l’heure, je

voulais enlever Cat et menacer de la tuer si tu ne te suicidais pas

sous mes yeux, mais Doc m’a vu et je savais qu’il me criblerait de

balles avant que j’aie le temps de la toucher. J’ai donc décidé de

m’en prendre à la seule personne pour laquelle la Faucheuse

risquerait sa sécurité, mais j’ai échoué. Je sais que tu vas me tuer

pour faire un exemple, mais je te demande une chose…

— Tu oses me demander quelque chose ? l’interrompit Bones

d’un ton rude.

— Je n’implore pas ta clémence. Je sais le sort que tu me

réserves, mais avant cela… Bones, mon maître, je te demande de

me pardonner.

Bones se figea. Le silence se fit lourd. Puis il vint se placer

devant Rattler.

— En 1867, nous sommes devenus amis. Cinq ans plus tard,

je t’ai transformé. Tu te souviens de ce que je t’ai dit alors sur la

pire chose qu’un vampire pouvait faire ?

- 273 -

Rattler détourna les yeux.

— Trahir son Maître.

— Exactement. Tu as commis le pire crime qu’un vampire

puisse commettre aux yeux de notre peuple, et pourtant tu

demandes mon pardon. Sais-tu ce que j’ai à répondre à cela,

Walter Tannenbaum ?

Bones était parfaitement immobile, ce qui aurait dû

m’alerter. Peut-être était-ce le contrecoup de ma collision avec le

mur en béton qui me faisait tourner au ralenti, ou peut-être

avait-il bougé trop vite, car même Spade et Vlad ne parvinrent

pas à le retenir.

— Je te l’accorde.

Le couteau qu’il avait utilisé pour se trancher la paume était

toujours dans sa main. Il le planta et le tordit d’un coup sec dans

le cœur de Rattler au moment même où il prononçait ces mots.

Le temps d’une fraction de seconde, leurs regards se

croisèrent, et alors que je tirais en vain sur le bras de Bones et

que les témoins lançaient des cris de protestation, il me sembla

voir Rattler sourire. L’impression mourut l’instant suivant, en

même temps que Rattler. Son corps s’affaissa, et sa peau

commença à se flétrir sous mes yeux.

— Bones, pourquoi ? lui demandai-je d’une voix tremblante.

Il se retourna pour me regarder bien en face.

— Parce que j’aurais fait la même chose à sa place, aussi lui

ai-je accordé mon pardon.

Un silence gêné commençait à s’installer.

— Il n’avait pas le mien, dis-je enfin.

Seule la douleur dans sa voix m’empêchait de hurler contre

lui. Puis, prenant exemple sur lui, je me calmai.

— J’ai entendu le rire de cette garce lorsqu’elle m’a dit qu’elle

t’avait tué. Puis j’ai vu son visage lorsqu’elle m’a déclaré que tout

était ma faute. Pourquoi n’aurais-je pas droit à ma vengeance ?

Est-ce que la blessure qu’on m’a faite ne vaut pas celle de

Rattler ? Tu t’es montré magnanime, mais tu as eu tort, Bones.

Quelle que soit la compassion que tu éprouvais pour Rattler, tu

n’aurais pas dû le tuer. Je t’ai laissé Max. Tu aurais dû me

donner Rattler.

Et sur ces mots, je quittai la petite pièce, les autres vampires

- 274 -

se poussant pour me laisser passer.

- 275 -

CHAPITRE 29

Comme Bones avait dû faire semblant d’être faible pour

pouvoir découvrir l’identité du traître, il n’avait pas passé

beaucoup de temps avec le prisonnier qu’il avait aidé à capturer

lors de l’embuscade du train : Anubus, le bras droit de Patra.

D’ailleurs, Anubus avait presque été délaissé après le

chamboulement causé par le retour de Bones, même si j’étais

sûre qu’il ne se plaignait pas du manque d’attention dont il

faisait l’objet. Il parut même presque surpris devoir quelqu’un

lui rendre visite dans sa cellule.

C’était la première fois que je le voyais moi aussi, car je ne

comptais pas la fois où Ian, Rodney et Spade étaient revenus

avec lui – mais sans Bones – en hélicoptère. Anubus était grand

pour un Égyptien, il mesurait largement plus d’un mètre

quatre-vingt-dix, et ses longs cheveux raides, tout comme ses

traits prononcés, trahissaient ses origines. Son attitude était loin

d’être celle d’un prisonnier attendant une condamnation sans

appel. Il semblait presque détendu, même s’il était suspendu par

des menottes à un mur d’acier.

Il me jaugeait de son regard ténébreux de la même manière

que je l’étudiais. Froidement. La première lueur de trouble

apparut lorsque je me poussai pour laisser apparaître l’homme

qui était derrière moi.

— Tiens, salut, Anubus. La vache, ça doit faire plus de

cinquante ans qu’on ne s’est pas vus. Tu te rappelles, je venais de

rencontrer cette fille très directe qui m’avait emmené dans son

chalet et qui m’avait demandé de la baiser jusqu’à ce que j’en

devienne presque impuissant. Je crois qu’elle n’a pas bougé une

seule fois du début à la fin, et pourtant ça a duré des heures,

non ? Tu sais quoi, si le matelas avait eu un trou de la même

- 276 -

taille, j’aurais eu plus de plaisir à y enfiler ma queue…

Un hurlement de rage couvrit le reste de sa phrase. Je réussis

à ne rien laisser paraître. Bones m’avait avertie de là tactique

qu’il comptait utiliser pour provoquer Anubus – ce dernier

considérait Patra comme une déesse – mais j’avais insisté pour

être présente. Visiblement, il n’avait pas menti lorsqu’il m’avait

dit qu’il n’allait pas hésiter à entrer dans les détails pour énerver

l’autre vampire.

— Tais-toi, vermine ! Je n’arrive pas à croire que tu sois

encore en vie, mais ça ne durera pas. Tu ne mérites même pas de

brûler dans les flammes de l’au-delà !

— Oh oh, ricana Bones. J’en déduis que même après tout ce

temps, elle ne t’a toujours pas laissé goûter un échantillon ? Tu

n’as rien perdu, mon pote, crois-moi. « Médiocre » est le terme

le plus flatteur qui me vienne à l’esprit pour décrire ce qui se

trouve entre les jambes de cette bonne femme. J’en arrive à me

demander pourquoi Mencheres s’est lié à cet ersatz de femme,

mais, après tout, l’amour est parfois aveugle. Et platonique. En

tout cas notre union l’aurait été si c’est moi qui l’avais épousée.

En revanche, voici une vraie femme, dans tous les sens du terme.

(Bones me poussa en avant.) Elle est plus passionnée dans son

sommeil que ce tas d’argile égyptienne que tu vénères. Patra sait

qu’elle ne fait pas le poids face à elle. N’est-ce pas pour cette

raison qu’elle a tout fait pour la tuer ? Parce qu’elle savait que

personne ne se laisserait abuser par sa prétendue supériorité

une fois que le monde aurait aperçu Cat ?

— Vous mourrez tous, grogna Anubus. Patra est la

réincarnation d’Isis et la déesse de ce monde. Elle règne depuis

plus de deux mille ans, et ce ne sont pas des insectes plus vils

que des sauterelles qui l’arrêteront !

— T’as besoin d’une bonne partie de jambes en l’air, mon

pote, observa Bones avec magnanimité. Je parie qu’elle ne t’a

même pas laissé t’astiquer un petit coup au cours de toutes ces

années, pas vrai ? Elle veut que sa garde reste pure, et autres

âneries du même genre, c’est ça ? Tes couilles débordantes t’ont

embrouillé l’esprit, je te le dis. Ça fait combien de temps que tu

as seulement vu une femme nue, hein ? Ça remonte à avant ou

après la conversion de l’empereur Constantin ?

- 277 -

Ces provocations verbales étaient une tactique inhabituelle

pour Bones, mais il s’était dit que cela valait le coup de la tenter.

Ian, Rodney et Spade avaient déjà essayé d’autres moyens, tous

plus déplaisants les uns que les autres, mais soit Anubus ne

savait rien, soit il ne s’était pas montré d’humeur coopérative.

En écoutant Bones énumérer les détails sordides de sa nuit avec

Patra, Anubus devait éprouver les mêmes sentiments que le

pape forcé de subir le récit des exploits sexuels de la Vierge

Marie. Patra était loin d’être chaste, mais si elle avait eu des

aventures, elle était restée discrète (sauf pour son histoire avec

Bones, dont tout le monde semblait être au courant). Et il était

de notoriété publique qu’elle se considérait comme l’héritière

d’une lignée divine. Une grande partie de ses subalternes la

vénéraient. Anubus entrait dans cette catégorie.

— Tu visualises la scène ? Mes mains sur Patra, mmmm,

combien de fois y as-tu pensé ? Incapable de trouver le sommeil,

submergé par l’envie de me tuer, pour découvrir au bout du

compte qu’en fait je trouvais l’expérience assez… soporifique ?

En tout cas, nous avions réussi à capter son attention.

Anubus était livide, et ses yeux brillaient d’une intense lueur

verte.

— Tu n’es même pas digne de lui être sacrifié. Patra ne ta

admis dans sa couche que pour te faire exécuter par son époux,

mais même là Mencheres n’a pas été à la hauteur. Elle aurait dû

me laisser t’achever cette nuit-là, conformément à mon souhait.

Bones rit de nouveau, mais plus bas.

— Tu crois que Patra était la première fille à coucher avec moi

dans l’espoir de causer ma perte ? Eh bien, tu te trompes. On

m’avait déjà fait le coup avant, et on me l’a refait très souvent

après. Donc désolé de te décevoir, mais ce n’est pas pour cette

raison que Patra manquait d’entrain au lit. C’est parce qu’elle vit

dans l’imposture, dans la tromperie, et qu’une fois dépouillée de

tous ses mensonges – et de ses vêtements – elle n’est rien de

plus qu’une petite fille gâtée dont la folie des grandeurs est

renforcée par des idiots dans ton genre.

— La Tombe t’appelle ! rugit Anubus, qui avait perdu toute

contenance. Elle l’a invoquée, et elle te trouvera et t’engloutira

avec un appétit insatiable…

- 278 -

Il s’était brusquement interrompu. Je n’avais pas besoin de

regarder Bones pour savoir qu’il souriait. Puis il se redressa,

soudain sérieux. Le visage d’Anubus se ferma, mais c’était trop

tard. Tu as merdé, l’ami, et tu le sais.

— Tiens donc, mon pote, dit Bones en s’approchant d’Anubus

et en posant un doigt sur son visage avec une délicatesse

trompeuse. Qu’est-ce que tu entends par là ?

— On débouche le champagne, ou on attend que les mecs

arrivent pour les asperger ? demanda Denise.

Nous étions assises au salon, une pièce formelle aux tons

couleur terre et parsemée de vieux meubles dorés. L’énorme

table semblait avoir été taillée dans un tronc géant. Elle était

recouverte de nourriture présentée dans des plats en cuivre et en

argent massif, mais personne ne mangeait vraiment. En

entendant la question de Denise, j’arrêtai de pianoter sur la

surface polie de la table et levai les yeux vers elle.

— Hmm ? Oh, vas-y, fais sauter le bouchon, ils en ont pour

un bout de temps.

Si j’étais là plutôt qu’au sous-sol, c’était pour deux raisons.

Premièrement, je ne voulais pas laisser Denise et ma mère seules

avec des inconnus pendant cette fête et, deuxièmement, même

s’il ne m’avait pas expressément demandé de partir, je devinais

que Bones ne souhaitait pas me voir en bas. À présent qu’il

savait qu’Anubus nous cachait bien quelque chose, il n’allait plus

le ménager. Cela me dérangeait que Bones croie que mes

sentiments à son égard risquaient de changer si j’étais témoin de

ce qu’il allait faire subir au prisonnier, mais je ne voulais pas

qu’il se déconcentre à cause de moi. Pas quand des vies

dépendaient peut-être de la rapidité des aveux qu’il tirerait

d’Anubus.

Denise versa le champagne.

— Il est excellent, s’enthousiasma-t-elle. La vache, on ne

manque vraiment de rien, ici. Tu as vu tout ce brandy ? Si on

reste trop longtemps, il va me falloir un nouveau foie !

Sa bonne humeur me fit sourire, mais le cœur n’y était pas

vraiment. Non, elle n’avait aucune idée de la manière dont les

choses étaient en train de tourner au sous-sol. Si tu continues à

- 279 -

fréquenter des vampires, songeai-je, tu apprendras qu’ils ne

sont pas seulement adeptes des fêtes et des grands crus.

Mais je gardai cette pensée pour moi.

— Tiens, remplis mon verre. Il reste deux heures avant

minuit, on ferait aussi bien de commencer la fête. La dernière

fois que j’ai vu Zéro, il m’a dit qu’ils faisaient des progrès, mais

sans me donner de détails.

Pendant que Bones, Mencheres, Spade, Vlad, Rodney et Ian

étaient en bas, Tick-Tock et Zéro nous servaient de gardes du

corps. Nous n’aurions même pas pu nous cogner un orteil sans

que l’un des deux bondisse pour venir à notre secours.

— La neige s’est calmée, annonça ma mère. Au moins, on

peut enfin admirer la vue. J’ai vraiment hâte de quitter ce

désert… et entre nous, je sens que je n’aurai pas à attendre très

longtemps.

Aïe aïe aïe, c’est parti, songeai-je. Certains vœux ne

s’exauceraient donc jamais, même au Nouvel An.

Je soupirai.

— Si c’est le fait d’être entourée de vampires et de goules qui

te déplaît, dis-toi que ce serait encore pire s’il s’agissait des

vampires et des goules de Patra.

— Je ne suis plus une enfant, Catherine, rétorqua-t-elle avec

sa rudesse habituelle. Ne me parle pas comme si j’avais dix ans.

La tension des derniers jours me rattrapa. Pourtant, j’étais

bien placée pour savoir que le plus sage était de me taire.

— Tu n’es pas une enfant ? Première nouvelle ! Tu as passé la

majeure partie de ma vie à te conduire comme une gamine.

Denise resta bouche bée en entendant ma riposte. Elle avala

précipitamment son champagne et se cala de nouveau dans son

fauteuil pour mieux profiter de la scène.

— Cette fois c’est la goutte d’eau, rétorqua ma mère, furieuse.

Je m’en vais.

Je n’apprendrais donc jamais à fermer mon clapet ?

Résignée, je la suivis alors qu’elle se dirigeait d’un pas résolu

vers la porte d’entrée et qu’elle attrapait un manteau.

— Maman, sois raisonnable. Il fait - 15 dehors, tu vas mourir

de froid. Et où comptes-tu aller, d’abord ?

— J’en ai assez de tout ça, cracha-t-elle. « Va là-bas, fais ci, ne

- 280 -

bouge pas, pauvre petite mortelle, ne te mêle pas des affaires des

grands ! » Ras le bol de me faire trimballer dans tous les sens

comme si j’étais un jouet !

Pendant sa tirade, elle m’avait écartée de son chemin et avait

commencé à traverser la pelouse à grands pas. Je ne l’arrêtai

pas, en partie parce que je ne voulais pas user de la force contre

elle, mais aussi parce que nos différends seraient plus faciles à

résoudre sans personne autour de nous. Le salon n’était pas du

tout l’endroit pour ce genre de règlement de comptes familial.

— Tu te trompes, maman, dis-je en essayant d’ignorer la

morsure du vent. (Je n’avais pas pris le temps d’enfiler un

manteau, et le froid me transperçait à travers mon pull et mon

pantalon.) Est-ce qu’il m’arrive de ne plus te supporter ? Oui.

Est-ce que j’aimerais que tu ne fasses plus partie de ma vie ?

Bien sûr que non. Bon, maintenant, rentrons à l’intérieur, il fait

un froid de…

— Je marcherai jusqu’à la maison, la rue ou la ville la plus

proche, dit-elle d’un ton sec, pas le moins du monde attendrie.

Nous arrivâmes aux arbres ; la lumière de la lune parait la

couche de neige d’un reflet argenté. Mon souffle se changeait en

panaches de fumée dans l’air glacial.

— Il n’y a rien à la ronde avant au moins trente kilomètres, lui

fis-je remarquer sur un ton calme. Crois-moi sur parole, je le

sais. Mencheres n’a pas choisi cet endroit par hasard. Tu ne

pourras jamais marcher aussi longtemps, tu tomberas en

hypothermie avant d’avoir fait cinq kilomètres. On est au milieu

de nulle part, il n’y a rien aux alentours…

Je me tus et me figeai, mais pas à cause de la température. Je

saisis ma mère d’une main ferme et l’empêchai de faire un pas

de plus. Furieuse, elle se retourna avant de s’arrêter en voyant

l’expression de mon visage.

— Quoi ? murmura-t-elle.

— Chut.

Elle pouvait sans doute à peine les entendre, mais ils

sonnaient encore beaucoup trop fort à mon goût. Cela dit, notre

échange ces cinquante derniers mètres n’avait pas été très

discret. Pas plus que ne l’était l’écho de ces pas lourds au loin,

qui dérangeait le silence de la nuit.

- 281 -

Je plissai les yeux et concentrai toute mon énergie sur ces

bruits. Ni battements de cœur, ni respiration, ni crépitement de

puissance. Ils se déplaçaient lentement. Et ils étaient très

nombreux. Pourquoi ne ressentais-je rien ? Les vampires ou les

goules dégageaient une aura de puissance, mais là, rien.

Qu’est-ce que ça pouvait bien être ?

Sans attendre de le découvrir, je pris ma mère par le bras et

courus vers la maison. Zéro et Tick-Tock étaient déjà sur le pas

de la porte, les sens en alerte en me voyant revenir à toute allure.

— Faites descendre tout le monde au sous-sol, aboyai-je en

poussant ma mère dans cette direction comme pour souligner

mes paroles. Quelque chose arrive.

— Quoi ? commença Denise en se levant de son fauteuil.

Randy réagit plus rapidement, se dirigea vers elle et l’aida à

se lever. Zéro leur indiqua l’escalier, aussi respectueux qu’à son

habitude, mais il se fit pressant.

— S’il vous plaît, par ici.

Comme ma mère ne bougeait pas, je lui jetai un regard noir.

— Consciente ou évanouie, tu les accompagnes.

Elle marmonna quelque chose mais les suivit, les épaules

raides.

— Tick-Tock, soufflai-je, les sens toujours à l’affût de cette

nouvelle menace, va chercher Bones et les autres.

Deux minutes plus tard, Bones arriva, suivi de Spade et de

Rodney. Je ne prêtai pas attention aux taches qui maculaient ses

vêtements et lui montrai la fenêtre.

— Est-ce que tu les entends ? Je ne sens rien, mais ils sont

nombreux. Et ils se dirigent droit par ici.

Bones plissa les yeux et scruta l’obscurité, des éclats

émeraude dans le regard. Après plusieurs secondes, il laissa

échapper un grognement.

— Je ne sens rien non plus, Chaton, mais ils piétinent le sol

comme un troupeau d’éléphants. Quoi qu’ils puissent être, ils ne

sont pas humains. Charles ?

— Je n’ai aucune idée de ce que c’est, Crispin. J’en ai des

frissons partout, jusque dans les bijoux de famille.

Rodney jeta un regard aussi sinistre que compréhensif à

Spade.

- 282 -

— On est deux.

— Bon. (Bones fit craquer ses jointures ; ses yeux étaient à

présent complètement verts.) Préparons-nous à les accueillir. Il

nous faut des couteaux, des épées, des arbalètes, des fusils…

rapidement. On dirait que quelques-uns d’entre eux ont pris de

l’avance sur le peloton. On ne va pas tarder à savoir ce qui nous

rend visite.

— Pourquoi est-ce qu’on ne s’enfuit pas ? demandai-je tandis

que nous nous dirigions vers l’arsenal.

— Parce qu’on n’a pas assez d’hélicos pour évacuer tout le

monde, et que si on part en voiture, on tombera peut-être dans

une embuscade. On va se défendre, ma belle. Faire face à ce

qu’on doit affronter. L’hélico se tiendra quand même prêt, au cas

où. Au besoin, tu pourras emmener ta mère, Denise et Randy en

sécurité.

— Je ne te laisserai pas, dis-je. Quoi qu’il arrive.

Bones soupira tout en répartissant une charge d’une

quinzaine de kilos d’armes en argent sur son corps.

— Allons, Chaton, ils sont humains, et donc plus faciles à

tuer. Les morts-vivants peuvent…

— Pas question, rétorquai-je sur le même ton raisonnable

que lui. Juan sait piloter et je suis plus forte que lui. Ce serait lui

le meilleur choix si leur évacuation se révélait nécessaire. Et si tu

envisages de me faire un coup en douce, comme m’assommer et

me mettre dans l’hélico de force, je reprendrai mon travail à

plein-temps, et je choisirai des missions qui achèveront de

blanchir tes cheveux.

Bones me donna un baiser furtif mais intense.

— Satanée bonne femme. T’as aussi appris à lire dans les

pensées, on dirait. Très bien, équipe-toi et change-toi. Ton pull

est trop épais, il gênera tes mouvements.

Je me contentai de l’ôter et me retrouvai en soutien-gorge, en

pantalon de jogging et en baskets. Je n’avais pas le temps de

monter dans la chambre pour trouver un haut plus adéquat. Je

commençai à attacher des couteaux en argent autour de mes

jambes, de ma taille et de mes bras à une vitesse qui trahissait

une longue habitude de cet exercice.

— Tu as vraiment l’intention de n’en faire qu’à ta tête, hein ?

- 283 -

demanda Bones en me tendant une épée. Prends-en une, on ne

sait pas ce qu’on doit tuer, l’argent sera peut-être impuissant. Tu

vas geler comme ça, Chaton.

— Est-ce que ce n’est pas le cadet de nos soucis ? dis-je avec

un rire plus forcé qu’amusé. Ça me donne une totale liberté de

mouvement, c’est le plus important.

— Tu as absolument raison.

Bones ôta son propre pull et le jeta par terre à côté du mien.

La plupart des vampires et des goules l’imitèrent. Leurs torses

nus brillaient sous la lumière du lustre alors que tout le monde

s’équipait d’armes. Pendant ce temps, les pas se rapprochaient

de la maison.

Mencheres arriva. Je ne l’avais pas vu depuis longtemps,

mais il avait de toute évidence entendu ce qui se passait, car il

était lui aussi recouvert d’armes de la tête aux pieds.

— Déployons-nous sur la pelouse, on commencera par

surveiller un périmètre extérieur, et on se repliera dans la

maison au besoin, dit Bones. Zéro, rassemble les humains et

installe-les dans les cellules du sous-sol, c’est l’endroit où le

blindage est le plus solide. N’hésite pas à recourir à la force pour

faire obéir les plus récalcitrants, surtout sa mère.

J’aurais pu rétorquer une grossièreté, mais ce n’était pas le

moment. Nous sortîmes de la maison en file indienne et nous

déployâmes autour. Une fois dehors, la communication se fit par

signaux, les vampires et les goules se déplaçant à une vitesse qui

aurait fait le bonheur de tout chef militaire digne de ce nom.

Bien entendu, c’était surtout contre des chefs militaires qu’ils

usaient de leurs talents. Après tout, c’était en forgeant qu’on

devenait forgeron.

Le vent glacial me fit frissonner. Oui, il faisait extrêmement

froid, mais je n’en mourrais pas, et l’hypothermie ne me faisait

pas peur. Après tout, j’étais à moitié vampire, et mon sang ne

pouvait pas geler. Toutefois, cela ne m’empêchait pas de

souhaiter être aussi bien immunisée contre le froid que mes

compagnons. Les vampires et les goules n’aimaient pas le froid,

mais j’étais la seule à claquer des dents.

— Ça va, ma belle ? me demanda Bones sans détourner les

yeux des arbres qui se trouvaient devant lui.

- 284 -

Nous étions au beau milieu du terrain du côté de la façade, et

j’espérais que cela ne faisait pas de nous une cible idéale.

Je serrai les dents pour les empêcher de claquer.

— J’arrêterai de jouer des castagnettes quand l’action

commencera.

Je sentis un mouvement à côté de moi. Tate se glissa près de

moi sans un mot en poussant Spade d’un coup d’épaule.

— Laisse-le, dit Bones alors que Spade s’apprêtait à le

repousser. C’est à ça qu’il sert.

Tate allait peut-être répondre, mais il n’eut pas le temps de

dire quoi que ce soit. Au moment où il ouvrait la bouche, la

première des silhouettes mystérieuses sortit des arbres et

l’empêcha de répliquer. Bones se raidit et devint aussi froid et

rigide que les stalactites qui pendaient du toit. Spade laissa

échapper un sifflement sourd, et quelqu’un marmonna quelque

chose qui ressemblait à une prière.

— Dieu tout-puissant, murmurai-je, encore plus glacée

qu’auparavant. Qu’est-ce que c’est que ça ?

Ce fut Mencheres qui répondit. Il arrivait derrière nous et

haussa la voix pour être entendu malgré le grognement soudain

de la chose qui se mit à courir, ses lèvres à moitié pourries

s’ouvrant et se refermant de manière obscène.

— C’est la Tombe, répondit-il.

- 285 -

CHAPITRE 30

Dans les films des années 1950, les zombies ont une allure

presque comique. Les productions modernes s’en sortent mieux,

rendant avec justesse la folie des yeux exorbités et la décrépitude

de la peau pendant en lambeaux rances sur un squelette

déformé. Certains étaient dans un état de décomposition plus

avancé que d’autres, et on pouvait apercevoir leurs os alors qu’ils

avançaient en titubant. Mais ils avaient tous une chose en

commun : ils étaient affamés, et nous étions leur nourriture.

Lorsque le premier d’entre eux apparut, Mencheres sembla

aussi pétrifié que nous. Mais après avoir prononcé sa phrase

sibylline, il se mit à jurer, et cela lui ressemblait si peu que je

détournai mon attention de la horde qui approchait.

— Même dans mes pires cauchemars, jamais je n’aurais été

imaginer qu’elle en arriverait à cela, conclut-il. Sa démesure ne

restera pas impunie. Ce ne sera peut-être ni moi ni aucune des

personnes présentes ici, mais quelqu’un lui fera payer une telle

atrocité.

Voilà qui n’était pas très encourageant. En fait, ses mots

sonnaient même comme une épitaphe.

Bones secoua brusquement Mencheres par l’épaule.

— On n’a pas le temps de disserter sur les penchants

maléfiques de Patra. Ces choses, dit-il en désignant d’un signe

de tête les créatures qui ne se trouvaient plus qu’à une vingtaine

de mètres de nous, est-ce qu’on peut les tuer ?

— Non.

Il avait prononcé cette réponse lapidaire sans la moindre

émotion. Mencheres sembla s’armer de courage tout en serrant

la main de Bones, puis il la lâcha.

— Elles ne peuvent pas être tuées, continua-t-il en sortant

- 286 -

son épée tranchante de son fourreau. Elles ne ressentent aucune

douleur et n’ont même pas besoin d’yeux pour nous voir. C’est la

volonté de Patra qui les guide vers nous.

Il marcha vers l’avant en ordonnant à tout le monde de ne

pas bouger. Les créatures n’étaient qu’à quelques mètres de lui

et arrivaient à présent en courant tant bien que mal. La

proximité de Mencheres semblait les exciter, car elles poussaient

d’horribles grognements.

— Ces monstres ont été arrachés à la terre, poursuivit

Mencheres en faisant un pas de côté pour en éviter un (il s’était

déplacé trop vite pour que le zombie ait le temps de réagir), et ils

n’y retourneront pas tant que le sort ne sera pas rompu. Nous ne

pouvons pas fuir. Toutes les tombés à cent kilomètres à la ronde

se videraient et les morts nous pourchasseraient, tuant tout sur

leur passage.

Il fit tournoyer son épée si vite que je n’eus pas le temps de la

suivre des yeux. Incrédule, je vis la créature bondir sur lui

presque à la même vitesse. La vache, pourquoi est-ce que ces

monstres n’étaient plus patauds tout d’un coup ?

Mencheres le taillada d’un même mouvement éclair. Des

morceaux de cadavres commencèrent à voler dans tous les sens

alors que sa lame bougeait plus vite que les zombies, dont la

rapidité nouvelle était aussi impressionnante qu’inattendue.

— Il faut les contenir et trouver l’objet qu’elle a utilisé pour

créer ce sort, reprit-il sur le même ton calme. C’est certainement

quelque chose qui lui appartient, peut-être qu’il se trouve sur

l’un des prisonniers, ou qu’il a été caché par Rattler. Si nous

arrivons à le trouver et à le détruire, ils mourront. En attendant,

quels que soient les dommages qu’ils subiront, ils continueront à

attaquer.

Nous en eûmes la preuve atroce alors même qu’il parlait. Bon

sang, même les membres qu’il avait coupés rampaient dans

notre direction. Un corps décapité tituba vers lui, tandis que le

crâne à ses pieds lui mordillait la cheville avec une

détermination démoniaque jusqu’à ce que Mencheres shoote

dedans. C’était vraiment effrayant. Mais une fois démembrées,

les créatures étaient visiblement moins dangereuses. Nous

avions peut-être un espoir.

- 287 -

— Envoyez trois personnes chercher cet objet dans la maison,

lança Mencheres en tourbillonnant pour contenir d’autres

formes qui approchaient. C’est probablement un petit objet,

difficile à repérer. Faites tout ce qu’il faudra pour le détruire.

— Tick-Tock, Zéro, Annette, allez-y, ordonna Bones avec un

mouvement de tête tandis qu’il sortait sa propre épée.

Les deux premiers foncèrent dans la maison sans hésiter,

mais pas Annette. Je la vis s’arrêter et regarder Bones avant de

disparaître à l’intérieur. Je le regardai moi aussi, pour la même

raison : peut-être était-ce la dernière fois que je le voyais.

— Si j’avais le moindre espoir que tu m’écoutes, c’est toi que

j’aurais envoyée à l’intérieur, soupira-t-il. Mais je sais à quoi

m’en tenir. Je t’aime, Chaton. Rien sur cette terre, pas même ces

créatures d’outre-tombe, ne peut changer ça.

Je n’eus pas le temps de répondre, mais ce n’était pas

nécessaire. Je lui criai mon amour avec chaque atome de mon

corps alors qu’il levait la voix pour s’adresser à la quarantaine de

personnes qui tiraient elles aussi leurs épées.

— Patra a envoyé la mort à nos trousses, les gars.

Rendons-lui la pareille, avec nos compliments !

Bones marcha en avant à pas mesurés et menaçants, à la

rencontre de la nouvelle vague d’envahisseurs d’outre-tombe.

Quarante contre plusieurs centaines ? Je savais quelles étaient

nos chances de survie, tout comme tous ceux qui levèrent leurs

lames, avant de s’avancer avec moi pour rejoindre Bones.

— Notre situation n’est pas désespérée, (Jamais la voix de

Bones n’avait été aussi dominée. Dans d’autres circonstances,

j’aurais même dit quelle était enjouée.) À de nombreuses

reprises, nous avons été impuissants, mais pas ce soir. Nous

disposons du pouvoir de choisir notre mort. Même si vous n’avez

jamais rien maîtrisé de votre vie, vous êtes maintenant maîtres

de ce moment. Personnellement, je suis déterminé à faire de ma

vengeance un tel feu d’artifice que certains vont regretter de ne

pas être à mes côtés pour le voir !

Bones conclut sa tirade par un rugissement qui fut repris par

toute l’assemblée. Il était bientôt minuit ; la rage et la soif de

vengeance nous faisaient trembler. Tout d’un coup, je n’avais

plus froid. Ni peur. J’avais déjà affronté la mort, je l’avais même

- 288 -

déjà provoquée. Mais à ce moment précis, aux côtés de Bones,

j’avais l’occasion d’effacer toutes mes mauvaises décisions, tous

mes moments de lâcheté, et toutes ces années de regrets. Plus

rien d’autre ne comptait que l’instant présent. J’étais devenue la

personne que j’avais toujours voulu être. Forte. Courageuse.

Loyale. Une personne dont je pouvais être fière.

La première créature bondit sur moi et je fis jaillir mon épée,

mes cheveux volant au vent alors que je l’évitais et la frappais.

Une lueur verte éclaira son visage déformé et je ris, prise d’une

joie sauvage.

— Tu vois ça ? C’est la lumière de mes yeux, et je vais te

montrer ce que j’ai d’autre pour toi.

J’avais connu mon premier combat à mort à l’âge de seize

ans. Je ne disposais alors que d’une croix en argent terminée par

une petite dague, et je n’étais même pas sûre que cela me

permettrait de tuer un vampire. J’avais vu juste, de toute

évidence, et depuis ce jour je n’avais pas arrêté de tuer. J’avais

connu des centaines de batailles depuis ce baptême du feu, mais

aucune d’entre elles, je dis bien aucune, n’était comparable à

celle-ci.

Dieu merci, il faisait nuit noire. Les yeux vert brillant des

vampires permettaient de les distinguer des zombies, qui

continuaient à sortir des bois de tous les côtés. Les goules étaient

un peu plus difficiles à repérer, mais elles n’étaient qu’une

dizaine. On ne se rend vraiment pas compte à quel point il est

facile de confondre deux silhouettes lorsqu’on a les yeux

continuellement aspergés de sang, de bouts de chair, ou de

morceaux de membres pourris. Et des membres, il y en avait

partout ; des morceaux dégoûtants qui rampaient sur le sol, des

doigts arrachés qui se tortillaient sur nous comme des sangsues,

sans parler de ceux qui étaient toujours rattachés aux corps des

monstres, dont le nombre ne cessait d’augmenter.

Je me battais avec frénésie et je tranchais tout ce qui

s’approchait de moi. J’avais le cerveau comme engourdi, ce qui

me permettait d’ignorer mes propres blessures. Mes bras, mes

épaules, mes jambes… j’avais été mordue à tous les endroits du

corps. Je ne savais même pas si j’avais encore mes vêtements ;

enragée comme je l’étais, du sang éclaboussant sans cesse mes

- 289 -

yeux, je ne voyais que du rouge. C’était en cela que les rayons

émeraude de mes camarades m’étaient utiles. Au moins, en les

voyant, je savais que je n’étais pas seule. Mais je me sentais tout

de même isolée, au milieu de cette horde de zombies enragés,

leurs hurlements se mêlant en une cacophonie inintelligible,

mon épée taillant inlassablement dans la masse infinie des

morts-vivants.

Vlad avait un avantage. Lorsqu’il en avait le temps, il pouvait

attraper un zombie et le faire brûler. Ils couraient dans tous les

sens – enfin, ce qui restait d’eux – comme autant de torches

macabres. Mais comme il devait les immobiliser une bonne

minute pour les rendre à peu près inoffensifs, ce n’était pas la

méthode la plus efficace pour les vaincre.

De temps à autre, j’apercevais un éclat orange du coin de

l’œil, j’entendais des cris indescriptibles, et je savais que Vlad

était encore en vie. Plus important encore, j’entendais

régulièrement une voix à l’accent anglais s’élever au-dessus des

gémissements d’agonie et de douleur pour motiver ses troupes et

provoquer les créatures avec un mépris jubilatoire. Bones était

toujours vivant lui aussi. Mais à part ça, je ne savais pas du tout

qui m’entourait.

— Repliez-vous, repliez-vous ! cria quelqu’un.

La chose qui se trouvait devant moi se scinda soudain en

deux moitiés égales qui s’écartèrent aussitôt l’une de l’autre.

Bones apparut dans l’interstice ainsi créé, quasiment

méconnaissable, et je stoppai l’élan de mon épée pour ne pas lui

trancher la tête.

— Suis-moi, grogna-t-il.

Il me tira par le bras, puis le lâcha en poussant un violent

juron.

— Mais bon sang, pourquoi tu n’as pas appelé à l’aide ?

Je ne savais pas ce qu’il voulait dire par là, et il ne me laissa

pas l’occasion d’en discuter. Il me plaqua contre sa poitrine à

l’aide d’un de ses bras et commença à frapper sur tout ce qui

nous entourait de l’autre. Mes pieds touchaient à peine le sol, ils

se balançaient au rythme de ses pas et je commençais à avoir la

nausée. La brume se dissipa un peu devant mes yeux et lorsque

nous entrâmes dans la maison pour nous précipiter au sous-sol,

- 290 -

je recommençai à y voir clair.

Chaque meuble à l’intérieur avait été démoli. Je me

demandais pourquoi, car le gros de la bataille se déroulait

dehors, mais tout à coup je compris. Comme ils ne savaient pas à

quoi ressemblait l’objet mystérieux, Annette, Tick-Tock et Zéro

avaient détruit tout ce qui leur était tombé sous la main. Tous les

meubles étaient littéralement en miettes, et ce qui restait des

vampires et des goules évoluait dans les débris tout en

empêchant les horribles assaillants d’entrer. La maison avait

trois niveaux souterrains auxquels on ne pouvait accéder que

par deux entrées. C’était la bonne nouvelle. La mauvaise, c’était

que nous y serions coincés.

Bones me déposa dans les bras de Tate, qui émergea de la

masse grouillante.

— Emmène-la au dernier niveau du sous-sol, aboya-t-il avant

de repartir. Il faut que je couvre notre retraite.

— Bones, non ! protestai-je, mais ni l’un ni l’autre n’y

prêtèrent attention, et Tate descendit les escaliers en trombe.

Il poussait les gens hors de son chemin en marmonnant

quelque chose du genre « ton bras, ton bras ! » tout en courant.

Nous franchîmes une porte, et plusieurs visages effrayés se

tournèrent vers nous. Les gamins, me dis-je. Ils ont peur. La brochure publicitaire du parfait petit snack pour vampires ne

devait pas parler de ce genre d’animation.

— Faites de la place, leur dit-il d’un ton sec.

Ils obéirent immédiatement, effrayés par son apparence ou

peut-être par le ton de sa voix. Ils se serrèrent les uns contre les

autres alors que Tate me posait par terre et sortait un couteau.

— Lâche-moi, il faut que j’y retourne…, commençai-je avant

de me taire.

Oh ! Je comprenais mieux pourquoi Tate et Bones m’avaient

regardée comme ils l’avaient fait.

— Donne-moi un peu de sang, si tes forces te le permettent,

dis-je alors en regardant mon bras.

Enfin, ce qu’il en restait. Toujours le bras gauche, songeai-je

avec un calme étonnant. D’abord brûlé par Max, et maintenant

ça. S’il pouvait parler, il aurait des raisons de râler.

Il ne tenait plus que par quelques ligaments tenaces, mais la

- 291 -

plus grande partie avait été rongée jusqu’à l’os. Maintenant, j’ai

l’air d’un zombie, me dis-je. Mon bras ressemblait à s’y

méprendre à certains de leurs membres rampants.

— Ça va te faire mal, avertit Tate d’une voix grinçante en

approchant un couteau de son cou tout en me tenant la tête. Bois

profondément. Je referai le plein.

En temps normal, je n’aurais jamais bu son sang, pas même

quelques gouttes, mais les circonstances étaient tout sauf

normales. Il fallait que je sois de nouveau en état de combattre le

plus rapidement possible, car nos adversaires ne nous laissaient

aucun répit. Cette idée en tête, je refermai mes mâchoires sur

l’entaille que Tate venait de faire dans son cou et j’aspirai

profondément en le mordant pour que la blessure ne se referme

pas. Il émit un bruit que je refusai d’analyser ; j’aspirai plus fort et

je sentis des pics de douleur exploser dans mon bras. Tate

resserra son étreinte et je me retrouvai collée contre lui. Il rejeta

la tête en arrière lorsque j’intensifiai encore ma succion. À la

quatrième gorgée, la douleur se fit insoutenable, mais à la

sixième elle s’était calmée pour n’être bientôt plus qu’un

picotement appuyé. À la neuvième, je réussis à le repousser avec

mes deux mains, haletante, alors qu’une soif de sang s’éveillait

en moi, impérieuse.

Les yeux de Tate étaient verts lorsque je le regardai, ce qui

me fit reculer davantage, car son expression indiquait

clairement que ce n’était pas la bataille qui l’avait mis dans un tel

état.

Je sautai sur mes pieds en regardant avec étonnement la

peau qui repoussait sur mon bras. La chair se refermait comme

dans un film de science-fiction.

Grâce à ce nouveau sang qui courait dans mes veines, je me

sentais plus sauvage, moins humaine. Vu les litres que j’avais

certainement perdus, je devais me retrouver avec au moins

soixante pour cent de sang de vampire dans le corps.

— Allez, soldat, dis-je. On a des choses à tuer.

Sans regarder en arrière, je remontai les escaliers en courant

en direction de la bataille et de ses bruits implacables.

- 292 -

Les vampires étaient regroupés dans le hall devant le palier et

formaient une barricade infranchissable. Chacune des créatures

impies et hurlantes qui tentait de se frayer un passage à coups de

dents était assaillie de tous côtés. Notre défense tenait pour

l’instant le coup, mais il fallait avoir le courage de regarder la

vérité en face. Nous ne résisterions pas longtemps. Les rangs des

créatures ne cessaient de se renouveler.

Je fonçai me joindre à la mêlée et percutai Annette. Affolée ;

les yeux écarquillés, c’est à peine si elle me vit alors qu’elle jetait

avec précipitation une figurine contre le mur. Le verre se brisa,

mais il ne se passa rien de plus ; Annette poussa un cri sauvage

et désespéré avant de se remettre à la recherche d’autres objets.

— Annette ! (Je dus la secouer pour qu’elle prête attention à

moi.) Où sont Tick-Tock et Zéro ?

Elle fit un geste vague.

— Tick-Tock est de l’autre côté de la maison, et Zéro est allé

trouver Anubus pour essayer de le faire parler, mais j’ai vu six de

ces… choses le suivre, elles ont réussi à passer ! J’ai entendu

Zéro hurler, et je suis venue par ici. Oh, Cat, je ne le trouve pas,

je ne le trouve pas !

Je savais ce qu’elle entendait par là. La maison, sens dessus

dessous, était sur le point de s’écrouler.

— Continue, Annette, on le trouvera, quoi que cela puisse

être. On va les contenir…

Elle me poussa.

— Tu ne comprends pas. On en parle aux informations ! Les

tombes qui se vident, des choses qui en sortent en rampant… et

qui se dirigent toutes dans notre direction. Nous sommes dans

une région isolée, mais pas si isolée que ça. Tu ne saisis pas ?

Patra n’a pas besoin que ces créatures nous tuent ; très bientôt,

elle saura exactement où nous sommes, parce que les zombies

lui servent de panneau indicateur !

Merde ! Cela ne s’arrêterait donc jamais ? Notre situation,

qui était déjà très mauvaise, était devenue désespérée.

Étonnamment, j’étais plus en colère qu’autre chose. Cette garce

ne méritait pas de gagner. Nous n’étions certes pas des

innocents, mais elle était pire que nous à bien des égards.

J’entendis du bruit derrière moi, en provenance du sous-sol.

- 293 -

Mon Dieu ! Des hurlements, qui se multipliaient. Et des bruits

de murs en train de s’effondrer. Ça y est, pensai-je, résignée.

C’est la fin. Je ne pouvais peut-être pas l’empêcher, mais je

pouvais choisir quelle serait ma mort.

Avec un regain de détermination je tendis mon épée.

— Continue à chercher, Annette. Moi, je vais poursuivre le

massacre. Si cette garce nous veut, elle n’a qu’à venir nous

chercher.

— Au sous-sol, les gars, vite ! entendis-je crier.

Parmi les membres de nos troupes encore vivants, une

vingtaine commencèrent à se replier. Je me frayai un chemin

vers l’avant et je vis Bones et Mencheres qui couvraient la

retraite de leurs hommes. Ils virevoltaient et maniaient leurs

épées à grands gestes dans une étourdissante démonstration de

violence, comme s’ils avaient été transformés en machines.

J’avais toujours soupçonné que Mencheres, sous ses dehors

distingués, était en fait extrêmement dangereux. Il ressemblait à

un cauchemar vivant.

Vlad me saisit et me força à revenir en arrière. Ses mains

étaient chaudes, ce qui me surprit compte tenu de la

température glaciale alentour.

— Viens, ils nous rejoindront bientôt, aboya-t-il en

m’entraînant de force.

— Non, je veux monter ! hurlai-je en tentant de me débattre.

— Il est le Maître associé de sa lignée, il est là où il doit être,

répondit-il. Toi, tu viens avec moi.

Il abattit violemment son poing sur ma tête. Des étoiles

apparurent devant mes yeux et je plongeai sous son bras pour

tenter de m’enfuir, mais il m’attrapa par les cheveux.

Tout d’un coup, les choses semblèrent se dérouler comme au

ralenti. Vlad me tira en arrière, je perdis l’équilibre et, dans le

bruit ambiant, j’entendis vaguement un rire vindicatif et

satisfait.

« J’ai vu six de ces… choses le suivre, elles ont réussi à

passer ! » avait dit Annette. « Et je l’ai entendu hurler. »

C’était de Zéro qu’elle parlait alors. Il se rendait à la cellule

d’Anubus. Mais étant donné que personne n’avait revu Zéro

depuis, ni eu de ses nouvelles, c’était donc Anubus qui poussait

- 294 -

ces ricanements maléfiques. Anubus, indemne, alors qu’il était

attaché à un mur et qu’une demi-douzaine de créatures affamées

étaient peut-être déjà dans sa cellule… Comment était-ce

possible ? Je ne voyais qu’une seule réponse.

— Vlad, as-tu besoin d’être physiquement en contact avec la

personne pour lui faire prendre feu ?

La question le surprit tellement qu’il me lâcha.

— Il faut que je l’aie touchée au moins une fois avant, mais ça

prend plus longtemps, car il m’est plus difficile de faire brûler

une personne que je ne tiens pas.

— Difficile, soufflai-je, mais pas impossible ?

— Non, pas impossible. Pourquoi ?

— C’est Anubus. (J’élevai la voix, en proie à une montée

d’adrénaline.) L’objet de Patra n’est en fait pas un objet. Tu ne

comprends pas ? C’est le parfait cheval de Troie, et Bones a frôlé

la mort pour nous l’amener ! Elle avait l’intention d’achever

Bones lors de l’embuscade, et nous dans un second temps, car

nous emmenions Anubus avec nous. Patra savait que nous ne le

tuerions pas puisqu’il était notre otage le plus précieux.

Vlad esquissa un sourire. Il me lâcha et étendit les mains

au-dessus de sa tête. Tout autour de nous, c’était le chaos.

— Il est trop éloigné de moi pour que je réussisse à l’atteindre

avant d’être coupé en morceaux, mais voyons si je peux

retourner la situation à la dernière seconde.

— Vas-y, répondis-je en tourbillonnant autour de lui pour

dégager le périmètre alentour. Impressionne-moi.

Ses mains se mirent à luire, pas d’une lumière rouge, mais

bleue. Celle-ci éclairait le hall d’une étrange lueur violet foncé.

Des étincelles jaillirent de ses mains et retombèrent en pluie sur

mes cheveux tandis que je continuais à massacrer les zombies

les plus proches.

Quelqu’un poussa un cri d’agonie. J’adressai un sourire cruel

à Vlad lorsque je reconnus la voix.

— Tu as toute son attention, Drac.

— Il est fort, répondit Vlad d’une voix tendue. (Ses mains

étaient désormais deux torches vivantes.) Dois-je te rappeler

une fois encore comment je m’appelle ?

— Espèce de vieille chauve-souris frimeuse… (Je plantai mon

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épée dans le ventre d’un zombie aux mâchoires grandes

ouvertes, en tournant la lame de toutes mes forces pour le

couper en deux.) arrogante… (Ça n’allait pas fonctionner, il

prenait la lame à pleines mains… Bon Dieu, ce que ces bestioles

étaient fortes !) et surestimée… (Crac ! Ma tête venait de

percuter le mur. Si je ne m’étais pas fendu le crâne, c’était un

miracle.) Qu’est-ce que tu attends ? C’est pas toi, le roi des

croque-mitaines ? La légende qu’on invoque pour effrayer les

petits enfants s’ils ne sont pas sages ?

Deux autres zombies échappèrent à Bones et à Mencheres,

qui se tenaient désormais presque dos à dos pour essayer de les

garder à distance.

— Allez Vlad, fais honneur à ta réputation ! Si tu n’es pas

capable de faire cramer un pauvre vampire égyptien enchaîné à

un mur, comment espères-tu nous faire croire que tu as réussi à

bouter les Turcs hors de Roumanie ?

Il y eut un craquement qui résonna dans tout le sous-sol,

comme si un transformateur électrique avait sauté, puis les

zombies s’arrêtèrent en plein assaut et s’écroulèrent. De la terre

commença à sortir de leurs corps soudain immobiles, jusqu’à les

recouvrir entièrement et les transformer en monticules de cette

matière.

De la terre ils ont été appelés à sortir, pensai-je, et à la terre

ils retournent.

— Tu as réussi, haletai-je en lâchant mon épée et en courant

non pas vers Vlad, mais dans la direction opposée.

— Bien sûr, l’entendis-je répondre alors que Bones me

soulevait dans ses bras puissants et me serrait contre sa poitrine

maculée de morceaux d’entrailles. Je suis Vlad Tepes, qu’est-ce

que tu croyais ?

- 296 -

CHAPITRE 31

Pendant une trentaine de secondes, je serrai Bones dans mes

bras, enivrée par ses baisers sur mes cheveux et ses caresses

dans mon dos. Je ressentais un bonheur absolu. Puis j’entendis

un gémissement assourdi, qui me parvint malgré les cris

d’exultation des autres vampires. Un gémissement qui semblait

jaillir de mes propres entrailles, ce qui était logique, d’une

certaine manière.

— Maman.

Je traversai le hall comme une flèche en direction de l’arrière

de la maison, comme si j’étais tirée par un élastique. Bones me

suivit, mais il fut moins rapide que moi, pour une fois. Je tombai

à genoux lorsque je la vis, étendue contre Denise, les mains de

mon amie appuyées sur son ventre. À leur côté se trouvait un

zombie, qui n’était désormais plus qu’un tas de terre, et ma mère

était aussi immobile et pâle que la mort.

— Non ! m’exclamai-je malgré moi.

Puis j’agis sans réfléchir. Je pris l’un de mes couteaux, je me

tranchai le poignet et je fis basculer sa tête en arrière pour la

forcer à avaler mon sang. La lame était enfoncée jusqu’à l’os et le

liquide rouge déborda de ses lèvres.

Elle eut un haut-le-cœur et avala un mince filet de sang ; des

bulles sortaient de sa bouche. J’actionnai manuellement sa

mâchoire pour la forcer à boire une autre gorgée. Denise pleurait

et priait en même temps. Bones l’écarta pour se pencher

au-dessus de ma mère. Il prit le couteau dont je m’étais servie et

s’entailla lui aussi le poignet pour le placer sur sa bouche tout en

me disant de commencer un massage cardiaque pour faire

circuler le sang qu’il lui faisait boire.

Je lui obéis, aveuglée par les larmes, et j’exerçai des pressions

- 297 -

sur sa poitrine. Son cœur avait cessé de battre au moment où

Bones avait commencé à lui faire boire son sang.

Inlassablement, je lui comprimais la poitrine tandis que Bones

lui faisait du bouche-à-bouche.

— Cette chose est entrée dans la pièce, sanglota Denise, qui

portait également la marque de plusieurs blessures, et elle lui a

sauté dessus ! J’ai essayé de la détacher, mais elle était si forte…

Allez, Justina, ne lâchez pas !

Denise avait crié si fort qu’il me fallut une seconde pour

entendre le petit battement interne que je sentais sous mes

mains. Je me rassis, les yeux noyés de larmes, en entendant ma

mère tousser.

— Sale… animal… ne me… touchez pas, dit-elle à Bones d’une

voix grinçante.

J’éclatai de rire, et Bones ricana en s’asseyant lui aussi. Il prit

toutefois le temps de s’entailler la paume et de la plaquer contre

la plaie de mon poignet.

— Bonjour, Justina. Décidément on ne se quitte plus.

Denise rit elle aussi, puis elle s’essuya les yeux et regarda

autour d’elle.

— Où est Randy ? Il n’est pas avec vous ?

Mon sourire disparut. Je me rendis soudain compte que

Randy n’était pas dans la pièce avec nous. Le spectacle de ma

mère en train de se vider de son sang m’avait empêchée de le

remarquer plus tôt. Je jetai un regard à Bones, qui fronça les

sourcils et se leva.

— Qu’est-ce qu’il ferait avec nous ? demanda-t-il à Denise

d’une voix sévère. Randy était censé rester ici.

Denise se redressa à son tour, le visage très pâle.

— Il voulait vous aider à chercher l’objet qu’utilisait Patra. Il

a dit qu’il ne sortirait pas de la maison. Ça fait environ vingt

minutes qu’il est parti…

Bones tourna-les talons et sortit de la pièce. Je m’approchai

de Denise et lui pris les mains. Malgré tout le sang que j’avais

perdu, les miennes étaient plus chaudes.

— Ne bouge pas, lui dis-je. On va le trouver.

Denise planta ses yeux noisette dans les miens, et la violence

de son regard me fit reculer d’un pas.

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— Pas question, dit-elle en m’écartant de son chemin.

Je la laissai passer, un peu assommée à présent que

l’excitation de la bataille retombait. Ma mère s’assit et regarda le

sang et sa chemise déchirée autour de son abdomen, là où elle

avait été blessée.

— Maman, commençai-je.

— Ne t’en fais pas pour moi, m’interrompit-elle. Occupe-toi

de Denise.

Je lui adressai un regard plein de gratitude et me frayai un

chemin parmi les décombres de la maison d’un pas beaucoup

moins leste qu’auparavant. Moins d’une minute plus tard,

j’entendis le hurlement de Denise, fort et perçant. Je me mis

alors à courir malgré les points qui dansaient devant mes yeux.

Bones était agenouillé sur le sol de la cuisine et tenait Denise

dans ses bras. Il y avait un monticule à côté d’eux, rouge et sale…

— Oh mon Dieu, murmurai-je.

— Guéris-le, hurlait Denise en martelant de ses poings le dos

de Bones. Guéris-le, guéris-le, GUERIS-LE !

Mais c’était impossible. Ma mère était encore en vie lorsque

Bones et moi nous étions occupés d’elle, les propriétés

régénératrices de notre sang avaient donc pu fonctionner. Le

corps de Randy était en morceaux, dont certains étaient

recouverts de terre, vestige du ou des zombies qui l’avaient

déchiqueté.

— Il est mort, ma belle, dit Bones à Denise en détournant son

visage des restes macabres de son mari. Je suis vraiment désolé.

Je doutais que Denise l’ait entendu. Elle continuait à hurler

et à sangloter tout en le bourrant de coups de poing. Je

m’approchai d’elle, dans une vaine tentative de la consoler,

sachant pertinemment que rien de ce que je pourrais faire

n’atténuerait jamais sa douleur.

Spade entra dans la cuisine, le visage fermé, et s’agenouilla à

côté de nous.

— Crispin, je vais m’occuper de Denise. Il faut que tu mettes

Cat et les autres en sécurité. On n’a pas beaucoup de temps.

Sans un mot, Bones hocha la tête. Avec douceur, Spade

détacha Denise des bras de Bones et l’emmena hors de la

cuisine.

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Toutes les personnes encore en état de marcher couraient

dans tous les sens et rassemblaient les morts et les vivants pour

une retraite précipitée. Nous devions tous partir le plus loin

possible avant que Patra arrive pour nous achever.

Bones me prit dans ses bras, et je ne me fatiguai même pas à

protester. De toute façon, je n’étais pas sûre d’être capable de

marcher. Alors qu’il zigzaguait entre les restes des meubles, je

fus surprise de voir que l’une des télévisions fonctionnait encore.

— … trois… deux… un… bonne année ! annonça un

présentateur célèbre, tandis que les cris des fêtards et les bruits

des pétards résonnaient derrière lui, et que la foule entonnait la

chanson d’usage.

J’avais du mal à croire que tant de choses étaient arrivées en

deux petites heures.

Ma vision se troubla, peut-être à cause de tout le sang que

j’avais perdu, et lorsque j’ouvris de nouveau les yeux, nous

étions sur la pelouse. Entre la neige étrangement colorée et les

monticules de terre se trouvaient des corps. Ceux qui avaient été

des vampires et des goules n’étaient désormais plus que des

dépouilles fripées. Je ressentis une grande joie en apercevant

Tate non loin de moi, et je priai que Juan et Dave s’en soient

également sortis.

Ian s’agenouilla ; ses cheveux noisette le rendaient facilement

reconnaissable même de dos. Ses épaules tremblaient.

Bones me posa et se dirigea d’un pas rapide vers lui.

Mencheres le prit par les épaules, le visage fermé.

— Combien ? demanda Bones d’une voix rauque.

Mencheres promena son regard sur plusieurs tas de

membres flétris.

— On ne sait pas encore.

Bones s’agenouilla à côté de Ian.

— Ian, mon vieux, il faut les prendre et nous en aller. Ils

n’auraient pas envie qu’on reste assis là à côté de leurs cadavres

et qu’on se fasse massacrer faute d’avoir eu la force de partir.

Patra nous a déjà pris trop de choses ce soir. On ne lui laissera

plus rien.

À travers un brouillard de plus en plus opaque, je vis les trois

vampires commencer à ramasser les restes de leurs amis

- 300 -

décédés.

- 301 -

CHAPITRE 32

Le visage de Dave fut la première chose que je vis lorsque

j’ouvris les yeux.

— Salut, Cat. Tu as faim ? Soif ?

— Soif, dis-je d’une voix râpeuse avant de boire le verre d’eau

qu’il me tendait. Où sommes-nous ?

Il reprit le verre.

— Dans le Dakota du Sud, en attendant de regrouper tout le

monde.

Je tournai les yeux vers la gauche et vis qu’une lumière vive

perçait les lourdes tentures.

— Mon Dieu, quelle heure est-il ?

— Environ 15 heures. Tu as perdu énormément de sang et on

a dû te faire deux transfusions. Ensuite, comme Bones ne voulait

pas qu’à ton réveil tu t’épuises à vouloir te rendre utile, il t’a

donné une dose du somnifère que Don a concocté pour toi. Tu ne

te rappelles pas que vous vous êtes disputés à ce sujet et que tu

as essayé de recracher les comprimés ?

Non, pas le moindre souvenir. Je m’assis et remarquai que je

n’étais plus couverte de sang et que je portais un tee-shirt

propre.

— Don a connu l’enfer ces dernières heures, continua Dave ;

Il a tiré toutes les ficelles dont il dispose pour confisquer les

vidéos des tombes vides et des nuées de cadavres qui en

sortaient, et surtout pour calmer le cirque médiatique que toute

cette histoire a engendré. Heureusement, comme le

gouvernement canadien n’a pas plus envie que nous que ses

concitoyens croient aux zombies, il coopère.

Je grognai. J’imaginais parfaitement Don en train de faire

des pieds et des mains pour essayer d’étouffer cette affaire.

- 302 -

— Quelle est sa tactique ?

— Il a inventé une histoire de tremblement de terre et

d’avalanche qui auraient vidé certaines tombes, mais les

journaux à scandale ne manqueront pas de venir fourrer leur nez

là-dedans. Au moins, on se trouvait dans une zone reculé ; si

c’était arrivé dans une grande ville, Don n’aurait jamais pu

trouver de bobard assez énorme pour étouffer ce cauchemar.

— Un tremblement de terre et une avalanche ? C’est ça, son

histoire ?

Dave haussa les épaules.

— Il a fait de son mieux vu le peu de temps qu’il a eu,

j’imagine. Ça explique plus ou moins les cimetières dévastés. Il

raconte également que certains des « zombies » étaient des

survivants en état de choc qui portaient des vêtements sales et

qui marchaient au hasard, complètement sonnés. Tu sais

comment c’est. Les gens n’ont pas envie de croire que ce qu’ils

ont vu est vrai. Le citoyen lambda est beaucoup plus heureux de

s’entendre dire que les événements surnaturels n’existent pas.

— Où est Denise ?

Pauvre Randy. Il n’aurait jamais été impliqué dans tout cela

sans moi.

— Elle dort. Spade lui a administré une version adoucie de

ton tranquillisant. Pour l’instant, le sommeil est la meilleure

chose pour elle.

— Dave… qui d’autre ne s’en est pas sorti ?

Son visage s’assombrit.

— Tu sais déjà pour Randy. Zéro est mort aussi, tout comme

Tick-Tock…

Il continua son énumération, et chaque nom supplémentaire

était comme un nouveau coup de massue. Certains m’étaient

familiers, d’autres pas. Mais chaque perte était irremplaçable.

Lorsque Dave eut terminé, il avait énoncé les noms de dix-huit

vampires et goules, une véritable hécatombe. Outre Randy ;

quatre humains avaient été tués. Bones devait être dévasté.

— Où est Bones ? demandai-je en balançant mes jambes hors

du lit.

— En bas. Tu devrais commencer par enfiler un pantalon.

Je baissai les yeux et vis ce que je n’avais pas remarqué sous

- 303 -

les couvertures.

— Oh. Désolée, je ne m’étais pas rendu compte…

Il eut un petit sourire.

— Tu me rappelles ma sœur, t’es du genre nature. Et comme

tu es mon amie, je peux bien te le dire… tu devrais te brosser les

dents. Tu as une haleine de dragon.

Suivant le conseil de Dave, je m’étais lavé les dents et le

visage, et je m’étais habillée. J’avais les pieds nus, mais je ne pris

pas la peine de chercher des chaussures. Dave m’escorta

jusqu’aux portes fermées de la salle de réception et m’y laissa.

Bones vint vers moi et je le serrai un long moment dans mes

bras. Je ne lui dis pas combien j’étais désolée, car je savais que

cela ne servirait à rien.

Ian était là lui aussi. Il ne s’était ni douché ni changé depuis

la bataille ; il était torse nu, sa peau couverte de poussière et

d’autres choses.

— Dommage que tu n’aies pas résolu l’énigme plus tôt,

Faucheuse, dit-il d’un ton aigre. La prochaine fois, arrange-toi

pour avoir une bonne idée avant que la moitié de nos troupes

aient été éliminées.

Je clignai des yeux, surprise par cette hostilité. Mais Bones

n’eut pas un moment d’hésitation et il attrapa Ian à la gorge

avant que j’aie eu le temps de formuler une réponse.

— Ne t’avise plus de l’accuser, ou je perdrai le peu de patience

qui me reste, grogna-t-il. Sans elle, on serait tous morts à l’heure

qu’il est, tu l’as peut-être oublié ?

Le regard turquoise de Ian était constellé de lueurs vertes.

— Ce que je n’ai pas oublié, c’est la raison pour laquelle on a

tous été entraînés dans cette guerre. C’est entièrement à cause

d’elle ! Elle s’est remise de ses blessures, Crispin, mais tu ne

peux rien faire pour nos amis qui reposent dans la pièce voisine,

n’est-ce pas ? Combien d’autres vies devront être sacrifiées pour

venger l’honneur froissé d’une femme…

— Bones, non !

Mencheres venait de se matérialiser dans la pièce, juste à

temps. Il y eut un craquement violent, un mouvement flou, et

Bones fut projeté en arrière, le bras arraché. Le hurlement que je

poussai couvrit le cri de Spade qui était arrivé lui aussi juste à

- 304 -

temps pour assister à la scène.

Ian, stupéfait, regarda la main qui était toujours crispée

autour de sa gorge et qui commençait déjà à se flétrir. Je

m’approchai de Bones, mais ce dernier m’évita et se dirigea droit

sur Mencheres.

— Avez-vous une raison de m’empêcher de lui faire payer

cette insulte, grand-père ?

Je sentis mon corps se raidir de la tête aux pieds. Si

Mencheres et Bones en venaient aux mains, ce serait la fin de

tout.

— Tu allais lui arracher la tête, répondit Mencheres, et tu

l’aurais regretté plus tard. De plus, je crois que nous avons

donné à Patra assez de raisons de se réjouir pour ne pas encore

alourdir nos pertes.

Ian semblait un peu abasourdi par ce qui venait de se passer.

Il secoua la tête, comme pour s’éclaircir les idées, puis nous

regarda Bones et moi, vaguement incrédule.

— Bon sang, Crispin, je ne sais pas ce qui m’a pris,

souffla-t-il. Je n’avais aucune raison de m’en prendre à vous

comme ça. Pardonnez-moi, l’un et l’autre.

Bones voulut se passer la main dans les cheveux, mais il

s’arrêta lorsqu’il s’aperçut que son bras ne s’était régénéré qu’à

moitié et laissa échapper un ricanement.

— Ça faisait deux cent quarante-sept ans que j’avais ce bras.

J’aurais jamais cru que je le perdrais en tentant de t’arracher la

tête. Bon Dieu, il faut que je me reprenne !

— Plus que jamais, nous devons tous nous reprendre,

acquiesça Mencheres.

— Oui, dit Bones en le regardant d’un air qui me fit dresser

les cheveux sur la tête. À commencer par vous, grand-père,

parce qu’il fout en finir.

Vlad entra dans la pièce. Il regarda autour de lui, comprit

qu’un duel mental opposait Bones et Mencheres, et s’assit.

— Je sais ce que tu penses, dit Mencheres d’une voix morne.

Mais sincèrement, j’en suis incapable.

En un éclair, Bones se retrouva tout près de lui.

— La vérité, c’est que l’un de vous deux sera mort d’ici peu.

Quoi qu’ait pu représenter Patra dans votre vie, quels qu’aient

- 305 -

pu être les rêves secrets que vous avez caressés, espérant une

intervention divine à la dernière minute pour tout arranger…

personne n’est mieux placé que vous pour savoir que cela

n’arrivera pas. Vous m’avez appris à ne jamais douter de vos

visions, et pourtant vous avez toujours entretenu l’espoir que

vous vous étiez peut-être trompé, mais ce n’est pas le cas. Vous

devez mettre un terme à tout cela, il va de votre responsabilité à

l’égard de votre lignée, qui est aussi désormais la mienne.

J’étais perdue. À ma connaissance, Mencheres ne détenait

pas Patra sur place, alors comment pouvait-il avoir le pouvoir

d’en finir, au sens où l’entendait Bones ?

Vlad se pencha en avant et répondit à ma question

silencieuse.

— Tu ne vois pas, Cat ? Lorsque Patra t’a piégée dans ton

cauchemar maudit, qui a su comment le briser ? Hier soir,

quand les zombies ont attaqué, qui savait que le seul moyen de

les détruire était d’éliminer leur balise ? Mencheres. Donc s’il

connaît suffisamment ces sorts pour les contrer… c’est qu’il a le

pouvoir d’en lancer un lui-même.

À en juger par le teint soudain terreux du visage de

Mencheres, Vlad avait dit vrai. J’allai me coller sous son nez à

mon tour.

— Il le faut. Elle ne s’arrêtera jamais ! Est-ce que vous voulez

que tout le monde meure autour de vous ? C’est ce qui arrivera si

vous ne faites rien.

— Et tu en aurais la force, toi ? me lança Mencheres. Si nous

étions en train de parler de Bones, est-ce que tu serais capable

de l’envoyer à la mort ? Pourrais-tu le condamner aussi

facilement à la tombe ?

Il se tut. Jamais je ne l’avais vu dévoiler ses sentiments à ce

point, et j’en fus profondément troublée. Il est toujours

amoureux d’elle, même après tout ce qu’elle a fait. Pauvre

andouille.

J’avais choisi mes mots avec soin.

— Je ne prétends pas savoir à quel point c’est dur pour vous,

Mencheres, et s’il s’agissait de Bones, cela me déchirerait le cœur

à moi aussi. Mais… (Je m’interrompis pour regarder l’homme

que j’aimais droit dans les yeux.) si tu allais aussi loin que Patra

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pour tenter de tuer ceux que j’aime, et que tu me faisais

clairement comprendre que tu ne t’arrêterais pas tant que tous

ceux à qui je tiens ne seraient pas morts, alors oui, je te tuerais.

Bones me rendit mon regard, et un petit sourire se forma sur

ses lèvres.

— Je suis fier de toi, ma chérie.

Puis il reporta son attention sur Mencheres.

— Je n’ai aucune consolation à vous offrir, si ce n’est celle-ci :

une mort rapide pour Patra. Elle ne la mérite pas, sans compter

que j’ai promis à tous ceux qui complotaient contre ma femme

de leur faire subir une mort lente et douloureuse. Mais, pour

vous, j’oublierai ma promesse. Si vous faites le nécessaire dès

maintenant.

Deux éclairs verts jaillirent dans les yeux de Mencheres, et

son aura crépita d’une telle puissance que je tressaillis.

— Tu me menaces ?

Bones ne broncha pas.

— En tant que coresponsable de votre lignée, je vous expose

mes intentions envers un ennemi qui a massacré nos gens.

N’oubliez pas de quel côté vous êtes. Ne voyez-vous donc pas que

tout le plan de Patra repose sur sa conviction que vous êtes

incapable d’intervenir ?

Mencheres se tut. Tous les regards étaient rivés sur lui.

Finalement, il se leva, maîtrisant ses éclairs de puissance et de

colère à la manière d’un oiseau repliant ses ailes.

— Qu’il en soit ainsi. La nuit dernière, Patra a libéré la

puissance de la Tombe contre nous. Ce soir, nous allons nous

venger de cet affront.

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CHAPITRE 33

Les étoiles scintillaient dans le ciel qui s’assombrissait de

minute en minute. Mencheres se tenait au centre de la pelouse.

Nous avions déblayé la neige pour que la grande nappe posée

par terre ne soit pas mouillée. Mencheres était assis en tailleur

devant la nappe, et je ne pus m’empêcher de penser qu’entre sa

position centrale, la dizaine de vampires qui se trouvaient

derrière lui… et les os alignés sur le tissu blanc, la scène

ressemblait à une version maléfique de la Cène.

Personne ne savait ce qui allait se passer. Après avoir fait

cette annonce énigmatique, Mencheres s’était contenté de nous

dire de nous équiper pour la bataille et d’être prêts au coucher

du soleil, puis il était monté dans sa chambre. Une partie de moi

s’était demandé s’il n’allait pas tenter de s’enfuir par l’une des

fenêtres de l’étage, mais Bones semblait penser que Mencheres

tiendrait sa promesse, et il avait raison.

Au cours de l’après-midi, j’avais appelé Don pour lui

expliquer ce qui allait se passer dans la soirée. Avec l’avance que

je lui donnais, il réussirait peut-être à pondre un scénario un peu

plus crédible que cette histoire d’avalanche et de tremblement

de terre. Le problème, c’était que je ne pouvais pas lui dire où

l’opération aurait lieu. Ni à quelle heure. Ni en quoi elle

consisterait. Il m’avait d’ailleurs rétorqué d’un ton acerbe que je

ne lui avais fourni aucun détail utile qui lui permettrait de

limiter les risques pour la population ou d’empêcher une

intervention massive des médias.

Je ne possédais aucun de ces détails, et je ne pouvais donc lui

transmettre que ce que je savais. La frustration de Don était

compréhensible. Je venais de l’avertir que pour la seconde nuit

consécutive, les morts-vivants allaient s’exterminer à coups de

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magie noire, mais je ne savais pas si des morts allaient sortir de

terre, ou tomber du ciel. En effet, Don ne manquait pas de

raisons de s’inquiéter. Personnellement, j’avais d’autres soucis

que celui de cacher au monde l’existence des vampires. Je devais

rester en vie. J’étais donc équipée pour le combat, et par-dessus

ma tenue élastique habituelle je portais divers couteaux, une

épée, plusieurs pistolets chargés de balles en argent, et même

quelques grenades.

— Aucun d’entre vous ne doit parler, nous dit Mencheres

sans préambule. (C’étaient les premiers mots qu’il prononçait

depuis qu’il s’était installé devant les os.) Pas tant que je n’ai pas

fini. Et comment est-ce qu’on est censés deviner quand ce sera

fini ? pensai-je. Quand vous saluerez votre public ? Quand le sol s’ouvrira et que des créatures immondes en sortiront ? Le

souvenir de ces horribles monstres en décomposition me

traversa l’esprit et je frissonnai. Beurk, j’espérais bien ne jamais

revoir l’une de ces créatures répugnantes.

Quelque chose crépita dans l’air et je focalisai mon attention

sur le vampire égyptien. Il avait la tête inclinée et ses longs

cheveux lui cachaient le visage, mais à travers ses mèches noires,

je vis que ses yeux brillaient d’une lueur verte. À côté de moi,

Bones frissonna, et je lui jetai un rapide coup d’œil. Il semblait

hypnotisé par Mencheres. Je lui pris la main… et faillis la

relâcher à cause du picotement électrique qui parcourut ma

peau. Je ne savais pas ce que Mencheres faisait, mais cela

affectait également Bones. Apparemment, l’échange de

puissance entre ces deux-là avait créé une connexion entre eux,

ténue mais bien présente. Cela me dérangeait, même si je ne

pouvais dire pourquoi.

Tout à coup, les os des victimes de la veille se dressèrent

au-dessus de la nappe. Ils flottèrent dans les airs pour former un

cercle autour de Mencheres, puis ils se mirent à tourbillonner

autour de lui.

Au début, ils tournaient lentement, et semblaient suspendus

à des fils invisibles, mais ils accélérèrent l’allure

progressivement. Ils encerclaient Mencheres, tournant de plus

en plus vite, jusqu’à ce qu’il devienne presque impossible de les

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distinguer, mis à part les crânes qui souriaient d’un air morbide,

leurs mâchoires pendant dans la tornade. Les cheveux de

Mencheres volaient au vent, et j’avais l’impression qu’un million

de fourmis couraient sur mon corps. La puissance qui émanait

de lui s’était intensifiée au point d’atteindre un niveau

incroyable, et je n’aurais pas été surprise de voir la foudre

tomber à l’endroit où il était assis.

Avec un craquement, les os tourbillonnants explosèrent

autour de lui, le recouvrant d’un nuage de poussière blanche. Je

serrai la main de Bones sans me soucier du courant qui

remontait douloureusement le long de mon bras, et je regardai,

incrédule, les restes devenus poussière de ses amis. Poussière, tu

retourneras à la poussière, pensai-je, l’air hébété. Mencheres

venait de faire exploser tout ce qui restait de ses courageux

compagnons. Pourquoi ? Pourquoi avait-il fait cela ?

Sans lever la tête, Mencheres tira un couteau de sa ceinture.

Puis il se le planta droit dans le cœur.

Je restai bouche bée, incrédule en le voyant tordre la lame.

C’est certainement de l’acier, pas de l’argent, me surpris-je à

penser. Sinon, il serait bientôt aussi mort que ces hommes dont

les restes éparpillés le recouvraient, telle une pellicule grisâtre.

Du sang sombre se mit à couler de la blessure en un flot

continu, comme si son cœur battait encore. Le couteau, ses

mains et ses vêtements baignaient dans le liquide gluant et

écarlate. Mais un autre événement attira bientôt mon attention.

De plus en plus perdue, je regardais les particules de la

substance poudreuse et gorgée de sang – les restes des os de nos

compagnons disparus – commencer à se séparer, à se

répandre… et à former des silhouettes.

— Madré de Dios, entendis-je Juan marmonner.

Il venait de rompre le silence ordonné par Mencheres.

Ma propre pensée était plus irrévérencieuse : Bon sang, mais

qu’est-ce qui se passe ?

Devant mes yeux, les fantômes semblaient prendre forme et

envelopper Mencheres. Il marmonnait quelque chose dans une

langue qui m’était totalement inconnue, et les formes brumeuses

continuaient à prendre corps. Elles grossirent jusqu’à

ressembler à des ombres auxquelles on aurait insufflé la vie :

- 310 -

elles étaient toujours transparentes, mais bel et bien en trois

dimensions. Elles ressemblaient à présent à des silhouettes

opaques d’hommes nus. L’une d’entre elles se retourna et Bones

laissa échapper un petit grognement. Randy, pensai-je, sous le

choc. C’est Randy !

De nouvelles silhouettes se formèrent à partir de la poussière

d’os qui recouvrait Mencheres. Le couteau était toujours fiché

dans sa poitrine et la blessure continuait à saigner, à tel point

que je me demandai s’il lui restait une seule goutte de sang dans

le corps. Mais plus il saignait et plus les formes se faisaient

nettes, jusqu’à ce que je puisse reconnaître chacun des spectres.

Je voyais Tick-Tock, pas très loin de Zéro. Oh mon Dieu,

Randy…

Ce ne fut que lorsque les vingt-trois personnes qui avaient été

tuées la veille se tinrent autour de lui que Mencheres retira le

couteau de son cœur et prit la parole.

— Ce ne sont pas nos amis. Ils ne reconnaissent aucun

d’entre nous, et ils n’ont aucun souvenir de leur vie passée. Ils

sont la colère aveugle qui demeure dans les restes de tout être

assassiné, et j’ai extrait cette colère de leurs ossements pour lui

donner vie. Ils n’ont qu’une idée en tête : trouver la personne qui

est responsable de leur mort pour se venger. Une fois que je les

aurai relâchés, il n’y aura plus qu’une seule chose à faire… les

suivre. Ils nous mèneront jusqu’à Patra, où qu’elle se cache.

À peine mon cerveau avait-il intégré ce qu’il venait de dire

que Mencheres prononça un mot dans une langue inconnue. Les

fantômes s’envolèrent dans la nuit comme s’ils avaient été

propulsés par des canons invisibles. La vache, ils étaient rapides.

Comment étions-nous censés les suivre ?

Mencheres se redressa, leva les bras… et je hurlai. Le sol était

à cinq mètres sous mes pieds… dix… vingt… plus…

— Nous devons faire vite, l’entendis-je dire alors que je

tournais la tête dans tous les sens et découvrais que toutes les

personnes qui se trouvaient sur la pelouse s’étaient également

envolées et fonçaient dans le ciel nocturne comme sous l’effet

d’un vent invisible. Ils ne tarderont pas à la trouver.

Patra était cachée dans un hôtel abandonné, à cent trente

kilomètres de là à vol d’oiseau. Ou plutôt de mort-vivant, dans ce

- 311 -

cas précis. Bones me tenait fermement, mais c’était inutile, car

Mencheres nous maintenait tous dans les airs avec une

puissance proprement inconcevable. Même dans mes rêves les

plus fous, je n’aurais jamais imaginé qu’un vampire soit capable

de telles choses. Mais les faits étaient là : nous suivions les

spectres vengeurs qu’il avait invoqués, sur le tapis volant de sa

puissance. Je réfléchirais plus tard à la portée de tout cela. Par

exemple, lorsque je rédigerais mon rapport pour Don et que je le

regarderais s’évanouir en le lisant.

L’hôtel se trouvait en ville, au milieu d’un quartier pauvre. Si

j’en croyais mes oreilles, la zone était peu peuplée. D’ailleurs,

elle n’allait certainement pas tarder à être rasée pour faire place

à de nouvelles constructions, car j’aperçus des bulldozers et des

engins de terrassement garés un peu partout. Mencheres nous

fit atterrir à une centaine de mètres de l’hôtel. Comment savait-il

où se trouvait Patra ? La réponse était simple : les spectres

étaient entrés sans hésiter dans le bâtiment, en traversant les

murs comme s’ils n’existaient pas. Génial, comme truc. C’était

cent fois mieux que de prendre les escaliers.

— Il faut que tu te fraies un chemin parmi ses soldats, dit

Mencheres à Bones d’une voix âpre. Je ne peux pas vous

accompagner. Si je suis tué, les spectres s’évanouiront, et ils sont

les seuls à pouvoir empêcher Patra de se battre contre toi.

Ils n’étaient pas inactifs, je le savais. Quelques secondes

après les avoir vus s’engouffrer dans l’hôtel, nous avions

entendu des hurlements assourdissants.

— Pourquoi est-ce que vous ne la tuez pas vous-même ?

dis-je, vaguement étourdie. Puisque vous pouvez invoquer des

esprits vengeurs et faire léviter vingt-cinq personnes sur cent

trente kilomètres, ça devrait être du gâteau pour vous.

Mencheres sembla s’écrouler sur le trottoir.

— Je ne peux pas, murmura-t-il. Même maintenant, je ne

peux pas.

Un bref sentiment de pitié m’envahit mais je l’étouffai

aussitôt. Il aimait peut-être encore Patra, mais ce n’était pas

réciproque, et nous serions tous des cadavres en sursis tant que

cette femme ne reposerait pas six pieds sous terre.

Bones lui jeta un regard rapide et froid.

- 312 -

— Je tiendrai ma promesse. Nous viendrons vous chercher

quand ce sera fini. Juan, Dave, restez avec lui. Assurez-vous que

personne ne l’approche.

Juan commença à protester, se plaignant qu’on le laissait en

arrière, mais un regard d’avertissement le fit rentrer dans le

rang. Puis Bones fit craquer les jointures de ses doigts et se

tourna vers l’hôtel.

— OK, les gars. Finissons-en.

Patra avait probablement plusieurs gardes qui surveillaient le

périmètre de l’hôtel. Elle en avait peut-être posté aux fenêtres,

sur le toit, au sous-sol, ou encore devant l’entrée. Mais l’invasion

soudaine de vingt-trois spectres en rogne avait visiblement

chamboulé leur organisation. Outre les hurlements

ininterrompus de Patra – que pouvaient-ils bien lui faire ? —

l’hôtel résonnait de bruits de courses précipitées dans les

escaliers. Il y eut de nouveaux cris, une série de tirs, et plusieurs

bruits secs étranges. Je regardai Bones d’un air interrogateur.

Les spectres, nourris par la colère, n’étaient même pas des corps

solides. Qu’étaient-ils donc en train de faire pour que l’hôtel soit

devenu le théâtre de la troisième guerre mondiale ?

Bones haussa les épaules.

— Il n’y a qu’un seul moyen de le savoir.

Nous arrivâmes à l’entrée du bâtiment. Les gardes, si jamais

il y en avait eu, n’étaient plus là. Spade fronça les sourcils et

secoua la tête. Piège, pensait-il. Je détachai quatre grenades de ma ceinture, les dégoupillai puis les lançai à l’intérieur.

Quelques instants plus tard, elles explosèrent, fracassant les

vitres et faisant trembler le bâtiment. Si un comité d’accueil

nous attendait, j’avais fait place nette.

Nous nous précipitâmes à l’intérieur et les vampires se

déployèrent sur les côtés. Les cris et les bruits horribles

s’intensifièrent encore au-dessus de nous. Enfin, nous vîmes une

dizaine de vampires jaillir d’une entrée qui se trouvait sous ce

qui devait être l’escalier principal. Nous fîmes pleuvoir sur eux

nos armes en argent avant de leur laisser le temps de battre en

retraite.

— Mais où sont-ils tous ? dis-je doucement à Bones.

À part la petite dizaine de vampires dont nous venions de

- 313 -

nous débarrasser, le rez-de-chaussée paraissait étonnamment

vide.

Bones leva la tête.

— J’en entends d’autres au-dessus. Quelque chose les a

complètement affolés. C’est forcément les spectres, mais je ne

vois pas du tout comment ils s’y sont pris.

En effet, une véritable panique semblait régner dans les

étages. Les gens hurlaient, les bruits de cavalcades se

multipliaient, et il y eut de nouveaux bruits secs qui ne

ressemblaient à aucun son connu. Quoi qu’il en soit, Patra était

toujours vivante. C’était elle qui criait le plus fort.

Bones leva trois doigts pour indiquer que notre groupe devait

se diviser. Huit d’entre nous allaient prendre l’escalier, huit

autres escaladeraient la façade, et le reste de la troupe passerait

par les cages des ascenseurs. Visiblement, c’était au neuvième

étage du bâtiment, près du toit, que l’action était la plus intense,

et c’était là que nous allions.

Nous étions au deuxième étage lorsqu’un petit groupe de

vampires dévala les escaliers. Ils étaient couverts de sang, leurs

vêtements étaient déchirés, et c’est à peine s’ils nous virent. Cela

ne m’empêcha pas de vider sur eux le chargeur de mon M-16,

rempli de munitions en argent. Ils s’écroulèrent, le cœur

déchiqueté par les projectiles mortels de mon arme et de celles

de mes compagnons. Même si le couteau avait ma préférence,

pour tuer à distance, les armes à feu étaient plus efficaces.

Il y eut de nouveaux piétinements à l’étage au-dessus de

nous. Quelle pouvait être la cause de cette gigantesque panique ?

Ce n’était quand même pas la simple apparition des spectres ?

D’accord, ils étaient effrayants mais ce n’était pas franchement à

des enfants de chœur qu’ils s’attaquaient. C’était le repaire d’un

Maître vampire qui sévissait déjà du temps de Jésus. On aurait

pu croire que les morts-vivants étaient un peu plus durs à

déstabiliser.

— C’est presque trop facile, murmura Ian comme en écho à

mes propres pensées.

Vlad lui jeta un regard sardonique.

— Patra est très douée pour faire des entrées fracassantes.

Mieux vaut ne pas la sous-estimer.

- 314 -

— Restez concentrés, dît Bones. Je ne sais pas ce qui se passe,

mais le gros de la fête se déroule là-haut. Allons y participer.

Nous croisâmes deux autres groupes de vampires en montant

les escaliers. Il semblait que le diable lui-même était à leurs

trousses, et nous les éliminâmes dans un simulacre de combat

qui tenait plus du massacre. Plus nous approchions et plus la

panique devenait palpable. Nous arrivâmes enfin à l’étage le plus

bruyant, et nous nous laissâmes guider par les horribles

hurlements jusqu’à la pièce d’où ils provenaient.

La porte était ouverte, et personne ne la gardait. Vlad envoya

une boule de feu devant nous, mais elle se révéla inutile. Nous

entrâmes dans la pièce sans que personne bondisse sur nous, et

une fois à l’intérieur je m’arrêtai pour contempler le spectacle.

Loin de la figure élégante et imposante que j’avais vue la

dernière fois, Patra se tordait de douleur sur le sol. Du sang

coulait de son nez, de sa bouche, de ses yeux et de diverses

parties de son corps. Tout autour d’elle — ou plutôt à travers

elle – les spectres convergeaient. Ils s’enroulaient autour de son

corps comme des serpents gris, la balançaient à droite et à

gauche, plongeaient en elle pour ressortir de l’autre côté avant

de recommencer. Elle ne cessait d’appeler à l’aide, en différentes

langues, me semblait-il.

Alors que nous assistions à son calvaire, un vampire aux yeux

exorbités, qui semblait ne pas avoir plus de quinze ans – son

ancêtre humain avait dû être transformé à l’adolescence — fut

projeté loin d’elle, les deux bras arrachés. Le spectre le plus

proche – était-ce Zéro ? — plongea dans sa poitrine et y disparut

entièrement. Le vampire hurla, il y eut un bruit sec, et il explosa.

Sa tête, ses jambes et son torse partirent dans toutes les

directions. Le spectre sortit des décombres de son corps, flotta

une seconde, puis reprit la direction de Patra et se mêla aux

autres formes grises et floues qui l’entouraient.

Les cadavres de ses gardes jonchaient le sol. Il y en avait des

dizaines, et ils semblaient tous avoir explosé de la même

manière. Leurs membres, leurs vêtements et leurs armes étaient

éparpillés dans tous les sens. Les ombres redoutables qui

avaient commis cet incroyable carnage ne nous prêtaient aucune

attention et continuaient à tourmenter Patra sans la moindre

- 315 -

pitié.

Elle se contorsionnait sous l’effet de la douleur, et des

cloques soulevaient sa peau chaque fois que l’un des spectres

pénétrait dans sa chair ou en ressortait. Tous ses organes

internes devaient être en bouillie. À en juger par le sort qu’ils

avaient réservé à ses gardes, il était évident qu’ils auraient déjà

pu la tuer s’ils l’avaient voulu. Mais le fait qu’elle soit toujours en

vie montrait que leur conception de la vengeance était plus

sinistre que la simple mise à mort.

Bones étendit la main.

— Que personne n’avance, dit-il en empoignant son couteau.

Je jetai un coup d’œil affolé aux cadavres mutilés des gardes.

— Si tu t’approches d’elle, les spectres vont te mettre en

morceaux !

Il me caressa le visage.

— Pas moi. Tu ne vois pas ? Mencheres savait que cela se

terminerait comme ça. Il l’a vu. C’est pour cette raison que c’est à

moi qu’il a choisi de faire partager ses pouvoirs. Ce lien nous

relie en permanence, ce qui fait que je suis la seule personne

qu’ils ne toucheront pas. Je les sens… ils ne peuvent pas faire de

mal à Mencheres, donc ils ne peuvent pas m’en faire à moi.

Il baissa la main et s’avança vers Patra. Je ne crois pas qu’elle

s’aperçut de sa présence. Elle ne semblait d’ailleurs s’apercevoir

de rien, malgré ses yeux ouverts. Son sang continuait à couler et

les spectres des hommes que sa magie avait tués la nuit

précédente la harcelaient sans relâche, infatigables et sans pitié.

L’une des silhouettes grisâtres se détacha de Patra et flotta

vers Bones lorsque ce dernier arriva à quatre mètres d’elle. Je

bondis en avant, mais sa voix claqua comme un fouet et m’arrêta

net. — Ne bouge pas !

Je ne fus pas la seule à m’immobiliser. Ce fut aussi le cas de la

chose, que je reconnus non sans douleur comme étant

Tick-Tock. Ou plutôt comme ayant été Tick-Tock. Il ne restait

désormais plus rien de lui à part cette ombre ravagée par la

colère. Celle-ci se figea et se mit à flotter sur place, sa silhouette

frémissant comme si elle était animée d’une envie d’attaquer.

Bones continua à avancer. Je saisis mes couteaux et les

- 316 -

relâchai, énervée ; ils ne me seraient d’aucune utilité contre des

fantômes en furie ! Les autres spectres se désintéressèrent

bientôt de Patra pour regarder dans la direction de Bones. Il

tendit la main vers eux comme il l’avait fait avec nous quelques

instants auparavant.

— Reculez. Tous, grogna-t-il.

Je pouvais sentir la puissance émaner de lui à chaque syllabe.

Les spectres obéirent et reculèrent à chaque pas qu’il faisait. Ils

ne touchaient plus Patra, mais se tenaient sur le sol, ramassés et

menaçants, à quelques centimètres derrière elle.

Au bout de quelques secondes, le corps de Patra

s’immobilisa, et ses innombrables plaies commencèrent à se

refermer. Toute trace de panique disparut de ses grands et

magnifiques yeux noirs… qu’elle écarquilla lorsqu’elle vit qui se

tenait à présent à côté d’elle.

— Tu es mort, s’exclama Patra, comme si le fait de le dire à

haute voix pouvait le faire disparaître.

Elle voulut s’éloigner de lui, mais elle s’arrêta lorsqu’elle vit

qu’elle ne faisait que se rapprocher des spectres silencieux et

menaçants, puis elle chercha une aide du regard.

— Non, mon cœur, dit Bones avec un calme sinistre. Mais toi,

tu vas mourir.

Je lus sur son visage qu’elle commençait à comprendre alors

qu’elle regardait tour à tour les corps de ses gardes, les membres

de notre groupe qui se tenaient dans l’embrasure de la porte,

armés jusqu’aux dents et prêts à bondir, et la barrière

impénétrable des spectres derrière elle. Elle était complètement

prise au piège, et elle le savait. Patra rejeta la tête en arrière et

poussa un cri de colère.

— Sois maudit, Mencheres ! Tu n’as donc aucune pitié ?

J’admirai son aplomb. Après tout ce qu’elle avait fait,

s’attendait-elle réellement à voir Mencheres intervenir pour la

sauver ? En sachant très bien qu’elle essaierait de le tuer dès

qu’il l’aurait fait ?

Bones l’attrapa alors qu’elle tentait de s’enfuir. Elle se libéra

d’un coup sec en reculant et essaya de s’emparer du couteau qu’il

tenait à la main… Ce fut à cet instant que Mencheres bouscula

Spade pour arriver jusqu’à elle.

- 317 -

Pendant une fraction de seconde, Patra se figea. Elle plongea

son regard – suppliant, désespéré – dans le sien. Je vis que son

visage était inondé de larmes colorées. Mon corps se raidit et je

commençais à me demander si nous n’allions pas devoir tous

bondir sur lui pour l’empêcher d’intervenir lorsqu’il inclina la

tête.

— Pardonne-moi, murmura-t-il.

Bones enfonça son couteau dans la poitrine de Patra en lui

imprimant une torsion rapide qui l’immobilisa. Elle avait

toujours les yeux braqués sur Mencheres, et sur son visage se

lisaient l’incrédulité et la douleur. Puis, inexorablement

rattrapés par le temps, ses traits se crispèrent. Sa peau perdit sa

chatoyante teinte miel, et lorsque Bones la laissa retomber sur le

sol, elle avait déjà commencé à se flétrir.

Derrière son cadavre, un vent invisible se mit à souffler. Les

vingt-trois spectres se désintégrèrent lentement dans la brise

jusqu’à ce qu’il ne reste plus d’eux qu’une légère poussière grise

sur le sol. Bones laissa échapper un long soupir.

— Peut-être pourrez-vous désormais reposer en paix, mes

amis. Un de ces jours, nous nous reverrons.

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ÉPILOGUE

Nous enterrâmes Randy deux semaines plus tard. Don avait

falsifié quelques documents pour faire croire qu’il avait été

victime d’un tragique accident de la route. Un accident

nécessitant que le cercueil soit fermé. J’avais insisté pour que

Denise s’installe avec Bones et moi. Elle s’en voulait de ne pas

avoir forcé Randy à rester avec elle au lieu de le laisser quitter la

pièce pour nous aider. J’essayais de la consoler, mais, en réalité,

je ne lui étais d’aucun secours. Je ne pouvais rien faire d’autre

qu’être là pour elle. C’était peu, mais c’était tout de même

quelque chose.

Mencheres enterra Patra lui-même. Où, je n’en savais rien.

Bones non plus, et il s’en moquait. Elle était morte, c’était tout ce

qui comptait pour lui.

C’était également tout ce qui comptait pour les survivants de

la lignée de Patra. Certains cherchèrent la protection d’autres

Maîtres, d’aucuns gardèrent leur indépendance, et quelques-uns

allèrent même jusqu’à joindre Bones pour implorer son pardon.

Selon la place qu’ils occupaient dans la hiérarchie de leur

ancienne lignée, il le leur accorda. Après tout, Patra avait eu une

très longue vie, et tuer tous les membres encore vivants de sa

lignée aurait été un véritable génocide.

Quelques-uns d’entre eux étaient des seconds couteaux qui

n’avaient eu d’autre choix que de la suivre ; avec ceux-là, Bones

négocia des trêves. Ils lui révélèrent les secrets de la fortune de

Patra, et il leur concéda le droit de vivre sans être traqués.

Mais avec les plus proches de Patra, Bones ne négocia pas. Il

se servit au contraire de l’incroyable fortune de leur ancienne

maîtresse pour mettre leurs têtes à prix. Les mercenaires prêts à

les traquer pour la récompense se ramassaient à la pelle.

- 319 -

Nous n’avions plus revu Mencheres depuis le soir de la mort

de Patra. Il avait pris sa dépouille et était parti. Plus de deux

mois s’étaient écoulés depuis. Il avait gardé le contact par

téléphone, mais il se terrait quelque part. Bones le laissa en paix,

même s’il m’avoua qu’il ne comprenait absolument pas

comment il avait pu tomber amoureux de Patra, et encore moins

comment il avait pu le rester après tout ce qu’elle avait fait. Je ne

comprenais pas moi non plus, mais l’amour a parfois ses

raisons… Il était inutile de chercher une explication.

Il n’y avait encore eu aucune répercussion après la séance de

magie interdite conduite par Mencheres. Quelques Maîtres

vampires d’importance avaient grogné, mais comme Patra avait

fait appel à cette magie deux fois, et que nous n’y avions eu

recours qu’une seule, peu de gens semblaient réellement prêts à

protester. Ou peut-être avaient-ils peur de Mencheres, car il

était l’un des rares vampires à être à la fois assez vieux pour

connaître ces sorts et assez puissant pour les invoquer. Peut-être

craignaient-ils d’être les prochains sur la liste. Personnellement,

j’étais heureuse d’être de son côté, après avoir vu ce dont il était

capable. L’idée que Bones posséderait peut-être un jour une telle

puissance me dérangeait. Certaines choses ne devraient pas être

possibles, et le fait qu’elles le soient était effrayant.

Mais pour l’heure, je n’avais pas l’intention de m’en soucier.

J’avais l’homme que j’aimais à mes côtés, et ma meilleure amie à

épauler dans son chagrin. Je n’avais pas le temps de m’inquiéter

de l’avenir.

Fin du tome 3

- 320 -

Document Outline

Remerciements

Chapitre premier

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Épilogue